Seewölfe - Piraten Der Weltmeere 745: Grauen An Bord 2u2c65

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Jan J. Moreno

Grauen an Bord

Als einer nach dem anderen stirbt, geht die Angst an Bord um

Den Himmel über Manila beherrschten noch die schweren Gewitterwolken, aber jenseits der Hafenanlagen verkündete bereits ein farbenprächtiger Regenbogen den raschen Wetterumschwung.

Die einheimischen Arbeiter, bis auf die Haut durchnäßt, schufteten seit Stunden ohne Pause. Von gnadenlosen Aufsehern angetrieben, zerrten sie schwer beladene Karren durch den inzwischen knöcheltiefen Schlamm. Auf der Pier stapelten sich Kisten und Fässer mit Handelswaren. Sie waren Eigentum eines spanischen Kapitäns, der, wenn die Heimreise reibungslos verlief, in wenigen Wochen den größten Gewinn seines Lebens einstreichen würde …

Die Hauptpersonen des Romans:

Don Lourenço de Almeida – der Kapitän der „Nuestra Señora de Esperanza“ erhält von der Marinebehörde einen Befehl, der alle seine Pläne über den Haufen wirft.

Teodore Roa – der Zahlmeister der „Nuestra Señora“ deckt an Bord ein furchtbares Verbrechen auf.

Don Salomón López de la Fuente – der Casa-Beamte spricht ein Todesurteil aus und läßt es vollstrecken. Danach lebt er aber nicht mehr lange.

A-Sung – die hübsche Chinesin erlebt die Hölle und entleibt sich selbst.

Philip Hasard Killigrew – der Seewolf zweifelt immer mehr daran, die Manila-Galeone noch zu finden.

Inhalt

Kaptiel 1

Kaptiel 2

Kaptiel 3

Kaptiel 4

Kaptiel 5

Kaptiel 6

Kaptiel 7

Kaptiel 8

Kaptiel 9

1.

Capitán Don Lourenço de Almeida hatte sogar während des Unwetters auf dem Achterdeck seiner Galeone „Nuestra Señora de Esperanza“ ausgeharrt. Er ignorierte die Nässe, die ihm immer noch in den weißen Seidenkragen rann. Das Hemd klebte ihm ohnehin längst wie eine zweite Haut am Körper, die Pluderhose hatte ihre Form verloren, und die Stiefel würden auch mit einer Füllung heißer Reiskörner nur langsam austrocknen.

Nachdenklich hing sein Blick an den Waren, die von den Lastenträgern herangeschafft wurden. Es waren nicht die kostbarsten Güter – die zu erwerben fehlten ihm die nötigen Mittel –, aber es waren Dinge, die in Spanien dennoch reißenden Absatz finden würden.

Unwillkürlich verglich Don Lourenço die Galeone mit einem unersättlichen, gefräßigen Ungetüm. Die Übernahme der an Land gestapelten Güter würde, verglichen mit den langwierigen Vorverhandlungen und dem Antransport, nur einen Bruchteil der inzwischen aufgewendeten Zeit beanspruchen.

An Frischwasser, Reiswein, Dörrobst und Schlachtvieh in ausreichender Menge war ebenfalls gedacht. Auf einem Ochsenkarren brachte ein Bauer soeben Käfige mit fünfzig Hühnern. Das gackernde und flatternde Federvieh veranstaltete einen Heidenlärm, der vorübergehend alle übrigen Geräusche übertönte.

Der Wagen rumpelte bis unmittelbar ans Ende der steinernen Mole. Zwei Träger sprangen hastig zur Seite, um nicht von den großen Scheibenrädern des Gefährts erfaßt und womöglich überrollt zu werden.

Einer der beiden hatte ein Faß auf der Schulter getragen. Es entglitt ihm und zerbarst, und der darin befindliche köstliche Reiswein vermischte sich mit dem Schlamm.

Don Lourenço de Almeida glaubte sogar, das Aroma des Weins wahrzunehmen, das ihm der Wind zutrug. Für einen Moment verkrampften sich seine Finger um den Handlauf des Schanzkleides. Wenn alle Arbeiter derart unvorsichtig hantierten, verlor er einen Teil der vorgesehenen Ladung schon, bevor sie überhaupt an Bord war. Aber den Preis für das Faß würde er dem Bauern in Abzug bringen.

Mit einem raschen Seitenblick überzeugte er sich davon, daß sein Zahlmeister auf Posten stand und peinlich genau notierte, was über die schmale Stelling an Bord gebracht wurde. Chinesische und malaiische Pfeffersäcke waren die schlitzohrigsten Halsabschneider, an die er je geraten war. Mit ihnen Art und Umfang einer Lieferung und dann auch noch deren Preis auszuhandeln, kostete besonders viel Schweiß. Während der letzten Tage hatte Don Lourenço einige Pfunde an Körpergewicht verloren.

Seine Aufmerksamkeit wurde wieder vom Geschehen an Land beansprucht.

Lautes Geschrei hatte eingesetzt. Die beiden Träger redeten heftig auf den Bauern ein, der sein Ochsengespann der Einfachheit halber an einem Poller festband und sich im übrigen einen Dreck um den Protest der Männer kümmerte.

Jener, dessen Faß zerbrochen war, packte unvermittelt zu und zerrte sein Gegenüber an der Schulter zu sich herum. Zu gern hätte Don Lourenço gewußt, was sich die beiden Erbauliches zu sagen hatten.

Der Bauer, und mochte er hundertmal an dem Zwischenfall schuld haben, ließ sich die schroffe und herabwürdigende Art des Trägers nicht gefallen. Er stieß den Mann zu Boden, indem er ihm beide Fäuste zwischen die Rippen rammte. Danach wandte er sich den Käfigen mit den Hühnern zu, löste die Stricke, die sie auf der schmalen Ladefläche des Wagens hielten, und schickte sich an, den ersten Kasten zur Stelling zu schleppen.

Er rechnete nicht mit der Wut des Lastenträgers, der jetzt nicht nur vom Regen triefte, sondern über und über schlammverschmiert war. Von hinten sprang ihn der Bursche an, verkrallte sich mit einer Hand in seinem langen Haarzopf und tastete mit der anderen nach seiner Kehle.

Der Bauer ließ den Käfig fallen, umklammerte die Arme des Angreifers, beugte sich knapp und mit einer geschickten Drehung nach vorn und hebelte den Kerl über sich hinweg. Der flog leider auf den Käfig.

Bislang hatten der Käfig und die fünf oder sechs darin eingepferchten Hühner den Zwischenfall unbeschadet überstanden. Doch als der Lastenträger rücklings und mit großer Wucht auf die dünnen Gitterstäbe krachte, splitterte das Holz. Zwei der Hühner erdrückte er unter sich, die anderen flatterten entsetzt nach allen Seiten davon.

Der Kerl, der den Käfig zerbrochen hatte, schüttelte sich benommen und versuchte, sich rasch wieder aufzurappeln. Ein heftiger Fußtritt des Bauern ließ ihn jedoch abermals zu Boden gehen.

Zugleich griff der zweite Bursche an. Ein Dolch blitzte in seiner Rechten. Er stieß hart zu, doch der Bauer entging der tödlichen Klinge um Haaresbreite,

drückte den Waffenarm des Angreifers nach oben und riß sein Knie hoch. Für einen kurzen Augenblick hatte es den Anschein, als erstarrte der Lastenträger, aber dann tauchte er unter dem auf seinen Nacken zielenden Ellenbogen des Bauern weg und riß ihn mit sich zu Boden. Ineinander verkrallt wälzten sie sich über die Pier.

Die meisten anderen Arbeiter standen inzwischen im Halbrund um den Karren herum und feuerten sie an. Auch an Bord der spanischen Galeone vergaßen die Decksleute ihre Arbeit und widmeten sich dem Geschehen an Land. Keiner schleppte jetzt noch Waren über die Stelling.

Benommen richtete sich der Kerl auf, der den Käfig zerbrochen hatte. Eins der Rundhölzer, aus denen das Gitter bestanden hatte, schwang er wie eine Keule und drang damit auf den Bauern ein, der sich vor beiden Gegnern bis an den Karren zurückzog.

Gemeinsam preschten die Lastenträger vor. Aber ebenso schnell und unerwartet duckte sich der Bauer und rollte sich zwischen ihnen hindurch ab. Der Hieb mit dem Rundholz traf lediglich einen der noch übereinandergestapelten Käfige und ließ ihn vom Wagen stürzen, wobei er ebenfalls zu Bruch ging.

Mit Ellenbogen und Fäusten schlug der Bauern nun zu – so schnell, daß Don Lourenço den einzelnen Bewegungen kaum zu folgen vermochte. Er wirbelte herum wie ein Irrwisch, den nichts und niemand mehr aufhalten konnte.

Auch unter den Zuschauern begannen nun einige aufeinander einzuschlagen. Allem Anschein nach konnten sie sich nicht einigen, wem ihre Sympathien zu gelten hatten.

Der Kapitän der „Nuestra Señora de Esperanza“ zerbiß eine Verwünschung zwischen den Zähnen.

„Aufhören!“ brüllte er.

Aber niemand beachtete ihn. Die kämpfenden Parteien ebenso wie die Zuschauer mußten sich abreagieren. Die Spannung hatte geradezu in der Luft gelegen – wie das heftige Gewitter, das zwar für eine vorübergehende Frische gesorgt, die herrschende Schwüle aber nur für kurze Zeit vertrieben hatte.

Da keiner auf ihn hörte, zog Don Lourenço de Almeida die doppelläufige Pistole aus seinem Gürtel und feuerte beide Kugeln dicht über die Köpfe der johlenden Menge hinweg ab. Der scharfe Klang der Pulverexplosionen verfehlte nicht die beabsichtigte Wirkung.

„Geht wieder an die Arbeit!“ rief der Capitán. „Ich bezahle euch nicht für Herumlungern! Oder soll ich jeden einzelnen an den Mast binden und auspeitschen lassen?“

Die giftigen Blicke, mit denen ihn mancher Arbeiter bedachte, amüsierten ihn. Das Gesindel, das er angeheuert hatte, lebte ohne ihn doch nur sinnlos in den Tag hinein. Sollten ihn die Kerle ruhig hassen. Haß spornte an und führte dazu, daß sie schnelle Arbeit leisteten, solange sie sich nicht anderweitig austoben konnten.

Er sah den Ersten Offizier, Vincente Saraiva, vor der Pforte im Kuhlschanzkleid stehen und winkte ihn kurz entschlossen zu sich heran.

„Sorgen Sie dafür, Señor Saraiva, daß die beiden Lastenträger ihren anteiligen Lohn erhalten. Danach sollen sie verschwinden. Ich will sie nicht mehr sehen, oder ich lasse sie an den Mast binden und auspeitschen.“

Der Erste nickte knapp.

„Der Bauer, Capitán?“ erkundigte er sich zögernd.

„Roa soll ihm für seine Unvorsichtigkeit zehn Hühner weniger bezahlen. Sagen Sie das dem Zahlmeister!“

„Natürlich, Capitán.“

Mit einer knappen Handbewegung entließ Don Lourenço den Offizier. Er hatte während der letzten Tage genug Ärger gehabt und war nicht erpicht darauf, sich weitere Verzögerungen einzuhandeln.

Die Arbeiter, die ihm zur Verfügung standen, waren wirklich nur Gesindel. Alle anderen, die bis gestern noch Blut und Wasser geschwitzt hatten, um die „Mar adentro“ zu beladen, hatten sich aus der Hafengegend zurückgezogen, verpraßten ihre paar verdienten Münzen in den üblen Spelunken von Manila oder weilten wieder bei ihren Familien.

Die „Mar adentro“ war eine der riesigen Galeonen, die einmal im Jahr Unmengen von Waren aus dem pazifischen Raum in die Heimat brachten. Gegen

den schwer armierten Dreidecker hatte sich die „Nuestra Señora de Esperanza“ mit ihrer nur fünfundzwanzig Mann zählenden Besatzung wie eine bessere Nußschale ausgenommen.

Nur ungern dachte Don Lourenço an die paar Kontakte mit der Schiffsführung zurück, die er ohnehin an den Fingern einer Hand abzählen konnte. Vor allem der Zweite und der Dritte Offizier – der eine ein unangenehmer und arroganter Bursche und der andere von Gehässigkeit erfüllt, mit einem breiten Froschmaul und quakender Stimme – hatten Don Lourenços Widerwillen erregt. Auch mit dem Kapitän und dem Ersten hatte ihn nicht gerade Freundschaft verbunden. Überheblich waren sie alle gewesen.

Vincente Saraiva dachte gar nicht daran, allein an Bord zu gehen. Er befahl den Profos und zwei weitere kräftige Männer zu sich. Offenbar glaubte er, daß die Stimmung an Land leicht gegen die Spanier umschlagen könnte.

Unbewegt verfolgte Don Lourenço die Versuche einiger Philippinos, das frei flatternde Federvieh wieder einzufangen, was nicht in jedem Fall gelang. Zwei oder drei Hühner suchten ihr Heil zwischen den Hütten des unmittelbar an den Hafen angrenzenden, dreckigsten Viertels von Manila.

Ein mit Säcken beladenes Fuhrwerk traf ein. Sofort stürzten sich gleich fünf Träger auf die offensichtlich leichteren Waren und wollten damit an Bord.

„Señor Roa!“ rief der Kapitän vom Achterdeck aus zum Zahlmeister hinunter. „Schicken Sie diese Idioten zurück! Der Kampfer bleibt vorerst, wo er ist – den brauchen wir erst später, um die Lücken aufzufüllen.“

„Wird erledigt, Capitán!“

Mit Bewegungen, als wolle er lästiges Federvieh verscheuchen, trat Teodore Roa auf die Stelling hinaus und versperrte den übereifrigen Trägern den Weg. Zwangsläufig arteten seine Befehle zu einem hitzigen Wortgefecht aus, das der Zahlmeister nur dadurch beendete, daß er seine Pistole aus dem Gürtel zog und unmißverständlich auf den am hartnäckigsten protestierenden Philippino zielte. Die Kerle mochten vor nichts Respekt haben, aber den Feuerwaffen der Spanier begegneten sie mit gehörigem Mißtrauen.

„Die Kisten und Fässer zuerst!“ befahl der Zahlmeister. „Den Reiswein ins Vorschiff, das Dörrobst und das gepökelte Fleisch schafft in die Proviantlast mittschiffs!“

Es gehörte zu Don Lourenço de Almeidas unumstößlichen Gepflogenheiten, selbst dann einen Ausguck in den Großmars zu schicken, wenn das Schiff im Hafen vertäut lag. Die Mannschaft hatte diese Gewohnheit nicht nur sehr schnell akzeptiert, sondern riß sich geradezu darum, in den Ausguck aufzuentern. Das war angenehmer als auf den Knien über die Decks zu rutschen und die Planken mit dem Scheuerstein zu bearbeiten oder gar die stinkende Bilge von den Hinterlassenschaften und faulenden Kadavern verendeter Ratten zu säubern.

Pepe Pinto, der Navigator der „Nuestra Señora de Esperanza“, hatte es diesmal weniger gut erwischt. Zumindest während des Gewitters war ihm das Herz mehrmals in die Hose gerutscht. Einige Blitze hatten den Großmast der Galeone wohl nur um Haaresbreite verfehlt. Daß sie statt in das Schiff in zwei Palmen eingeschlagen waren, die nur fünfzig Schritt entfernt unmittelbar am Ufer aufragten, mußte eine gnädige Fügung Gottes gewesen sein.

Der eine Baum war vom Wipfel bis hinunter zu den Wurzeln der Länge nach

aufgespalten worden, der andere hatte lediglich das obere Drittel verloren und wirkte nun wie ein mahnend erhobener Finger.

Zu allem Überfluß waren an den Rahnocks kleine, zuckende Flammen erschienen. Pinto wußte inzwischen, daß von Deck aus niemand dieses irrlichternde blaue Leuchten bemerkt hatte, doch das konnte sein Unbehagen kaum dämpfen.

Der „Nuestra Señora de Esperanza“ standen schwere Zeiten bevor. Schlimm daran war vor allem, daß Capitán de Almeida solche Vorzeichen stets ignorierte. Männer, die ihren Aberglauben allzu offen zeigten, hatten unter seiner Knute wenig zu lachen. Deshalb verzichtete Pepe Pinto darauf, seine Beobachtung zu melden. Ihm blieb die Hoffnung, daß nicht jede geisterhafte Erscheinung gleich Böses bedeutete.

Als dann die Sonne die Gewitterwolken vertrieb und ihre sengenden Strahlen die zurückgebliebene Nässe rasch aufsaugten, verloren sich allmählich auch die düsteren Gedanken des Navigators.

Aus der Höhe bot sich ihm ein einigermaßen guter Überblick über das erneut beginnende bunte Treiben in den Gassen und auf den Plätzen der Stadt.

Fischer, die bereits während der Morgenstunden weit draußen auf See gewesen waren, kehrten erst jetzt mit schwer beladenen Booten zurück. Ihre Anlegestellen lagen etliche Kabellängen von der Galeone entfernt. Dort kreischten plötzlich Hunderte hungriger Möwen und jagten nach den Abfällen, die achtlos ins Wasser geworfen wurden.

Die Fischerboote waren klein. Draußen auf See erschien jedoch plötzlich ein größeres Segel. Als er die Augen mit der Hand beschattete und zusammenkniff, konnte Pinto einigermaßen sicher erkennen, daß es sich wahrscheinlich um einen Dreimaster handelte.

In der ersten Überraschung glaubte er, die „Mar adentro“ sei zurückgekehrt, aber dann zog er den Kieker auseinander, und in der mehrfachen Vergrößerung erkannte er, daß es sich um Mattensegel handelte.

Eine chinesische Dschunke lief den Hafen von Manila an. Sie lag tief im Wasser, war also offensichtlich schwer beladen.

Pepe Pinto setzte das Fernrohr wieder ab und kratzte sich nachdenklich die Stirn. Eine Dschunke in philippinischen Gewässern war an und für sich nichts Ungewöhnliches. Die Schiffe brachten für Spanien bestimmte Handelsgüter aus China und von den nördlichen Inseln nach Manila. Nur war für dieses Jahr nicht mehr mit der Ankunft einer großen spanischen Galeone wie der „Mar adentro“ zu rechnen.

Mit achterlichem Wind lief die Dschunke gute Fahrt. Pinto schätzte ihre Länge auf gut dreißig Schritte. In spätestens einer halben Stunde würde das Schiff, wenn es nicht vorher abdrehte, in den Hafen einlaufen.

Noch verzichtete der Navigator darauf, seine Meldung an Deck weiterzugeben. Auf der Kuhl herrschte momentan sowieso Konfusion. Der Bauer, der das Federvieh angeliefert hatte, schrie Zeter und Mordio und schien sich mit der ihm zugedachten Bezahlung nicht zufriedenzugeben.

Erst als die Decksleute geschlossen gegen ihn anrückten, zog er sich hastig über die Stelling an Land zurück. Allerdings nicht, ohne gleichzeitig die übelsten Verwünschungen gegen die spanischen Halsabschneider und Betrüger auszustoßen. Pinto wunderte sich, daß Don Lourenço unter diesen Umständen so ruhig und gelassen blieb.

Er widmete sich wieder der Dschunke, die nur noch knapp zwei Seemeilen entfernt war.

Das Schiff stammte aus südchinesischen Küstengewässern. Der Navigator erkannte das an der Anordnung der Segel, die in China örtlich verschieden gehandhabt wurde. Die Dschunke führte ihre Segel an der Steuerbordseite, während Schiffe von der Jiangzi-Mündung an nordwärts die Segel oft an Backbord hatten.

Pepe Pinto rief seine Meldung nach unten: „Eine südchinesische Dschunke läuft den Hafen an! Sie scheint Fracht geladen zu haben!“

Capitán Don Lourenço de Almeida hatte noch eine zweite Angewohnheit, die der Mannschaft mehr Mühe bereitete als das Aufentern in den Großmars. Er sah in jedem sich nähernden Schiff einen möglichen Angreifer. Daher ließ er immer frühzeitig, aber oft völlig unnötig, die Geschütze laden und ausrichten. So auch diesmal. Obwohl von Deck aus und mit bloßem Auge die Dschunke gegen die gleißende See nur schwer zu erkennen war, befahl er Klarschiff zum Gefecht.

Die „Nuestra Señora de Esperanza“ verfügte über insgesamt zehn DemiCulverinen mit einem Kaliber von 108 mm und einem Geschoßgewicht von 9,5 englischen Pfund. Mindestens sieben Mann waren als Geschützbedienung erforderlich. Dementsprechend groß wurde die Wuhling, als zusätzlich zu den Verladearbeiten nicht nur Pulver und Kugeln an Deck gemannt werden mußten,

sondern auch glühende Kohlen, Sand und ausreichend mit Wasser gefüllte Pützen.

Als der Stückmeister endlich wenigstens eine Breitseite feuerbereit meldete, lief die Dschunke bereits in die Hafeneinfahrt ein.

2.

Nacheinander wurden die Mattensegel mit Hilfe der eingezogenen Bambusstreben aufgeholt, was mit einer geradezu unglaublichen Schnelligkeit geschah. Mit auslaufender Fahrt glitt die Dschunke auf die vertäut liegende spanische Galeone zu und wich erst bei einer Distanz von weniger als drei Kabellängen um ein Strich nach Steuerbord ab.

„Die Chinesen werden unmittelbar hinter unserem Heck anlegen“, sagte Vincente Saraiva. Seine Stimme war bar jeder erkennbaren Regung.

„Ich sehe es“, erwiderte Don Lourenço. „Verraten Sie mir lieber, mit wem wir es zu tun haben.“

„Ein Handelsschiff“, sagte der Erste.

Der Capitán bedachte ihn mit einem forschenden Blick.

„Sind Sie sich da nicht ein wenig zu sicher, Señor Saraiva?“

„Die Symbole auf beiden Seiten des Bugs, Capitán, die aufgemalten großen Augen sind typisch für Fischer und Händler. Sie sollen alles Böse abwehren und den richtigen Weg finden, sollen sicher zwischen Klippen hindurchführen und zugleich zu den Göttern aufschauen und deren Segen für die Mannschaft erbitten.“

„Verschonen Sie mich mit solchem Unsinn“, bat Don Lourenço. „Ich kenne das abergläubische Geschwätz. Kein noch so lebensecht aufgemaltes Auge kann jemals einen guten Navigator ersetzen. Achten Sie lieber auf den Drachenschädel und die weit gespreizten Klauen des Tieres.“

„Die Bemalung soll Feinde abschrecken, Capitán.“

„Kriegsschiffe werden mit aufgerissenen Drachenrachen, flammenden Drachenaugen und gespreizten Klauen verziert.“

Vincente Saraiva wußte, wie lange er dem Kapitän widersprechen konnte und wann es an der Zeit war, lieber die eigene Meinung zurückzuhalten. Don Lourenço de Almeida ließ sich dann nicht mehr von Argumenten, sondern nur noch vom eigenen Augenschein überzeugen.

„Die Dschunke führt keine Geschütze, Capitán“, sagte er deshalb schnell. „Ich kann ebensowenig verborgene Stückpforten erkennen.“

„Glauben Sie, ich hätte das Schiff so nahe herangelassen, wenn mir das nicht auch schon aufgefallen wäre?“

„Natürlich nicht, Capitán.“

Seufzend fuhr sich Don Lourenço mit zwei Fingern unter den immer noch klammen Hemdenkragen.

„Unangenehm, diese Nässe“, beklagte er sich. „Aber was soll man dagegen tun, solange man gezwungen ist, an Deck auszuharren?“

Das Anlegemanöver der Dschunke hatte begonnen. Unvermittelt versteifte sich Saraiva. Don Lourenço, dem die Regung keineswegs entging, folgte dem Blick des Ersten mit den Augen.

„Ist das tatsächlich eine Spanierin?“ fragte er, nicht minder ungläubig, als es auch die Haltung seines Offiziers ausdrückte.

Lediglich für die Dauer eines Lidschlags wandte sich der Kapitän dem Ersten zu. Als er danach wieder zu den Chinesen hinüberspähte, war die vermeintlich europäisch gekleidete Frau verschwunden.

„Sie kann sich kaum in Luft ausgelöst haben.“

„Vielleicht steht sie hinter den Aufbauten, Capitán.“

Achtern befand sich der Hauptaufbau mit der über die Hütte hinausragenden Ruderpinne. Am runden Heck im Oberdeck ragten zwei Balken lotrecht hoch, um die Ersatzteile aus Bambus gewickelt waren. Flinke Hände lösten die Taue und warfen sie den an Land wartenden Philippinos zu.

Don Lourenço de Almeida beobachtete noch für eine Weile. Als die Dschunke einer Unachtsamkeit wegen hart gegen die Pier prallte, wandte er sich zögernd

um.

„Die Gefechtsbereitschaft ist aufgehoben“, sagte er. „Señor Roa, Sie können die Träger wieder an Bord lassen. Sehen Sie zu, daß die verlorene Zeit aufgeholt wird!“

Eine Viertelstunde später verzog sich Don Lourenço de Almeida endlich in seine Kammer, um sich trockene Kleidung anzuziehen. Er hatte sich gerade erst der triefenden Stiefel entledigt, da klopfte es ans Schott.

„Was ist los?“ rief er mißmutig.

„Da sind zwei Männer, Señor Capitán, die wünschen, Sie zu sprechen.“

Das war die Stimme des Schiffsjungen. Juan Collado, gerade erst fünfzehn Jahre alt geworden, aber doch schon ein aufgewecktes Bürschchen, wagte nicht, die Kapitänskammer ohne vorherige Aufforderung zu betreten. Er hatte es einmal getan, noch vor der Abreise aus Cádiz, und den Kapitän in einer amourösen Situation mit einer Hafendirne überrascht.

In der Folge hatte er drei schrecklich lange Tage in völliger Finsternis und ohne Essen in der Vorpiek zugebracht. Seitdem war er zwar geläutert, was gewisse Umgangsformen anbetraf, schreckte aber häufig während der Nacht schweißgebadet und mit Erstickungsanfällen auf. Das Gefühl, in einem lichtlosen, engen Raum eingeklemmt zu sein, würde ihn wohl noch jahrelang verfolgen.

„Was heißt: zwei Männer?“ fragte der Kapitän barsch. „Drück dich gefälligst genauer aus, Juan.“

„Sie behaupten, Beamte der Casa zu sein, Señor Capitán.“

„Erzähl keinen Unsinn.“ Don Lourenço de Almeida warf die klammen Plünnen achtlos auf die Koje und holte trockene Wäsche aus dem Schapp. Trotz seiner mittlerweile fünfundvierzig Jahre, das stellte er immer wieder gern fest, hatte er noch nicht ein Gramm Fett angesetzt.

Er war vielleicht nicht so kräftig wie die Decksleute, die tagaus tagein Schwerstarbeit leisten mußten, aber dafür waren seine Hände auch nicht von Schwielen und Narben übersät. Und in seinem Gesicht fehlten die markanten Spuren, die Sonne, Wind und Regen hinterließen.

Der Moses schwieg.

„He, Juan!“ rief Don Lourenço. „Bist du noch da?“

„Natürlich, Capitán. Ich soll Ihnen ausrichten, Sie möchten sich beeilen. Sie …“

„Ja?“

„Ich weiß nicht, Señor Capitán, ob ich wirklich wiedergeben soll, was mir die Männer aufgetragen haben.“

Der Kapitän schloß soeben den Hosengürtel und prüfte den tadellosen Sitz.

„Komm rein!“ befahl er.

Zaghaft wurde das Schott aufgestoßen. Juan Collado blieb in der Öffnung stehen.

„Also?“ fragte Don Lourenço lauernd.

„Ich – ich kann nichts dafür, Capitán. Die Männer wollten wissen, wohin Sie verschwunden seien, und da sagte ich, daß – daß Sie …“

„Daß ich in meiner Kammer bin und mich umziehe.“

Der Moses nickte stumm. Nur noch mühsam unterdrückte de Almeida seinen aufkeimenden Ärger.

„Rede endlich!“ herrschte er den Jungen an. „Oder ist es dir lieber, du landest diesmal in der Achterpiek?“

Juan wurde bleich. Wie ein Wasserfall sprudelte es nun aus ihm heraus.

„Die beiden Männer scheinen ungeduldig und ungehalten zu sein. Sie behaupten, daß sie im Auftrag der La Casa de Contratación in Manila seien. Der eine ist sehr hager, fast dürr, hat ein kantiges Gesicht, einen spärlichen Schnauzbart und kaum noch Haare auf dem Kopf. Der andere ist eher ein Mann wie Sie, Capitán – er trägt ebenfalls nur einen kurzen Kinnbart, und seine Kleidung ist kostbar. Seine Pistole ist mit Gold verziert. Außerdem trägt er keinen Degen, sondern, wie mir scheint, ein japanisches Samuraischwert.“

Don Lourenço de Almeida hatte seinen Degen umgeschnallt. Die Beschreibung sagte ihm herzlich wenig. Er kannte die beiden Männer nicht und wußte bislang nicht mal, daß nach dem Aufbruch der „Mar adentro“ überhaupt noch Spanier in Manila weilten, die nicht zu seiner Mannschaft gehörten.

„Die Männer sagten, Señor Capitán, daß sie nicht lange warten können. Ihnen sei es egal, ob Sie in Unterwäsche auf Deck erscheinen oder nicht. Im übrigen sollten Sie sich – Verzeihung, Capitán, ich gebe nur wörtlich das wieder, was die Männer gesagt haben –, Sie sollten sich wegen des bißchen Wassers nicht so affig haben. Noch sei niemand aufgeweicht, dessen nasse Plünnen am Leib trocknen mußten.“

Vorsichtshalber trat der Schiffsjunge einen Schritt zurück, zumal die Reaktionen des Kapitäns mitunter schwer vorherzusehen waren.

Don Lourenço verfärbte sich, wurde erst bleich und lief danach sofort puterrot an. Er schnaubte wütend, seine Rechte fiel schwer auf den Griff des Degens. Dann stürmte er los und fegte wie ein entfesselter Orkan an dem Jungen vorbei, der sich eng an die Wand drückte, um nicht mitgerissen zu werden.

Don Lourenço de Almeida schaffte es nicht mal mehr bis aufs Achterdeck hinaus. Vor dem Niedergang vertraten ihm zwei Männer den Weg. Auch ohne

Collados Beschreibung wäre ihm sofort klargewesen, wen er vor sich hatte.

Dem indignierten, überheblichen Blick der beiden begegnete er mit eisiger Verachtung.

„Capitán“, begann der hagerere von beiden ohne jede Vorrede. „Ich kann mir vorstellen, daß Sie andere Pläne haben, doch in diesem Fall müssen Sie zurückstecken und …“

„Einen Dreck muß ich!“ stieß Don Lourenço zornig zurück. „Sie scheinen zu vergessen, wo Sie sich befinden. Im übrigen darf ich erwarten, daß Ihnen wenigstens die einfachsten Regeln der Höflichkeit nicht unbekannt sind. Ich bin gern informiert, mit wem ich mich unterhalte – ansonsten suche ich meine Gesprächspartner selbst aus.“

Die beiden dachten trotzdem nicht daran, den Weg freizugeben. Der elegant gekleidete Mann schnippte lediglich mit den Fingerspitzen ein imaginäres Stäubchen von seinem Hemd. Mit keiner Miene gab er zu erkennen, daß er beeindruckt war.

Hinter ihnen erschienen endlich Vincente Saraiva und der Profos.

„Capitán“, begann der Erste Offizier, „es war mir leider unmöglich, diese Señores zurückzuhalten …“

„Schon gut.“ Don Lourenço winkte großzügig ab. „Ich denke nicht, daß unsere

ungebetenen Gäste länger auf dem Schiff verweilen werden. Sie wollten sich ohnehin gerade verabschieden.“

Ein süffisantes Lächeln, das zugleich eine gewisse Überheblichkeit ausdrückte, huschte über das Gesicht des Eleganten. Er wischte sich ein zweites Staubkorn von der Schulter und sagte betont langsam: „In dem Punkt irren Sie sich, Capitán, aber Sie wissen es eben noch nicht besser. Ich bin Don Salomón López de la Fuente, seit mittlerweile fünfzehn Jahren im Dienste der La Casa stehend.“ Er zog ein zusammengefaltetes Dokument unter seinem Hemd hervor und reichte es dem Kapitän. „Sehen Sie sich mein Beglaubigungsschreiben an, damit Sie sich von den Tatsachen überzeugen können.“

Don Lourenço warf nur einen flüchtigen Blick auf das gesiegelte Pergament. Es war echt, soviel stand auf Anhieb fest.

Das überraschende Erscheinen zweier Beamter des Marineamtes bereitete ihm jedoch einiges Magengrimmen. Egal, was sie von ihm wollten, seine eigenen Pläne würden auf jeden Fall darunter leiden. Und das war etwas, was ihm ganz und gar nicht behagte. Immerhin stand ein kleines Vermögen auf dem Spiel.

Im Jahr 1503 war die Casa de Contratación von Karl Ferdinand und Isabella von Spanien als eigenständiges Marineamt gegründet worden. Sie war Kontor und zugleich Kontrollbehörde der Handelsmarine und legte sämtliche Einzelheiten einer Seereise fest.

Ihre Beamten hatten weitgehende Befugnisse. Sie bestimmten Zeitplan und Routen, entschieden Disziplinarfragen an Bord und stellten außerdem verbindliche strategische Pläne für Schiffe in Kampfsituationen auf. Darüber hinaus reglementierten die Männer der La Casa sogar die Art der Gebete, die bei Sturm und in anderen naturbedingten Gefahrensituationen zu sprechen waren.

Don Salomón faltete die Urkunde wieder zusammen und steckte sie ein.

„Nachdem das geklärt ist, können wir uns sicherlich wie erwachsene Männer und ausschließlich unter sechs Augen unterhalten“, sagte er. „Sie dürfen zu Ihrer Kammer vorangehen, Capitán.“

Tief in seinem Innern regte sich zwar Widerspruch, doch Don Lourenço wußte, daß ihm zunächst keine andere Wahl blieb, als sich zu fügen. Der Hagere, dessen Namen er immer noch nicht kannte und der ihm von Anfang an höchst unsympathisch war, musterte ihn mit brennendem Blick. Wie ein Hai auf Beute, so lauerte er offenbar auf jede unbewußte Geste, die Ablehnung ausdrückte.

Während der wenigen Schritte, die bis zu seiner Kammer zurückzulegen waren, wurde dem Kapitän der „Nuestra Señora de Esperanza“ endgültig klar, daß der Vergleich mit den beutegierigen Raubfischen gar nicht abwegig war. Wie Haie aus den unergründlichen dunklen Tiefen des Ozeans waren auch Don Salomón und sein Begleiter scheinbar aus dem Nichts heraus aufgetaucht, was sie besonders gefährlich erscheinen ließ.

Oder – der Gedanke erschien seltsamerweise erst jetzt in seinen Überlegungen – waren sie mit der Dschunke nach Manila gelangt? Die Beobachtung des Ersten Offiziers, der flüchtig eine Spanierin gesehen zu haben glaubte, gab zumindest zu denken.

Don Lourenço stieß das Schott auf.

„Morgen bei Sonnenaufgang gehen wir in See, Señores“, sagte er. „Selbstverständlich dürfen Sie sich bis dahin als meine Gäste betrachten.“

Don Lourenços Befürchtung, daß das unerwartete Erscheinen der beiden CasaBeamten zumindest eine merkliche Verzögerung seiner Pläne bedeutete, schien sich zu bewahrheiten. Die Art, wie der Hagere auf seine vorsorglich ausgesprochene Ankündigung reagierte, gefiel ihm herzlich wenig. Gleichgültigkeit und das Wissen, daß letztlich alles anders sein würde, drückten sich darin aus.

Don Salomón López de la Fuente ließ seinen Blick durch die Kammer schweifen. Indigniert verzog er das Gesicht, als er die nassen Plünnen auf der Koje entdeckte. Auch die auf dem Tisch ausgebreiteten Seekarten, das aufgeschlagene Logbuch, der noch im Tintenfaß steckende Federkiel und der umgefallene, aber leere Becher sowie die auf dem Boden stehende Rotweinflasche schienen nicht gerade seine Zustimmung zu finden.

„Sind Sie sicher, Capitán, daß wir unsere Besprechung nicht besser in der Bilge führen sollten?“ fragte er spitz.

Don Lourenço de Almeida verbiß sich eine entsprechende Erwiderung. Mit dem Fuß angelte er nach einem Stuhl, während er zugleich die Karten zusammenraffte und auf die Koje legte.

„Bemühen Sie sich nicht“, sagte der Hagere spöttisch. „Der erste Eindruck, den wir von Ihrer Galeone hatten, war ohnehin nicht der beste. Aber wir haben leider keine Möglichkeit, wählerisch zu sein.“

Don Lourenço schraubte das Tintenfaß zu und schob es zusammen mit dem Federkiel und dem Becher ins Schapp. Die Rotweinflasche, die ohnehin nur noch einen Pegelstand von wenigen Fingerbreiten aufwies, wanderte hinterher.

„Wie soll ich die Äußerung verstehen, Señor?“ fragte er schließlich.

Don Salomón López de la Fuente ließ sich endlich auf den dargebotenen Stuhl sinken. Von unten herauf musterte er den Kapitän.

„Don Lourenço de Almeida“, antwortete der Capitán schroff.

Don Salomón deutete kopf nickend zu seinem Begleiter, der es allem Anschein nach vorzog, stehenzubleiben, obwohl sich nun auch der Kapitän setzte.

„Vasco Saramogo hat zusammen mit mir die ehrenvolle Aufgabe, die Handelsbeziehungen Spaniens im Bereich des südchinesischen Meeres weiter auszubauen und zu festigen. Aber wir sind nicht hier, um mit Ihnen darüber zu sprechen, sondern um – sagen wir – eine etwas ungewöhnliche Situation zu bereinigen, die bis vor wenigen Tagen nicht vorhersehbar war. Ich denke, Capitán – das heißt, ich bin sogar überzeugt davon –, daß Sie selbstverständlich Seiner Majestät König Philipp dem Dritten die Laderäume Ihres Schiffes zur Verfügung stellen werden.“

Das war es also, was Don Lourenço unbewußt befürchtet hatte. Er gab sich Mühe, sich sein Erschrecken nicht anmerken zu lassen. Seine Stimme klang fest wie immer, als er antwortete: „Soweit sich noch Stauraum findet, kann ich Ihrer Bitte selbstverständlich nachkommen. Um welche Fracht handelt es sich?“

Vasco Saramogo schüttelte den Kopf. Er stützte sich auf der Lehne eines der beiden noch freien Stühle ab und musterte den Kapitän herausfordernd. Sein stetes Grinsen ließ in Don Lourenço den Wunsch wachsen, aufzuspringen und ihm die Fäuste mitten ins Gesicht zu schmettern.

Nur lagen zwischen einem solchen Wunsch und seiner Verwirklichung Welten, die zu überwinden es schwerwiegenderer Gründe bedurfte. Don Lourenço durfte sich zu keiner solchen Unbesonnenheit hinreißen lassen, ohne vorher die zweifellos unangenehmen Folgen zu bedenken.

„Sie verkennen die Lage nach wie vor, Capitán“, erklärte Saramogo. „Es geht nicht darum, daß Sie für uns nur einige Kisten, Fässer oder Säcke nach Acapulco transportieren sollen. Die Fracht, die wir Ihnen anvertrauen müssen, wird die Laderäume Ihrer Galeone ausfüllen.“

„Ich habe eigene Waren auf der Pier liegen, Señores. Das dürfte Ihnen nicht entgangen sein. Sie wissen somit, daß Sie Unmögliches von mir verlangen.“

Während Saramogo wieder den Kopf schüttelte, verschränkte Don Salomón die Arme vor der Brust und lehnte sich zurück. Aus der Distanz fixierte er den Kapitän.

„Selbstverständlich erhalten Sie eine Entschädigung“, sagte er. „Zweihundertundfünfzig Goldstücke, sobald Sie die Waren unbeschädigt in Acapulco anlanden. Das ist mehr als großzügig und dürfte Ihre Aufwendungen bei weitem decken.“

Don Lourenço de Almeida brauchte nicht lange nachzurechnen. Der Verkauf der eigenen Waren würde ihm mindestens das Achtfache an Gewinn einbringen.

„Die Entschädigung ist unbedeutend im Vergleich zu dem Verlust, der mir entsteht“, widersprach er.

„Es wäre wirklich bedauerlich, Capitán, würden Sie unser Angebot derart rigoros ausschlagen“, sagte Saramogo. „Dann hätten Sie nämlich gar nichts, was Ihnen bleibt.“

„Soll das eine Drohung sein, Señores?“ Don Lourenço sprang so erregt auf, daß sein Stuhl polternd umkippte. Seine Rechte senkte sich auf den Griff des Degens, was Don Salomón aber geflissentlich übersah.

„Setzen Sie sich wieder, Capitán. Ich habe Ihnen ein Angebot unterbreitet, und Sie sollten gründlich nachdenken, ehe Sie es wirklich ablehnen. Ich müßte dann nämlich auf meine Befugnisse zurückgreifen und Ihr Schiff beschlagnahmen. Selbstverständlich habe ich zuallererst in Erwägung gezogen, das Eintreffen der nächsten Nao de China abzuwarten. Aber während fast elf Monaten können die Waren verderben, beschädigt oder gar entwendet werden. Das Risiko erscheint mir zu groß.“

„Sie bitten ungern jemanden um einen Gefallen, Don Salomón?“

„So ist es, Capitán. Leider kann ich diesmal nicht umhin, meine Vorsätze zu brechen.“

Don Lourenço de Almeida begann eine unruhige Wanderung. Vier Schritte hin, vier Schritte zurück, wie ein gefangenes Tier im Käfig. Mehrmals blieb er stehen und blickte durch die geschlossenen bleiverglasten Fenster zur Dschunke hinüber, die sich undeutlich durchs Glas abzeichnete.

Ihm blieb keine Wahl. Die Casa de Contratación hatte auf jeden Fall den längeren Arm. Wenn er sich weigerte, war er wohl die längste Zeit Kapitän seines eigenen Schiffes gewesen.

„Was sind das für Waren?“ hörte er sich fragen. Für einen Moment war er über sich selbst erschrocken. Es erschien ihm, als hätten sich sein Denken und sein Tun verselbständigt.

„Güter, wie sie schon die ‚Mar adentro‘ an Bord genommen hat“, erklärte Don Salomón. „Sie waren für die Galeone bestimmt, nur wurden wir leider von widrigen Umständen daran gehindert, rechtzeitig vor dem Auslaufen der Nao de China Manila zu erreichen.“

Der Kapitän beendete seine unruhige Wanderung und wandte sich wieder den beiden Casa-Beamten zu.

„Ich kann mir vorstellen, daß meine Zusage der Staatskasse einen guten Gewinn einbringen wird.“

„Falls Sie versuchen, den Preis in die Höhe zu treiben, Capitán, daraus wird nichts.“ Vasco Saramogo vollführte eine entschieden ablehnende Handbewegung. „Auch an persönliche Bereicherung sollten Sie nicht denken. Abgesehen davon, daß wir die Laderäume versiegeln müssen, werden Don

Salomón und ich Sie bis nach Acapulco begleiten. Erwarten Sie aber nicht, daß wir Ihre Kammer aufräumen. Sie sollten für die Dauer der Überfahrt mit Ihrem Ersten Offizier zusammenziehen und uns seine Unterkunft sowie eine weitere Kammer im Achterdeck zur Verfügung stellen. Noch etwas: Ihre Mannschaft wird um fünf kräftige Kerle vergrößert. Für die Heuer der Männer, die ebenfalls an Bord der ‚Mar adentro‘ erwartet wurden, brauchen Sie selbstverständlich nicht aufzukommen.“

„Wie großzügig.“ Don Lourenço de Almeida konnte sich die sarkastische Bemerkung nicht verkneifen. Natürlich genossen die fünf Männer das volle Vertrauen der Casa-Beamten und hatten für sie Spitzeldienste zu leisten, was die jeweilige Stimmung im Vorschiff betraf.

„Sie sind also einverstanden, Capitán“, stellte Don Salomón López de la Fuente unumwunden fest. „Es freut mich, daß wir so einvernehmlich zusammenarbeiten. Und nun dürfen Sie uns selbstverständlich einen Becher Rotwein anbieten.“

„Ich dachte, Sie trinken nichts“, sagte Don Lourenço überrascht. Er spielte damit auf die mißbilligenden Blicke an, die der neben dem Tisch stehenden Flasche gegolten hatten.

„Wer hat Ihnen diesen Bären aufgebunden? Nach Abschluß eines Geschäfts verabscheuen wir nie einen guten Tropfen.“

Don Lourenço de Almeida hatte sich entschlossen, gute Miene zum bösen Spiel zu machen. Womöglich fiel für ihn dabei doch mehr ab, als die beiden Beamten zur Zeit noch glaubten. Er holte drei Zinnbecher aus dem Schapp und eine dickbauchige Flasche, entkorkte sie und schenkte langsam ein.

„Auf unsere gemeinsamen Interessen“, sagte Vasco Saramogo.

Don Salomón fügte hinzu: „Auf das Wohl Spaniens und König Philipp den Dritten.“

Don Lourenço nickte nur zustimmend.

Auf alles, was wir uns wünschen! dachte er, hütete sich aber, seine Gedanken auszusprechen.

3.

Für den Rest des Tages waren die Philippinos damit beschäftigt, die schon an Bord der „Nuestra Señora de Esperanza“ verschalkten Waren zu löschen, andererseits aber die noch an Land befindlichen Lebensmittel in die Proviantlasten der Galeone zu verholen. Don Lourenços Männer wachten mit Argusaugen darüber, daß Verwechslungen unterblieben.

Im Schein von Fackeln und Laternen wurde während der Abendstunden bis tief in die Nacht hinein die Dschunke entladen. Selbst erfahrene Seeleute staunten nicht schlecht, als sich an Land immer mehr Waren stapelten. Sie fragten sich, wie ein überwiegend aus Bambus gebautes Schiff überhaupt mit einer derart umfangreichen Fracht in See gehen konnte, ohne schon beim ersten größeren Wellengang zu kentern oder schlichtweg auf Tiefe zu gehen.

Die fünf Decksleute, die ebenfalls mit der Dschunke eingetroffen waren, hatten sich inzwischen anheuern lassen und legten bei den Verladearbeiten mit Hand an, als hätten sie ihr Leben lang nichts anderes getan. Sie bedeuteten gewiß eine nicht zu unterschätzende Verstärkung der Mannschaft, trotzdem behielt sie Don Lourenço mißtrauisch im Auge.

Alberto Carbajal war mit seinen einunddreißig Jahren der Älteste von ihnen. Er wirkte gepflegt, hatte sein langes schwarzes Haar, das von einer schlohweißen Strähne durchzogen wurde, im Nacken zu einem Zopf zusammengebunden und roch im Gegensatz zu den anderen und obwohl er sofort kräftig mit zupackte, nicht nach Schweiß.

Nach seinen eigenen Angaben fuhr er seit seinem zehnten Lebensjahr zur See

und hatte zuletzt tatkräftig mitgeholfen, die spanischen Niederlassungen in Ostasien weiter auszubauen. Auf der „Mar adentro“ hatte er, das galt übrigens auch für seine Gefährten, zum erstenmal seit mehr als fünf Jahren in die Heimat zurückkehren wollen.

César und Domingo el Gordo waren Brüder. Die Ähnlichkeit zwischen beiden blieb jedoch auf die Länge ihrer Kinnbärte und einige Narben, die von überstandenen Kämpfen herrührten, beschränkt. Schon vom Äußeren her erweckten sie den Eindruck, daß sie Handgreiflichkeiten gewiß nicht aus dem Weg gingen.

Diego Jentil und Ramon Nuñez zu guter Letzt hielten es nach eigenem Bekunden auf keinem Schiff länger als ein halbes Jahr aus. Sie waren rastlose Geister, die lieber Entbehrungen und Strapazen auf sich nahmen, statt sich wenigstens für kurze Zeit an einem Ort niederzulassen.

„Bis uns eines Tages die See verschlingt, wollen wir die Welt gesehen haben“, sagte Jentil.

„Europa, Indien und China kennen wir inzwischen“, pflichtete Nuñez bei. „Wir hoffen, daß wir auf dem Landweg von Acapulco aus schnell in die Karibik gelangen.“

Don Salomón López de la Fuente leitete die Übernahme der Fracht auf die Galeone. Wie Kapitän de Almeida verschiedenen Bemerkungen entnahm, hatten die beiden Casa-Beamten chinesische Händler mit geringen Mengen Eisen, Blei und Wollwaren aus Kammgarn beliefert sowie darüber hinaus, als begehrtestem Tauschobjekt, mit aus der indischen Provinz Bengalen geschmuggeltes Opium, das in China offenbar reißenden Absatz fand.

Die Waren, die Spanien dafür erhielt, waren vergleichsweise ein Vermögen wert.

Don Salomón hatte sichtlich Erfahrung mit dem seefesten Verstauen der Waren. Zunächst ließ er Ballast in die vorn und achtern gelegenen Laderäume schaffen – das waren dicht mit Tassen, Untertassen, Schalen und Tellern aus edlem Porzellan vollgeschlichtete Holzkisten. Zerteilte Palmenblätter dienten als Verpackungsmaterial, damit selbst bei schwerer See möglichst wenig des weißen Goldes zerbrach. Porzellan dieser Qualität und Güte wurde bei Hofe über alle Maßen geschätzt.

Als nächstes wurden Tee und verschiedene Gewürze geladen, jeweils in zinkbeschlagenen Kisten verpackt, die selbst den gefräßigsten Ratten und allem nur denkbaren Ungeziefer ausreichenden Widerstand boten. Die jeweils knapp achtzig Kilogramm wiegenden Kisten mußten in den Laderäumen festgenagelt werden, damit sie bei starkem Seegang nicht verrutschten und womöglich die Ursache einer gefährlichen Schlagseite wurden.

Obenauf ließ Don Salomón Dutzende Seidenballen packen, und zuletzt wurden die noch verbleibenden Lücken mit einer Unmenge verschiedener kleiner Waren ausgefüllt. Quecksilber, Kampfer, kandierter Ingwer, Kandiszucker und verschiedene Drogen waren nur ein Teil dessen, was die Casa-Beamten in China zusammengestellt hatten.

Don Lourenço de Almeida begann sich ernsthaft zu fragen, welche ungeheuren Werte die „Mar adentro“ geladen hatte, die ein Mehrfaches der Tonnage der „Nuestra Señora de Esperanza“ bot. Vor allem vermißte er jedoch Edelsteine sowie Geschmeide aus Gold und Silber.

Geredet wurde viel, und unter den Kapitänen der Handelsschiffe gingen Gerüchte um, daß aus Indien und noch weiter aus dem Osten kaum weniger edle Metalle nach Spanien gebracht wurden als aus der Neuen Welt. Unter diesem Aspekt erschien Don Lourenço die abschließende, beinahe rituell wirkende Handlung des Versiegeins der beiden großen Laderäume in einem anderen Licht.

Vielleicht befanden sich nicht nur Gewürze in den Säcken, obwohl die sonst stickige Luft unter Deck mittlerweile von vielfältigen angenehmeren Gerüchen erfüllt war. Pfeffer, Kampfer und Ingwer vermischten sich zu einem schweren Aroma.

Aber keiner von der Mannschaft der „Nuestra Señora de Esperanza“ hatte die notierten Mengen nachprüfen können. Jeweils einige Handvoll der Gewürze genügten, den Schein zu wahren.

Die Übernahme der Ladung nahm die Nacht und auch noch den Vormittag des neuen Tages in Anspruch. Erst kurz vor elf Uhr verließ der letzte der Philippinos das Schiff.

„Ich wünsche, daß wir zur Mittagsstunde ankerauf gehen“, wandte sich Don Salomón López de la Fuente an den Kapitän.

„Der Wind steht ungünstig“, widersprach Don Lourenço. „Sie kennen die Untiefen vor der Küste?“

„Wollen Sie darauf warten, daß die auflaufende Flut unsere Manöver zusätzlich beeinträchtigt? Wir haben keine Zeit mehr zu verlieren, Capitán, denn wir müssen die ‚Mar adentro‘ spätestens vor Acapulco eingeholt haben. Der Troß

über Land zur Ostküste wartet nicht auf uns.“

„Mit der tief im Wasser liegenden ‚Señora‘ schaffen wir selbst bei handigem Wind kaum mehr als fünf Knoten.“

„Dann lassen Sie Tag und Nacht die Segel gesetzt, Capitán. Ich habe mich inzwischen davon überzeugt, daß Ihr Tuch auch außergewöhnlichen Belastungen standhalten wird. Von Ihren Männern kann ich das zwar noch nicht behaupten, aber ich denke, die zusätzlich angeheuerten Leute werden gar keine Probleme auftauchen lassen.“

„Schlag zwölf Uhr!“ bestätigte Don Lourenço. „Sie sehen, ich beuge mich Ihren Wünschen, Don Salomón.“

Der Casa-Beamte nickte zufrieden. „Es ist gut, Capitán, wenn die Schiffsführung nicht von Kompetenzstreitigkeiten entzweit wird. Der Moral im Vorschiff wäre ein solches Verhalten höchst abträglich.“

„Wir müssen auf engem Raum miteinander leben, Don Salomón. Und das über Wochen hinweg. Sie haben zwar Ihren Standpunkt und ich den meinen, aber warum sollen wir uns unnötig das Leben erschweren?“

Don Salomón López de la Fuente klopfte seinem Gegenüber freundschaftlich auf die Schulter. „Sie sind der Capitán, daran wird sich nichts ändern. Im übrigen gedenke ich, die meiste Zeit der Überfahrt in meiner Kammer zu verbringen. Warum, das werden Sie noch erfahren. Gleiches trifft übrigens auf Señor Saramogo zu. Noch etwas, Capitán: Gehen Sie bitte nicht ohne mich in See. Ich hoffe, bis zum Mittag die noch offenen Angelegenheiten erledigt zu haben, doch

ich kann mich auch ein wenig verspäten.“

„Sie wollen das Schiff noch einmal verlassen?“

„Da Señor Saramogo die Inspektion der beiden Kammern noch nicht abgeschlossen hat, obliegt es mir, unseren chinesischen Freunden Lebewohl zu sagen und unsere Lotusblumen auf die ‚Nuestra Señora de Esperanza‘ zu holen. Der Name des Schiffes scheint mir in der Tat sehr vielversprechend zu sein.“ Damit wandte er sich um und enterte zur Kuhl ab. Augenblicke später betrat er bereits die Dschunke und verschwand unter Deck.

„Unsere Frau der Hoffnung“, murmelte der Kapitän gedankenverloren. „Wer weiß, Don Salomón López de la Fuente, vielleicht ist die Hoffnung wirklich auf meiner Seite.“

Acht Glasen.

Die Sonne hatte ihren höchsten Stand im Zenit erreicht und brannte erbarmungslos nieder.

Trotz der sengenden Hitze stand Don Lourenço de Almeida regungslos auf dem Achterdeck. Bis eben noch hätte er gewettet, daß Don Salomón pünktlich sein würde, aber der Klang der Schiffsglocke verhallte, ohne daß der Casa-Beamte als letzter an Bord ging.

„Señor Saraiva“, befahl der Kapitän dem Ersten Offizier, „lassen Sie zum

Ablegen vorbereiten!“

In rascher Folge erklangen die Anweisungen. Die Männer enterten zu den Rahen auf, um die im Gei hängenden Segel zu lösen, warteten aber noch auf den endgültigen Befehl zum Auslaufen.

„Gebt lose auf die Bugleine!“

Bedingt durch die sich von vorlich auswirkende Strömung schor der Bug der Galeone langsam von der Pier ab. Noch kam die Stelling aber nicht frei, sondern kratzte lediglich über den Steinbelag.

„Gibt es Schwierigkeiten mit den Chinesen?“ Fragend wandte sich Don Lourenço de Almeida an Vasco Saramogo, der soeben wieder an Deck erschien.

Der Casa-Mann wirkte erstaunt, schüttelte dann den Kopf und erwiderte zögernd: „Ich denke nicht. Dsiang und A-Sung, obwohl sie darauf brennen, endlich unsere Welt kennenzulernen, werden sich eben etwas länger von ihren Verwandten verabschieden.“ Jovial fügte er hinzu, als er den irritierten Blick des Kapitäns bemerkte: „Ich halte wenig von solchen übertriebenen Gesten. Dsiang hat sich aus freien Stücken entschieden, und ein Zurück gibt es nun nicht mehr.“

Don Lourenço verstand zunächst nur, daß offenbar zwei weitere agiere an Bord der „Nuestra Señora de Esperanza“ gehen sollten, von denen er bislang nichts wußte. Ehe er sich jedoch Klarheit verschaffen konnte, wurde es an Deck der Dschunke lebendig.

Augenblicke später ging Don Salomón an Land, begleitet von mehreren chinesischen Trägern, die Seesäcke schleppten.

In respektvollem Abstand folgten ihm zwei herrschaftlich gekleidete Frauen.

Don Lourenço schluckte erst mal schwer, bevor er sich wieder an Saramogo wandte.

„Was hat das zu bedeuten?“ fragte er schroff. „Ich dulde keine Frauen an Bord meines Schiffes. Sie verdrehen der Mannschaft nur den Kopf und bringen Unfrieden.“

Vasco Saramogo winkte großzügig ab. „Sie werden sich daran gewöhnen müssen, Capitán. Dsiang ist mein Eigentum, so wie A-Sung zu Don Salomón gehört. Was glauben Sie, würden die Chinesen sagen, wenn wir beide Frauen jetzt zurückließen? Unsere über Jahre hinweg aufgebauten Handelsbeziehungen erlitten einen bösen Rückschlag.“

Erst bei näherem Hinsehen war zu erkennen, daß sich unter den spanischen Kleidern tatsächlich Chinesinnen verbargen. Beide Frauen waren schlank und hochgewachsen und trugen ihr langes schwarzes Haar im Nacken zu einem Nest zusammengesteckt. Lediglich ihre hohen Wangenknochen und die leicht geschlitzten Augen verrieten ihre Abstammung.

Don Lourenço de Almeida hatte schon viel von der Anschmiegsamkeit asiatischer Frauen gehört, aber bislang selbst nie Gelegenheit gefunden, die Gerüchte auf ihren Wahrheitsgehalt hin zu überprüfen. Es hieß, daß Chinesinnen dem Mann völlig untertan wären, daß sie dazu erzogen würden, ihm zu dienen

und seine Wünsche in jeder Hinsicht zu erfüllen. Es hieß auch, daß sie mit Freuden dazu bereit wären.

Der Ärger war geradezu greifbar, mehr noch als wären Spanierinnen an Bord gegangen, die sich gegen allzu plumpe Annäherungsversuche handgreiflich zu wehren wußten. Don Lourenço biß sich auf die Unterlippe, bis er Blutgeschmack spürte.

Mittlerweile war auch die Mannschaft aufmerksam geworden. Die Kerle drängten sich am Schanzkleid, als hätten sie seit Monaten kein weibliches Wesen mehr gesehen. Anzügliche Bemerkungen wurden laut, jemand lachte schrill, und es schien, als hielten sie sich nur Don Salomóns wegen noch zurück.

Sie sind wie hungrige Wölfe, dachte der Capitán. Sie werden, wenn es sein muß, wochenlang auf die Beute lauern und dann zupacken, wenn niemand mehr damit rechnet.

Es lag an ihm und dem Ersten Offizier, Zwischenfälle dieser Art zu verhindern. Er fragte sich jedoch, ob er wirklich ein Interesse daran hatte. Vielleicht kam die Anwesenheit der Chinesinnen an Bord seinen eigenen Plänen sogar entgegen.

Beide Frauen waren von einer geradezu atemberaubenden Schönheit. Ihre helle, an den Wangen leicht gerötete Haut erinnerte an die Puppen mit den Porzellanköpfen, die er erst vor kurzem gesehen hatte. Er fragte sich unwillkürlich, ob Dsiang und A-Sung womöglich ebenso zerbrechlich waren. Ihre Augen schimmerten so hell und klar wie das Meer am Morgen nach einem heftigen Sturm, wenn die ersten Sonnenstrahlen das Wasser berührten und jeder an Bord aufatmete.

Don Lourenço bemerkte zwar, daß ihn der Casa-Mann ansprach, er war jedoch zu sehr in Gedanken versunken und reagierte nicht darauf. Erst als de la Fuente dicht vor ihn hintrat, wandte er zögernd den Kopf.

„Träumen Sie, Capitán? Ich sagte, Sie sollen ablegen lassen!“

Wenige Augenblicke später, als die beiden Chinesinnen hinter Don Salomón und Saramogo unter Deck verschwanden, löste sich die deutlich wahrnehmbare Spannung. Die meisten Männer starrten auf den Niedergang, als könnten sie allein dadurch die Frauen wieder an Deck zaubern.

„Das darf doch wohl nicht wahr sein“, sagte der Erste Offizier stöhnend. „Capitán, das gibt böses Blut.“

Don Lourenço fuhr sich mit der flachen Hand übers Gesicht.

„Die Frage lautet nicht, ob ich die Dinge ändern kann“, erwiderte er in geradezu verschwörerischem Tonfall und so leise, daß niemand sonst ihn verstehen konnte. „Die Frage ist, ob ich eine Änderung überhaupt will.“

Vincente Saraiva schürzte die Lippen. Er setzte zu einer Erwiderung an, schwieg dann jedoch und nickte statt dessen verstehend. Zwischen Don Lourenço und ihm bestand in diesem Moment ein unsichtbares Band der Übereinstimmung.

„Ich frage mich“, sagte Saraiva schließlich, „ob die Chinesinnen mit Don Salomón und Saramogo verheiratet sind, und ob diese Ehen auch wirklich vor

Gott geschlossen wurden, oder ob sich die beiden nur billige Dirnen in die Kammern geholt haben.“

Don Lourenço de Almeida blieb ihm die Antwort schuldig. Vielmehr drosch er unwillig mit der Faust auf den Handlauf der Querbalustrade und brüllte über die Kuhl: „Bewegt euch, ihr faulen Kerle! Werft endlich die Leinen los!“

Die Stelling wurde eingeholt. Schwerfällig schwang die tief im Wasser liegende Galeone weiter herum – eine Bewegung, die mehrere Decksleute mit Peekhaken unterstützten, indem sie das Schiff von der Pier abstießen.

Augenblicke später entfalteten sich Vormars- und Großmarssegel im Wind und drückten die Galeone weiter nach Backbord. Die Strömung lief jetzt quer auf, und das Heck drohte gegen die Mauer zu stoßen.

„Ruder Steuerbord!“ befahl der Erste.

Die „Nuestra Señora de Esperanza“ lag ohnehin schon hart am Wind. Die Segel begannen zu schlagen und entwickelten kaum noch Vortrieb, aber das Heck kam nun rasch frei.

„Heißt den Besan! Verdammt, warum dauert das so lange?“

Die Fahrrinne war schmal. Der leicht drehende Wind und die nahezu gegenläufige Strömung taten ein übriges, das Auslaufen zu behindern. Es wäre besser gewesen, die Jollen auszusetzen und die Galeone im Schlepp aus dem

Hafen zu ziehen, aber Don Lourenço hatte den Ehrgeiz, es unter Segeln zu schaffen. Die Mannschaft hatte sich lange genug im Müßiggang geübt.

4.

„Manila liegt hinter uns. Vor wechselnden Winden aus Westnordwest bis Nord segelt die Galeone auf Südkurs der Sulusee entgegen.

Den ersten Tag haben wir weitaus besser überstanden, als ich befürchtet hatte. Don Salomón López de la Fuente erschien nur gegen Mittag kurz an Deck, um dem Koch Anweisungen zu erteilen. Vasco Saramogo und er werden zumindest während der nächsten Tage die Mahlzeiten in den Kammern einnehmen.

Was die Mannschaft davon hält, kann ich den Gesichtern der Männer ablesen. Jeder würde liebend gern tauschen. Unsere wertvolle Fracht scheint nebensächlich geworden zu sein – wo immer sich die Männer ungestört unterhalten, geht es bei ihren Gesprächen nur um ein Thema. Zwei Frauen für insgesamt dreißig Mann, Saraiva und mich nicht einbezogen, das ist ein ungutes Verhältnis. Wir sitzen auf einem Pulverfaß, das in zwei, drei Wochen explodieren kann.“

Logbucheintragung des Capitáns Don Lourenço de Almeida vom 6. März 1600.

Am späten Nachmittag desselben Tages wurde die See schwerer. Der Himmel hatte sich verhängt, und ein deutlich wahrnehmbarer Hauch von Schwefel in der Atmosphäre ließ das Wasser grün erscheinen. Gischt wirbelte auf. Sie wehte wie ein zarter Schleier vor dem Schiff nach Süden.

Die herrschende Schwüle laugte die Männer aus und ließ sie gereizt reagieren. Mehrmals mußte der Profos eingreifen und Streitigkeiten schlichten, die sich an

Kleinigkeiten entzündet hatten.

Das endete damit, daß zwei Decksleute zu zusätzlichem Wachgang verdonnert wurden und ein dritter vor versammelter Mannschaft fünf Peitschenhiebe empfing. Danach hielten sich die Männer zwar zurück, aber da das erlösende Gewitter ausblieb, änderte sich an der allgemeinen Spannung nur wenig.

Mit Einbruch der Dunkelheit geriet das Schiff in eine wolkenbruchartige Regenfront. Im Nu stand das Wasser beinahe zwei Fingerbreiten hoch auf Deck. Es konnte nicht schnell genug durch die Speigatten abfließen.

Einem vorübergehenden Abflauen des Regens folgte eine zweite, nicht minder heftige Sintflut. Weder der Ausguck im Großmars noch der zusätzliche Mann auf der Back hatten mehr als zwei Kabellängen Sichtweite. Dem Kapitän blieb keine andere Wahl, als die Segelfläche verkleinern zu lassen.

Die Nacht verlief in stumpfsinniger Routine – bis zur Wachablösung um vier Uhr morgens. Diego Jentil, einer der Neuen an Bord, der für die Kuhl als Wachgänger eingeteilt war, meldete sich nicht rechtzeitig zum Dienstantritt.

Seine Koje, die erste am Beginn des Mannschaftsdecks und nur drei Schritte vor dem Kuhlniedergang gelegen, war noch warm. Die Decken zurückzuschlagen, hatte er nicht für nötig gehalten.

Der Erste Offizier purrte den Kojennachbarn.

El Raton – seinen richtigen Namen kannte keiner, denn des spitzen Gesichts wegen wurde er von allen nur „die Maus“ genannt – drehte sich mürrisch um und vergrub das Gesicht in der Matratze.

Saraiva rüttelte ihn heftiger.

„Du bist Wachgänger, el Raton! Wenn du keine Strafe riskieren willst, steh endlich auf!“

Ungläubig blinzelte el Raton den Ersten an.

„Wie spät ist es?“ fragte er schläfrig.

„Ein Glasen der Morgenwache.“

„Dann ist es noch nicht mein Törn.“ El Raton sprach’s wälzte sich mürrisch auf die andere Seite und wurde im nächsten Moment von zwei kräftig zupackenden Fäusten hochgerissen und auf die Füße gestellt. Er war viel zu benommen, sich ernsthaft zur Wehr zu setzen. Und das war sein Glück, denn Vincente Saraiva kannte in der Hinsicht wenig Spaß.

„Deine Freiwache ist verschoben. Du kannst dich später aufs Ohr legen. Im Moment ist dein Platz jedenfalls auf der Kuhl. Kapiert?“

El Raton mußte sich damit abfinden, daß seine Träume auf derart unangenehme

Weise unterbrochen wurden. Zu seiner Überraschung regnete es nicht mehr. Im Osten hatte sich der Himmel schon hell gefärbt, wenig später ging über der Inselwelt der Philippinen blutrot die Sonne auf.

„Wer ist eigentlich der verdammte Kerl, für den ich herhalten muß?“ fragte er Alonso Suelo, der auf der Back Wache ging.

„Einer der Neuen, glaube ich“, erwiderte Suelo. „Du wirst es schon noch erfahren.“

„Was meinst du, kriegt er für seine Nachlässigkeit? Zehn Hiebe mit der Neunschwänzigen?“

„Das klingt, als wärst du geradezu scharf darauf, der Bestrafung beizuwohnen.“

El Raton grinste schief, was seine Ähnlichkeit mit dem gleichnamigen Nagetier deutlich unter Beweis stellte.

„Hast du schon mal geträumt, daß du zwei Weiber gleichzeitig haben kannst, und bist dann unsanft aufgeweckt worden?“

„Von wem redest du?“ wollte Suelo wissen.

El Raton spuckte nach Lee über Bord. „Von mir natürlich“, erklärte er und fragte im selben Atemzug: „Sag mal, hörst du mir nicht zu?“

Suelo verdrehte daraufhin anklagend die Augen.

„Ach so“, sagte „die Maus“ und begann prompt zu grinsen. „Von wem wohl?“

Diego Jentil war und blieb spurlos verschwunden. Vincente Saraiva und der Zahlmeister Teodore Roa knöpften sich nach und nach alle Männer vor, doch keiner wollte irgend etwas Ungewöhnliches bemerkt haben.

Jentil hatte am Abend noch die Hühner in der Pißback gefüttert und ein halbes Dutzend frisch gelegter Eier beim Koch abgeliefert, danach hatte er sich aber sofort in die Koje verholt und war sehr schnell eingeschlafen.

Saraivas allererster Verdacht, der Mann könnte gemeinsam mit einigen Kumpanen die Laderäume aufgebrochen und sich unter Mitnahme der wertvollsten Schätze in einer der Jollen abgesetzt haben, hatte sich nicht bewahrheitet. Die Siegel waren unbeschädigt und beide Jollen lagen noch an Deck vertäut.

„Diego wollte nach Acapulco und weiter in die Karibik“, protestierte Ramon Nuñez. „Abgesehen davon, daß er ein grundehrlicher Kerl war, hätte ihn nichts und niemand von diesem Vorhaben abbringen können.“

„Du sagst ‚war‘“, hakte der Erste Offizier sofort ein.

„Diego muß in der Nacht über Bord gefallen sein. Eine andere Erklärung für sein

Verschwinden habe ich nicht.“

„Ausgeschlossen.“ Vincente Saraiva wehrte entschieden ab. „Die Wachgänger hätten einen solchen Vorfall bemerkt.“

„Dann weiß ich auch nicht.“ Mit hängenden Schultern fuhr Nuñez fort, Augen in Taue zu spleißen.

Der Erste Offizier kommandierte zehn Mann ab, das Schiff zu durchsuchen. Von der Achterpiek bis zum Bug sollten sie keinen Winkel auslassen, der groß genug war, daß sich ein Mann darin verbergen konnte.

Bis zum Mittag stand unwiderruflich fest, daß Diego Jentil nicht mehr an Bord weilte. Es sei denn, er hätte die Fähigkeit gehabt, sich unsichtbar zu machen.

Am plausibelsten klang noch die Erklärung des Kapitäns, Jentil habe sich womöglich während der Nacht über Bord geschwungen und versucht, schwimmend die nahen Inseln zu erreichen.

„Welche Gründe ihn dazu bewogen haben, werden wir wohl nie erfahren.“

Ein böiger Wind, unstet wie ein junges, bockiges Fohlen, trieb die „Nuestra Señora de Esperanza“ durch die Sulu-See. Zeitweise lief sie gute Fahrt von bis zu sieben Knoten. Die hoch aufgischtende, die Galion überspülende Bugwelle sowie die schäumende Hecksee waren für alle deutlich sichtbare Anzeichen. Don Lourenço hatte den letzten Fetzen Tuch setzen lassen, den Masten und

Spieren tragen konnten.

Je weiter sich die Galeone dem Äquator näherte, desto heißer wurde es tagsüber. Auch die Nächte brachten keine Linderung.

Unter Deck stand die Luft und war im wahrsten Sinne des Wortes zum Schneiden. An den üblen Geruch von Schweiß und anderen Körperausdünstungen gewöhnte man sich bald, doch ebenso schnell breitete sich das schwere Aroma der Gewürze im Schiff aus, das einige der Männer in einen Zustand der Benommenheit versetzte, als hätten sie zu tief in den Becher geschaut.

Außerdem wurde der Gestank der Hühner in der Hitze bald unerträglich. Vincente Saraiva verdonnerte den Schiffsjungen dazu, die Käfige täglich vor dem mittäglichen Backen und Banken gründlich zu reinigen. Collado sparte nicht mit Seewasser und Scheuersand, und schon am dritten Tag wirkten die Planken der Pißbank sauberer als anderswo im Schiff. Daß zugleich das schier unaufhörliche Gegacker des Federviehs leiser wurde, schien niemanden zu stören.

Am 10. März lag die „Nuestra Señora de Esperanza“ auf der Höhe der Insel Taroi Taroi, die zu den südwestlichen Ausläufern der Sulu-Inseln gehörte und auf den Karten neben Joló Joló im Nordosten als zweitgrößtes Eiland eingezeichnet war.

Der Kapitän und sein Erster Offizier führten gemeinsam eine genaue Positionsbestimmung durch, als überraschend Don Salomón López de la Fuente zum erstenmal in Begleitung seiner bildhübschen Chinesin A-Sung das Achterdeck betrat.

Nahezu augenblicklich verstummten alle Gespräche. Zwei Dutzend Augenpaare fixierten die Frau, für die der Weg über den Niedergang und bis zum Besanmast somit zum Spießrutenlaufen wurde. Trotzdem tat A-Sung, als bemerke sie nicht, welche Gier in den Augen der Seeleute brannte. Das bis zum Boden fallende rote Kleid mit den goldenen Applikationen betonte ihre schlanke Figur ebenso wie die festen Brüste.

Bislang hatte es der Casa-Beamte dem Kapitän überlassen, die günstigere Route festzulegen. Deshalb reagierte Don Lourenço überrascht, als de la Fuente ihn aufforderte: „Lassen Sie nach Osten abdrehen, Capitán! Meiner Berechnung nach haben wir demnächst den fünften Grad nördlicher Breite erreicht. Jede Meile, die wir weiter in südliche Richtung segeln, ist verschenkte Höhe.“

„Aber …“

„Haben Sie die Karten nicht studiert? Wir werden die Südspitze von Mindanao mit einer Distanz von zehn bis fünfzehn Seemeilen ieren. Danach haben wir auf Ostkurs weitgehend offenes Seegebiet vor uns. Acapulco liegt etwa auf siebzehn Grad nördlicher Breite.“

Don Lourenço mußte sich eingestehen, daß er darüber weiß Gott noch keine Überlegungen angestellt hatte. Doch das war etwas, was Don Salomón bestimmt nicht zu wissen brauchte.

Um ihn abzulenken, fragte er: „Sie kennen den Kurs der ‚Mar adentro‘?“

De la Fuente schüttelte den Kopf.

„Wenn meine Informationen nicht durch unvorhergesehene Ereignisse überholt wurden, befinden sich zwei Männer der Casa an Bord, Don Porfirio de Aranjuez und Don Alfonso de Zaragoza. Sie werden den Kurs des Dreideckers nach den jeweiligen Gegebenheiten festlegen. Nur das Ziel ist bekannt: Acapulco de Juárez.“

Der Erste Offizier hatte inzwischen die Winkelbestimmung in bezug auf das Tagesgestirn abgeschlossen. Nach seiner Berechnung befand sich die Galeone auf 5° 40’ nördlicher Breite.

„Zweifeln Sie noch an meinen Angaben, Capitán?“ fragte Don Salomón lauernd. „Dann lassen Sie sich sagen, daß ich mit der See aufgewachsen bin. Sie ist meine Heimat.“

Der Kapitän nickte anerkennend. Wenn Don Salomón seine Behauptung aufgestellt hatte, ohne sich vorher unter Zuhilfenahme eines Jakobsstabs oder eines Astrolabiums von der Richtigkeit zu überzeugen, war das in der Tat eine Meisterleistung.

Er wandte sich an den Ersten Offizier: „Señor Saraiva, sorgen Sie dafür, daß wir auf neuen Kurs Ost gehen!“

Erst als Vincente Saraiva bestätigt hatte und im Begriff war, den Befehl weiterzugeben, verbeugte sich der Kapitän vor der Chinesin.

„Ich bedauere, Sie nicht sofort begrüßt zu haben, Señora. Trotzdem hoffe ich, daß der Aufenthalt an Bord meines Schiffes bis jetzt zu Ihrer Zufriedenheit verläuft.“

Sie schenkte ihm ein bezauberndes Lächeln.

„Noch hatten wir gutes Wetter, Capitán“, erwiderte sie in einem nur wenig akzentbehafteten Spanisch. „Don Salomón versteht es im übrigen hervorragend, mir die Zeit zu vertreiben.“

Das war beinahe eindeutig. Der Kapitän spürte, wie ihm gegen seinen Willen die Röte ins Gesicht schoß, aber er konnte herzlich wenig dagegen tun.

„Sind – sind Sie miteinander verheiratet?“

Er war ein Idiot. Warum um alles in der Welt stellte er überhaupt eine solche Frage und stammelte dann auch noch herum wie ein Sechzehnjähriger?

A-Sungs helle Augen erschienen ihm plötzlich so unergründlich tief wie ein kristallklarer Bergsee. Die Nähe der Chinesin verwirrte ihn. Ein betörender Duft von Lavendel oder Jasmin raubte ihm fast den Atem. Er spürte, wie sein Herz wie rasend gegen die Rippen schlug. Diese Frau mußte er haben, koste es was es wolle. Allein schon die Berührung ihrer pfirsichweichen Haut konnte einen Mann um den Verstand bringen.

Don Lourenço de Almeida gab sich einen Ruck. Wenn er schon nicht mehr Herr

seiner Gefühle war, um wie vieles schlimmer mußte ein einfacher Decksmann dran sein?

„Wir sind nicht verheiratet“, sagte A-Sung, immer noch lächelnd. „Aber sobald wir in Spanien an Land gehen, werden wir vor einen Priester Ihres Gottes treten und uns das Versprechen geben. Ich habe schon viel von Ihrem Gott gehört, der die Liebe predigt. Er sagt, daß man selbst seinen Feinden die Hand reichen …“

„Das genügt!“ unterbrach Don Salomón ihren Redefluß. „Der Capitán weiß das alles besser als du. Außerdem wollen wir ihn nicht von seinen Pflichten abhalten, die es an Bord eines Schiffes nun einmal zu erfüllen gut.“

„Es war mir eine Ehre, Señora A-Sung“, sagte Don Lourenço. „Darf ich Sie und Don Salomón bitten, morgen an meinem Tisch zu speisen?“

De la Fuente bedachte ihn mit einem abschätzenden Blick.

„Später, vielleicht“, erwiderte er knapp. „Ich sage Ihnen, wann, Capitán.“

Eine Spur zu schroff schob er die Chinesin zum Niedergang und die Stufen hinunter.

Was dann geschah, war geradezu vorauszusehen gewesen. Rico Torres, der Vormann am Großmast, stieß zwei Männer zur Seite, die sich zwar den Anschein gaben, eifrig ihrer Arbeit nachzugehen, in Wirklichkeit aber nur die Chinesin angafften.

Entschlossen trat er vor A-Sung hin, bedachte Don Salomón lediglich mit einem knappen Kopfnicken und streckte die Rechte aus, um die Chinesin mit Handschlag zu begrüßen. Vielleicht wollte er sich später auch nur rühmen können, als einziger die Frau berührt zu haben.

„Die Mannschaft freut sich, Doña A-Sung, einen so reizenden Gast wie Sie an Bord zu haben …“

Don Salomón verpaßte ihm einen Faustschlag an die Schulter.

„Geh zur Seite, Kerl!“ sagte er barsch. „Was fällt dir ein, die Frau zu belästigen?“

„Ich wollte nur …“, begann Torres, wurde aber sofort wieder unterbrochen.

„Halt’s Maul, du Idiot!“ brüllte Don Salomón unbeherrscht und rief im selben Atemzug nach dem Profos. „Zehn Peitschenhiebe für den Kerl, damit ihm die Flausen ausgetrieben werden!“

Jorge Holquin, der Profos, schielte zum Kapitän aufs Achterdeck hinauf. Wohl war ihm offenbar nicht, den Befehl auszuführen.

„Hast du nicht verstanden?“ fuhr ihn der Casa-Mann an. „Ich habe zehn Peitschenhiebe befohlen. Gib sie dem Kerl sofort, im Beisein der Señora!“

Einige Männer wirkten zutiefst erschrocken, andere versuchten, ihr schadenfrohes Grinsen, so gut es eben ging, zu verbergen. Bestimmt war in diesem Moment jeder froh darüber, daß es nicht ihn erwischt hatte. Die Warnung war auf jeden Fall rechtzeitig erfolgt.

Drohend wandte sich Don Salomón der Mannschaft zu.

„Falls noch einer wagt, die Frauen anzufassen, steche ich ihn nieder.“

Erst jetzt schien Rico Torres so recht zu begreifen, was ihm widerfahren war. Sichtlich niedergeschlagen ließ er es geschehen, daß ihn zwei Mann zum Großmast schleppten, ihm das Hemd vom Leib zerrten und seine Arme um den Mast legten. Mit einem dünnen Tau banden sie seine Handgelenke zusammen.

Don Salomón López de la Fuente lachte spöttisch. Jeder konnte hören, was er zu A-Sung sagte.

„Sieh sie dir an, diese Kerle. Sie brauchen eine starke Hand, sonst glauben sie bald, sich jede Frechheit erlauben zu dürfen. Die Peitsche ist das beste Mittel, einen aufsässigen Mann zu zähmen.“

Er hob die Hand. Als er sie wieder senkte, war das für den Profos das Zeichen, anzufangen.

Keiner hatte Rico Torres ein Stück Leder oder einen Knebel zwischen die Zähne

geschoben.

„Schlag fester zu!“ befahl Don Salomón, als die ersten beiden Hiebe vergleichsweise lasch auf den Rücken des Mannes klatschten.

Schon der vierte Hieb riß dann die Haut zwischen den Schulterblättern auf und ließ blutige Striemen entstehen. Torres begann zu keuchen. Der Mast ließ ihm wenig Bewegungsfreiheit. Vergeblich krümmte er sich, um die Wucht der Schläge wenigstens etwas zu mildern.

Obwohl er am Schluß kaum noch atmen konnte und die Augen vor Schmerzen weit aufriß, drang kein Schrei über seine Lippen. Die Genugtuung gönnte er dem Casa-Mann nicht.

Ein ärgerliches Zucken lag um Don Salomóns Mundwinkel, als er sich endlich abwandte und mit A-Sung unter Deck verschwand.

Pepe Pinto und el Raton banden Torres los, der langsam am Mast entlang auf die Knie rutschte.

„Don Salomón ist ein Schwein“, stieß el Raton gepreßt zwischen den Zähnen hervor. „Das hätte er nicht tun dürfen.“

„Leg dich nicht mit ihm an“, sagte Suelo warnend. „Du würdest doch nur den kürzeren ziehen.“

„Ich kann warten“, erwiderte el Raton. „Bis die Frau von ihm genug hat.“

Alonso Suelo nickte zögernd. „Sehr lange wird das hoffentlich nicht sein“, murmelte er.

5.

In der Nacht vom 13. auf den 14. März lag Vincente Saraiva, der Erste Offizier der „Nuestra Señora de Esperanza“, lange wach. Die Arme hinter dem Kopf verschränkt, starrte er zu den Deckenbalken hoch, zwischen denen die Lichtreflexe des Kielwassers verwirrende Muster zeichneten. Der Schein der Hecklaterne fiel zwar nicht direkt in die Kapitänskammer, spiegelte sich aber in der Hecksee.

Saraiva lauschte den gleichmäßigen Atemzügen des Kapitäns und den anderen Geräuschen, die von allen Seiten her auf ihn eindrangen. Die Nacht hatte viele Gesichter und tausend Stimmen.

Besonders abergläubische Seeleute brachten das allgegenwärtige Raunen, Wispern und Knarren mit der Anwesenheit von Geistern in Verbindung, die es je nach Veranlagung gut meinten mit der Mannschaft eines Schiffes oder aber sie ins Verderben führten.

In Wirklichkeit gab es für alle diese Geräusche eine vernünftige Erklärung. Der Wind, der durch die Takelage strich, verursachte das stete Raunen und Wispern. Das Gurgeln und Glucksen wurde vom Wasser unter dem Rumpf erzeugt, und der leichte Seegang war für das Knarren der Planken verantwortlich.

Von Deck erklangen drei Doppelschläge der Schiffsglocke. Elf Uhr.

Vincente Saraiva setzte sich in der Koje auf und schlüpfte in die bereitstehenden Stiefel. Die Seegrasmatratze raschelte leise. Saraiva hatte Hemd und Hose nicht

ausgezogen. Das Gefühl, daß ihn während der ersten Tage in der Matratze lebendes Ungeziefer gezwickt hatte, mochte zwar auf Einbildung beruhen, war aber, seit er die Plünnen anbehielt, weniger unangenehm.

Quietschend schwang die an einem eisernen Haken unter der Decke hängende Öllampe hin und her. Der Docht erzeugte nur noch ein fahles, viel zu schwaches Glimmen, aber die von achtern einfallenden Reflexe reichten aus, die Umrisse der Kammer erkennen zu lassen.

Leise schloß der Erste Offizier das Schott hinter sich und trat auf Deck hinaus.

Die Nacht war lauschig und weitgehend sternenklar. Die Segel standen prall vom Wind, und die Galeone lief mit annähernd sechs Knoten gute Fahrt. Da die Sicht annähernd zwei Meilen weit reichte, war mit Schwierigkeiten nicht zu rechnen. Selbst unter Wasser liegende Riffe würden rechtzeitig genug erkannt werden.

Alberto Carbajal, einer der Wachgänger, wollte sofort Meldung erstatten, doch der Erste Offizier winkte großzügig ab.

„Daß es keine Zwischenfälle gegeben hat, sehe ich selbst.“

„Wie es aussieht, Señor, wird der gute Wind auch während der nächsten Tage anhalten.“

Vincente Saraiva schwieg sich aus. Er genoß die würzige Seeluft an Deck und blickte über die glitzernde Weite des Ozeans. An Backbord, weit entfernt und

wahrscheinlich sogar am Tag nicht mal zu sehen, lag Mindanao. Die große Entfernung von der Küste hatte den Vorteil, daß man Schnapphähne kaum fürchten mußte. Es wäre Zufall gewesen, hätten Küstenpiraten die Galeone entdeckt.

Saraiva wußte später nicht zu sagen, wie lange er regungslos am Schanzkleid gestanden und aufs Meer hinausgeschaut hatte. Erst als sich ihm zaghafte Schritte näherten, blickte er auf.

Rico Torres hatte es in dem erstickenden Mief unter Deck ebenfalls nicht ausgehalten. Bei ihm kam allerdings noch hinzu, daß er auch auf dem Bauch liegend nicht schlafen konnte.

„Diese verdammten Schmerzen“, sagte er. „Ich fühle mich, als hätte mir jemand die Haut vom Rücken gezogen.“

Saraiva nickte zögernd. „Es wäre besser gewesen, mehr Distanz zu Don Salomón zu halten. Sag das den anderen, Rico. Sie sollen meinen Rat beherzigen. Ich will nicht noch mehr Ärger an Bord haben.“

„Ärger?“ fragte der Vormann verblüfft. „Wer hat denn damit angefangen? Weiberröcke auf einem Schiff wie unserem bringen nur Unglück.“

Saraiva blickte ihn durchdringend an. „Wir müssen da durch, Rico, ob wir es gut finden oder nicht. Also richte dich danach.“

„Einen Trost habe ich, Señor“, sagte Rico Torres. „Irgendwann kriegt jeder sein Fett ab, auch Don Salomón.“

Wortlos stieß sich der Erste vom Schanzkleid ab und ging wieder nach achtern. Der Wachwechsel war inzwischen nahezu unbemerkt vollzogen worden. Lediglich die vier Doppelschläge der Schiffsglocke klangen noch in Saraiva nach.

Als er die Kapitänskammer betrat, saß Don Lourenço auf seiner Koje, in der rechten Hand eine nur noch halbvolle Flasche Rotwein haltend und in der linken einen Zinnbecher, aus dem er eben getrunken hatte. Die Öllampe an der Decke hatte er auf volle Flamme gedreht.

„Ich habe Sie vermißt, Saraiva“, sagte er mit leicht vorwurfsvollem Tonfall. „Sie hätten mit mir trinken können.“

„Auf was, Capitán? Darauf, daß Sie heute gar nicht erst versucht haben, eine sinnlose Bestrafung zu vereiteln?“

„Sie sprechen von Rico Torres, dem Vormann am Großmast?“

„Von wem sonst?“ Saraiva streifte sich die Stiefel ab und ließ sich auf den nächstbesten Stuhl sinken. Den Becher, den der Kapitän vollschenkte und ihm hinschob, übersah er noch geflissentlich.

„Was hätte ich tun sollen? Mich mit Don Salomón López de la Fuente anlegen?

Das hätte uns bestimmt nicht weitergebracht.“

„Vielleicht doch.“

Don Lourenço nahm einen kräftigen Schluck und goß sich sofort den Becher wieder voll.

„Warum haben Sie’s nicht getan, Señor Saraiva? Sie hätten ebenso die Möglichkeit dazu gehabt. Soll ich Ihnen sagen, warum?“

„Ich bin nicht der Capitán dieses Schiffes.“

„Natürlich.“ Don Lourenço setzte den Korken auf den Flaschenhals und schlug ihn mit der Faust hinein. Anschließend schob er die Buddel über den Tisch bis unmittelbar vor seinen Ersten Offizier. „Trinken Sie den Rest, Señor. Ich halte es unter Deck nicht mehr aus.“

Sein Gang wirkte etwas unsicher, als er sich erhob und zum Schott ging. Offenbar hatte er schon deutlich mehr als die zwei Becher Rotwein getrunken.

Unter dem Schott wandte er sich noch einmal um.

„Löschen Sie ruhig das Licht, Señor Saraiva. Sie brauchen nicht auf mich zu warten.“

Für eine Weile starrte der Erste Offizier grübelnd vor sich hin, den Kopf auf die Handflächen gestützt. Don Lourenço war früher anders gewesen. Während der letzten Tage hatte er sich verändert, und das schien ein Vorgang zu sein, der zunehmend schneller ablief. Den Grund dafür zu erraten, fiel nicht schwer.

Zweimal nippte Saraiva am Wein, bevor er den restlichen Inhalt des Bechers in einem Zug herunterkippte.

Zufällig fiel sein Blick auf das Logbuch, das ausnahmsweise unverschlossen in einem offenen Regal lag. Er zögerte nur kurz, bevor er aufstand und das Buch aufschlug.

Die letzte Eintragung schien der Kapitän erst am Abend geschrieben zu haben. Das Datum fehlte zwar, doch der Text ließ keinen anderen Schluß zu.

„Don Salomón López de la Fuente hat eine eindeutige Demonstration seiner Macht geliefert und ich war feige genug, mich ihm nicht entgegenzustellen. Aber vielleicht hätte ich damit auch nur alles zerstört, was ich mir aufzubauen im Begriff bin.

Schon ein Teil unserer Fracht reicht aus, einen einzelnen bis an sein Lebensende im Reichtum leben zu lassen. Ich muß auf der Hut sein. Vor Piraten und der eigenen Mannschaft. Gemeutert wurde schon aus weniger gewichtigen Gründen.

Wann wird das erste Siegel zu den Laderäumen aufgebrochen sein? Ich denke, das ist nur noch eine Frage weniger Tage. Wenn wirklich, wie ich vermute,

Perlen und Geschmeide an Bord gebracht wurden, wird sich das wie ein Lauffeuer herumsprechen. Die Hand lege ich dann für niemanden ins Feuer.“

Logbucheintragung des Capitáns Don Lourenço de Almeida.

Die anderen Notizen waren weniger aufschlußreich, was die Gemütsverfassung des Kapitäns betraf. Nur zwischen den Zeilen war zu lesen, daß er sich in einen gefährlichen Zwiespalt hineinmanövrierte, der dem lebensgefährlichen Balancieren auf der Großmarsrah bei wildbewegter See glich. Ein einziger Fehltritt konnte seine Laufbahn als Kapitän von einem Moment zum anderen beenden. Entweder, weil er für die La Casa de Contratación untragbar wurde, oder weil die Mannschaft meuterte.

Vincente Saraiva hielt allerdings letzteres für eine zumindest vorerst noch grundlose Befürchtung. Nur Männer, die wirklich verzweifelt waren, setzten sich der Gefahr aus, an die nächste Rah gehängt zu werden. Noch hatte keiner an Bord der „Nuestra Señora de Esperanza“ Anlaß, sich zu beklagen.

Nachdenklich geworden, legte er das Logbuch so zurück, daß Don Lourenço keinen Verdacht schöpfen konnte. Den Federkiel plazierte er wieder obenauf.

Zweimal hörte er noch die Schiffsglocke schlagen, als er, endlich wieder in der Koje liegend, erneut die Decke anstarrte. Er wartete vergeblich darauf, daß Don Lourenço zurückkehrte.

Irgendwann zwischen zwei und drei Uhr nachts mußte er dann wohl doch eingeschlafen sein, denn er erwachte von einem hektischen Pochen am Schott.

„Capitán! Señor Saraiva! Bitte kommen Sie schnell!“

Don Lourenço lag zusammengerollt und in voller Montur auf seiner Koje und sägte einen riesigen Wald für Schiffsneubauten ab. Das Klopfen hätte er wohl so schnell nicht wahrgenommen. Erst als ihn Saraiva unsanft an den Schultern rüttelte, schreckte er hoch.

Der Profos, der Navigator und der Zahlmeister standen draußen. Mit allen Anzeichen des Entsetzens redeten sie gleichzeitig los, als Saraiva das Schott öffnete.

„Was ist geschehen, verdammt?“ fragte der Kapitän, noch schlaftrunken und womöglich ein wenig benommen vom übermäßigen Alkoholgenuß.

Saraiva hatte zumindest so viel herausgehört, daß in der Nähe der Pulverkammer ein Toter liege.

„Ist es Diego Jentil?“ fragte er.

„Sehen Sie selbst, Señor Saraiva“, erwiderte Holquin, der Profos. „Die Leiche wurde bei Wachwechsel zufällig entdeckt. Normalerweise wäre vor dem Morgen niemand aufmerksam geworden.“

Wenig später standen sie vor dem Toten, der auf dem Bauch in einer großen Blutlache lag. Es sah nicht so aus, als hätte er die geringste Chance gehabt, sich

zu verteidigen. Er war hinterrücks niedergestochen worden. Der Dolch steckte bis zum Heft zwischen seinen Schulterblättern.

„Rico Torres“, sagte Don Lourenço erschüttert. „Warum, um alles in der Welt …?“

„Rico hatte keine Feinde in der Mannschaft“, erklärte Pepe Pinto. „Er war bei allen beliebt.“

„Trotzdem ist er tot“, bemerkte der Profos.

Teodore Roa, der Zahlmeister, räusperte sich verhalten. Erst als sich alle Blicke ihm zuwandten, sagte er: „Jeder hat Don Salomóns Drohungen gehört. Ich denke, sie waren nicht nur leeres Gerede.“

„Hüten Sie Ihre Zunge, Roa!“ Der Kapitän starrte den Zahlmeister an, als könne er nicht glauben, was er eben gehört hatte. „Ihre Anschuldigung ist ungeheuerlich.“

„Sollen wir den Mord auf uns beruhen lassen, Capitán? Das – das kann ich nicht glauben.“

Tief atmete Don Lourenço ein. Eine Entscheidung zu treffen, fiel ihm sichtlich schwer.

„Wir müssen die Umstände seines Todes verschweigen“, sagte er schließlich. „Können Sie sich vorstellen, Señores, wie die Mannschaft reagieren würde? Ohne Beweise fehlt mir die Handhabe, gegen Don Salomón oder Vasco Saramogo vorzugehen. Alles andere wäre ungesetzlich, und ich habe wenig Verlangen danach, von der Casa der Meuterei angeklagt zu werden. Ich hoffe, in der Beziehung sind wir uns einig.“

„Wir hatten zwei unnatürliche Todesfälle innerhalb weniger Tage“, gab Teodore Roa zu bedenken. „Die Schiffsführung muß eine Untersuchung einleiten.“

„Wenn Sie darauf bestehen. Ich sehe da allerdings keinen Zusammenhang. Diego Jentils vermeintlicher Tod ist und bleibt Spekulation, da seine Leiche bislang nicht gefunden wurde.“

Rico Torres’ sterbliche Überreste, eingenäht in Segeltuch und mit zwei eisernen Vollkugeln beschwert, wurden in der Mittagsstunde des 14. März 1600 nach einer einfachen Zeremonie der See übergeben. Die Mannschaft war vollzählig angetreten, und sogar die beiden Casa-Beamten standen an Deck.

Die Stimmung war frostig. Keiner der Männer verzieh Don Salomón die zehn Peitschenhiebe, die der Vormann empfangen hatte. Fast jeder dachte daran, daß es genausogut ihn selbst hätte erwischen können.

„Die Frauen sind jetzt allein unter Deck“, raunte el Raton, der mit Suelo und zwei anderen Männern einige Schritte abseits stand und des erneut häufig umspringenden Windes wegen die Segel im Auge behielt. Seinem spitzen Mausgesicht war nicht anzusehen, ob er herausfordernd grinste oder wirklich betreten den Bibelworten des Kapitäns lauschte.

Alonso Suelo nahm seine Äußerung jedenfalls für bare Münze.

„Du bist wahnsinnig“, flüsterte er entsetzt. „Willst du uns alle ins Verderben stürzen?“

„Don Salomón hat einen Denkzettel verdient. Du kannst sagen, was du willst, aber er ist schuld am Tod Ricos.“

Heftig schüttelte Suelo den Kopf.

„Halte mich aus der Sache raus!“ verlangte er. „Ich bin nicht lebensmüde.“

Bei den beiden anderen stieß el Raton auf Ablehnung.

„Dann eben nicht“, stieß er zerknirscht hervor. „Was will ich schon allein mit zwei chinesischen Huren?“

Fast hätte er vergessen, sich zu bekreuzigen, als Don Lourenço de Almeida das Amen sprach. Der Erste Offizier und der Profos schoben den Toten durch die Pforte im Schanzkleid. Für einen Moment schwamm der Leichnam auf gleichbleibender Höhe neben der Galeone her, dann schien er sich aufrichten zu wollen, was einigen abergläubischen Seeleuten ein entsetztes Stöhnen entlockte, doch war nur der Ballast daran schuld, der das Bündel danach rasch, mit den Füßen voran, in die Tiefe zog.

Don Lourenço schlug die Bibel zu, aus der er gelesen hatte.

„Es gibt nichts mehr zu gaffen!“ rief er. „Geht wieder an die Arbeit, Männer! Wir müssen noch einige Tage Vorsprung der ‚Mar adentro‘ aufholen!“

An Steuerbord wurden einige kleine Inseln sichtbar. Sie lagen jedoch so weit entfernt, daß Einzelheiten selbst mit dem Spektiv nicht zu erkennen waren. Zudem hüllte sich die Kimm allmählich in schwache Dunstschwaden. Die sengend vom Firmament niederbrennende Sonne sog Wasser auf.

Das Backen und Banken war an diesem Tag vom Kapitän erst für zwei Uhr angesetzt worden. Die Beisetzung des Toten, die nicht mal eine Viertelstunde gedauert hatte, konnte den Tagesablauf indes nicht so deutlich durcheinandergebracht haben.

Völlig überraschend ordnete Don Lourenço Schlag ein Glasen die erste Gefechtsübung seit dem Auslaufen von Manila an. Aus voller Fahrt ließ er die „Nuestra Señora de Esperanza“ beidrehen und kurz darauf wieder vor den Wind gehen.

Die Männer der Freiwache wurden unter Deck ebenso unvorbereitet vom Alarm überrascht. Schläfrig und nur halb bekleidet, stürmten sie nach oben und nahmen Gefechtspositionen ein. Erst als sie nirgendwo fremde Segel sahen, legte sich ihre Aufregung.

Kopfschüttelnd stand Don Lourenço de Almeida auf dem Achterdeck und blickte auf die Sanduhr, die er vor sich auf dem Handlauf der Querbalustrade festgelascht hatte.

„Wenn wir wirklich angegriffen worden wären, hätten uns die Piraten inzwischen geentert!“ tadelte er. „Nachträglich helfen uns die Geschütze herzlich wenig. Also gleich noch mal von vorn, und ich will sehen, daß die DemiCulverinen ausgerannt werden.“

Don Salomón López de la Fuente war ebenfalls vom Alarm aufgeschreckt worden.

„Wie lange wollen Sie noch aufwendige Gefechtsübungen veranstalten?“ fragte er den Kapitän. „Wir verlieren kostbare Zeit.“

„Wir verlieren noch mehr Zeit, wenn wir von Piraten angegriffen werden und die Männer zu langsam sind, uns wirkungsvoll zu verteidigen“, entgegnete de Almeida.

„Wir haben bald offenes Meer vor uns. Glauben Sie wirklich an Piraten? Das ist lächerlich. Lassen Sie wieder volle Fahrt aufnehmen! An den Geschützen können die Männer auch unter weniger realistischen Bedingungen üben.“

„Wie Sie wünschen, Don Salomón.“ Der Kapitän zuckte ergeben mit den Schultern. „Es ist nicht meine Fracht, die wir gegebenenfalls verlieren.“

„Dann zerbrechen Sie sich deshalb auch nicht meinen Kopf.“

6.

Juan Collado, der gerade erst fünfzehn Jahre alte Moses, war Kombüsenjunge, Pulveraffe und Laufbursche in einem. Mitunter wußte er nicht, wo ihm der Kopf stand, und es geschah keineswegs selten, daß er nach einem sechzehnstündigen Arbeitstag wie tot auf seine Koje sank.

Als die Freiwache nach der abgebrochenen Gefechtsübung wieder unter Deck verschwand, hatte er alle Hände voll zu tun, Pulverfässer, Kartuschen und Munition wieder in die Pulverkammer zu schaffen. Niemand ging ihm dabei zur Hand.

Juan, obwohl harte Arbeit längst gewohnt, spürte bald seine Arme nicht mehr. Die Beine schmerzten ebenfalls, und wenn er kurz stehenblieb, hatte er das Gefühl, als beginne sich alles um ihn herum zu drehen.

Mittendrin brüllte der Koch, als sei inzwischen eine Welt für ihn eingestürzt.

„Wenn du was zu essen willst, Juan, schaff endlich die Eier herbei, du schlafmütziger Nichtsnutz! Das Pulver kann warten.“

Der Junge holte jeden Tag zur Mittagszeit die frisch gelegten Hühnereier aus der Pißback. Heute hätte er das beinahe vergessen. Ärgerlich auf sich selbst und überzeugt davon, daß ihn sich der als Choleriker verschriene Koch deswegen noch gehörig zur Brust nehmen würde, mannte er die letzten Kartuschen unter Deck und verstaute sie ebenso wie die vorangegangenen wieder in der Pulverkammer.

Der Raum lag an besonders geschützter Stelle, war nicht nur mit einem zusätzlichen Bretterverschlag, sondern auch mit ledernen Vorhängen geschützt, und dementsprechend tastete Juan nahezu in völliger Finsternis. Trotzdem verstaute er die Kartuschen mit äußerster Sorgfalt, denn eine Rüge des Kapitäns war noch schlechter zu ertragen als eine Abreibung, die ihm der Koch verpaßte.

Anschließend lief der Moses auf dem Zwischendeck nach vorn. Erst als er die Pißback bereits erreicht hatte, fiel ihm auf, daß das sonst allgegenwärtige Gackern des Federviehs nahezu völlig verstummt war. Nur einige undefinierbare krächzende Laute drangen noch aus dem abgeschlossenen Raum.

Das Bild, das sich ihm bot, als er das Schott abrupt aufstieß, raubte ihm für einen Moment den Atem. Wie vom Blitz getroffen stand er da und starrte auf die in ihren Käfigen liegenden Hühner. Einige waren bereits steif, lagen auf dem Rücken und reckten anklagend die Beine in die Höhe, andere zappelten noch, aber ihre Bewegungen wurden schwächer, und es stand außer Frage, daß auch sie in wenigen Augenblicken verenden würden.

Fassungslos und unfähig, einen vernünftigen Laut hervorzubringen, starrte der Junge auf die sterbenden Tiere. Er begriff noch nicht, was geschehen war, aber ganz weit weg wuchs bereits die Befürchtung, daß das, was dem Federvieh widerfahren war, über kurz oder lang auch die Männer und Frauen an Bord der Galeone ereilen könne.

Vielleicht war das Getreide vergiftet gewesen, das er den Hühnern verfüttert hatte, vielleicht aber auch das Wasser, obwohl es nach wenigen Tagen auf See noch lange nicht faulig schmeckte.

Heftig mit den Flügeln schlagend, rannte eine Henne gegen die Holzstäbe ihres Käfigs an. Vergeblich versuchte sie, mehr als den Kopf ins Freie zu zwängen. Im nächsten Moment war sie tot, zuckte noch einmal und hing danach reglos und mit verdrehtem Hals zwischen den Stäben.

Eigentlich wollte sich Juan herumwerfen und laut schreiend davonlaufen, hinauf zum Koch oder dem Capitán oder dem Ersten Offizier, aber dann trat er doch zögernd einen Schritt vor und noch einen und öffnete den nächstbesten Käfig. Ein Huhn flatterte ihm gegen die Brust, pickte kraftlos mit dem Schnabel nach ihm und klatschte auf den Boden.

Hinter ihm erklangen plötzlich Stimmen. Juan wußte nicht, wer da kam, es war ihm auch völlig egal, er raffte das Huhn an sich und hetzte, ohne nach rechts und links zu schauen, an den überraschten Männern vorbei.

Erst als er die Kombüse erreichte, blieb er schwer atmend stehen. Der Koch starrte ihn entgeistert an.

„Bist du verrückt, Junge? Was soll ich mit einer Henne, der du den Hals umgedreht hast? Das ist ein Vieh weniger, das frische Eier legt.“

Ehe sich’s Juan. Collado versah, klatschte die wurstige Hand des Kochs mitten in sein Gesicht. Er wurde von der Wucht des Schlages zurückgeschleudert und landete unsanft auf seinem Achtersteven.

„Ich sollte dir das Vieh um die Ohren schlagen, bis es wieder lebendig wird! Oder kannst du Eier legen?“

„Es gibt – keine Eier – mehr“, stammelte der Moses.

Wie durch einen dichten Schleier hindurch sah er den Koch das Gesicht verziehen und wälzte sich herum. Der ihm zugedachte Fußtritt ging ins Leere. Wahrscheinlich hätte ihm der Koch die Rippen gebrochen.

Juan traute dem feisten Kerl so ziemlich alle Schlechtigkeiten zu. Blasco Nieva war der Typ, der selbst aus verwesendem Fleisch noch eine Suppe gekocht hätte. Schon sein Schlag mit der flachen Hand hatte dem Jungen die Lippen aufgerissen und ließ sie heftig bluten.

Zum Glück für Juan erschien der Profos rechtzeitig. Jorge Holquin erfaßte die Situation mit einem einzigen raschen Blick.

„Laß den Jungen in Ruhe, Blasco!“ grollte er. „Verrate mir lieber, was in der Pißback los ist. Hast du alle Hennen massakriert?“

„Alle …?“ Der Koch schnappte verzweifelt nach Luft. „Ich lasse dich kielholen, du elender Nichtsnutz, du …!“

„Ich habe es nicht getan!“ brüllte Juan mit sich überschlagender Stimme. „Die Viecher waren schon tot, als ich die Eier einsammeln wollte. Sie sind einfach krepiert. Nur so.“

Der Profos mußte den Koch zurückhalten, der den Eindruck erweckte, als wolle

er Juan Collado eigenhändig ins Meer werfen.

„Wir sehen uns jetzt die Bescherung an“, sagte er, „und danach sind wir hoffentlich klüger.“

Das war eine krasse Fehleinschätzung. Der Koch beruhigte sich zwar, als er vor den toten Hühnern stand und einsehen mußte, daß Juan unmöglich alle umgebracht haben konnte, denn einige der Hennen hatten sich im Todeskampf gegenseitig schlimme Wunden zugefügt, doch auch die Überprüfung der Säcke mit dem Futtergetreide brachte keine Klarheit. Giftiges Mutterkorn war jedenfalls nicht die Ursache.

„Vielleicht die Ratten“, argwöhnte der Profos. „Ich habe erst gestern zwei besonders fette Exemplare gesehen.“

Blasco Nieva starrte den Jungen an. „Das ist eine Aufgabe für dich. Du bist klein und kannst bis in die hintersten Winkel kriechen. Bring die Ratten um!“

„Ich habe es vorausgesehen. Don Salomóns Drohung, jeden zu erstechen, der die Hand an die beiden Chinesinnen legt, und Rico Torres Tod geben Anlaß zu den wildesten Spekulationen. Obwohl keiner von denen, die es wissen, die Wahrheit ausgeplaudert hat, kursieren inzwischen Gerüchte an Bord, daß der Vormann mit einem Dolch zwischen den Rippen aufgefunden wurde.

Wo immer sich Gelegenheit dazu bietet, stehen die Männer beisammen und debattieren erregt. Sobald jedoch Saraiva oder ich in ihrer Nähe sind, schweigen sie und geben sich unbeteiligt. Es ist nicht schwer, den Grund ihres Verhaltens herauszufinden.

Ich frage mich, wie wird es weitergehen? Der Zeitpunkt ist abzusehen, an dem uns irgend jemand den nächsten Toten präsentiert.“

Logbucheintragung des Capitáns Don Lourenço de Almeida vom 14. März 1600.

Juan Collado war froh, eine Aufgabe zu haben, die ihn wenigstens für den Rest des Tages der unangenehmen Nähe des Kochs entrückte. Mit einem Bootshaken bewaffnet, dessen Schaft zersplittert war und nur noch zwei Ellen maß, zog er sich in die unteren Räume des Schiffes zurück.

Nicht zum erstenmal stellte er den Ratten nach, die in ihrer Freßgier über so ziemlich alles herfielen, was an Proviant an Bord gebracht worden war. Ein Großteil der Vorräte mußte deshalb stets von vornherein abgeschrieben werden.

Die Ratten nagten Kisten und Fässer an, und was von deren Inhalt sie nicht in ihrem Heißhunger verschlangen, verdreckten sie mit ihren Hinterlassenschaften, so daß zumeist nichts anderes übrigblieb, als die betreffenden Nahrungsmittel ins Meer zu werfen.

Zwei besonders fette Exemplare erwischte Juan vor der Achterpiek. Der Einfachheit halber hatte er ein Stück stinkenden Fisch, den er sich aus den Kombüsenabfällen geholt hatte, als Köder ausgelegt. Er brauchte tatsächlich nicht lange zu warten, bis die grauen Nager ihre Scheu ablegten und über den Fisch herfielen.

Aus drei Schritten Distanz erlegte er die eine Ratte mit einem gezielten Wurf.

Die Eisenspitze des Bootshakens nagelte das jämmerlich quietschende Tier auf den Planken fest. Juan tötete es dann mit dem Dolch und warf den Kadaver in ein Netz, in dem er alle erlegten Ratten zu sammeln gedachte.

Das zweite Vieh war ihm blitzschnell bugwärts entwischt. Auf absehbare Zeit würde es nicht mehr auf den stinkenden Köder hereinfallen.

Keine zehn Schritte entfernt, unmittelbar an der Rumpfbeplankung, entdeckte er ein doppelt faustgroßes Loch in den Decksplanken. Als er entschlossen mit der Hand hinein griff, stellte er fest, daß das Loch zweifellos bis in den Kielraum hinunterführte. Die Ratte war ihm zweifellos in die Bilge entwischt.

Juan schob den Dolch hinter den Gürtel zurück, nahm den abgebrochenen Peekhaken wurfbereit in die Rechte und öffnete den Einstieg zum Kielraum. Muffige, klamme Luft schlug ihm entgegen. Es stank nach Teer und Salzwasser und Verwesung.

Irgendwo vor ihm war das Rascheln und Schaben winziger Füße. Flüchtig überlegte Juan, ob er eine Laterne herbeischaffen sollte, entschied sich dann aber doch anders und warf den Rest des Fisches in das sich fahl zwischen Ballaststeinen und Unrat abzeichnende Viereck der Lukenöffnung.

Sofort waren sie da. Ein halbes Dutzend der gierigen Nager stürzte sich auf die vermeintliche Beute. Juan stieß von oben zu. Er tötete drei Ratten, bevor die anderen schrill pfeifend wieder in ihren Schlupfwinkeln verschwanden.

Sollte er die Kadaver liegen lassen und abwarten? Er entschloß sich dagegen, weil er sich nicht um die Genugtuung bringen wollte, dem Koch möglichst

schnell eine gute Jagdbeute zu präsentieren. Also stieg er nach unten und füllte sein Netz weiter.

Der Steinballast wurde von einer ölig schimmernden Schicht eingedrungenen Wassers überspült. Juan warf nur einen flüchtigen Blick in die Runde, denn außerhalb der von oben hereinfallenden fahlen Helligkeit war nur wenig zu erkennen.

Ungewollt zuckte er zusammen, als er die besonders große Ratte bemerkte, die sich drei Schritte entfernt zusammenkauerte. Erst als er den Peekhaken hob, fiel ihm auf, daß da mehr war.

Er hatte sich getäuscht.

Schnell trat er vor. Was er für eine Ratte gehalten hatte, war der ausgestreckte Fuß eines Menschen.

Juan stieß einen erstickten Aufschrei aus. Gleichzeitig wußte er jedoch, daß ihn hier unten niemand hörte. Er schluckte schwer und tastete sich weiter.

Der Mann lag bäuchlings zwischen den Steinen, die Arme ausgebreitet wie bei einem Sturz aus größerer Höhe. Sein Kopf hing in einer mit Bilgewasser angefüllten Mulde.

Natürlich war er tot. Wahrscheinlich ertrunken, obwohl sich der Junge nicht vorstellen konnte, wie jemand ausgerechnet in einer kaum drei fingerbreiten

tiefen Lache ertrinken konnte.

Der Gestank, der die Bilge erfüllte, stammte offenbar weniger von den Ratten als vielmehr von dem Leichnam, der schon in Verwesung übergegangen war und demnach bestimmt seit einigen Tagen in der Bilge lag.

Der Schiffsjunge bedauerte, daß er keine Laterne bei sich trug, zugleich war er aber auch froh darüber. Der Tote war gewiß kein schöner Anblick.

„Diego Jentil“, murmelte Juan, plötzlich überzeugt davon, daß er den Vermißten gefunden hatte.

Jentils Leiche wies keinerlei äußerlichen Verletzungen auf, was die Angelegenheit nur noch mysteriöser erscheinen ließ. Offenbar war er tatsächlich in die Bilge hinuntergestiegen, nur um dort unten in einer winzigen Pfütze zu ersaufen, dabei gänzlich übersehend, daß ringsum ein endloser Ozean wartete.

Vincente Saraiva, der Erste Offizier der „Nuestra Señora de Esperanza“, lag in dieser Nacht lange wach und grübelte darüber nach, wie ein erwachsener Mann auf diese Art und Weise das Leben verlieren konnte. Er mußte ertrunken sein, daran gab es keinen Zweifel, doch vielleicht war versäumt worden, ihn genauer nach möglichen Spuren eines Kampfes zu untersuchen.

Don Lourenço hatte das Seebegräbnis zu schnell angeordnet, aber das war nun, da der Tote schon auf dem Meeresgrund ruhte, nicht mehr zu ändern.

Erst gegen Mitternacht fiel er in einen unruhigen, leichten Schlaf. Er träumte, daß Piratenschiffe die Galeone angriffen und trotz erbitterter Gegenwehr längsseits gingen. Die Enternetze halfen wenig gegen die verwegenen Kerle, die noch aus allernächster Nähe ihre Geschütze abfeuerten.

Der Großmast wurde getroffen und splitterte. Ächzend und knarrend neigte er sich nach vorn. Die Takelage zerfetzte wie dünne Spinnweben. Der Aufprall des Mastes auf die Back war dröhnend laut.

Vincente Saraiva erwachte von dem Geräusch.

Für einen Moment starrte er verwirrt zu den Balken über sich und richtete sich abrupt auf. Dann stellte er fest, daß alles nur ein Traum gewesen war. Aber irgend etwas hatte ihn aufgeschreckt.

Sein Blick glitt zu der zweiten Koje hinüber. Sie war leer. Also hatte Don Lourenço die Kammer verlassen und dabei wahrscheinlich das Schott ein wenig zu laut hinter sich zugezogen.

Der Erste schwang sich ebenfalls aus der Koje und eilte zu der Tür, die auf die Galerie hinausführte. Dem Stand des Mondes nach zu schließen, dessen Schein silbern gleißend über dem Meer lag, war Mitternacht vorüber.

Was sollte der Kapitän an Deck? Früher hatte er sich zu nachtschlafender Zeit so gut wie nie blicken lassen und die gelegentliche Inspektion der Wachen stets Saraiva übertragen.

Oder war er gar nicht nach oben gegangen? Traf er sich womöglich mit einer der Chinesinnen, die ebenfalls die günstige Gelegenheit nutzte?

Aber das war absurd. Selbst Don Lourenço hatte sich nie die Chance geboten, ein solches heimliches Treffen zu vereinbaren.

Dann blieb nur noch die wertvolle Fracht. Die beiden Casa-Beamten waren schuld daran, daß der Kapitän viel Geld einbüßte. Was lag näher, als daß er den Verlust auf andere Weise wieder ausglich?

Vincente Saraivas Verdacht wurde sogar noch ungeheuerlicher. Hatten sowohl Diego Jentil als auch Rico Torres den Kapitän bei seinen nächtlichen Beutezügen gestört und deshalb sterben müssen?

Kurz entschlossen suchte er nach dem Logbuch. Er hatte so eine Ahnung, daß Don Lourenço, wenn auch nur zwischen den Zeilen zu lesen, seine wahren Absichten schriftlich niedergelegt hatte. Aber das Buch war verschwunden. Der Kapitän hatte es wahrscheinlich im Schapp eingeschlossen, und den Schlüssel trug er bei sich.

„Dann eben nicht“, murmelte der Erste, schnallte den Degen um und schob die geladene Pistole hinter den Gurt. Nur flüchtig zog er in Erwägung, daß es ihm genau wie den beiden Toten ergehen könnte, wenn sich sein Verdacht bewahrheitete. Aber der verwegene Gedanke, die Beute mit Don Lourenço teilen zu können, ließ ihn alle diesbezüglichen Bedenken über Bord werfen.

Lautlos zog er das Schott hinter sich zu und huschte auf leisen Sohlen durch den schmalen Gang nach vorn. Die beiden Casa-Beamten schliefen gleich nebenan.

Er hatte nicht die Absicht, sie zu wecken.

Die Laderäume lagen ein Deck tiefer. Vincente Saraiva lauschte in das nur von einer Tranfunzel erhellte Halbdunkel hinunter. Irgendwo im Hintergrund glaubte er ein schleifendes Geräusch zu hören, war sich dessen aber nicht sicher. Also huschte er den Niedergang abwärts.

Der erste Laderaum lag auf der Höhe des Großmastes. Von dort wiederholte sich das Geräusch.

Augenblicke später sah Vincente Saraiva den Capitán, der sich über einen reglos am Boden liegenden Körper bückte und ihn umdrehte. Noch hatte Don Lourenço den Offizier nicht bemerkt, aber er zuckte nicht mal zusammen, als Saraiva auf ihn zutrat.

De Almeida hob sogar nur flüchtig den Kopf.

„Gut, daß Sie hier sind“, sagte er leise. „Ich habe Nuñez dabei erwischt, wie er das Siegel aufbrach und in den Laderaum eindringen wollte. Seinen Versuch, mich mit dem Dolch umzubringen, konnte ich gerade noch vereiteln.“

Ramon Nuñez hielt tatsächlich noch einen zweischneidigen langen Dolch in seinen verkrampften Fingern. Auf seiner linken Brust zeichnete sich ein langsam wachsender Blutfleck ab. Don Lourenço hatte den Mann mit dem Degen genau ins Herz getroffen.

„Das ist schon der dritte Tote, der auf ungewöhnliche Weise starb, Capitán“, sagte Saraiva. Sein Blick streifte Don Lourenço und huschte weiter zu dem aufgebrochenen Siegel der Casa und dem nur angelehnten Schott des Laderaums. Etwas Begehrliches lag plötzlich in seinen Zügen. „Welche Werte hat uns Don Salomón vorenthalten?“ fragte er leise. „Perlen, Edelsteine, Geschmeide? Niemand würde es bemerken, wenn wir eine kleine Umverlagerung …“

„Sie sind verrückt, Señor Saraiva“, flüsterte der Kapitän. „Glauben Sie im Ernst, daß ich ein derartiges Verhalten billigen könnte?“

„Warum geben Sie nicht zu, Capitán, daß sich unsere Ansichten kaum voneinander unterscheiden?“

„Ich könnte Sie ebenfalls niederstechen.“

„Dafür eine plausible Erklärung zu finden, dürfte Ihnen schwerer fallen als bei Nuñez. Abgesehen davon weiß ich mich zu verteidigen.“

In einer einzigen fließenden Bewegung zog Vincente Saraiva die Pistole aus dem Gürtel und spannte den Hahn. Die Mündung zeigte unmißverständlich auf den Kapitän.

„Wenn ich Sie niederschieße, Capitán, wird mir jeder glauben, wenn ich behaupte, daß Sie Nuñez ermordet haben. Er hat Sie bei Ihrem frevelhaften Tun gestört – genauso wie zuvor Jentil und Torres. Ist es nicht so?“ Er grinste schief. „Sie sehen, ich bin nicht völlig unvorbereitet.“

Don Lourenço de Almeida setzte zu einer heftigen Erwiderung an, schwieg dann aber, weil urplötzlich Schritte den Niedergang hinunterhasteten.

Alonso Suelo blieb überrascht stehen. Verwirrt blickte er von einem zum anderen und stieß abgehackt hervor: „Was – was ist geschehen?“

Vincente Saraiva antwortete als erster.

„Der Capitán hat Nuñez überrascht, als er in den Laderaum eindringen wollte. Nuñez ist sofort auf ihn losgegangen. Wir vermuten, daß er derjenige ist, der die anderen auf dem Gewissen hat.“

„Was geschieht nun? Ich meine, Don Salomón wird nicht gerade erbaut sein.“ Suelo trat einen Schritt näher heran. Das war sein Fehler.

Für einen flüchtigen Augenblick wandte er dem Ersten den Rücken zu. Saraiva, der die Pistole inzwischen am Lauf gefaßt hatte, schlug mit dem Kolben zu. Offenbar bemerkte Suelo noch die Bewegung aus den Augenwinkeln, er schaffte es aber nicht mehr über den Ansatz einer Drehung heraus. Die Waffe krachte gegen seine Schläfe und schickte ihn übergangslos ins Reich der Träume. Saraiva fing den Bewußtlosen auf und ließ ihn langsam zu Boden gleiten.

„Er hatte Wache auf der Kuhl“, sagte Don Lourenço. „Ich möchte wissen, was er unter Deck wollte.“

„Vielleicht dasselbe wie wir“, erwiderte der Erste spöttisch. „Jedenfalls können wir nicht zulassen, daß er wieder aufwacht.“

„Die beiden anderen Wachen werden unangenehme Fragen stellen.“

„Nicht, wenn Ramon Nuñez sie getötet hat. Ich traue ihm eine solche Tat zu, er scheint schon seit Tagen im Kopf nicht mehr ganz richtig gewesen zu sein. Für weniger Gold sind schon mehr Menschen umgebracht worden.“ Er streckte Don Lourenço die Rechte hin. „Capitán“, sagte er, nicht mehr und nicht weniger, doch darin drückte sich alles aus, was es klarzulegen gab.

Don Lourenço de Almeida ergriff die ihm dargebotene Hand und erwiderte den festen Druck.

Der Erste überzeugte sich davon, daß Suelo noch längere Zeit ohne Besinnung sein würde, dann hastete er vor dem Kapitän den Niedergang zur Kuhl hinauf.

Die Brüder el Gordo gingen auf Kuhl und Back Wache. Falls sie erstaunt waren, daß Saraiva urplötzlich im Luk erschien und ihnen zurief, sie sollten schnell zu ihm kommen, zeigten sie es zumindest nicht. Als auch noch der Capitán die Kuhl betrat, warfen sie ihre Bedenken endgültig über Bord.

Saraiva deutete den Niedergang hinunter.

„Schnell!“ raunte er. „Beeilt euch!“

César el Gordo stolperte fast über das Lukensüll. Er lief dem Ersten Offizier geradewegs in den Dolch. Sein Bruder, der ihm dichtauf folgte, merkte erst gar nicht, was geschah. Erst als César zusammenbrach und Saraiva den schlaff werdenden Körper auffing, reagierte er. Zu spät jedoch, denn Don Lourenços Degen bohrte sich zwischen seine Rippen. Domingo el Gordo starb mit einem kurzen Schrei auf den Lippen, den der Wind verwehte.

Der Erste verschwand wieder nach unten. Kurz darauf wuchtete er den immer noch besinnungslosen Suelo die Stufen hinauf. Der Capitán packte von oben zu.

„Ins Wasser mit ihm!“ bestimmte er.

Gemeinsam wuchteten sie den Mann übers Schanzkleid. Das kurze, dumpfe Klatschen verhallte im Rauschen der See.

Wenig später schlugen der Kapitän und sein Erster Offizier unter Deck Alarm. Da standen sie wieder neben dem toten Ramon Nuñez, den sie beim Versuch gestellt hatten, den Laderaum aufzubrechen. Von den beiden toten Wachen an Deck wußten sie zu diesem Zeitpunkt noch nichts.

7.

„Die Fahrt der ‚Nuestra Señora de Esperanza‘ nach Acapulco scheint unter einem denkbar schlechten Stern zu stehen. Drei Tote in einer Nacht – César und Domingo el Gordo sowie Ramon Nuñez, der sie zweifellos auf dem Gewissen hat – und außerdem ein Vermißter, das ist mehr, als die meisten Männer bewältigen können.

An Bord geht die Angst um. Jeder fragt sich, wer wohl der nächste sein wird, und keiner glaubt daran, daß das nächtliche Töten ein Ende habe. Niemand gibt es zu, doch im Grunde seiner Seele will jeder an dem Reichtum teilhaben, der unter Deck gestapelt liegt. Deshalb kann jeden Moment jeder von uns ebenfalls zum Mörder werden, und weder Don Salomón noch Vasco Saramogo haben die Macht, das Unheil aufzuhalten. Wenn sie sich weiterhin mit den Chinesinnen in ihren Kammern verkriechen, wird bald niemand mehr den nötigen Respekt aufbringen.

Wir alle sind in einem Teufelskreis gefangen, der uns ein Entrinnen unmöglich werden läßt.“

Logbucheintragung des Capitáns Don Lourenço de Almeida vom 15. März 1600.

Am Nachmittag des 15. März lagen zehn Männer in den Kojen und krümmten sich vor Leibschmerzen. Anfangs hatte der Feldscher noch an falsche Winde geglaubt, als kurz nach dem mittäglichen Backen und Banken zwei Männer über Magengrimmen klagten und ihnen wenig später Hitze- und Kältewallungen zusetzten. Aber dann hatten sich die ersten erbrochen und gleichzeitig auch anderweitig dünnflüssig entleert, und die anhaltende Blässe in ihren Gesichtern

ließ tatsächlich das Schlimmste befürchten.

Den Verdacht des Feldschers, das Backen und Banken könnte ihren Zustand verursacht haben, wies der Koch empört zurück. Die Speisen, die er zubereite, seien stets einwandfrei und bekömmlich gewesen, und bislang habe sich noch niemand beschwert. Im übrigen hätten nicht nur die zehn erkrankten Männer kräftig zugelangt, sondern die gesamte Mannschaft. Der Braten sei einwandfrei gewesen.

Da die Fieberschübe der Betroffenen häufiger wurden, der Feldscher selbst ein gewisses Unwohlsein nicht leugnen konnte und darüber hinaus sich der eine oder andere von denen, die bislang noch keine Symptome verspürt hatten, plötzlich und wie aus heiterem Himmel über Bord erbrach, wurde Blasco Nieva dennoch zunehmend zum Ziel bohrender Fragen.

Der Braten war gut gewesen, aber wo, um alles in der Welt, hatte er diese Mengen von Fleisch hergenommen? Kleinlaut geworden, gestand er schließlich, daß er die verendeten Hühner gerupft und zubereitet habe.

„Aber“, das ließ er im selben Augenblick verlauten, „ich habe mehr davon gegessen als jeder andere, und ich fühle mich sauwohl.“

Der Feldscher bescheinigte ihm daraufhin eine überaus robuste Natur und verordnete zudem jedem der Erkrankten einige Becher voll Seewasser als weiteres Brechmittel.

Auch Vasco Saramogo, der anfangs nicht die geringsten Anzeichen verspürt hatte, blieb nicht auf Dauer verschont. In Begleitung von Dsiang, deren

Porzellanpuppengesicht noch blasser geworden war, erschien er an Deck und forderte unmißverständlich die Bestrafung des Kochs.

Nachdem er zwanzig Hiebe mit der Neunschwänzigen empfangen hatte, war Blasco Nieva noch blasser als alle anderen zusammengenommen. Denen, die ihn vom Mast losbanden, schwor er Stein und Bein, daß er alle verhungern lassen würde. Sie brauchten ihn, und sie würden schon noch erkennen, was sie an ihm hatten.

Vorübergehend wurde die Aufmerksamkeit der Schiffsführung abgelenkt. An der südlichen Kimm waren Segel erschienen, die eine Weile auf gleicher Höhe neben der „Nuestra Señora de Esperanza“ blieben und erst nach über einer Stunde langsam größer wurden.

Vorsorglich ordnete Don Lourenço Gefechtsbereitschaft an, doch stellte sich wenig später heraus, daß sie es nicht mit Küstenpiraten, sondern lediglich mit drei größeren Fischerbooten zu tun hatten, die ebenfalls schwer beladen im Wasser lagen. Sie stammten offenbar von einer der Inseln, die auf den Karten weit südlich eingezeichnet waren.

Am Abend des 15. März erreichte die zermürbende Schwüle ihren Höhepunkt. Der eben noch klare Himmel verhängte sich, und innerhalb kürzester Zeit brach ein unerwartet heftiges Gewitter los. Die ersten Böen zerfetzten Fock und Großmarssegel, ohne daß die Mannschaft in der Lage war, die Segel aufzutuchen oder gar abzuschlagen, wie es vielleicht erforderlich gewesen wäre.

Ein gespenstisches, irrlichterndes Flackern huschte durch die Wolkenbänke und ließ sie in düsterem Rot erglühen. Der Anblick war unheimlich und bedrückend. Es schien, als sauge das Gewitter den Männern die letzte Kraft aus den Knochen.

Der Sturm gewann an Heftigkeit. Schwere Brecher schlugen über der Galion zusammen, überspülten die Back und brachen sich, immer noch kniehoch aufgischtend, auf der Kuhl.

Die Segel wurden gerefft und die kläglichen Fetzen der Fock sowie des Großmarssegels einfach gekappt.

Frühzeitig brach eine absolute Finsternis herein, begleitet vom noch anwachsenden Brüllen der See und einem unaufhörlich hallenden Donner, der an nicht enden wollende Breitseiten aus schweren Schiffsgeschützen erinnerte.

Die nunmehr bis aufs Wasser niederzuckenden, vielfach verästelten Blitze zeigten Momentaufnahmen eines verzweifelten Kampfes weniger Männer gegen die entfesselten Naturgewalten, den ansonsten der Mantel der Finsternis gnädig verhüllte.

Die Laternen waren zu schwach, um für genügend Licht zu sorgen, zumal die Brecher innerhalb kürzester Zeit fast alle Dochte auslöschten. Nur das Glimmen der großen Hecklaterne hing noch wie ein winziges Symbol der Hoffnung über der brodelnden See.

Selbst zwei Mann konnten das Ruder nicht mehr halten. Don Lourenço befahl, den Kolderstock festzulaschen und ließ zugleich Treibanker ausbringen, die ein Querschlagen der Galeone verhindern sollten.

Wenig später mußten die Rahen gefiert werden, um dem Schiff mehr Stabilität

zu verleihen.

Lediglich acht Mann kämpften an Deck gegen das Toben der See und den Sturm. Sie hatten alle Hände voll zu tun, die Luken und Niedergänge zu verschalken und die Persennings, sobald diese unter der Wucht der Brecher zerfetzten, durch neue zu ersetzen. Trotzdem konnten sie nicht verhindern, daß Unmengen von Wasser ins Schiff eindrangen und den Tiefgang noch weiter vergrößerten.

Die größte Sorge des Kapitäns galt den Laderäumen. Sobald die Fracht zu verrutschen begann, war eine größere Schlagseite unvermeidlich. Gemeinsam mit Don Salomón und dem Ersten Offizier inspizierte er beinahe stündlich die Ladung. Aber noch zeigten sich die festgenagelten Kisten und die seefest verzurrten Fässer als widerstandsfähig. Lediglich einige Gewürzsäcke hatten sich bugwärts verschoben.

Ab Mitternacht mußte gelenzt werden, weil das Wasser inzwischen mehr als hüfthoch im Kielraum stand. Die wenigen Ratten, die Juan Collados Jagd entgangen waren, hatten sich längst ins Mannschaftsquartier geflüchtet.

Ununterbrochen quietschten die beiden Pumpen, doch der Wasserstand veränderte sich kaum. Zusätzlich zu der von oben her eindringenden See schienen einige Plankennähte undicht geworden zu sein. An eine Suche nach den Lecks war vorerst nicht zu denken.

Die Männer wechselten sich im Halbstundentörn an den Pumpen ab. Länger hielt keiner der Kranken durch, denen die schwere See nur noch mehr zusetzte.

Gegen Mittag gab es den nächsten Todesfall. Cámara Espinosa, einer der

Decksleute, ließ abrupt den Pumpenschwengel fahren, griff sich an die Brust und brach stöhnend zusammen. Theodore Roa, der mit ihm zusammen gelenzt hatte, wollte ihm noch helfen, aber Espinosa wurde unter seinen Händen schlaff.

Dem Feldscher blieb nur noch die Aufgabe, dem Toten die Augen zuzudrücken.

„Er hat es überstanden und alle irdischen Leiden abgeschüttelt.“

„Vielleicht ist er uns nur vorausgegangen“, sagte Roa zögernd.

Wie zur Antwort erzitterte die Galeone unter dem Aufprall eines schweren Brechers und legte sich weit über. Von irgendwoher erklang das gräßliche Splittern und Bersten von Holz. Die darauf folgende Stille war schrecklich, aber schon Augenblicke später dröhnten wuchtige Axthiebe durchs Schiff.

Jemand hastete schreiend den Niedergang hinunter, stürzte auf den letzten Stufen und raffte sich mühsam wieder auf. Er blutete aus vielen kleinen Wunden und Abschürfungen. Außerdem war sein linker Arm verletzt, denn er hing seltsam verdreht hinunter.

„Der Fockmast“, ächzte er. „Wir haben den Fockmast verloren.“

Ein dumpfer Schlag wie von einer mächtigen Ramme hallte durchs Vorschiff und ließ die Decksplanken erzittern. Das mußte der Mast sein, der noch an der Takelage hing und von den Wellen mit Wucht gegen den Rumpf geschmettert wurde. Wahrscheinlich war es noch nicht gelungen, Wanten und Stage

wenigstens so weit zu kappen, daß sich der Mast endgültig losreißen konnte.

Augenblicke später erschien Vincente Saraiva auf dem Mannschaftsdeck, triefend vor Nässe, erschöpft, aber mit einem Ausdruck unbeugsamen Willens im Gesicht. Er hatte mehrere Zimmermannsäxte und Sägen herbeigeschleppt und ließ das Werkzeug achtlos auf die Planken fallen.

„Wer noch halbwegs auf den Beinen stehen kann, nach oben!“ befahl er. „Wenn wir den Mast nicht loswerden, sind wir erledigt!“

Abermals krachte es auf der Steuerbordseite. Ein gräßliches Knirschen durchlief den Rumpf. Für einen Moment hielt jeder entsetzt den Atem an, doch der befürchtete Wassereinbruch blieb aus.

„Beeilt euch, verdammt!“ brüllte der Erste. „Oder wollt ihr wie die Ratten ersaufen?“

Mehrere Männer griffen nach den Äxten und taumelten nach oben. Aus dem Luk schoß ihnen jedoch eine Wasserwand entgegen, die ihnen den Atem raubte und sie stürzen ließ. Schäumend verlief sich die Flut auf dem Zwischendeck.

Bevor sie sich erneut aufraffen konnten, trat wieder mal Stille ein. Der Sturm hielt den Atem an – vielleicht, um danach nur um so heftiger zuzuschlagen –, und die See brandete plötzlich nicht mehr so vehement heran. Mitten in diese Augenblicke des Bangens und Hoffens hinein erklangen von der Back die letzten Axthiebe.

„Wir sind frei!“ Der Ausruf pflanzte sich in Windeseile fort.

Trotzdem stellte sich kein Gefühl der Erleichterung ein.

Der Morgen graute, und noch immer schöpfte der Sturm Atem. Die ersten Sonnenstrahlen, die den über dem Meer hängenden Dunst milchig trüb erhellten, zeigten die Verwüstungen an Deck in ihrem ganzen Ausmaß. Der Fockmast war in Mannshöhe abgeknickt, und der verbliebene Stumpf sah aus, als habe ihn eine Titanenfaust regelrecht abgedreht. Armdicke Holzfasern waren spiralförmig nach Steuerbord gewunden.

Das halbe Schanzkleid fehlte oder ragte nur noch in scharfkantigen Fragmenten auf. An einem dieser Splitter flatterte ein zerfetztes, blutiges Hemd wie ein Wimpel. Zwei Männer waren von dem abtreibenden Mast in den Tod gerissen worden. Sie hatten sich aus dem Gewirr der Taue nicht mehr rechtzeitig befreien können.

Endlich schafften es die Lenzpumpen, den Wasserspiegel im Kielraum wieder zu senken, doch sobald die Männer aufhörten zu pumpen, stieg die ölige Brühe wieder an. Das bedeutete, daß sich irgendwo im unteren Rumpfbereich Plankennähte gelockert hatten.

„Vor uns liegen knapp siebentausend Seemeilen“, sagte Capitán Don Lourenço de Almeida gepreßt. „Wenn nur eine der Pumpen ausfällt, schaffen wir es nicht.“

Don Salomón López de la Fuente, der gemeinsam mit ihm die Schäden inspizierte erwiderte: „Was schlagen Sie vor, Capitán? Wollen Sie eine der südlichen Inseln anlaufen und das Schiff auf den Strand legen? Wir würden

zuviel Zeit verlieren.“

„Wir müssen den Fockmast ersetzen. Ohne die Vorsegel haben wir nicht die geringste Chance, Acapulco rechtzeitig mit der ‚Mar adentro‘ zu erreichen.“

„Eben darum dürfen wir uns keinen Aufenthalt erlauben. Einen neuen Mast können wir auch auf See aufrichten. Lassen Sie sofort alle erforderlichen Arbeiten vorbereiten, Capitán!“

Es blieb bei dem Vorsatz. Eine heftige Bö sprang die „Nuestra Señora de Esperanza“ an, peitschte Unmengen an Gischt vor sich her und zwang die Männer an Deck, nach den immer noch gespannten Manntauen zu greifen. Der Spuk war allerdings so schnell vorbei, wie er begonnen hatte.

An Backbord, achterlich und höchstens vier Kabellängen entfernt, stieg ein Wasserwirbel in die Höhe, bildete sich trichterförmig aus und huschte, unstet mehrmals die Richtung wechselnd, auf die Galeone zu. Bevor er das Schiff jedoch erreichte, brach erneut der Sturm mit aller Gewalt los.

Es war, als hätte sich die Hölle aufgetan, um die Spanier zu verschlingen. Mit urwüchsiger Gewalt fegte der Orkan aus Nordwesten heran und ließ die „Nuestra Señora de Esperanza“ zum Spielball haushoher Wellen werden.

Gegen diesen Sturm gab es kein Mittel mehr. Jeder Versuch, sich den Elementen entgegenzustemmen, war von vornherein zum Scheitern verurteilt. Einzig und allein ein inbrünstiges Gebet konnte die Männer in ihrem ebenfalls aufgewühlten Innern noch beruhigen. Zur Überraschung aller kannte Don Salomón López de la Fuente genügend Bibelstellen, in denen von Sturm und Schiffbruch und

wundersamen Errettungen die Rede war.

Seine zur Schau gestellte Frömmigkeit konnte aber nicht verhindern, daß ein weiterer Mann beim Pumpen zusammenbrach und wenig später in den Armen des Feldschers starb. Kaum einer nahm noch Notiz davon. Die Männer der „Nuestra Señora de Esperanza“ waren inzwischen abgestumpft und nur noch daran interessiert, ihr eigenes Überleben zu sichern.

Sergio Zorrila, der Tote, hatte zuletzt ohnehin schon den Tod in sich getragen. Nicht mal mehr Schiffszwieback und Wasser hatte er bei sich behalten können. Sein Gesicht war Haut und Knochen gewesen, und die Haut hatte einen gelben Schimmer angenommen.

Den ganzen Tag über tobte der Orkan mit nahezu unverminderter Wucht. Die Sonne blieb ein kaum sichtbarer fahler Fleck hinter rasch treibenden grauen Wolkenbänken. Mehrmals prasselte sintflutartiger Regen auf das Schiff hinunter, und jedesmal sah es für kurze Zeit so aus, als würde der Sturm abflauen, doch ebensooft erwies sich die Hoffnung als trügerisch.

Irgendwann zwischen Düsternis und völliger Schwärze fiel eine der beiden Lenzpumpen aus. Das Gestänge war gebrochen und mit den zur Zeit verfügbaren Mitteln nicht zu reparieren. In der Folge stieg das Wasser in der Bilge wieder merklich an.

Die folgende Nacht war die schlimmste überhaupt. Zwei weitere Männer, ohnehin noch von dem verdorbenen Hühnerfleisch geschwächt, verwandelten sich zusehends in lebende Leichen. Ihre schon tief in den Höhlen liegenden Augen wurden matt und blicklos, blutgeränderte Ringe zeigten sich über den Wangenknochen, die von einer pergamentartig spröden, sich langsam gelb färbenden Haut überspannt wurden.

Beide Männer redeten erst wirr und krümmten sich danach wie unter starken inneren Schmerzen. Nach einer Weile verloren sie das Bewußtsein und starben, ohne daß ihnen der Feldscher helfen konnte.

„Eine Seuche“, stöhnte jemand. „Wir werden alle sterben, wenn wir nichts dagegen tun.“

Dabei waren sie so verdammt hilflos und konnten nichts anderes tun, als die Nähe der Toten zu meiden. Don Lourenço befahl, sie samt den Laken, auf denen sie ruhten, und ohne vorheriges Zeremoniell der See zu übergeben.

Wenig später fand Juan Collado den Koch. Zuerst glaubte er, Blasco Nieva sei ebenfalls übel geworden, und er wäre deshalb über dem Tisch in der Kombüse zusammengebrochen, doch als er ihn zögernd berührte, bemerkte er, daß Nieva tot war. Jemand hatte dem Koch sein eigenes Küchenmesser bis zum Heft zwischen die Rippen gestoßen. Nach dem Grund zu fragen, erübrigte sich.

8.

In der Nacht verlor der Orkan an Heftigkeit, und als der Morgen graute, beruhigte sich endlich auch die aufgewühlte See. Während die ersten Sonnenstrahlen übers Meer huschten, verloren die Wellen ihre Gischtkronen. Für kurze Zeit stand sogar ein fahler Regenbogen über der westlichen Kimm.

Die „Nuestra Señora de Esperanza“ war weit nach Süden abgetrieben worden. Wie weit, konnte noch niemand sagen, aber wenig mehr als eine Meile voraus erhob sich, vom goldenen Schein der Morgensonne umspielt, eine langgestreckte Insel. Ein heller Sandstrand, Palmen und – im Dunst noch fast verschwindend – schroffe Klippen sowie hochaufragende Berge bestimmten das Bild.

Capitán Don Lourenço de Almeida suchte das Eiland mit dem Kieker ab, konnte aber nirgendwo Anzeichen einer Besiedlung feststellen. Die sanft geschwungene Bucht, die sich genau voraus erstreckte, war leer. Kein Schiff hatte dort vor dem verheerenden Orkan Zuflucht gesucht.

Inzwischen hatten Decksleute das Großsegel gesetzt. Mit langsamer Fahrt und raumem Wind näherte sich die Galeone über Backbordbug der Bucht.

Das Wasser war kristallklar. Bald waren sogar die Seesterne auf dem Meeresboden zu sehen. Don Lourenço ließ loten. Dabei stellte sich heraus, daß noch weitaus mehr Wasser unter dem Kiel lag, als es den Anschein hatte.

Eine gleichmäßige Strömung unterstützte die Fahrt der „Nuestra Señora de Esperanza“. Zwei Kabellängen vor dem Strand ließ Don Lourenço ankern.

Es dauerte lange, bis sich die Mannschaft an Deck versammelt hatte. Obwohl sie zumindest eine Zeitlang dem Tod näher gewesen waren als dem Leben, registrierten die Männer ihre Rettung mit einem Schulterzucken. Sie hatten immer noch Angst – vor einem Dolch im Rücken oder davor, daß sich ihre Haut plötzlich ebenso gelb verfärbte, wie sie es bei den letzten Toten gesehen hatten.

„Geben Sie den Kerlen keine Zeit, sich zu besinnen, Capitán“, sagte Don Salomón eindringlich. „Lassen Sie sie arbeiten, bis die Schwarte kracht. Eine bessere Medizin gibt es nicht.“

Don Lourenço schaute den Casa-Beamten nur nachdenklich an, dann wandte er sich um und brüllte seine Befehle. Eine Gruppe von fünf Mann schickte er an Land. Sie sollten nach einer Quelle suchen, mit der sie das mittlerweile in den Fässern brackig werdende Trinkwasser erneuern konnten. Die ungewöhnliche Hitze hatte das vorhandene Wasser schnell verderben lassen.

Der Rest der Mannschaft begann den Maststumpf zu entfernen.

Juan Collado mußte die Aufgaben des Kochs übernehmen. Er schaffte es tatsächlich, bis zum Mittag eine brauchbare Suppe zuzubereiten. Daß ihn sogar der Kapitän deshalb lobte, ließ ihn wider Willen erröten.

Aber dann sagte einer der Decksleute: „Wir hätten den fetten Koch schon viel eher zum Teufel schicken sollen.“ Und damit war alles beim alten.

Der Kapitän, der seine Mahlzeit schon zuvor in der Achterdeckskammer

eingenommen hatte und nur in der Pantry erschienen war, um mit dem Schiffsjungen zu reden, stemmte die Fäuste in die Hüften und brüllte wutentbrannt los: „Unter euch vermaledeiten Kerlen ist einer ein Mörder! Glaubt ja nicht, daß ich das vergesse! Die Umstände sind nur so, daß ich mit einer Untersuchung warten muß, bis wir wieder unter vollen Segeln laufen.“

Nach dem Backen und Banken wurde die ersten Wasserfässer an Land gebracht. El Raton und Pepe Pinto hatten lediglich achthundert Schritte landeinwärts eine munter sprudelnde Quelle entdeckt, deren Wasser schon nach kurzem Lauf im Sand versickerte.

Während sich die beiden und noch zwei Männer mit den Fässern auf den Schultern einen Weg durch Strandhafer und anschließendes dichtes Buschwerk bahnten, ließ sich Vasco Saramogo gemeinsam mit den beiden Chinesinnen übersetzen. Den Frauen hatte die Sturmfahrt übel zugesetzt. Sie brauchten vorübergehend wieder festen Boden unter den Füßen.

Dsiang und A-Sung konnten sich für Dinge begeistern, die der Spanier bestenfalls dann beachtete, wenn sie knirschend unter seinen Füßen zerbrachen. Sie sammelten Muschelschalen und leere Schneckengehäuse und lachten dabei, wie das kleine Kinder tun, wenn sie sich besonders freuen.

Vasco Saramogo stand kopfschüttelnd da, die Daumen hinter den Gurt gehakt, und blickte versonnen zu der Galeone hinüber, von der ein hektisches Hämmern und Sägen zu hören war. Er fragte sich, ob sie unter den gegebenen Umständen überhaupt noch rechtzeitig nach Acapulco gelangten.

Als ihm auffiel, daß das Lachen der Frauen leiser wurde, hatten sie sich schon etliche hundert Schritte landeinwärts entfernt.

„Bleibt in meiner Nähe!“ rief Saramogo hinter ihnen her, doch sie hörten nicht oder wollten nicht hören. Sich an den Händen haltend, liefen sie weiter und jagten einem Schmetterling nach, der vor ihnen durch die Luft gaukelte.

Vasco Saramogo zögerte einen Moment, bevor er mißmutig und keineswegs übermäßig schnell den Chinesinnen folgte. Fast bedauerte er, die Galeone überhaupt verlassen zu haben.

Dsiang und A-Sung fühlten sich zum erstenmal seit Tagen wieder frei und nicht wie Singvögel, die man aus Sorge, sie könnten davonfliegen, in einen engen Käfig gesperrt hatte. Die Luft roch nach Blüten und feuchtem Gras statt nach Mief, Fäulnis und Schweiß.

Immer weiter entfernten sie sich vom Strand, bis sie nach einer Weile Stimmen hörten, die ihre Neugierde weckten. Wahrscheinlich waren es Männer vom Schiff, die da redeten, Spanier wie Don Salomón und Vasco.

Sie waren neugierig auf die Männer. A-Sung blickte Dsiang an, und Dsiang nickte fröhlich.

„Warum nicht?“ sagte sie zufrieden. „Wenn wir erst am Ziel unserer langen Reise sind, werden wir viele Spanier sehen.“

„Und spanische Frauen“, erwiderte A-Sung. „Ich platze vor Neugier.“

Als sie auf die kleine Lichtung und an den Rand des Tümpels traten, verstummte die Unterhaltung der Männer. Vier Augenpaare wandten sich ihnen ruckartig zu.

„Hallo!“ sagte einer, dessen spitzes Mausgesicht Dsiang ein Kichern entlockte. „Sucht ihr uns?“

Dsiang wußte nicht, warum die Männer plötzlich lachten.

„Nein“, sagte sie vorsichtshalber. „Ich glaube nicht.“

„Ist auch egal.“ Der Mann verbeugte sich, wie es ein Chinese nicht besser gekonnt hätte. „Ich bin el Raton. Wie wär’s mit uns beiden, mein süßes Püppchen? Daß dich dein Mann überhaupt ausgelassen hat …“

„Ausgelassen?“ wiederholte die Chinesin. „Ich verstehe das Wort nicht.“

„Ich erklär’s dir“, versprach el Raton.

Mit drei schnellen Schritten war er neben ihr und legte ihr einen Arm um die Taille. Als ihn die Chinesin danach immer noch fragend ansah und keine Anstalten traf, sich seinem Griff zu entziehen, wurde er dreister. Mit der Rechten fuhr er über ihr Haar, streifte ihren Nacken und tastete über die Schulter abwärts. Den nun doch aufflammenden kurzen Widerstand brach er, indem er einfach fester zupackte.

„Du tust mir weh!“ protestierte Dsiang.

„Verzeiht einem ungeschickten Seemann, Doña. Aber leider habe ich nicht die gleichen zarten Hände wie der verehrte Señor Vasco. Ist es nicht so?“ Flüchtig wandte er sich zu den anderen Männern um. „Was steht ihr noch dumm herum? Nehmt euch die andere! Meine kriegt ihr jedenfalls nicht, ich habe lange auf diesen Augenblick gewartet.“

Mit einer blitzschnellen Bewegung zerrte er ihr das Kleid über die Schultern nach unten. Pfirsichweiche, verlockend duftende Haut bot sich ihm dar. Er vergrub sein Gesicht zwischen den festen Brüsten.

„Du Schwein!“ hallte es über die Lichtung.

Für el Raton endete der Traum von der schönen Chinesin, bevor er richtig begonnen hatte. Gerade fünf Schritte entfernt stand Vasco Saramogo und zielte mit einer doppelläufigen Pistole auf ihn.

„Señor, ich … Sie werden mich doch nicht erschießen, es – es war nur Spaß.“

Vasco Saramogo schloß für einen flüchtigen Moment die Augen. Sein Zeigefinger krümmte sich um den Abzug.

„Geh zur Seite!“ herrschte er Dsiang an. „Ich knall den Kerl ab wie einen räudigen Hund.“

„Wir können uns doch einigen, Señor, wirklich.“ El Raton trug seinen Namen nicht zu Unrecht. Mit der Linken hielt er die Chinesin fest, mit der Rechten riß er die Pistole aus dem Gurt, die er, wie die anderen auch, für den Landgang erhalten hatte.

Dsiang spürte wohl seine Bewegung und glaubte, sich losreißen zu können. Er zerrte sie zurück, und gleichzeitig peitschte Saramogos Schuß auf. Als Dsiang schlaff in sich zusammensackte, drückte el Raton ab. Er war ein guter Schütze und wußte, daß er auf die geringe Distanz nicht danebenschießen konnte.

Doch irgendwie klang die Pulverexplosion diesmal doppelt laut. Ein dumpfer Schlag gegen die Brust ließ ihn taumeln, das Atmen fiel ihm schwer, und als er mit der linken über die schmerzende Stelle tastete, spürte er es warm zwischen seinen Fingern hervorquellen. Verwundert stellte er fest, daß es Blut war. Sein Blut.

Eine endlose Schwärze hüllte ihn ein, bevor er wirklich verstand.

„Die Eskalation der Gewalt ist unausweichlich, und das scheint erst der Anfang zu sein. Vasco Saramogo und der Decksmann el Raton haben sich gegenseitig erschossen. Auch Dsiang ist tot. Die Kugel fuhr ihr mitten ins Herz.

Wir haben alle drei auf der Insel begraben. Der Boden ist weich und wahrscheinlich erst in größerer Tiefe felsig. Ein besseres Gelände, um einen Schatz zu vergraben, gibt es nicht.

Ich weiß, daß wir die siebentausend Seemeilen, die noch vor uns liegen, nicht schaffen werden. Jedenfalls nicht mit diesem Schiff.“

Logbucheintragung des Capitáns Don Lourenço de Almeida vom 19. März 1600.

Zum erstenmal verzichtete der Kapitän darauf, nachts die gewohnten Wachen aufzustellen. Die inzwischen arg dezimierte Mannschaft brauchte einen erholsamen Schlaf dringender als je zuvor. Immerhin mußten die Arbeiten am Vormast und die Suche nach den undichten Plankennähten schnell vorangetrieben werden. Da ein Angriff Eingeborener nicht zu befürchten war und die See außerdem ruhig blieb, stimmte sogar Don Salomón dieser Entscheidung zu.

In dieser Nacht blieb die schmale Sichel des Mondes hinter treibenden Wolkenbänken verborgen. Auch das Licht der Sterne war spärlich.

Das Gurgeln der Flut unter dem Rumpf und die gelegentlichen heiseren Rufe nach Beute jagender Seevögel waren die einzigen Geräusche, als nach Mitternacht ein Schatten auf der Kuhl erschien. Zielstrebig huschte er zum Bug, und dann war ein dumpfes, mehrmals abbrechendes und wieder von neuem einsetzendes, verhaltenes Schaben zu vernehmen. Als es endgültig verstummte, drang nur noch ein leises Klatschen von außenbords herauf.

Der Schatten verschwand so lautlos, wie er erschienen war.

Augenblicke später löste sich ein zweiter Schatten aus dem Schutz des Achterdeckniedergangs an Backbord und verschwand ebenfalls unter Deck.

Nur das monotone Plätschern der Flut war noch zu hören. Es verstärkte sich

sogar.

Wenig später veränderte die Galeone ihre Position zur Küste. Sie lag jetzt quer vor den Wellen. Niemand war da, der die Abdrift bemerkt hätte.

Sogar als ein lauter werdendes Scharren unter dem Kiel erklang, wachte niemand auf. Dazu bedurfte es schon des deutlich spürbaren Rucks, als die „Nuestra Señora de Esperanza“ auflief. Knarrend schwang nur noch das Achterschiff weiter aus und saß Augenblicke später ebenfalls auf Grund.

Endlich wurde es an Deck lebendig. Nackte Füße trappelten die Niedergänge hinauf, Flüche und Verwünschungen wurden laut. Es dauerte nicht lange, bis jemand feststellte, daß offenbar die Ankertrosse gebrochen war, und das ausgerechnet während der auflaufenden Flut.

„Wir werden Tage brauchen, um das Schiff flottzukriegen“, sagte Don Lourenço unumwunden.

„Wir leichtern“, entschied Don Salomón. „Die Geschütze werden abgefiert, auch auf die Munition können wir verzichten. Wenn wir dann die Boote einsetzen, muß es gelingen, die Galeone vom Schlick zu ziehen.“

„Das Ankertau ist nicht gebrochen“, sagte Teodore Roa überraschend. „Es wurde gekappt. Ich war zufällig an Deck und sah den Capitán, wie er es durchtrennte.“

„Unsinn“, widersprach Don Lourenço heftig. „Warum sollte ich so etwas

Verrücktes wohl tun?“ Er reagierte eine Spur zu schnell und zu heftig, als daß sein Widerspruch glaubhaft geklungen hätte.

„Warum?“ Der Zahlmeister lachte hart. „Weil wir ein Vermögen an Bord haben. Ich frage Sie, Don Salomón, wem wird es wohl zufallen, wenn die Fracht nie Acapulco erreicht?“

„Sie reden sich um Kopf und Kragen, Roa“, sagte der Kapitän aufgebracht. „Ich lasse Sie in die Vorpiek sperren, bis Sie wieder vernünftig sind.“

Aber der Zahlmeister dachte nicht daran, sich den Mund verbieten zu lassen.

„Sie wollen den Reichtum, Capitán, und dabei sind wir alle Ihnen im Weg. Sie können keine Zeugen brauchen, wenn Sie jemals wieder spanischen Boden betreten wollen. Deshalb mußte einer nach dem anderen von uns sterben. Denken Sie an die Nacht, in der der Laderaum aufgebrochen wurde. Nicht Sie haben den armen Suelo überrascht, sondern er Sie. Deshalb mußten er und die Deckswachen sterben, damit ja kein Verdacht auf Sie fiel. Saraiva steckt mit Ihnen unter einer Decke.“

„Verfluchter Lügner!“ Der Kapitän wollte den Degen ziehen, doch er reagierte zu spät. Der Profos zog ihm die Pistole aus dem Gurt und nahm ihm den Degen ab.

Don Salomón hatte blitzschnell sein Samuraischwert aus der Scheide gerissen und dem Ersten Offizier die Klinge an die Kehle gesetzt.

„Was ist wahr an der Anschuldigung?“ fragte er scharf.

Vincente Saraiva wagte kaum zu schlucken. Aus weit aufgerissenen Augen starrte er die rasiermesserscharfe Klinge an. Nur eine flüchtige Bewegung genügte, ihn tödlich zu verletzen.

„Ich warte nicht gern auf eine Antwort!“ Don Salomón verstärkte den Druck noch.

„Es – es ist wahr“, hauchte der Erste. „Der Capitán hat mich gezwungen, ihm zu helfen. Er wollte Rache dafür, daß Sie ihm keine andere Wahl ließen, als nach Acapulco zu segeln. Immerhin mußte er seine eigenen Waren zurücklassen.“

„Weiter!“ befahl Don Salomón, als der Erste wieder schwieg. „Ich höre aufmerksam zu.“

„Der Capitán wollte die ganze Ladung, sie auf der Insel vergraben und mit einer Jolle versuchen, Festland zu erreichen. Später sollten wir dann zurückkehren und den Schatz holen. Das Federvieh hat er auch vergiftet. Die Männer sollten glauben, daß die Fahrt unter einem schlechten Stern stehe. Er wollte erreichen, daß sie gegen die Casa meutern, denn dann hätte er leichtes Spiel gehabt.“

Don Salomón senkte die etwa armlange, leicht gebogene Klinge. Das Geständnis des Ersten Offiziers bedeutete zugleich das Todesurteil für die beiden Männer. In diesem Fall hatte er die Befugnis, ohne vorherige Verhandlung sogar den Capitán aufhängen zu lassen.

„Don Lourenço de Almeida, Capitán der ‚Nuestra Señora de Esperanza‘, und Señor Vincente Saraiva, Ihres Zeichens Erster Offizier, kraft meines Amtes verurteile ich Sie im Namen Seiner Majestät, König Philipp des Dritten, wegen Meuterei gegen das Marineamt zum Tod durch den Strang. Das Urteil ist sofort zu vollstrecken.“

Saraiva schnellte sich auf ihn. In seiner Rechten blitzte ein Dolch. Aber Don Salomón wich nicht aus. Er wirbelte nur das Schwert hoch.

Auf dem Gesicht des Ersten Offiziers erschien ein Ausdruck ungläubigen Erstaunens. Er wollte etwas sagen, brachte jedoch nicht mal mehr ein Ächzen hervor. Er war schon tot, als der Casa-Beamte das Schwert zurückzog.

„Profos, hängen Sie Don Lourenço an die Großrah!“ befahl Don Salomón.

Der Capitán wehrte sich nicht. Er hätte auch keine Chance gehabt, der Meute zu entrinnen.

„Ihr hängt den Falschen!“ schrie er, als ihm Holquin die Schlinge um den Hals legte. „Ich hätte euch Reichtum bieten können …“

„Jetzt!“ schrie Don Salomón.

Sie packten alle zugleich zu und zogen den Kapitän hoch, bis er an die zwei Mannslängen über ihnen baumelte.

„Und nun geht wieder an die Arbeit!“ Der Casa-Mann ließ ihnen keine Zeit zur Besinnung.

„Wartet!“ raunte Roa den anderen zu. „Was Don Lourenço sagte, klingt vernünftig. Warum holen wir uns nicht den ganzen Reichtum? Nach allem, was geschehen ist, haben wir einen Anspruch darauf.“

„Jetzt habe ich das Kommando!“ brüllte Don Salomón, dem der Stimmungsumschwung keineswegs entging. „Also vorwärts, Leute! Je schneller die Arbeiten abgeschlossen sind, desto eher haben wir diese Reise hinter uns.“

„Die ‚Nuestra Señora de Esperanza‘ segelt nirgendwohin. Wir sind jetzt schon am Ziel.“ Der Zahlmeister trat zwei Schritte vor und blickte den Casa-Beamten herausfordernd an. Die Hände hatte er vor der Brust verschränkt.

Jorge Holquin und Pepe Pinto folgten ihm und Augenblicke später die anderen.

Ungläubig starrte Don Salomón von einem zum anderen.

„Das ist Meuterei! Ich lasse euch alle hängen!“

Der Profos verzog das Gesicht zu einer verächtlichen Grimasse. „Wollen Sie nach Acapulco schwimmen, Don Salomón? Sie haben uns nichts mehr zu befehlen.“

In der Rechten hielt Don Salomón López de la Fuente noch das Samuraischwert, mit der Linken zog er die Pistole.

„Ich wiederhole mich nicht gern“, sagte er, mit einem merklichen Vibrieren in der Stimme. „An die Arbeit, Männer, oder …“

Ein leises Sirren war zu vernehmen, gefolgt von einem dumpfen Aufprall. Don Salomóns Gesicht verzerrte sich in ungläubigem Erstaunen. Er schien nicht fähig, zu begreifen, daß tatsächlich einer der Kerle sein Messer geworfen hatte. Aber schon wurde ihm schwarz vor Augen. Die Pistole zu heben und abzudrücken, fiel ihm schwer. Daß der Schuß vor ihm in die Decksplanken fuhr, sah er schon nicht mehr.

Die Männer waren wie im Rausch. Sie stürmten die Laderäume, brachen Kisten und Fässer auf zerschlitzten die Gewürzsäcke. Was sie fanden, konnte sich sehen lassen. Die Perlen, unter ihnen besonders große Exemplare, warfen sie in einen Ledereimer. Daneben stapelten sich bald Silberbarren und Skulpturen aus Gold und Silber, Tempeltänzerinnen und Götterstatuen, deren Augen aus Rubinen bestanden. Auch Jadefiguren waren in der Fracht verborgen.

Nicht alle beteiligten sich daran. Einige Kerle, ihnen voran die drei, die mit el Raton an der Quelle gewesen waren, stürmten die Kammer Don Salomóns.

A-Sung hatte sich verbarrikadiert, was die Erregung der Meute aber nur noch steigerte. Mit Äxten schlugen sie das Schott ein, um sich zu holen, was sie ihrer Meinung nach viel zu lange entbehrt hatten.

Die Chinesin kauerte am anderen Ende der Kammer am Boden und schluchzte.

Als die Männer eindrangen, feuerte sie eine Muskete auf sie ab. Einer der Männer brach zusammen. Danach war sie den Kerlen gegenüber wehrlos.

Später, als der erste Überschwang zögernder Ernüchterung wich, übernahm der Profos das Kommando.

„Einer muß euch schließlich sagen, was zu tun ist“, erklärte er. „Oder wollt ihr auf dieser gottverlassenen Insel verrecken? Ausgerechnet jetzt, da wir reich sind und uns alles kaufen können?“

Sie brachten Don Salomón und den Mann, den A-Sung erschossen hatte, an Land und vergruben beide im Sand. Danach warfen sie die weniger brauchbaren Teile der Ladung ins Meer. Das waren die Seidenballen, die aufgeschlitzten Gewürzsäcke und vor allem das schwere Porzellan. Jorge Holquin dachte gar nicht daran, die Geschütze abzufieren. Die sperrigen Kisten mit dem Porzellan waren schwer genug.

Bald war der Meeresboden rings um die Galeone vom weißen Gold übersät. Kaum jemand verschwendete noch einen Blick darauf. Die anderen Schätze waren leichter zu teilen und würden in der Heimat keine Aufmerksamkeit erregen oder gar unangenehme Fragen nach sich ziehen.

Drei Tage schufteten die Männer wie die Verrückten, leichterten und lenzten. Danach gab es wieder einen Toten. Pepe Pinto, der Navigator, hatte nachts versucht, unter Mitnahme sämtlicher Perlen mit der außenbords vertäut liegenden Jolle zu fliehen.

Es war Zufall, daß ihn Alberto Carbajal bemerkt hatte. Pinto war gerade im

Begriff gewesen, das Jollensegel zu setzen und die ablandige Brise zu nutzen, als ihn Carbajal auf eine Distanz von vierzig Schritten mit zwei Musketenkugeln niederstreckte.

Von da an zog das Mißtrauen wieder an Bord der „Nuestra Señora de Esperanza“ ein. Jeder belauerte jeden. An Schlaf war kaum noch zu denken, da keiner mit durchgeschnittener Kehle enden wollte. Entsprechend gereizt reagierten alle.

Sie prügelten sich wegen Kleinigkeiten, und als A-Sung zu fliehen und sich an Land zu verbergen versuchte, gab es erneut drei Tote. Die Chinesin war längst am Ende ihrer Kräfte angelangt.

Ihre frühere Schönheit verblaßte. Wenn die Männer über sie herfielen, reagierte sie kaum noch. Nichts wünschte sie sich sehnsüchtiger als den Tod.

Ende März war die Galeone zwar so weit geleichtert, daß sie sich vom Grund löste und um einen provisorischen Anker schwojte, doch lebten nicht mehr genügend Männer, die das Schiff hätten segeln können.

Der Profos und Teodore Roa teilten sich den letzten Rotwein. Sie waren inzwischen ständig betrunken.

Juan Collado, der Schiffsjunge, schaffte es als einziger, dem Grauen an Bord zu entfliehen. Er sprang über Bord, als er sich unbeobachtet glaubte. Die Schüsse, die ihm der Profos dennoch hinterherschickte, konnten ihn nicht gefährden.

Von panischem Entsetzen getrieben, floh er tiefer ins Innere der Insel. Das Leben auf der Galeone war zur Hölle geworden. Die unbekannten Gefahren der Wildnis erschienen ihm dagegen wie das Paradies.

Liebend gern hätte er die Chinesin befreit, deren Schicksal eines Menschen unwürdig war. Doch der Profos hielt sie wie ein Tier unter Bewachung. Der Junge tröstete sich mit dem Gedanken, daß sich die Männer wegen der Frau noch gegenseitig umbringen würden.

Die Insel bot Wasser und eßbare Pflanzen im Überfluß. Von der Höhe eines Hügels aus warf Juan Collado einen letzten Blick zurück auf die Bucht und die „Nuestra Señora de Esperanza“. Er hoffte inbrünstig, das Schiff nie wieder zu sehen.

9.

Dan O’Flynn, der Navigator der Arwenacks, senkte den Kieker und wandte sich zögernd um.

„Das ist nicht die ‚Mar adentro‘, Sir“, sagte er leise. „Eine Galeone, sicher, vielleicht sogar ein spanisches Schiff, aber auf keinen Fall der Dreidecker, den wir suchen.“

Old Donegal blickte grimmig von einem zum anderen.

„Damit haben wir wieder zwei Tage sinnlos vertan“, schimpfte er. „Ich frage mich, ob die Manila-Galeone nicht längst das Gebiet der Salomonen verlassen hat.“

Philip Hasard Killigrew zuckte mit den Schultern. „Kannst du eine Flagge erkennen, Dan?“

„Nein. Das Schiff liegt mit abgeschlagenen Segeln vor Anker. Der Fockmast scheint über Bord gegangen zu sein.“

„Das sehen wir uns aus der Nähe an“, entschied der Seewolf. „Eigentlich müßten uns die Kerle ebenfalls bereits entdeckt haben.“

Dan O’Flynn blickte wieder durchs Spektiv.

„Keine Anzeichen von Bewegung an Bord“, meldete er.

„Vielleicht eine Falle“, sagte Don Juan de Alcazar, der ehemalige spanische Generalkapitän, der jetzt zum Bund der Korsaren gehörte. „Mittlerweile traue ich der Führung der ‚Mar adentro‘ so ziemlich jede nur denkbare Schweinerei zu.“

„Ich auch“, sagte Hasard. Dann rief er zur Kuhl hinunter: „Klar Schiff zum Gefecht! Ich möchte unliebsamen Überraschungen vorbeugen.“

Nach dem Zwischenfall mit dem Volk der Moro, bei dem beinahe drei Arwenacks getötet worden wären, war die Schebecke auf Nordost-Kurs gegangen. Fischer, denen sie begegneten, und die sie mit einfachen Waren beschenkten, hatten von einem großen Schiff mit drei Masten berichtet, das der Beschreibung nach die gesuchte Galeone hätte sein können. Daraufhin hatte Hasard den Kurs nach Norden ändern lassen.

In diesem Gebiet lagen nur wenige Inseln. Deshalb war es nicht als besonders großer Zufall anzusehen, daß die Arwenacks auf die Bucht mit der vor Anker liegenden Galeone gestoßen waren.

Nacheinander ließ Hasard Großsegel und Besan aufgeien. Mit auslaufender Fahrt näherte sich die Schebecke dem anderen Schiff.

Dan konnte inzwischen Einzelheiten an Deck erkennen.

„Das Schanzkleid ist an etlichen Stellen zerschlagen. Sonst deutet nichts auf mögliche Gefechtshandlungen hin. An Bord scheint niemand mehr zu sein, allerdings liegt eine Jolle längsseits vertäut und die andere noch an Deck.“

Bei einer Distanz von 200 Yards ließ Hasard beidrehen. Er selbst, Edwin Carberry, Batuti und die Zwillinge setzten in der kleinen Jolle zur Galeone über.

Die Jakobsleiter hing außenbords, also hatten sie keine Schwierigkeiten, an Bord zu klettern. An Deck herrschte einigermaßen Ordnung. Es war ersichtlich, daß jemand versucht hatte, aufzuklaren.

Den Radschloßdrehling schußbereit, drang Hasard ins Schiffsinnere vor. Er fand den ersten Toten vor der Proviantlast. Jemand hatte ihm aus allernächster Nähe eine Grobschotladung in den Rücken geschossen. Der Leichnam war entsprechend übel zugerichtet. Außerdem hatten Ratten ihr grausiges Mahl begonnen.

„Der ist noch nicht lange tot“, sagte Batuti. „Ein oder zwei Tage, schätze ich.“

Je weiter sie sich umsahen, desto mehr begannen sie zu ahnen, daß sich an Bord ein Drama abgespielt hatte. In der Pantry war ein Mann über der Back zusammengebrochen. Rotwein aus einem umgekippten Becher hatte die Tischplatte überschwemmt.

Jung Hasard faßte den Mann an den Haaren und hob den Kopf an. Trotz der schon eingetretenen Totenstarre war zu erkennen, daß sich die Haut gelb verfärbt hatte.

„Er war krank“, meinte der Profos. „Der Kutscher wird uns sagen können, woran er starb.“

Auf ihrem Weg nach achtern stießen sie noch auf drei weitere Tote. Jeder war eines gewaltsamen Todes gestorben.

Dann betraten sie die Kapitänskammer. Hier schien ein Kampf stattgefunden zu haben. Die auf die Galerie führende Tür war zersplittert, ebenso ein Teil der Brüstung. Auf dem Boden lagen zerfetzte Seekarten.

Hasard suchte nach dem Logbuch. Er fand es, nachdem er das Schapp aufgebrochen hatte.

Die Eintragungen des Kapitäns endeten am 18. März. Danach gab es nur noch leere Seiten. Die Handschrift war deutlich zu lesen. Hasard überflog die Notizen der letzten Wochen. Sie trugen nicht gerade zur Aufklärung bei, verrieten aber immerhin, daß die Galeone Fracht geladen hatte, die eigentlich für die „Mar adentro“ bestimmt gewesen war.

„Die Mannschaft hat sich der Schätze wegen gegenseitig umgebracht“, sagte er. „Sie haben zwar das Porzellan über Bord geworfen, aber die kostbaren Kleinodien liegen hoffentlich noch irgendwo unter Deck. Wir sollten uns gründlich umsehen.“

Eine der anderen Achterdeckskammern war gewaltsam aufgebrochen worden. Die Splitter des Schotts hingen noch in den Angeln, ohne daß jemand versucht hatte, den Schaden zu beheben. Die Kammer daneben war noch verschlossen. Nachdem sich der Profos zweimal dagegen geworfen hatte, brach die Tür.

Die fünf Arwenacks staunten nicht schlecht, als sie die Frau sahen, die sich furchtsam wimmernd in eine Ecke des Raumes drückte. Ihr Kleid war zerfetzt und gab mehr von ihrem ausgemergelten Körper frei, als es verhüllte. Ihr ganzer Leib war von Schwären und Blutergüssen bedeckt.

„Das ist keine Spanierin“, sagte Jung Philip überrascht. Trotzdem redete er die Frau auf Spanisch an.

„Wir wollen dir nichts tun“, sagte er. „Was immer die Kerle auf diesem Schiff mit dir angestellt haben, es ist vorbei. Vor uns brauchst du dich nicht zu fürchten.“

Sie begann hemmungslos zu schluchzen. Philip warf seinem Vater einen fragenden Blick zu.

„Schafft sie nach oben“, sagte Hasard. „Die frische Luft wird ihr guttun. Und gebt ihr Wasser zu trinken. Ich glaube, sie war seit Tagen hier eingesperrt.“

Wenn es ihr möglich gewesen wäre, hätte sich die Chinesin zwischen den Planken verkrochen. Sie begann hysterische Schreie auszustoßen, als die Zwillinge sie berührten. Daß die beiden beruhigend auf sie einredeten, nahm sie

nicht wahr.

Erst an Deck beruhigte sie sich wieder, zog sich allerdings, auf Händen und Knien kriechend, bis an die Trümmer des Schanzkleids zurück. Apathisch blieb sie liegen.

Jung Philip betrachtete sie genauer, während sein Zwillingsbruder Trinkwasser holte. Sie mußte eine Schönheit gewesen sein, doch davon war im Augenblick nicht mehr viel übrig. Ihr Alter schätzte er auf knapp zwanzig Jahre.

Sich vorzustellen, was die wüsten Kerle an Bord des Schiffes mit ihr angestellt hatten, fiel nicht schwer. Die Chinesin würde lange brauchen, sich davon zu erholen. Auf der Schebecke war sie jedenfalls vor solchen Übergriffen sicher. Keiner der Arwenacks würde sie anfassen, solange sie es nicht selbst wollte.

Philip mußte lange warten, bis Hasard junior mit dem Wasser erschien. Die anderen begleiteten ihn. Freudestrahlend präsentierten sie ihre Beute: eine Unmenge Perlen und dazu goldene und silberne Figuren.

„Nicht übel für einen kleinen Abstecher“, bemerkte Philip.

Sein Bruder hatte inzwischen Wasser aus dem Ledereimer in einen Becher gefüllt und ging damit zu der Chinesin. Sie wirkte inzwischen gefaßt und blickte ihm ruhig entgegen.

„Trink!“ forderte er sie auf. „Das wird dir guttun.“

In dem Moment, als er sich bückte, um ihr den Becher zu reichen, riß sie einen Dolch unter ihrem Kleid hervor. Ihr Gesicht verzerrte sich in ohnmächtiger Wut. Zweifellos hätte sie den Sohn des Seewolfs niedergestochen, wäre er nicht geistesgegenwärtig zur Seite gesprungen.

Jung Hasard breitete die Arme aus.

„Paß auf“, sagte er. „Ich stelle jetzt das Wasser hier auf die Planken, dann kannst du es dir selber nehmen. Niemand will dir etwas tun.“

Die Chinesin schaute ihn an, als könne sie noch immer nicht begreifen. Sie zitterte, aber sie stemmte sich langsam in die Höhe.

Urplötzlich, als keiner mehr damit rechnete, rammte sie sich den Dolch selbst in den Leib. Nicht ein Laut drang über ihre Lippen, nur ein seliges Lächeln glitt über ihr Gesicht. Sie taumelte zurück, stieß gegen die Reste des Schanzkleids und stürzte darüber hinweg außenbords. Sofort färbte sich das Wasser rot.

„Wir müssen ihr helfen!“ rief Jung Hasard.

Aber sein Bruder hielt ihn unsanft zurück. Er deutete auf die Dreiecksflosse, die hundert Yards weiter draußen erschienen war und sich zielstrebig näherte. Der Hai hatte das Blut gewittert.

Die „Nuestra Señora de Esperanza“, würde nie wieder in See gehen. Kaum eine

Stunde nach dem sinnlosen Tod der Chinesin brannte das Schiff an mehreren Stellen. Die Arwenacks hatten die wertvollen Schätze abgeborgen und danach brennbares Material im Vorschiff und achtern angehäuft und in Brand gesteckt.

Bis die Flammen mehrfach mannshoch aus den Luken schlugen und an Deck rasend schnell um sich griffen, verließ die Schebecke die Bucht schon unter vollen Segeln.

Nachdenklich stand Don Juan de Alcazar auf dem Achterdeck und beobachtete das sich ausbreitende Feuer.

„Ich frage mich, ob wir die ‚Mar adentro‘ jemals einholen“, sagte er gedankenverloren. „Was ist mit dir?“ fragte er, als er sah, daß sich Philip Hasard Killigrews Hände um das Schanzkleid verkrampften. Bleich traten die Knöchel unter der sonnengebräunten Haut hervor.

Der Seewolf wirkte blaß. Nahezu jede Farbe war aus seinem Gesicht gewichen.

„Vielleicht schaffen wir es nie“, erwiderte er. „Über uns steht einer, der ist mächtiger als wir alle zusammen. Wenn es ihm gefällt, beruft er uns noch heute ab.“

„Warum?“ fragte Don Juan erschrocken. „Welchen Grund sollte das haben?“

Das Schulterzucken des Seewolfs drückte Resignation aus.

„Ich weiß es nicht“, sagte er. „Ich weiß nur, daß wir nicht unsterblich sind …“

ENDE