Quattro Racconti Antichi 371t45

Giampietro Favero

Quattro racconti antichi

ISBN 9788867559084

Le Porte Scee

I

La freccia viaggiava silenziosa dall'interno della città verso quella sagoma che si stagliava contro il chiarore della notte sulle mura, ed andò a conficcarsi nel collo di Democoonte traandogli le corde vocali. Il figlio del re, quella notte di sentinella, non cadde subito ma si accorse che non poteva dare l'allarme con la voce. E ciò gli costò più che non il dolore della ferita.

Eppure la notte era cominciata bene. Dopo quasi dieci giorni di pioggia, il mattino era stato sereno e silenzioso. Da dentro le mura della città non si sentiva più il brusio che, in lontananza, aveva fatto, fino ad allora, l'esercito acheo. Quando le prime scolte del mattino si erano affacciate all'alto delle mura in effetti la moltitudine di tende che erano abituati a vedere da una decina d'anni, non c'era più. Il terreno, calpestato per tanto tempo dai due eserciti, non aveva più un filo d'erba, era brullo e sassoso e sabbioso come non lo era mai stato e non aveva più nulla della distesa di verde nella quale una volta scorreva il fiume, da un'ansa all'altra, lentamente fino a sfociare in mare. Lo Scamandro non fluiva più azzurro e lucido, ma polveroso e giallastro per tutta la terra che ormai trasportava, circondato da pozzanghere che il bel tempo del giorno non aveva ancora asciugato. Dapprima timidamente poi sempre con maggiore confidenza i cittadini erano usciti dalle Porte Scee e si erano cominciati a riversare lungo la discesa che terminava in mare. Nessuno poteva credere che gli achei, dopo dieci anni di guerra, senza che niente lo fe prevedere, avessero abbandonato il campo. È vero che avevano lasciato un grosso cavallo di legno sull'arenile quasi fosse un

omaggio a Poseidone che, con un colpo di tridente, aveva fatto scaturire un cavallo dal terreno nella gara fra gli dei quando Atena, vincendo, insegnò agli ateniesi la coltura dell'ulivo. Dopo la prima sorpresa, i cittadini si avvicinarono timidamente al cavallo, mentre si accendeva la disputa se bisognasse vedere in esso un omaggio agli dei e quindi scortarlo all'interno della città ovvero una trappola lasciata lì dagli achei chissà a quale scopo. A qualcuno, in specie a Laocoonte, sacerdote di Apollo, venne il sospetto che non tutto fosse chiaro e che qualcuno si nascondesse all'interno, e fu proprio Laocoonte che presa una lancia la scagliò contro la pancia del cavallo che però risuonò a vuoto; anche, Cassandra, che era profetessa e figlia di Priamo, era uscita dalla città e, piangendo, supplicava che non si portasse il cavallo all'interno delle mura, ma sembrava che ella fosse destinata a non essere ascoltata; per cui fra i cittadini si fece sempre più salda l'idea che il cavallo fosse un omaggio al dio e che occorresse portarlo all'interno della città. Anzi l'intervento di Laocoonte fu seguito da un fatto straordinario, due animali marini, uscirono dal mare e, raggiunti i figli del sacerdote li avvolsero in spire e lo stesso Laocoonte che tentava di liberarli fu assalito e ucciso da quei mostri. Questo fenomeno fu attribuito da tutti al dio che evidentemente voleva che l'omaggio venisse portato in città. E così fu fatto anche se si impiegò quasi l'intera giornata per il trasporto. Democoonte, religioso e timoroso degli dei, fu d'accordo con tale decisione ed uno di quelli che si misero alle funi per tirare il cavallo. Qualcuno in effetti era restato a scrutare il mare per vedere se si vedesse qualche nave achea, ma il mare era sgombro di navi. In effetti a nessuno venne in mente di mettere in mare una barca e superare l'isola di Tenedo per constatare che non si nascondesse dietro di lei una intera flotta, ma l'ipotesi non sembrò plausibile e nessuno si mosse. Cassandra rientrò nella reggia e si recò presso l'altare del tempio. La visione che aveva avuto era stata terribile: gli achei nascosti nel ventre del cavallo, di notte aprono le porte della città e consentono l'ingresso agli altri achei che avevano effettivamente nascosto le navi dietro Tenedo in ciò facilitati da una nebbiolina

fuori stagione sussistente almeno finché il sole al tramonto aveva impedito la vista di ogni cosa fosse in mare. E la città invasa da quei barbari urlanti, il re ucciso presso l'altare assieme a qualcuno dei figli, Lei stessa stuprata e trascinata per i capelli per diventare schiava di un vincitore. La città data alle fiamme. Solo qualcuno si sarebbe salvato fuggendo alla luce dell'incendio fidando sul fatto che gli achei intenti alla strage ed al saccheggio non lo avrebbero notato. Tutto questo vide e ne pianse da sola, non avrebbe trovato credito presso nessuno. Dall'altare il dio rimaneva muto. Democoonte non aveva di queste preoccupazioni, per lui ormai la guerra, che era durata dieci anni e che era cominciata quando egli era ancora bambino, doveva considerarsi finita, per cui fu con animo leggero che iniziò il suo turno di guardia notturna sulle mura. Non faceva freddo. Era proprio una bella serata degna chiusura di una bella giornata, la prima dopo tanta pioggia. La luna stava sorgendo dalla parte opposta del mare e non riusciva ad illuminarlo pure si rifletteva sul suo scudo che la sera aveva così ben lucidato.

Odisseo, che era stato il primo a fuoriuscire dal cavallo, vide il riflesso e temette che un allarme, dato in quel momento quando ancora la maggior parte degli achei era alle prese con l'uscita dal ventre del cavallo, avrebbe impedito la riuscita dell'operazione, incoccò la freccia e la scagliò colpendo Democoonte proprio in gola. Poi accelerò l'uscita dei suoi che corsero subito alle porte Scee per far entrare l'esercito amico.

Nessuno in città se ne era accorto, salvo Democoonte che non poté lanciare l'allarme. Democoonte morì prima che gli achei gli dessero il colpo di grazia.

II

Eumelo fu colpito proditoriamente alle spalle. La lama penetrò proprio dietro la schiena ed egli si accorse che non riusciva più a muovere le gambe. Prima di cadere riuscì, con sforzo, a vedere chi lo aveva colpito: era ancora un ragazzo senza un filo di barba che ora stava correndo a grande velocità lungo la riva del mare per portarsi più lontano possibile dalla torma degli achei che stava tornando sulle navi. Tutto il bottino che aveva razziato all'interno della città e che si era caricato sulle spalle, racchiuso in una tunica, ora gli impediva i movimenti. Cadde bocconi, presso la riva del mare, con il bottino che in parte era fuoriuscito dal fagotto che si era fatto, e la parte pesante gli rovinò sulle spalle, mentre qualche oggetto più leggero, rotolò lì vicino. Qualcuno degli achei che ava accanto, essendo Eumelo seminudo come tutti quelli che erano stati la notte avanti nel cavallo, non riconoscendolo si chinò a prendere quelle due armille d'oro che erano fuoriuscite dal fagotto senza preoccuparsi del corpo che giaceva vicino. Eumelo tentò di chiamarlo e chiedere aiuto, ma l'uomo, o che non avesse sentito, o che ritenesse più conveniente tenersi i due pezzi d'oro trovati senza sforzo, continuò il suo cammino verso la nave. Eumelo non voleva credere che una semplice pugnalata alla schiena gli impedisse a tal punto i movimenti, e continuò inutilmente a chiedere aiuto a coloro che avano senza che se ne dessero per intesi.

La notte era trascorsa abbastanza bene all'interno del cavallo, attendendo che si fe giorno. Epeo era stato un buon costruttore e lui stesso aveva preso posto all'interno perché sapeva come aprire il marchingegno che chiudeva la botola posta sotto la pancia e ben dissimulata dalla corrispondenza delle travi.

Ciascuno dei quaranta eroi achei aveva un sedile su cui sedere e, dappresso, una specie di mensola dove poggiare lo scudo e le armi. Tutti erano quasi nudi, vestiti solo da un perizoma, perché durante il giorno che dovevano are all'interno, avrebbe fatto molto caldo. È vero che Epeo aveva predisposto delle fessure per far are l'aria, ma le aveva dovute fare tutte sul dorso del cavallo perché non fossero visibili, per cui, di giorno avrebbe fatto caldo. Queste fessure, durante il giorno avrebbero anche fatto are un po' di luce. Odisseo e Diomede, cui si doveva l'idea, avevano avvertito che quando i cittadini avessero visto il cavallo, avrebbero discusso fra loro se bisognasse portarlo all'interno della città, come loro speravano, o dargli fuoco. Sapevano di rischiare di essere scoperti, pure, tutti e quaranta, che si erano offerti volontari, avevano fiducia nel giudizio di Odisseo. Non ebbero dubbi quando udirono Cassandra scongiurare i concittadini di non introdurre in città quell'inganno, né quando Laocoonte lanciò una lancia contro il suo ventre. Epeo lo aveva previsto, ed infatti la parte inferiore del cavallo aveva quasi un'intercapedine fra l'ambiente in cui loro stavano e la parete esterna, per cui il colpo risuonò come se il cavallo fosse vuoto. Odisseo aveva anche avvertito che Elena, innamorata di Paride tanto da parteggiare per i troiani, avrebbe parlato con la voce, che sapeva imitare, delle mogli dei principali eroi achei, in modo da stanarli, nel caso fossero all'interno. Quando Elena cominciò a parlare, tutti ebbero l'impressione che fosse la propria moglie a farlo, ma istruiti da Odisseo in anticipo, restarono indifferenti. Solo Anticlo, dimentico della premonizione di Odisseo, stava per rispondere agli amorosi accenti di colei che gli pareva la moglie, quando lo stesso Odisseo gli chiuse la bocca con le robuste mani inchiodandogli le parole nella gola. Nel trasporto verso la città, furono tutti ballonzolati all'interno del vano in cui erano ed allora furono utili le maniglie di legno che Epeo aveva predisposto presso ogni sedile. Era cominciata da oltre un'ora la seconda notte che avano all'interno del cavallo, quando Odisseo disse ad Epeo di manovrare il marchingegno di apertura della botola. Egli fu il primo ad uscire ma appena toccata terra lo si vide incoccare una freccia nel suo arco da battaglia e colpire a distanza un cittadino che stava di vedetta sulle mura.

Quegli non poté dare l'allarme. Eumelo, insieme ad altri, si diresse verso le porte per aprirle e consentire l'ingresso agli altri achei le cui navi già cominciavano ad approdare. Poi, ancora seminudo come era stato all'interno del cavallo corse verso l'acropoli, al tempio, dove sembrava si fossero rifugiati il re e molti suoi figli. Infatti così era. Qui Aiace di Locride, figlio di Oileo, aveva trascinato per i capelli Cassandra e la stava violentando presso l'ara di Atena; con tanto impeto da far cadere il simulacro della dea. Eumelo, che sapeva distinguere tra la ferocia in guerra ed il rispetto degli dei, inorridì. E con lui molti dei suoi compagni. Cassandra, finito l'amplesso forzato, si erse in piedi con la mano poggiata all'ara e con una voce molto profonda e molto calma disse: - Poiché non avete rispetto per gli dei, il ritorno sarà per tutti voi molto difficile. Aiace la prese a schiaffi e Cassandra pianse in silenzio. Il re e molti suoi figli, che si erano rifugiati nel tempio, vennero scannati e gli achei cominciarono a razziare tutto quanto era disponibile e trasportabile. Eumelo, presa un'ampia tunica, ne fece un fagotto e lo riempì di monili, bracciali ed armi, quindi uscendo dalla città, alla luce della luna già alta nel cielo, e dell'incendio che ormai si stava sviluppando nella città, si diresse verso le navi.

Eumelo continuava a chiedere aiuto ai anti, sempre con minore energia e, man mano, non ebbe più la forza di tenere con il pugno chiuso, la bocca del fagotto che aveva fatto, e lo lasciò andare. Il fagotto si aperse completamente ma mentre gli oggetti più leggeri rotolarono via dal suo corpo, quelli più pesanti gli restavano sul dorso appesantendolo ed impedendogli i movimenti. Intanto la marea saliva e l'acqua stava raggiungendo la bocca di Eumelo. Quando si accorse di non poter più respirare ricordò la profezia di Cassandra e si lasciò andare.

III

Tacquero tutti. Si apprestarono ad ascoltare con attenzione. Allora, Enea, alzatosi dall'alto scanno ...... Eurialo era attento anche lui. Anche se aveva vissuto quei momenti pure non ne aveva una conoscenza completa, e, da quando erano partiti da Ilio, nessuno ne aveva più voluto parlare.

Eurialo era un bel ragazzo sui quattordici anni, e quella scarsa peluria che tentava di affiorargli sotto il naso la faceva lui stesso scomparire andosi, di tanto in tanto, sulla faccia il fianco di una punta acuminata della freccia di selce rubata al padre. La vita che ava quasi sempre all'aria aperta, sulle pendici del monte, che era connaturale alla sua occupazione ne aveva fortificato il fisico tanto da renderlo prestante per la sua età, e la quasi costante solitudine ne aveva plasmato lo spirito. Per natura era portato molto a pensare ed anche a sognare. Dell'assedio sapeva poco, anche perché si svolgeva da tutt'altra parte da quella che era solito frequentare, ma aveva fiducia nelle parole del padre che era sempre più sicuro che gli achei non sarebbero mai potuti penetrare nella città, cosa che gli ribadiva nelle rare volte in cui pernottava a casa, lasciando il gregge all'ovile montano. Questi ritorni a casa si erano via via diradati da quando aveva incontrato Doride, anche lei impegnata con un gregge, più piccolo del suo, che pascolava non molto distante.

Doride dapprima gli era risultata antipatica, cosa normale per un ragazzo al primo approccio, poi aveva cominciato ad ammirarne la naturale bellezza e la delicatezza quando carezzava la pecora che avrebbe tosato. Guardandola pensava a quanto sarebbe stato bello che lo accarezzasse con quella delicatezza, e una volta, qualche giorno prima, aveva preso coraggio ed era andato verso il pascolo del gregge di lei; ella, impegnata a lavarsi all'acqua di un ruscello che scorreva giù per il fianco della montagna, non si accorse subito della sua presenza se non quando avvertì il suo respiro ansioso che aumentava di frequenza e di intensità man mano che si avvicinava; allora si volse e tentò di nascondersi raccogliendo i vestiti che aveva lasciato su un cespuglio vicino per lavarsi, e portandoli, tutti assieme, all'altezza del seno. Vedendola spaventata, Eurialo si arrestò. Data la stagione aveva un mantello che una fibbia all'altezza del collo gli manteneva sulle spalle, un panno legato alla cintura che, annodato sul davanti, gli ava poi fra le gambe per finire infilato sul retro ed un paio di calzari i cui legacci gli arrivavano a metà polpaccio. Le sorrise, chiedendole scusa per averle fatto paura, poi volse il viso per darle agio di vestirsi, e Doride cominciò a guardarlo con una intensità diversa, ed il volto, lentamente si mutò da corrucciato a interessato. Quasi ridendo e, guardandolo di sottecchi a voler significare da una parte un timore che non provava più, dall'altra un desiderio che aveva paura ad esprimere, gli fece cenno di avvicinarsi. Quando fu alla distanza giusta, gli prese delicatamente la mano, e gli disse che le aveva fatto battere il cuore per la paura, ed insieme cominciarono quasi a danzare tenendosi per mano e rincorrendosi fin dentro il bosco che circondava il pascolo. Al contatto con la mano di lei Eurialo diventò tutto rosso, dapprima per l'emozione e poi per la vergogna di essersi dimostrato pavido. Ella aveva sempre quel sorriso ambiguo che lo aveva conquistato, e fece in modo, scherzando e quasi danzando, di attrarlo a sé in modo che i loro corpi fossero quasi a contatto. Arrivarono anche a baciarsi, timidamente sulla bocca, ma quasi a sfiorarsi le labbra, nessuno si sentiva audace al punto da spingersi oltre.

Era comunque una sensazione che li inondava di felicità. Per qualche giorno continuarono a vedersi ed a baciarsi in questo modo, e, dopo i dieci giorni di pioggia, tornarono quella sera e cominciarono questo loro certame amoroso senza coinvolgimenti ulteriori. Eurialo d'un tratto si accorse che dalla città venivano bagliori come d'incendio. Il fatto li meravigliò tutti e due e, staccando le mani dal consueto intreccio, diedero un ultimo sguardo agli ovili dove già avevano racchiuso le greggi e, preoccupati cominciarono a correre verso casa. Le loro case non erano distanti fra loro e vicine alla porta di monte, ma un mare di persone in armi correva da ogni lato della strada, gridando e con le armi in pugno, mentre qualcuno di loro usciva dalle case portando un involto con il bottino. Eurialo e Doride si divisero, ciascuno diretto alla propria casa. Giunto, Eurialo, ebbe paura ad entrare: la porta di casa era aperta ed un rivolo di sangue scorreva dall'interno verso la soglia. E già la casa cominciava a bruciare dalle travi di legno del tetto. Entrato, Eurialo, sempre più timoroso, trovò i genitori, i tre fratelli e due sole delle quattro sorelle trucidati per terra, vicino al focolare. Il padre ancora impugnava il pugnale che era l'unica arma rimasta in casa e che era stata vana nella difesa di sé e della sua famiglia. Il dolore di Eurialo era inferiore solo alla sua rabbia. Una voglia di vendetta lo animava. Capì che restare lì a piangere non lo avrebbe portato a niente per cui, tolto con sforzo il pugnale dalle mani del padre che già gli si erano rattrappite attorno, uscì fuori di casa, badando a nascondersi per non vanificare la sua voglia di vendetta. Il suo abbigliamento era ancora quello che in montagna lo aveva avvicinato a Doride, per cui non lo tradiva come troiano, ed Eurialo iniziò a seguire il flusso degli achei che cominciavano a riguadagnare la riva del mare. Man mano che si allontanava dalla città la luna, che tanto gli era parsa bella nella notte d'amorose sensazioni, non riusciva a superare, con la sua luce, il fumo che

si levava dall'incendio il quale invece illuminava a giorno l'interno della città. Solo presso la riva il fumo era meno spesso e ci si vedeva un poco. Vide davanti a lui un uomo, seminudo come lui, senza neanche il mantello, che, avanzava un po' a fatica per il peso di un fardello che aveva fatto con una tunica e che portava il suo bottino. Questo lo denunciò per acheo ed Eurialo ebbe la sua vendetta. Colpì con il pugnale lo straniero proprio sopra il perizoma, infilandolo fra le costole dorsali e estraendolo per fare sgorgare il sangue come aveva imparato a fare quando sgozzava una pecora del gregge. L'acheo cadde in terra seguito, con grande rumore, dal suo immenso fagotto, e gli rimase sotto; pure Eurialo si accorse che l'altro, cadendo, lo aveva guardato e che era rimasto meravigliato di essere stato colpito da un ragazzo. Eurialo cominciò a correre lungo la spiaggia sempre più distante dall'esercito acheo che stava risalendo sulle navi. Quando fu abbastanza distante dalla città, il fumo si era diradato e non faceva più schermo alla luna, allora lasciò la riva del mare dirigendosi verso il monte dove la vegetazione lo avrebbe nascosto alla vista. Pervenne ad un tempio abbandonato di Cerere, fuori della città, vicino ad un vecchio cipresso. Qui si gettò sulle pietre del tempio e cominciò a singhiozzare: piangeva i suoi cari, uccisi da mano straniera nell'intimità della loro casa, piangeva per la sorte delle due sorelle che immaginava schiave di qualche capo acheo, e piangeva ancora di più perché non sapeva quale fosse il destino di Doride che avrebbe desiderato avere vicina. Altri troiani cominciarono ad arrivare presso il tempio dove Enea aveva dato convegno a coloro che sarebbero scampati, e Niso, figlio di Ariste che era stata moglie di Priamo prima di Ecuba, si accorse di Eurialo e ne ebbe pena. Gli andò vicino sedendosi sulla pietra della soglia e cominciò a consolarlo carezzandogli le spalle scosse dai singhiozzi. Eurialo man mano si calmò e si addormentò in terra.

Eurialo, emerso dai suoi pensieri, si accorse che Enea stava finendo il suo racconto dicendo la sua meraviglia per il gran numero di troiani che aveva trovato al posto del convegno, e, come, mentre Lucifero sorgeva da dietro il monte Ida, nell'aurora, guardassero tutti la città e gli ultimi achei rimasti che facevano la guardia alle porte.

IV

Epeo non era un guerriero. Era forte ed esperto nel pugilato ma, con le armi in mano, diventava mediocre. Forse era anche un po' vigliacco; ma lui si sentiva un artista. In effetti era molto bravo a costruire qualunque macchinario potesse essere d'aiuto nei lavori quotidiani e tutti gli riconoscevano questa abilità. Non era stato forse lui che aveva costruito il primo tornio per la lavorazione dei vasi che invadevano da anni tutto il mediterraneo? E il torchio per ottenere l'olio dalle olive? Tutto quello che faceva era dovuto all'estro del momento, non seguiva istruzioni o modelli; di appunti poi neanche a parlarne: i disegni delle sue invenzioni li facevano quelli che lo stavano a guardare, con sempre maggiore meraviglia. Epeo non se la prendeva se qualcuno gli rubava l'idea, anzi era contento di essere utile in ogni modo. Ad Ilio era venuto per portare acqua ad Agamennone e Menelao ed era soddisfatto di ciò e quando la guerra si protraeva oltre il decimo anno egli espresse l'idea del cavallo. Gli achei dissero che era stato ispirato da qualche dio, e lui, filosofo qual'era, finse di crederci. C'era qualcosa infatti che non lo convinceva troppo. Forse dipendeva dal fatto che Ilio non era poi così impenetrabile come appariva se Odisseo e Diomede erano riusciti ad entrare come due mendicanti ed a rubare il Palladio, il simulacro che, finché fosse stato all'interno della città la avrebbe protetta contro tutto e tutti.

Ma i suoi compagni achei erano animati da tutto altro animo che non il suo: quante volte aveva pensato, senza lasciare che trasparisse all'esterno, che proprio non valeva la pena di armare un esercito per inseguire una donna che si comportava più come una meretrice che come una moglie. Proprio non riusciva a capire i suoi compatrioti, e neanche i nemici. Ma forse tutto dipendeva dal fatto che non capiva gli dei. Gli sembrava assurdo che costoro fossero, come tutti dicevano, invidiosi degli uomini, ed in effetti risultavano piccini e vendicativi come neanche l'ultimo degli uomini si dimostrava. Lui aveva un'idea meno antropomorfa della divinità: la credeva una entità più distaccata dalle cose umane e che, a seconda delle disposizioni degli uomini, può apparire talvolta contraria, talvolta benevola talaltra indifferente. Sentiva però, indipendentemente dalla divinità che ci sono delle virtù o forse delle necessità di comportamento che debbono essere seguite dall'uomo per ottenere una convivenza accettabile Anche quella benedetta idea del cavallo ce l'aveva da tempo e se solo ora l'aveva espressa era perché gli sembrava andasse contro le sue convinzioni. Si domandava se fosse lecito ad un artefice sfruttare la sua intelligenza per ingannare gli altri, specialmente in guerra dove ci sarebbe dovuto essere un reciproco rispetto ed onore. Questi dubbi però non li espresse e quando parlò la prima volta del cavallo, quella che sembrava a molti essere una fantasia da osteria, fu invece ritenuta da Odisseo come realizzabile. Anzi fu proprio Odisseo che gli indicò le caratteristiche principali che il cavallo doveva avere, e lui lo seguì in tutto. Una cosa non gli riuscì di fare: una qualche parvenza di latrina. Tutti quelli che occuparono il cavallo ed anche lui, che era l'unico che sapesse manovrare i congegni per chiudere ed aprire dal didentro la botola, dovettero digiunare per due giorni in modo da non avere stimoli all'interno. Potevano però bere: tanto il legno, poroso, avrebbe assorbito il liquido.

Così anche lui salì con gli altri all'interno e con loro uscì nella notte all'interno della città. Uscito non aveva voglia di uccidere delle persone che non conosceva, pure seguì il flusso dei suoi compagni che si erano recati all'acropoli per non rimanere da solo, vittima del nemico. Era sempre stato molto abile come pugilatore e se avesse dovuto lottare decise che sarebbe ricorso ai pugni. E qualcuno ne diede nel percorso verso l'acropoli. Lì dovette assistere disgustato al massacro che i suoi compatrioti fecero del re e dei suoi figli. Anche se non aveva mangiato da due giorni, si sentì rivoltare lo stomaco e, uscito, tentò, senza riuscirci, di liberarsi. Scese dall'acropoli e si ritrovò nei pressi della porta a monte. Qui non c'era tanta folla anche se alcuni achei entravano ed uscivano nelle case dei cittadini, portandone sempre via un fagotto di bottino. Vide anche scendere dall'acropoli Eumelo, che era stato assieme a lui nell'interno del cavallo, ancora seminudo, che aveva riempito una tunica foggiata a sacco con tanto bottino che lo faceva camminare curvo a fatica, e sudare abbondantemente non ostante il suo scarso abbigliamento. Si nascose in un angolo più buio, non aveva voglia di essere riconosciuto da lui e, nel caso, incitato a comportarsi come non voleva. Dal suo nascondiglio vide un ragazzo che usciva da una delle case. Dalla soglia di questa un rivolo di sangue aveva arrossato la strada. Il ragazzo aveva un aspetto spaventoso. Lacrimava abbondantemente ma senza lamentarsi. Aveva in mano un pugnale insanguinato e lo stringeva in modo minaccioso da averne le nocche della mano bianche. Lo vide dirigersi quasi inconsciamente verso valle, verso le porte Scee, verso il mare. Uscì con circospezione dal suo nascondiglio e, incuriosito entrò nella casa che il ragazzo aveva appena lasciato: vide un uomo, una donna e tre giovani stesi a terra sanguinanti, morti; e, vicino al focolare, due ragazze, molto giovani, sgozzate. Da loro usciva quel ruscello di sangue, ormai secco che aveva bagnato

la strada. Allora si domandò che bisogno c'era, come corollario alla guerra, uccidere delle persone, raccolte nella propria casa che non presentavano alcun pericolo per gli invasori. Pensò al cavallo e si diresse verso la piazza dove l'avevano portato. Gli sembrò di essere stato, tramite suo, autore di tutto quel massacro che non avrebbe voluto. Gli achei avevano intanto appiccato il fuoco alla città. Epeo non ci pensò due volte: prese dal tetto di una casa un legno che sembrava una fiaccola infuocata e si avvicinò al cavallo. Lo mise presso una gamba finché questa non prese fuoco, e ripeté l'operazione presso le altre tre gambe. Ci volle poco perché dalle gambe, verticali, il fuoco si propagasse a tutta la struttura ed Epeo stette lì a vedere la sua opera che andava in fumo. Quando il cavallo crollò su se stesso in una catasta di legna bruciante si allontanò, finalmente in pace con se stesso, quasi fosse stato assolto dal suo peccato.

Epeo non era un guerriero.

V

Doride lasciò a malincuore la mano di Eurialo cui si era aggrappata lungo tutta la discesa verso la porta a monte, e si diresse verso casa. Questa era molto vicino alla porta ed in qualche modo fuori del percorso di scorreria dell'esercito acheo ed all'interno, insicuri e timorosi per quanto stava avvenendo stavano la madre ed il fratellino. Il padre, Ipane, era corso fuori armato dietro ad Enea che, raccolti alcuni troiani, voleva in qualche modo opporsi all'invasione degli achei, al saccheggio ed alle stragi. Questa battaglia strada per strada, quasi casa per casa consentiva allo scarso drappello di avere la meglio con le pattuglie achee di minore entità, ma dopo la prima vittoria, Corebo ebbe la sciagurata idea di indossare l'elmo del nemico per meglio intrufolarsi tra gli achei. L'idea non dovette apparire subito malvagia perché in effetti poterono vendicare molti dei troiani che erano stati uccisi, però quando incontrarono un altro drappello troiano, del loro più numeroso, molti di loro caddero colpiti dalle armi amiche. Anche Ipane ebbe la peggio in questi scontri ma, prima di soccombere, poté inviare un ragazzo lì presente alla famiglia per avvertire che Enea aveva dato convegno ai superstiti presso l'antico tempio di Cerere fuori città Doride che era usa stare sul monte a pascolare conosceva bene l'antico tempio ed anche una strada sicura per arrivarci fuori del traffico degli invasori, e si avviò guidando la madre ed il fratellino. Il percorso tra gli alberi, anche se più sicuro non era così veloce come quello lungo la riva del mare per cui era quasi la mezza notte quando giunsero al tempio.

Qui si era radunata già tanta gente il cui numero meravigliò Enea al suo arrivo. Doride e la madre si misero a cercare in quella folla se conoscessero qualcuno e trovarono un parente del padre che li accolse presso la sua famiglia. La notte fu troppo animata per dormire anche se poco, e si diceva di un ragazzo, troiano, che era stato trovato dai primi arrivati piangente e singhiozzante steso sulle pietre del tempio. Nessuno lo aveva riconosciuto ma Niso lo aveva consolato finché quegli si era addormentato, lì, dove si trovava, sulla soglia del tempio. Doride, uscita dalle emozioni della serata e della prima parte della notte, giacque anche lei in terra, e, guardando la luna che ormai, avendo vinto il fumo dell'incendio, brillava piena nel cielo riandò con il pensiero al ragazzo che tanto le era piaciuto e di cui ancora sapeva appena il nome. Si erano lasciati appena entrati in città, alla porta di monte, ciascuno diretto alla propria casa e Doride si chiese se Eurialo avesse avuto la sua stessa sorte o fosse rimasto vittima degli achei. Con questi pensieri, lentamente cadde nel sonno. Al mattino, uno sguardo verso la città fece vedere gli achei che ancora presidiavano le porte ma non c'era più movimento di truppe se non verso le navi. Dei tetti della città non ne restava uno, erano tutti bruciati nella notte, e non si vedeva neanche il cavallo. Forse anche quello aveva preso fuoco. Nessuno se la sentiva di recriminare di non aver ascoltato Laocoonte o Cassandra ma tutti si chiedevano ora che cosa avrebbero fatto. Enea che apparteneva alla famiglia reale era il loro capo indiscusso, d'altronde era stata sua l'idea di ritrovarsi presso il tempio di Cerere, per quanto possibile lontani dal pericolo; e tutti attendevano le sue decisioni. Si capì allora che sarebbero dovuti partire dalle terre di Troia, anche se non era chiara la meta; ma per fare ciò occorreva costruire delle navi, appena gli achei avessero abbandonato i lidi e fossero tornati nelle loro patrie. E per questo dovevano attendere, possibilmente senza farsi scorgere. Occorreva però sfamarsi ed i pastori ed i mandriani che facevano parte del numeroso gruppo furono incaricati di andare, con circospezione, a recuperare

almeno parte di greggi ed armenti. Qualcuno, fuggendo, era stato previdente ed aveva portato con sé della farina, ma a questo riguardo speravano che quando gli achei fossero partiti ne avrebbero ancora trovata nei ripostigli della città. Comunque con il recupero anche parziale di pecore e mucche, potevano avere a disposizione latte, formaggio e carne. Doride, con altri pastori, tornò quindi sul monte Ida, presso il suo piccolo gregge, al mattino presto quando il sole non aveva ancora raggiunto le pendici occidentali del monte che restava quindi in ombra ed era meno visibile dalla città, e riuscì a condurre con sé quasi tutte le sue pecore. Eurialo, che non aveva incontrato Doride e non sapeva niente di lei, si sentiva ancora depresso ed addolorato e non aveva la forza di recuperare il suo gregge; parlava spesso con Niso che gli si era affezionato e di cui era diventato amico, ed un giorno, si fece forza e tornò con lui sulla montagna che aveva visto il suo trasporto per Doride. Non aveva raccontato a Niso cosa era successo quella notte e non ne voleva parlare; ne era rimasto tanto colpito che tremava se qualcuno accennava all'ultima notte di Ilio. Aveva anche gli incubi da allora ed anche il ricordo di Doride era abbinato al successivo immenso dolore che non voleva richiamare alla mente. Pure un giorno la vide.

Come aveva fatto la prima volta fu lei che si avvicinò a lui e gli si piantò dinanzi, muta. Eurialo la guardò e cominciò a piangere con grandi singhiozzi che non riusciva a calmare. Non riuscì a sorriderle e quando Doride gli chiese se gli fe piacere averla incontrata di nuovo, le rispose che era contento che si fosse salvata ma che gli ricordava un giorno della sua vita che voleva dimenticare. Le diede un bacio lieve, ancora più lieve di quello che si erano scambiati quella notte, e le accarezzò il viso, lasciandola, piangente.

Lvcivs Titvrivs L.f. Sabinvs

I

Lucio Titurio L.f. Sabino era soddisfatto di essere, primo della sua famiglia, insignito di un incarico pubblico nella città di Roma. Era in attesa delle calende di marzo dell'anno 664 a.U.c., in cui da designato sarebbe diventato un membro effettivo del collegio dei III viri monetarii AAAFF (Auro Argento Aene flando feriundo) cioè, coloro che dovevano presiedere alla conservazione del metallo con cui si facevano le monete tramite conio o fusione. Non era un incarico difficile e non richiedeva un impegno costante pure era di estrema responsabilità perché dall'esattezza del peso delle monete dipendeva tutto il commercio di Roma. Il titolo e l'ufficio era per questo riservato a personaggi della classe senatoriale che avessero almeno 25 anni. Suo padre, che si chiamava Lucio come lui, non aveva brigato molto per ottenergli questa carica che poteva essere l'inizio di un cursus honorum prestigioso, ma il suo tacito appoggio a Lucio Sulla nella diatriba contro Mario e la sua partecipazione alla approvazione in senato dei decreti che più a Sulla interessavano gli erano valsi una fetta di riconoscenza. La gens Tituria non aveva avuto incarichi prima di questo forse perché facendo risalire l'origine della famiglia a Tito Tatio, re sabino e re di Roma assieme a Romolo, era più propensa a valorizzare la sua origine sabina che non la sua nuova appartenenza anche se erano ormai ati oltre 650 anni da che romani e sabini avevano formato un popolo solo. Lucio Titurio ancora non sapeva come, ma sentiva che con il suo incarico, avrebbe dovuto in qualche modo celebrare degnamente la sua famiglia e segnatamente il suo antenato più illustre. Nei giorni che lo separavano dalle calende di marzo, nel quale sarebbe diventato

ufficialmente un magistrato romano, si recava ogni mattina davanti al larario dove erano conservati gli effetti ed i ricordi dei suoi antenati. C'era anche una piccola statuetta fittile, che non si sapeva a quando risalisse ma che a detta di tutti i suoi antenati, rappresentava Tito Tatio. La statuetta ritraeva un uomo giovane con i capelli che gli scendevano lisci dal centro del capo attorno a tutta la testa ed una barba che sembrava invece piuttosto arricciata attorno al mento e che scendeva di poco lungo il collo. Anche se ora Lucio Titurio, come anche il suo omonimo padre, si radeva ogni mattina come era costume presso i romani pure sapeva che una nota di distinzione fra i due popoli che si erano uniti, i romani cioè ed i sabini era proprio questa: romani rasi e sabini barbuti. Preso un grano di incenso dal piccolo contenitore posto presso il larario, lo gettò ritualmente nei carboni che ardevano davanti alle immagini. Un profumo piacevole lo investì ed egli stette un po' di tempo a pensare dei tempi andati che tante volte il padre gli aveva ricordato.....

II

Hostio Hostilio si svegliò quel mattino di incipiente primavera e si sentì invadere il cuore da gratitudine verso gli dei. Il sole stava sorgendo ad oriente ed una leggera brezza, ancora imbevuta degli umori notturni, rinfrescava i prati attorno, già pieni di fiori. I colori non erano ancora vivi: lo sarebbero stati due lune dopo, ma quelle tinte attenuate erano quanto di meglio ci si potesse augurare per iniziare la giornata. Il ragazzo si alzò e, come ogni mattina, uscito dalla capanna, cominciò ad eseguire quei movimenti che aveva imparato per sciogliere i muscoli, intorpiditi, e poter così affrontare, senza timore di essere abbandonato dal proprio corpo, qualsiasi tipo di evento avesse potuto accadergli nella giornata. Poi, dopo aver svolto il suo programma di movimenti da fermo, cominciò a camminare lungo i prati, aumentando sempre la frequenza del o fino a correre sempre più veloce. Era bello vederlo correre, libero sotto il sole ancora tiepido del mattino, sorridente per la felicità che quel senso di libertà gli inspirava. Continuava a correre senza che gli si affrettasse il respiro, superando velocemente il bosco che lo divideva dal ruscello che scorreva, scendendo da Suburra, azzurro fra i prati. Il ruscello non aveva, per quanto Hostio ne sapeva, un nome proprio, però il ragazzo sapeva che, qualche centinaio di i dopo, sarebbe sfociato in un fiume largo e profondo che le genti attorno chiamavano Thybris. Lì, già da qualche anno aveva imparato a nuotare fino ad essere capace di traversarlo. Non era sempre possibile farlo: dopo le piogge il fiume era sempre in piena e, proprio vicino all'isola che stava presso un'ansa si verificavano delle rapide pericolose e la corrente diventava veloce con delle onde che sembravano tornare indietro verso la sorgente del fiume. Hostio aveva visto anche dei buoi,

imprudentemente condotti, affogare in quel tratto. Pensava ancora così, seguendo il ruscello, quando pervenne al margine di una collina in vista del fico ruminale e lì si sentì chiamare da due altri ragazzi, circa della sua età che vivevano nei pressi. Remo e Romolo erano i due gemelli che lo chiamavano, avevano anche loro circa sedici anni ed erano, come dire, a capo di una compagnia di coetanei che dividevano cose sia serie che divertenti anche con gli agricoltori del posto. Romolo era scanzonato ma responsabile, Remo per sua parte era più scanzonato e meno responsabile. Romolo, e lo aveva dimostrato nei rapporti con i confinanti era più maturo ed aveva una maggiore visione politica ed una capacità di comando che lo vedeva ora circondato da altri ragazzi della sua età che ne riconoscevano la supremazia. Tutti i banditi ed i ladruncoli che si aggiravano nella zona, oramai evitavano di are dove sapevano che sarebbero stati i gemelli con i loro amici. Costoro, di cui si gloriava di far parte anche Hostio, tendevano infatti trappole ai banditi della zona e delle limitrofe, per coglierli al momento del ritorno in sede con il bottino, sottrarre questo e dividerlo con i pastori del circondario che perciò avevano per la compagnia dei ragazzi un sentimento di gratitudine che quasi si tramutava in venerazione. I banditi che più volte avevano subito la razzia dei loro bottini da parte della banda dei gemelli, volevano vendicarsi, e, proprio quella mattina in cui attorno a Romolo, Remo ed Hostio si erano radunati pochi altri giovani li attaccarono. Hostio non era restio a menare le mani, assieme a Romolo ed ad alcuni altri compagni, si difese energicamente evitando di essere sopraffatto dai banditi. Costoro però volevano che le loro lotte fossero, una volta per tutte, risolte dalla autorità, e si contentarono di sopraffare Remo e condurlo via con loro. I compagni, impegnati nella loro lotta personale non poterono evitare il rapimento e, dopo qualche tempo di lotta, stanchi, non furono in grado di inseguire i banditi che ad un segnale convenuto abbandonarono tutti insieme la battaglia fuggendo, tutti in direzioni diverse in modo che non fosse possibile seguirli se non dividendosi. Sia fra gli amici di Hostio che fra i banditi qualcuno restò sul terreno ed i ragazzi

dovettero così soccorrere i loro amici feriti o contusi che trovarono nel campo della zuffa. Dei loro non era morto nessuno e nessuno aveva ferite gravi, così anche fra i banditi che erano restati sul terreno, non soccorsi dai propri amici. Erano però rimasti nella disponibilità di Romolo e dei suoi che avrebbero voluto volentieri far loro scontare in qualche modo, magari con una sonora bastonatura, la responsabilità dell'attacco. Però Romolo, dando ancora una volta dimostrazione della propria saggezza li fece liberare senza alcun tipo di vendetta. Spiegò che gli altri banditi avevano in loro potere il fratello gemello e non voleva dare loro motivo per una vendetta su di lui. La buona disposizione che aveva accompagnato Hostio Hostilio al suo risveglio era intanto svanita con i clamori della zuffa, e, questa volta sì, come gli altri, aveva il fiato grosso. Erano tutti sudati e polverosi perché la lotta li aveva rotolati molte volte nel terreno, ed Hostio ebbe voglia di gettarsi nel Thybris per lavarsi e, con sé anche i vestiti. Per cui così come si trovava si gettò in acqua, in un'ansa in cui il fiume non faceva mulinelli e sembrava calmo. Tutti i compagni lo seguirono e, come lui, cominciarono a spogliarsi in acqua per risciacquare anche i vestiti. Uscirono nudi e misero i loro panni ad asciugare al sole, e cominciarono a scherzare e ridere per non pensare a cosa stesse succedendo a Remo.

Remo aveva ricevuto una brutta botta in testa con un bastone e ciò aveva consentito ai banditi di portarlo via di peso. Lo portarono al re di Alba, Amulio, accusandolo di furto e di scorrerie nelle terre di Numitore, fratello spodestato di Amulio. Amulio, diciassette anni prima infatti aveva cacciato il fratello re, giustificando il fatto con la di lui incapacità al comando ed alla gestione del regno. Non si era

però sentito di portare a termine l'operazione con il regicidio che sarebbe stato anche un fratricidio, ed aveva lasciato Numitore in vita e nel possesso dei beni, pur se, prudentemente ne aveva ucciso i figli maschi. Inoltre aveva imposto alla nipote Rea Silvia di diventare vestale in modo che non potesse sposarsi e generare, e questo per evitare la possibilità di essere spodestato in futuro. La vestale però restò incinta ed anche se pretese di essere stata sedotta da un dio: Marte, dopo che ebbe partorito, fu sepolta viva nel rispetto della legge. Il parto era stato gemellare ed Amulio ordinò che i due figli della colpa venissero affogati nel fiume che scorreva nelle valli sotto i colli da lui dominati. Mai Amulio avrebbe immaginato che uno dei due figli era ora in suo potere: infatti come gli avevano riferito i banditi che lo avevano condotto da lui, questi era figlio di un guardiano di porci di nome Faustolo e di sua moglie che avevano una casa su un colle della valle presso il fiume. Quindi poiché le scorrerie erano, a detta dei banditi, avvenute nelle terre di Numitore, inviò il ragazzo dal proprio fratello che pensasse ad una punizione adeguata. Numitore, tenendo in prigionia Remo, fece una inchiesta sulla sua persona e venne a sapere che era gemello di un altro ragazzo. Facendo un riscontro con l'età fu colpito dalla coincidenza con il ricordo dei suoi nipoti, ed in lui si originò il dubbio che Remo fosse proprio uno di loro.

I vestiti di tutti si erano asciugati e stavano indossandoli di nuovo, non smettendo di ridere e scherzare senza pensare a Remo, quando Faustolo, che aveva assistito da distante alla zuffa, si avvicinò a Romolo e, a voce alta, in modo che tutti lo potessero sentire cominciò a narrare una storia di anni prima. Narrò come, quando il fiume si era ritirato dopo una delle piene primaverili, avesse visto una lupa che, sotto un albero di fico sui cui rami era un picchio, sembrava che stesse allattando due bambini posti in una cesta. Avvicinatosi si accorse che era proprio così e capì che la lupa aveva bisogno di farsi mungere il latte come se i suoi piccoli fossero stati vittima di qualche predone. Così non le mise paura ma attese che si fosse allontanata.

Allora prese la cesta e la portò a casa, una capanna sulla sommità del Palatino nella zona del colle chiamata Germalo, da sua moglie Acca Larentia ed insieme decisero di crescere quei due bambini come loro figli. Poiché erano stati allattati dalle poppe di una lupa, da ruma, poppa in latino primitivo, decisero di chiamarli Romolo e Remo. Romolo ascoltava sbalordito questo racconto e stava per domandare spiegazioni quando Faustolo gli fece cenno di tacere e continuò. Da alcuni pastori seppe che due di loro avevano ricevuto ordine da Amulio di uccidere i gemelli nati da Rea Silvia, figlia di Numitore, gettandoli nel fiume e che uno dei due incaricati, giunto nei pressi del Velabro, non se la era sentita di affogare i bambini ed aveva proposto di lasciare la cesta che li conteneva lì sul greto del fiume. L'altro aveva aderito alla proposta. Nel frattempo il fiume si era ritirato dalla sua massima piena e la cesta era restata dove l'avevano deposta senza che la corrente la portasse via. Una lupa, scesa al fiume per bere, aveva sentito i vagiti dei due bimbi che dovevano aver avuto fame ed aveva posto le sue poppe sulle loro avide bocche. Così Faustolo li aveva trovati. I bambini erano cresciuti e, poiché Faustolo e la moglie li sapevano di stirpe reale, decisero che avrebbero dovuto imparare a leggere e scrivere, e perciò li avevano condotti a Gabii, dove si erano istruiti. I compagni guardarono Romolo con un senso di nuovo, inatteso rispetto e quasi timorosi di turbarne i pensieri, osarono domandare cosa adesso occorresse fare.

Romolo ponderò bene prima di rispondere, e non lasciò trasparire nulla dell'interno conflitto che lo agitava. Non volle però dare l'impressione di avere avuto nelle ultime ore un accrescimento di autorità per cui richiese anche il parere di tutti i compagni cui propose, in breve. Trovare Remo e vedere se era possibile liberarlo quindi uccidere l'usurpatore Amulio e rendere il regno al legittimo re: Numitore, suo nonno, secondo quanto

aveva appena saputo. Prima di muoversi raccolse nelle sue schiere alcuni altri giovani che abitavano i villaggi dattorno, perché non sapeva quale sarebbe stata la resistenza di Amulio, ed in questo tempo seppe che Remo era stato consegnato a Numitore. Perciò andò per prima cosa dal nonno e così si riunì al fratello. Assieme promisero al re spodestato che gli avrebbero restituito il regno, poi si misero in cerca di Amulio

Il re, in questo periodo, non rappresentava una carica con potere assoluto ma era rispettosa delle attribuzioni delle assemblee popolari, aveva il potere di dichiarare guerra, di rappresentare lo stato nei rapporti internazionali, di guidare l'esercito, di giudicare nelle controversie e nei delitti più gravi, di emanare leggi regie e di indirizzare i mores cioè i costumi secondo la tradizione delle familiae o delle gentes. Peraltro non essendo sempre implicato in tali attività, normalmente conduceva una vita comune portando avanti una fattoria o un podere anche lavorando la terra con le sue mani. E proprio questo stava facendo Amulio quando fu raggiunto dalla folta schiera di giovani che seguivano i due gemelli. Capì le loro intenzioni e che non ci sarebbe stato niente da fare, e volle morire da re. Si sedette su di un masso quadrato, senza parlare, ed attese che i due fratelli gli attraversassero la gola con la spada. Hostio ne rimase scosso ed ammirò in cuor suo la nobiltà dell'uomo che non ostante avesse ucciso per ottenere il potere lo aveva poi onorato con una morte degna. Numitore stesso volle che al fratello fossero riservate onoranze funebri degne del re, e, secondo il rito fu il primo ad appiccare il fuoco alla pira che ne avrebbe bruciato le spoglie. Al termine dei funerali chiamò i gemelli e concesse loro il permesso di fondare una nuova città nel posto dove erano stati raccolti ed allevati, perché ormai erano maturi e non era opportuno che attendessero la morte sua per diventare a loro volta re.

Numitore doveva anche preoccuparsi del benessere di Alba, la propria città nella quale la popolazione di Albani e Latini cominciava ad essere in eccesso, per cui non si oppose, anzi favorì, a che molti giovani del luogo si aggiungessero ai gemelli. Anche Hostio, assieme a tutta la compagnia che si era andata infoltendo, discese da Alba dove erano saliti, di nuovo verso le rive del fiume. Erano le calende di aprile e la primavera era tutta in fiore.Tra i giovani che si erano aggiunti, sia fra quelli per la guerra ad Amulio sia fra gli albani, molti avevano già la moglie ed anche esse cominciarono a far parte del popolo che seguiva i gemelli. I due gemelli stavano pensando chi dei due avrebbe dovuto fondare la nuova città. Essendo gemelli non c'era un diritto di primogenitura da far valere. Di comune accordo decisero che sarebbero stati gli dei protettori dei luoghi a decidere per loro. Qualche giorno dopo le idi di aprile si sarebbero recati su due diversi colli vicini, Romolo scelse il Palatino mentre Remo scelse l'Aventino e gli auspici decisero che avrebbe prevalso chi avesse visto per primo gli uccelli in volo. La compagnia dei giovani si era divisa, molti stavano con Remo ma la maggior parte era assieme a Romolo. Il primo presagio, sei avvoltoi, toccò a Remo ma quando già questo presagio era stato annunciato, a Romolo ne apparvero dodici. Ciascuno dei gruppi inneggiò al proprio capo come re; anzi, il gruppo di Remo lo aveva già proclamato re, quando il gruppo di Romolo fidando sul maggior numero di uccelli del presagio proclamò re Romolo. A Remo qualcuno suggerì che in effetti Romolo non avesse visto nessun presagio per cui si recò dal fratello a protestare. Lo trovò che già stava tracciando il solco della nuova città. Tutto attorno alla base del Palatino e del Germalo, i due colli uniti in uno solo, che già di per sé formavano un trapezio. Romolo, guidando l'aratro trainato da due coppie di buoi, era già un bagno di sudore: aveva percorso per ogni lato e per ogni solco circa duemila i, ed ora stava chiudendo il secondo solco che delimitava così la zona fra i due solchi: il pomerio, rendendola sacra ed inviolabile.

Remo prese a saltellare dietro al fratello che era all'aratro, prendendolo in giro finché Romolo non completò anche il secondo solco richiudendolo con l'inizio. Remo che sapeva che non avrebbe potuto are armato la cinta che si era disegnata sul terreno, volle ancora scherzare con il fratello e motteggiandolo che non vedeva mura alte tanto da impedire il aggio, saltò all'interno del primo solco. Romolo non andò in cerca di un'arma, staccò il bure dal vomere e, con tutta la forza, colpì Remo alla testa. Secondo il suo sentire non era stata un'uccisione ma una esecuzione per un delitto perpetrato contro la nuova cittภmeglio: un sacrificio in cui Remo era stata la vittima e Romolo il sacerdote . Disse-: Così, d'ora in poi, possa morire chiunque osi scavalcare le mie mura.- assicurando i futuri abitanti ed ammonendo i futuri nemici. Era l'undecimo giorno prima delle calende di maggio ed il sole stava calando tra l'Aventino e il Campidoglio.

III

Acrone era alquanto preoccupato dall'annunzio di una ambasceria da parte del re Romolo. Si era reso conto che da un anno e poco più da che era stata fondata, Roma aveva assunto un'importanza straordinaria per i popoli come il suo che abitavano le zone comprese fra il fiume Thybris ed il fiume Anio: aveva infatti occupato una zona che si stendeva per sette colli che le servivano come difesa naturale e praticamente aveva il controllo dell'isola sul Thybris il che comportava la necessità di transitare per le sue terre se si voleva commerciare con i Tirreni. Dai pastori che pascolavano le greggi e utilizzavano il fiume come abbeveratoio, sapeva che al primo nucleo della nuova città, si erano ormai aggiunti molti pagi vicini aumentando il numero delle abitazioni e degli abitanti: infatti anche se non compresi all'interno del pomerio, pure facevano parte a buon diritto della città. Acrone non aveva ancora trent'anni ed era nel pieno vigore della sua maturità. Era stato eletto come re dei Ceninensi per la sua vigoria ed anche per la sua prudente saggezza, I suoi cittadini sapevano che potevano contare su di lui che avrebbe sempre trovato il modo di evitare loro dei guai, e, nel caso, li avrebbe difesi personalmente. Pure, al solo annuncio di un'ambasciata da parte di Romolo, era preoccupato. L'ambasciatore si presentò come Hostio Hostilio, compagno di Romolo della prima ora e suo coetaneo. Portò in dono una spada di bronzo, ben cesellata, una coppia di oche vive, maschio e femmina, una pecora ed un ariete.dalla folta lana. Il discorso che fece era benevolo e offriva buone intenzioni, ma non si limitava ai saluti. Il re, naturalmente sapeva della fondazione di una nuova città da parte di re Romolo, chiamata Roma, della quale ormai era quasi terminata di costruire la cinta muraria; forse però non sapeva che molti giovani abitavano quella città:

infatti ad un primo nucleo di amici dei due gemelli di cui lui stesso faceva parte, si erano aggiunti giovani e famiglie provenienti da Alba che avevano scelto di vivere una nuova esperienza, altre famiglie che già abitavano nei pressi della nuova città la quale fondata attorno alle due cime del Palatino (Palatino e Germalus) si era poi estesa fino ad interessare le tre cime dell'Esquilino (Cippius, Fagutal ed Oppius), e quelle della Velia e della Suburra. Da ultimo anche alcuni gruppi che erano stati dediti al brigantaggio negli anni precedenti, avevano lasciato la via del saccheggio e si erano uniti agli antichi competitori apprezzandone le intenzioni, Pure, continuava Hostio Hostilio, la città non avrebbe avuto grandi prospettive per il futuro per la scarsità di popolazione femminile in raffronto a quella maschile. Il suoi compito era pertanto quello di chiedere al re Acrone, come altri ambasciatori stavano facendo in quei giorni con i re degli Antemnati, dei Crustumini e dei Sabini che condividevano lo stesso territorio di insediamento fra i fiumi Anio e Thybris, di consentire che alcune vergini tra i loro popoli potessero unirsi in matrimonio con i giovani romani, nel rispetto delle leggi e delle consuetudini proprie e con il favore degli dei. Hostio aggiunse che le vergini-spose sarebbero state padrone della propria casa ed onorate dai propri futuri mariti per tutta la vita. Una parte di Acrone fu lusingata dalla richiesta ma una parte restò perplessa per un senso di insicurezza che la proposta gli dava: non sapeva dapprima quale sarebbe stato il responso del suo popolo, né se le poche vergini che ne facevano parte fossero disponibili alla proposta di lasciare la propria città per recarsi in un'altra che praticamente ancora non esisteva. Perciò prese del tempo per informare il suo consiglio degli anziani e rimandò di lì a due giorni il responso alla richiesta. Disse comunque ad Hostio che avrebbe messo a disposizione sua e della sua scorta un alloggio e che sarebbe stato suo ospite per i pasti. Hostio si ritirò.

Quando tornò, due giorni dopo, il re era imbarazzato rispondendogli che sia il popolo che il consiglio non avevano accettato la proposta. Al che Hostio domandò la causa del rifiuto, visto le ragioni che lui aveva addotto per la richiesta, ma l'imbarazzo del re crebbe: non poteva riconoscere che le ragioni che avevano portato il suo popolo a rifiutarla erano inconsistenti e meschine. Donò come risposta ai doni, un bel cratere dei Tirreni e congedò l'ambasciatore.

Non diversamente si comportarono gli Antemnati ed i Crustumini e così i Sabini, il cui re Tito Tatio era forse il più importante fra quelli dei popoli vicini. Costui ricevette l'ambasciatore e non dovette attendere il responso degli anziani perché un valoroso comandante del suo esercito Mettio Curtio lo convinse a negare ogni possibilità di rapporto fra i due popoli.

IV

Romolo non restò molto deluso dalle risposte alla sua richiesta, in fondo se lo aspettava. Gli risultò chiaro che avrebbe dovuto ricorrere o alla violenza o all'inganno per soddisfare le esigenze del suo popolo. Gli venne in mente però che un rapimento seguito da un matrimonio, nella morale del tempo non sarebbe stato considerato un crimine, se non per il fatto che non avrebbe riguardato un fatto singolo ma il gesto di un intero popolo. Gli era chiaro che c'era sempre la possibilità che chi fosse restato vittima dello sgarbo ricorresse alle armi, ma fidava nella sua opera di convincimento e, nel caso, dell'esito del primo eventuale scontro. Capì che se si fosse fatto ricorso alle armi, sarebbe occorso che a Roma venisse completata la costruzione delle mura per cui occorreva attendere quella data. Tra i popoli che aveva contattato per la sua proposta il più pericoloso per l'organizzazione dell'esercito ed il valore dei suoi combattenti e dello stesso re, era quello dei Sabini. D'altro canto Tito Tatio era conosciuto come persona non soggetta ad impulsi ma abituata a ponderare ogni possibilità ed agire solo quando fosse stato pronto e sicuro di una vittoria. Questo gli dava tempo dopo l'espletamento di quanto aveva intenzione di fare. Si confidò con i suoi vecchi amici e chiese anche il loro parere. Si trattava di organizzare una festa in onore di una divinità, sarebbe occorso al caso il dio Conso la cui festa, le Consualia, si celebravano il tredicesimo giorno prima delle calende di settembre. C'era tempo per completare la fortificazione delle mura.

Con la notizia di avere trovato sotterra l'altare del dio Conso e che avrebbe dato una grande festa, in onore del dio, invitò tutti i popoli vicini a visitare la città in quei giorni. I Ceninensi, ed i Crustumini partirono dalle loro case alla prima ora del giorno e presero la strada, quasi completamente rettilinea che, partendo dalla sponda dell'Anio, si snodava verso occidente e, sfiorando le pendici del Quirinale, in circa diecimila i, arrivava nello spazio fra Campidoglio e Palatino dove si sarebbe svolta la festa. Il terreno era normalmente paludoso ma con la siccità dell'estate era tutto praticabile. Gli Antemnati, pensarono bene di premunirsi per la giornata calda di estate piena, e, prima di partire, andarono ad empire i loro otri portatili alla fonte sita proprio alle pendici di Antemnae, presso il Thybris, che dava un acqua acidula, fresca, frizzante e che riusciva a togliere la sete con un sorso. I Sabini, poi, vennero al completo, con tanto di figli e consorti, e incontrarono gli Antemnati essendo andati anche loro a fare rifornimento d'acqua. Assieme continuarono la strada che correva lungo il fiume, fino al guado, e di qui presero verso mezzogiorno dove in lontananza si riusciva anche a vedere il colle del Campidoglio distante circa novemila i. Lo spazio per la festa era tutto un tripudio di attività. Sotto delle tende da campo erano stati preparati cibi sia leggeri come la ricotta, pronta a fettine, posta presso vasi di miele da spalmarci sopra, e uova di quaglie sode con ancora il guscio punteggiato di bianco e nero; sia più impegnativi come i quattro porcellini che, imbottiti di erbe aromatiche, arrostivano su degli spiedi al sole. Dai genitori, molti romani di origine albana avevano fatto venire anfore di vino bianco che erano pronte assieme ad altrettante anfore d'acqua ad essere utilizzate. Anche dalle parti delle bevande, c'erano vasi di miele, dato il costume che imponeva di bere il vino mescolato ad una parte uguale d'acqua e, a volontà, dolcificato col miele. Antemnati e Sabini provarono a mescolare il vino con l'acqua che avevano portato con loro, ancora fresca per effetto degli otri, e si accorsero che la bevanda ottenuta cambiava colore diventando grigia, ma era molto gustosa.

Rifocillati e, forse un po' alticci, furono invitati ospitalmente nelle case, quindi fu loro mostrata la posizione della città, le mura fortificate e la grande quantità di abitazioni, e tutti si meravigliarono della rapidità con cui Roma era cresciuta. Quando arrivò il momento previsto per lo spettacolo e tutti erano concentratissimi sui giochi, allora, come Romolo aveva stabilito, scoppiò un tumulto e la gioventù romana si mise a correre all'impazzata fra la gente spaventata per rapire le ragazze. Molte finivano nelle mani del primo in cui si imbattevano: le altre tentavano inutilmente di non essere prese, ma erano raggiunte da due o tre ragazzi che le cacciavano insieme come si faceva con i cervi, lasciandole poi nelle mani di uno di loro. Invocavano l'aiuto dei parenti che, appesantiti dal cibo e principalmente dal vino non riuscivano ad intervenire. Interrotto lo spettacolo nel terrore, i genitori delle fanciulle fuggirono addolorati ed impauriti, accusando Romolo ed i romani di aver violato il patto di ospitalità e invocando vendetta da parte del dio in onore del quale erano venuti a vedere il rito e i giochi solenni, troppo fiduciosi del rispetto nella legge divina Le donne rapite, per quello che le riguardava, non avevano maggiori speranze circa quello che le attendeva né minore indignazione verso i rapitori, avevano infatti timore di essere vittime di violenza senza la prospettiva di un matrimonio. Ma Romolo, che aveva previsto la loro reazione si aggirava, in persona, tra di loro e le informava che la cosa era successa per l'arroganza dei loro padri che avevano negato ai vicini la possibilità di contrarre matrimoni; le donne, comunque, sarebbero diventate loro spose, avrebbero condiviso tutti i loro beni, la loro patria e, cosa più importante per delle mamme, i figli. Le convinse di frenare la collera e di affidare ciascuna il cuore a colui che la aveva rapita: esse avrebbero avuto dei mariti tanto migliori in quanto ciascuno di loro si sarebbe sforzato, facendo il proprio dovere, di supplire alla mancanza dei genitori e della patria. A tutto questo si aggiungevano poi le attenzioni dei mariti, attenzioni che furono l'arma più efficace nei confronti delle giovani donne rapite.. La maggior parte delle donne si lasciò convincere dalle parole di Romolo anche perché nella loro patria non avrebbero comunque potuto scegliersi il marito ma

sottostare alla volontà della famiglia, inoltre il loro rapitore e futuro marito, che nell'occasione si mostrava pieno di riguardi, era sempre un ragazzo giovane, prestante e bello, anche quando faceva parte del Senato. A favore del punto di vista di Romolo giocò il fatto che non venne rapita nessuna donna maritata, se si esclude la sola Hersilia, di cui si ignorava la condizione. Il ratto doveva intendersi quindi non tanto come un gesto di superbia, ma piuttosto come atto di necessità, al fine di mescolare i popoli.

Hersilia andò sposa ad Hostio Hostilio.

Romolo, che forse avrebbe voluto Hersilia per sé, si adattò alla scelta che aveva fatta l'amico e non scelse nessuna.

Restava da vedere quale sarebbe stata la reazione dei popoli le cui vergini erano state oggetto del ratto: Romolo aveva contato sul fatto che i lavori della campagna necessari per i prossimi due mesi, prima per la vendemmia poi per la raccolta delle olive, avrebbero impedito di radunare un esercito a ciascuno dei popoli vicini. Poi sarebbe venuto l'inverno che normalmente avrebbe, con le sue piogge, reso impraticabili quasi tutti i terreni ed in specie quello compreso fra il Campidoglio ed il Palatino normalmente paludoso. Aveva anche fiducia che i cinque o sei mesi sarebbero serviti da un lato per far sbollire l'ira del momento dall'altro per abituare le donne rapite alla nuova condizione di mogli. Ma non fu proprio così. L'ira non sbollì e i ceninensi, che erano i più vicini, condotti dal loro re Acrone mossero guerra contro i Romani proprio all'inizio della primavera. Romolo scese in battaglia, lui contro il re avversario. Era allora un bel ragazzo di diciotto anni, nel pieno vigore della sua giovinezza, i capelli, neri, che oramai erano cresciuti e che portava lunghi quasi fosse un

segno distintivo, gli fuoriuscivano dall'elmo; la corazza di cuoio gli copriva solo il torace e le spalle, non aveva difesa né per l'addome né per le gambe perché gli serviva agilità nei movimenti, lo scudo, rotondo nel braccio sinistro e la corta spada nella mano destra somigliava, per il popolo che assisteva, al suo supposto padre Marte. Acrone non ne fu però impressionato: lanciando il suo grido di guerra che aveva lo scopo di terrorizzare l'avversario, si lanciò furente contro il re dei romani. Ma Romolo scansò di lato l'impeto del nemico, e l'assalto ed il grido di questi si ripeté molte volte, e man mano Acrone si stancava. Romolo restava invece, quasi imperturbabile, fisso a terra ad aspettare lo scontro per evitarlo all'ultimo momento. E si accorse che Acrone era sempre più stanco e, nell'ultimo assalto, mentre questi veniva alla sua altezza, non si scansò di lato ma gli vibrò un colpo di spada all'altezza del collo. Il colpo penetrò nella gola del re avversario e ne interruppe il grido. Quasi incredulo Acrone si portò le mani alla gola ma non riuscì a tamponare il sangue che sgorgava copioso. Lentamente si chinò sulle ginocchia guardando con gli occhi lacrimosi Romolo che incombeva su di lui, poi non poté più sostenersi e cadde bocconi. Romolo, accertatosi che fosse morto, lo spogliò delle sue armi, quindi tagliò all'interno dell'accampamento romano una quercia molto grande, la sfrondò per darle la forma di un trofeo e vi appese le armi di Acrone, poi, indossata una veste sulla sua scarsa armatura, mise sulla testa, dai lunghi capelli, una corona di alloro. Sollevando il trofeo, che teneva appoggiato sulla spalla destra, camminò intonando i canti della vittoria, seguito dall'esercito e accolto dai cittadini con gioia e stupore, per il trofeo che portava in città. Inaugurò così un tipo di trionfo che Romolo stesso chiamò spolia opima, per indicare l'armatura, le armi e gli altri effetti che da comandante romano aveva tratto come segno della propria vittoria dal corpo del comandante nemico ucciso in singola tenzone. I ceninensi, morto il loro re, accettarono ora quanto non avevano voluto accettare amichevolmente, anzi ebbero riconosciuto il diritto di fare visita alle proprie figlie ormai spose dei romani, e, se avessero voluto, di entrare a far parte del

popolo romano

V

Tito Tatio, re dei Sabini, non arrivava a trent'anni. A differenza dei romani ed in genere dei latini che non portavano la barba ed avevano una capigliatura piuttosto, come dire, indipendente, aveva capelli pettinati all'ingiù dal sommo del capo che gli arrivavano subito sopra la nuca ed una barba riccia che gli copriva parte del collo. Era fulvo ma le lentiggini che gli inondavano le braccia e le mani, gli lasciavano libera la fronte e la parte di volto visibile. Per la sua carnagione era sensibile alla luce del sole per cui, all'aperto, indossava un cappello e sempre una veste che gli coprisse le braccia. Nella concezione sabina del titolo di re era meno democratico del re dei romani e, pure se aveva un consiglio con cui confrontarsi, non era legato ai suoi decreti. Nominalmente era anche il capo dell'esercito ma aveva nella sua limitata corte, un valoroso comandante, Mettio Curtio suo antico compagno di gioventù, cui normalmente erano devolute tutte le questioni militari dal tipo di addestramento cui era tenuto l'esercito alla strategia in battaglia. Il suo comandante, anche personalmente offeso dallo stratagemma dei romani in occasione delle consualia, per la presenza di una sua sorella fra le ragazze rapite, avrebbe voluto portare da subito una spedizione militare contro l'arroganza romana, ma il re aveva voluto attendere che il suo esercito, da tempo non impegnato, fosse pronto per una battaglia cruenta. All'uopo Mettio Curtio cominciò da subito una intensa attività di allenamento alla battaglia estesa a tutti gli uomini fra i sedici ed i quaranta anni. Tutti i sabini partecipavano liberamente e volentieri a questi esercizi tanto si sentivano offesi dal comportamento dei romani. Il re sabino ebbe notizia sia della fine di Acrone sia delle successive lotte dei romani dapprima contro gli antemnati, che non dettero molto filo da torcere quindi contro i crustumini che da subito accettarono la alleanza romana, e si rese

conto che prima o poi si sarebbe venuti allo scontro diretto. Pure, nel frattempo mantenne una certa familiarità con persone nominalmente soggette ai romani che abitavano sui colli che non facevano però parte dei sette originari quali la Arx ed il Campidoglio. Uno di questi, Spurio Tarpeio, era addirittura il custode dell'Arx capitolina che allora comprendeva solo qualche casa in legno ed un piccolo tempio, però dominava dall'alto la piana che si stendeva dalle sue pendici fino alla Roma quadrata fondata da Romolo racchiudendo le due cime del Palatino. Costui aveva una figlia che non sembrava indifferente sia alle qualità di Tito Tatio come uomo più che come re, sia agli ornamenti in specie in oro, di cui era carico, secondo un costume che, ancora, non aveva niente di romano. Tarpeia, si può dire era lusingata dalle attenzioni del re e sperava di legarlo a sé con una prospettiva di lusso e di prosperità. In questa idea frequentava anche le case di Cures, dove era la residenza del re, imparando quanto i sabini tenessero agli ornamenti d'oro, di cui normalmente si cingevano il braccio e la mano sinistra con anelli e bracciali. Lo stesso braccio con cui reggevano lo scudo in battaglia. Sognava anche che il re, di cui conosceva le attenzioni, le regalasse qualche monile, da sfoggiare tra le sue amiche. Quando il re, subdolamente, le disse come sarebbe stato importante per lui ed il suo esercito di attestarsi sull'Arx capitolina per dominare la piana fra Campidoglio e Palatino, ella gli prospettò una specie di baratto e, facendo riferimento ai monili che gli uomini sabini indossavano, si offrì di aprire nottetempo le porte dell'Arx avendo in contraccambio quanto i sabini portavano al braccio sinistro. Così, una notte convenuta, il re si presentò in armi alle porte dell'Arx, con tutto il suo esercito completo di armatura e di gioielli. Tarpeia fece aprire le porte e i sabini entrarono, trovando la ragazza che li attendeva lungo la via per avere quanto promesso. Né Tito Tatio né i suoi guerrieri le erano però riconoscenti, già pieni di disprezzo per il tradimento dei romani, ora disprezzavano lei per il suo tradimento e,

andole vicino, le lanciarono addosso i loro scudi, anche essi tenuti con il braccio sinistro, fino a seppellirla con il loro peso. Quindi ne gettarono il corpo esanime giù per la rupe che dalla Arx guarda verso settentrione, per un salto di un centinaio di braccia. Il giorno seguente i romani si accorsero della presenza sull'Arx degli stranieri e subito armarono gli uomini per la difesa della città. Come già per la tenzone fra Acrone e Romolo così anche qui ci fu una tenzone singola fra Mettio Curtio, campione dei sabini e Hostio Hostilio campione dei romani. Ambedue a cavallo si affrontarono nello spazio fra il Campidoglio ed il Palatino. Per Curtio cavalcare era una seconda natura, mentre Hostio avrebbe preferito sfruttare la sua agilità in una lotta a piedi. Non ostante Curtio gli fosse superiore per l'abilità nel condurre un cavallo in guerra, pure l'impeto di Hostio non risparmiò dolorose ferite al suo avversario. Solo quando il cavallo di Hostio cadde, il suo cavaliere fu sottoposto, quasi inerme ed impossibilitato a muovere, all'impeto del nemico. Mettio Curtio, sceso da cavallo, lo uccise. Al cadere del suo amico sotto i colpi dell'avversario, Romolo ordinò di ritirarsi entro le mura ed invocò l'aiuto di Juppiter, promettendogli la costruzione di un tempio entro la città. Mettio Curtio risalito a cavallo inseguì i romani in ritirata fin quasi alle porte del Palatino e gridò loro: Vicimus perfidos hospites, imbelles hostes; iam sciunt longe aliud esse virgines rapere, aliud pugnare cum viris (abbiamo vinto degli ospiti infidi e dei nemici imbelli. Ora sanno che una cosa è rapire le vergini, altra combattere con gli uomini) Mentre Mettio Curtio così si gloriava, Romolo con molti giovani uscì dalle mura a piedi e cominciò a premere il sabino che era invece a cavallo. Mettio Curtio non poteva molto contro la massa dei romani che lo premeva, doveva difendersi dai fendenti che gli arrivavano da ogni parte, così fu più facile per i pedoni respingerlo mentre un'altra schiera romana si lanciava sui sabini

Mettio, spinto dai romani, arrivò alla palude da sempre nella valle fra Campidoglio e Palatino, ma allora più insidiosa per le piogge recenti tanto che i sabini, in forze si dovettero lanciare al suo soccorso. Nella valle fra i due monti si sviluppò la lotta fra romani e sabini ma la parte romana, ora stava prevalendo. Fu allora che le donne sabine che erano state vittima del ratto, ed in primis Hersilia che fra loro era la maggiore, si lanciarono fra i due eserciti contendenti senza timore per le frecce che volavano loro sopra la testa, supplicando da una parte i padri dall'altra i mariti di non spargere sangue di parenti, in specie per riguardo ai figli che nel frattempo erano nati. Se non potevano rappacificarsi avessero rivolto verso di loro tutta la rabbia ché erano loro, le donne, responsabili della loro inimicizia. Subito si fece silenzio nel campo e i comandanti trattarono per un patto. Nec pacem modo sed civitatem unam ex duabus faciunt. (non solo la pace ma di due città ne fanno una sola) Romolo e Tito Tatio si accordarono per avere una sola patria con due re, i sabini si insediarono sul Quirinale, Romolo prese come moglie Hersilia rimasta vedova del suo amico Hostio Hostilio e cui si doveva l'iniziativa dell'intervento pacificatore durante la battaglia.

Ci fu un solenne funerale comune sia per Hostio sia per i pochi caduti delle due parti, più che altro colpiti da frecce, morti prima dell'intervento risolutore delle donne sabine. Ed i due popoli, ormai riuniti, piansero assieme i loro comuni morti. Le ceneri furono sepolte sotto una pietra nera, ai margini di quello che era stato il campo di battaglia più prossima al Campidoglio che al Palatino.

VI

Lucio Titurio L. f. Sabino aveva finalmente inaugurato il suo incarico. Era andato presso il tempio di Giunone Moneta dove era il suo ufficio e, condotto da un liberto che era ivi impiegato, aveva voluto fare una ricognizione per tutto l'edificio. Il suo collega nell'incarico, Marco Cato della gens Porcia, vedendolo così entusiasta non era stato ad opprimerlo con la sua presenza ed era andato alle terme. Stette molto tempo ad osservare, nel locale di archivio che era in parte attrezzato ad esposizione, le monete che negli anni i suoi colleghi avevano sia fatto fondere che coniare. Quello che più l'affascinava era la monetazione in argento dei denari. Questi erano conservati per data di coniazione, incominciando dall'anno della fine della seconda guerra punica, quando i romani, a contatto con nuovi commerci, avevano dovuto inventare una moneta che non avesse bisogno di essere valutata a peso ma che avesse inciso su di se il segno del valore. Così apprezzò i primi denari che erano accompagnati da altre monete in argento: il quinario che valeva mezzo denario ed il sesterzio che ne valeva un quarto. Tutti avevano lo stesso tipo. Al dritto il ritratto di Roma elmata ed al rovescio i dioscuri a cavallo. Il segno del valore era X per il denario, V per il quinario e IIS per il sesterzio che valeva infatti due assi ed un semisse. Scorrendo la mostra il quinario ed il sesterzio erano sempre più raramente rappresentati finché si vedevano solo denarii.

Le immagini al dritto ed al rovescio che non potevano essere tutte uguali dipendendo ciò dalla abilità dell'incisore, pure volevano tutte ritrarre la stessa scena. Scorrendo le varie coniazioni si accorse come la scritta ROMA talvolta veniva integrata talvolta sostituita da altre lettere; queste, gli spiegarono, erano delle sigle che i monetari avevano voluto inserire sulla moneta per ricordare il loro incarico. Successivamente però la rappresentazione sia al dritto che al rovescio era molto più celebrativa e le monete erano man mano sempre più differenziate. Decise allora che anche lui si sarebbe comportato così, avrebbe utilizzato la moneta per celebrare la sua gens. Una settimana dopo, si presentò al tempio di Giunone Moneta con in mano il piccolo simulacro di Tito Tatio e richiese di vedere i disegnatori che avrebbero consentito di realizzare le monete che lui desiderava. Fece loro fare uno schizzo della statuetta, limitata alla testa, chiedendo che fosse il più somigliante possibile e con una scritta dietro la testa SABIN, chiese poi che sul retro venisse rappresentata la Vittoria in biga verso destra, tipo cui i disegnatori erano molto adusi, tenente in mano una corona d'alloro. Nell'esergo doveva essere scritto TITVRI. Il lavoro completo richiese circa due settimane ma Lucio Titurio fu molto soddisfatto dell'esito. Come avevano però fatto altri prima di lui, voleva rappresentare sul rovescio, almeno un fatto saliente nella vita di Tito Tatio. Ricordava che l'importanza dei Sabini nella storia di Roma era stata notevole, Tito Tatio ne era stato re assieme a Romolo per almeno cinque anni, finché non morì in battaglia contro gli etruschi. Ma alla morte di Romolo era stato scelto come re un altro sabino: Numa Pompilio; il terzo re, Tullo Hostilio, era un discendente di Hostio Hostilio e di Hersilia, romano lui ma sabina lei, il quarto re era stato Anco Marzio, ancora un sabino. C'era insomma di che gloriarsi.

Uscito dal tempio di Giunone Moneta, guardò con occhio diverso lo spettacolo del foro che ormai gli era familiare; così vide, quasi sotto di sé i resti della pietra nera che indicavano la tomba di Hostio e, dallo stesso lato, ma più distante, oltre la Curia Hostilia, il lacus Curtius nel quale Mettio Curtio aveva rischiato di morire. Ripensò che anche lui, fresco sposo, aveva, secondo tradizione risalente proprio al ratto, portato la sua sposa in braccio oltre la soglia di casa e decise che quella del ratto, con i giovani che tenevano sollevate da terra le loro donne, sarebbe stata una scena da rappresentare sui denarii, e che su un'altra serie di denarii sarebbe stato rappresentato l'episodio di Tarpeia seppellita dagli scudi sabini. Tutte e due le scene dovevano portare all'esergo la legenda TITVRI Lucio Titurio Sabino riportò poi la statuetta di Tito Tatio nel suo larario convinto che il nume del suo antenato sarebbe stato soddisfatto, e gli dedicò un altro grano di incenso.

PS Lucio Titurio L.f. Sabino ebbe un solo altro incarico, quello di legatus, quattordici anni dopo, ma le tre monete Titurie, come sopra citate, dopo 21 secoli fanno ancora parte delle maggiori collezioni di monete romane e continuano a ricordare a tutti sia lui che la sua gens.

Vaticinio

I

Driade si alzò dalla sua posizione in ginocchio, guardando di malavoglia le due sue aiutanti che le lavoravano vicino, quasi a volerle rimproverare per la scarsa applicazione, poi decise di tenersi tutto per sé: già troppo volte avevano risposto male ai suoi inviti di lavorare con maggior lena. Le doleva la schiena tanto era stata piegata lungo la sponda del fiume Mosa per lavare i panni della sua locanda, se questa si poteva effettivamente chiamare così. Quante volte aveva inutilmente spiegato a quelle due sfaccendate come dalla pulizia dipendeva non solo il buon aspetto della locanda ma anche la sua stessa sopravvivenza in un periodo in cui la clientela era scarsa e difficile da contentare. Infatti la locanda era un fabbricato inserito quasi invisibilmente nella Silva Arduenna dove qualcuno si fermava se non reputava di poter arrivare a Leodium prima di sera, ovvero, e questo avveniva in quel periodo, vi si soffermava per qualche giorno se voleva andare a caccia di cinghiali. In effetti Leodium non era distante ma le anse del fiume di lì alla città erano molteplici ed il numero dei ponti limitato per cui occorreva continuare a seguire l'andamento del fiume, molto sinuoso, e molto largo e profondo e che non consentiva il guado. La zona era collinare, con colline non molto alte, da cinquecento a ottocento braccia e molto boschive così il fiume era obbligato ad un percorso tortuoso fra un colle e l'altro, che aumentava la distanza fra gli insediamenti. Normalmente infatti i viaggiatori e, in special modo, i soldati nei loro spostamenti, preferivano ricorrere a percorsi marginali rispetto alla Silva per poi addentrarsi dove era indispensabile.

La locanda era quindi decisamente fuori mano, salvo per chi voleva dedicare qualche giorno alla caccia al cinghiale, e questo capitava specialmente ai comandanti dell'esercito romano. Tutta la zona del bosco era molto vasta. Copriva buona parte della Gallia Belgica e si stendeva anche nella provincia Gallica della Campania da un lato e dall'altro fino alla Germania superiore. Driade che per il nome sembrava ricordare le ninfe aveva un aspetto che più distante non poteva essere da queste: alta quasi cinque piedi e mezzo era massiccia e rotondetta. Le braccia, muscolose, denotavano un'abitudine più ai lavori manuali che non ad occupazioni femminili. La chioma, bionda come usuale nel settentrione dell'impero, non era molto curata ma in parte raccolta in trecce che le scendevano lungo le gote lasciando fuoriuscire dei capelli fra uno strato e l'altro. Il viso era incorniciato da queste trecce e dai capelli ribelli che si stendevano, con una strana peluria anche lungo le gote fino alla mandibola che veniva così quasi rafforzata nella sua espressione volitiva. La peluria, di cui non si curava, occupava anche il labbro superiore dandole un aspetto mascolino che sembrava volesse ella stessa evidenziare. Una eccessiva quantità di cibo grasso aveva contribuito a deformarle il bacino che era più grande di quanto ci si potesse augurare, e le conferiva un andatura come di gallina che camminasse sulle due gambe, agitando le ali. Pure era ancora giovane, sui venticinque anni ed il suo aspetto risultava ancora desiderabile per i molti soldati che si fermavano alla locanda, ed ella, non ostante tutto, aveva il suo daffare a respingere le proposte più sconce. Le sue due compagne, più giovani di lei di una decina di anni l'una, avevano un aspetto più, come dire, delicato. Anche esse bionde ma con i capelli sciolti che portavano raccolti in una specie di coda partente dal sommo del capo, non avevano l'aspetto mascolino della loro padrona e, tra i clienti della locanda non erano apprezzate dai soldati. Per precisa disposizione di Driade, non potevano, servendo ai tavoli, adottare movenze che ne mettessero in dubbio la serietà e suscitassero insani desideri nella clientela ma dovevano essere cordiali e distaccate e, in questo, forse per la presenza di un qualche fidanzato, ambedue riuscivano bene. La locanda serviva in genere carne di selvaggina, con preferenza cinghiale quando capitava che qualche cliente ne uccidesse uno. Il cinghiale putrefaceva

velocemente contrariamente alla selvaggina per cui mentre questa doveva essere sottoposta a frollatura, quello doveva essere arrostito quasi subito, e, cotto, non poteva durare più di due o tre giorni. D'altronde il cacciatore che lo aveva ucciso non lo aveva quasi mai fatto da solo per cui la compagnia di cacciatori e locandiere bastava a sufficienza. Le bevande più utilizzate alla locanda erano l'acqua di cui tante sorgenti erano nel bosco e la birra che da secoli era una bevanda dei celti e più apprezzata nella zona che non il vino che era stato introdotto dai romani. La birra era servita calda, introducendo un ferro rovente all'interno dell'anfora che la conteneva, e poi versandola nelle coppe di legno. Era la stessa Driade che. nel bosco, andava alla ricerca di erbe sia amare che aromatiche con cui insaporire gli arrosti e, in queste sue missioni, si fermava talvolta nella radura delle querce dove restavano vestigia della vecchia religione dei druidi. In quelle occasioni si fermava a pensare alle storie che il padre, la sera al focolare, le aveva narrato, quando i romani ancora non avevano invaso la Gallia, ed a quelle formule magiche che le erano state tramandate dallo stesso genitore che però non aveva occasione di esercitare. Finito di lavare i panni nella Mosa, Driade e le sue due compagne tornarono alla locanda dove il focolare che avevano lasciato , aveva scaldato la stanza di un piacevole tepore.

II

In ambienti boschivi, in cui la specie è autoctona come qui nella Silva Arduenna, il cinghiale svolgeva un'azione benefica, in quanto la sua continua opera di scavo nello strato superficiale del terreno contribuiva all'aerazione dello stesso, alla diminuzione della presenza di larve d'insetti nocivi ed all'interramento di semi, favorendo quindi lo sviluppo del manto boschivo. L' animale esce normalmente di notte, ma talvolta deve difendersi di giorno dalla caccia che ne fanno uomini con cani. La caccia al cinghiale non era facile, se poi fatta da soli, era veramente ardua e pericolosa. Il cinghiale, per lo spessore della pelle e la presenza di tante setole, infatti è munito da una corazza che lo protegge quasi completamente, e le uniche parti del suo corpo indifese sono il grugno e l'ano. Non era sempre possibile impiegare arco e frecce data il grande spessore della pelle ed anche con le lance ci voleva molta forza, colpendo dove la pelle è meno spessa. La caccia al cinghiale veniva perciò solitamente effettuata a cavallo, con l'ausilio di grossi levrieri e molossi. Spesso i cani erano dotati di ampi collari di maglia di ferro come difesa dai morsi dell'animale: tali collari a volte si estendevano sino a ricoprire anche il torso o la testa dell'animale. I cani avevano la funzione di fiaccare l'animale mordendolo ed inseguendolo, fino a farlo accasciare esausto in un luogo dove il cacciatore avrebbe potuto finirlo a distanza ravvicinata avvicinandosi da sotto vento per non far rilevare il proprio odore al sensibilissimo naso dei cinghiali Gaio Valerio, che cacciava in compagnia di Publio Vopisco, suo compagno d'arme e d'avventure, aveva da tempo imparato questo tipo di caccia e gli piaceva. Tentava di limitare a volte l'impiego dei cani perché voleva misurarsi con minor ausilio esterno possibile.

Gaio Valerio era nato a Dioclea sobborgo di Salona in Illiria e, dalla sua origine, accettava che lo chiamassero Diocle, come avviene normalmente fra commilitoni che utilizzano il nome del paese d'origine per individuare i compagni d'arme. Era biondo ma non del colore del grano come Driade quanto piuttosto del colore della paglia, senza fuoco. Alto oltre sei piedi era massiccio senza però un filo di grasso. La vita militare che aveva abbracciato fin dalla adolescenza lo aveva formato sia nello spirito che nel fisico. Così sapeva unire l'impeto della bellicosità con l'istinto della prudenza e non faceva mai nulla di avventato, pure era ardito e quando aveva considerato tutte le evenienze, favorevoli e sfavorevoli, decideva ed agiva mantenendo l'impegno. Portava i capelli corti, come d'uso fra i romani, ed una barba, anche essa corta che gli circondava il viso lungo le mascelle senza estendersi al collo. Non rideva spesso ma quando cacciava si lasciava andare ed era anche capace di intonare un canto militare a tavola dopo la caccia. Questa era un'attività molto apprezzata dai militari che, nel combattimento contro le bestie e specialmente i cinghiali trovavano un efficace allenamento alla battaglia. Andava d'accordo con i suoi amici, da cui pretendeva la più assoluta fedeltà, e Publio Vopisco gli era buon compagno anche se non aveva la sua personalità. Gaio e Publio, scesero dai loro cavalli davanti alla locanda di Driade in cui erano restati qualche giorno. Quella sera avrebbero mangiato arrosto di cinghiale che loro stessi avevano cacciato il giorno prima e di cui si sentiva l'odore già a distanza, e questo solleticava il palato facendo loro venire l'acquolina in bocca. Entrati, si misero a sedere ciascuno su uno sgabello, accanto ad uno dei tavoli del locale e sguainato il pugnale da caccia che tenevano alla cinta, lo piantarono nel legno del tavolo, vicino a loro. Non ebbero bisogno di ordinare ché le aiutanti di Driade portarono loro dei boccali in legno colmi di birra, senza are il ferro caldo dentro ché la birra calda non piaceva ai due soldati romani. Quando decisero che il cinghiale che continuava a girare sullo spiedo al fuoco era pronto per essere mangiato se ne andarono a prendere ciascuno un pezzo tagliandolo col loro coltello. Il grasso che era sotto la cotenna, la quale era stata

staccata, si era lentamente sciolto aiutando l'opera del fuoco e conferendo all'animale un sapore invitante. Cominciarono a mangiare tenendo in mano la parte di osso nel pezzo che ciascuno aveva tagliato e mordendo avidamente la carne. Ripeterono due o tre volte l'operazione di tagliare un pezzo e mangiarlo tenendolo in mano, accompagnando il pasto con dei sorsi di birra non riscaldata e di acqua. Continuavano fra loro a parlare dell'argomento che in quei giorni interessava tutto l'impero: l'assassinio dell'imperatore Aureliano da parte di un suo segretario per vendetta privata. L'imperatore stava allora nei pressi di Bisanzio preparando una grande offensiva contro i Sasanidi, la dinastia che aveva sostituito i Parti nei territori persiani, e sconfitto Artabano IV si erano dichiarati re di Persia, e quindici anni prima avevano anche sconfitto e catturato Valeriano determinando per l'impero romano un'onta pari se non maggiore di quella subita con le forche caudine. Quello che preoccupava Gaio Valerio era appunto il futuro dell'impero romano: Aureliano infatti, come alcuni suoi predecessori quali Decio, Valeriano, Gallieno e Claudio, con maggiore o minore successo, e, come era accaduto a Valeriano, anche a costo della vita, si era adoperato per frenare la decadenza dell'impero, ripristinare le antiche virtù e risollevare la res publica romana. Ora sembrava ci fosse una specie di interregno perché né il Senato a Roma, né le legioni volevano prendersi la responsabilità di scegliere un nuovo imperatore. La questione stava andando avanti da qualche mese, ed, in questo frattempo, Gaio Valerio aveva avuto modo di esaminare con Publio Vopisco quali tipo di riforme o almeno di cambiamenti occorressero a Roma ed al suo stato. Queste non potevano essere affrontate da un imperatore sempre impegnato in battaglia, e principalmente per difendere i confini, e soggetto alle invidie e gelosie dei suoi stessi soldati che per ragioni a volte risibili potevano ordire una vittoriosa congiura. Occorreva, ed in ciò erano ambedue d'accordo, forse dividere le responsabilità dell'impero in due o forse quattro personaggi, ciascuno con potere quasi assoluto in una delle due o quattro regioni dell'impero in modo che tutte avessero a capo un imperatore che si potesse a buon diritto occupare della parte di impero a lui delegata.

È vero che, nell'ordinamento romano era valsa la abitudine di cooptare come augusti uno o due figli dell'imperatore ma costoro non godevano della necessaria autonomia e, generalmente accompagnavano il padre nei suoi spostamenti bellici. L'imperatore che aveva in mente Gaio era una specie di basileus alla greca e che efficacemente in latino poteva essere reso con la parola dominus. Nel frattempo si erano saziati di cinghiale e Gaio Valerio, un po' scherzando un po' sul serio disse a Driade che avendo loro due contribuito al pranzo con la uccisione del cinghiale, non avrebbero pagato quel giorno di locanda. Driade non stette molto allo scherzo rispondendo a Gaio Valerio che era proprio un bell'avaro. Gaio le rispose:- Quando sarò imperatore allora sì che potrò essere generoso.Driade, subito di rimando: - Non scherzare Romano, sarai imperatore dopo aver ucciso un cinghiale.-

III

Fulvio li condusse a vedere come era stato ridotto, nella notte, il grande campo di grano dalla scorreria dei cinghiali. Le spighe che in quella seconda metà di maggio erano molto vicine alla maturazione, non erano più tutte dritte e tese al cielo, ma, il campo era pieno di tracce di grossi animali che si erano introdotti fra i filari e si erano come sdraiati in terra rotolandosi fra le spighe, e queste erano quasi tutte piegate sugli steli alcuni dei quali erano rotti e spezzati. Dall'alto, il campo era uno sfacelo che faceva male vedere. Fulvio fece notare che non era la prima volta che i cinghiali invadevano quel campo ma le altre volte si erano limitati a mangiare il grano direttamente dalle spighe, determinando un danno molto inferiore all'attuale, ma stavolta il grano non lo avevano mangiato quasi non lo avessero gradito e, sembrava come per dispetto, avevano rovinato quasi tutta la coltura. Aiutato da alcuni altri agricoltori cominciò a percorrere il campo, fra i filari, portando via tutte le spighe rotte e che era impossibile recuperare, e raddrizzando invece quelle che erano solo piegate senza che gli steli fossero rotti. Era un palliativo per poter di li a qualche settimana mietere ancora il campo devastato. Il dolore di Fulvio era però inferiore a quello di Livia, sua moglie e sorella di Publio Vopisco, che se la prese anche con gli dei che non avevano impedito lo scempio fatto dai cinghiali sul loro lavoro di un anno, ed in specie con Janus, nume tutelare della zona chiamata Pax Jani, cui era dedicato un tempietto proprio fuori del bosco. . La famiglia, da che Fulvio era diventato veterano per le ferite riportate in varie battaglie, si era stabilita nel territorio di Clusium, alle pendici del monte Pausillus che era stanza di moltissimi cinghiali. Peraltro il campo distava oltre

quattromila i dalle foreste di querce del monte. La loro casa era sulle pendici e guardava a Borea con una stalla verso Noto dove erano piccoli animali da cortile; più verso valle la stalla dei buoi e delle mucche da latte, arrivava al confine del bosco, tutto di querce e lecci; piante della stessa famiglia, le prime a foglia caduca gli altri sempreverdi, ma ambedue che davano ghiande, molto appetite dai cinghiali che popolavano la foresta. In lontananza il lago Trasimeno, memoria di una delle tante battaglie perse contro Annibale, si stendeva con le tre isole che ne interrompevano la superficie azzurra. Sul lago al mattino c'era una brezza che agevolava la navigazione delle vele; questa brezza veniva a mancare al meriggio quando la temperatura dell'acqua pareggiava quella del cielo, ed i pescatori che lo sapevano, erano già tutti rientrati in porto. Le sponde del lago verso oriente e verso mezzogiorno erano quasi nascoste da piante spontanee di canne che facevano assumere al lago quasi un aspetto di palude, le altre sponde, verso occidente e verso mezzanotte non avevano invece aspetto paludoso ed, in quella primavera, facevano risaltare un verde brillante che ben si sposava con l'azzurro dell'acqua.

Oltre la sua attività di agricoltore Fulvio si dilettava nella pesca e teneva una barca ormeggiata presso la lunga penisola della sponda occidentale. La sera prima del sopralluogo al campo di grano, egli e la moglie avevano cucinato per sé ed anche per gli ospiti, Gaio Valerio e Publio Vopisco, accendendo un fuoco di canne sull'aia, sul quale avevano cotto del pesce di lago, solo sviscerato (con le viscere utili alla produzione del garum) ma ancora con le scaglie, che poi avevano condito con un saporito olio di oliva e gocce di aceto. Il tipo di legno usato per la cottura, aveva conferito al piatto un sapore tutto particolare che i due soldati non avevano mai provato. Gli ospiti dissero che si trattava di una antico piatto etrusco chiamato nel loro dialetto brusticum che loro avevano cominciato ad apprezzare a cena da loro amici che avevano la casa sulla sponda del lago. La pietanza era stata accompagnata non da pane ma da una focaccia fatta in casa, chiamata "al testo": questa era una schiacciata di farina, acqua, olio di oliva, un pizzico di sale e doveva il suo nome al "testo", la pietra piatta refrattaria resa

rovente dal fuoco ed utilizzata per la sua cottura. Livia aveva messo nell'impasto anche dei dadini di formaggio sparsi senza ordine per darle un sapore vivo e deciso che piacque molto ai due soldati

Era stato Publio a lanciare l'idea di tornare da Roma, dove a Gaio era stato dato l'incarico di dux Moesiae, ando per la casa di sua sorella che non vedeva da tempo e che era stata felice di ospitarli a casa sua. Dopo il sopralluogo al campo devastato non solo Publio ma anche Gaio voleva in qualche modo ripagare dell'ospitalità, e il secondo, maggiore in grado, decise che quella sera, quando i cinghiali cominciavano ad uscire dalle tane, sarebbero andati a caccia per dedicare almeno un cinghiale alla sorella Livia. Non avrebbero avuto a disposizione i cani e non volevano rischiare i cavalli in un lotta ravvicinata, per cui decisero che avrebbero riservato le loro attenzioni ad una bestia giovane utilizzando prima arco e frecce poi la lancia e da ultimo la spada avvicinando la preda in modo che non potesse fiutare il loro odore. Su consiglio di Fulvio presero con loro anche una rete che era utilizzata nel lago e che non avrebbe avuto tanto lo scopo di prendere l'animale quanto quella di impedirgli tanti movimenti in eccessiva libertà. Fidavano sul fatto, a loro ben noto, che il cinghiale svegliandosi era abituato ad effettuare l'insoglio, cioè rotolarsi nel fango con la duplice funzione di rinfrescare il corpo nei mesi caldi, proteggendolo inoltre da scottature dovute ai raggi solari, e di favorire la cicatrizzazione delle numerose ferite, di entità più o meno grave, che l'animale si procurava attraverso il semplice movimento nel sottobosco spinoso. Quando, come sarebbe potuto avvenire in quei giorni secchi, non c'era abbondanza di fango nei posti usuali, il cinghiale se lo procurava scavando con il grugno il terreno ed urinandoci sopra. E fu proprio l'odore di urina che guidò i due soldati romani verso un giovane esemplare, proprio ai margini del bosco. La prima freccia, scagliata da Gaio gli penetrò nella bocca aperta in gola, dandogli oltre che dolore un fastidioso impaccio. La seconda, scagliata da Publio lo colpì all'occhio destro; e quasi lo immobilizzò tanto che Gaio gli infilò la corta spada nel petto spingendo fino a procurargli la morte.

Lo scuoiarono sul posto e lo aprirono come meglio non avrebbero potuto fare al Macellum, quindi portarono il corpo alla famiglia di Fulvio. Così la scorreria della notte era stata vendicata. Gaio, quasi scherzoso, si rivolse a Publio dicendo:-Continuo ad uccidere cinghiali ma la carne la mangiano altri.-

Driade era stata spinta da un impulso che non sapeva spiegare a recarsi nella radura del bosco dove il padre le aveva narrato degli antichi riti. Ad essi non credeva più, pure non riusciva a non farsi suggestionare da quella aria di mistero che in quella radura spirava. Stette ferma, in mezzo agli alberi guardandoli ma non vedendoli: aveva davanti agli occhi una scena che non sapeva giustificare: il suo ospite di anni prima mentre mangiava un pezzo di cinghiale e diceva alcune parole che ella non distingueva bene. Le sembrava di aver sentito che la carne la mangiavano altri.

IV

La Mesia da che Aureliano aveva dismesso la Dacia per l'impossibilità di difenderla dalle scorrerie dei Goti era l'ultimo avamposto romano sul delta del fiume che i Romani da un secolo chiamavano Danuvius e che localmente ancora era chiamato con l'antico nome di Hister. Gaio Valerio vi era giunto da circa un anno assieme a Publio Vopisco ed era impegnato spesso dalle incursioni dei Goti o da interventi pacificatori cui era obbligato per le lotte intestine fra i barbari che gli stessi Goti impegnavano con gli altri popoli confinanti. Evitava accuratamente di invadere gli accampamenti del nemico anche se avrebbe potuto; i Goti infatti erano un coacervo di tribù generalmente in competizione fra loro, ma molti facevano parte dell'esercito romano e non sarebbe stata buona politica risvegliare un sentimento nazionale rivolto contro i romani. Il castrum era insediato molto prima che il fiume formasse il suo immenso delta che si presentava come un insieme di canali, canaletti, paludi, canneti ed anche boschi di alberi a basso fusto, talvolta odoroso di putredine per effetto della troppo lenta corrente del fiume. E nella parte meridionale del fiume, quella occupata dal castrum prima del delta, si stendevano grandi foreste di lecci, querce, olmi, con una presenza massiccia di pioppi lungo le rive. La foresta occupava tutte le due rive del fiume per cui non c'era interferenza nei percorsi di caccia tra i romani ed i goti. Il dux Moesiae ed il suo amico continuavano quindi le loro cacce e Gaio Valerio non faceva mistero della sua preferenza per le cacce al cinghiale. Lo ripeteva ridendo e quasi a voler sfidare la profezia pur se nelle sue battaglie

con l'animale stava ben attento a non esporsi a pericoli, ma un giorno non avvertì la presenza di una tana. La scrofa impaurita e preoccupata che qualcosa stesse minacciando i figli attaccò. In questi frangenti sono pericolosi i morsi che può dare affondando i denti nelle gambe degli animali, e questa volta ne fu vittima il cavallo di Gaio Valerio. La scrofa si attaccò con i denti alla gamba posteriore sinistra del cavallo determinandone la caduta nella radura del bosco, assieme al suo cavaliere che si venne tutto ad un tratto a trovare alla mercé del suino. Gaio Valerio, pur se maturo, era ancora agile e non ci mise molto a sottrarsi da sotto il cavallo. Recuperò la lancia che sempre portava quando andava a caccia ma non ebbe tempo di recuperare l'arco con le frecce e si apprestò alla lotta con il cinghiale avendo solo lancia e pugnale. Publio aveva assistito alla scena ed impugnata la lancia, iniziò a tentare di colpire il cinghiale che era impegnato con le gambe del cavallo. Non era facile trovare un punto di debole resistenza pure la sua azione aveva consentito a Gaio di avere il tempo di sottrarsi al cavallo ed organizzare la battuta. Gaio impugnò la sua lancia più vicino alla punta in modo da meglio dirigere il colpo, e, con i piedi in terra, essendo alla stessa altezza della bocca della bestia che aveva azzannato le gambe del cavallo, fu capace di colpire il cinghiale nel vano della bocca. Il cinghiale, abbandonò la presa delle gambe del cavallo e scosse la testa per liberarsi dell'impaccio della lancia, ma, così facendo allargò la sua ferita che era in una parte molto dolorosa. Vedendo la bestia molto impegnata con la lancia di Gaio Valerio, Publio scese da cavallo e impugnò la spada. Con essa tentò di colpire la testa della bestia in vicinanza del collo dove sembrava ci fosse una minore resistenza. Un fiotto di sangue sgorgò dal collo dell'animale che però non si rattenne dalla lotta. Gaio Valerio tentò di spingere ancora la lancia entro la bocca della scrofa, quindi ò al pugnale. Per utilizzarlo dovette necessariamente arrivare al corpo a corpo, ma non aveva paura. Aveva scelto il punto dove colpire, le mammelle turgide della scrofa che aveva interrotto l'allattamento poco prima, al momento dell'assalto al cavallo. La scrofa, inaspettatamente, non ostante l'impaccio della lancia in bocca, mosse la testa contro il braccio di Gaio, ferendolo

all'avambraccio presso il polso. Ma subito Gaio vibrò il pugnale e non trovò resistenza nelle mammelle ed il sangue del cinghiale arrossò non solo il sottobosco ma la tunica e le mani di Gaio Valerio, mischiandosi a quello di lui. Egli continuò a spingere il pugnale entro il ventre della scrofa finché non sentì diminuire la sua resistenza, poi lo estrasse determinando un ulteriore fiotto di sangue brunastro. Solo allora si guardò lo squarcio che le zanne del cinghiale gli avevano fatto presso il polso, e, presa una cinta dalla sella del cavallo a terra, si fermò il sangue La scrofa stette immobile sulle gambe per un periodo che a Publio Vopisco sembrò molto lungo, respirando in affanno con sempre minore intensità, poi, mentre un fiotto di sangue le usciva dalla bocca, stramazzò per terra. Gaio Valerio, che non avvertiva il dolore della ferita, si preoccupò allora delle condizioni del cavallo e lo trovò che stava tentando di rimettersi in piedi ma non ci riusciva: la gamba doveva essere rotta. Non aveva altro da fare, prese la spada e gli tagliò la gola, quindi caricò la sella sul cavallo di Publio Vopisco e vi montò diretto all'avamposto dell'accampamento da cui era partito. Da qui inviò un manipolo a raccogliere le spoglie del suo cavallo per farlo macellare nel campo, e la carcassa del cinghiale per cucinarlo la sera. Il chirurgo dell'accampamento gli curò la ferita al braccio, lavandola con acqua ed aceto poi ricucì i lembi per fermare l'afflusso del sangue. Gaio si attardò poi fino a sera per scegliere un altro cavallo e, non ne trovava nessuno che, secondo lui potesse essere pari a quello che aveva perso nel pomeriggio; poi scelse quello che gli sembrava il migliore: di pelo nero quale non aveva mai avuto. La sera il cinghiale fu diviso con l'avamposto dell'esercito in cui si trovava e mentre ne mangiava un cosciotto non poté trattenersi da fare l'occhiolino a Publio dicendogli ancora una volta: - Io continuo ad uccidere cinghiali ma la carne la mangiano altri. - Ed accompagnò le parole con un gesto circolare della mano che indicava gli astanti ma alludeva a persone non presenti.

Driade ormai aveva imparato a riconoscere quella specie di telepatia che la portava ad assistere, anche se confusamente, alla lotta fra Gaio ed i cinghiali. Gli alberi della radura ancora le parevano strani e le sembrò di vedere Gaio, ferito ad un braccio ma vittorioso mentre ripeteva quelle parole oramai più volte ripetute, che la carne cioè la mangiavano altri.

V

La guerra contro i persiani era stata un susseguirsi di vittorie. La capitale dell'impero, Ctesifonte, era ora la sede del comando romano e vi si stava preordinando la continuazione della campagna che avrebbe dovuto portare all'assoggettamento dell'impero persiano a quello romano. Quando ancora la campagna non era cominciata, un'ambasceria persiana era venuta dall'imperatore per offrire una specie di patto. Marco Aurelio Caro stava a pranzo a tavola e ricevette l'ambasciatore dettando le sue condizioni. Avrebbero potuto evitare la guerra se avessero accettato di diventare tributari dei romani. Poi per rendere più evidenti le sue richieste, si tolse il berretto di lana che portava per nascondere la calvizie ed assicurò che, ove queste fossero state respinte, avrebbe raso al suolo tutta la Persia, finanche gli alberi, determinando una visione come quella della sua testa calva. Egli si attendeva una risposta negativa, però fidava sul fatto che le varie tribù persiane, come era accaduto negli anni precedenti con i Parti, avrebbero fatto prevalere più le loro intime gelosie che non il bene comune, e non ci volle molto per arrivare alla capitale. La discesa dai monti dell'Armenia lungo il Tigri colse di sorpresa il re persiano che ancora non si era stabilizzato nel potere Ma quel giorno di mezza estate Caro non stava bene. Chiamò Arrio Apro, il prefetto del pretorio che incidentalmente era anche suocero di suo figlio Numeriano che lo aveva seguito in battaglia, per comunicargli che, anche se indisposto, il giorno successivo avrebbe tenuto una allocuzione ai suoi soldati, prima di proseguire la battaglia verso oriente. Apro gli riferì che fra i soldati c'era un certo malumore per una diceria che risaliva a secoli prima, al tempo cioè della sconfitta di Marco Licinio Crasso da parte dei Parti nella battaglia di Carre, quella cioè che un comandante romano

non avrebbe mai potuto vincere ad oriente di Ctesifonte. Caro però aveva uno spirito guerriero, per questo era stato nominato imperatore ed aveva voluto associare all'impero i suoi due figli; Marco Aurelio Carino, nominato Augusto che era rimasto in occidente impegnato con una rivolta in Britannia e Marco Aurelio Numeriano, nominato Cesare e princeps iuventutis che lo aveva seguito. Costui aveva ormai una trentina d'anni ed era molto più noto ed apprezzato come oratore e letterato che come militare ma, dopo la vittoria di Ctesifonte era stato acclamato Augusto dalle truppe. Arrio, accorgendosi della ritrosia di Caro ad affrontare l'argomento di oscure profezie, non insistette e diede disposizioni perché fosse approntato il palco per il giorno successivo. Gaio Valerio Diocle che era stato due anni dux Moesiae, era stato voluto da Caro come domesticos regens, detto anche comes domesticorum cioè capo dalla guardia personale a cavallo dell'imperatore, ed apriva il corteo che accompagnava Caro al palco, caracollando sul suo cavallo nero. Era una giornata calda d'inizio agosto e nulla lasciava presagire quello che sarebbe avvenuto. Verso l'ora terza, quando Caro già stava parlando ai soldati e questi erano tutti schierati ai lati del palco, cominciò improvviso un temporale estivo con violentissimi scrosci di pioggia, accompagnato da tuoni e fulmini. I romani non erano tipi da abbandonare un campo in caso di pioggia, ma non potevano supporre cosa sarebbe accaduto. Un fulmine cadde proprio presso il palco determinando uno scompiglio fra i cavalli della scorta e nelle prime file dei soldati. Non si sa bene se ne sia stato direttamente colpito o se il fulmine sia solo caduto nelle sue vicinanze, sta di fatto che Caro non vide la fine di quel giorno. Et cum castra super Tigridem haberet, vi divini fulminis periit (mentre stava nell'accampamento sul fiume Tigri, morì per il colpo di un fulmine divino). È vero che i soldati avevano già acclamato Numeriano imperatore, ma era anche vero che, per la loro superstizione non volevano spingersi oltre Ctesifonte. Il prefetto del pretorio tornò quindi su questo argomento con Numeriano, ripetendo quella che era la volontà dell'esercito invitandolo a considerare l'opportunità di

interrompere lì la campagna e consolidare il successo tornando in occidente. Sia l'imperatore che l'esercito, sia lo stesso Arrio sapevano che non era una corretta strategia quella di non sfruttare la vittoria ma il parere del suocero prevalse sulla necessità dello stato. I soldati d'altronde accolsero di buon grado la decisione del ritorno. Durante il viaggio di ritorno, Numeriano fu colpito da una infezione agli occhi forse determinata dalla combinazione vento-sabbia in quella specie di deserto che era la parte occidentale della Persia. Arrio Apro lo convinse a non uscire dalla tenda, anzi ad essere portato entro una lettiga nella quale non entrasse l'aria del deserto né la luce abbagliante dell'estate. Peraltro lui, come prefetto del pretorio era autorizzato a trasmettere i suoi ordini e le sue disposizioni alle truppe. Ma evidentemente la malattia di Numeriano non era limitata agli occhi se questi, in pochi giorni ne morì. Arrio Apro che forse aveva aiutato in qualche modo la morte del genero fidando in un'acclamazione propria ad Augusto, si trovò in estremo imbarazzo perché, proprio per sua decisione, solo lui era entrato all'interno della tenda o della lettiga, e capì che sarebbe stato molto difficile convincere i soldati della sua estraneità alla morte. Quella che inizialmente pareva una buona idea, si rivelò pericolosa. Arrio Apro, con la testardaggine del cinghiale di cui (Aper) portava il nome, continuò nella finzione finché, giunti a Nicomedia, l'odore della putrefazione che emanava dalla lettiga, indusse alcuni soldati ad entrare nella tenda per trovare Numeriano morto ed in stato di decomposizione. Non ci volle molto a loro ad accusare Arrio di aver ucciso il genero imperatore per cui il prefetto del pretorio venne condotto, legato avanti agli altri comandanti. Gaio Valerio, temendo che Apro potesse in qualche modo giustificare la morte di Numeriano, non gli concesse neanche una parola di spiegazione e sostenendo di voler vendicare l'imperatore, lo trafisse con la spada. Nel fare ciò guardava di sottecchi Publio Vopisco e disse a bassa voce, non tanto bassa ché Publio non potesse sentire: - Credo di aver ucciso il cinghiale giusto

Mentre l'esercito lo acclamava Augusto, Gaio Valerio mandò un riconoscente pensiero a Driade che si era rivelata buona indovina.

Driade sentiva che quella sarebbe stata l'ultima visione che avrebbe avuto, l'impulso che la portava quella sera alla radura nella Silva era di tipo diverso. Non sapeva cosa doveva attendersi, se il compimento della profezia che le era sfuggita dalla bocca anni prima ovvero una conclusione differente. Nella penombra del bosco gli alberi cominciavano a sembrarle dei legionari e lo stormire delle fronde quasi un trambusto di acclamazione; flebili le parole che le parve di sentire che dicevano di aver ucciso il cinghiale giusto. Il suo vaticinio si era avverato. Tornò alla locanda sicura che non avrebbe avuto più visioni.

L'imperatore volle, aggiungendo un appellativo imperiale come Aurelio al suo nome, e, latinizzando la sua patria d'origine, chiamarsi Gaio Aurelio Valerio Diocleziano

Tibicines

I

Nuvole di vapore si alzavano dalla superficie del lago. Il rumore di gorgoglio per le bolle che sorgevano dal fondo inondava l'ambiente. Intorno la vegetazione era di tipo particolare, forse era lo strano odore che l'acqua emanava che aveva questo effetto: niente sembrava reale. Lucio Munatio Planco si avvicinò per toccare la superficie e la sentì un poco calda, non gelata come si attendeva che fosse in quel giorno di fine inverno. A parte un certo ritegno per l'odore indefinibile che man mano penetrava nelle nari, non si pentì più tanto della scommessa che aveva fatto con i suoi amici che avrebbe cioè fatto il bagno in uno di quei due laghetti così strani che avevano trovato fra le dune, non distanti dal fiume Anio. Così prese il coraggio a due mani, si spogliò della tunica e si tuffò, di testa, come ormai lui e i suoi amici avevano imparato a fare, e con gli occhi aperti. Trattenne il fiato finché non fu sicuro di essere riemerso, perché sotto non si vedeva niente. L'acqua aveva un aspetto lattiginoso e mentre dal di fuori sembrava di un certo colore azzurrino, forse perché vi si specchiava il cielo, dall'interno era proprio biancastra, albula per dirlo con la parola esatta. Dal centro del laghetto, intanto, l'acqua continuava a venire come da una sorgente e percorreva salendo la massa come se bollisse, con bolle di vapore che si aprivano in superficie, e con un rumore che la faceva sembrare una pentola di legumi posta sul fuoco del camino. Pure il bagno era piacevole e, mentre quando aveva accettato la sfida si era detto che gli sarebbe bastato fare un tuffo ed uscire, ora il tepore del bagno era diventato gradevole e non aveva voglia di uscire fuori dove invece la temperatura era invernale. In questa sua prolungata immersione si accorse che era sfiorato, lungo il corpo, da dei filamenti scivolosi di cui non avrebbe saputo chiarire la natura: erano di

un colore verde marcio con striature consistenti di nero. Volle provare a spalmarle sul braccio e ne provò una sensazione piacevole tanto che prese alcuni grumi e se li ò sul volto, giusto per scherzare con gli amici che, dalla riva, lo guardavano attoniti: non avrebbero mai creduto che quel bagno gli sarebbe piaciuto. Più che con le parole, Planco cercava di convincere i suoi amici ad entrare con esclamazioni di piacere che lanciava ogni tanto e, tuffandosi più volte fino a sparire sotto la superficie, per riemergere portando con sé quella specie di alghe verde-nero che gli si attaccavano sui capelli e le spalle. Poi, allargate le braccia, le sbatté più volte fra loro e sull'acqua schizzando tutt'intorno anche sui compagni che si erano nel frattempo avvicinati. Così si ritrovarono quasi tutti bagnati e coperti di alghe verde-nero che si attaccarono alle tuniche. Vociando per rimproverarlo decisero di vendicarsi e, tolte le tuniche, si gettarono in acqua anche loro, per appozzare l'amico. Quando costui riemerse tossendo e sputacchiando per riprendere il fiato, si accorse che anche loro non avevano la stessa sorpresa che aveva avuto lui, che aveva fatto, in un qualche modo, da apripista, pure anche loro furono contenti di essere entrati. Man mano presero confidenza con quel laghetto e cominciarono a nuotare, la testa fuori dell'acqua, non fidandosi di metterla sotto senza respirare. Non si allontanarono molto dalla riva perché il fondo del lago diventava in fretta più profondo e non consentiva di toccare dopo tre i, ma quello che avevano bastava per divertirsi. Erano anche soddisfatti per aver trovato il modo di fare il bagno anche alla fine dell'inverno quando non faceva caldo. In estate andava ancora bene la fresca, anzi fredda acqua del fiume se prendevano il bagno nel laghetto che l'Anio formava dopo la grande cascata. Lì l'acqua era pura e si poteva bere; cosa che qui, nel laghetto, non avrebbero avuto il coraggio di fare, però in questi giorni sotto la cascata l'acqua era gelida e non valeva la pena fare lì un bagno per divertimento Usciti dall'acqua, tutti cominciarono a tremare: trovarsi bagnati con quel freddo non era piacevole, per cui si misero a correre lungo la riva, gareggiando a chi avrebbe per primo fatto il giro del laghetto. Così non sentirono più freddo ed anzi, con la corsa, si asciugarono naturalmente per cui poterono rivestirsi una volta tornati dove avevano lasciato le tuniche. A casa, tutti furono accolti dalle loro madri che li rimproverarono domandando

dove avessero preso quell'odore di uova marce che si portavano dietro, eppure la madre di Planco si accorse che i brufoli di giovinezza che gli invadevano il viso erano molto meno infiammati e sembravano ridotti. Chiese al figlio cosa avesse messo in viso e quegli quasi non ricordava del massaggio con quella materia scivolosa che aveva più volte ripetuto per mostrarsi agli amici ancora sulla riva. Così glielo disse e la madre lo consigliò di ripetere anche altre volte quell'operazione che forse gli avrebbe curato la pelle. Planco le chiese se aveva notizie del padre, che non vedeva da anni, da quando era andato in Gallia, ma che a lui in qualche modo mancava come figura, anche se ciò non era consueto nella familia romana. Per togliersi l'odore di dosso, dovette strofinarsi a lungo con degli oli profumati che sembrava provenissero da terre lontane, e prendere un bagno nelle piccole terme di casa.

Quel bagno salutare lo ripeté diverse volte sia con gli amici che con qualche famiglio che lo accompagnasse, e provò a prendere un bagno anche nel secondo dei laghetti che aveva, secondo lui, le stesse caratteristiche: un certo tepore, il ribollire dell'acqua al centro dello specchio d'acqua, il colore e l'odore e la presenza di quegli strani corpi verde-neri che continuava a spalmarsi sul viso.

II

Lucius Munatius, L.f., L.n., L.a., Plancus apparteneva al ceto dei cavalieri e, nella guerra trovava la sua massima soddisfazione. Il suo nome che era stato anche il nome del padre, del nonno e del bisnonno lo aveva trasmesso al suo primogenito ma la familia ed i figli non erano i suoi maggiori pensieri. Era alto circa sei piedi e molto robusto, aveva ormai quasi trentacinque anni, ma continuava a coltivare il proprio fisico giornalmente e si sentiva giovane ed in forma. Aveva capelli di un colore castano sporco che non tagliava spesso e gli incorniciavano la faccia continuando nella barba che, contro il costume romano, non usava radere e che gli copriva dello stesso colore castano anche tutto il collo. Aveva cominciato la sua carriera appena dismessa la toga praetexta ed ora aveva una posizione di comando invidiabile: per due volte era stato acclamato imperator dai propri soldati, ed ora, mentre Gaio Giulio Cesare era alla conquista della Britannia era restato, in qualità di luogotenente, a presidio della Gallia. La sua posizione gli aveva consentito una gran copia di bottino ed ora aveva un ingente patrimonio Aveva aderito alla proposta fattagli dal suo amico Lucio Plautio che era rimasto senza eredi dopo la morte del suo unico figlio in battaglia contro i Galli, e stava attendendo di poter andare a Roma assieme a lui per cedergli in adozione il suo primo figlio. La familia Plautia era una gens senatoria per cui riteneva a buona ragione che suo figlio avrebbe fatto un salto di ceto, e ciò gli sembrava giustificare la propria prossima rinuncia alla paternità.

Nessuno, come normale, teneva in conto quale fosse il desiderio del figlio che era interessato da questo scambio

Planco, il figlio, anche se non poteva intervenire in questo tipo di scelta, pure era soddisfatto di quella che sarebbe stata la sua nuova condizione. Mentre il padre era cavaliere, Plautio era senatore romano, più anziano del padre, ma al suo pari con un grande patrimonio. Egli era il primogenito e il figlio che si dava in adozione era, come in questo caso, il maggiore, o comunque il migliore per salute e virtù: l'adozione infatti, per le famiglie prive di figli comportava grandi spese per il mantenimento del figlio che si adottava, e dunque si desiderava prendere con sé solo giovani che avrebbero potuto raggiungere ottimi risultati. Planco considerava che avrebbe avuto anche l'opportunità di un contatto più stretto con il nuovo padre di quanto non gli si prospettasse quello con il padre naturale che era stato fino ad allora completamente dedito alla carriera militare. Per ora, nell'attesa che si addivenisse a questa prevista adozione, continuava a vivere nella sua villa presso Tibur ando le giornate in compagnia dei suoi amici e, sempre nella stagione di mezzo, recandosi a prendere il bagno in uno dei due laghetti della piana dell'Anio. Così aveva man mano curato i suoi brufoli che ormai erano scomparsi dal suo viso rendendogli indolore il radersi che, contrariamente al padre, faceva tutte le mattine. Doveva avere ragione la madre che era stata la frequentazione a quell'acqua albula che lo aveva curato tanto che aveva mandato i servi a prenderne qualche anfora e costoro ne avevano riportato delle giare non tralasciando di cogliere anche quegli strani filamenti verde-neri che lo avevano stupito la prima volta.

Si ripromise che, quando fosse cresciuto in età, avrebbe curato che nei pressi del laghetto fosse costruito un tempietto in onore della dea Salus, o, come gli ripeteva il suo istitutore greco, della dea Igea.

Il giorno stabilito per l'adozione Lucio Plautio e Lucio Munatio assieme al figlio si presentarono quindi davanti al pretore. Nel diritto vigente infatti il potere di dare un figlio in adozione spettava al pater familias. Il rito prevedeva la mancipatio e la in iure cessio. Iniziò Lucio Munatio Planco che alla presenza del pretore e dei testimoni poggiò dapprima una mano sulle spalle del figlio, poi ve la tolse dicendo Mancipio tibi hunc filium qui meus est. (prendo per te questo figlio che è mio) Dopo di lui Lucio Plautio con la moneta che teneva in mano, percosse la bilancia dicendo: Hunc ego hominem iure quiritum meum esse aio, ipse mihi emptus est hoc aere aeneaque libra (Affermo che quest'uomo è mio secondo il diritto romano, lo ho comprato con questa moneta sulla bilancia di bronzo) e consegnò la moneta a Munatio. Da ultimo il magistrato avendo formalmente atteso invano una rivendicazione di proprietà da parte del padre cedente, accettò che la tutela legittima asse al padre adottante e Lucio Munatio Planco cominciò a far parte della gens Plautia assumendo il nome di Lucius Plautius Plancus, mantenendo cioè il soprannome della famiglia originaria.

Nella sua vita di tutti i giorni, per lui cambiò poco: continuò la sua esistenza spensierata in compagnia dei suoi amici, le corse nei campi, i bagni nei laghetti caldi in inverno e nel lago sotto la cascata del fiume Anio in estate.

Pure nella sua nuova condizione venne affiancato ad alcuni maestri, in specie greci con il compito di istruirlo nella lingua e nei costumi di Roma. Non sembri che Planco fosse dedito solo ai divertimenti ed allo so con gli amici, anzi lo studio gli piaceva e, poiché Plautio aveva in casa una larga biblioteca, lesse molti libri interessandosi di ogni cosa. Lo interessava particolarmente la storia della famiglia in cui era entrato a far parte e, quasi ogni giorno srotolava un nuovo volume per apprendere qualcosa di nuovo. Non erano tanto le storie che riguardavano i tre consoli che avevano onorato la familia che lo avevano interessato, quanto il fatto strano che era accaduto ad un Gaio Plautio che era stato censore assieme ad Appio Claudio Caeco e che era

stato all'origine della festa minore detta Quinquatrus minusculae che ancora si celebrava alle idi di giugno.

III

Gaio Plautio Venox contrariamente al suo collega nella censura Appio Claudio Caeco, era piuttosto portato allo scherzo e gli piaceva motteggiare anche a costo di rendere problematico il rapporto con il collega che già era difficile. L'altro era un tipo molto più serio, era considerato un letterato, conosceva profondamente la storia di Roma ma ammirava molto, ed alcuno diceva troppo, la civiltà greca; era convinto che la mescolanza delle due civiltà avrebbe portato un grande vantaggio per Roma. Non era molto ben visto, in specie dai patrizi dei quali lamentava il rigetto di studi filosofici nei primi secoli di Roma che avevano prodotto una società civile senza prospettive di cultura. Questo suo atteggiamento era stata causa di molte dicerie sul suo conto, alcune sconfinanti nella calunnia, come quando vollero giustificare la sua cecità come una punizione degli dei per aver lui proposto la riunione del pantheon romano, greco, celtico, e germanico. I censori, che duravano in carica generalmente cinque anni, avevano fra l'altro il compito di indicare i futuri senatori. Quando, alle calende di marzo dell'anno 442 a.U.c., entrarono in carica i consoli Gaio Giunio Bubulco per la terza volta e Quinto Emilio Barbula per la seconda, subito lamentarono di fronte al popolo che il corpo senatoriale fosse stato rovinato dalla pessima scelta operata dai censori per la quale erano stati esclusi parecchi individui migliori di quelli eletti. Così essi si rifiutarono di garantire validità alla lista dei nuovi membri del senato, presentata dai nostri due censori, dicendo che era stata stilata in base al capriccio e alle amicizie personali, senza distinzione tra buoni e cattivi. Quindi nel senato che convocarono immediatamente si attennero all'elenco in vigore prima della censura di Appio Claudio Caeco e Gaio Plauzio Venox. Era un vero e proprio conflitto istituzionale, cosa inusuale per Roma.

I due censori che avevano una carica di durata maggiore di quella, annuale dei consoli, non avevano possibilità di opporsi alla nuova decisione, pure dovevano in qualche modo mettere i bastoni fra le ruote di coloro che li avevano esposti al ludibrio del popolo. Il provvedimento che presero e che ebbe maggiore impatto riguardava i suonatori di flauto, chiamati tibicines, che erano una categoria privilegiata che accompagnava in Roma, con la musica, alcuni riti sacri pubblici, le feste sia pubbliche che private ed i funerali. Essi avevano come protettore Giove Epulone e, normalmente, pranzavano nel suo tempio in occasione del banchetto annuale, cosa che si tramandava da tempo immemorabile. Il banchetto peraltro era ormai celebrato ad libitum e non solo nella debita ricorrenza Il capo di questi musici era un giovane sui venti anni chiamato Curio e doveva la sua egemonia sul gruppo al fatto che effettivamente era il migliore suonatore. Mentre nel loro normale impegno i musici suonavano all'unisono, tutti insieme, quando c'era un particolare stato d'animo da trasmettere sia gioioso che doloroso, era l'assolo di Curio quello che dominava la scena. Le sue note si alzavano allora solitarie nell'attenzione generale e riuscivano, se del caso, anche a strappare qualche lacrima a persone che non sarebbero state altrimenti toccate da alcun sentimento. Come spesso succede alle persone geniali in qualche campo dell'arte, Curio era però una persona poco raccomandabile per il suo carattere scanzonato ed irrispettoso. Sembrava a volte che fe a bella posta a comportarsi sconvenientemente come ormai capitava durante ogni banchetto sacro nel tempio.

I censori, che avevano avuto sentore di tali eccessi, capitarono nel tempio durante uno di questi banchetti, anomali,, e assistettero a scene di baccanale che mal si accordavano con la sacralità sia del luogo che del rito. Proibirono quindi ai flautisti di pranzare per il futuro all'interno del tempio, e, in aggiunta, stabilirono che durante i funerali non potessero essere impiegati più di dieci suonatori. Curio fu il più colpito da questo provvedimento che andava contro tutti i suoi

interessi. La costanza delle prestazioni assicurava infatti a lui ed ai suoi compagni una posizione economica invidiabile. Una loro riduzione sia nel numero che nella qualità avrebbe inciso, anche pesantemente sul loro bilancio. Voleva vendicarsi in qualche maniera del comportamento che i censori avevano avuto nei loro riguardi ed aveva pensato di andare in esilio. Era vero che, perdendo il contatto con Roma, proprio lui, in persona, avrebbe dovuto rinunciare alle sue tre o quattro spasimanti che non mancavano un suo concerto e si facevano invitare ovunque solo per ascoltare lui, ricambiandolo con la loro affettuosa compagnia ed una certa disponibilità. Ma Curio, sentiti anche i compagni, antepose la dignità del gruppo alle sue voglie personali. Così tutti i flautisti se ne andarono a Tibur che era in quegli anni il posto dove andavano in esilio i romani. Fu uno scossone per la società romana: i pontefici in specie lamentarono che alcuni riti non potessero essere officiati senza accompagnamento musicale, i patrizi non avevano chi rallegrasse le loro serate, ai funerali mancava chi accompagnasse con la musica il pianto.

I due consoli, prendendo lo spunto principalmente dalla irregolarità di natura religiosa lamentata dai sacerdoti, mandarono degli ambasciatori a Tibur per cercare di convincere i flautisti a tornare. Non riuscendovi si rivolsero al popolo tiburtino che assicurò la propria intercessione. Così furono convocati i suonatori nella curia e si tentò di persuaderli a tornare a Roma ma non ci si riuscì. Anzi i musici, facendo parte di una categoria che guadagnava con lo spettacolo offrirono i loro servizi ai tiburtini in occasione di feste, riti, funerali, come erano soliti fare a Roma. In Tibur e nelle sue vicinanze erano molti i romani che avevano una villa di campagna, dato il clima meno umido della città anche se talvolta molto ventoso;

per cui la proposta dapprima piacque e così i flautisti, che non guadagnavano poco per la loro arte, trovarono modo di lavorare e anche di divertirsi. Lo stesso Curio, che non era brutto, si accorse che non aveva fatto male a scegliere l'esilio: anche in Tibur un certo numero di belle ragazze li seguiva e due, in specie, riservavano a lui solo le loro attenzioni. Pure Roma reclamava i suoi diritti e la cosa non poteva continuare in quella maniera. Forse fu proprio Gaio Plautio ad avere l'idea. Abitava nelle vicinanze di Tibur un liberto, Mercurio, che possedeva una ricchezza favolosa ed una villa estesissima ma aveva anche un carattere predisposto allo scherzo ed alla beffa. Occorreva infatti che tutti i musici fossero riuniti in un solo posto per poterne disporre, ed allora Mercurio invitò una gran quantità di amici e tutti i musici per rallegrare la festa ed anche per partecipare al banchetto con gran copia di vino. Li fece bere vino (cuius avidum ferme id genus est, di cui è molto avida quella genia) ed essi, davanti alle tavole imbandite ed alla gran quantità di vino non si seppero trattenere, e cominciarono a bere ed a mischiare i vini anche senza acqua finché, proprio nel momento della massima ubriacatura, un amico avvertì Mercurio di una visita importante invitandolo a congedare amici e musici. Questi non si reggevano in piedi ed allora Mercurio vedendo che non riusciva a liberarsene li aiutò a montare su un certo numero di carri che li avrebbero riportati a casa. I carri avevano le sponde alte che impedivano, a chi giaceva sdraiato all'interno, di vedere e capire dove si trovasse. L'ebbrezza, l'ora tarda ed il dondolio dei carri li mantennero assopiti per tutto il viaggio. Credevano di essere riportati a Tibur ma i carri giunsero a Roma sul far dell'aurora, entrando per la porta Esquilina ed vennero abbandonati in mezzo al foro. Plautio che aveva avuto qualche parte nello scherzo, si preoccupò della possibile reazione sia del collega sia del senato, ed allora fece portare delle maschere .e

delle vesti femminili con cui truccare i musici ancora insonnoliti. Inoltre comandò che molte altre persone, in maschera e veste si confondesse ai musici stessi. L'idea ed il vedere tanta gente mascherata piacque alla popolazione ed anche Appio Claudio, alla fine accettò il fatto, i consoli che ci avevano rimesso la faccia non riuscendo ad ottenere il ritorno dei musici dovettero necessariamente fare buon viso a cattivo gioco e massimamente felici erano i sacerdoti che erano soddisfatti di poter officiare debitamente i riti.

I musici per conto loro ebbero riconosciuto il diritto di celebrare il pranzo sacro all'interno del tempio di Giove Epulone, ma limitatamente a tre giorni l'anno, ed ottennero che non fosse ridotto il numero dei musici che potevano partecipare alle ricorrenze private sia per feste che per funerali. Il popolo volle ricordare con una festa quell'avvenimento, così alle idi di giugno si cominciarono a celebrare a Roma le Quinquatrus minusculae.in cui i tibicines andavano in processione al tempio di Minerva. Questa festa capitava cinque giorni prima delle Quinquatrus propriamente dette che, tredici giorni prima delle calende di quintile, celebravano la nascita di Minerva secondo il mito; quelle feste proseguivano per cinque giorni e da qui, forse, il nome. La stessa Minerva sembra che si sia gloriata di avere inventato il flauto di cui, una volta costruito subito le piacque il suono, poi faciem liquidis referentibus undis vidi virgineas intumuisse genas (rispecchiato il volto nell'acqua vidi le gote gonfiarsi) e gettò il flauto nell'erba. Questo, continua la dea, fu trovato da un satiro di nome Marsia che dapprima non seppe cosa fosse, poi, per caso, cominciò a soffiarci dentro e, sentitone il suono gli piacque. Continuando pian piano ad esercitarcisi ne divenne molto esperto e ricercato in ogni raduno di ninfe perché lo rallegrasse. La sua immodestia lo portò a gloriarsi di essere migliore di Febo Apollo. Questi non gli perdonò l'ingiuria e caesa recessunt a cute membra sua (le sue membra tagliate si allontanano dalla pelle) nel senso che lo scuoiò vivo. Curio non avrebbe mai immaginato una storia simile, a lui bastava essere tornato a Roma, nel suo ambiente, alla sua sregolatezza ed alla sua indubbiamente bella

musica.

IV

Lucio Munatio, tornato a Roma dopo la guerra in Gallia, avendo seguito Cesare anche nella guerra civile, fu inviato in Iberia per circa un anno poi, su spinta di Cesare, divenne Prefectus Urbis. Al ritorno sentì che avrebbe dovuto coltivare oltre che la scienza militare nella quale era indubbiamente riuscito, anche l'oratoria per la quale peraltro, ed a detta di tutti, aveva una naturale predisposizione. Quindi essendo stato per diversi anni a, per così dire, scuola da Cesare, ora si era notevolmente avvicinato a Marco Tullio Cicerone che, rispetto a Cesare, aveva una concezione dello stato più patrizia. Così diradò la sua frequentazione col Dittatore Perpetuo. Cicerone inoltre lo prese in simpatia e, man mano, instillò nel suo animo, il dubbio che Cesare, ove fosse stato acclamato re, avrebbe condotto alla rovina la res publica romana. Continuava a tenergli nascosto il suo discreto appoggio ai disegni dei repubblicani più accesi, perché dubitava di una sua assoluta neutralità, pure non ava giorno che non continuasse in questa sua opera di convincimento. Lucio Munatio, come non si era affezionato al figlio tanto da cederlo in adozione, così non era legato da affetto a Cesare solo ne riconosceva le indubbie doti di condottiero ed anche di scrittore, cosa questa nella quale era anche in accordo col pensiero di Cicerone.. Così restava assieme a Cicerone solo per l'oratoria. Anche se non aveva più nessun diritto sul figlio che, una decina di anni prima, aveva dato in adozione, pure non sentiva neanche il bisogno di allacciare un qualche tipo di rapporto con lui.

Quest'ultimo invece, aveva iniziato il cursus honorum come rappresentante della sua nuova familia ed era stato, come era consueto per il primo incarico dei patrizi, uno dei tres viri monetarii per un solo anno, nel quale aveva avuto come collega proprio Cesare, assieme, e questo era fuori dell'ordinario, ad altri sette fra i quali anche Catone. Fu solo per un caso che Lucio Munatio ne venne a conoscenza, proprio per un denario di nuovo conio che gli era capitato in mano, di un diametro maggiore del normale e di minore spessore per mantenere il peso, e dall'iscrizione capì che si trattava del figlio ad averlo emesso. Infatti esso al dritto diceva L.PLAVTIVS il nome che aveva preso suo figlio dopo l'adozione, mentre al rovescio riportava PLANCVS, ossia il cognomen che aveva mantenuto e che era poi anche il suo. Stette a rimirarselo fra le mani, con quell'argento pulito che indicava un recente conio, e con le figure ben intagliate. Riconobbe i personaggi ma non capì il senso di quello che era rappresentato, sul dritto c'era una faccia che sembrava quella di una maschera con capelli anguiformi, quasi sicuramente Medusa, che occupava completamente la superficie, sul retro una giovane donna alata, con una tunica che lasciava scoperto un seno e che conduceva quattro cavalli al morso, come veniva normalmente raffigurata l'Aurora, alla guida dei cavalli del Sole. Immaginò che si volesse rappresentare un qualche episodio che aveva a che fare con un antenato della familia Plautia ma di loro non ne sapeva abbastanza: non aveva, nella sua giovinezza avuto a disposizione una biblioteca familiare piena di volumi che gli avessero aperto la mente alla conoscenza delle minima storia delle varie familiae, come invece era toccato al figlio. Fu Cicerone che invece, da buon pettegolo, sapeva tutto di tutti, a spiegargli il significato della moneta e gli raccontò dell'antenato censore, della diatriba con i flautisti e del sotterfugio per riportarli a Roma dall'esilio in Tibur, delle maschere che erano state utilizzate per nasconderli al collega censore e del fatto che la scoperta nel foro avvenne all'aurora il che giustificava le figure della moneta. Lucio Munatio non conosceva la storia ma anche lui come era già successo circa trecento anni prima ad Appio Claudio, la prese a ridere. Dentro di sé fu anche un po' compiaciuto dell'iniziativa del figlio, ed, anche se non ne sentiva la mancanza, gli augurò, in cuor suo, ogni fortuna.

Cesare era morto da un anno e Lucio Munatio non ebbe imbarazzo o fastidi né da parte dei congiurati né da parte dei vendicatori; anzi la sua fama di generale vittorioso fu sfruttata da Cicerone per ottenergli l'incarico di andare a fondare colonie romane in Gallia. Perciò a quarantasette anni si mise in marcia verso quella che ormai era una provincia romana. E così, una mattina di maggio lungo un ansa del fiume Rhenus al confine fra la terra dei Galli e quella dei Germani Lucio aggiogò i buoi e li condusse attorno alla sommità di una collina e diede al nuovo insediamento il nome di Raurica con lo statuto di colonia romana. Questa sua attività di fondatore però non doveva essere limitata alla prima volta, tanto che si ripeté pochi mesi dopo, con la creazione di una seconda colonia romana: alla confluenza dei fiumi Arar e Rhodanus. Qui condusse i buoi attorno alla sommità della collina chiamata Forum vetus e chiamò la nuova colonia Lugdunum cioè fortezza del dio Lug che era la suprema divinità dei Galli Cicerone non aveva poi dimenticato i suoi trascorsi militari che non risalivano a troppo tempo prima, e, data la situazione di lotta interna fra gli uccisori di Cesare e chi lo voleva vendicare, lo individuò come il generale romano adatto a rispondere alle scorrerie dei Reti che avevano in animo di scendere dalle Alpi e penetrare nella pianura, e convinse il senato come proprio lui fosse la persona più adatta. I Reti abitavano la parte orientale delle Alpi e confinavano con Vindelici, Elvezi e Boi. Sulle falde dei loro monti cresceva il vino retico che aveva la fama di non essere inferiore a quello delle più rinomate zone italiche. Il bottino che Lucio Manutio ne trasse dovette essere immenso se, tornato a Roma, ne impiegò parte per il restauro del tempio di Saturno, dove era conservato l'erario. Fu naturale che, sempre con l'appoggio di Cicerone, l'anno seguente venisse eletto console. L'aver rinunciato ad una propria famiglia gli fece scoprire di non aver interessi nel futuro. Non aveva neanche la voglia di prendere contatto con quel suo figlio cui aveva rinunciato; pure, gli mancava qualcosa. Né valse l'impegno per la costruzione di un'immensa villa presso Gaeta, finito il quale si ritrovò solo in una casa troppo grande per una persona sola, senza più amici e pieno di rimorsi per

una vita che in assoluto non gli era piaciuta. Cercava di riandare con il pensiero ai momenti di soddisfazione che aveva comunque avuto, agli onori che gli erano stati tributati, alle cose buone che era sicuro di avere fatto, pure si sentiva insoddisfatto e, con il are degli anni, tale sentimento gli risultava sempre più insostenibile. Aveva ottantanove anni quando, nella sua villa di Gaeta, si suicidò.

Ventuno secoli dopo, del figlio resta la memoria legata ad una delle monete più belle della repubblica romana, del padre una statua con la corazza e l'elmo d'oro e lo scettro in mano che lo rappresenta nella sala del municipio di Basilea (attuale nome di Raurica)

Paralipomeni a quattro racconti antichi

Una quarantina d'anni fa, venni invitato a cena da un amico in Milano, che volle però che ci ritrovassimo prima a casa sua. Conoscevo sia lui che la moglie da qualche anno, e, ricordo, mi erano stati presentati anche i due figli, allora in età scolare. Uno di questi quella sera, mentre attendevo che la signora fosse pronta, era preoccupato per un componimento con soggetto a piacere che avrebbe dovuto fare e per il quale non gli veniva alcuna idea. Un ragazzo di tredici o quattordici anni, dovrebbe avere una fantasia naturale ma forse la sua aveva bisogno di un indirizzo iniziale, qualcosa che gli desse il via. Ricordo che il padre gli disse di domandare a me se avevo qualche idea. Non ci pensai molto e cominciai domandandogli se aveva studiato l'Iliade e quindi gli dissi di immaginarsi di essere un soldato troiano che, dall'altro delle mura, guarda l'accampamento greco che gli sta sotto e comincia a pensare di tutto: l'idiozia della guerra, senza neanche una valida ragione come quella, il pericolo che personalmente correva, il pensiero di sua moglie e dei figli che l'affliggeva e così via. Avevo concluso nell'esposizione di quanto avrebbe dovuto scrivere, e saremmo stati pronti per uscire ma ritardammo di circa un'ora perché mi ero apionato del racconto ed andavo suggerendogli sempre nuovi particolari.. Seppi che a scuola era stato lodato per la fantasia che aveva dimostrato in quel componimento.

Ricordavo queste ate memorie e mi chiesi se non valesse la pena provvedere io a scrivere qualcosa sull'argomento e così è nato il primo dei quattro racconti: le porte Scee.

I

Quello che volevo scrivere era un racconto che guardasse la caduta di Troia dal punto di vista dei personaggi minori e, senza sapere a dove la cosa mi avrebbe condotto, cominciai il primo capitolo del racconto, il cui protagonista è Democoonte, nome vero ma personaggio inventato il quale anche se figlio (uno dei cento) del re, era una persona comune della quale i vari aedi ed in ispecie Omero non avevano parlato. Mi serviva ora un'altra persona dalla parte degli achei, anche lui che fosse storicamente presente ma non un protagonista e, fra i quaranta del cavallo, scelsi Eumelo che, come dice il nome, aveva una voce melodiosa. Comincai a scrivere proprio come comincia il secondo capitolo dell'incontro quando viene pugnalato alle spalle da un ragazzo mentre sta per rimontare sulla nave. Come nel primo capitolo, anche questo è narrato in flash back e si conclude tragicamente per il protagonista scelto. Avevo trovato così sia il troiano che l'acheo. Non potevo però non inventarmi qualcosa su chi aveva pugnalato Eumelo che, avevo già deciso e scritto, doveva essere un ragazzo. Anche in questo capitolo volevo utilizzare la tecnica del flash back per cui faccio iniziare il terzo capitolo con Enea che comincia a raccontare a Didone della presa di Troia. Qualcuno un po' avveduto può aver riconosciuto nelle prime parole del terzo capitolo l'incipit del secondo libro dell'Eneide: Conticuere omnes, intentique ora tenebant/ inde toro pater Aeneas sic ortus ab alto. Questo capitolo terzo lo ho dovuto scrivere tre volte infatti la prima versione, a detta di mia moglie, narrando di un amore non platonico fra Eurialo e Doride non sarebbe stato adatto per ragazzi delle medie che lo avrebbero potuto leggere. Così nella seconda versione eliminai Doride giustificando l'andata fuori casa di Eurialo con la necessità di incontrare un altro pastore che gli avrebbe regalato ed

insegnato a costruire una siringa. Ma Doride serviva alla conclusione della storia e l'amore fra i due divenne un semplice affetto. Il personaggio di Eurialo non è di mia invenzione mentre lo è la caratterizzazione che ne faccio e gli eventi che relativamente a lui racconto. Mi è sembrato anche opportuno farlo incontrare con Niso, ancora lì sotto le mura di Troia. Il personaggio del quarto capitolo è, secondo la tradizione, l'effettivo costruttore del cavallo ma sembra che, contrariamente a quello che racconto, dopo la presa di Troia il cavallo fosse l'argomento preferito delle sue vanterie. Non ostante ciò la figura di Epeo, mi sembra che sia venuta con un accento pacifista più adatto ai tempi attuali che non a quelli, e il suo rigetto della sua opera, in qualche modo mi piaceva. Bruciare il cavallo causa di tante stragi! Doride è un personaggio completamente inventato, anche nel nome, anche se poi scavando e scovando nella rete ho constatato come fosse, fra l'altro, il nome di una ninfa amata da Giove con il quale generò Scamandro: proprio il fiume di Troia. Mi piaceva poi terminare il racconto, che nei primi capitoli si concludeva sempre con la morte di qualcuno, con l'ultimo incontro fra Eurialo e Doride e la loro separazione nel pianto.

II

La mia ione per la numismatica ed in specie per le monete romane, mi ha portato a considerare la possibilità di inventarmi qualche storia che narrasse il significato di qualche moneta, nel caso specifico denari repubblicani, che rappresentano fatti ed eventi dell'antica Roma. Il denario è stata una moneta in argento che in Roma fu cominciata a coniare verso il 211 a.C. alla fine della seconda guerra punica e continuata con alterne vicende ed alterne caratteristiche fino al doppio denario in bronzo del primo impero di Diocleziano. I più interessanti sono i denari repubblicani che si interrompono con la monetazione di Ottaviano dopo la sua nomina ad augusto per diventare denari imperiali. I denari repubblicani sono indicati anche come familiari e ciò si deve ad E. Babelon che alla fine del 1800 scrisse e pubblicò una Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine. In essa le monete vengono infatti catalogate non in base all'anno di coniazione bensì in base al magistrato che ne ordinò o curò l'emissione, riunendo sotto la stessa familia riportata in latino, tutti i personaggi che ne avevano fatto parte ed ad un tempo avessero coniato monete. Ad esempio Julia 5 e Julia 7 si debbono a L. Julius Bursio nell'85 a.C., Julia 9 a Gaio Jiulius Caesar nel 49 a.C., Julia 75 e Julia 77 ad Ottaviano nel 43 a.C. Anche altri provvidero a catalogare le monete romane repubblicane ma la classificazione di Babelon è la più utilizzata per individuare le singole monete. Normalmente i magistrati incaricati del conio facevano parte del collegio dei tres viri monetales che venivano nominati ogni anno, peraltro esistono monete emesse per ordine di altri magistrati quali edili, questori, propretori, generali

vittoriosi (imperatores) e così via. Dapprima i denari ebbero una rappresentazione comune, indipendentemente dal magistrato che li aveva emessi, e cioè la testa di Roma elmata al dritto e i Dioscuri a cavallo a rovescio con solo la scritta ROMA ed il valore di dieci assi rappresentato da una X. Successivamente i magistrati cominciarono a inserire generalmente al dritto il proprio nome, talvolta abbreviato, che li ricordasse come coniatori. Nel tempo anche le scene che vi erano rappresentate mutarono per ricordare un qualche fatto notevole che si doveva a qualche antenato del magistrato, o raramente al magistrato stesso. Verso il 133 a.c. a causa di una svalutazione il valore del denario ò da dieci assi a sedici assi ed allora il segno del valore divenne un asterisco, cioè una X tagliata da un segmento in modo da costituire quasi un acrostico di X, V ed I. Esaminando quindi le monete romane si riesce a mettere in luce molti fatti minori e non tanto importanti da giustificare una citazione nei libri di storia ma interessanti per la storia che raccontano.

Dopo questa premessa mi venne in mente di spiegare perché Lucio Titurio Sabino, che si riteneva discendente di Tito Tatio, abbia voluto rappresentare le scene forse leggendarie che legavano il suo antenato ai primordi di Roma. Di questo magistrato non si sa molto se non il nome che ricorre negli annali proprio in occasione di questo suo incarico e di un altro incarico che ebbe successivamente come legatus. Altre caratteristiche derivano da che nel suo nome si specifica L.Titurius L.f. Sabinus per cui suo padre doveva chiamarsi a sua volta Lucio e doveva essere sabino. Così nel primo capitolo che è come una anticipazione, viene inquadrato questo personaggio, di gusti forse provinciali e dedito alla celebrazione del suo avo e contemporaneamente ad una certa contrapposizione fra romani e sabini che sei secoli di storia non avevano contribuito a mitigare.

Nei successivi capitoli volevo ripercorrere i fatti salienti che avrebbero portato alla fondazione di Roma, al ratto delle sabine, alla successiva guerra di Roma contro i vicini ed infine alla assimilazione di due popoli in uno. Volevo però vederli non dal punto di vista dei protagonisti ma da quello dei comprimari, come già avevo fatto per la presa di Troia. I personaggi però dovevano essere reali. Come reale è Ostio Ostilio, che nel racconto scrivo con la H, che effettivamente era compagno di Romolo e Remo, sposò Ersilia dopo il ratto delle sabine e morì in una specie di duello rusticano ad armi impari nella guerra coi sabini ucciso da Mettio Curtio. Poiché non capisco ancora perché Amulio dopo aver conquistato il potere, ucciso i figli del fratello per evitare future rivendicazioni e, fatto uccidere, o almeno così credeva, anche i nipoti poi non abbia ucciso anche il fratello ma se lo tenesse libero e ricco accanto, con facoltà anche di punire chi lo offendesse al di fuori del giudizio del re; così ne ho voluto nobilitare la figura facendolo non solo morire di una morte degna di un re, ma con il pubblico riconoscimento della sua carica nel funerale. Reale è il re Acrone ma inventato è il suo comportamento sia in occasione della ambasceria che nella battaglia contro Romolo. La figura fisica di Tito Tatio è completamente inventata, non risulta mai che avesse le lentiggini ed i capelli rossi, la sua figura morale invece è dedotta dal comportamento che ebbe successivamente al ratto. Il viaggio dei popoli invitati lo ho immaginato svolgersi secondo due direttrici principali, la prima, lungo un percorso che attualmente copre via Nomentana, via XX settembre, via C. Battisti fino a sfociare nell'attuale piazza Venezia, la seconda dapprima lungo il Tevere fino a ponte Milvio ando per una fonte dell'acqua acetosa inquinata dagli anni ottanta ma prima deliziosa, e rivolgendosi a sud per la via Flaminia e la via del corso fino alle falde del Campidoglio La scena del ricevimento in occasione delle consualia, è assolutamente inventata ma plausibile: la porchetta di Ariccia non è stata inventata adesso, e ricotta col miele è un'ottima merenda. Che poi il vino provenisse dai colli albani è molto probabile. Mi serviva una

giustificazione al fatto che i popoli ingannati dal ratto non si rivoltassero subito e cominciassero quanto meno una rissa, cosa invece possibile se erano gravidi di cibo e di vino. Le citazioni in latino della battaglia provengono da ab Urbe condita libri di Tito Livio. L'ultimo capitolo a conclusione vede L. Titurio nelle sue funzioni che effettivamente si dovevano svolgere presso il tempio di Giunone Moneta dove era la zecca, uscire e guardare i posti della memoria, oltre la curia Hostilia che nel'89 a.C. non era ancora bruciata.

III

Il vaticinio di Driade è citato nella Historia Augusta nella parte relativa a Caro Carino e Numeriano scritta da Flavio Vopisco. Poiché quest'ultimo riferisce questi fatti tirando in ballo un imprecisato nonno che glieli avrebbe narrati, ho dovuto inventarmi la figura di questo nonno, come un compagno di Diocleziano di vecchia data, ed ecco Publio Vopisco. Viene riportato anche il fatto che Diocleziano continuasse a uccidere cinghiali dovunque si trovasse sempre lamentando che le carni le mangiassero altri. Il carattere fisico di Diocleziano con il suo essere biondo slavato, è inventato mentre il suo pensiero sull'impero deriva da quanto poi effettivamente fece. Nella sua riforma monetaria nella quale si terminò di coniare il doppio denario in bronzo, la scritta non è più IMP.CAES......., bensì D.N. che sta per Dominus noster il che continuerà in Roma fino a Romolo Augustolo ed a Bisanzio ando al greco con basileus romaiòn Completamente inventati sono la caccia ed il soggiorno in Umbria presso il Trasimeno, nelle cui campagne ho però personalmente riscontrato i danni fatti da un branco di cinghiali in un campo di grano di cui non gradivano il sapore; campo che vedo dalla finestra del mio casale. I cinghiali occupano ancora le pendici del Monte Pausillo e talvolta risultano dannosi agli agricoltori della zona. La pietanza a base di pesce di lago abbrustolito su un fuoco da canne, viene ancora servita nelle trattorie presenti nei due laghi che una volta erano uniti al Trasimeno: il lago di Chiusi ed il lago di Montepulciano e viene tuttora chiamata brustico che dovrebbe derivare dal latino brusicare o brusiare con significato di abbrustolire. Più immediato è il riferimento alla torta al testo le cui origini sembrano invece millenarie e che anche ora può essere impastata unendovi dadini di formaggio.

La caccia nella Mesia, lungo il Danubio è completamente inventata ma plausibile visto che Diocleziano è stato effettivamente dux moesiae e continuava anche lì ad uccidere cinghiali. La morte di Caro è stata sempre molto discussa. Si sa che avvenne durante un temporale con fulmini e saette, e forse non è stato direttamente colpito da un fulmine pure, Eutropio nel Breviarium ab urbe condita riporta la frase citata nel testo. Inventati sono tutti i ritorni di Driade nella foresta e le sue visioni profetiche, ma si accordano con la sua figura, figlia di druidi anche se ne ha perduto i poteri divinatori.

IV

Un'altra moneta romana che a me piace molto viene catalogata come Plautia 14 ed è dovuta ad un magistrato che nel 47 a.C era collega di Cesare: Lucio Plautio Planco. E qui nasce tutto il racconto dei tibicines perché Planco è il cognomen di un'altra familia ed è più pertinente a Lucio Munatio Planco, appartenente alla classe dei cavalieri, militare di vaglia ed apprezzato oratore; amico e luogotenente di Cesare dapprima, poi amico di Cicerone. La confluenza dove fonda Lione fra Arar e Rhodanus è quella fra la Saona ed il Rodano Mentre questi è un personaggio storico nato nel 90 a.C. e suicidatosi nell'anno 1 a.C. dell'altro si sa qualcosa solo per le cariche pubbliche che ricoprì risultando nell'elenco rispettivo. Sembra che il Planco noto sia nato a Tivoli di cui anche la familia Plautia era originaria. Di qui, nella finzione, la giovinezza del figlio che si svolge assieme ad una compagnia di amici nel dintorni di Tivoli e è plausibile la scoperta dei due laghetti, lago della regina e lago delle colonnelle, fonti di acqua termale, ancora esistenti. Le caratteristiche dell'acqua con la presenza di filamenti verde-neri, come anche l'utilizzo per la cura dell'acne giovanile, è una memoria di me ragazzo quando andavo in autobus lungo la tiburtina a fare il bagno alle terme delle acque albule. I romani di allora ancora non le sfruttavano come terme, occorrerà attendere qualche anno perché Agrippa le costruisca. Nella zona sussiste veramente un rudere di un tempietto dedicato ad Igea.

Però l'adozione del figlio maggiore è assolutamente inventata, anche se risponde all'effettiva procedura. Peraltro mi giustificava il fatto della iscrizione riportata sulla moneta con il nome della familia che non si accordava con il cognomen, mi sembra però che si accordi con le caratterizzazioni dei personaggi coinvolti. I personaggi di Curio e Mercurio sono completamente inventati. Curio mi piaceva introdurlo, anche se è solo una pennellata, perché ogni categoria di persone aveva al tempo un rappresentante, un capo e mi è piaciuto non farlo molto diverso come carattere e bravura dagli odierni capi delle bands, dove però quello che ora è la droga, allora poteva essere il vino. Mercurio l'ho scelto per dare un nome ad un personaggio di cui parla Ovidio. Il ritorno a Roma viene narrato sia da Livio che da Ovidio nel sesto libro dei fasti. Livio fa radunare i musici in case diverse da diversi ospiti, tutti d'accordo per ubriacare i musici e trasferirli nottetempo a Roma. Però parla di un carro e, se i musici avevano scelto l'esilio fra l'altro per non doversi limitare al numero di dieci nei funerali, non potevano entrare tutti in un carro. Ovidio invece li concentra a casa di un ricchissimo liberto di cui non fa il nome, rendendo più plausibile il poterli caricare tutti assieme in diversi carri. In Ovidio è anche riportata la scena di Minerva che, come una musa, spiega al poeta l'andamento dei fatti finendo col vantarsi di avere inventato il flauto. Il mancato rapporto fra padre e figlio, come la solitudine del padre dopo una lunga vita forse sono effettivi se il padre naturale giunto ad ottantanove anni abbia preferito suicidarsi

Indice

Le Porte Scee

I

II

III

IV

V

Lvcivs Titvrivs L.f. Sabinvs

I

II

III

IV

V

VI

Vaticinio

I

II

III

IV

V

Tibicines

I

II

III

IV

Paralipomeni a quattro racconti antichi

I

II

III

IV

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