Mahouka Koukou No Rettousei Volumen 6 5h2h13

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魔法科高校の劣等生 (Mahouka)

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Contenidos: [1] ................................................................................................................................... 17 [2] ................................................................................................................................... 37 [3] ................................................................................................................................... 67 [4] ................................................................................................................................... 91 [5] ................................................................................................................................. 116 [6] ................................................................................................................................. 144 [7] ................................................................................................................................. 174 Palabras finales.............................................................................................................. 244 Nota del Traductor ........................................................................................................ 245

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[1] Octubre de 2095. Para poder conseguir una operación las veinticuatro horas, instalaciones portuarias ya han sido mejoradas a servicios automatizados, así que básicamente no había nadie presente. La vasta mayoría del personal trabajaba por el día y, dejando de lado unos pocos de personal de seguridad, sólo las máquinas se encontraban activas por la noche, procesando embarcaciones entrantes y salientes, así como la descarga de cargamento. Con la reducción en personal, cada puerto fue rediseñado para prevenir inmigración ilegal, y se estableció una distancia prudente de las áreas libres de impuestos y calles de las ciudades, manteniendo a los marineros que desembarcaban en tierra lejos de dichas áreas. Durante la noche, cuando sólo los servicios automáticos estaban en operación, las áreas prohibidas para todas las embarcaciones se entendían más allá de la línea costera por la zona franca. Los pasajeros que deseaban desembarcar tenían que esperar hasta la mañana cuando el personal del muelle llegase. De esta forma, no debería haber nadie presente a mitad de la noche.

Sin embargo, cerca de la media noche, un grupo de personas ocultando su presencia apareció en el muelle de Yokohama. “Tenemos inmigrantes ilegales de nacionalidad desconocida llegando por mar en un pequeño navío de carga en el muelle de carga 5. Todo el personal, dirigirse al muelle de carga 5 de inmediato.” Una vez que llegó la orden a través del intercomunicador, dos detectives vestidos de forma simple se miraron uno a otro y arrancaron a correr. Aun así, sus expresiones eran diametralmente opuestas. “Oh cielos, así que estuvieron aquí.” “¡Este no es momento de quejarse, Inspector!” “Pero, Inagaki-kun.” “¡Cállate y corre!” “Yo soy tu superior.” “Pero yo soy mayor que tú.” “Oh cielos.” Mientras devolvía una respuesta apropiada a su subordinado de mayor edad, el Inspector Chiba Toshikazu apretó el paso. Había 700 metros entre el muelle 5 y el muelle 3, en donde se encontraban estacionados.

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Sin importar cuánto tratasen, seguía siendo un viaje de al menos unos dos minutos. A pesar de sus bromas, el Inspector Chiba y el Asistente de Inspector Inagaki llegaron en 30 segundos. No se trató de la rapidez de un humano normal. Tampoco eran humanos normales. Ambos eran magos. “Realmente nos falta personal.” “No podemos hacer nada. Sólo los oficiales de policía que son magos pueden manejar criminales que usan magia.” “¡En realidad, eso no, es completamente, así!” Mientras decía esas palabras sin emoción, el Inspector Chiba saltó al aire. Sostenía un bokken de aproximadamente un metro de longitud. En medio del aire, el Inspector Chiba balanceó su bokken como una hoja volando por el viento, y atravesó limpiamente el grupo de extranjeros ilegales que trataron de disparar una ronda de ráfagas con rifles de asalto con silenciadores. Dejando de lado la fuerza en sus piernas, nadie sería capaz de lograr esta clase de trayectoria a través del aire sin ayuda de la magia. Aquella trayectoria irregular confundió el apunte de todos los inmigrantes ilegales que traban de proveer fuego de cubierta. El Inspector Chiba lanzó un ataque en espiral hacia los tres magos en la parte posterior de la multitud que disparaban ataques mágicos de largo alcance a gran velocidad. Usando magia de Tipo Movimiento que ignoraba descaradamente la gravedad e inercia para evitar ser blanco de los ataques mágicos del enemigo, Chiba usó su bokken para noquearlos a todos. En otra parte del grupo, Inagaki estaba usando su pistola de mano para hacerse cargo de los que portaban armas. Una vez que Chiba se unió al ataque desde un costado, cerca de diez extranjeros fueron dominados en un abrir y cerrar de ojos. Aunque estallaron conflictos de menor escala en otras partes, fueron manejados rápidamente antes de que los dos pudiesen ir a ofrecer su ayuda. “¡Inspector, encárguese del casco!” “Eh, ¿Yo?” “¡Deje de perder el tiempo!” 18


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Viendo a esta pareja, era obvio que el subordinado era más proactivo en el trabajo. (Mejor dicho, su superior carecía demasiado en profesionalismo). Aun así, no es como si pudiera ignorar la escena justo ahora. “Ya entendí, ya entendí. Entonces, Inagaki-kun, detén el bote por mí.” “…… Si hago eso, podría hundirlo.” “No te preocupes. El capitán tomará toda la responsabilidad.” “… Vaya, así que no va a hacerse responsable él mismo.” Dejó caer los hombros decepcionado mientras continuaba cargando balas en su pistola. Su mano derecha presionó el interruptor en la empuñadora y la mira telescópica adherida al cañón de la pistola se iluminó. Inmediatamente después, utilizó el CAD Integrado Armado - un dispositivo de cálculo armado con forma de revólver en la empuñadura - y un CAD Especializado en el verdadero armazón iniciando la Secuencia de Activación. Al mismo tiempo que apretaba el gatillo, la Secuencia Mágica se activó. Usando Magia Compuesta de Movimiento y Peso para estabilizar la trayectoria y aumentar la penetración, un proyectil metálico dibujó la trayectoria establecida por la Secuencia Mágica y atravesó la popa de la pequeña embarcación amarrada en la costa. Un segundo y tercer disparos hicieron eco en la noche. La espuma saliendo a borbotones desde la popa disminuyó. Basados en la apariencia externa del navío, los disparos habían penetrado con éxito el acelerador a bordo. “Muy bien hecho.” Elogiando pausadamente a su subordinado, un sonido se hizo presente en la mano de Chiba como el de un seguro siendo liberado. Aparentemente, el bokken que llevaba en realidad se trataba de una espada para entrenamiento hecha de caña. Con una brillante espada de acero en mano, Chiba corrió rápidamente hacia el barco flotante con una agilidad comparable al mismo Yoshitsune, mientras saltaba sobre 8 barcos en fila. (Nota: Aquí se refiere a Minamoto no Yoshitsune (源義経), general del clan Minamoto a finales de la era Heian y principios del período Kamakura. Es considerado uno de los guerreros más grandes y populares de su era, y uno de los samurais más famosos en la historia de Japón.) 19


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Balanceó su espada hacia el navío parqueado y cortó la puerta del carguero en dos. La técnica secreta “Zantetsu” (Cortador de Acero) de la familia Chiba perteneciente a las Cien Familias. Esta técnica no veía a la espada como un objeto de hierro y acero, sino que identificaba a la “espada” en sí como un concepto y aplicaba magia Tipo Movimiento para el movimiento de corte con ayuda de la Secuencia Mágica. Una “espada” identificada como un concepto singular se convertía en una espada molecular que no podía hacerse pedazos, quedar desafilada, o partirse mientras cortaba toda resistencia a lo largo del eje de corte. Balanceando su espada para despejar el camino una vez más, el heredero de la familia Chiba, Chiba Toshikazu, irrumpió solo.

“Excelente trabajo, Inspector.” “De verdad, esto es a lo que llaman perder tiempo y energía.” El cielo ya había empezado a iluminarse mientras el Inspector Chiba exclamaba sus quejas como si la situación no hubiera tenido nada que ver con él. De igual forma, no amonestó a su subordinado quien obviamente trataba de contener la risa. Después de cargar contra el barco valerosamente, encontró que no había nadie a bordo. Parecía que los inmigrantes ilegales ya habían evacuado por debajo de la embarcación, dejando la escotilla abierta para dejar que entre el agua. El ritmo pausado en que se hundía el bote aumentó gracias a la abertura que Chiba dejó en la parte trasera permitiendo que entrase el viento, aumentado la velocidad a la que se hundió el bote que actualmente se hallaba completamente sumergido en el agua. “Parece que no tenemos ninguna pista de la dirección hacia la que huyeron los maleantes.” “Sin embargo, su destino final es demasiado obvio.” El joven que casi se hunde junto con el navío dejó caer los hombros frente a lo que su subordinado de mayor edad quería decir, y dirigió su mirada hacia el este donde el sol se alzaba.

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Directo frente a los ojos del Inspector Chiba estaba el embarcadero, el cual no se hallaba muy lejos, junto con las renombradas calles de Yokohama conocidas por toda la nación.

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Un enorme pozo estaba situado en el patio trasero de uno de los restaurantes sin nombre a lo largo de las calles. A pesar de las tempranas horas, tres hombres bien vestidos estaban de pie a su alrededor. Uno de ellos se encontraba en sus veintes aproximadamente. Uno parecía ser particularmente apuesto. Por supuesto, no de una forma femenina, sino debido a que venía de un linaje de alcurnia. El pozo con una polea adherida que estaba viendo no tenía como propósito el consumo, sino como lugar para tiroteo. La pared del pozo directamente debajo de la polea de repente se desmoronó. Un hombre empapado salió chorreando agua fuera de la abertura seguido por otros 15. El hombre de mediana edad que emergió último del pozo se inclinó ante el joven hombre en saludo, con una sonrisa humilde en su rostro. El joven puso su mano derecha en su pecho izquierdo y devolvió una leve inclinación. “Todos, por favor vayan a cambiarse. El desayuno ya ha sido preparado.” Con respecto a las palabras del joven, “Gracias por su ayuda, Sr. Zhou.” El hombre de mediana edad respondió con un tono carente de gratitud. Aun así, el joven hombre sonrió sin importarle el tono altanero de la otra parte, y guió a los 16 hombres dentro del edificio. (Nota: En el texto original está escrito 周先生, que se lee como Chou-sensei en japonés. Sin embargo, Chou es una romanización inexacta del nombre “Zhou” en chino, así que se leería como Zhou-xiānshēng. Xiānshēng (先生) es un término utilizado para referirse a una persona mayor en forma respetuosa como Señor o Señora. No muy parecido a “sensei” en japonés, sino al honorífico “san”.)

◇◇◇

El primer Consejo Estudiantil nuevo para la Primera Preparatoria afiliada a la Universidad Nacional de Magia había iniciado hace apenas un semana. Actualmente, Tatsuya y sus compañeros de la clase E llegaron a la cafetería para su descanso de almuerzo. Antes había comido en el salón del Consejo Estudiantil, pero eso fue Mayumi abusando (enormemente) de su autoridad.

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Además, no planeaba hacer un hábito el tomar el almuerzo en el salón del Consejo Estudiantil todos los días. Con el nuevo Consejo Estudiantil en sesión, Tatsuya también fue a la cafetería a comer. Sin embargo, un resultado natural de esto fue que Miyuki también empezó a cenar en la cafetería. Sumándole sus amigos mutuos, un almuerzo animado se había vuelto un evento regular desde inicios de octubre. Habiendo dicho eso, ya que Tatsuya, Erika, Leo, Mizuki, y Mikihiko estaban en una clase distinta que Miyuki, Honoka, y Shizuku, el primer grupo que llegaba reservaría un mesa. Hoy, Tatsuya y compañía parecían estar esperando al grupo de Miyuki. “Perdón a todos por la espera.” “No hay problema, buen trabajo hoy.” Esperaron por aproximadamente diez minutos después de que Miyuki enviará un mensaje de antemano a Tatsuya de que tardaría debido a asuntos con el Consejo Estudiantil. Al ver a Miyuki inclinarse intencionalmente en disculpa frente a él, Tatsuya sonrió mientras la tranquilizaba diciéndole que todo estaba bien. Haciendo caso omiso de este comportamiento llamativo, Honoka pareció haber recibido alguna clase de señal y también se arrimó al mismo tiempo que le hablaba a Tatsuya. “Lo lamento, Tatsuya-san. Se atrasaron por mi culpa.” Después de la noche de la confesión en Ogasawara durante sus vacaciones de verano, las respuestas y gestos faciales de Honoka hacia Tatsuya se habían intensificado. Naturalmente, Tatsuya estaba consciente de esto, pero eligió no mencionarlo. Ahora, si quisiera ser más proactivo respecto a esto, probablemente debería sonreír un poco - incluso una sonrisa caústica funcionaría - pero las reacciones híper sensitivas y delicadas de Honoka podrían hacer parecer que Tatsuya abusaba de ella, lo cual no era bueno para su estado mental de todas formas. De ahí que no tuviera una buena solución de momento. No es como si pudiera explicar siempre que esto nació de un malentendido, así que Tatsuya simplemente se rindió a la situación actual y tomó una postura completamente pasiva. “Por favor no te preocupes por ello. Cualquiera que haya empezado apenas un trabajo nuevo generalmente podría hallar un poco de dificultad.” En los ojos de Tatsuya, Honoka creía que su equivocación personal provocó la molestia de todos, y es por eso que parecía tan deprimida. ¿De verdad creía que era incompetente? Aunque Tatsuya no lo creía ni por un segundo, aun así trató diligentemente de calmar a Honoka con palabras reconfortantes. “Sí, no necesitas preocuparte por eso.” “Tan sólo ha pasado una semana.” Erika y Leo inesperadamente (?) mostraron sus lados sensibles y replicaron junto con Tatsuya. Al ver a todos con una sonrisa de “No te preocupes por eso”, Honoka tomó asiento con temor. 22


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“Sin embargo, hoy realmente no fue culpa de Honoka, Onii-sama. La oficina de profesores de repente pidió ver ‘todos los récords de los últimos dos años’, así que tuvimos que recoger toda la información del salón del Consejo Estudiantil antes de que terminase el tercer período. Incluso hicimos que Shizuku nos ayudara.” Miyuki sonrió mientras proveía apoyo también, pero, por alguna razón, esto hizo que Honoka se acurrucara aún más en su asiento. “Pero…… ¿no fue Miyuki la que los encontró muy rápidamente? Es decir, soy yo la que estoy fallando……” “Yo también. Si Honoka es una tortuga, entonces yo soy un caracol.” El comentario de Shizuku no tuvo un motivo oculto. “Después de todo, Miyuki ha estado utilizando el sistema desde abril. Honoka acaba de unirse al Consejo Estudiantil y Shizuku no pertenece ahí…… Miyuki tiene una gran ventaja sobre ti en términos de experiencia. No puede evitarse si te lleva algo de tiempo acostumbrarte al sistema.” Así que Tatsuya dirigió su comentario hacia la descripción sin malas intenciones de Honoka como “tortuga”, y una vez más tranquilizó a Honoka y Shizuku. Aun así, basados en el comentario anterior, con la elección del un nuevo Consejo Estudiantil, Honoka también se había unido como miembro ejecutivo. El nuevo Consejo Estudiantil consistía de la Presidenta Nakajou Azusa, la Vice Presidenta Shiba Miyuki, la Secretaria Mitsui Honoka, y el Contador Isori Kei. (El Contador de la Primera Preparatoria, también ostentaba el papel de “supervisor” y tradicionalmente era electo por el Presidente.)

En realidad, Azusa le ofreció a Tatsuya el puesto de Vice Presidente en privado. Por supuesto, Tatsuya rechazó de inmediato la propuesta, pero quien peleó en contra de ello incluso más agresivamente que él mismo fue la nueva Jefa encargada del Comité de la Moral Pública, Kanon. Sus palabras fueron, “Si Shiba-kun se va, entonces el papeleo simplemente no podrá ser terminado”. Kanon pronunció directamente esta declaración enfrente de Azusa y Tatsuya, pero cuando escuchó esto, Tatsuya quedó “estupefacto”. Como sea, él estaba en servicio activo y no en un trabajo de escritorio. Dejando de lado eso, técnicamente, todos los del Comité de la Moral Pública estaban en servicio activo, y todos eran responsables de hacer el trabajo de escritorio. Así fue como Mari escribió en los papeles de transferencia que entregó a Kanon.

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Tatsuya personalmente grabó la documentación, así que no podía haber equivocación. Sin embargo, Azusa asintió seriamente ante el anuncio de Kanon. Tatsuya tuvo un dolor de cabeza ante el “malentendido” de estas dos superiores. Aun así, incluso sin los pensamientos de Tatsuya con respecto al asunto, Azusa presionó a Tatsuya para que se uniera al Consejo Estudiantil a pesar de la resistencia de Kanon. Para ponerlo de forma simple, no tenía la confianza como para mantener a Miyuki a raya sin Tatsuya, pero no era como si Miyuki pudiera dejar el Consejo Estudiantil tampoco. La cabeza de Tatsuya de verdad empezaba a doler ahora. Al final, desestimaron por completo a la persona en cuestión mientras Azusa y Kanon negociaban un compromiso. Tatsuya permanecería en el Comité de la Moral Pública hasta el final del año, y sería transferido al Consejo Estudiantil en enero. Al final, nunca pidieron la opinión de Tatsuya…… (……Me duele la cabeza tan sólo de pensar en ello.) El momento en que dijo, “acaba de unirse al Consejo Estudiantil”, recordó lo que ocurrió un año atrás y el dolor de cabeza asociado. Instintivamente, siguió la mirada sobre él y encontró a Miyuki observándolo con ojos de preocupación. Suspirando mentalmente ante la sensibilidad de su hermana, Tatsuya le indicó visualmente que no se preocupara y volvió a mover sus palillos.

◇◇◇

“Onii-sama, ¿estás ahí?” Después de clases, Tatsuya visitó el cuarto de referencia en el sótano de la biblioteca. Al escuchar a su hermana llamar por él, salió del mundo de los números y datos y regresó a la realidad. “Miyuki, por aquí.” Tatsuya alzó la cabeza desde el terminal en el que leía e hizo un gesto con la mano para que Miyuki se acercara. La comunicación inalámbrica era imposible en este cuarto de referencia. No sólo las paredes absorberían la mayoría de las ondas electrónicas, también había atenuadores de señal colocados en el lugar. La meta, por supuesto, era prevenir el robo de información.

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Este cuarto de referencia contenía información considerada no apropiada para ser publicada, materiales altamente peligrosos, o papeles conteniendo ideas y conceptos que iban contra la corriente general de creencias y podría influenciar fácilmente de forma negativa a los estudiantes. Estos documentos fueron guardados físicamente en las universidades mágicas antes de transportar copias digitales a quí y almacenarlas en bases de datos independientes de forma separada del mundo exterior. En teoría, los archivos podrían ser de libre , pero sacarlos estaba absolutamente prohibido. Por supuesto, hacer copias privadas de estos archivos protegidos también estaba prohibido. Dada la naturaleza de los materiales en cuestión, la sobrecogedora mayoría no tenía relación con ello, muy pocos individuos realmente utilizaban este recurso. Era más apropiado decir que el volumen habitual de tráfico era cero. Sin embargo, desde hace un mes y medio, Tatsuya había establecido un nuevo record al visitar el cuarto de referencia. Aunque hizo gestos a Miyuki para que se acercara, Tatsuya no abandonó el terminal. Miyuki comprendió el por qué, así que caminó hacia Tatsuya. “¿Qué estás viendo?” Llegando a un lado de Tatsuya, Miyuki fue atraída por la pantalla que él miraba y no pudo evitar preguntar. “Registros de ‘Emerald Tablet’.” Con respecto a la pregunta de Miyuki, indudablemente Tatsuya respondió como siempre. Si n importar cómo tratase a otros, Tatsuya no tenía nada que ocultar a Miyuki. El tema de su investigación también era algo en lo que Miyuki estaba bien versada. (Nota: ‘Emerald Tablet’ o ‘Tabla de Esmeralda’, es un texto de carácter críptico atribuido a He rmes Trismegisto. Resumen el arte de la ‘Gran Obra’, objetivo principal de la alquimia.) “¿Has estado buscando documentos sobre alquimia todo este tiempo……?” Justo ahora, no había divulgado la conexión entre ese tema y el propósito detrás de ello a Miyuki, de ahí su actual estado de confusión. “No quiero comprender las bases detrás de la alquimia, sino simplemente la naturaleza y proceso de creación de la ‘Piedra Filosofal’. Por supuesto, existe gran variedad de documentos citando la creación de una Piedra Filosofal como la meta definitiva en la alquimia.” “Transmutación…… No estás pensando en desafiar esa área, ¿verdad?” Para la magia moderna, la transmutación actualmente era considerada una tarea imposible. Aunque la magia Tipo Vuelo también fue considerada una vez imposible, la realización de la transmutación existe en un nivel completamente diferente de dificultad. Miyuki una vez escuchó a Tatsuya decir, “Existe una posibilidad muy baja de en realidad conseguir la verdadera transmutación”. “Por supuesto que no.” 25


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Ante la pregunta de Miyuki, Tatsuya rió levemente en negación. “En el sentido más limitado, la Piedra Filosofal difiere del campo medicinal y es el catalizador que transmuta metales pobres en metales preciosos. Ahora mismo, el material del que está creado el catalizador es secundario a su propósito como la herramienta para activar conjuros.” “Si la Piedra Filosofal es un catalizador similar a los que usamos a diario, entonces……” “De acuerdo a la leyenda, transmutar metales pobres a metales preciosos es el único propósito de la Piedra Filosofal. Si no se requiere otro proceso mágico para lograr la transmutación más allá de procesar la piedra, entonces la conclusión debe ser que la Piedra Filosofal posee la capacidad de almacenar Secuencias Mágicas.” “¿Almacenar Secuencias Mágicas?” Al ver a Miyuki observándolo con los ojos abiertos en shock, la sonrisa hace mucho se había desvanecido del rostro de Tatsuya. “Ya que muchos magos fueron invitados a probar la Magia de Vuelo antes de que saliera al mercado, incluso si hubieran algunos ajustes, la realización de la Magia de Vuelo ya estableció la clave para la activación continua de Magia Tipo Control Gravitacional.” Tatsuya liberó la Secuencia de Activación para la Magia Tipo Vuelo sin cargo, precisamente para tomar ventaja de este punto. El consenso general estableció que una vez que una parte obtuviese a un conjuro, la misma lo pondría en uso de inmediato. Especialmente para dispositivos que ya han sido equipados con esta Secuencia de Activación, mientras más rápido pudiera obtenerse, mejor. Aparte de las peticiones a FLT de equipo Tipo Vuelo por parte de corporaciones dentro de la nación, países con relaciones amistosas como la USNA, también hicieron peticiones similares. Por los datos de observación, FLT recibió abundante información de investigación de parte de varios magos de clase alta usando la Magia Tipo Gravitacional, la cual eventualmente cayó en manos de Tatsuya. “Magia Tipo Control Gravitacional es una solución viable para una fusión nuclear sostenible, pero eso se vuelve inútil si se requiere un mago para suplir magia constantemente. Esto sería como decir que un mago es un componente del reactor de fusión nuclear y de igual forma, simplemente un componente armamentista.” Magia Sostenible Tipo Control Gravitacional era una de los tres grandes obstáculos en Magia Control Gravitacional llevando al desarrollo de un reactor de fusión termonuclear. Aquí, Tatsuya estaba ofreciendo una posible solución a este problema. Esto era demasiado profundo para que Miyuki comprendiese por completo, pero tenía una idea general de lo que su hermano estaba sugiriendo. “Los magos son esenciales para la activación inicial, pero al mismo tiempo, el sistema no vincula por completo al mago en el lugar. Para conseguir esto, la magia necesita ser sostenida a un ritmo que pueda calcularse en días como unidad, lo cual requiere un método de almacenamiento de Secuencias Mágicas 26


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que pueda sostener la magia sin tener un mago presente. Aunque ambas opciones son dignas de perseguir, desde un perspectiva de seguridad, la última es la propuesta más viable.” “Así que es por eso que estás investigando la Piedra Filosofal.” El consenso general del que hablaba Tatsuya no era una simple quimera, un punto del que estaba perfectamente consciente. De esta forma, se sintió levemente incómodo cuando Miyuki adoptó una expresión completamente de confianza mientras asentía profundamente ante sus palabras. Con ese sentimiento, Tatsuya cambió de tema. “Hablando de ello, Miyuki, ¿me necesitabas para algo?” Aunque esta pregunta fue pronunciada para cubrir su propia turbación, su comentario dio totalmente en el clavo. “¡Ah! ¡Eso es! Onii-sama, Ichihara-senpai estaba buscándote. Quería hablarte sobre la competición de tesis del próximo mes.” “¿En dónde está?” Tatsuya no preguntó por los particulares al mismo tiempo que apagaba el terminal de lectura. Dicho eso, cargaba con cierta parte de responsabilidad por llevar la conversación hacia otra dirección, así que no estaba en posición de preguntar, especialmente dada su falta de tiempo. “Ella está en el cuarto de preparación de Geometría Mágica. Dijo que te esperaría cerca del escritorio de Tsuzura-sensei.” “Entendido. Perdón por esto, Miyuki pero por favor regresa las llaves por mí.” “Por favor, déjamelo a mí.” Tatsuya se levantó del asiento y le entregó la tarjeta-llave a Miyuki. Ésta tomo con alegría la tarjeta de su Onii-sama como un cachorro entusiasmado al que le fue otorgado un premio. Al ver a su hermana revelar esa clase de expresión sin una pizca de vergüenza, Tatsuya eligió no reprenderla o quejarse mientras su rostro se suavizaba. Hablando objetivamente, fue forzado a itir que consentía demasiado a su hermana.

◇◇◇

Tsuzura Kazuo, el instructor de Geometría Mágica para la Primera Preparatoria afiliada a la Universidad Nacional de Magia, era el responsable por instrucción de habilidades técnicas para la clase B de segundo año. Era un profesor invitado, prestado a la Primera Preparatoria por parte de la Universidad Nacional de Magia. 27


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Como un prodigio que obtuvo el rango de profesor en la Universidad de Magia a una joven edad, atrajo mucha maldad por su actitud excesivamente liberal hacia la investigación, y fue reubicado a la fuerza a la escuela para que “gane algo de experiencia como educador”. Aun así, al hombre en cuestión no le importó en lo más mínimo e incluso se regocijó de que ahora pudiera “perseguir la investigación sin restricciones, y sin mayores preocupaciones”. Precisamente debido a su personalidad, no sólo adoptó una fría actitud a la fricción entre los estudiantes de Curso 1 y 2, incluso deseaba que los estudiantes abandonaran por completo esta diferenciación - excepto que podría haber rechazado la propias opiniones de los estudiantes. Su familia aclamaba venir de una de las Cien Familias, y se le otorgó el derecho a usar un número en el apellido Tsuzura (Tsu se refiere a veinte). Las familias Tsuzura e Isori produjeron varios investigadores excepcionales que intercambiaban sus hallazgos libremente y permanecían en el campo de las autoridades nacionales. Incluso la Magia Compuesta, favorita de Hattori, dio frutos después de tutelaje bajo la dirección de Tsuzura-sensei. …… Esa era la impresión de Tatsuya respecto a Tsuzura-sensei. Por números, Tsuzura-sensei era sin duda alguna una rareza. Sin importar que esto fuese verdadero o falso - Tatsuya estaba a muy poco de experimentar el verdadero rostro del hombre.

Para cuando Tatsuya llegó al cuarto de preparación de Geometría Mágica, Tsuzura -sensei era el único instructor presente. Muy probablemente debido a que se sintieron incómodos en este salón, pensó Tatsuya. Los instructores contratados por esta escuela eran todos talentos excepcionales. Por supuesto, estas personas también tenían gran orgullo en sus habilidades personales, pero comparados a un prodigio que ganó su posición como profesor asistente en la Universidad de Magia en sus veintes, la confianza de cualquiera recibiría un golpe. Mientras uno confiara más en su talento personal más presión sentiría por parte de alguien que mostrase un talento y habilidades incluso mayores. Podía simpatizar con ese sentimiento, excepto que el mismo se manifestaba en áreas distintas a la magia. Dejando a un lado que la especulación de Tatsuya fuese correcta o no, seguía siendo una verdad irrefutable que no habían otros instructores presentes salvo Tsuzura. Las tres personas esperando por él en el cuarto de preparación de Geometría Mágica eran Tsuzura, Suzune, e Isori. “Sabes de la competición de tesis auspiciada por la Asociación Mágica, que se llevará a cabo a finales de este mes, ¿correcto?”

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Después de intercambiar saludos, Tsuzura fue al grano. “Estoy familiarizado con los detalles.” Ante esta respuesta conservadora que guardaba algo, Tsuzura asintió levemente. “La Competición de Tesis no es tan llamativa como la Competición de las Nueve Escuelas, así que no es de sorprender que un estudiante de primer año como tú ignore los detalles. De igual forma, en términos de números, la Competición de las Nueve Escuelas requiere un gran número de 52 para participar, mientras que la Competición de Tesis sólo necesita un equipo pequeño de tres.” La clara diferencia en números podría ser impactante, pero después de tomar en consideración que esto sólo involucraba escribir una tesis y su subsecuente presentación, simplemente no necesitaban tantas personas para esta tarea. Si todo lo que necesitaba era manos extras para ayudar a desarrollar los particulares para el reporte, cualquiera en el campus podría hacerlo, así que no serían invitados específicamente a unirse al equipo. Demasiados jefes en un edificio en realidad harían más difícil conseguir que las cosas se hicieran. El hecho de que sólo tres estudiantes de toda la escuela fueran elegidos traía consigo una pequeña sorpresa, pero estaba bien entre los límites del sentido común, pensó Tatsuya con detenimiento. “Ahora, al tema principal. Shiba-kun, ¿podemos contar contigo como representante de la Primera Preparatoria en la Competición de Tesis de este año?” Naturalmente, Tatsuya no fue capaz de responder de inmediato. Después de todo, esta pregunta salió más o menos de la nada. “…… ¿Quieren que me una?” Aunque las palabras de Tatsuya dejaron muy poco margen para el error, Tatsuya no pudo evitar preguntar por reflejo. La “Competición Nacional de Tesis de Preparatorias Mágicas”, auspiciada por la Asociación de Magia de Japón. A pesar de que el nombre implicaba a todas las preparatorias en el país, en realidad sólo las nueve escuelas que proveían de forma oficial educación en teoría mágica eran las nueve preparatorias afiliadas a la universidad de magia, así que en realidad era una competición entre esas nueve escuelas. Si la Competición de las Nueve Escuelas era un concurso “práctico”, entonces la Competición de Tesis indudablemente era el complemento “literario”. “Exacto, tú.” El tono levemente educado probablemente se trataba de su personalidad entrando en escena. Tsuzura adoptó una pose dramática mientras asentía en respuesta.

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“Originalmente, planeamos tener a Ichihara-san e Isori-kun, así como Hirakawa-san de la clase C de tercer año…… Desafortunadamente, Hirakawa-san ha pasado por una mala racha recientemente, e incluso entregó una petición de retiro de la escuela la semana pasada. Las buenas noticia s son que logramos persuadirla de lo contrario, pero aún no está en condiciones para competir ahora. De ahí que viniésemos a ti.” Tatsuya estaba algo familiarizado con el apellido Hirakawa de la clase C de tercer año. La ingeniera responsable por la calibración de CAD en el evento saboteado de Mirage Bat de la Competición de las Nueve Escuelas para Kobayakawa parecía ser una estudiante de tercer año apellidada Hirakawa. “Pero, ¿por qué escoger a un estudiante de primer año como yo? ¿No se deciden los rep resentantes por el Comité de Selección de Tesis?” Tatsuya finalmente recordó el rumor que se esparció cerca de principios de junio respecto a la selección del equipo de tesis. Ya que se hallaba en las últimas etapas guiando al desarrollo de la Magia Tipo Vuelo, no tuvo tiempo que desperdiciar en otros detalles, especialmente escenarios que podrían arrastrarlo a la luz pública, así que se olvidó de ello rápidamente. “Después de tomar en consideración que las preparaciones del reporte necesitaba terminarse simultáneamente, eres el mejor candidato. Ichihara-san compartirá los detalles.” Después de aportar una respuesta simple a la pregunta de Tatsuya, Tsuzura abandonó rápidamente el salón. Hasta ese momento, Tatsuya nunca aceptó la propuesta. Aparentemente, los rumores de que no le importaban las opiniones de los estudiantes eran ciertos. Como sea, Tatsuya no parecía poseer el poder para vetar esta decisión. Originalmente, pensó que había sido llamado sólo para ayudar a reunir información, pero eso pareció ser un error de cálculo. Aun así, sin importar cuánto reclamase, no iba ayudar a su situación actual. Para poder comprender esta situación, Tatsuya volteó hacia Suzune. “Fui yo la que te recomendó Shiba-kun. Rechacé a todos los demás substitutos.” (Ugh, rechazado significa que……) En respuesta a la mirada inquisitoria de Tatsuya, Suzune soltó esta bomba. “…… Seguro, cada candidato gastó una considerable cantidad de tiempo y esfuerzo en sus respectivas propuestas, así que imagino que mucha gente se sentirá decepcionada de que alguien como yo, quien ni siquiera entregó una aplicación, fuera electo. Piense en las personas que estuvieron un poco atrás de Ichihara-senpai, Isori-senpai, y Hirakawa-senpai, y qué pensarían ellos.” “Sekimoto-kun está fuera de cuestión. No es adecuado para esta tarea.” 30


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Tatsuya no tenía a nadie en mente cuando pronunció su objeción, pero Suzune lanzó de inmediato el comentario que rayaba en ataque personal. “Hablando de Sekimoto, ¿se refiere a Sekimoto Isao-senpai del Comité de la Moral Pública?” Para poder prevenir que esto realmente cayera a dicho nivel, Tatsuya intencionalmente verificó su identidad. “Hmm, sí…… él y yo venimos de direcciones radicalmente opuestas.” Como era de esperar, Suzune simplemente sintió que había ido muy lejos y recobró la compostura, como Tatsuya había esperado. En ese momento, Isori intervino en su conversación. “Como dijo sensei, aunque la composición de la tesis y el reporte de preparación son hechos por un equipo de tres, si los tres estuvieran divididos en opiniones distintas, entonces nunca se pondrían de acuerdo en la dirección de la tesis, así que es fundamental que la tarea sea repartida en un escritor principal y dos asistentes. Respecto a este punto, nuestra escuela ha decidido que Ichihara -senpai sea la escritora principal.” Ante la explicación de Isori, Tatsuya asintió de acuerdo con los dos puntos. Diferenciarlos entre parte principal y de soporte era obligatorio, así que elegir a la estudiante Suzune de tercer año para ser la principal también tenía sentido. “En otras palabras…… ¿soy más adecuado para el tema que Ichihara-senpai tiene en mente?” Esa era la posibilidad más grande, dada la corriente actual de la conversación, pero ¿qué le permitía exactamente a ella tomar esa decisión? Simplemente, Tatsuya aún no había añadido su nombre a ninguna tesis o ensayo. “Mi tema de tesis es la ‘posibilidad de desarrollar un reactor de fusión termonuclear con Magia Tipo Control Gravitacional’.” Los ojos de Tatsuya se agrandaron ante las palabras de Suzune. “De hecho, es el mismo tópico de investigación de Shiba-kun.” Aunque sintió que una estudiante de preparatoria usase un “tema de investigación” fuera un poco exagerado, era cierto que el reactor de fusión termonuclear con Magia Tipo Control G ravitacional también era uno de los objetivos que Tatsuya estaba persiguiendo. Encima de eso, aún no lo había liberado, así que no debería haber incitado el interés de alguien aún…… “……Ya veo, Quien nos espió aquella vez fue Ichihara-senpai.” “No me gusta el término espiar. Por favor refiérete a eso como observar con interés.”

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Esto ya había sobrepasado la simple observación y rayaba en descarado fisgoneo, pero Tatsuya no se hizo problema. Durante el incidente con la célula terrorista anti-magia en abril, Tatsuya había detectado a alguien observando sus dos interacciones con Mibu Sayaka, pero no buscó identificar al observador. Ya que los resultados hablaban por sí mismo, no tenía sentido hacer un escándalo ahora.

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“Queda menos de tres semanas hasta el inicio oficial de la Competición de Tesis. Creo que el único que puede proveer ayuda adecuada ahora sería Shiba-kun, quien también tiene un vasto interés en el tema.” “¿Se le ocurrió alguna vez la posibilidad de que…… ese era yo simplemente usando eso como un ejemplo con Mibu-senpai?” “Creo que tengo suficiente juicio de carácter para pensar lo contrario.” Tatsuya sonrió mental y físicamente de manera caústica ante lo mucho que era estimado. “Comprendo. Ya que yo también me beneficio, permítame prestar mi ayuda.” Por otra mano, Tatsuya no estaba bromeando respecto a sus beneficios. Además, estaba intrigado por saber si la propuesta de Suzune podría de verdad resolver uno de los Tres Grandes Rompecabezas, lo cual sería mucho mejor si su propio diseño pudiera ser útil en alguna forma. “Entonces, ¿qué debo hacer ahora?” “Primero, me gustaría explicar la Competición de Tesis en detalle. Espero que Isori -kun no tenga objeciones, viendo que ya has escuchado todo esto.” “No hay problema. Adelante, Ichihara-senpai.” Utilizando su mirada para darle las gracias a Isori, quien había asentido levemente en aprobación, Suzune sacó tres tableros negros portables del estante replegable y le dio uno a cada uno, quedándose uno ella misma. Tableros negros portables eran papeles electrónicos con comunicación inalámbrica que permitía al ver materiales de presentación magnificados del tamaño de una pieza de papel normal con una mano, sin recurrir a proyectores en pequeñas salas de conferencia. Naturalmente, las fi guras tenían color, pero el despliegue de texto y documentos a menudo utilizaba letras blancas sobre fondo negro, de ahí que el término “tablero negro” fuera utilizado. Suzune conectó su propio terminal de datos al tablero y seleccionó el manual para la C ompetición de Tesis. “Como Shiba-kun supuso, la Competición de Tesis es una plataforma para diseminar los hallazgos de investigación en Teoría Mágica e Ingeniería Mágica a nivel de preparatoria. No sólo hace público los frutos de la educación de preparatorias, algunos de los estudiantes también tendrán la oportunidad de presentar su investigación a escala mundial. Además, los representantes del Departamento de Investigación Mágica estarán a la mano, y cualquier tesis registrada en la Enciclopedia Mágica será adoptada por las universidades así como las corporaciones.” Tatsuya observó la cadena de datos en la pantalla mientras escuchaba la voz de Suzune.

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“Por lo general, la fecha se establece para el último domingo de octubre. La ubicación cambia entre Kyot o y Yokohama. La razón es que, supuestamente, los cuarteles generales principales de la Asociación de Magia de Japón se encuentran en Kyoto, mientras que su rama principal en la región de Kantou se encuentra en Yokohama. Este año, el evento será llevado a cabo en el Centro de Conferencias Internacional de Yokohama.” Tatsuya repasó mentalmente el calendario. Afortunadamente, no tenía nada planeado para el último domingo de octubre, que caía el 30 de octubre. “Sólo individuos que han sido recomendados por las preparatorias mágicas afiliadas a la Universidad Nacional de Magia o pasaron las tesis preliminares en cada escuela tienen permitido asistir. Actualmente, no hay precedente de alguien que haya presentado sus hallazgos sin haber sido recomendado. Aunque las reglas permiten la participación de la Competición de Tesis en Magia a todos los estudiantes de preparatoria de la nación, esta es la razón por la que hasta hoy ha sido exclusivamente para preparatorias mágicas.” Al escuchar la explicación de Suzune, Tatsuya no pudo evitar añadir unas pocas palabras de sorpresa. “¿Así que no existe precedente de un equipo avanzando sin recibir una recomendación de una escuela?” “…… Shiba-kun. Pienso que es más difícil para estudiantes de preparatorias normales componer una tesis que pueda ser presentada en 30 minutos que el que participen en Monolith Code o Mirage Bat.” “Isori-kun tiene razón. Incluso desde nuestra perspectiva, sin la ayuda del Consejo Estudiantil y el Grupo de istración de Clubs, no hay forma de que pudiésemos hacerlo sólo nosotros tres.” Tatsuya que estaba acostumbrado a escribir manuales técnicos, murmuró mentalmente “¿De verdad?”, pero no vocalizo su desacuerdo. “El tema es a nuestra elección, pero bajo la condición obvia de que no contradi ga la moral y el bien público. Hace dos años, un estudiante propuso el desarrollo teórico de una magia que podría reemplazar armas de destrucción masiva, y fue rápidamente censurado por inspectores antes de tiempo.” “¿Hubo alguien tan audaz……?” Los ojos de Isori se agrandaron mientras tosía ante ello. Debe ser la primera vez que escuchaba una cosa así. Tatsuya comprendió a lo que se refería. Al mismo tiempo, él que era capaz de emplear una magia que sobrepasa a las armas de destrucción masiva no estaba en posición de señalar con el dedo a aquel estudiante en particular. Sin embargo, justo cuando se burlaba internamente de sí mismo, otra cuestión brotó en su cabeza. “…… Censurado antes de tiempo por inspectores implica que dicha tesis en particular no fue publicada, ¿correcto? Ya que dicho ensayo permaneció en secreto, ¿cómo fue que Ichihara -senpai se enteró de eso?”

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Tatsuya ni siquiera pensó dos veces antes de hacer esa pregunta, la cual por alguna razón invocó un silencio incómodo entre el grupo. Suzune inconscientemente volteó a otra parte con una expresión compleja y miserable en el rostro. No, si no quiere responder- estas palabras estuvieron en los labios de Tatsuya cuando ella suspiró y respondió. “…… Quien escribió ese ensayo fue nuestro Presidente de Consejo Estudiantil de tres períodos atrás.” (…… En serio, ¿nuestra escuela tuvo esa clase de personaje?) Al escuchar la explicación de Suzune, Tatsuya sólo pudo maravillarse en silencio. Ya que la Competición de Tesis se llevaba a cabo justo después de que empezara la sesión del nuevo Consejo Estudiantil, y Suzune se unió al equipo durante la segunda mitad de su primer año, difícilmente era de sorprender que tuviera conocimiento de estos detalles. Dada la expresión facial actual de Suzune, evidentemente este anterior Presidente de Consejo Estudiantil tuvo muchos otros hechos “legendarios”. “ *Cof*…… Debido a ese precedente, todos los borradores, materiales, reportes y planos finales deben ser entregados a la Asociación de Magia de antemano.” Al lado de Suzune que intencionalmente se había aclarado la garganta, Isori pareció comprender algo mientras asentía, posiblemente debido a que esta era la primera vez que escuchaba todos los detalles. “La fecha límite es el domingo en dos semanas a partir de ahora. Aunque los materiales hayan sido entregados a la rama de Kantou de la Asociación de Magia, la escuela se hará responsable de eso. Tomando en cuenta que el tiempo que Tsuzura-sensei necesita para examinar los contenidos, idealmente deberíamos tener todo listo para el miércoles de la próxima semana.” Incluso si pudieran terminar el reporte de preparación después de entregar los materiales, eso les dejaba sólo diez días para componer la tesis en sí. Dado el tiempo restante, ciertamente se trataba de una agenda apretada. Aun así, ¿por qué necesitaban que Tsuzura lo revisara? Debería haber muchos instructores en el campus con mucha experiencia, veteranos en desarrollar libros de texto para educación mágica. Ante esta pregunta que no pudo ser puesta en palabras (tan insultante como era para Tsuzura-sensei), Isori astutamente respondió en voz alta. “Tsuzura-sensei es el instructor responsable por la competición de este año. No sólo tiene que ayudarnos con los preparativos para la Competición de Tesis, también tiene que lidiar con tareas problemáticas como los preparativos para los experimentos mágicos. Generalmente, estas cosas se las dejan a los profesores jóvenes.” “A pesar de su juventud, Tsuzura-sensei es un individuo extremadamente competente. Somos muy afortunados de haber sido capaces de recibir instrucción que sobrepasa de lejos la que normalmente recibiríamos en clases.”

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Doblemente para un estudiante de Curso 2, como él, que normalmente no tenía oportunidad de ser instruido por la facultad de profesores. Tampoco era algo que Tatsuya fuera realmente a decir. Ya que los dos - olvida sobrepasar, la mitad del cuerpo estudiantil no estaba calificado para instrucción de verdad - habían fallado convenientemente en notar esto, no había necesidad de hacerles acuerdo de nuevo. Después de detallar unas pocas áreas en específico que demandaban atención especial, la explicación de Suzune llegó a su final.

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[2] El transporte público moderno de cortas distancias fue desarrollado siguiendo las directivas de “compartición de automóvil”, con el transporte público de gran escala siendo reemplazado por sistemas más pequeños que dan cabida a un número menor de individuos. Treinta años atrás, este plan empezó a extenderse entre las grandes metrópolis así como el 80% de las ciudades de tamaño medio y suburbios. El restante 20% utilizaba vehículos privados y no tenía necesidad de transporte púbico. En términos de ir a la escuela o al trabajo, buses y tranvías grandes que podían transportar grandes cantidades de personas habían pasado de moda, así que la escena en la que los estudiantes de preparatoria tomaban el autobús hacia y desde la escuela casi se había extinguido. Aunque Tatsuya en realidad sólo iba a la escuela acompañado de Miyuki, seguía compartiendo la cami nata desde la parada de autobús a la escuela con sus amigos. Aunque llegara más tarde de lo normal, el grupo de siempre seguiría ahí esperándolo. El itinerario predominante involucraba una caminata simple a la escuela, pero a veces tomarían un pequeño desvío a un café o a un restaurante de comida rápida. A lo largo del camino, de aproximadamente un kilómetro a la escuela, había un número incontable de tiendas que se enorgullecían de ofrecer almuerzos, libros, suplementos escolares, ropa, y en especial materiales relacionados con educación mágica. Estudiantes y profesores de la Primera Preparatoria no eran los únicos que frecuentaban esta zona, ya que muchos clientes tomaban el tranvía desde lejos para venir a comprar aquí. Dentro de uno de los cafés más ortodoxos del que eran clientes frecuentes, ocho personas estaban sentadas juntas.

“¿Eh? ¿Tatsuya ha sido seleccionado como uno de los representantes para la Competición de Tesis?” El desvió de hoy se debió a que Mikihiko preguntó por qué Tatsuya fue llamado al laboratorio de Geometría Mágica. Al verlo arder en preguntas mientras esperaban a la camarera, Tatsuya no pudo evitar darle un anticipo, a la vez que elaboraba brevemente los detalles. De ahí que la reacción de Mikihiko fuera plasmada en el comentario anterior. Como ya le había contado a Miyuki y Honoka cuando fue a verlas ayer en el salón del Consejo Estudiantil, habían cinco personas incluyendo a Mikihiko que estaban ahí sentadas con expresiones de asombro. “Espera, pensé que sólo enviábamos tres representantes de toda la escuela para la Competición de Tesis.” “Sí...”

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Ante la pregunta de Mizuki que estaba con los ojos bien abiertos Tatsuya respondió tranquilamente con una respuesta contundente. Sus expresiones eran como el día y la noche. “Y solo dice ‘Sí…’…… Tatsuya-kun es tan despreocupado respecto a esto.” Mizuki se quedó sin palabras mientras que Erika miraba sin comprender. Por otra parte, Leo aportó una sonrisa de diversión. “Para Tatsuya, eso debería ser simplemente natural.” “Nunca ha habido un caso en el que enviásemos a una estudiante de primer año para la Competición de Tesis.” “Tampoco es que sea imposible, ¿eh? Aunque los profesores no pueden ignorar al genio que inventó una nueva rama en la magia entre nosotros.” Al escuchar el argumento en contra de parte de Shizuku, Leo sonrió y añadió una respuesta de su parte. “Vamos a dejar ahí la plática sobre eso del genio.” En lugar de estar avergonzado por ese título, Tatsuya sintió irritación como si alguien le estuviera picando con una aguja. “A Tatsuya-san de verdad le disgusta que la gente le llame genio……” “Porque ese término es demasiado casual.” Ante el comentario de sorpresa de parte de Honoka, que no era burla o estuviera lleno de significados ocultos, Miyuki respondió en lugar de Tatsuya. Éste sólo pudo reír bajito mordazmente ante la respuesta de su hermana, pensó que tenía que itir que había dado en el clavo. “¡No, aun así eso es increíble!” Probablemente habiendo notado que el ambiente cambiaba para peor, Mikihiko intervino rápidamente para restaurar el balance. “La tesis ganadora de la competición será publicada anualmente en ‘Super Nature’, mientras que una considerable atención será dirigida hacia el Segundo Lugar y siguientes.” “Super Nature” es una revista británica de investigación que, se dice, tiene la mayor autoridad en magia moderna. Desafortunadamente, también contiene temas de índole militar inapropiados para estudiantes de preparatoria. Afortunadamente, todos aquí quienes habían leído la publicación, incluyendo a Mikihiko, Tatsuya, y Miyuki, estaban muy familiarizados con el nombre.

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“Ah, pero…… No queda mucho tiempo.” La euforia de Mikihiko rápidamente se convirtió en preocupación a la vez que declaraba esto. ¿No debería Mikihiko también prestar ate nción a estos cambios de humor repentinos? Pensó Tatsuya con sorpresa. Sin embargo, se guardó estos pensamientos para sí mismo a la vez que asentía a la pregunta. “Estamos exactamente a 9 días de que la escuela envíe nuestro ensayo.” “¡¿Qué?! ¡Eso está justo a la vuelta de la esquina!” “No hay problema en absoluto. Al final, sólo cumplo un papel de apoyo. La escritora líder ha estado trabajando en esto desde antes de las vacaciones de verano.” Al ver la expresión aterrada de Honoka, Tatsuya la tranquilizó con una sonrisa mientras movía un poco la mano de un lado a otro. Frente a la respuesta de Tatsuya, Honoka se relajó con una expresión de “Tienes razón” y dejó salir un gran suspiro de alivio. “Aun así, el hecho sigue siendo que se trata de una fecha límite muy cercana. ¿Pasó algo inesperado?” “La condición física de uno de los senpai de apoyo empeoró repentinamente.” Miyuki frunció el ceño mientras preguntaba a Tatsuya, quien mantuvo su sonrisa anterior mientras respondía con una simple respuesta. Aunque no ahondó en detalles, en realidad no había nada que esconder incluso si se viese presionado. Aun así, Miyuki no pareció estar completamente satisfecha con la respuesta extremadamente simple de Tatsuya. “Eso es bastante desafortunado, pero aun así fue un cambio de última hora.” La razón aparentemente no se trataba del por qué sucedió esta situación, sino de un estado de ánimo. “Ciertamente, incluso si toda la tesis tuviera que ser hecha a partir de cero, Onii -sama seguiría siendo el mejor candidato.” No obstante, dado que la situación actual de Tatsuya se había vuelto realidad, Miyuki sólo estaba buscando un motivo para convencerse a sí misma, lo cual calzaba perfectamente con su personalidad. A ojos de Tatsuya, aunque el comentario de Miyuki fuera muy acertado, aun así estaba pensando demasiado bien para sí misma con su aceptación incondicional de las cosas. “Ese no es todo el asunto. Tendríamos muchas cosas que aclarar si no estuviera familiarizado en absoluto con el campo de investigación del tema de Ichihara-senpai, pero afortunadamente ese no fue el caso.”

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De ahí que Tatsuya adoptara un táctica de “sonreír y negar”, pero Miyuki no parecía muy contenta con la postura de su hermano. Justo cuando pensaba en una respuesta apropiada, una nueva pregunta provino a un lado de ella. “Hey, ¿cuál es el tema?” Curioso, Leo se inclinó hacia adelante mientras hacía esta pregunta. A pesar del hecho de que todas las señoritas lo miraban con miradas gélidas diciendo claramente “¿Lo entenderías incluso si te lo dice?”, el hombre haciendo la pregunta y el que respondió las ignoraron. “Dificultades Técnicas y Soluciones para el Reactor de Fusión Termonuclear con Secuencia Mágica Tipo Control Gravitacional Sostenido.” “…… Ni siquiera puedo imaginarlo.” El interrogador respondió de inmediato con una pronta reflexión de su predicamento actual. “…… Ese es un tema demasiado audaz. ¿No es uno de los ‘Tres Grandes Rompecabezas en la Magia Sistemática de Peso’?” Musitó Mikihiko con una expresión compleja. A su lado, “Ya que le pidieron a Tatsuya-san que se uniese, pensé que la tesis estaría relacionada a procesos de CAD.” Mizuki expresó sus pensamientos respecto al tema. “Ah, yo pensé lo mismo.” “Kei-senpai también es uno de los integrantes…… Creo que este tema podría simplemente tener muy pocas probabilidades de conseguir una victoria.” Shizuku y Erika compartían la opinión de Mizuki. Aparentemente, sus amigos estaban preocupados por él de que este tema pudiera probar ser muy desafiante para Tatsuya y para estudiantes de preparatoria en general. Lo que tenía mucho sentido, ya que el Reactor de Fusión Termonuclear con Secuencia Mágica Tipo Control Gravitacional Sostenido no estaba etiquetado como uno de los Tres Grandes Rompecabezas por nada. En esta situación, Tatsuya sólo pudo sonreír y escapar del enredo. Sin embargo, entre todos los rostros sonrientes, sólo Miyuki no estaba sonriendo realmente. Su sonrisa no se expresaba en sus ojos. Sólo ella, quien comprendía el significado del Reactor de Fusión Termonuclear con Secuencia Mágica Tipo Control Gravitacional Sostenido, podía apreciar verdaderamente qué tan serio era su hermano respecto a ello.

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◇◇◇

Los hermanos se separaron de sus amigos en la estación. Regresaron a casa para encontrarse con una pequeña limosina aparcada en su lugar de estacionamiento, lo cual les hizo intercambiar una mirada. Tatsuya se adelantó y abrió la puerta. Al ver los extraños zapatos de taco alto de diseñador en la entrada, Tatsuya abrazó gentilmente los hombros de Miyuki al mismo tiempo que se quedaba ahí parado en completo silencio con una expresión tensa en el rostro. Mientras sostenía a Miyuki y pasaba por la puerta, se pudo escuchar el leve caminar de pantuflas de casa acercándose. “—Bienvenidos. Ustedes dos siempre están en muy buenos términos.” Al escuchar ese tono burlón, Tatsuya rápidamente entrecerró los ojos mientras la mano que sostenía los hombros temblorosos de su hermana apretaba su agarre levemente. “Ha pasado un tiempo, Sayuri-san.” La gélida voz de Tatsuya era un complemento perfecto para su fría mirada. Esta vez, fue la pequeña mujer que les dio la bienvenida la que tembló un poco. “S- Sí. Bueno, eso es porque siempre quise estar cerca de la oficina.” “Ya veo.” Tatsuya asintió cortantemente a su madrastra que no había puesto pie en esta casa desde hace 9 meses - a ojos de los hermanos, ella era “la segunda esposa de su padre” - Shiba Sayuri. A pesar de venir a casa, este lugar no contaba con su habitación o una cama para ella ya que después de su matrimonio con su padre, se había establecido con él en una suite en un complejo de apartamentos de gran escala a cinco minutos de los cuarteles generales de FLT y vivían en dicha matrimonial juntos. Tatsuya sólo tenía intención de fastidiar un poco a Sayuri por el hecho de que nunca vivió ahí después de casarse con su padre, y nunca haber utilizado este lugar como hogar. Al ver la sombría expresión de la segunda esposa de su padre ante el sarcasmo, Miyuki de verdad recobró la compostura. Con el brazo de su hermano aún a su alrededor, se retiró hacia atrás levemente, ignorando totalmente cualquier otra mirada sobre ella mientras se acercaba al rostro de Tatsuya que estaba inclinado levemente hacia abajo.

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Normalmente, incluso si estuviesen solo los dos, Miyuki nunca cometería un acto tan vergonzoso que fuera completamente incompatible con su imagen. En este punto, Miyuki había entrado por completo en un estado en el que cualquier otra persona le era insignificante. “Empezaré a preparar la cena de inmediato, Onii-sama. ¿Algo en particular que se te ofrezca?” “Cualquier cosa que hagas estará bien. No hay prisa, así que ve a cambiarte primero.” Tatsuya ni siquiera se molesto en mirar a Sayuri; en lugar de eso dedicó toda su atención a Miyuki. Ante la respuesta de su hermano, Miyuki reveló una sonrisa de júbilo. “Entendiendo, aunque me pregunto si hay algo que tengas en mente. Mientras Onii -sama lo desee, Miyuki está dispuesta a hacer lo que sea.” “Hey, no te emociones demasiado.” Tatsuya le dio un leve toque en la frente antes de que Miyuki dejase caer la cabeza y subiera rápidamente al segundo piso.

“Entonces, ¿qué podría hacer por usted hoy?” Una vez que la figura de Miyuki desapareció, Tatsuya volvió a la conversación con Sayuri, quien parecía estar atrapada entre rocas. Después, entró rápidamente a la sala y tomó asiento en un sofá cercano, y una vez más llamó a la titubeante Sayuri. “¿Podríamos darnos prisa? Me gustaría terminar esto antes de que mi hermana regrese.” Sayuri frunció el ceño ante estas palabras cortantes, pero aun así tomó asiento frente a Tatsuya. “Parece que todavía no soy muy del agrado de los dos.” Como si se diera cuenta de que seguir con el acto no tenía sentido, la actitud de Sayuri cambió abruptamente cuando tomó asiento. Ignorando por completo la mirada de Tatsuya, colocó una pierna sobre otra y se reclinó en el sofá. Su ropa habitual carente de adornos se trataba muy probablemente de su lado de investigadora mostrándose por completo, así que Tatsuya no tuvo que preocuparse de hacia qué lugar dirigir la mirada. Por supuesto, incluso si Sayuri visitera una minifalda ajustada, él ni siquiera se inmutaría. “Miyuki podría pensar de esa forma. Después de todo, es simplemente natural para ella estar algo resentida si su padre se volviese a casar en menos de seis meses después de que su madre muriese. Aunque podría actuar como un adulto, en realidad sólo es una jovencita de 15 años de edad.” 42


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“…… ¿Y tú?” “Yo soy incapaz de una reacción tan emocional. Esa es la forma en la que fui forjado.” “…… Bueno, olvídalo, sin importar que sea verdad o no, eso ya no está en mis manos. Aun así, si fuéramos a hablar al respecto, espero que puedas escucharlo con seriedad, ya que para ustedes fueron seis meses, pero para mí fueron 16 años.” A pesar de la apariencia juvenil, en realidad tenía la misma edad que su padre. Tatsuya meditaba estos rudos conceptos como si fuera el enemigo público de las mujeres. Ella, Shiba Sayuri, originalmente fue conocida como Furuha Sayuri, y era la novia de Shiba Tatsurou antes de su matrimonio con Yotsuba Miya. Los rumores dicen que los Yotsuba se interpusieron para apoderarse de una valiosa ventaja genética y los separó a la fuerza. Tatsuya pudo leer entre líneas su odio, incluso sin que ella dijese algo. Aun así, ese era un problema entre ella y sus padres de nacimiento y no tenía nada que ver con los hermanos. Ya que había mantenido una aventura con su padre mientras Miya seguía con vida, no recibiría ninguna lástima de su parte. “Entonces, ¿qué es lo que la trajo todo el camino hasta aquí?” Sayuri tenía intenciones de llegar al tema principal de forma natural, así que la pregunta directa de Tatsuya la tomó desprevenida y, finalmente sacudió las vibras raras en su conversación. “…… Bien, vamos directo al grano. Los laboratorios de la compañía requieren tu asistencia. Si es posible, deseamos que dejes la preparatoria.” “Imposible. Durante la estadía de Miyuki en la Primera Preparatoria, soy incapaz de cumplir mi misión como guardián si no soy estudiante ahí.” Una demanda ridícula garantizó un rechazo tajante de parte de Tatsuya. “Incluso si no eres un estudiante, otros guardianes podrían estar disponibles.” “Hay una escasez de magos en todos los campos, incluso la Familia Yotsuba pasaría un momento difícil al reemplazar un guardián en tan poco tiempo.” “En otras palabras, ¿tú eres el mejor candidato?” “Sólo cuando se trata de la protección de Miyuki, ciertamente ése es el caso.” Esta era una conversación que sucedió varias veces en el pasado. Fiuu~, Sayuri dejó salir un gran suspiro que no parecía nada fingido. 43


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“…… Dudo que cualquier compañía tenga suficientes utilidades como para permitir que alguien tan talentoso como tú se la pase jugando por ahí.” “¿Jugando por ahí? Creo que también he hecho fuertes contribuciones a la compañía. Hace pocos días, la compañía recibió una orden de parte de la armada de USNA para un enorme cantidad de dispositivos de vuelo, lo cual ha disparado las utilidades trimestrales en un 20% comparadas con el trimestre anterior.” Ante las combativas palabras de Tatsuya, Sayuri no pudo evitar revelar una expresión de lamentación. Eso se debía a que no tenía repuesta para sus palabras. Era de conocimiento público que FLT originalmente no era un fabricante de productos para CAD, sino una proveedora de repuestos utilizados para Ingeniería Mágica. Su ascenso a la cima del desarrollo y producción de CAD alrededor del globo se debía enormemente a las Series Silver y a Tatsuya por extensión. Con la introducción de Dispositivos de Vuelo, FLT se había convertido en el innovador que incursionó por primera vez en el siguiente paradigma en el mundo de CAD Especializados. Para Sayuri, quien en principio ingresó a la compañía como investigadora y ascendió a la istración a pesar de no tener grandes logros a su nombre, este era un conjunto creciente de logros que hacían que los celos carecieran de significado. Aun así, esos eran los sentimientos personales de Sayuri respecto al tema. Mientras respondía con un “Ah, ¿de verdad?” también trajo a colación el por qué no podía irse todavía. “…… Al menos, ¿podrías ayudar a analizar este objeto por mí?” Sayuri sacó un joyero largo de su bolso y abrió la tapa con cuidado. Ahí estaba un cristal carmesí semi-translúcido en el medio. “…… Una reliquia de clase Magatama.” Desde la perspectiva de los investigadores mágicos, “reliquias” son OOParts, que contenían una naturaleza mágica con componentes artificiales no identificables, y aun así formados de naturalmente bajo condiciones muy extremas. Por ejemplo, “Antinito” que contenía “Cast Jamming” podría ser clasificado como un tipo de reliquia. Además, reliquias verdaderas - tales como una Magatama - como esta, por lo general nunca caerían en manos de un investigador. “¿Dónde fue descubierto?” “No lo sé.” “Ya veo, proviene de Fuerzas de Autodefensa.”

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(Nota: El nombre propio es 自衛隊 (Jietai), o Fuerzas de Autodefensa Japonesas por sus siglas en inglés. Son las fuerzas militares de Japón establecidas tras el término de la Segunda Guerra Mundial.) Dado su estatus como el fabricante preeminente a nivel doméstico, FLT recibía varios contratos de parte del ejército. “En términos de análisis, no me está pidiendo algo tan absurdo como duplicar esta Magatama, ¿no es así?” Al ver la expresión tensa de Sayuri, Tatsuya sólo pudo suspirar. “¿Quién propuso una decisión tan imprudente? ¿No tienen idea de lo ridículo que es tratar de sintetizar reliquias con ciencia moderna y tecnología?” OOParts es un acrónimo para “Out Of Place Artifacts” (Artefactos Fuera de Lugar). Ese ncialmente, se trataba de “ítems que no pertenecían a este tiempo” y eran “objetos que excedían el nivel de ciencia de cuando habían sido descubiertos”, y simplemente no podían desarrollarse con la tecnología disponible. Sin embargo, precisamente debido a que era algo que sobrepasaba la ciencia moderna, el término extremadamente exagerado de “reliquia” era utilizado. “…… Las Fuerzas de Autodefensa demandaron que aceptemos la tarea. Rehusarse no era una opción.” Tampoco era como si la decisión de la istración fuera imposible de comprender. No solo FLT, corporaciones en la industria mágica servían por naturaleza en el sector público y podrían ser representadas ampliamente como una industria de guerra.

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Dada la escasez de magos, esto era de esperar. Actualmente, el número de personas en campos relacionados con la magia o estudiantes de magia a nivel de preparatoria y universidad daba un total de apenas unas 30,000 personas. En otras palabras, incluso si cada uno comprase un CAD nuevo cada año, la ta sa de facturación total seguiría siendo 30,000. En realidad, el tiempo de duración tendía a ser largo ya que era práctica común para un mago tener cinco o seis CAD. Aun así, no cambiaba el hecho de que el mercado seguía siendo muy limitado. Además, en base a políticas nacionales de promoción de magia, los dispositivos de soporte mágico necesitaban ser vendidos a precios bajos. En la práctica, los precios de CAD estaban limitados a un nivel dentro del poder adquisitivo de una familia normal para que así pudieran comprar uno para sus hijos que entrasen a la preparatoria, como un regalo de celebración. Esta clase de industria independiente era difícil de desarrollar a escala y diseño. Por ello, la nación subsidiaba grandemente la industria mágica. Por ejemplo, el Estado subsidiaba el 90% de las ventas de CAD. Los productos vendidos a nivel público costaban el 10% del precio utilizado entre compañías. Además, al usar subsidios de investigación como excusa, la nación pagaba grandes sumas a corporaciones privadas cada año por investigación. Incluso las corporaciones más grandes en el campo, como Maximillian y Rozen, eran incapaces de negar a sus respectivos gobiernos. Ese era el destino de las industrias mágicas. “Sin embargo, las Fuerzas de Autodefensa deberían estar conscientes del significado detrás de la etiqueta de ‘reliquia’. Mientras el artefacto haya sido identificado como reliquia, deberían saber que la síntesis artificial ya no es posible, así que ¿por qué harían esta ridícula demanda?” Hubo una pausa elocuente antes de que Sayuri finalmente abriera la boca para responder. “Recientemente, investigaciones han descubierto que la Magatama posee la capacidad de almacenar Secuencias Mágicas.” A pesar de la dubitante respuesta, fue suficiente como para provocar un cambio rápido en la expresión de Tatsuya. “¿Ha sido probado que sea un hecho?” Contener el deseo incontrolable en su voz era el límite de las capacidades de actuación de Tatsuya. Afortunadamente, Sayuri pareció no haberse percatado del profund o interés de Tatsuya en la reliquia.

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“Todavía se encuentra en fase teórica. Aun así, los movimientos de los militares ya han producido datos de observación altamente confiables.” Tatsuya asintió con seriedad. “Si esto es verdad, entonces no hay forma de que el ejército fuera pasarlo por alto, lo cual tiene mucho sentido.” La capacidad de almacenamiento para Secuencias Mágicas no estaba restringida sólo a la meta de Tatsuya. Si el almacenaje de Secuencias Mágicas pudiera extenderse a nivel público, dispositivos mágicos autónomos y auto-sustentables ya no serían un sueño lejano. Incluso las tropas sin magos podrían equiparse con armas mágicas. Ya que las Magatamas tenían el poder de almacenar Secuencias Mágicas, reproducciones exitosas en masa proveerían un sustento masivo de armamento mágico. “Pero dadas las ganancias recientes de FLT, no debería haber necesidad de tomar un camino menos explorado.” Dada la importancia del proyecto, una vez que se aceptase esta tarea, un simple “no puede hacerse” no sería suficiente. “Ya es demasiado tarde como para deshacer el acuerdo.” “¿Incluso sin una oportunidad de éxito?” Considerando que la clave para la replicación de reliquias seguía siendo desconocida, este era un riesgo colosal. “Tenemos una pequeña oportunidad. Usando tu magia, el análisis seguiría siendo posible.” Tatsuya no pudo evitar reírse de Sayuri poniendo finalmente todas sus cartas sobre la mesa. Al final, no estaba aquí por su cerebro, sino por su habilidad única. Igual que siempre. “Incluso usando mi poder no garantiza un replicación exitosa…… Si insiste, entonces por favor envíe el espécimen a la Tercera División de Investigación y Desarrollo. Suelo ir por ahí regularmente.” En realidad, esto no afectaba verdaderamente a Tatsuya de todas formas. Aunque era cierto que Tatsuya necesitaba conocimientos adicionales en cómo preservar Secuencias Mágicas, su meta sólo se limitaba a comprender la metodología detrás de ello. La reproducción de la Magatama era simplemente secundaria, así que no quería sobrecargar a los investigadores en la oficina. Lo primordial era que el cronograma ya estaba apretado en su parte, así que no es como si pudieran hacer lo que les diera la gana. “…………”

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Sin embargo, esta no era una propuesta que Sayuri pudiera soportar. Su posición demandaba que tomase en cuenta las rivalidades departamentales dentro de FLT. La Tercera División de Investigación y Desarrollo simplemente no podía ganar más fama y reconocimiento. Además, una razón infinitamente más importante y ridícula era que ni ella ni su esposo podían permitir que “Taurus Silver”, el propio Tatsuya, ganase más poder. De seguro los otros laboratorios podrían sobrepasar los logros de Tatsuya, ¿verdad? Dado el enorme seguimiento a Tatsuya - a tal punto que una decisiva mayoría en la Tercera División estaba de su parte, quizás los logros de ellos serían puestos en su currículum también. (Esa era la sospecha personal de Sayuri.) Incapaz de aceptar la propuesta de Tatsuya, Sayuri apretó los dientes. “¿O preferiría dejar el espécimen aquí?” Las palabras de Tatsuya le daban una tenue esperanza a la atribulada Sayuri y se convirtió en el impulso que le permitiría escapar de este dilema. “¡No es necesario!” Sin embargo, en lugar de elegir un acuerdo, escogió rechazar todo. Ella, bajo ninguna condición permitiría que la reproducción de la reliquia sucediese lejos de la oficina - lejos de su capacidad de reclamar todo el crédito por la hazaña. Dejar el espécimen detrás era una noción ridícula, sinónimo de permitir que Tatsuya le arrebatase este premio de sus manos. En realidad, fue ella la que originalmente hizo la petición para desafiar algo que “no tuvo precedentes satisfactorios”, pero la presente Sayuri había perdido toda objetividad. Con su ira llegando al límite, Sayuri se levantó de su asiento. “Ahora entiendo. ¡Buscar tu ayuda fue un error en primer lugar!” Colocando el joyero de vuelta en su bolsa, Sayuri salió enfurruñada. Mientras Sayuri caminaba por el corredor rápidamente, Tatsuya literalmente estaba sobre sus talones. Para cuando llegó a la entrada y se colocaba su calzado, Tatsuya adoptó un tono generalmente reservado para servicio al cliente. “Ya que está transportando elementos de valor, ¿le gustaría que le acompañe a la estación?” “No es necesario, conduciré.” “Como desee. Vaya con cuidado.” Tatsuya no estaba disgustado por la displicencia de su madrastra y se inclinó educadamente.

“Miyuki.”

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Tatsuya la llamó desde la entrada. Vestida con un mini-vestido sin mangas, Miyuki descendió tímidamente por las escaleras. Sus brazos perlados revelaban un rosa tenue que se extendía hasta sus hombros, producto de su propia vergüenza ante su atuendo en lugar de ser provocado por el uso de cosméticos. “Onii-sama, bueno…… Pido sinceramente disculpas por mi comportamiento infantil.” A pesar de su confesión de haberse comportado de forma infantil, en realidad era más parecido a alguna clase de demostración de afecto. Naturalmente, Miyuki ignoraba este punto mientras estaba de pie ahí con su piel desnuda frente a los ojos de Tatsuya. Sin importar lo que haya dicho, seguramente debió haber pensado mucho en esta exhibición encantadora. Tatsuya acarició gentilmente el rostro de su hermana, aunque ésta no se atrevió a verlo a los ojos antes de que los dedos de él bajasen a su barbilla. De repente, el dedo índice levantó su rostro. Esta simple acción provocó que la encantadora piel blanca de Miyuki se sonrojara fuertemente desde sus hombros hasta su busto. Su cabello largo y sedoso se mecía suavemente al mismo tiempo que su mirada estada llena de una luminosidad cegadora para completar un conjunto irresistible. “E, esto……” Sus posiciones parecían llevar a un beso, forzando a Miyuki a desviar la mirada con timidez. Aun así, los dedos de Tatsuya se extendieron una vez más hacia su rostro. Cautivada, Miyuki cerró los ojos. Y entonces, “¡¿Nyaa?!” Un quejido ahogado de dolor sonó por un instante. “¡¿Q-Qué fue eso?!” “Castigo.” Al ver a su hermana sonrojarse y retroceder un paso (una respuesta perfectamente natural para alguien a quien le habían agarrado la nariz repentinamente), Tatsuya sonrió mientras respondía. “Cielos…… Onii-sama es malo.” Miyuki hizo un puchero y volteó el rostro a un lado mientras mantenía su postura encantadora. Ante esto, la expresión de Tatsuya se suavizó al mismo tiempo que continuaba sonriendo.

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“Saldré un rato. Asegúrate de poner seguro a las puertas hasta que regrese.” “¿Onii-sama?” Ante las instrucciones misteriosas de su hermano de vigilar la casa, la expresión de Miyuki se crispó a la vez que preguntaba el motivo. “Voy a perseguir a cierta mujer que carece del sentido de peligro.” Tatsuya tomó el abrigo del uniforme que acababa de quitarse mientras Miyuki se fruncía molesta. “…… Exactamente cuántos problemas más piensa esa persona hacerle pasar a Onii-sama.” “Desafortunadamente, no puedo simplemente dejarla ir por su cuenta. Sayuri-san lleva una reliquia que podría guardar la clave para almacenamiento de Secuencias Mágicas.” Tatsuya se quitó la corbata y se la dio a Miyuki mientras daba detalles del motivo real detrás de su “persecución”. Miyuki pareció comprenderlo de alguna forma, pero aun así frunció el ceño después. “Si ese el caso, entonces no hay nada que hacer. Por favor ten cuidado, Onii-sama.” Miyuki recordó su conversación después de clases en el cuarto de referencia. No usaría su desagrado hacia la amante de su padre para prohibir las decisiones de su hermano. No dijo “no vayas”, ni “no hay necesidad de ir”, sino que simplemente retiró el pesado abrigo de Tatsuya del colgador, en silencio. Después de ponerse el abrigo con la ayuda de Miyuki, Tatsuya sacó un par de guantes y un casco del compartimiento de almacenamiento en la entrada, y también un par de botas para motocicleta. Asintió a Miyuki, quien había colocado las manos lado a lado en frente de ella y se inclinaba profundamente para darle la despedida, y dijo, “Me voy”.

◇◇◇

En el vehículo acelerando que prácticamente se conducía solo, Sayuri sintió una presión extenuante aplastándola como del doble de la gravedad. Si tuviera que decir algo, sería un arrepentido “Y aun así lo hice……” Después de llegar al nivel istrativo, pensó que ya se había acostumbrado a los tejes y manejes. Sin embargo, aun así soltó un fuerte suspiro de depresión ante su comportamiento testarudo e impulsivo. En principio, el joven era su hijastro por donde lo viera, pero siempre que estaba frente a él hallaba difícil mantener la compostura. 51


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Estaba perfectamente consciente del motivo detrás de esto. Se debía a que era el hijo de su rival. Junto con la habilidad y logros de un ingeniero. Completando el conjunto con unos ojos impenetrables y emociones insondables. Bajo sus ojos, ella no era vista como un ser humano, sino simplemente como un espécimen bajo un microscopio y relegada al estatus de un ítem. Justo de la misma manera en la que él mismo veía su propio papel como herramienta, pero Sayuri no estaba consciente de ello. Lo que ella sabía es que este contrato demandaba la cooperación de él, pero su propia impaciencia lo había hecho significativamente más difícil. En silencio, volvió a dirigir la mirada fuera de la ventana y dejó salir un fuerte suspiro. Mientras levantaba la mirada, notó que el tráfico había disminuido de forma extraña. No había visto venir vehículos en sentido opuesto desde hace un rato. Y aunque este era un sector residencial, aún no era muy de noche. Su frustración interna fue sumergida por un tinte de incomodidad. Llamó a la pantalla para información de tráfico. El display le informó que otros automóviles habían sido redirigidos hacia un camino distinto para evitar un vehículo varado en el camino. La cual era una razón legítima por sí misma, permitiendo que Sayuri dejase escapar un respiro de alivio. Persiguiendo el vehículo de Sayuri a través del tráfico en una larga motocicleta eléctrica, Tatsuya también se dio cuenta de la diminución de tráfico. El mensaje que recibió a través del audífono en su casco daba la misma información que Sayuri vio en su pantalla. No obstante, Tatsuya no encontró ninguna buena noticia en ello. La información de que los vehículos fueron redirigidos debido a un vehículo varado no era sospechosa en sí. Tatsuya había visto de primera mano exactamente qué tan difícil era infiltrarse en el sistema de control de tráfico cuando vio a Sanada y Fujibayashi hackear el sistema en vivo.

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Aun así, Tatsuya no fue lo suficientemente optimista para creer que todos y cada uno de los automóviles fueran desviados del camino que iba de la casa de Tatsuya a la estación. Esa clase de cosas sólo pasaban cuando varios vehículos quedaban varados en el camino. No era particularmente difícil identificar la ubicación de los automóviles dentro del sistema de control Especialmente desde que los vehículos de transbordo disponibles para transporte público enviaban señales de broadcast continuamente para prevenir que los ladrones los utilicen como herramientas de escape. (Nota: Una señal de Broadcast en una red informática es una señal o mensaje que se envía desde un nodo (un elemento de la red) a todos los demás dentro de una red.) De igual forma, identificar la señal no era alguna clase de secreto clasificado. Desde que salió de casa, Tatsuya ya había rastreado el automóvil de Sayuri. Finalmente divisando el vehículo de su madrastra, también descubrió otro automóvil operado manualmente independiente del control de tráfico que estaba tras ella.

Una alarma estridente sonó desde el display del vehículo. La pantalla le informó que un vehículo operado de forma manual se estaba acercando. Aun así, Sayuri no estuvo muy preocupada. Incluso en esta época, todavía existían personas que disfrutaban manejar por sí mi smas. Como ingeniera, estaba consciente de que los conductores podrían modificar sus automóviles para ser independientes de la influencia del sistema de control de tráfico. Por eso no le dio importancia al vehículo que se acercaba por detrás. Y así, Sayuri se reclinó en su asiento y apagó la estridente alarma.

Al ver al vehículo operado manualmente aumentar la velocidad, Tatsuya también apretó el acelerador. En términos de aceleración, la motocicleta de Tatsuya tenía la ventaja. Aun así, en base a la proximidad y rapidez respectiva, el automóvil operado manualmente alcanzaría primero al vehículo de Sayuri. En reacción al vehículo manual que se acercó repentinamente en lugar de pasar por un lado, el automóvil de Sayuri activó su sistema de evasión de choques.

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Cerca de su vehículo que hizo una parada de emergencia, dos hombres descendieron del automóvil operado manualmente. Este fue un acto descarado en una calle con sistemas inalámbricos de vigilancia. Sin embargo, dada la situación, los sospechosos probablemente eran inmigrantes ilegales, ya que ciudadanos e inmigrantes normales serían identificados por sus imágenes. Tatsuya aumentó la intensidad de las luces al máximo y las apuntó hacia los dos hombres tratando de abrir la puerta del vehículo. Bajando de la motocicleta con las luces aún encendidas, Tatsuya salió corriendo hacia ellos. Sacó el CAD en el bolsillo de su pecho con su mano derecha mientras los hombres cubrían sus rostros para evitar la luz. Un segundo más tarde, un hombre usó una pistola mientras que otro mostró el puño en dirección de Tatsuya. Bajo la luz de la motocicleta, el puño del hombre portaba un anillo de bronce que brillaba en uno de sus dedos. Desde el anillo, pudo escucharse un fuerte ruido psion. Estas eran ondas de interferencia mágica conocidas como “Cast Jamming” viniendo del “Antinito”. Uno de ellos se centró en anular la magia enemiga mientras que el otro utilizó un revólver para terminar con él. Por supuesto, si su oponente fuera cualquier mago de cuarta. El cañón fue apuntado hacia Tatsuya. El objetivo era el corazón, a una distancia en la que evadir era completamente imposible, y pudo sentirse una clara intención homicida. Aun así, el hombre falló en apretar el gatillo. Antes de que pudiera hacerlo, Tatsuya ya había apretado el gatillo en su CAD. La pistola se deshizo en pedazos en las manos del hombre. Uno de ellos, o quizás ambos, empezaron a gritar eufóricos, pero dada la distancia, no estaba seguro de lo que decían. Sólo pudo escuchar el término “Cast Jamming”, el cual muy probablemente significaba su sorpresa de que “Cast Jamming” no haya tenido efecto, o quizás expresaban su asombro de que la pistola fuera deshecha a pesar de la presencia de ondas de interferencia mágica. Aun así, a pesar de cómo fuere, ya no le preocupaba a Tatsuya. Incluso si fuera entorpecido de forma inesperada, sus acciones no cambiarían. Tatsuya apretó el gatillo una vez más.

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El hombre que una vez sostuvo la pistola dejó salir un grito de dolor y cayó al suelo. Presionando su musl o empezó a rodar por el suelo. A continuación, el hombre con el anillo presionó su hombro. No pudo contener sus gemidos de dolor y se agachó al mismo tiempo que empezaba a sudar frío antes de perder la consciencia. Ya que fue atravesado por una fuerza similar a agujas que aniquilaban piel, carne, vasos sanguíneos, nervios, y huesos, el dolor repentino debió sobrepasar su capacidad de mantenerse consciente. Magia de Descomposición - Mist Dispersion podría descomponer cualquier parte del cuerpo humano. Así que, ¿en qué lugar del cuerpo humano un ataque penetrante generaría un shock suficiente como para sobrepasar la consciencia de un hombre? ¿Dónde tendría que caer el ataque para cortar la sensación de las cuatro extremidades? Indiferente de que se trate de su propia carne o la de otros, Tatsuya era experto conocedor en la materia. Evadió a los dos hombres sobre el suelo y se acercó al vehículo negro operado manualmente. Tatsuya mantuvo su CAD apuntando al automóvil, pero no apretó el gatillo. Los vehículos impulsados por hidrógeno contenían el combustible en estados de compresión, así que atacar sin cuidado podría provocar una explosión gigantesca. Por supuesto, normalmente habían protocolos para evitar la ignición, pero era un hecho que algunos elegían remover las características de seguridad para crear ataques suicidas. Si Miyuki estuviera presente entonces no habría necesidad de preocuparse de una explosión, pero desafortunadamente estaba cuidando de la casa. El lado derecho del camino estaba rodeado por un río amplio, pero el lado izquierdo estaba lleno de edificios residenciales. Tomando las casas cercanas en cuenta, Tatsuya juzgó que no podría forzar el problema. Estrictamente hablando, esta decisión fue extremadamente negligente. De repente, un intento asesino se hizo presente delante por encima de él desde la derecha. Tatsuya tomó acciones evasivas por reflejo. Ni siquiera hubo rastro de duda en su movimiento. Aun así, no pudo evitar la bala que voló a velocidad supersónica. Sintió un dolor ardiente en su pecho. Donde la bala había penetrado a través de su pecho izquierdo. El impacto del proyectil hizo que su cuerpo volase por el aire. 55


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El ataque a distancia del enemigo fue increíblemente preciso. Incluso si evitó un ataque fatal, el estallido perforó su pulmón. Dado el tiempo que tardó en escuchar el disparo, el ataque debió haber sido desde una distancia muy lejana. Si Tatsuya no hubiese tomado una acción evasiva, la bala habría perforado su corazón. Objetivamente hablando, se trataba de un francotirador increíblemente hábil. Tatsuya usó la inercia de la caída para dar rodar y cubrirse detrás del vehículo de Sayuri. La herida del ataque ya se había sanado por sí sola. Normalmente, incluso heridas fatales desaparecerían en un santiamén mientras su magia estuviera activa. Aun así, eso no quería decir que no podía sentir dolor. El dolor extremo del impacto de la bala así como la bala saliendo de su cuerpo seguía provocando en Tatsuya un sudor frío. Sin embargo, este no era momento de enfocarse en algo como eso. Necesitaba localizar la posición del atacante. Dada a dirección y ángulo del ataque, así como el lugar de los edificios cercanos que podrían servir como obstáculos, la ubicación del francotirador probablemente era uno de los edificios industriales cruzando el río. Apenas unos 1000 metros desde su posición actual. Tomando en consideración que el proyectil pudo penetrar fácilmente el cuerpo humano y abrir un orificio tan diminuto, el arma probablemente utilizaba una ronda de sabots. La cubierta del automóvil estaba hecha de madera sintética, así que no iba a durar por mucho como protección. (Nota: Una ronda sabot, o un proyectil sabot es un proyectil con ‘cubierta’ que se desprende al o con el objetivo, transfiriendo la energía del impacto a energía cinética a un sub proyectil en el interior, aumentando su poder de penetración dejando un orificio diminuto. Es un proyectil utilizado en tanques y objetivos blindados en los que la bala perfora la cubierta destruyendo lo que se halle en el interior.) La parte engañosa venía del hecho de que el francotirador no estaba usando magia. Sin importar qué clase de magia fuera utilizada, quedaría un rastro de la misma que Tatsuya podría utilizar para determinar rápidamente la ubicación de su oponente.

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Sin embargo, si su enemigo estuviera apegado estrictamente a disparar, esta distancia le haría mucho más difícil confiar en Elemental Sight. Volvió a examinar la información de la bala que atravesó su cuerpo. Tatsuya ejecutó un análisis de datos y volvió a repasar la información del proyectil. Fluidos corporales. Resistencia física. Efecto del viento. Gravedad. Compresión del aire al momento del disparo. Las variables de la bala fueron comprimidas en un simple mensaje y regresaron a Tatsuya. Identificó la información del objetivo al momento del ataque. Tatsuya regresó el tiempo y leyó la trayectoria de la bala, la información del francotirador y la misma memoria del “mundo”. Desde el presente hacia el pasado. Y luego, desde el pasado hacia el presente. Usando el punto de disparo del francotirador como origen, buscó la miríada de datos fugaces dentro del “mundo” de la dimensión de la información para hallar el objetivo deseado. Dentro de su mente, Tatsuya marcó como objetivo los Eidos del francotirador, - separándolo del total, de la misma forma que hacía siempre. También sabía que su oponente estaba apuntando hacía allí preparado para disparar de nuevo. El segundo disparo no llegó porque el francotirador estaba recargando y cambiando los proyectiles de penetración de armadura utilizados antes, en unos que pudieran penetrar objetos en los que el enemigo tomaba cubierta, de ahí el enorme retardo. Tatsuya vio a través de esto porque tenía cada pedazo de información sobre este francotirador en la palma de su mano. Tuvo que decir que fue bastante afortunado. 57


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Mientras pensaba en esto, Tatsuya activó la magia para descomponer el cuerpo humano por completo.

◇◇◇

Diez minutos después el vehículo negro escapó, Tatsuya juzgó que ya no había más peligro y se quedó de pie detrás del automóvil. Dando un vistazo en el interior del mismo, encontró que Sayuri ya se había desmayado. Ya que el vehículo no se había activado después de todo este tiempo, lo cual era perfectamente predecible, no era necesario preocuparse. Su cuerpo estaba rodeado por bolsas de aire por todos lados, lo cual sirvió como un parachoques alrededor de ella. Este era un excelente ejemplo de las características de seguridad activándose para prevenir que el cuerpo del conductor sufriese daño físico, ya que este arreglo podría protegerlo de cualquier tipo de impacto. En ese caso, se desmayó probablemente debido al shock mental de este evento. Como sea, era una persona conectada a la Familia Yotsuba, así que debería ser capaz de soportar cierto grado de incidentes. Aun así su predicamento actual la hacía ver como una persona común y corriente, ¿verdad? Tatsuya no pudo evitar meditar en esto. Una vez que las bolsas de aire se replegaron a su lugar, el vehículo automático se reinició por sí solo. Cubriendo al vehículo moviéndose lentamente, Tatsuya lo siguió en su motocicleta desde atrás.

Para cuando llegaron a la estación, Sayuri ya había recuperado la consciencia. Su rostro estaba un poco pálido, pero no mostró señales de pánico. Por supuesto, Tatsuya montaba una motocicleta detrás de ella durante todo el viaje, así que no tenía idea de qué expresión tuvo en su rostro de todas formas. Después de verla en la estación, Sayuri forzó a Tatsuya a que aceptase la caja que contenía la Magatama. Tatsuya sintió que la tozudez y apariencia opresiva de Sayuri ejemplificaban su personalidad a la perfección. Después de que Sayuri se marchase, fue directamente al teléfono después de regresar a casa. No usó un teléfono móvil en la estación por temor de fisgones. “No te preocupes por las cámara en el camino. Ya hemos iniciado los pasos correspondientes.” “Se lo agradezco mucho, Mayor.” El teléfono era una línea directa a los cuarteles generales del Batallón Independiente Equipado con Magia. Como alguien que fue forzado a ocultar su identidad como uno de los combatientes principales para la Familia Yotsuba dentro de los Diez Clanes Maestros, así como su pseudó nimo de Teniente Especial dentro 58


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del Batallón Independiente equipado con Magia, lo primero para Tatsuya era asegurarse que su identidad no fuera expuesta por las cámaras. Tatsuya se enderezó y saludó la imagen de Kazama en la pantalla. “Aun así, debo decir que nuestros oponentes se comportaron de forma bastante temeraria. Aunque no fue el centro de la ciudad, aun así dispararon dentro de los límites propios de la misma.” “Aunque no puedo negar que fui muy descuidado, debo itir que nuestros oponentes s on muy habilidosos.” “No utilizaron magia, ¿correcto?” “Afirmativo.” Usar magia para guiar la trayectoria de la bala sin duda causaría un efecto secundario gracias al fenómeno de re-escritura. De igual forma, usar magia sensorial mejorada también revelaría su ubicación debido a las ondas de psion. Mientras utilizaran magia, no había forma de ocultarse de Tatsuya. Kazama estaba muy consciente de las habilidades de Tatsuya. “Sí, en condiciones nocturnas y sólo con una mira, dispararon a distancia desde aproximadamente un kilómetro con éxito.” Kazama estaba mirando hacia abajo en la pantalla, probablemente observando el mapa para hallar la ubicación del francotirador. Tatsuya no comprendía por completo todos los aspectos relacionados al franco tiroteo; Kazama estaba mucho más familiarizado con los detalles. Parece que halló cierta pista que Tatsuya no descubrió, así que aunque no la haya visto, pudo captar los detalles tan solo a partir del reporte de Tatsuya. “Existe un número limitado de organizaciones alrededor del mundo que pueden despachar francotiradores de este calibre. En realidad podríamos deducirlo bastante rápido.” “Entonces se lo encargo.” La mejor defensa es el ataque, se refiere al concepto que dice que para dejar impotente a un oponente, uno debería eliminar la amenaza. Ya que habían cruzado espadas una vez, mientras ningún lado presionase al otro, una solución pacífica no era imposible para Tatsuya. “¿Hm? Dame un segundo…… Está ingresando un nuevo reporte. Hemos hallado el vehículo.” Aunque el automóvil negro había cubierto su placa, este grado de subterfugio no pudo engañar a las cámaras en las calles puestas con propósitos de defensa. 59


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Mientras supieran el lugar y tiempo por los que pasó el vehículo, siempre podrían identificarse sus características únicas. “Como la investigación ya ha empezado, ¿qué tal si partimos por esto?” “Como desee.” Ante la pregunta de verificación de Kazama, Tatsuya asintió de inmediato en respuesta. No cuestionó los detalles como el que tuviera o no que capturar personalmente a sus oponentes fugitivos.

◇◇◇

Debido a la secuencia inesperada de acción en vivo, la cena se sirvió un poco más tarde de lo normal. Aun así, Miyuki no pareció disgustada en lo más mínimo mientras daba brincos por todos lados en un delantal rosa con vuelos al mimo tiempo que preparaba la cena. “¿Ese delantal……?” “¿Te diste cuenta?” Al escuchar las palabras que escaparon de su boca, Miyuki sonrió volteando la cabeza. El delantal que llevaba Miyuki puesto era simple pero adulto en su diseño. Aunque Tatsuya no supo si se trataba simplemente del interés de una jovencita o no, esta era la primera vez que contemplaba un delantal tan increíblemente adorable. “¿Es el que acabas de comprar hoy?” Antes de separarse en la estación, Miyuki había sido empujada dentro de una tienda para jovencitas por Mizuki y Erika. Tatsuya se quedó sentado en un asiento mientras las esperaba, sólo para verlas aparecer más pronto de lo esperado. Cuando preguntó qué compraron, Erika sólo dijo que era un “secreto”, así que no recibió una respuesta de verdad. “Mizuki dijo que necesitaba un delantal nuevo así que yo también compré uno. No se me ve raro, ¿o sí?” Ya que esto era considerablemente distinto de su atuendo habitual, Miyuki miró a Tatsuya con preocupación. Aunque era tan simple pasar del tema con un cumplido, Tatsuya tomó esta oportunidad para evaluar seriamente el atuendo de su hermana. 60


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Dado que la longitud del delantal era la misma que su falda, daba la impresión de que llevaba un vestido de una sola pieza. Y con una minifalda delantal además. Las dos tiras anudadas sobre sus hombros y cruzadas por la espalda junto con un lazo ancho atado alrededor de la cintura con un adorable nudo mariposa, se complementaba con un par de muslos expuestos encantadoramente en la parte inferior. Definitivamente no era una indumentaria que pudiera mostrarse a cualquiera, pensó Tatsuya.

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“Te queda a la perfección. De hecho, pienso ponerte tras un mostrador de cristal para exanimación personal.” Se dio cuenta de que la elección de palabras fue un poco rara. “Onii-sama…… tus ideas son un poco extrañas.” Sólo al escuchar sus palabras podría sonar como si hubiese estado sorprendida, pero su expresión significaba claramente que estaba tratando de ocultar su timidez. Aun así, no se lo hizo ver a Miyuki y simplemente sonrió a la vez que levantaba los palillos. Después de la cena, los dos hermanos se trasladaron de la mesa del comedor a la sala. Después de colocar una taza de café en la mesa frente al sofá que ocupaba Tatsuya, Miyuki dejó la suya en la mesa y se sentó a un lado de su hermano. “Hablando de ello, ¿por qué nos visitó esa persona hoy? ¿Trajo un espécimen para almacenamiento de Secuencias Mágicas?” Después de encontrar un lugar, Miyuki tomó asiento con las piernas cerradas y colocó sus manos una encima de otra mientras le preguntaba a Tatsuya con los ojos brillando de curiosidad. “Quería saber si el almacenaje de Secuencias Mágicas era posible.” Como fue una pregunta esperada, Tatsuya ya había preparado la respuesta. “Pidiendo ayuda, como siempre.” Tampoco él iba a apoyarse en medias verdades para salir al paso. “Aun así, el trabajo podría ser un poco más interesante.” “¿El contrato ya ha sido aceptado?” La pregunta de Miyuki apenas era una formalidad; ella ya había comprendido a través de las palabras anteriores de su hermano que esta tarea era inevitable. “Dado que el espécimen está justo aquí, es lo más probable.” La mirada de Tatsuya se desplazó hacia una de las esquinas de la mesa. El joyero que trajo Sayuri estaba ahí como si nada. Sayuri forzó a Tatsuya a quedarse con la caja en temor de más ataques enemigos.

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“¿Así que este es el espécimen? ¿Posee el poder de almacenar Secuencias Mágicas?” ¿Qué es? Ante la pregunta muda, Tatsuya abrió la caja. “Una reliquia de clase Magatama.” Observando a Miyuki, Tatsuya reveló la verdadera identidad del artículo. Sus manos volaron hacia su rostro, a la vez que miraba fijamente a Tatsuya con los ojos bien abiertos. “¿Por qué esa mujer tiene algo como esto?” “Fue una petición de parte del ejército. Creo que pidieron que lo replicásemos.” “Eso es ridículo.” Aunque Miyuki no tenía la misma comprensión que Tatsuya respecto a qué tan absurdo era la reproducción de reliquias, aun así entendió que era una petición ridícula. Las Secuencias Mágicas influenciaban los Eidos de un objeto para poder re-escribir temporalmente la información que envolvía al objeto en base a las condiciones descritas dentro de la Secuencia Mágica - esto era magia. Por ejemplo, una esfera que exteriormente era roja, contenía un Eidos que “reflejaba luz roja principalmente” y que “tenía forma circular”. Si una Secuencia Mágica conteniendo la condición de “reflejar luz azul principalmente” influenciara los Eidos, entonces la orbe se tornaría azul. Ya que la Secuencia Mágica sobrescribía los Eidos en el objeto, las condiciones dentro de la Secuencia Mágica temporalmente reemplazarían las características del objeto. Este efecto persistiría hasta que las condiciones de la Secuencia Mágica se desvanecieran. Aunque la Secuencia Mágica ocupase un papel central en la invocación de magia, usar magia para preservar las Secuencias Mágicas seguía siendo imposible. Aun así, si el artefacto en sí poseyera la capacidad de replicar los efectos del fenómeno de alteración y la Secuencia Mágica pudiese ser replicada, entonces los efectos de la magia persistirían hasta el infinito. En otras palabras, copiar el fenómeno alterado y la Secuencia Mágica se volverían posibles. Lo cual preservaría las características de la Secuencia Mágica así como las características de los efectos mágicos. Lógicamente hablando, si las Secuencias Mágicas que cambiaban la temperatura pudieran ser preservadas, entonces altas temperaturas en los cientos de grados o bajas en docenas de grados bajo cero podrían ser alcanzadas sin esfuerzo. De igual forma, replicación de Magia de Velocidad que haya sido preservada podría crear verdaderas máquinas de movimiento perpetuo. “Sólo poseer la capacidad de almacenar Secuencias Mágicas no es suficiente para reemplazar a los magos, ya que las Secuencias Mágicas almacenadas dentro de estos dispositivos podrían ser activadas sólo a través

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de magia. Aunque me interesa poco reproducir la Magatama en sí, si este artículo de verdad es capaz de almacenar Secuencias Mágicas, entonces comprender ese proceso se vuelve absolutamente integral.” “Si es Onii-sama, entonces cualquier cosa es posible.” En algún punto, Miyuki se aceró rápidamente hasta quedar directamente junto a Tatsuya y apoyó la cabeza en el hombro de él. Tranquilizó gentilmente a Tatsuya, quien estaba sentado ahí con una expresión fría en el rostro mientras hablaba.

La política de Miyuki demandaba hacer todo en su poder para cubrir todas las tareas domésticas pertinentes a Tatsuya sin dejárselas a las máquinas, pero incluso ella no era tan detallista como para lavar los platos por su cuenta. Seguía siendo una estudiante, con su propia pila de tareas obligatorias, así que cierto nivel de compromiso era inevitable. Los platos y utensilios de la cena eran encargados al HAR mientras Miyuki empezaba a hacer su tarea. A pesar de ser conocida como una preparatoria mágica, todas las otras materias aparte de la magia no eran obligatorias. No había exámenes regulares, pero se insistía mucho en la tarea diaria. Hoy, su tarea asignada era Matemáticas. Estrictamente hablando, no era uno de sus fuertes. Atascada en una pegunta que le había dado problemas desde el principio, Miyuki permitió que su atención se distrajera de la pantalla frente a ella. Esta era la época en la que la interfaz hombre-máquina podía procesar fácilmente estos problemas, así que nadie, salvo los investigadores matemáticos, trabajaría de verdad en los problemas por su cuenta. Aun así, la lógica matemática ayudaba poderosamente al desarrollo y formación de nueva magia, de ahí que su hermano haya dado instrucciones estrictas al respecto, por lo que hacer las cosas a medias no era una opción. Miyuki dejó salir un aburrido “Fiuu”. En momentos como estos, envidiaba a su omnipotente hermano. Quizás debería pedirle a Onii-sama que me enseñe, pensó sin darse cuenta antes de sacudir fuertemente la cabeza. Justo ahora, Tatsuya probablemente estaba analizando a profundidad esa reliquia. Su sola presencia limitaba la libertad de Tatsuya, así que definitivamente no podía molestarlo más, pensó Miyuki. 64


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La única razón por la que Tatsuya entró a la Primera Preparatoria fue porque Miyuki se inscribió en la Preparatoria, al menos así fue como ella interpretó la situación. Un diploma de una preparatoria mágica era un prerrequisito para asistir a la Universidad Nacional de Magia, pero siempre había excepciones; en especial, individuos talentosos que podrían haber descubierto un “Cardinal Code” estarían cualificados de inmediato para el proceso de aprobación incluso sin un diploma de preparatoria mágica. Mientras Tatsuya así lo desease, podría obtener ese derecho de inmediato y simplemente pasar el examen no sería problema para él en lo más mínimo. Miyuki sabía que la meta de su hermano consistía en los programas de investigación a nivel universitario dentro de las universidades mágicas, así que la vida de un estudiante de preparatoria en realidad era un considerable desvío para él. La razón por la que Tatsuya fue obligado a hacerlo se debía a que era el guardián de Miyuki. Los guardianes de la Familia Yotsuba cargaban con la responsabilidad de preservar la vida de sus protegidos incluso a costa de la suya propia. Este título provenía de los esclavos de combate que una vez rescataron a una joven mujer de la Familia Yotsuba de ataque enemigo y fueron responsables de preservar el linaje de los Yotsuba. En la superficie, esta misión difería un poco de los guardaespaldas comunes y corrientes. Aunque los guardianes Yotsuba no eran seleccionados desde el nacimiento, una vez elegidos, su papel sería de por vida. Aunque eran igual a los guardaespaldas en que servían las 24 horas al día los 7 días de la semana, los guardianes no tenían derecho a renunciar a sus obligaciones. Ya que los guardianes sólo eran liberados cuando su protegido fuera liberado de protección, hasta este día, sin excepción, los guardianes Yotsuba habían desempleado su tarea hasta el día de su muerte. Tatsuya poseía cierto grado de libertad en virtud al hecho de que aun podría proteger a su protegida incluso lejos de casa. La magia no está restringida por la distancia física o los obstáculos. No había conexión telepática entre los dos, pero era capaz de monitorear subconscientemente los alrededores de Miyuki a través de su “Visión de Identificación de la Idea”. En otras palabras, podría ser más acertado decir que había invocado magia para mantenerla vigilada. Como sea, incluso Tatsuya no era capaz de usar magia mientras dormía. Incluso si la distancia no fuera un inconveniente, su diario vivir necesitaba estar en sincronía hasta cierto punto. Durante los feriados y vacaciones largos, Miyuki podría compaginar sus actividades con las de él, pero en la escuela Tatsuya tenía que enlazarse con Miyuki, así que tenían que acomodarse al horario de clases. Además, aunque la magia no fuese afectada por la distancia física, una cercanía la hacía mucho más fácil de reaccionar a posible peligro. Sin embargo, al final, todo esto era cierto bajo la condición de que Miyuki no liberase a Tatsuya de sus obligaciones como guardián.

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Una vez que lo hiciera, seguramente otro guardián, muy probablemente de la misma edad y género, sería dispuesto para ella. Incluso si el número de magos fuera limitado, Miyuki seguía siendo una de los candidatos más prometedores para tomar el puesto de próximo líder de la Familia Yotsuba. Por supuesto, tenía la esperanza de mantener a Tatsuya como su guardián por razones que iban más allá de su propia terquedad. Dentro de la Familia Yotsuba, la misión de un guardián tenía la más alta prioridad. Mientras sirviese como guardián de Miyuki, no se le asignarían otras tareas sin importancia. Ni sería obligado a hacer trabajos sucios. Incluso su padre y su nueva esposa no podrían hacer presión sobre el tema. No podrían insistir diciendo que Tatsuya los ayuda con su trabajo. Incluso con todas estas condiciones en mente, seguía deseando que su hermano asistiese a la misma escuela que ella - lo esencial era que ella misma era incapaz de deshacerse de su dependencia hacia su hermano, algo de lo que Miyuki estaba consciente. De nuevo, Miyuki dejó salir un profundo “Fiuu~” de suspiro. Su mente hecha pedazos fue incapaz de descifrar la respuesta, de la misma forma que fue incapaz de resolver la pregunta de la tarea frente a ella. En realidad, incluso si no lo necesitase para que le guiara paso a paso, todo lo que necesitaba hacer era pedirle ayuda a su hermano. Para cuando Miyuki pensó en esto, ya habían pasado 30 minutos.

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[3] Al día siguiente, después de clases. Para poder obtener los documentos necesarios para su presentación, Tatsuya se dirigió a la biblioteca. En realidad quería concentrarse en el análisis del espécimen (la reliquia de clase Magatama), pero tampoco podía hacer el mínimo esfuerzo (en la asistencia) para los preparativos de la Competición de Tesis. A pesar de su nombre, la biblioteca ya había sido completamente digitalizada, con los verdaderos tomos de papel convirtiéndose en la vasta minoría. Además, una porción significativa de materiales podía ser encontrada en línea, así que no había necesidad en particular como para visitar la biblioteca, excepto que los materiales requeridos por el equipo de tesis pertenecían a los archivos restringidos que no podían ser extraídos del lugar. Buscando un puesto libre en lo profundo del área de lectura, Tatsuya accidentalmente se encontró con un rostro familiar. “Ara, Tatsuya-kun.” “Saegusa-senpai, ¿está en medio de su ‘Estudio de Primavera’?” La última vez que se encontró con Mayumi fue hace aproximadamente una semana, así que muy difícilmente podía decir algo como “tanto tiempo sin verla”. Frente a la respuesta instantánea de Tatsuya, aunque Mayumi había esperado la pregunta, aun así hizo un puchero de molestia. “Sabes, Tatsuya-kun…… Soy una estudiante de tercer año después de todo.” “Eso…… lo sé.” Tatsuya quedó desconcertado por esta aseveración perfectamente obvia que fue pronunciada con gravedad. “La primera cosa que viene a la mente de los estudiantes de tercer año son los exámenes de isión a la universidad, ¿correcto? ¿Cómo es que nunca consideraste que necesitaba prepararme para los exámenes……? ¿Me ves así de despreocupada?” Las palabras de Mayumi sólo sirvieron para confundir aún más a Tatsuya. “…… Saegusa-senpai, ¿no recibió la recomendación?” Excelentes calificaciones, servicio como la Presidenta del Consejo Estudiantil, renombrada por su participación y muchas victorias en competiciones mágicas.

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Si no fue recomendada, ¿entonces quién más podría calificar para una recomendación? Aun así, la respuesta de Mayumi superó las expectativas de Tatsuya. “¿Ah? ¿No lo sabías, Tatsuya-kun? Rechacé la recomendación. Es una tradición no escrita que los del Consejo Estudiantil declinen la recomendación.” “……. Es la primera vez que escucho eso.” “Todos los años, cada escuela recomienda a 10 estudiantes a la universidad de magia, así fue decidido~. Comparada con otras escuelas, la nuestra tiene un porcentaje más alto de estudiantes en tomar los exámenes de isión, así que para utilizar más eficientemente el sistema de recomendaciones, esta es la forma que hemos decidido seguir respecto al tema.” “En otras palabras, dejamos que los estudiantes en el límite de recibirlas tengan la mayor prioridad para las recomendaciones, ¿entendí bien?” “Eso podría ser un poco rudo…… pero, así es básicamente.” “Eso……” En cierto nivel tenía sentido, pero seguía sintiendo que había algo mal con este sistema. A pesar de que estos pensamientos deambularán por la cabeza de Tatsuya, decidió dejar el tema luego de ver a Mayumi sentada ahí sin preocupación en su rostro. Al ver titubear a Tatsuya, Mayumi inclinó la cabeza a un lado con un “¿Hm?” antes de que su atención fuese dirigida a otra parte. “Hablando de ello, ¿por qué Tatsuya-kun está aquí?” Tatsuya se ofendió levemente por el tono de sorpresa de Mayumi - al menos él frecuentaba la biblioteca mucho más seguido que ella - sin embargo, no había necesidad de hacer hincapié en ese punto. “Estoy aquí para reunir materiales para la Competición de Tesis.” “Ah, es verdad, fuiste elegido para ayudar a Rin-chan.” (…… Ayudar, eh.) Ese debe ser el caso desde la perspectiva de otra persona, pensó Tatsuya. Aunque esta también era una actividad de grupo, a diferencia de Monolith Code con la opción de mostrar por completo los talentos individuales, no había forma de identificar la contribución individual en la tesis en sí.

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No era muy extraño creer que todos, aparte del conferencista principal, fueran sólo asistentes. “…… Ehm, estar ahí de pie hablando va a molestar a los demás. Vamos, entra.” Mientras decía esto, Mayumi señaló el cubículo de lectura del que acababa de salir. “¿No está usándolo?” A pesar del hecho de que retomar el cubículo después de devolverlo fuera contra las reglas, no era como si pudiera estar simplemente de pie afuera de la puerta. Tatsuya asintió sin mayor vacilación.

El cubículo de lectura fue diseñado originalmente para un solo mientras que dos cabrían un poco apretados, y tres estaba fuera de cuestión. Aun si Mayumi perteneciera a la categorí a de pequeña en su género, la estatura física de Tatsuya sin duda estaba por encima del promedio entre sus compañeros de primer año. A pesar de no ser particularmente corpulento, sus hombros anchos seguían abarcado un considerable espacio al sentarse. De ahí que Tatsuya se sentara cerca del extremo del asiento hombro a hombro con Mayumi, quien tomó un banco de reserva. Estaba solo en un espacio diminuto con una hermosa jovencita. Sin embargo, incluso bajo esas condiciones, Tatsuya no estaba ni excitado ni intranquilo. Debido a experiencias pasadas, ya había aprendido a manejar a Mayumi. (En cuanto a su orgullo como “mujer hermosa”, bueno, la belleza es algo que depende de quien la aprecie.) Ante el manejo ágil del terminal por parte de Tatsuya a pesar de su cercanía sin importarle nada más, Mayumi no se puso ansiosa o mostró una expresión desilusionada. En realidad continuó con su conversación interrumpida de forma completamente despreocupada. “Sé que es un poco repentino para Tatsuya-kun pero, que tengas buena suerte.” “…… Es verdad, fue un poco repentino.” Tatsuya quedó un poco desarmado ante las palabras aparentemente naturales de Mayumi que salieron sin previo aviso, pero una vez que conectó dichas palabras con su conversación anterior, afortunadamen te fue capaz de evitar preguntar “¿Por qué?”. “Pero eso no es algo de lo que debería preocuparse Saegusa-senpai, ¿correcto?” Respondió descuidadamente mientras sus ojos estaban enfocados en la pantalla. “Podría ser cierto. Aun así, este tema es más importante para Rin-chan que ganar el primer lugar en la Competición de Tesis.”

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“Ahora que lo menciona, ¿le pidió senpai que ayudase como substituta?” “Ese definitivamente es un tema que no puedo manejar. Además, no soy de mucha ayuda con magia sostenida con procesos complejos.” La pregunta y la respuesta dadas no calzaban del todo, pero Suzune probablemente estaba muy consciente de las áreas en las que era buena Mayumi, de ahí que eliminara su nombre del listado de reemplazos, se explicó a sí mismo Tatsuya. “Es desafortunado. Rin-chan me ha ayudado bastante, pero ahora no puedo darle una mano.” No estaba seguro si murmuraba para sí misma o hacia él. Aunque pensó confortar a Mayumi, quien tenía una expresión afligida en el rostro, a la final eligió continuar con la búsqueda de información. “Así que realmente espero que Tatsuya-kun de lo mejor de sí, ya que definitivamente proveerá una ayuda poderosa para Rin-chan.” “¿Ichihara-senpai tiene algún pensamiento en particular respecto a este tema?” Preguntó Tatsuya más por curiosidad que porque estuviera motivado por sus ánimos. “En cierto nivel, es el primer paso para realizar el sueño de Rin-chan.” Tatsuya no ahondó más en las inconsistentes palabras de Mayumi. Aun si Suzune tuviese un sueño, de seguro no tendría nada que ver con él. Dejando de lado los pensamientos de Tatsuya respecto al tema, Mayumi no se detuvo ahí. “Elevar el estatus social de los magos. No aspira cambiar su posición social a través de la presión política, sino de la necesidad económica. Al convertir la magia en un aspecto irremplazable en la economía, los magos serían verdaderamente libres de su destino como armas humanoides. De acuerdo a Rin-chan, El Reactor de Fusión Termonuclear de Secuencia Mágica Tipo Control Gravitacional Sosteni do es el paso clave hacia esta meta. Esta tesis precisamente es el primer paso para dicho propósito.” Tatsuya no pudo evitar más que voltear la cabeza ante esto. Bajo sus ojos completamente abiertos, incluso Mayumi se replegó un poco. “¿Eh, qué ocurre?” “Eso es increíble. Nunca pensé que Ichihara-senpai estuviera pensando exactamente lo mismo.” “¿Eh, Tatsuya-kun también?”

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Con toda honestidad, Suzune y Tatsuya no podían llevarse el crédito por la idea de usar la utilidad económica para elevar el estatus social de los magos. A pesar del bajo número de simpatizantes, esta noción ya había circulado por al menos unos veinte años. El único detalle es que hasta la fecha no hubo señales de éxito. Actualmente, el uso principal para los magos seguía siendo estrictamente militar. Con la situación global estabilizándose gradualmente, la movilización práctica de armamento había disminuido también. Aun así, innovaciones para los magos - y no del tipo mágico - seguían siendo dominados por propósitos militares en un 90%. Y al ritmo actual, todo esto aún tenía que cambiar. La sobrecogedora mayoría de magia para propósitos domésticos podría ser reemplazada por máquinas. Control de temperatura y aceleración física no podían compararse con el mismo efecto espléndido d e la magia, pero si se restringían al nivel de consumo público, entonces la tecnología no-mágica podía seguir siendo viable. No había necesidad de usar magia. Ni los autómatas avanzados necesitaban ser reemplazados por magos. La magia no era requerida para su operación u organización. Hasta el momento, ningún resultado que pudiera ser obtenido sólo con magia había suplantado la versatilidad de la ciencia moderna, así que “usar ventajas económicas para liberar a los magos” seguían siendo palabras sin fundamento por parte de los idealistas. Por otra parte, el concepto de los Reactores de Fusión Termonuclear con Secuencia Mágica Tipo Control Gravitacional Sostenido tampoco se originó en el grupo de Tatsuya. En este aspecto, la investigación había empezado 50 años atrás para usar magia para actualizar los reactores de fusión termonuclear. Sin embargo, esta investigación ya había sido olvidada en estos tiempos. Después de juzgar que la activación repetida de Magia Tipo Control Gravitacional para mantener un reactor de fusión termonuclear calificaba como uno de los “Tres Grandes Rompecabezas de la Magia Gravitacional”, países más desarrollados ya habían empezado a utilizar energía solar para suplir sus problemas de energía, así que actualmente no había señales de carencia energética. Aquellos que ponían sus esperanzas en usar los Reactores Termonucleares con Secuencia Mágica Tipo Control Gravitacional Sostenido para elevar la posición social de los magos prácticamente se habían extinto en la segunda mitad del siglo 21. “No puedo creer que haya encontrado a alguien que compartiese estas creencias tan radicales.” 71


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Al ver a Tatsuya con una expresión de iración en lugar de shock, Mayumi lo observó fijamente por alguna razón desconocida. “…… Hum, qué maravilloso. Así que compartes los mismos intereses que Rin-chan.” No sólo sus ojos, incluso su tono era punzante. “Ah, no, difícilmente pensaría que es una cuestión de que Ichihara-senpai y yo compartiésemos los mismos intereses o no…… Nuestra metodología es completamente diferente.” ¿Por qué está tan molesta?, pensó Tatsuya mientras respondía como alguien creando una excusa de la nada. “Pero el concepto es el mismo, ¿verdad? Tatsuya-kun, en realidad Rin-chan es más de tu tipo, ¿eh?” “¿Ah?” “Incluso con una jovencita tan atractiva a tu lado, ni siquiera muestras señales de intentar algo. Bueno, Onee-san lamenta tener una figura tan adolescente.” ¿De qué está hablando esta persona? Esos eran los exactos pensamientos de Tatsuya. Hablando de ello, incluso si compartiesen el mismo tema, difícilmente estaba garantizado que fueran compañeros y lo más probable es que fueran oponentes. A pesar de su figura pequeña, Mayumi no se jactaba de tener un físico adolescente en absoluto, era más parecido a una figura intrigante llena de encanto maduro. Habían demasiados malentendidos que demandaban su inmediata atención, pero Tatsuya no sabía por dónde empezar. “No tengo tendencias exhibicionistas. Nunca haría algo a una mujer frente a todas estas cámaras aquí.” Tatsuya estaba muy ofuscado. La primera respuesta que vino a su mente después de toda la confusión no pareció haber tenido mucho sentido. “Eh……?” Ante las palabras aparentemente profundas, pero realmente descuidadas por parte de Tatsuya, Mayumi empezó a estar inquieta en su lugar y sus ojos empezaron a mirar a todas partes. “Bueno, entonces, ¿qué tal si no hubiese ninguna cámara o persona aquí? Digamos que, por ejemplo, estuviésemos solo los dos en un cuarto de hotel.” “Si se tratase de una invitación de senpai para cenar, entonces con gusto ‘me lo serviría’ sin dudarlo.” 72


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Con un traqueteo, Mayumi saltó de su banco, sonrojándose extremadamente y presionándose contra la pared para alejarse de Tatsuya tanto como fuera posible en el espacio angosto. Al ver esto Tatsuya de repente se dio cuenta de la doble intención de sus palabras. Aun así, decir algo más sería cavar aún más su propia tumba, así que lo tomó como una señal afortunada de que se detuviera ahí. Apartó su mirada de Mayumi y se concentró en reunir la informac ión necesaria para el proyecto. Por otra parte, Mayumi, quien debió haberse sentido amenazada por la respuesta de Tatsuya, eligió quedarse en el cubículo de lectura por alguna razón misteriosa.

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(Nota: Aquí Tatsuya dice “遠慮無くご馳走になります”, que es algo así como “con gusto aceptaría (la comida) sin dudarlo/sin reservas”. ご馳走 *Gochisou+ significa “invitación a comer” “festín”, etc.)

◇◇◇

En la tarde de hace tres días la tesis fue completada, Tatsuya repasaba números en su estación de trabajo privada cuando notó que el servidor de la casa estaba bajo ataque. Se trataba de ataques simultáneos desde varios canales, lo que quería decir que este intento de hackeo no era hecho por un amateur. Era hecho por especialistas en explotar los datos de plataforma. (Nota: Aquí se refiere a lo que se conoce como Data mining, un proceso y subcampo en ciencia computacional cuyo objetivo es extraer información de un conjunto de datos y transformarlos en algo entendible para posterior uso.) Había una alta posibilidad de que no fuese casualidad, sino un ataque en particular a la dirección de red de esta casa. Sin importar cuántas veces fueran repelidos, continuaban insistiendo. Un grupo con determinación ciertamente. Parece que tendremos que cambiar a otra dirección de red, gruñó Tatsuya para sí mismo a la vez que suspiraba mientras activaba el programa de rastreo.

Durante el receso de almuerzo al día siguiente. Tatsuya fue hacia el Salón de Consejería. Su objetivo obviamente era Haruka. Por supuesto, el tema de esta conversación no era algo trivial como preocupaciones o fantasías adolescentes. “…… Desafortunadamente, el enlace fue cortado a mitad de ello. De ahí que la fuente del ataque no fuese descubierta.” Haruka no hizo nada por ocultar sus pocas ganas de ayudar - más parecido a mostrarlo por completo - a pesar del hecho de que no era la actitud que una consejera debería mostrar. Sin embargo, después de

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tomar en cuenta que los asuntos de Tatsuya no tenían que ver con consejería y el historial entre ambos, difícilmente podría culpársele. “…… ¿Y entonces? Lo diré de antemano, no soy capaz de rastrearlos por la red.” Al escuchar esa voz bastante exasperada, Tatsuya casi estalla en carcajadas. Aun así, hacerlo definitivamente aumentaría su ira, así que se aseguró de no mostrarlo en su rostro. “Naturalmente, estoy consciente de las fortalezas de sensei, y no planeo aventurarme en un territorio tan problemático.” “¿Entonces qué quieres?” Una expresión de preocupación cruzó el rostro de Haruka. Siempre que Tatsuya parecía a punto de ir directo a una conversación seria, tenía que sospechar que tenía algún motivo oculto bajo la manga. Esa era una lección que ya había aprendido. “Con respecto a organizaciones que recientemente han estado traficando inteligencia mágica, ¿podría explicarlo dentro de su campo de operaciones?” Al ver a Tatsuya adoptar una sonrisa “amistosa” con una actitud tranquilizante, Haruka frunció el ceño con desagrado. “…… Esto, Shiba-kun. Sabes que tengo que mantener confidencialidad, ¿correcto?” “Naturalmente.” “…………” La boca de Haruka formó una letra, y luego se detuvo. Probablemente quiso decir “Eres un ladino y……”, pensó Tatsuya. En cuanto a por qué, fue algo que él mismo pensó. Habiendo dicho eso, no es como si ese comentario fuera a herirlo. “…… Desde el final del pasado mes a los primeros días de este, varios inmigrantes ilegales lograron infiltrarse en Yokohama y sus alrededores.” En un tono en el que uno casi podía oírle suspirar, Haruka empezó de nuevo. Una vez que uno es cautivado por una dulce tentación, escapar de sus garras se volvía difícil. Para personas trabajando en el campo de inteligencia, esta era una de las lecciones más básicas.

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No pudo creer que haya caído en ello…… El corazón de Haruka estaba lleno de arrepentimient o. “A pesar de tener a la policía de estado y la guardia costera con esfuerzos combinados, no pudieron detener eso. Al mismo tiempo, ‘Maximillian’ y ‘Rozen’ sufrieron robos.” Maximillian y Rozen se encuentran en lo más alto de la producción global de CAD. En otras palabras, su meta apuntaba hacia instalaciones de producción para dispositivos mágicos. “Muy difícil pensar que se trate de pura coincidencia.” “En estos momentos no hay confirmación de que haya sido hecho por el mismo grupo. Shiba -kun, te aconsejo que evites enviar la tesis por la red y mejor lleva una copia en formato físico.” Sólo sus últimas palabras fueron dichas con algo de sinceridad. Haruka desvió la mirada a su escritorio mientras Tatsuya buscaba verificar sus intenciones. Esa era una señal de que no quería continuar con la conversación. Tatsuya sabía que era mejor no presionar.

Después de clases en el cuartel general del Comité de la Moral Pública, Tatsuya le transmitía los eventos de la noche anterior a Isori. “…… Entonces ¿no hubo pérdidas?” “En realidad no pasó nada.” Tatsuya levantó la mano para detener a Isori, quien había empezado a preocuparse, mientras sonreía mordazmente negando con la cabeza. Isori era alguien que podía transformarse instantáneamente en “una jovencita neutral y hermosa” con sólo cambiarse el uniforme, así que el que se acercase innecesariamente seguía siendo una experiencia incómoda. Por supuesto, ya que estas opiniones no podían ser expresadas, tenía que asegurarse de no echarse hacia atrás de forma inconsciente. “Comparado con eso, ¿ocurrió algo en su residencia, Isori-senpai?” Isori empezó a fruncir el ceño antes y a pronunciar con voz baja. “Te refieres a que la meta de los hackers era……” Su voz suave extrañamente contenía un toque de encanto femenino. 76


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Los rumores decían que el sujeto en cuestión había caído una vez en la desesperación por el pequeño número de amigos varones, pero aparentemente no se debía a que no lo apreciaran sino que mantenían un brazo de distancia de él por alguna razón…… Contrario a lo que decía, estos pensamientos atravesaban la mente de Tatsuya. “Dado el modus operandi de los hackers, su objetivo es probablemente los archivos de investigación asociados con la tesis de magia. Basados en el tiempo, no podemos descartar que esté relacionado con la competición en sí.” En realidad, basados en el tiempo, otra razón más requería mayor prioridad, pero esa información era demasiado sensible para que él fuera tan abierto respecto a ella. Además, ser prudente no hacía daño a nadie. Las palabras de Tatsuya provocaron que Isori juntase las cejas, mostrando una expresión de estar pensando si había alguna premonición esperando por ellos en ese camino. “Ahora mismo, no hay más pistas…… Aun así, creo que deberíamos informar a Ichihara-senpai sobre lo ocurrido.” “Tienes razón.” Tatsuya pensó en hacer eso desde un principio, así que asintió de inmediato ante la propuesta de Isori. “Kei, perdón por la demora~.” Una voz alegre que terminó con un trino interrumpió su conversación. Sin tener que decirlo, la persona que se sentó al lado de Isori de forma entusiasmada sin esperar una respuesta, y colgándose de su brazo antes de empezar a coquetear con él, era Kanon. “Tatsuya-kun, tanto tiempo sin verte.” Con una sonrisa mordaz que decía “¿qué voy a hacer con ella?”, Mari también llegó y saludó a Tatsuya. Mientras se preguntaba si 10 días constituían un “tanto tiempo sin verte”, después de considerar que solían encontrarse todos los días de escuela hasta el mes pasado, daba la impresión de que no se habían visto por algún tiempo. “Ciertamente. Tanto tiempo sin verla.” Tatsuya se levantó y le ofreció su asiento a Mari. “Oh, gracias.”

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Mari no se molestó en declinar la oferta y se sentó con una sonrisa. Como siempre, seguía siendo una mujer vibrante y hermosa, pensó Tatsuya mientras decía “Con gusto.”, y tomaba otra silla para sentarse junto a ella. “Entonces, Tatsuya-kun, ¿cómo está manejando Kanon sus nuevas responsabilidades?” Y Mari soltó la bomba rápidamente. Bueno, que la antigua Jefa preguntase sobre la efectividad de la Jefa actual seguía siendo de esperar, pero si ella e Isori estaban presentes, este tema de conversación se volvería un poco incómodo. “¡¿Mari-san?!” De nuevo, la vista de Kanon entrando en pánico iluminó rápidamente el razonamiento detrás de aquella cuestión. Una relación senpai-kouhai muy agradable, ¿no es así? “Ya que no hacemos patrullaje juntos, no estoy familiarizado con los detalles, pero……” Dado el potencial hilarante, Tatsuya decidió seguir con el acto. “Es muy organizada y se especializa en desechar basura innecesaria. A veces, parece que es demasiado resuelta en hacerlo.” Tatsuya terminó de hablar con una expresión perfectamente seria y un tono sin inflexiones de voz o algo parecido, haciendo que Mari y Kanon se moviesen inquietas en sus asientos. Mari lo hizo porque estaba muy consciente de sus propias deficiencias en habilidades organizacionales, mientras que Kanon reflexionaba en las varias veces que desechó algo que no debería haberlo hecho viéndose forzada a recuperarlo. Los comentarios de Tatsuya no estaban dirigidos sólo a Kanon, ya que Mari también leyó entre líneas sus palabras, pero Isori estaba completamente perdido. Detectó una solemnidad aparente (?), pero aun así le hizo un amable recordatorio a Kanon. “…… A pesar de las palabras de Shiba-kun, ¿no tiene Kanon muchas cosas buenas a su favor también? Confiar en mí es una cosa, pero todo lo demás le ha sido encargado a Shiba-kun.” “…… porque no soy buena en esas cosas. Soy una firme creyente de la división de trabajo.” Su rabieta y comportamiento coqueto diferían un mundo completo de su actitud usualmente -siempre que Isori no se encontrase cerca - feroz. Al ver esto, Tatsuya y Mari rieron bajito con ironía. “Bien, podemos hablar de todo lo demás en otro momento……” 78


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Ya es suficiente de eso, pensó Tatsuya dando vuelta a la página mientras urgía a Mari a “ir directo al grano”. “Sí, vamos a dejar eso. En realidad, vine para discutir sobre la seguridad para la Competición de Tesis.” “¿Seguridad? ¿Está el Comité de la Moral Pública a cargo?” “Así es.” Tener estudiantes sirviendo como “seguridad” para actividades extracurriculares era extraño por decir lo menos, pero Tatsuya parecía ser el único incómodo. Probablemente se debía a que este era el caso todos los años. “Aunque somos llamados seguridad, en realidad no proveemos guardias para el sitio en sí. La Asociación de Magia delegará especialistas para ese propósito.” En lugar de esquivar la pregunta, Mari proveyó una explicación antes de que la pregunta pudiese ser hecha. “El tema que quiero discutir es sobre los guardaespaldas para los del equipo así como los guardias para vigilar el reporte de materiales y material. Después de todo, la Competición de Tesis contiene información restringida que ‘podría no ser publicada para personal no relacionado con la Universidad de Magia’. Esto es de conocimiento público. Debido a ello, los participantes para La Competición de Tesis a menudo son blanco de espías industriales.” Tatsuya estaba un poco sorprendido por este tema extrañamente apropiado. Aunque caía dentro de sus predicciones, seguía sin poder contener su asombro. “…… ¿Así como irrumpir en los servidores de un hogar?” “…… No, esto es a nivel de preparatoria después de todo…… A pesar de llamarlos espías, sólo son un grupo de aprovechados tratando de obtener algo de dinero de este evento. No hay precedentes de alguien hackeando o robando información……” Eso tenía perfecto sentido, pensó Tatsuya mientras escuchaba la respuesta de Mari. En la era moderna, la intrusión en la red era una grave felonía. Robar información a través de la red garantizaba un fuerte castigo mayor que el robo normal, y pertenecía a la misma categoría que el homicidio. Al mismo tiempo, la protección de la red también había mejorado substancialmente, haciendo de esto una aventura improductiva para criminales profesionales. Entonces los hackers de la noche anterior eran ciertamente de…… Mientras Tatsuya se perdía en sus pensamientos, las palabas de Mari seguían con el hilo de la conversación.

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“Ciertamente, deberíamos decir que se requiere seguridad para prevenir robo. Cuatro años atrás, hubo un precedente donde uno de los oradores fue atacado mientras iba de camino. Después de eso, cada escuela designa guardias para acompañar al personal clave en las semanas próximas al evento.” Afortunadamente, Tatsuya fue capaz de concentrarse a tiempo antes de que la conversación terminase. “Por supuesto, nuestra escuela también sigue esta práctica todos los años. Los guardias son electos del Comité de la Moral Pública y del Grupo de istración de Clubs, aunque cada uno elegirá a alguien del Comité.” “Yo seré responsable por Kei.” ¡Por supuesto! Kanon interrumpió. Una reacción bastante impresionante, pensó Tatsuya, pero esta vez no mostró una sonrisa mordaz o estalló en risas. “…… Bueno, parece que Isori no tiene problema, así que iremos con eso. Por supuesto, ello incluye un asistente…… Kanon, no vayas a apartar a tus compañeros de trabajo, ¿está bien?” “¡Hey! Nadie va a hacer algo como eso. No soy tan infantil.” Al ver ese puchero y esas mejillas infladas, las palabras de Kanon de “no soy tan infantil” era un poco difíciles de aceptar como tal, pero tres cálidas miradas eligieron pasar por alto esas palabras. “Ichihara decidió tomar a Hattori y Kirihara como sus guardias.” “El mismísimo Líder de Grupo, ¿eh?” “¿Pensaste que Hattori no podía siquiera ver a Ichihara a los ojos?” Respondió Mari ante la pregunta de Tatsuya, pronunciada de manera insulsa, con una sonrisa maliciosa. “Lo que sigue…… ¿Qué vamos a hacer contigo?” “No es necesario.” Mari mantuvo una sonrisa maliciosa mientras hablaba, ante lo cual Tatsuya respondió de inmediato con una negativa. “Meh, eso también es cierto.” De igual forma, Mari no tenía intenciones de convencer a Tatsuya de lo contrario. “No tiene sentido rodearte de guardias, ya que habría mayor probabilidad de que se metan en tu camino. Comprendo, así que se lo comunicaré a Hattori.” 80


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Frente a la respuesta de Mari, Tatsuya finalmente hizo una pregunta. “Hablando de ello, ¿por qué está Watanabe-senpai aquí?” No había motivo en particular detrás de esta pregunta. Tatsuya tenía curiosidad de por qué la actual Jefa Kanon no estaba coordinando esto, sino la anterior Jefa Mari entre el C omité de la Moral Pública y el Grupo de istración de Clubs. “Nah, por nada en particular……” Frente al vago murmullo de Mari, el rostro de Tatsuya se pintaba de enojo. Claramente recibió la señal de qué tan sobreprotegidos eran, mientras Mari voltea ba hacia un lado con vergüenza.

◇◇◇

Los productos en la tienda estudiantil de la Primera Preparatoria habían ya sobrepasado el nivel de una “tienda estudiantil de preparatoria”. Aun así, cada una de las nueve preparatorias mágicas era de esta manera, para así proveer materiales relacionados con estudios mágicos que no se venden en comercios normales, para reducir el estrés estudiantil y ofrecer los suplementos necesarios para cumplir con la creciente demanda. Al final, seguía siendo una pequeña tienda estudiantil en el campus, así que si hubiese un artículo que no pudiese ser obtenido en el campus, entonces los estudiantes tendrían que salir a obtenerlo fuera de él. En esta área, las nueve preparatorias mágicas eran similares, ya que las tiendas que se esparcían a lo largo de las calles vecinas que llevaban a las mismas proveían material, cuadernos de notas, libros, y artículos misceláneos que no podrían ser adquiridos en la tienda para estudiantes. Como se mencionó antes, las tiendas dispuestas a lo largo de las calles cercanas a l a Primera Preparatoria tenían una abundancia disponible de selecciones. Tatsuya e Isori estaban comprando transparencias para el proyector 3-D en una de las tiendas enfrente de la estación. La fecha límite para el proyecto era mañana, así que no podían pe rmitirse esperar a que la tienda estudiantil se abasteciera de nueva mercadería. “Por así decirlo, estaríamos bien sin que los senpai nos acompañasen……” La razón por la que Tatsuya haya dicho esto a mitad de camino durante el viaje se debía parcialmente a que lamentaba que los superiores tuviesen que acompañarlo todo el tiempo, y en parte para contener a Kanon, quien estaba colgada de su novio haciendo caso omiso de las miradas de los demás. 81


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Claramente, el césped es más verde del otro lado, mientras que lo contrario también es cierto. Posiblemente, los transeúntes tenían una visión más objetiva de la situación. Ya que Kanon era la única coqueteando mientras que Isori parecía completamente sin saber qué hacer, la pareja aún tenía esperanza. Hablando de ello, Miyuki seguía en el campus. Kanon tenía una razón legítima para servir como protección para Isori, pero incluso si fuese una excursión momentánea, Miyuki no podía darse el lujo de abandonar sus responsabilidades en el Consejo Estudiantil y seguir a su hermano. Actualmente, precisamente debido a que estaba muy consciente de que Kanon estaba con ellos, se hallaba aporreando el terminal con gran irritación. “No, dejarle todo a Shiba-kun sería mala educación. Además, también quiero verificar los productos .” Básicamente, la respuesta exageradamente diligente de Isori era de esperar. En este punto, Tatsuya tampoco pensó que simplemente pudiera hacerles regresar. Su comentario anterior era mitad queja y también un intento por despejar la leve risita femenina que era como aguja en los oídos. Pudo relajarse después de tomar la decisión consciente de bloquear esto, la cual era un área en la que Tatsuya se destacaba. Después, usando un paso increíblemente lento que desperdició otros 5 minutos, finalmente llegaron a la tienda. Tatsuya hizo rápidamente todas las compras necesarias dejándole saber a Isori un “Esperaré afuera”, antes de salir de la tienda. Al ser capaz finalmente de tener algo de paz y tranquilidad, Tatsuya notó que alguien estaba espiándole. No hubo señales de que alguien lo estuviera siguiendo. Incluso si hubiera estado molesto por los suaves susurros que eran de esperar (?) de una pareja de preparatoria, no bajó la guardia. Sin embargo, incluso si fuese otra persona, cualquiera habría notado una mirada tan obvia. Esta tienda estaba en la ruta más corta desde la escuela a la estación y se hallaba casi a la entrada de ésta. Si alguien esperase en emboscada enfrente de la estación, sería una tarea imple identificar a los estudiantes en su camino a casa, así que estimó que debió estar esperando mucho antes de eso. Aunque su figura permanecía oculta, su desenfrenada hostilidad significaba que planeaba alguna maldad. Por otra parte, en términos de recelo puro, estaba a un nivel infantil comparado con el ataque francotirador que sufrió Tatsuya dos días atrás. Mientras meditaba en qué acción tomar, Isori y Kanon salieron con sus compras. “Lamento la espera…… ¿Sucedió algo?”

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Tatsuya sólo pudo suspirar en iración por la habilidad de Isori de sentir que algo estaba fuera de lugar el momento que salió preguntándole la causa de ello. No mostraba una expresión sombría. Como evidenciaba Kanon al inclinar la cabeza a un lado con una expresión de “¿Hmm?” en su rostro. Isori era un experto en magia utilizando condiciones de retardo de activación, pero estas habilidades de observación probablemente coincidían más con magia sistemática sensorial. “No, aunque estamos siendo observados así que pensaba en qué manera responder.” No hubo necesidad de ocultar este detalle, así que Tatsuya respondió la pregunta de Isori de forma directa. Aun así, no fue zapas de terminar esa respuesta. “¿Observados? ¡¿Por espías?!” Tatsuya se quedó pensando, ya que Kanon intervino antes de que pudiera decir “en qué manera responder”. Y muy alto además. Eso fue como decirle a sus oponentes “salgan ahora” y, como era de esperar, la observación fue cortada en breve mientras quien quiera que haya sido responsable partió del lugar rápidamente. Aun así, Kanon era digna de ser la sucesora de Mari. Después de un simple “¿dónde?” a Tatsuya, arrancó de inmediato en la dirección que apuntaba la mirada de él. “¡Kanon, magia!” “¡Ya sé! Confía en mí, Kei.” Se lo recordó precisamente porque no creía completamente en ella, pero Isori era algo más lento que Kanon, así que sólo pudo quedarse ahí con su reemplazo de emergencia, Tatsuya, observando su figura alejarse rápidamente sin poder hacer nada.

Además de ser una de los mejores magos alrededor del mundo, Kanon también era miembro del Cl ub de A campo traviesa. No tenía la misma fuerza de piernas que un atleta profesional que no sabía magia, pero podía rivalizar con cualquier estudiante de preparatoria, incluso con los chicos.

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Con su vestido revoloteando, Kanon notó de inmediato la figura pequeña huyendo del área con el rabillo del ojo. La jovencita vestía el mismo uniforme escolar que ella. Estaba sorprendida por este resultado, pero actuar siempre fue su fuerte y la filosofía de Kanon siempre fue tomar acciones inmediatas sin perder tiempo en detalles. Aunque no escuchó ninguna evidencia convincente de parte de Tatsuya de que ella fuera la culpable, Kanon no abandonó su persecución. La distancia se acortaba rápidamente. Para cuando había 10 metros entre ellas, la fugitiva jovencita volteó a ver. Revelando un rostro no cubierto por una máscara o con sombras para disfrazar sus características. No tuvo intenciones de mirar a Kanon a los ojos, pero ese fue el resultado obtenido por casualidad. Para cuando Kanon se dio cuenta de que la chica sacaba un pequeño dispositivo, ésta giró hacia otra dirección y sostuvo el dispositivo entre las dos. Peligroso, pensó Kanon. Por reflejo, detuvo sus pasos y cerró los ojos. A pesar de alzar las manos para proteger su rostro, sabía que era un gesto inútil. Atravesando las aberturas en sus brazos, un destello ardiente y violento pudo ser visto a través de las pestañas. Varios transeúntes curiosos que estuvieron observándolas gritaron de dolor. Kanon cerró el ojo izquierdo que no pudo ser completamente protegido del flash, y abrió el derecho que logró evitar daño. La jovencita estaba escapando sobre un scooter. Kanon extendió su brazo derecho hacia su muñeca izquierda. El brazalete alrededor de su muñeca empezó a absorber psiones y a extender la Secuencia de Activación de acuerdo a las instrucciones que había ingresado en el CAD. Sin embargo, antes de que pudiese completar la Secuencia de Activación, balas de psion que se materializaron detrás de ella desmantelaron la misma. “¡¿Qué estás haciendo?!” “¡Kanon, no!” 84


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Ambos ocurrieron al mismo tiempo. Mientras Kanon daba la vuelta e Isori corría hacia ella, sus palabras se cruzaron unas con otras. Detrás de Isori, Tatsuya estaba de pie con su CAD en forma de pistola levantada. Isori llegó donde estaba Kanon, quien se quedó tensa ante el grito de su novio. Mientras corría hacia ella, Isori ya había terminado de construir la Secuencia Mágica. Hacia el scooter que seguía su camino hacia adelante, invocó la Magia Sistemática de Liberación “Road Extension”. Las ruedas en vehículo, el cual había empezado a salir de la escena, de repente comenzaron a derrapar. Sin importar qué tanto impulsase el motor, no había forma de avanzar. A pesar de que el camino estaba despejado para ella, fue incapaz de escapar de este laberinto lineal. El secreto yace en la Ley de Coulomb. Al alterar los electrones entre las ruedas y el camino, había reducido la fricción a casi cero. La mera descripción de la magia era suficientemente simple, pero los cálculos necesarios para realizar esta Secuencia Mágica eran absolutamente aterradores. Al mismo tiempo, utilizó magia para aumentar el efecto giroscópico para prevenir que el vehículo cayera y que cualquier aceleración anterior fuese consumida por la Ley de Coulomb, de esta forma el scooter que montaba la jovencita fue detenido con efectividad. No tenía forma de escapar. Isori, Kanon, y Tatsuya pensaron que esta era una conclusión definitiva, el cual era un juicio natural. Desde una perspectiva de sentido común, no había forma de escapar de esta trampa. Pero no sabían una cosa. Esta jovencita era una completa principiante cuando se trataba de comportamiento imprudente. Una vez que un principiante es forzado a un callejón sin salida, a menudo decide tomar un curso de acción ridículo. Si un acto de desesperación fuese todo lo que le quedaba, entonces seguramente el fin ya había sido escrito, excepto que medidas desesperadas tenían la costumbre de ser exitosas en momentos desesperados. La chica presiono el botón en el extremo del lado izquierdo del manubrio que estaba cubierto por una cubierta de plástico. 85


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Los scooter normales no tenían un botón ahí. El botón cubierto por una tapa de las que ve uno en una alarma de incendios, de los que podían ser usados sólo una vez. Este botón cumplía la función de “un solo uso” junto con la de “desechar luego de usar”. Abruptamente, el espaldar del asiento explotó. Salió volando, revelando dos cohetes gemelos unidos que empezaban a arrojar flamas a borbotones. El scooter salió disparado hacia adelante en un santiamén. La chica montándolo se aferraba desesperadamente del manubrio con su cuerpo empezando a inclinarse hacia atrás. Sin palabras, Tatsuya sólo pudo observar la figura alejándose rápidamente. Nunca soltó el manubrio posiblemente debido a alguna clase de función implantada en los guantes. Así que ya lo había planeado hasta ese punto, pensó Tatsuya. Aun así, la persona promedio no elegiría adherir cohetes a propulsión impulsados por combustible para cohetes debajo de su asiento. La cantidad de combustible podía estimarse en el tiempo que estaban encendidos los propulsores, así que si el scooter se hubiera inclinado hacia atrás y encendido, la posterior explosión sin duda habría dado muerte a cualquier transeúnte inocente que se hallase cerca. Fue un verdadero milagro que el vehículo no haya caído y se hubiese movido hacia adelante después de que los cohetes hicieran ignición. A menudo, una aceleración repentina llevaría a una pérdida abrupta de control y el subsecuente choque . Si no fuera por las magias que aumentaron la fuerza giroscópica y también reducido la fricción de las llantas a prácticamente cero, ese habría sido el resultado más probable. Si hubieran usado la magia de Kanon en lugar de la de Isori para detenerla, el scooter sin duda habría caído causando una tragedia. “Qué estaba pensando esa chica……” “Creo que deberíamos decir que todos fuimos muy afortunados……” Parecía que los dos senpai pensaban lo mismo que Tatsuya.

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Después de abandonar el scooter modificado, la chica tomaba grandes bocanadas de aire mientras se escabullía rápidamente dentro de una van preparada de antemano por su colaborador. Nunca imaginó que tener llamas saliendo a chorros desde tan cerca sería un evento aterrador. Mientras conducía el scooter, tuvo la impresión de que su vestido, la parte posterior del mismo, y su cabello estaban quemándose todo el tiempo. El conductor de la camioneta permaneció en silencio. No hubo palabras de confort para ella. Lo cual era simplemente de esperar. No eran compañeros. Tan sólo colaboradores. La jovencita abrazó sus brazos fuertemente. Sobre el asiento coloreado gris opaco por las ventanas polarizadas, la chica estaba sentada inmóvil. Poco después, su terror gradualmente se desvaneció hasta que sólo quedó remordimiento carcomiendo su corazón. Había sido superada por su instinto de escape, pero examinando los hechos entendió que no fue necesario. Después de todo, lo único que había hecho fue observar a ese sujeto. Su consciencia culpable le privó de la capacidad de pensar objetivamente. Mientras se volvía consciente de esto, la jovencita fue consumida por una furia irresistible ante sus propios errores. También se volvió consciente de que no estaba hecha para esta clase de trabajo. Era públicamente conocido que se trataba de una persona del tipo de quedarse en casa, y no sintió ninguna necesidad de cambiar algo de eso. Su querida hermana mayor también era así. Su destacada hermana mayor era su modelo a seguir, pero ya que no era tan talentosa como ella, eligió un camino acorde con su interés en trabajar con máquinas. Entonces, ¿qué estaba haciendo con estos individuos sospechosos?, se preguntó a sí misma. De inmediato llegó a una respuesta.

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Desde las profundidades de su corazón. Todo se debía a que nunca podría perdonar a ese sujeto. No le importaba las recompensas de su trabajo. Mientras pudiera ver una expresión de arrepentimiento cruzar el rostro de ese tipo, tan solo eso sería suficiente. La jovencita de repente rompió a reír. Se debía a que recordó que hoy había tomado ella la iniciativa. Aunque no tuvo el lujo de ver con el espejo retrovisor, él debió haberse quedado ahí impactado mientras sólo pudo verla escapar con éxito…… La risa de la chica era tan sombría como masoquista, con un rastro de obsesión en la misma. Con cada carcajada, el corazón de la joven se fracturaba un poco más. Tampoco era como si estuviera alguien a bordo para detenerla.

Dentro de uno de los viejos edificios asentados en la periferia de Tokyo, estaban instaladas numerosas pantallas en una habitación con una oficina que parecía ser una oficina comercial por fuera. Varios hombres con diferentes vestimentas estaban de pie frente a estas pantallas y observaban intensamente los sucesos. Uno de ellos, de mediana edad con una nube oscura sobre su rostro, gesticulaba ante la jovencita riendo de forma desquiciada en la pantalla que enlazaba el interior de la van, y habló. “¿Va a estar bien esa chica?” Al hombre le importaba poco el bienestar de ella. Sólo se preguntaba si la idiotez de la joven los delataría. “El Sr. Zhou hizo los arreglos para el conductor, así que estaríamos libres de sospecha incluso si algo ocurriese.” “¿Por qué exactamente estamos confiando nuevamente en este hombre medianamente joven?” El rostro del joven hombre cruzó por su mente mientras otro habló con descontento. —No sólo era un factor irritante, también era alguien en quien no podían confiar en absoluto. Esos eran los puros sentimientos de este hombre.

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“¿Qué hay de la reliquia?” Para despejar la atmósfera de nerviosismo, el sujeto cambió de tema. Uno de sus subordinados frente a los monitores respondió de inmediato. “No hemos descubierto señales de que haya salido de las oficinas de FLT. Su ubicación actual es desconocida.” “Hm…… Four Leaves, ¿eh? Que nombre tan irritante, ¿está conectado con la Familia Yotsuba de alguna forma?” “Bien, después de una investigación exhaustiva, no se descubrió conexión alguna. Además, a este país le gusta usar Yotsuba o Yatsuha en los nombres de sus compañías.” “Eso lo hace un poco difícil.” Las palabras del hombre estaban cargadas de disgusto, odio e irritación, pero al mismo tiempo, no pudo ocultar su temor. El nombre Yatsuha estaba asociado con los Cuatro Sistemas/Ocho Tipos principales en la magia moderna, así como el Garbhako'sa-Dhatu Mandala, por lo que las corporaciones modernas se daban gusto al usar ese nombre. Aun así, había otro significado en el nombre Yotsuba. Usar el nombre de la Famili a Yotsuba de los Diez Clanes Maestros era considerado un tabú por individuos afiliados con la magia. Si las corporaciones japonesas usaban el nombre Yotsuba, organizaciones de inteligencia y criminales temían provocar la ira de la Familia Yotsuba al perjudicar sus bienes. Ya que la Familia Yotsuba no había declarado lo contrario, habían muchas corporaciones que “pretendían” estar afiliadas con este clan. Aunque no era más que un simple truco, no quería decir que no hubieran efectos. Actualmente, su grupo ya había gastado una cantidad considerable de tiempo y energía montando guardia contra la detección de la familia Yotsuba, un hecho que provocó una expresión amarga en el rostro del hombre que recordaba esto. “No dejen de vigilar a Shiba Sayuri. ¿Sabemos algo sobre la familia que visitó hace dos noches?” Ante la pregunta del hombre, otro subordinado habló. “El hijo y la hija del primer matrimonio de su esposo residen ahí.” “¿Sólo fue a visitar a sus hijastros?” Después de adoptar una expresión de “qué aburrido” frente a la respuesta de su subordinado, continuó preguntando de forma seria. “¿Cuál es su entorno?” “Ambos son estudiantes de primer año en la Primera Preparatoria afiliada con la Universidad de Magia.” 89


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Sin embargo, esa respuesta llamó el interés del hombre. “¿Nombres?” “El mayor se llama Shiba Tatsuya, su hermana se llama Shiba Miyuki.” “¿Shiba Tatsuya?” Justo cuando el hombre buscaba en su memoria este nombre familiar, el subordinado que monitoreaba la camioneta habló. “Él es el blanco de la venganza de nuestro colaborador.” “Ya veo, ¿preparatoria afiliada a la Universidad de Magia?...... Qué coincidencia.” Después de considerar esto por unos segundos, el hombre no pudo evitar sonreír mientras daba nuevas órdenes. “Añadan a la Primera Preparatoria afiliada a la Universidad de Magia a la lista de blancos de observación. Si es necesario, envíen hombres de otros proyectos. También provean refuerzos adicionales para esa chica y díganle que el camino más fácil para la venganza se basa en obtener información crítica. Y dadle un arma también.” Las órdenes fueron pronunciadas en ráfaga una después de otra. “¡Capitán Lu!” “¡Sí señor!” “Está a cargo. ¡Cualquier intruso deberá ser eliminado de inmediato!” Después de dar sus últimas órdenes a un joven corpulento, el hombre salió de la habitación.

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[4] Hoy era la fecha límite para entregarle a la escuela la tesis, el borrador de la presentación, y los materiales. Suzune, Isori, y Tatsuya no tenían interés en tratar de hacer el trabajo a últi mo momento de forma descuidada el día anterior a la fecha límite, así que crearon el disco de datos el día anterior. Durante el receso de almuerzo, se reunieron para completar la lista de tareas que no tenía relación con los contenidos, sino con examinar el contexto y la forma de presentación de los puntos principales. Después de pasar por su inspección, aceptaron la sugerencia de Haruka, y Suzune le entregó personalmente el disco de datos a Tsuzura. “¿El consejo de Ono-sensei de no entregar la tesis vía online tiene algo que ver con el incidente de ayer?” Preguntó Isori de forma escueta después de terminar la parte que le correspondía. “Puede ser.” Después de terminar su tarea (incluso la carga encomendada a un estudiante de primer año no era ligera para nada), Tatsuya respondió con un suspiro para evitar distraer a Suzune. “Sería muchísimo más simple hackear desde el campus para darle un vistazo a la red.” “Incluso eso es algo que requiere mucho esfuerzo.” Isori se encogió de hombros ante el punto que señaló Tatsuya. Al mismo tiempo, acompañada por los sonidos de teclear en un teclado tradicional - el sonido de teclado tradicional favorito de Suzune - ésta volteó en dirección a ellos. “¿Se trataba en realidad de una estudiante de nuestra escuela?” Después de terminar su inspección, Suzune organizó los materiales y se unió a la conversación. “No, eso sigue siendo un ‘tal vez’.” “Incluso el uniforme no sería tan difícil de obtener si lo intentasen.” Al escuchar las repuestas de Tatsuya e Isori, Suzune se puso a pensar. “Isori-kun y Chiyoda-san deberían tener al listado de estudiantes.” Isori era miembro del Consejo Estudiantil y Kanon era la Jefa del Comité de la Moral Pública, así que tenían el poder para revisar el listado de estudiantes. 91


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Por supuesto, la cantidad de información privada disponible era cero, así que sólo podían hacer una inspección simple de fotos y álbumes de fotos. “Kanon fue la única que tuvo una vista parcial de perfil del rostro, así que tenemos que tener cuidado de no excluir a la sospechosa. Además, con casi 300 estudiantes mujeres en el campus, no hay forma de identificar nuestro objetivo si no podemos disminuir la cifra a un número manejable.” Isori no se refería a esto como una situación hipotética. En realidad, esas fueron las palabras de Kanon después de tratar de hacer eso esta mañana. “Ayer, la única cosa que pudimos ver es que una perseguía a otra. Incluso si supiéramos quién fue la culpable, lo único que podríamos hacer es ponerla bajo vigilancia, lo cual es los mismo que nada.” Suzune e Isori estaban conscientes de lo que Tatsuya decía. Vigilar a estudiantes que no han roto ninguna regla - técnicamente, usar un estallido luminoso mientras escapaba podría considerarse un problema - podría llevar a acusaciones de acoso. En este punto, no había nada que pudieran hacer excepto estar alertas.

◇◇◇

Para cuando Tatsuya regresó al salón de clase, Erika ya se había adueñado de su asiento. “Ah, hoy de verdad vienes temprano.” Rápidamente descubrió la presencia de Tatsuya y se levantó del asiento. No fue lo suficientemente descarada como para seguir ahí sentada. Después de que Tatsuya tomase asiento, ella lo hizo en el filo del mismo escritorio, lo cual ya era ejercer demasiada compostura de su parte. “¿De qué estaban hablando?” Aun así, tal como Erika señaló, él había llegado muy temprano hoy. No se puso frente al terminal de inmediato, sino que entabló conversación con Mizuki que estaba sentada a su lado. El objetivo de la conversación era Mizuki que llevaba una expresión de incomodidad en el rostro. “Dijo que sentía que alguien la estaba observando.”

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Sin embargo, quien respondió fue Erika. “¿Observándola?” Ante esta nueva pregunta, Mizuki asintió no muy convencida. “Temprano en la mañana sentí una mirada molesta sobre mí. Una mirada repugnante oculta en algún lado en la oscuridad.” “¿Un acosador quizás?” “Eso es imposible. No soy un objetivo digno de ser perseguido.” La posibilidad más grande fue indicada en primer lugar, pero Mizuki la desechó por completo negando con la cabeza una y otra vez como si tratase de disipar una idea ridícula. “Yo no soy el objetivo. Creo que sólo soy parte de una red mucho más grande siendo descartada.” Sus palabras imprecisas se debían muy probablemente a que no era capaz de expresarse muy bien. Por otra parte, Tatsuya sabía perfectamente lo que trataba de comunicar. “En otras palabras, el objetivo no es una sola estudiante, sino varios estudiantes y profesores o incluso toda la escuela. ¿Es a eso a lo que te refiere?” “S-sí…… Aunque eso también puede ser un malentendido de mi parte.” La actitud incierta también era parte de una faceta de su personalidad. Ya que no tenían evidencias, no había nada que pudieran hacer. “No, pienso que Shibata-san se acaba de encontrar con algo.” Aun así, como si tratase de levantar la apabullada confianza de Mizuki, Mikihiko llegó y habló de forma positiva. “Desde ayer en la mañana, los espíritus en el campus han estado muy alterados. Creo que alguien debe haber lanzado un Shiki.” Ya que Erika ocupaba el escritorio de Tatsuya, Leo no seguía dado la vuelta como solía hacerlo. Sin embargo, lo hizo después de escuchar las palabras de Mikihiko. “¿Shiki, como en Shikigami de la magia SB (Spiritual Being/Ser Espiritual)?” Mikihiko asintió a la pregunta de Leo.

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“En un poco difícil saberlo ya que usaron un tipo diferente a la nuestra, pero definitivamente hay un mago de origen desconocido fisgoneando por aquí.” “¿No es una ocurrencia tan extraña, verdad?” El escepticismo de Erika también tenía sus puntos. Aunque esta era una preparatoria, seguían estando afiliados a la universidad de magia y tenían a muchos documentos importantes. Con tantos magos talentosos entre los profesores, la Primera Preparatoria era a menudo blanco de individuos que se valían de sus habilidades mágicas. “Por lo general, si son bloqueados por magias defensivas sobre las paredes, no suelen regresar el mismo día. Pero este oponente continuó su ataque sin importar cuántas veces fue repelido. El hecho de que estuvieran buscando algo no es sorprendente, sino que esta es la primera vez que he visto un obstinación tan clara desde que entré a esta escuela.” Mikihiko respondió a la objeción que hizo Erika con mucho tacto, con una réplica confidente de su parte. “…… Mikihiko, entonces, dices que utilizaron un clase de magia distinta a la nuestra, ¿correcto?” “Sí, así es.” Mikihiko estaba muy preocupado por la elección de palabras de Tatsuya y confirmó con nerviosismo la pregunta de éste. “¿Dices que era un shikigami de una rama distinta a la del sistema Shinto? ¿O te refieres a que es básicamente diferente de la Magia Ancestral de este país?” No tenía idea de que los contenidos de una sentencia tan cuidadosamente pronunciada podrían llevar hacia otra dirección. La expresión de Mikihiko se volvió solemne. “…… No creo que sea un conjuro mágico de nuestra nación.” “¿Eh, estás hablando de espías extranjeros?” “¿No es exactamente eso lo que trata de decir?” La mirada con los ojos completamente abiertos de Le o contrastaba con las palabras despreocupadas de Erika, pero en realidad ambas estaban en la misma longitud de onda. “Que comportamiento tan evidente.” “Están haciendo lo que les da la gana. ¿Qué rayos hace la policía?” En lugar de estar enfurecida por el flojo trabajo de los oficiales del orden, parecía estar reprendiendo a sus familiares, lo cual provocó un pensamiento de “¿Eh?” de parte de Tatsuya y Mikihiko. 94


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Mientras tanto, el Inspector Chiba de la Policía de la Prefectura Kanagawa - más parecido a haber sido desterrado de la oficina principal del Departamento de Policía de la Prefectura Kanagawa - estornudó en ese preciso momento. “…… ¿Sucede algo, Inspector? De repente se ve agitado.” El Sargento Inagaki, quien actualmente se hallaba investigando el incidente del ingreso de ilegales en el puerto de Yokohama, dirigió una mirada a la acción sospechosa de su inmediato superior. “Ah, por alguna razón sentí un escalofrío de repente.” “¿Se encuentra bien? Ya estamos bastante ocupados ahora, ni siquiera intente pretender estar enfermo.” “Uh, dices pretender estar enfermo, tú sí que……” La voz del Inspector Chiba tenía un tinte de regaño en ella, lo cual Inagaki ignoró rápidamente. “Inagaki-kun, deberías al menos respetar la cadena de mando.” Ante las palabras de Chiba, Inagaki le mostró una mirada de escepticismo. Un “No está en posición de decir eso” estaba escrito en todo el rostro, pero las palabras que salieron de su boca eran completamente distintas. “Hablando de eso, ¿necesitamos seguir recogiendo testimonios? Dudo que encontremos más testigos incluso si vamos más lejos.” Inagaki tenía razón ahí. Después de varios días de recoger testimonios, no recibieron nueva información de aquellos que penetraron la frontera. Chiba mostraba una sonrisita de auto desprecio mientras miraba a Inagaki, a quien veía más como a un compañero que como a un subordinado. “Por supuesto que hay testigos, es sólo que eligen permanecer en silencio.” “Inspector, se refiere a……” Inagaki pareció haber captado algo en el tono delicado de su superior mientras sus ojos se aguzaban. “Hey, no asustes a la gente.” “Creo que el Inspector es el que da miedo. ¿Se dio cuenta de algo?” 95


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“Relájate, no hice nada fuera de las reglas. Bueno, dicen que las víboras van por el camino de las víboras, así que vamos a darle un vistazo a la guarida de las mismas.” Al escuchar la propuesta de Chiba, Inagaki mostró una expresión de rechazo. “Tratos bajo la mesa están contra la Ley……” “Creo que esto cae en parámetros aceptables, ¿verdad? No es como si este fuera el momento para preocuparse de pequeños detalles como ese.” “Bueno…… puede ser.” Mientras Inagaki asentía y buscaba un contra-argumento, Chiba ya había tomado asiento en el puesto del conductor en el vehículo de policía en la zona de parqueo libre. Después de verificar que su compañero subió a bordo, Chiba llevó el vehículo hacia el sector residencial de clase alta dominado por extranje ros.

◇◇◇

El destino de la patrulla de policía que llevaba al Inspector Chiba y al Sargento Inagaki era el lote de parqueo para un café ubicado en la zona de las colinas de Yokohama. Después de que Chiba apagase el motor, Inagaki le mostró un rostro molesto. “Inspector, no tengo nada en contra de tomar un descanso en una u otra parte, pero ¿no íbamos hacia la guarida de las serpientes?” Ante su subordinado que le mandaba una dura mirada acusándolo descaradamente de ser un ocioso, el Inspector Chiba respondió con una expresión de pena. “Esta es la guarida de las serpientes.” “¿Eh?” Después de alcanzar apresuradamente a su superior quien ya había bajado del automóvil y puesto seguro a la puerta con control remoto, Inagaki volvió a mirar el café una vez más mientras se quedaba de pie junto a Chiba. A primera vista, este era un café silencioso y pacífico. Las ventanas pintorescas modeladas en forma de camarotes en las montañas, tenían un par de postigos que actualmente se encontraban abiertos sin tratar de ocultar nada en absoluto. “Ah, llamarle víbora sería descortés con el propietario. Su red de inteligencia es bastante sofisticada y tampoco posee un récord criminal.” “¿Está diciendo que es un pez gordo que no ha sido atrapado en nada aún?” 96


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“Creo que le gustaría más el término Hombre de negocios que el de Pez gordo.” El Inspector Chiba se encogió de hombros levemente y abrió las puertas de “Rotterbart”.

Gracias a su proximidad a ubicaciones turísticas, había una buena cantidad de comensales presentes, aunque ya era pasada la hora habitual del almuerzo. Aun así, el lugar no era muy bullicioso. La atmósfera dentro del café parecía reflejar la personalidad del dueño mientras cada uno de los clientes sentados ahí disfrutaba tranquilamente de sus bebidas. Todos los presentes eran de una generación un poco más antigua. Cualquier suposición de que todos eran turistas sería incorrecta, ya que la mayoría de ellos parecían ser clientes habituales de este establecimiento en particular. Chiba se sentó en la segunda silla en una de las esquinas de la barra (Inagaki en el primer asiento) y ordenó dos tazas de café al dueño. El dueño parecía ser un hombre de negocios por fuera, pero Chiba sabía muy bien que no había abandonado su otro negocio tampoco. Aun así, la conversación aún no se había dado antes de que el café llegase, y verse ahí sentados parecía ser una pérdida de tiempo, por lo que tomó esta oportunidad para darle un vistazo al lugar. Afuera de la barra, una taza de café que acaba de ser tomada estaba ahí muy probablemente debido a que el cliente acababa de irse con apuro así que el dueño no tuvo tiempo de retirarla. Qué pena que un café tan maravilloso fuera desperdiciado de esa forma. Mientras pensaba esto una y otra vez en aburrimiento, Chiba descubrió de repente que mientras él se fijaba en la taza de café, el cliente que, pensó había salido con prisas, había regresado. Quien se sentó cerca a la barra era una joven mujer casi de la edad de Chiba. Éste mantuvo su rostro hacia el frente mientras miraba disimuladamente las características de la mujer. A primera vista, no era poseedora de una belleza increíble. Llevaba una túnica simple y un vestido, pero luego de una inspección más de cerca, poseía características faciales delicadas y una figura exuberante . Esto le dio a Chiba el sentimiento de que ella se había aplicado intencionalmente una pequeña cantidad de maquillaje. Luego de beber mientras meditaba en esto detalles, desplazó la mirada hacia el frente sin decir palabra. Debería estar reprendiéndose por su idiotez. Su excusa por no hacerle un par de preguntas de forma profesional se debió a que la apariencia de ella pasaba por desapercibida, pero las acciones de él justo ahora fueron prácticamente de flirteo descarado.

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La mirada sospechosa de Inagaki empezaba a fastidiar. El propietario se comportaba como su apariencia calmada sugería, y continuó preparando el café en silencio. Chiba sólo pudo quedarse ahí sentado y esperar a que el café fuera servido. En ese momento, una carcajada inesperada rompió el silencio. Sólo pudo usar los ojos para verificar esto, pero como esperaba, sus hombros temblaban mientras ella inclinaba la cabeza hacia adelante. “…… Lo siento. Seguía pensando cómo manejar una conversación, entonces usted fue directo y tomó asiento ahí. ¿Entonces es verdad que no es hábil lidiando con mujeres, heredero de la Familia Chiba?” El Inspector Chiba quedó estupefacto, y no porque ella haya dado en el clavo respecto a su personalidad. Tampoco era un gran secreto que fuera el heredero de la Familia Chiba. Aun así, nunca trató proactivamente de hacer pública su identidad o difundir fotos suyas a través de relaciones públicas. En términos de información publicada, su hermano Naotsugu lo sobrepasaba. Aparte de criminales o aquellos asociados a la policía, cualquiera que fuera capaz de saber que él era Chiba Toshikazu a simple vista, debía ser una partícula de un selecto grupo de la población mundial. Es decir, personas que empleaban magia en combate real. “Usted es……” “Encantada de conocerlo, Inspector Chiba. Puede llamarme Fujibayashi Kyouko.” Esta vez, Chiba verdaderamente se quedó sin habla. La hija de la Familia Fujibayashi renombrada por su poder en Magia Ancestral, e hija de Kudou Retsu, uno de los mayores en la comunidad japonesa de magia, estaba de pie frente a él sonriendo sin reservas.

◇◇◇

Ya había pasado un buen rato desde que el grupo de ocho de Tatsuya atravesó las puertas de la escuela juntos. “Tatsuya-kun, ¿ya terminaron con todos los preparativos para la Competición de Tesis?” 98


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Aunque los ocho ya se habían reunido desde hace un rato, quien preguntó primero esto por alguna razón desconocida fue Honoka, quien asistía al Consejo Estudiantil con Miyuki y regresaba camino a casa con Tatsuya a diario. “Sólo puedo decir que hemos terminado esta parte. Justo ahora, todavía tenemos que preocuparnos sobre los pequeños detalles como preparar los modelos para la presentación y toda una variedad de ajustes.” “Suena difícil. Hablando de ello, Mizuki está ayudando con la producción del modelo, ¿verdad?” Erika no pertenecía ni al Consejo Estudiantil ni al Grupo de istración de Clubs, y aun así curiosamente estaba bien informada mientras sacudía su coleta de atrás hacia adelante a la vez que miraba hacia Mizuki. “Ah, sí, estoy ayudando a un senpai de segundo año. Aunque en realidad no estoy haciendo nada.” “Dejamos que Isori-senpai se encargase del modelo en su totalidad, así que tiene sentido que estudiantes de segundo año formen el grupo de personal de producción.” “Um~, ¿entonces qué hace Tatsuya?” Leo aprovechó esta oportunidad para preguntarle a Tatsuya, quien había pronunciado su apoyo por Mizuki. “Realizo la calibración de las técnicas mágicas utilizadas durante la presentación.” “…… ¿No es de la forma opuesta generalmente?” “¿De verdad? En términos de producir objetos, creo que Isori-senpai va muy por delante de mí.” “Bueno…… Kei-senpai calza en la descripción de ‘alquimista’ más que en la de ‘mago’. Supongo que es la pieza indicada para el trabajo.” Al ver a Tatsuya inclinar la cabeza de lado, Erika sonrió mordazmente y expresando estar de acuerdo. “¿Alquimista? ¿RPG?” Shizuku continuó manteniendo la cabeza inclinada a un lado. “Usando eso como analogía, ¿de qué clase sería Tatsuya-san?” De repente, Mizuki soltó la pregunta. “Por supuesto que sería un científico loco.” (Erika) “Eso no es de un RPG.” (Shizuku) “Entonces, tal vez un sabio viviendo en tierras lejanas desprovistas de civilización que enseña una técnica secreta.” (Erika) “Un sabio de artes marciales entonces.” (Leo) “¿Un mago malvado planeando conquistar el mundo?” (Erika) “Creo que Rey Demonio sería más apropiado.” (Mikihiko) “No, no, no, después de derrotar al Rey Demonio, resulta que soy el verdadero hombre tras las sombras~. ¿No queda mejor co mo el Jefe Final que le impide el paso al personaje principal?” (Leo) “¿Cómo es que nadie piensa que calza en el papel de héroe?” 99


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(Honoka) “Olvídalo, Honoka. Tengo la vibra de un villano después de todo.” (Tatsuya) “Onii -sama, sólo la fuerza es la verdadera justicia.” (Miyuki) “¡Oh rayos, como era de esperar de la hermana menor del Rey Demonio!” (Erika) …… Y de esa manera, empezó una discusión vibrante.

Aunque caminaban juntos y discutían como hacían los estudiantes, Tatsuya nunca bajó la guardia. Después de llegar a la intersección que lleva a unas pequeñas tiendas, Tatsuya volteó el rostro en dirección en donde sintió que alguien lo estaba observando. “¿Quieren ir allá?” En respuesta a la sugerencia de Tatsuya de tomar un desvío y pasar un poco más de tiempo para manejar la persecución, “¡De acuerdo!” “Tatsuya probablemente estará muy ocupado a partir de mañana.” “Cierto. Vamos a tomar una taza de té.” Las respuestas de Erika, Leo, y Mikihiko parecían un poco muy gustosas. Probablemente cada uno tenía algo en mente. Tatsuya fingió ignorancia y empujó la puerta que daba paso al Café “Anneliese”. Desafortunadamente, sus dos mesas de siempre estaban ocupadas por cuatro personas cada una y no fueron capaces de estar juntos, así que los ocho se reunieron cerca de la barra y la mesa que se hallaba más cerca. Los que se sentaron cerca de la barra fueron Tatsuya, Miyuki, Honoka, y Mizuki (en orden de asiento eran Mizuki, Miyuki, Tatsuya y Honoka). En la mesa, Erika estaba sentada con Shizuku mientras que Leo y Mikihiko compartían el otro lado. …… Desde la perspectiva de un extraño, Tatsuya sin duda sería el pillo con un harem de varias hermosuras sirviéndole. “Ah~, bienvenidos. Parece que eres tan popular como siempre, Tatsuya-kun.” No, olviden los extraños, incluso el propietario del establecimiento que estaba familiarizado con su grupo le lanzó una mirada gélida desde el otro lado de la barra. “Estoy seguro de que el Propietario sería igual de popular si tan sólo se afeitase esa barba.” 100


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Tatsuya respondió a posta con la palabra tabú (?) popular. “Es verdad, Propietario. Esa barba es gran desperdicio y en cambio le hace ver viejo.” Gracias a la naturaleza inocente (?) de Mizuki, terminó proveyendo fuego de apoyo de forma natural. “Viejo, eh…… Mizuki-chan en verdad que no se reserva para nada.” Su barba definitivamente calificaba como un alboroto. El dueño suspiró profundamente mientras se arreglaba la barba levemente. A pesar del color grisáceo, el propietario no era ni de cerca tan anciano como Mi zuki lo hacía ver. En realidad probablemente era bastante joven. Ciertamente, no llegaba ni a los 30 años de edad. Su color de pelo y barba era gris, probablemente debido a la genética. Después de todo, el dueño era un cuarto alemán (Anneliese significaba “leve ventisca” en alemán, lo cual le daba calidez al corazón de Leo lo suficiente como para hacerlo un cliente frecuente). Aun así, la única característica que lo unía a su linaje extranjero era su color de cabello, mientras que sus ojos eran negros y su rostro era delgado y angular al estilo asiático. Aunque tenía un aura amable de un hombre apuesto, parecía ser muy particular respecto a su apariencia y le llevó grandes sacrificios cultivar su barba y cabello para crear una imagen mucho más masculina. No obstante, Tatsuya y compañía sentían que la barba no le quedaba muy bien, pero la esencia del café compensaba eso con creces. Por supuesto, los ocho ordenaron un café. “Eh…… Así que participarás en la Competición de Tesis.” Aunque el agua estaba hirviendo, el propietario preguntó el por qué no habían frecuentado el café recientemente y respondió asintiendo apropiadamente de forma exagerada. “Eres muy competente a pesar de ser un estudiante de primer año.” Los sentimientos del dueño no eran sólo simple charla para pasar el rato. Hablando de ello, aunque no tenía ningún talento mágico, el mismo hecho de que haya abierto una tienda en el camino hacia la preparatoria mágica implicaba que sabía unos pocos detalles respecto al mundo de los magos. Ocasionalmente durante sus conversaciones, podía sorprender a Tatsuya y los demás con noticias o trivias de las que no habían escuchado antes. “Este año es el turno de Yokohama como sede del evento, ¿correcto? Mi antigua casa está en Yokohama. Se llevará a cabo en el Centro Internacional de Conferencias como siempre, ¿eh? Eso queda muy cerca de mi casa.” El propietario continuó hablando mientras usaba esta oportunidad para verter café desde la tetera a las tazas. 101


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“¿En qué lugar está su antigua casa en Yokohama?” Preguntó Mizuki mientras tomaba el café para los cuatro en una charola de manos del propietario en lugar de una mesera. “Hay un café llamado ‘Rotterbart’ a medio camino subiendo las colinas de Yokohama.” “Así que su antigua casa también es un café.” “Ciertamente. Si tienen oportunidad, asegúrense de darse una vuelta por ahí. Me encantaría escuchar una opinión sin reservas de quien sirve una mejor taza de café entre mi padre y yo.” “Propietario, tiene totalmente la sangre de un hombre de negocios.” Shizuku regresó la charola en lugar de Mizuki y ofreció una réplica directa que provocó que ambos lados de la barra estallasen en carcajadas.

Para cuando la taza de Tatsuya había llegado a su último tercio de café, Erika ya había tomado completamente la suya en un trago y regresó la taza en silencio (una señal de una excelente crianza de su parte) y se puso de pie. “¿Erika-chan?” “Necesito usar el tocador.” Después de responder a Mizuki, quien levantó la cabeza preguntando, caminó rápidamente hacia la parte trasera de la tienda. “¡Oh!” Después, Leo presionó de inmediato una mano contra su bolsillo y se puso de pie. “Lo siento, llamada telefónica.” Salió del lugar luego de soltar esa frase. “……Mikihiko, ¿qué haces?” La mirada de Tatsuya regresó de observar el comportamiento extrañamente educado de Leo al cuaderno de notas (más parecido a una pequeña revista) que yacía abierto cerca de la mano de Mikihiko. “Hmm, bueno, tengo unas pocas cosas que tengo que escribir para no olvidarlas.” Mientras Mikihiko respondía, la mano que sostenía un bolígrafo no dejó de moverse.

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“Serás descubierto si tus movimientos son demasiado obvios, así que asegúrate de ser más sigiloso.” Después de que Tatsuya dijera esto y lanzara una mirada aguda hacia atrás de Mikihiko - y no a sus alrededores - mantuvo su espalda hacia la barra y continuaba sorbiendo su café como si nada hubiese ocurrido.

◇◇◇

“Viejo, ¿quieres algo de diversión?” Aunque este era un callejón con escaso tráfico, el hombre casi suelta la bebida en su mano luego de escuchar estar palabras antes de que el sol se hubiese siquiera ocultado. Al voltearse, encontró una jovencita con una coleta que podría ser descrita como “hermosa” de pie a un paso en la intersección en la que se encontraba vigilando la puerta trasera del café. Ella tenía ambas manos detrás de la espalda mientras sonreía alegremente. Sin embargo, luego de reconocer su rostro, el hombre se puso más nervioso por una razón completamente distinta. “¿Oh? Sólo dije ‘algo de diversión’. ¿Exactamente en qué había pensado?” La jovencita seguía con la sonrisa inocente mientras inclinaba la cabeza a un lado. No había duda de ello, era una de las personas cercanas a su blanco de vigilancia. “No te burles de los adultos. Ahora deja de andar por ahí y ve a casa.” Mentalmente se hallaba sudando a cántaros, así que todo lo que pudo hacer fue poner un rostro despreocupado y seguir actuando como “un adulto molesto por las payasadas de una niña y a punto de irse”. “El sol está a punto de ponerse. Si te quedas en un lugar con poco tráfico como este, corres el riesgo de encontrarte con un asesino fantasma.” (Nota: Asesino fantasma, o 通り魔 (Toorima) puede significar un asaltante/asesino o un demonio que ataca indiscriminadamente desde las sombras.) Mientras decía esto, el hombre volteaba a darle la espalada a la jovencita. Sólo para parar en seco. “…… Por asesino fantasma, ¿se refiere a alguien como yo?”

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Directamente enfrente de él, un joven corpulento rió bajito mientras aporreaba su puño que estaba cubierto con un guante negro contra su otra mano que también llevaba uno. “¿No lo sabía? Asesinos fantasmas se refieren a ‘Magos que sólo estaban *pasando por ahí+’.” Dentro de la alegre respuesta de la señorita al joven, el hombre empezó a sentirse cada vez más incómodo y volteó a ver de nuevo. La chica llevaba un bastón de policía retractable y se puso en posición de combate. Suavemente levantó el bastón de policía en su mano, pero ese simple movimiento provocó que una presión sobrecogedora hiciese eco desde la jovencita en un instante. Si hubiese bajado la guardia, esa “presión” le habría hecho caer de rodillas…… Por eso, supo de qué se trataba. Era el espíritu de pelea de ella. No instinto asesino, o el deseo de destrozar la vida de un oponente, sino un puro deseo de combate. “Aterrador…… Así que eres la clase de mujer que sólo revela su verdadera naturaleza en esta clase de lugares.” Escuchó una voz comentando alegremente sobre esta situación. A pesar de su incapacidad de verificar el estado de las cosas a sus espaldas, creía que el joven hombre debió haber hecho este comentario con una sonrisa en el rostro. “¡Ayuda! ¡Ladrones!” No había forma de que pudiera escapar. Si ese era el caso, el hombre decidió que también podría pedir ayuda. Poseía una pizca de habilidad. Incluso si no era el individuo más talentoso, no creía poder ser derrotado por alguien de quince o dieciséis años. Como sea, actualmente estaba en medio de una misión, así que eligió evitar confrontaciones si eso era posible, dado que ponerse a pelear contra ellos no beneficiaba los parámetros de su misión. “Wow~, qué débil……” “No, no, creo que deberías elogiar su juicio contundente, ¿verdad?” La acción que el hombre eligió pareció haber decepcionado grandemente a la jovencita. 104


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Pero ella no soltó el bastón de policía, ni el joven bajó sus puños alzados. —Después de eso, nadie respondió los gritos del hombre por ayuda. “Oh sí, olvidé mencionar que es inútil que pida ayuda. Después de todo, nadie viene por esta zona.” “Más bien nadie puede siquiera aproximarse. Hemos levantado una barrera alrededor con nuestra ‘comprensión’ como base, así que no vas a irte sin habernos derrotado, ¿entendido?” Al escuchar las palabras de la chica, el hombre finalmente se dio cuenta de que nadie había pasado por ahí desde el inicio de su confrontación. Se habían dado cuenta. Ya no le quedaban opciones. El hombre recogió la taza que soltó antes y la levantó hasta su altura. Vistiendo una chaqueta delgada, levantó las manos como si fuera a protegerse la cabeza - lo cual fue lo que pensaron hasta que de repente volteó hacia Leo y bajó su brazo izquierdo en un ángulo de 90 grados hacia la altura de su estómago. “Hum…… ¿La postura de boxeo conocida como Hitman-Style? Pensé que en realidad llevabas armas de algún tipo……” “¡Idiota, sólo porque no saca una no significa que no la tiene!” Al escuchar la advertencia (?) que lanzó Erika, el hombre chasqueó la lengua. Aun así, lejos de todo eso, no parecía demasiado nervioso. No tenía ninguna necesidad de mantener sus pretensiones. No había tiempo para eso. El cobarde hombre de mediana edad que acababa de gritar había cambiado a un peleador experimentado quien se acercaba hacia Leo. Su mano baja fue lanzada hacia Leo lanzado un porrazo como la lluvia cayendo hacia la tierra. Los puños como balas se acercaban furiosamente hacia el rostro de Leo. La cadena continua de ataques persistió sin pausa alguna, lo cual era prueba del hecho de que este hombre era un lobo y no una oveja. Sin embargo, ni Leo o Erika se sorprendieron por este resultado. 105


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A través de la predicción de Erika desarrollada a lo largo de años de entrenamiento, y los instintos naturales de Leo, ya habían detectado que la verdadera naturaleza del sujeto era la de un lobo, no, la de un perro de caza muy bien entrenado. Con asombrosa velocidad. Junto con un increíble poder. Y más importante, la habilidad de moverse a una velocidad que sobrepasaba la capacidad física humana sin ningún rastro de magia. Había lanzado docenas de puñetazos en menos de 10 segundos sin dar espacio a represalias, así que Leo sólo pudo mover sus brazos izquierdo y derecho para defenderse a sí mismo. Finalmente, hubo una pequeña abertura en la defensa de Leo y un puño traspasó sus defensas chocando directo en su rostro. *BAM*, con el sonido de una pelota de goma estallando, Leo salió volando hacia atrás. Sin perder tiempo en verificar el resultado, el hombre dio la vuelta rápidamente sobre su eje. Usando la fuerza centrípeta al dar la vuelta, lanzó una daga voladora hacia Erika. *CACHIN*, el sonido seco del impacto de un metal. Erika utilizó el bastón de policía para desviar la daga. Como balanceó su bastón de policía de adentro hacia afuera, quedó una abertura en su defensa. Sin perder el chance, el puño izquierdo del hombre fue volando hacia el rostro de Erika. Sin embargo, el bastón de policía regresó para defender a una velocidad que sobrepaso la del puño del hombre, así que éste se echó hacia atrás. No sólo retiró el puño, todo el cuerpo del hombre saltó hacia atrás. -Aun así, en el siguiente instante. “¡Gah!” La espalda del hombre recibió un golpe directo de parte de una tacleada de hombro y fue de cara contra el suelo. “…… Eso dolió. Este tipo no es un ser humano normal. Aun así, no sentí ningún dispositivo durante el o…… ¿Podría ser que esté usando mejoras medicinales?” Después de aplicarle una tacleada desde atrás, Leo se sobó la barbilla donde recibió el golpe y musitó hacia el hombre tendido sobre el suelo sin bajar su guardia.

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“…… No estás en posición de hablar. Antes, definitivamente recibiste un golpe sólido en el rostro.” Comparado con los quejidos del hombre que trataba de agarrar algo con las manos, Erika parecía estar más preocupada por Leo mientras decía esto. “Por supuesto. Después de todo, como mago, una cuarta parte de mí es gracias a laboratorios de investigación. No tengo inclinación a decir que es completamente debido a mis genes naturales.” Leo rió mordazmente ante la mirada penetrante de Erika y pateó sin misericordia a las extremidades del hombre caído. “¡Agg!” “Quédate ahí. No queremos tu vida. Sólo queremos saber por qué nos estás siguiendo por todas partes.” Leo le dio una mirada a Erika para encontrarla completamente en shock ante su comportamiento barbárico, muy distinto al de una persona normal, antes de levantar un pie del suelo. La intención era obvia. “…… Espera… Ya entendí, me rindo…… En principio, nunca…… fui su enemigo…… No vale la pena…… ser asesinado por esto……” “Eso es verdad. Si no estuviéramos los dos aquí, tu ataque de seguro nos habría matado.” “No es lo mismo…… con ustedes……?” Tosiendo entre palabras, el hombre se sentó. “Si no hubiera fortalecido mi carne, ese golpe me habría destrozado los órganos internos.” El dolor debió haber disminuido bastante, viendo cómo el tipo seguía sentado sobre el suelo pero aún era capaz de hablar con más fluidez. “Si no hubiera pensado que eras alguien modificado, no habría hecho eso en primer lugar.” El tono de Leo no era de preocupación en lo más mínimo. “Como sea, ya que no eres nuestro enemigo, entonces habla. No puedes esperar que tengamos levantada esta barrera por siempre.” “Está bien. No es mi intención desviar la atención hacia mí de todas formas.” El hombre parecía medir en todo esto y suspiró con alivio. “Empecemos con tu nombre, ya sabes el nuestro en este punto.” 107


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“Jiro Marshall.” El hombre respondió la pregunta de Leo, pero no había forma de saber si ese era su nombre verdadero o no. “No puedo revelar más detalles sobre mi identidad, pero puedo decir que no estoy afiliado con alguna organización gubernamental. Eso es todo.” “Así que eres un ilegal (de Operaciones negras).” (Nota: Operación Negra o Black Operation/Black Ops, es una operación encubierta de tipo clandestina y fuera del protocolo militar o incluso fuera de la ley.) De nuevo, el hombre no afirmó o negó. “…… ¿Y entonces? Ya que no vas a decirnos la verdad incluso si preguntamos, ¿por qué no nos hablas de tu propósito y también de la situación actual?” “Mi tarea es monitorear a los estudiantes de preparatoria mágica y prevenir que tecnología mágica de punta caiga en manos del Este. Tomaré acciones en el caso de que tecnología mágica que podría constituir una amenaza militar se filtre hacia el Este.” Ante la prisa de Leo, el hombre que se llamó a sí mismo Jiro respondió como si hablase de negocios. El Este era un término muy utilizado por agentes de inteligencia y personal militar de la USNA después de la última gran guerra. Incluso Leo y Erika estaban familiarizados con conocimiento a ese nivel. Habiendo dicho eso, esto no probaba la conexión del hombre con la comunidad de inteligencia de la USNA. Para poder confundir su afiliación, pudo haber utilizado intencionalmente términos específicos de cierta región. “Al menos, tu jefe no es alguien de este país, ¿correcto? ¿Por qué molestarse en hacer todo esto?” Al escuchar el escepticismo detrás de las palabras de Leo, el hombre negó con la cabeza como si dijera “Vaya rollo……”. “Y aquí pensando yo que la inocencia pacífica de esta nación ya había sido curada, creo que no puedo aplicar el mismo estándar para los adolescentes…… Las bases militares a lo largo del planeta no son el único problema de un país. Si la experticia tecnológica de una nación le fuera entregada al Este, entonces la ventaja tecnológica del Oeste podría perderse. Ya sea o no que se trate de la Nueva Unión Soviética cuyo interés yace en mejorar las Secuencias Mágicas existentes, o de la Gran Alianza Asiática que pone énfasis en restaurar magia antigua sobre el avance de la magia moderna, todos están en busca de nuevas aplicaciones prácticas y tecnología en ingeniería mágica con propósitos militares. No sólo este país, sino también la USNA y las naciones de Europa Occidental han visto una enorme cantidad de espías cuyo objetivo es la ingeniería mágica. Incluso su escuela se ha vuelto el blanco del Este también.”

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“Inocencia pacífica es un término viejo de hace décadas, y si de verdad querías espiar entonces debías ser más cauteloso. ¿No descubrimos fácilmente que nos estabas siguiendo?” Irritada por la petulante actitud del hombre, Erika atacó verbalmente al hombre, pero no objetó los verdaderos contenidos del mensaje del sujeto. “Exacto. No soy un espía, sólo se me ordenó poner alto a sus actividades. Ya que no soy su enemigo, no hay conflicto de intereses aquí.” El hombre se puso de pie y se sacudió el polvo. En burla - más bien, sarcasmo en un 30% - el sujeto se sacudió los pantalones antes de enderezarse. En su mano estaba una pistola que podía ser ocultada fácilmente en la palma de su mano. El cañón apuntaba hacia Erika. “¡Tch!” “¡Tú!” “El hecho que no haya sacado esto antes es prueba de que no soy un enemigo.” “…… Las cosas pudieron haberse puesto peores si usabas una pistola. Habría quedado atrás demasiada evidencia.” Antes las furiosas palabras de Erika, el hombre sonrió significativamente. “Eso también es verdad. Entonces, ya he dicho lo que tenía que ser dicho, así que permítanme retirarme. ¿Podría pedirles de favor que les digan a sus compañeros que retiren la barrera?” A pesar de su tono y actitud bromistas, no había debilidad alguna en su postura de la que pudieran aprovecharse. Podría ser suicida para Erika y Leo presionar las cosas aquí. Con el avance en CAD, la magia moderna pudo lograr velocidades que rivalizaban con armas de fuego en cierto nivel. Aun así, no significaba que fueran “más rápidas que las pistolas”, ni siquiera “tan rápidas como una pistola”. Si se comparan con las armas de fuego que podían disparar balas que pasan a través del cuerpo humano con el apretar de un gatillo, la magia moderna seguía teniendo que atravesar por el proceso de lectura de la Secuencia de Activación y construcción de la Secuencia Mágica. Aunque la magia tenía más versatilidad que las armas de fuego, poseyeran poder de disparo superior e incluso fueran capaces de proveer cubierta contra las balas, eso sólo sería bajo la condición de que la diferencia de velocidad no fuese un problema. Cuando se enfrenta a una situación en la que una bala pudiera ser fatal o dejar fuera de combate a alguien, “una diferencia de velocidad en cierto nivel” se convertía en la diferencia entre la victoria y la derrota. Y esa era la situación que estaban enfrentando justo ahora. Mikihiko probablemente estuvo monitoreando la situación con magia todo el tiempo. Antes de que Erika y Leo pudieran responder, Mikihiko ya había quitado la barrera. 109


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“-Y así me despido. Ah, es cierto. Permítanme darles a los dos una sugerencia. Por favor díganle a sus compañeros que vigilen sus alrededores todo el tiempo. Incluso dentro del campus, no deben bajar la guardia.” Mientras decía esto, el hombre sacaba una pequeña lata del bolsillo de su abrigo. Después de presionar un botón en la lata, la lanzó en medio del triángulo que formaban los tres. Erika y Leo saltaron hacia atrás al mismo tiempo. Con una pequeña explosión, un humo blanco y denso se regó rápidamente por todos lados. Los dos cerraron los ojos y cubrieron las bocas y sólo los abrieron luego de juzgar que no había algún veneno involucrado. Para ese momento, el hombre que se llamó a sí mismo Jiro Marshall ya se había ido.

◇◇◇

En el Café Rotterbart en las colinas de Yokohama, el Inspector Chiba y Fujibayashi seguían en su profunda conversación. Algo había llamado la atención de Fujibayashi, haciendo que charlase al punto que Chiba nunca tuvo oportunidad de tratar sus asuntos con el propietario. Aun así, debido a la habilidad de palabra de Fujibayashi, Chiba también estaba muy interesado en la conversación. En cierto nivel, no sintió que hablar con ella interfería con la investigación, pero su compañero Inagaki ciertamente no estaba ni un poco interesado. Justo cuando Chiba estaba a punto de olvidar por completo la razón de haber ido a este lugar, el teléfono celular de Fujibayashi sonó. A pesar de que el sonido no era tan alto como molestar a alguien más, aun así Chiba lo escuchó desde su asiento cerca a ella. Fujibayashi sacó un teléfono inteligente de su bolso y le dio una mirada al título del mensaje. Después de darle un vistazo, dio la vuelta y le mandó una sonrisa en secreto a Chiba. Dicha sonrisa mostraba perfectamente sus características deslumbrantes que simplemente hacían que su maquillaje simple no fuera rival. El pulso de Chiba pegó un brinco a una velocidad que no era apropiada para su edad. “Mis disculpas, Inspector, ¿podría retirarme?” Aunque la mirada de Fujibayashi no daba indicios de motivos ocultos o algo más, Chiba de inmediato pudo comprender que tenía trabajo que atender. “-Oh, por supuesto, adelante.” Se levantó de su asiento y dio una inclinación hacia Chiba, pasando su tarjeta de crédito al propietario y saliendo hacia el vehículo eléctrico en el lote de estacionamiento. 110


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Tomando asiento detrás del volante, Fujibayashi conectó la pantalla del teléfono a la pantalla tablero a bordo. Automóviles que habían adoptado el esquema de control de piloto automático de mano no tenían necesidad de ruedas de dirección. Este fue un curso natural de eventos para un sistema que incorporaba aceleración, desaceleración, y control direccional en su totalidad. El esquema de control de piloto automático de mano era utilizado para crear una experiencia de conducción más directa y especialmente para evitar puntos ciegos al cambiar el tradicional por un de control variado (como el de un display con múltiples funciones). Con unas pocas modificaciones extra, el poder tecnológico de un vehículo podía compararse con el de una estación de trabajo en casa. Sin embargo, el automóvil personal de Fujibayashi estaba equipado con un sistema un nivel, o quizás varios niveles más alto. Aunque era un pequeño vehículo deportivo de dos asientos, tenía el mismo poder de procesamiento que el de un vehículo de combate dirigido. Equipado con un dispositivo de comunicaciones poderoso y altamente sensible, siempre que Fujibayashi añadía su magia a esta mezcla, las puras capacidades bélicas electrónicas a su disposición ciertamente le hacían merecedor del título de “Vehículo de Combate Electrónico”. “Parece que los amigos de Tatsuya se encontraron con un poco de problemas.” No estaba murmurando de forma inconsciente hacia sí misma, sino que estaba usando ese término en específico para dirigir su magia. Al usar las “conexiones” de Tatsuya como marcadores, estaba sobreponiendo la dimensión de la información con la red de inteligencia electrónica. “Yoshida Mikihiko, aquel que alguna vez fue el prodigio de la Familia Yoshida. Aunque hay cierto grado de mejora desde sus años adolescentes, aun así deseo que preste más atención a las calles.” Nombres son un símbolo del cuerpo verdadero, así que una vez que se pronunciaba el nombre, entonces uno podía ser huésped del cuerpo verdadero. Más relacionado con individuos, esencialmente personas que son más cercanas en una escala mental, podían ser usadas como marcadores para la magia al establecer su movimiento, estado, y nombres como variables específicas. “Incluso Magia Ancestral dejará rastros en el sistema de observación:” Comparada con la magia moderna, la Magia Ancestral, especialmente la Magia SB, eran mucho más difíciles de capturar por las cámaras del sistema de observación. La dificulta d no se trataba de que fuese más difícil de capturar la magia siendo invocada ya que las cámaras aun así la grabarían, sino determinar quién empleó la magia en primer lugar. La misión de emergencia que le fue asignada actualmente a Fujibayashi era la de sobrescribir las zonas en las que fue registrada la magia. Aunque borrar las grabaciones por uso impropio de magia no estaba dentro de las funciones de Fujibayashi, sabía muy bien que era integral que las personas que rodeaban a Tatsuya no sobresalieran demasiado. Si se levantaban muchas señales de alerta, la presa estaría en guardia y ya no seguiría con su persecución. En otras palabras, Kazama y compañía estaban usando a Tatsuya como señuelo(-Respecto a ese punto, dudo que te importe.) 111


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Con estas palabras en mente, la “Hechicera Electrónica” activó su habilidad única.

◇◇◇

El operativo de un país desconocido llamado Jiro Marshall se detuvo luego de correr después de usar sus piernas mejoradas para cubrir la distancia entre paradas de autobús. Dejó de correr a una velocidad tan peligrosa que haría que llamase la atención no porque haya juzgado que fuera seguro. En realidad, era todo lo contrario. Aunque corría a una velocidad que nadie podría igualar qué tanto haya entrenado, algo lo estaba siguiendo continuamente desde atrás. No tuvo que verificar lo que ese “algo” era, pero Jiro Marshall dudaba fuertemente de que ese “algo” fuese incluso un humano. No era necesario comprobar si estaba o no a la par de los adolescentes de antes. No era un idiota que permitiera que sus oponentes con los que estaba parejo le siguiesen sin su conocimiento. Ya sea su perseguidor un mago o un ser humano modificado, la posibilidad más grande era que se tratase de un enemigo. Como un operativo en solitario, Marshall no tenía un equipo para esta misión. Incluso si recibiese refuerzos inesperados, aun así tendría que recibir un mensaje de antemano para evitar fuego enemigo. Sin embargo, desde el inicio de esta misión, nunca recibió información de esa clase. (-¿Dónde te escondes?) Marshall bajó levemente la cabeza para concentrarse y escuchar y, utilizando su vasta experiencia, buscó el “aura” que era el aspecto más crítico del sonido tridimensional. No había forma de que pudiera fallar en detectar al hombre, no, perseguirlo. Incluso si el sujeto estuviera oculto, debería seguir siendo capaz de encontrarlo, pensó Marshall. Desafortunadamente, su predicción fue completamente incorrecta. Detectando de repente un “aura” inesperada, Jiro Marshall alzó rápidamente la cabeza. Directamente frente a él, un hombre joven estaba ahí de pie en silencio. Justo ahora, se dio cuenta de que cualquier ruido frente a él había sido completamente silenciado. Marshall sólo fue capaz de detectar físicamente el peligro gracias a sus instintos. El hombre era excepcionalmente alto y fornido, pero su figura era del Este asiático. Llevaba puesto ropa sencilla que constituía en un par de pantalones grises deportivos y una chaqueta gris con una camisa negra debajo. Sus características no eran particularmente llamativas o feas. Por su apariencia, sin duda era un humano - pero Marshall tenía la corazonada de que estaba contra una bestia humana.

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Al ver la cara del joven, Marshall de repente recordó de dónde lo conocía. “The man-eating tiger.” En realidad, no era que se conocían de antes, ya que esta era la primera vez que veía al sujeto cara a cara. “Lu Gonghu……” (Nota: The man-eating tiger es una mala traducción del japonés al inglés (así está en el original). Su traducción al español sería “El tigre devorador de personas”.) El nombre de su oponente que inconscientemente salió de sus labios encabezaba la lista de blancos de los que tenía que cuidarse durante esta misión. Se rumoraba que era al que se le acreditaba el mayor número de muertes en combate mano a mano en la Gran Alianza Asiática, y era un individuo clase S de operaciones especiales de la Gran Alianza Asiática. Para cuando Marshall recobró juicio, ya había levantado su mano derecha apuntando el arma hacia Lu Gonghu. Gracias a reflejos pulidos durante horas de entrenamiento, el cuerpo de Marshall desde hace mucho había sobrepasado a sus facultades mentales. Sin embargo, el dedo de Marshall nunca apretó el gatillo. Incluso más rápido que sus reflejos, los dedos de Lu Gonghu ya había penetrado la muñeca de Marshall. Con el interior de su muñeca perforado por el pulgar de otro hombre, la pistola resbaló de la mano de Marshall cayendo al suelo. Marshall sólo pudo ver en silencio su revólver caer al suelo. ¿Cuándo fue perforada su muñeca? No, hablando de ello, ¿cuándo se puso Lu Gonghu justo a su lado? Marshall nunca pudo ver ni un poco el movimiento que hizo Lu Gonghu. Mientras la consciencia de Marshall seguía desvaneciéndose en el dolor que superó su sorpresa, su vida ya había caído en eterna oscuridad.

Lu Gonghu retiro rápidamente su mano derecha que había sido incrustada en la garganta de Marshall. Aunque sus dedos estaban manchados de sangre, muy poca sangre escapó de la herida. Usando su mano izquierda que estaba sin sangre, Lu Gonghu sacó un pedazo de papel del bolsillo de su pecho y se quitó las manchas de sangre de su mano derecha con cuidado. Después, soltó el papel empapado con la sangre de Marshall sobre su cuerpo. Durante la caída, el papel se extendió al tamaño de un pañuelo y cayó sobre el cadáver de Marshall. 114


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El papel empapado de sangre de repente se prendió en llamas que eran más rojas que la sangre. Las llamas iniciaron desde el centro del papel y se extendieron hacia afuera de forma circular. Nada existía dentro del círculo. Sin importar si se tratase de las cenizas del papel quemado, la ropa que cubría el cadáver, o incluso la carne, nada quedó. Después de que las llamas consumieran el papel, empezaron a extenderse hacia el cadáver. Y de esa forma, las llamas circulares devoraron el cuerpo sin vida. Viendo el cadáver desvanecerse, Lu Gonghu se dio la vuelta para irse. No había ni una sola presencia humana en la escena. Sin importar que se tratase de voces o pasos, no había rastro de que alguien haya estado ahí. La única cosa que atestiguó esta escena fue la cámara rota que estaba colgando cerca de la intersección.

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[5] Miyuki estuvo algo sorprendida al ver la mirada de mal genio que tenía Erika cuando apareció en la cafetería para la reunión de almuerzo acordada. “Erika, ¿sigues molesta por el incidente de ayer?” Hasta cuando se separaron en la estación de bus, Erika se hallaba bastante irritada de que el sospechoso agente especial de inteligencia de la USNA riese último durante los momentos finales. Aunque no expresó su descontento con palabras, su actitud era clara a simple vista. Ya era un gran reconocimiento de su parte el considerar sus gracias habituales en las que utilizaba una sonrisa traviesa para ocultar sus verdaderos sentimientos. Simplemente no era típico de ella amargarse con esto hasta el segundo día. La respuesta de Erika a la pregunta de Miyuki lo confirmaba y discrepaba a medias. “No sólo se debe a que lo único que pudimos hacer fue verlo marcharse.” Las palabras, verlo marcharse, parecían denotar su frustración pero aparentemente esa no era toda la historia. “Las palabras de ese sujeto fueron muy preocupantes…… No bajen la guardia ni siquiera en el campus, ¿no significa que algunos estudiantes……?” Mikihiko y Honoka no participaron en el incidente de abril pasado así que no fueron capaces de entender, pero Tatsuya y Miyuki captaron de inmediato lo que Erika tenía en mente. En ese momento, Sayaka fue un peón manipulado por agentes extranjeros desempeñando el papel de terroristas. Incluso ahora, Sayaka era incapaz de dejar eso atrás. “Si vamos a tener una repetición de aquel asunto desagradable, por favor no me tomen en cuenta……” Tatsuya sabía y comprendía esos sentimientos, así que hizo un comentario que contradecía su personalidad en un esfuerzo por aplacar el humor de Erika. “Aún así, no es como si pudiéramos arrestarles si ni siquiera han hecho algo aún.” “Eso podría ser cierto……” Su tono enfurruñado denotaba que no lo había aceptado por completo, pero al menos él fue capaz de calmar sus intenciones de fisgonear por su cuenta, pensó Tatsuya. 116


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Hablando de ello, aunque Erika no era una “persona bonachona” para nada, cuando ocurría algo pertinente a uno de sus amigos cercanos, podría incluso “cambiar de tema” incluso cuando no hubiese conexión directa. “Aun así, ¿no está en nuestra contra estar siempre reaccionando? No es un problema si se trata de un asalto frontal, pero un robo sería……” “No es como si siempre pudiésemos preocuparnos por algo así……” Tatsuya sonrió y negó con la cabeza frente a las preocupaciones de Leo y Mikihiko. “Ya que no llevamos la información en un terminal con nosotros, no hay peligro de robo físico. En principio, sería extraño preocuparse de robo en el campus, ¿no? Bueno, fotografías encubiertas no están fuera de cuestión, pero el problema no sería sólo con esta competición. Para robar información en el campus, sería más conveniente ir tras los documentos ocultos bajo capas de seguridad menores, pero no somos tan tontos. ¿Es posible que hayamos sido desinformados por algún individuo sospechoso?” “Ya veo…… Pero aún tenemos que estar en guardia contra esa persona que te estuvo espiando directamente el día de ayer, así que ten cuidado.” “Ya lo sé.” Aunque las palabras de Mikihiko eran en su mayor parte contra la explicación de Tatsuya, parecía haber quedado satisfecho con esa respuesta. Aun así, a ojos de Tatsuya, Erika y Leo le daban la impresión de que se quedaron callados porque querían decir algo más, pero fueron incapaces de pensar en algún argumento por su cuenta.

◇◇◇

Comparada con los 52 representantes seleccionados para la Competición de las Nueve Escuelas, la Competición de Tesis solo tenía tres. La diferencia en escala era tan grande que el evento casi parecía ser algo sin sentido. Aun así, la Competición de Tesis era vista como un evento tan importante que rivalizaba con la misma Competición de las Nueve Escuelas. Una de las razones era que este evento en realidad era otra etapa más para las nueve preparatorias mágicas para determinar un ganador. Especialmente para las que obtuvieron resultados indeseables en la Competición de las Nueve Escuelas, el deseo de borrar su vergüenza pasada se convertía en un motivador poderoso. Otro motivo era que muchos estudiantes eran capaces de participar aparte de los tres representantes seleccionados.

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La mayor diferencia entre las competiciones de debate e investigación para preparatorias no-mágicas y la “Competición Nacional de Tesis Mágica de Estudiantes de Preparatoria” era que aquí se incorporaba una demostración en vivo en la presentación. Sumándose a la presentación de la tesis, un dispositivo mágico completamente funcional era requerido para demostrar la manifestación verdadera de la magia. Aunque la presentación sólo requería un modelo, este no era un simple juguete para niños que podía ser armado con cola y papel. El dispositivo tenía que ser confiable o al menos imitar la realidad - esta era la Competición de Tesis para preparatorias mágicas. Para esto, el diseño del dispositivo mágico y los sistemas de soporte involucrados, el software de control, el armazón externo, las condiciones requeridas y el objetivo de producción, personal de prueba y de apoyo de pruebas, individuos a cargo de la seguridad…… Cerca a la verdadera fecha límite para la competición, el Club Técnico y el Club de Artes naturalmente se unirían. Incluso clubs que trabajan puramente en ideas teóricas y estudiantes con calificaciones sobresalientes serían movilizados para el éxito de la competición oficial. El número total de participantes para la preparación del reporte excedía al de la Competición de las Nueve Escuelas. Ya que la competición oficial fue establecida para el domingo dentro de dos semanas a partir de hoy, no sólo el campus estaba lleno de sonidos de máquinas y magia activándose, “Tiempo libre para diseño” y “Tiempo libre para estudio” se habían extendido para aprovechar más el tiempo en ello. La zona abierta en el patio se llenó rápidamente a toda capacidad con prototipos, dispositivos de cálculo, y otra maquinaria. Incluso escuadrones de consolación formados por voluntarias femeninas cargadas con bebidas y bocadillos entraron en acción. Para poder apoyar a estos escuadrones de consolación, el Club de Investigación Robótica también intervino con los 3H (Humanoid Home Helpers /Ayudantes Humanoides para el Hogar). “Ah, ahí está.” La persona que Erika buscaba estaba de pie en medio del caos. “Hey~, Tatsuya-kun~” Al lado de Erika, quien gritaba mientras movía los brazos hacia delante y hacia atrás, Leo estaba dado la vuelta hacia otra dirección. Mikihiko eligió simplemente moverse dos metros detrás de Erika a una distancia segura. Los dos probablemente pretendían no conocerla. “Erika-chan, por favor no molestes a los demás……” Mizuki no era tan descarada como Leo, así que seguía agarrada de la manga de su amiga a pesar de saber que no ganaría nada haciendo esto. Como era de esperar, no hubo efecto. Al ver a Erika moviéndose de un lado a otro, Tatsuya detuvo sus manos y sonrió burlonamente como si dijese “qué voy a hacer contigo”, pero obviamente había personas que estaban visiblemente molestas por la interrupción del experimento.

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“Chiba…… Probablemente deberías darle una mirada a tu alrededor.” Como uno de los guardias a cargo, Kirihara era una de las personas molestas. “Oh~. ¿Saya, también está de guardia?” Sin embargo, la respuesta de Erika, o su tema de conversación mejor dicho, fue dirigida a Sayaka, quien estaba junto a Kirihara. “Tú eres una…” “Eri-chan.” Kirihara habló en voz baja mientras que Sayaka tenía una sonrisa forzada. Dado que no se puso furioso, debió haber madurado de alguna forma. “No parece que estés aquí para observar Erika. ¿Qué pasa?” Aun así, al ver que los otros senpai al lado de Kirihara estaban a punto de estallar, Tatsuya tomó rápidamente la iniciativa. “Mizuki fue llamada para ayudar, así que la acompañé.” Erika siempre era alguien que hace las cosas a su manera, pero eso no implica que fuera lenta en entender de ninguna forma. Al notar el peligro, no perdió tiempo con su respuesta. Así que es por eso, pensó Tatsuya mientras desplazaba la mirada hacia Mizuki, quien pedía disculpas rápidamente a sus senpai del Club de Arte. “Erika, por aquí.” Utilizando esta oportunidad, tan extraño como suene esto, Miyuki avanzó y tiró de Erika hacia la multitud de observadores. Sayaka también se apartó del lado de Kirihara y se unió a Erika, mientras que la activación interrumpida del dispositivo mágico era reiniciada a una señal de Isori. “¿Qué experimento están haciendo? Parece un bombillo de luz gigante.” Un globo transparente con 120 milímetros de diámetro estaba sostenido en un stand de cuatro patas, lo cual daba la impresión ser un bombillo de luz gigante. Por supuesto, en esta época, los “bombillos de luz” desde hace mucho que habían sido retirados del uso doméstico, así que Mizuki inclinó la cabeza a un lado confundida ante la opinión de Erika. “Eso es el Generador Iónico de Baja Temperatura que usamos para la presentación.”

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Miyuki obviamente sabía qué era un “bombillo de luz”, pero no prestó atención a la broma de Erika y respondió la pregunta directamente. “¿Baja temperatura? ¿No íbamos a por la fusión termonuclear?” Mikihiko, quien también adoptó la aproximación de Leo de pretender no conocerse entre sí, escuchó un término inesperado que lo forzó a abandonar su fachada. (Hablando de ello, Mikihiko seguía usando lenguaje formal para dirigirse a Miyuki.) Erika también parecía recordar sus clases de Física y una marca de interrogación saltó sobre su cabeza después un rato. “Fusión termonuclear es un tipo de reacción, así que se requiere altas temperaturas para todo el proceso.” “……” “…… Lo siento, Yoshida-kun. No estoy muy familiarizada con los detalles, por favor consulta con Onii -sama para una explicación más profunda.” Al ver la mirada confusa de Mikihiko, Erika y Sayaka susurraron una a otra. Se callaron rápidamente cuando Miyuki les mostró una sonrisa en dirección a ellas (la cual no se reflejaba en su mirada). Desde el principio, los ojos de Leo brillaban con curiosidad mientras observaba en silencio el dispositivo experimental. En mitad del silencio inconsciente, Isori le envió una señal a Suzune. Suzune empezó a proveer psiones a un CAD grande con forma de tablero de control que Tatsuya operaba. El CAD funcionaba a una fuerza y velocidad mucho mayor que los CAD normales más pequeños de uso habitual, y múltiples Secuencias Mágicas complejas eran activadas. Bajo alta presión, el hidrógeno se descomponía en iones y los iones separados chocan contra el vidrio emitiendo luz. Aunque esto sólo era el efecto simple de electricidad causada por la alta presión, ya había logrado la separación de electrones sin provisión de energía. Además, para poder permitir que los electrones se liberen de la atracción atómica y se muevan a los orbitales externos, un conjuro altamente complejo tenía que ser sostenido constantemente para cambiar los Eidos. “…… ¿Entonces en realidad se trata de un bombillo de luz?” El rudo comentario de Erika que escapó de su boca afortunadamente fue opacado por los vítores de “¡Lo hicimos!”, “¡Primera fase exitosa!” y otras frases de celebración parecidas. Los demás estaban igual, con Miyuki sonriendo en silencio como si el éxito fuese el único resultado posible, mientras que Leo tenía dos puños apretados fuertemente frente al pecho, Mikihiko se cruzó de brazos asintiendo, y Sayaka aplaudía mientras saltaba con júbilo.

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El contenedor de vidrio continuó emanando luz por diez segundos. Para cuando la luz se desvaneció, la excitación también desapareció. Eso se debía a que sólo terminaron la pieza más grande y todavía faltaba juntar muchos más componentes. Los ayudantes que se congregaron para el experimento se dispersaron de nuevo a sus estaciones, pero Erika notó que Sayaka miraba fijamente hacia cierta esquina. “Saya, ¿qué pasa?” “Esa niña……” No respondió sino que susurró para sí misma. “¡¿Hey, qué ocurre?!” “¡¿Hey, Mibu?!” Para poder alcanzar a Sayaka, quien empezó a correr repentinamente, Erika y Kirihara también arrancaron a correr. Leo estaba a sólo medio paso detrás de ellos. Con los ojos grandes del shock, Miyuki sólo pudo verlos irse hasta que notó a la estudiante con coletas que Sayaka perseguía.

◇◇◇

“¡Detente!” Al escuchar a alguien detrás diciéndole que se detuviera, o quizás porque se dio cuenta de que no podía ganar a quien le perseguía, la chica optó por detenerse en el césped del patio. “¿Sí, qué?” Dándose la vuelta, la pregunta en respuesta fue un poco tensa. En cierto sentido, su tono daba una impresión de alguien audaz. “¿Tú eres una estudiante de primer año verdad?” No había distinción de nivel de curso en los uniformes de la Primera Preparatoria. La pregunta de Sayaka se basó en el rostro y forma física de la otra estudiante.

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“……Así es. Usted es Mibu-senpai de segundo año, ¿cierto?” “Sí. Mibu Sayaka de la Clase E de segundo año. También soy una estudiante de Curso 2 como tú.” La única diferencia era la ausencia del emblema es colar, la distinción entre estudiantes del Curso 1 y Curso 2. “…… Primer año clase G, Hirakawa Chiaki.” Luego de ser preguntada por una senpai para que se identificase, la estudiante dio su nombre a regañadientes. Pudo escuchar más pasos deteniéndose atrás de ella. Erika y los demás las habían alcanzado. Y escucharon la anterior presentación. De inmediato, escuchó a Kirihara susurrar “¿Hirakawa?”. Sayaka no estaba familiarizada con ese apellido, pero Kirihara había escuchado de él. Aun así, la razón por la que Sayaka no pudo dejar ir a esta estudiante de primer año no estaba relacionada con su nombre, así que no le importaba incluso si lo hubiese escuchado antes. Sayaka no tenía tiempo como para preocuparse de cosas así. “Hirakawa-san, el dispositivo que llevas…… Es un decodificador de claves inalámbrico, ¿no es así?” Al escuchar la acusación de Sayaka, Hirakawa Chiaki se tornó pálida y ocultó rápidamente el terminal atrás en su espalda. “Lo sé incluso si no lo ites. Se debe a que he utilizado el mismo modelo antes.” Los ojos de Chiaki se agrandaron y con ella estupefacta ante las palabras de Sayaka. Los decodificadores de claves eran dispositivos dañinos utilizados para robar contraseñas y, a diferencia del significado literal, también eran máquinas usadas para traspasar automáticamente los sistemas de verificación para robar información. Ese artículo no tenía ningún uso legal. En otras palabras, haber utilizado el mismo modelo antes implicaba…… “…… Así es. Yo también fui un instrumento para los espías.” Una expresión miserable apareció en el rostro de Sayaka, pero incluso así siguió presionando mientras miraba fijamente a Chiaki.

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“Es por eso que debo advertirte. Detente ahora. Mientras más tiempo sigas con ellos, más doloroso será el resultado.” “…… No importa cuánto sufra, no es asunto de senpai.” Chiaki volteó el rostro a un lado respondiendo en tono frío. Un obvio rechazo. Sin embargo, Sayaka no se echó para atrás ante la gélida recepción de Chiaki. “¡Es imposible que sólo me quede observando sin hacer nada!” El tono de Sayaka se endureció y su mirada se tornó exaltada mientras le gritaba repentinamente a Chiaki. “Aunque ha pasado medio año, aún no puedo detener mis escalofríos recurrentes. Ni siquiera me doy cuenta de me he mordido los labios, o incrustado las uñas en la palma de la mano.” Sayaka en realidad temblaba mientras decía esto. “Aunque no sé con quién estás involucrada, sé esto con seguridad. Nunca tomarán en cuenta tus necesidades. Sólo te usarán, y rápidamente te abandonarán.” La voz de Sayaka estaba llena de sinceridad. No estaba siendo hipócrita, estos eran sus verdaderos sentimientos al desnudo. Sin embargo, el odio había hecho nido en el corazón de Chiaki mucho más profundo de lo que Sayaka hubiese imaginado. “¡Por supuesto que sé eso!” La voz autodestructiva y ojos llenos de odio hicieron que Sayaka se detuviera en seco.

“Es obvio que la mafia y los terroristas no les importa un demonio lo que pase con la gente que usan. ¿Senpai se unió a esas personas incluso sin comprender bien eso? Me disculpo por mi rudeza, pero senpai es demasiado infantil.” Esas mordaces palabras le transmitieron claramente a Sayaka que esta estudiante de primer año era completamente diferente de lo que ella fue. Sayaka tenía una meta que aspiraba cumplir, pero tomaron ventaja de ella cuando no estuvo segura qué camino tomar. Era cierto que fue ingenua a más no poder. Sayaka nunca pensó negar aquél punto.

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Aun así, Sayaka no creía que esta estudiante de primer año fuera más madura de lo que ella fue. Incluso si pudiera alcanzar el deseo de su corazón luego de trabajar con criminales, ¿qué haría después? ¿Y entonces? ¿Regresaría a la preparatoria como si nada hubiese pasado, o de verdad seguiría actuando como miembro de una organización criminal? Sayaka supo que esta estudiante de primer año nunca tomó en consideración su futuro. Ahora mismo, se rehusaba testarudamente a escuchar las palabras de alguien más. “Incluso si continuas en este camino de autodestrucción no obtendrás absolutamente nada. ¡No quedará nada!” Sin embargo, Sayaka no iba a echarse para atrás. Habían cosas que tenía que ser detenidas, a la fuerza si era necesario. Esto fue algo que aprendió de primera mano. “Senpai no comprendería. No estoy haciendo equipo con esos tipos porque quiera conseguir algo.” A pesar de ello, la respuesta que recibió fue un fuerte rechazo casi natural. Se rehusaba a ser persuadida, Sayaka se dio cuenta levemente. Se debe a que ella también fue así una vez. La persuasión podía ser dejada para más tarde. Si la dejaba escapar ahora, esta niña nunca sería capaz de regresar a “este lado” de nuevo. Con ello en mente, una aproximación un poco a la fuerza no podía ser evitada. -Sayaka tomó su decisión. “Kirihara-kun”. “Entiendo.” Kirihara de inmediato comprendió la intención de Sayaka. Desafortunadamente, ninguno de ellos llevaba armas, pero tampoco estaban muy preocupados. Esta estudiante de primer año no tenía experiencia en artes marciales o combate cuerpo a cuerpo. Los dos tenían la habilidad de saberlo a simple vista. Si atacaban al mismo tiempo, la captura sería muy simple. Objetivamente hablando, el juicio de Sayaka y Kirihara sería correcto. -Bajo condiciones en las que su oponente no estuviera armada. En el instante en que Sayaka y Kirihara avanzaron juntos, Chiaki sacó un pequeño contenedor apresuradamente. “¡Abajo!”

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Erika fue la primera en notarlo. Ambos se cubrieron con los brazos en reflejo. Un fuerte flash traspasó las aberturas entre los brazos cegando los ojos a través de l as pestañas. Si alguien pudiera mantener la visión a través de una luz resplandeciente, se habría dado cuenta de que las pestañas de Chiaki estaban pintadas de negro. Utilizaba una pintura reflejante disfrazada como máscara y delineador para amortiguar l os efectos del estallido lumínico. Chiaki apuntó su brazo derecho hacia Sayaka. Un dardo con resorte salió volando de su manga. Erika bloqueó con éxito el flash y consiguió desviar el dardo penetrante con una rama de árbol que tomó de algún lado. Un humo púrpura salió del dardo roto. Un segundo después de que Erika tirase la rama de árbol, corrió rápidamente hacia Sayaka y utilizó la manga de su vestido para cubrirle la boca. Kirihara, quien no se había recuperado por completo de los efectos del bang lumínico. Respiró directamente el humo esparciéndose que se volvió rápidamente transparente. Se balanceó brevemente y luego colapsó en el suelo sin reacción. (¡¿Gas nervioso?!) Erika no pronunció esto mientras chasqueaba mentalmente la lengua. Sus oponentes estaban mejor preparados de lo que pensaban. Ya que estaba prohibido llevar CAD dentro del campus, aceleración personal no iba a ser muy eficiente. A pesar de su ventaja numérica, la diferencia entre armas y sin armas era insuperable. Bajo la situación en la que las armas enemigas siguieran siendo desconocidas, no podían atacar sin cuidado-Sin embargo, hubo un hombre presente que no hizo caso a esa teoría. Agachado en el césped (resultado de la advertencia de Erika de que se agachasen), Leo arrancó repentinamente hacia Chiaki. Enfrentada con esta clase de presión, Chiaki no pudo contener un grito. Apuntó rápidamente su brazo derecho hacia Leo. Quizás los dardos eran de disparo continuo, o quizás había otras armas preparadas. No había forma de saberlo en este punto.

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De repente, la figura de Leo desapareció de la vista de Chiaki. Chiaki se quedó ahí paralizada por un momento antes de que su cintura fuese blanco de un impacto poderoso, haciendo que cayera inevitablemente hacia atrás y terminando en su pérdida de consciencia cuando escuchó el golpe de su cabeza en el suelo. “…… ¿Me sobrepasé?” Leo usó ambos brazos para taclear a Chiaki contra el suelo, luego se levanto levemente y volteó la cabeza para preguntar. “Sí…… hablando de ello, date prisa y levántate. Parece que vas a violarla.” “¡Idio…..! ¡Ni siquiera bromees con eso!” “Sí, sí, ya sé.” La mirada de Erika era muy seria mientras observaba a Leo mirarla en shock. Esa mirada era la misma de un apostador profesional analizando los méritos de un pura sangre en el Derby. (Nota: Derby en este caso se refiere a una especie de carrera de caballos. Por lo general entre pura sangres de 3 años aunque también hay casos como el Derby de Hong Kong con pura sangres de 4 años.)

◇◇◇

Al escuchar que se había suscitado un incidente, Kanon (como Jefa del Comité de la Moral Pública) fue rápidamente a la enfermería y suspiró cuando halló a una estudiante de primer año inconsciente y un par de estudiantes de segundo en busca de tratamiento. “Chicos, fueron muy lejos……” Al escuchar las explicaciones de Sayaka de lo acontecido, Kanon suspiró una vez más. No fue intención de Kirihara y Sayaka que Kanon les dijese “haber ido muy lejos”, alguien propensa a hacerlo, pero ya que la persona en cuestión estaba inconsciente debido al golpe en la parte posterior de la cabeza, no estaba en posición de refutar aquello. “Entonces, ¿qué hizo? En base a lo anterior, la única cosa que hizo fue sostener un dispositivo electrónico ilegal, así que no creo que haya roto ninguna regla escolar.” Ese también era un punto irrebatible. Por un lado, estaba la seria Sayaka y por otro Kirihara que no pudo pensar en algún alegato. 126


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Aun así, había alguien presente que no se acobardó por esas fuertes palabras. “¿No es suficiente llevar un dispositivo ilegal de hackeo para ser arrestado?” Encarada con las provocativas palabras de Erika, Kanon la observó con una mirada penetrante. “…… Estoy diciendo que haber ido lejos es el problema aquí. Crimen y castigo deben estar cuidadosamente balanceados.” “Eso es nada~, no es como si la hubiésemos atrapado porque tuviera que ser castigada. Sólo quería proteger a una compañera siendo utilizada por sucios adultos.” “Así que la protegiste al dejarla noqueada. Se golpeó en la cabeza.” “No hay nada que hubiésemos podido hacer si se hubiese resistido y sacado un arma oculta. No soy tan ingenua como para ayudar a otros incluso a costa de una herida personal.” Kanon y Erika se miraba furiosamente una a otra. Al ver cómo se desarrolló esta situación explosiva, Sayaka empezó a entrar un poco en pánico. Sin embargo, ya que la doctora a cargo que debió hacerse interpuesto eligió no hacerlo, no podía simplemente entrometerse. “Como sea, Jefa Chiyoda, se lo dejamos todo a usted.” El que intervino fue Leo, quien estaba apoyado contra la pared. “Vamos.” “Hey, ¿qué pasa contigo tan de repente?” Erika, quien era halada fuera por el cuello, dirigió su ira hacia Leo. Aun así, no estaba mirándolo a él. Por un instante, Leo mostró una expresión de fastidio, y luego dio la vuelta rápidamente. “Todo lo demás queda en manos de los del Comité de la Moral Pública. No importa cómo vayan a hacerse cargo de eso, sólo puedo tratar de prevenir que los problemas se extiendan hacia Tatsuya, Mizuki, y Mikihiko.” “¡Espera un segundo!” Gritó Erika mientras salía detrás de Leo a la vez que también abandonaba la enfermería.

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Después de que los sonidos de los ruidosos estudiantes de primer año (los cuales incluían a una particularmente irritante estudiante de primer año) se desvanecieran, Kanon finalmente se tranquilizó. Una vez más estudió el rostro de la estudiante de primer año acostada en la cama. Aunque el rostro se le venía a la mente, todavía seguía inconsciente e incapaz de verificar alguna de sus sospechas. De esta forma, Kanon volteó hacia la doctora. “Sensei, ¿cuál es el estado de esta niña?” Al escuchar la pregunta de Kanon, la Doctora Asuka Satomi sonrió amablemente. “No te preocupes. No se presentan anormalidades en cráneo o cerebro. Despertará dentro de poco.” Asuka era una doctora con habilidades únicas que podía ver las anormalidades dentro del cuerpo a través de radiación física. Podía dar un diagnóstico más preciso que un equipo de alta tecnología en hospitales normales con tan solo observar al sujeto. Si decía que no hay problema, entonces era seguro relajarse. “Lamento molestarla, pero podría dejarme saber cuando esta chica recupere la consciencia.” “Por supuesto. Ah, pero no te quejes si escapa, ¿sí? No tengo habilidades de combate o a lgo parecido.” Al escuchar la respuesta medio en broma de Asuka, Kanon sonrió y asintió. “Sensei de seguro no permitiría que una estudiante herida salga corriendo por ahí.” Y así, Kanon guió a Sayaka y Kirihara, quienes ya habían recibido tratamiento, y salió de la enfermería.

◇◇◇

Kanon era Jefa del Comité de la Moral Pública y guardia de Isori al mismo tiempo. Ya que la Competición de Tesis adoptaba un formato en que un principal era custodiado por varios guardaespaldas, los guardias de Isori también incluían otros dos estudiantes varones de segundo año aparte de Kanon, pero ésta mostró señales de no permitir que nadie más lo hiciera. Su meta era regresar al patio donde se llevaba a cabo el experimento mientras esperaba a que la estudiante de primer año, cuyo testimonio era requerido, despertara. Ahí, se encontró con la misma estudiante fastidiosa de primer año - en otras palabras, Erika - metida en otro incidente. Un joven de rostro oscuro le recordaba a Erika que prestase atención, mientras que ella silbaba en actitud despreocupada. 128


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A pesar del inminente dolor de cabeza, tampoco podía pretender no haber visto eso, así que llamó a un miembro del Comité que se hallaba cerca para verificar qué sucedió. “Ven un momento, Shiba-kun, ¿qué rayos pasó aquí?” Mientras Tatsuya era uno de los subordinados de Kanon en el Comité de la Moral Pública, actualmente servía como uno de los representantes del equipo a cargo del experimento. Ya sea que fuere una guardaespaldas o no, Kanon no debería haberle hecho una pregunta repentinamente a Tatsuya, quien estaba ocupado tecleando, pero no se dio cuenta de ello ese momento. Como era de esperar, Miyuki arqueó una fina ceja desde su posición detrás de Tatsuya, pero éste no mostró una expresión de fastidio y simplemente dejó de desplazar los cuadros en pantalla y volteó la cabeza. “Erika y Leo holgazaneando por ahí parece haber provocado el descontento de Sekimoto-senpai.” Después de escuchar esto y verificar la situación una vez más, constató que ciertamente había más miradas de desaprobación hacia Sekimoto que hacia Erika. Completamente hastiada, Kanon se aproximó al par conflictivo. “…… Sekimoto-senpai, ¿cuál es el problema?” Los del Comité de la Moral Pública no tenían un período de servicio, así que mantenían sus cargos a menos que renunciasen en persona. Utilizando el cambio de mando en el Consejo Estudiantil como razón, Mari y Tatsumi habían entregado sus renuncias mientras que Sekimoto se quedó en el Comité. Actualmente, él era el único estudiante de tercer año en el Comité de la Moral Pública. “Chiyoda…… No, nada en particular. No son del Comité de la Moral Pública ni ayudantes enviados por clubs y sólo están holgazaneando por ahí, así que quise que se asegurasen de no entorpecer a los guardaespaldas.” Aunque no era su personalidad, Kanon realmente quería agarrarse la cabeza y dejar salir un largo suspiro. ¿Por qué este senpai estaba agitando las aguas de esta manera?, esos fueron sus exactos sentimientos. “…… Como preparación para el próximo año o incluso el siguiente, no hay razón para prevenir que estudiantes de primer año aprendan de esta experiencia. Si están causando problemas a los guardias, nosotros como guardias nos aseguraremos de tomar nota de ello. Sekimoto-senpai, ya que no ha sido electo como uno de los guardias substitutos este año, por favor deje esta área en nuestras manos.” Ante las palabras de Kanon, Sekimoto entrecerró los ojos, pero Kanon nunca le dio oportunidad de responder y a cambio volteó hacia Erika.

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“¿Podrían irse ustedes dos ahora? Desde otra perspectiva, sus acciones anteriores podrían considerarse como violencia de cuatro personas contra una.” Al ver a Kanon tratando de utilizar el incidente anterior para mantener éste bajo control desde un principio, Erika sonrió fría y sarcásticamente. Al darse cuenta de que estuvo discutiendo por alguna razón, Kanon sintió que la sangre se le subía a la cabeza ante la sonrisa de Erika. Aun así, la situación sólo podía empeorar si no se controlaba en ese momento. Frente a Kanon, quien apretaba los dientes, Erika se dio rápidamente la vuelta. “Supongo que ya es hora de irme. Tatsuya-kun, Miyuki, hasta mañana.” “…… Yo también debo irme. Nos vemos, Tatsuya.” Al ver a los dos estudiantes de primer año partiendo obedientemente, Kanon dejó salir un suspiro de alivio. En ese momento, su terminal vibró dejándole saber que un nuevo mensaje había llegado. Luego de revisar el contenido, ignoró por completo lo que Sekimoto estaba a punto de decir y marchó directo hacia la enfermería. “Ah, Kanon, espera.” Isori, quien actualmente se encontraba recolectando los datos de los resultados en un terminal de información, la alcanzó rápidamente. Aunque esto era simplemente abandonar sus tareas para con el experimento, ninguno de los presentes pudo echarle la culpa por ello.

Sekimoto miró con interés el monitor terminal que Isori abandonó. Aun así, una mano asomó por un costado y presionó el interruptor de apagado del monitor. “Ichihara.” “Y aquí yo pensando que Sekimoto-kun tenía poco interés en la investigación práctica.” Encarando la expresión molesta de Sekimoto, Suzune respondió con una fría cara de póquer. “…… Siempre he creído que es importante dar énfasis a las teorías básicas tales como los Cardinal Codes y el perfeccionamiento de conjuros, pero no significa que no esté interesado en las habilidades prácticas.” “Nunca tuve intención de pasar por alto las teorías básicas. Siento que para poder reducir el riesgo relacionado al uso práctico, una cuidadosa validación de las teorías básicas es mucho más importante que la investigación práctica.” 130


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“Validación e investigación son en principio diferentes. La investigación es creación en sí misma, Validación no promueve el desarrollo.” “La investigación que no tiene propósito para la humanidad no tiene valor. Sólo las teorías de uso práctico pueden ser llamadas teorías.” “Incluso si parecen no tener sentido, investigar las teorías básicas indudablemente llevará a resultados increíbles.” “No tiene sentido rechazar los pequeños avances de hoy para observar los frutos del mañana. El futuro se construye en la base forjada por los sucesivos avances prácticos.” Al verlos a ambos por fuera calmados, pero en realidad extremadamente testarudos mientras continuaban su discusión, Tatsuya de repente recordó algo desde el otro lado de la pantalla. Pareció recordar un rumor de que Sekimoto no fue cuarto lugar en la valoración interna de la escuela para la Competición de Tesis sino que fue segundo justo detrás de Suzune. En ese momento, sintió que Suzune lo rechazó simplemente por una animadversión. En ese entonces, se halló confundido por la forma en la que Suzune se rehusó firmemente a permitir que Sekimoto se uniese a la Competición de Tesis, pero al verlos a los dos de esa manera pudo resol ver ese misterio. A ojos de Tatsuya, Sekimoto parecía ser el más agresivo, como si él mismo creyese que debería haber sido el representante para la Competición de Tesis. Ser demasiado orgulloso frecuentemente provocaba que uno perdiese los estribos. Actua lmente, parecía que no podrían persuadir a Sekimoto de forma elegante. A este paso, nunca terminarían a tiempo. La próxima vez, podría incluso tomar una acción directa. Aun así, eso no garantizaba que dicha acción fuera una pacífica o incluso legal. — Por suerte, no ocurrió nada problemático — Aunque Tatsuya tuvo una fuerte premonición de que dicho deseo nunca se haría realidad, aun así deseaba de verdad que algo así nunca fuera a pasar.

◇◇◇

Después de dejar atrás la entrada a la escuela, Leo siguió obedientemente a Erika desde atrás. Aun así, no tenía intención de caminar a casa con ella. Sólo había un camino desde la escuela a la estación de bus. Se trataba simplemente de no tener asuntos urgentes que lo forzasen a caminar delante de ella. 131


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Leo creía que Erika hacía lo mismo. Fue pura coincidencia que caminasen en la misma dirección al mismo paso. “Leo.” De ahí que se detuviera sorprendido cuando pronunció su nombre. Erika también detuvo sus pasos. “¿Tienes algo de tiempo hoy?” Por un momento, Leo fue incapaz de comprender el significado detrás de aquellas palabras mientras se quedaba de pie con la mente en blanco por la sorpresa. Ante esto, Erika dio un giro repentino hacia atrás. Gracias a su acto físico, su vestido se levantó levemente, pero los ojos de Leo estaban fijos en los de Erika. No había rastro de inocencia. No había rastro de picardía. Esa era una mirada de acero que podría cortarlo en dos cuando quisiese. “¿Tienes tiempo o no?” Preguntó Erika una vez más de forma superficial. Finalmente, Leo se liberó de sus cadenas. “…… No tengo nada importante que hacer.” “Entonces préstame un poco de tu tiempo.” Dándose la vuelta una vez más, Erika avanzó lentamente hacia adelante. Por otra parte, Leo adoptó el mismo ritmo y la siguió en silencio por atrás. Se veían igual que antes. Pero ahora, el significado era completamente distinto.

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En el momento en que Kanon e Isori entraron a la enfermería, la Doctora Asuka los recibió con un saludo amable. Sin embargo, cuando observó a Chiaki atada a la cama, esa impresión de “amabilidad” abandonó la mente de Kanon. “Sensei…… ¿no era verdad que no tenía “habilidades de combate”?” No era la primera vez que hacía una pregunta de forma inconsciente con respecto a algo que simplemente no podía comprender. “Ya sabes. Esto es ‘cuidados de enfermería’. No es habilidad de combate.” “…………” “…………” Kanon no fue la única que se quedó en silencio intercambiando una mirada con alguien más, ni era la única para oponerse a dar una contestación. “Bien…… Me gustaría hacerle una cuantas preguntas a esta niña así que, ¿podría dejarla libre para que pueda sentarse?” “Por supuesto.” Como si expresase saber cuándo cambiar de tema, As uka sonrió de forma agradable y liberó a Chiaki. -Qué pasaría si la conversación hubiese continuado, pensó Kanon con un escalofrío. Para poder borrar esa noción, Kanon negó suavemente con la cabeza y volvió a dirigir la mirada hacia Chiaki. “¿Estás bien por lo de hace dos días atrás?” Al escuchar la pregunta de Kanon, los ojos de Chiaki se agrandaron en shock y trató rápidamente de ocultarlo agachando la cabeza. Se acababa de dar cuenta de que Kanon fue la que le persiguió dos días atrás enfrente de la estación. “Sin importar que fuera ese día u hoy, de verdad has estado presionando. Cualquier error te habría provocado una grave herida.” Las palabras de Kanon eran amables y comprensivas más que de regaño. “Aun así, no puedo tan sólo quedarme y ver cómo las cosas siguen al próximo nivel. Precisamente porque no ha ocurrido nada aún, tengo que detenerte ahora.” Esto era lo máximo que Kanon podía permitir. Como Jefa del Comité de la Moral Pública, por este cargo que sentía que era una tarea especial el rescatar a los de cursos inferiores. No sólo por eso, sino que en base a su personalidad, desde hace mucho ya había olvidado el incidente. 133


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“De acuerdo a lo que le dijiste a Mibu antes, tus palabras no fueron las de querer recibir algo. Entonces, ¿por qué quieres robar datos de investigación?” Aunque personalmente estaba buscando las palabras más apropiadas, su oponente no fue conmovida por ello. “…… Mi meta no era robar datos de investigación. Sólo quería cambiar los sistemas de activación para el dispositivo mágico utilizado para la demostración para que así no pudiera a funcionar. Tomé prestado el decodificador de claves para ese propósito.” “¿Entonces querías que la demostración de la escuela fracasara?” Kanon apenas logró contener sus emociones, pero bajo su expresión de preocupación, las llamas de la furia seguían creciendo. Se atrevió a elegir el escenario en el que participaría Isori - la motivación primaria de Kanon - para su ataque. Hoy parecía ser mucho más paciente que de costumbre.

“¡No! ¡Nunca quise que sólo fuese un simple fracaso!…… Aunque no quiera itirlo, ese sujeto probablemente podría reparar esa clase de daño. Ese tipo tiene esa clase de habilidad. Pero si hubiese notado que el dispositivo era inoperable a tan sólo unos instantes de que empezara la demostración, de seguro entraría en pánico. Todo lo que quise era que le remordiera la consciencia unas cuantas noches. ¡Sólo quise ver su cara de preocupación!” “¿No constituye eso un acoso?...... Afortunadamente no pasó nada, de otra forma habrías enfrentado una expulsión.” “¡Eso no importa! ¡Mientras pueda sorprender por completo a ese tipo! ¡Porque me rehúso a permitir que las cosas vayan a su manera……!” Chiaki gritó y empezó a sollozar encima de la cama. Kanon regresó a ver impotente a Isori. Isori asintió desde su posición cerca de la cama en donde estuvo escuchando la conversación y se sentó en el taburete a un lado. “Hirakawa Chiaki-san…… Eres la hermana menor de Hirakawa Koharu-senpai, ¿no es así?” Con la cabeza gacha y con lágrimas, los hombros de Chiaki temblaron juntos por una razón diferente. Como miembro del Equipo Técnico para la Competición de las Nueve Escuelas, Isori conoció a Koharu una vez cuando servía en el mismo equipo. “¿Crees que es culpa de Shiba-kun que tu hermana mayor haya terminado de esa manera?”

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Isori había estado presente durante el incidente y supo el verdadero motivo por el que Koharu se retiro de la escuela, así que supo de inmediato a quién se refería Chiaki con “ese sujeto”, “ese tipo”. “…… Qué otra razón podría haber……” Al escuchar la pregunta de Isori, Chiaki habló con voz baja como recitando una maldición. “Ese tipo no protegió a Kobayakawa-senpai de su accidente. ¡Precisamente porque se quedó sentado ahí viendo a Kobayakawa-senpai caer, mi hermana tuvo que cargar con la responsabilidad……!” Isori quiso poner una mano sobre el hombro de Chiaki, pero ésta la retiró violentamente. Al ver su mano rechazada, Isori respondió con voz acongojada. “Si el incidente hubiese sido responsabilidad de Shiba-kun, entonces yo también comparto la culpa. No detecte la trampa, así que incluyéndome, todo el equipo debería ser culpado y no sólo Shiba -kun.” Isori no dijo esto para defender a Tatsuya. Durante el evento de Mirage Bat para la Competición de las Nueve Escuelas, la estudiante de tercer año Kobayakawa sufrió un accidente y aún no había recuperado su habilidad para usar magia. Sobre este punto en especial, Isori se sentía culpable por ser uno de los Técnicos presentes todo el tiempo. “No me haga reír……” Sin embargo, Chiaki mantuvo la cabeza baja mientras se burlaba de Isori. Kanon pegó un salto, pero Isori levantó una mano para detenerla. “Incluso mi hermana no supo, así que no es culpa de Isori-senpai no haber sabido. Pero ese tipo tiene la habilidad para detectarlo. ‘Ese sujeto’ lo dijo. ¡Pero no levantaría un dedo para ayudar si no tiene relación con él o su hermana!” Esta vez, Kanon le devolvió una expresión confundida a Isori, quien reflejaba aquella misma expresión. Los dos eran completamente incapaces de comprender las palabras y actitud de Chiaki. Basados en sus palabras, Chiaki casi elogiaba la habilidad de Tatsuya, casi al punto de adoración u obsesión. Los dos quedaron tan aturdidos que ni siquiera notaron las palabras “Ese sujeto” en lo que había dicho. “Aunque puede hacer lo que sea, eligió no hacer nada…… Eso debe ser, debe estar riéndose de los fracasos de los demás.” Al ver en los ojos de Kanon la indecisión de tomar la palabra, Isori negó con la cabeza como respuesta. Isori más o menos comprendió lo que quiso decir Chiaki. Cuando uno es traicionado por alguien en quien se tenía fe absoluta, los seres humanos podrían desarrollar un odio profundo hacia ellos más que hacia sus enemigos. Especialmente esta clase de fe ciega.

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“En realidad, debe ser capaz de emplear magia a voluntad, pero intencionalmente limitó sus puntajes para ser un estudiante de Curso 2 para así poder pisotear el orgullo de los estudiantes de Curso 1 y 2 y ridiculizarlos. ¡Eso debe ser! ¡Ese tipo es así!” “Bien, bien, ya fue suficiente.” Kanon e Isori quedaron boquiabiertos por estas acusaciones llenas de odio y falsas ilusiones cuando una voz completamente despreocupada se sobrepuso sobre la de Chiaki. “Dije que ya fue suficiente. Chiyoda, continuaremos mañana.” “Asuka-sensei……” “Pasará la noche en el hospital de la universidad. Le explicaré a sus padres, así que ustedes dos pueden irse a casa. Ya no queda mucho tiempo hoy, ¿verdad?” Kanon quiso decir algo respecto a la sugerencia de Asuka, pero Isori la detuvo a tiempo. En su lugar, los dos salieron de la enfermería.

◇◇◇

En el asiento libre del compartimiento de dos en el bus, Leo se sentó junto con Erika. El sentimiento de sentarse en una situación tan apretada cerca de una compañera mujer, incluso alguien como Leo que prefería la comida a la compañía femenina y la acción antes que la quietud, no fue completamente inmune a esto. Incluso sabiendo que la otra persona era Erika, seguía sintiéndose un poco incómodo. No, esta incómodo precisamente porque se trataba de Erika. Objetivamente hablando, Erika también era una belleza poco común. Quizás era su figura natural o el resultado de entrenamiento en artes marciales, pero su postura ruda al sentarse con un codo sobre el apoyo de la ventana tenía su propio atractivo. Adicionalmente, podía oler el aroma tenue y dulce, único de las mujercitas, que flotaba por el aire. Estaba sentada justo ahí mirando hacia afuera, pero no podía simplemente ignorarla, así que Leo desvió la mirada hacia Erika a ratos. Empezó a arrepentirse de haber subido sin preguntar el destino. Afortunadamente, este silencio incómodo no duró por mucho.

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“…… ¿No te parece que es demasiado simple?” “¿A qué te refieres?” Leo suspiró de alivio en secreto cuando fue capaz de responder con normalidad a esta pregunta repentina. “Ayer, recibimos información de inteligencia de un extranjero desconocido diciendo que hemos sido infiltrados por espías. Hoy, encontramos a una estudiante con un equipo de espionaje. Una estudiante metida en travesuras burdas y descaradas como si gritase ‘vengan a encontrarme’.” “Burdas…… Creo que nos tomó mucho tiempo y esfuerzo.” “Idiota. Tardamos eso en atraparla. En general, fue demasiado descuidada al caminar por ahí con esa clase de herramienta de hackeo a plena luz del día.” “Es una novata después de todo.” “Sí……” Con respecto a las palabras que Leo pronunció sin pensar mucho, Erika asintió pero no parecía estar del todo convencida. “¿Y entonces?” Finalmente notó que la actitud extrañamente obsesiva de Erika no era algo que pudiera simplemente ser tratada como una broma. “Aún no termina…… Esa niña es sólo un peón desechable.” “¿Entonces era un cebo para que bajásemos la guardia mientras el verdadero culpable es alguien más?” Esta vez, el silencio lo confirmaba. “…… Entonces, ¿querías que vaya contigo para así dar caza al verdadero culpable como si fuésemos detectives?” “Claro que no.” Después de lanzar esas palabras espeluznantes, Erika finalmente regresó a ser la misma de siempre, lo cual era el motivo de que Leo se relajase en lugar de haberse enojado. Si fueran a continuar así mientras estaban en este compartimiento apretado, Sin duda habría sufrido un colapso mental. “Nunca esperé algo así de tu capacidad cognitiva.” “¿Qué dijiste?”

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Como sea, no iba a simplemente soportar esas palabras rudas. “Ninguno de los dos somos grandes estrategas. Dejémosle esa clase de cosas a Tatsuya-kun.” Pero incluso ella se refería a sí misma como una “cabeza de chorlito”, así que no hubo réplica para eso. “Comparado con las cosas en las que no somos aptos, hay otras misiones para las que somos más adecuados.” Ambos pensaron en ello con un “¡Pin!” mientras parecían tener el mismo patrón de pensamiento. —Sin importar cuánto quisieran negarlo. “Guardaespaldas, eh.” —Ya que sus oponentes habían apuntado a la Competición de Tesis, no había necesidad de perseguirlos. Cuando el evento fuera a llevarse a cabo, ellos naturalmente se mostrarían. “En lugar de jugar el rol de defensa, es más parecido al de contraataque.” —Sólo tenemos que esperar por una oportunidad. “Mujer aterradora…… Así que vas a usar a Tatsuya como carnada.” —Mientras no suceda nada grave. “Tatsuya-kun no puede ser asesinado incluso si lo intentasen.” —Sin importar qué hiciese, Tatsuya no caería tan fácilmente. "Ja, eso es verdad." —Sólo tenemos que concentrarnos en atrapar a los espías. Leo y Erika llegaron a un acuerdo a través de las palabras ocultas entre líneas. Una risa malvada emanaba del compartimiento apretado. Si Tatsuya escuchara esto, sin duda cortaría toda relación con ellos, pero afortunadamente (?) la persona en cuestión no se hallaba presente. Aun así, la risa se desvaneció rápidamente. “Sin embargo, hay algo que todavía falta.” En un instante, la expresión de Erika fue solemne mientras hablaba. 138


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“¿Falta algo?” Al darse cuenta de la naturaleza grave del tema, Leo volvió a repetir como un perico. “Leo, eres material de primera clase para infantería. Si vas equipado con una lanza corta o un cuchillo en combate, podrías incluso sobrepasar a Hattori-senpai y Kirihara-senpai.” En lugar de sentirse complacido por un elogio tan grande, Leo quedó más bien en shock o incluso pasmado. “Posees cualidades superiores innatas, así que probablemente triunfarías en combate cuerpo a cuerpo dentro del rango de visión.” Aun así, sólo pasaron unos pocos segundos para pensarlo. “…… ¿Y? Ya que dices cualidades innatas, entonces ahora mismo debes estar hablando sobre habilidad.” Ante la respuesta sarcástica de Leo, Erika asintió sin mostrar un solo atisbo de sorpresa. “Dije que faltaba algo, ¿verdad? Te falta la capacidad de derrotar a tu oponente con un solo golpe.” “¿Una habilidad para derrotar a mi oponente?” “Ataques que pueden noquear a un oponente en un solo golpe, también conocidos como golpes finales. Una técnica que sin duda derrotaría a un oponente y el cual tu enemigo temería sobre cualquier otro tipo de golpe. Una técnica que te da la ventaja decisiva incluso si no la usas. Actualmente, no tienes una.” “…… ¿Y tú?” “Por supuesto que sí. Tengo una técnica secreta de espada que no necesita herramientas en particular y puede ser usada para derribar a un oponente mientras tenga mis manos.” “Eeh……” “Tú no tienes una técnica que pueda matar a tu oponente de un golpe, ¿verdad? El ‘Mini -Comunicador’ que creó Tatsuya-kun podía convertirse en un arma letal después de unas pocas modificaciones, pero incluso así no se trata de un golpe final.” El vehículo empezaba a disminuir la velocidad, lo que significaba que estaban aproximándose a su destino. “…… Es verdad. No tengo la habilidad para asesinar a mi oponente de un solo golpe.” Durante el incidente en abril, Leo sólo brindó soporte en la retaguardia y en realidad no se enfrentó con los de Blanche. No tenía la experiencia de Kirihara y Erika en desgarrar carne y huesos violentamente.

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“¿Tienes la voluntad de aprender una técnica así?” La firme mirada de Erika parecía ver a través de Leo. “¿Tienes la resolución de mancharte las manos con sangre humana? Esta vez, nuestro enemigo será justo de esa manera. Si no tenemos que hacer algo, entonces todo está bien. Sin importar que se trate de profesores o senpais, incluso Tatsuya estará capacitado para hacerse cargo de esto. Si no planeamos ser simples observadores y queremos compartir el peligro, entonces necesitas estar listo para aniquilar a nuestros enemigos.” “Qué pregunta tan ridícula.” Leo ni siquiera trató de evitar la mirada de Erika y dio una simple y concisa respuesta. El vehículo desaceleró y se deslizó hasta detenerse en la estación de bus. Erika abrió las puertas y salió hacia la plataforma. A continuación salió Leo, sólo para ser recibido por el aroma de las olas. Kanagawa está muy cerca del mar, pensó antes de que pudiera verificar el nombre de la estación. Frente a él, Erika se detuvo y dio la vuelta. “Entonces, permíteme enseñarte.” Detrás de ella, los rayos de sol pasaban por encima de sus hombros. “Técnica Secreta - Usuba Kagerou…… Te garantizo que será perfecta para ti.” Declaró Erika.

(Nota: Usuba Kagerou (薄羽蜻蛉) son los mirmeleóntidos comúnmente conocidos como hormigas león. Se trata de una especie parecida a las libélulas.)

◇◇◇

El sol ya se había puesto durante el camino que iba hacia la estación de bus, iluminado por las farolas en las calles. Hoy, en lugar de Leo y Erika, fueron Kanon e Isori quienes caminaron con ellos. “…… Entonces ese era el motivo.” 140


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Después de escuchar los detalles de una dubitante Kanon, Tatsuya asintió al haber comprendido. “¡Qué pasa con eso! ¡Eso es pasar por encima de tus buenas intenciones!” “Estrictamente hablando, ¿estaba proyectando su rabia sobre ti?” A un lado de una enfurecida Honoka estaba Shizuku quien inclinaba la cabeza a un lado confundida. Para ambas, las palabras de Chiaki no tenía el más mínimo sentido. “No podía vivir consigo misma si no hubiese hecho eso……” “Debe amar mucho a su hermana…… Aunque no puedo perdonar lo que hizo Hirakawa-san, puedo comprender de alguna forma sus sentimientos.” Por otra parte, Mikihiko y Mizuki respondieron con palabras casi compasivas. Tatsuya observó esta interesante dicotomía de opiniones entre estudiantes de Curso 1 y 2, pero naturalmente no podía dejar que nadie supiera que hallaba esto fascinante. “Incluso si ese fuera el caso, no debería haber problemas si sólo la dejamos libre, ¿verdad?” Las palabras de Tatsuya no estaban relacionadas directamente con este incidente en particular, sino a lo que pasaría después. Al escuchar la opinión de Tatsuya, Kanon e Isori asintieron al mismo tiempo. “¿Aunque fueras el objetivo?” La pregunta de Kanon estaba mezclada con preocupación y asombro. Por alguna razón, Tatsuya parecía apenado mientras negaba con la cabeza. “Así es…… Todos fueron arrastrados en esto porque yo era el objetivo. Aun así, no constituye un problema ya que mis seguridades no pueden ser rotas por los métodos de fuerza bruta del decodificador de claves.” “No, no hablo de la seguridad operacional del dispositivo ya que yo también pedí que el Club de Robótica estuviera pendiente de ello, así que no estoy preocupado por eso…… pero una vez que sepan que no se puede romper, tomarán opciones más desesperadas. Ya que Hirakawa-senpai es la raíz del problema, si pudiera persuadir a su hermana, entonces creo que eso sería lo mejor……” Con sus cejas arqueadas - la mayoría de la gente se habría quedado sin habla ante esta (¿encan tadora?) expresión que exageraba preocupaciones innecesarias - Isori proveyó la medida más efectiva de contraataque, pero Tatsuya aun así negó con la cabeza.

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“Vamos a dejar aquí el tema con Hirakawa-senpai. Aunque son hermanas, no tiene conexión directa o responsabilidad por lo que sucedió.” Estrictamente hablando, la Hirakawa mayor no estaba completamente aislada para que su hermana se haya ido a lo más profundo. Es por eso que Isori quedó conmovido por las palabras de Tatsuya de “dejar ahí el problema” . “Eh~, así que eres una persona amable.” No fue una broma de parte de Kanon. Sinceramente quedó atónita. Al ver a una levemente ofendida Miyuki esconderse donde los superiores no pudiera verla, sin decir palabra, Tatsuya negó con la cabeza por tercera vez. “Sólo siento que esto podría volverse incluso más problemático. Además, nuestros recientes merodeadores no están limitados solo a la menor de las hermanas Hirakawa.” Aunque no detectaron individuos sospechosos, Isori y Mikihiko sintieron una leve fl uctuación de energía una inesperada onda psion. “…… ¿No deberías llevar guardaespaldas después de todo?” No estaba temblando por la dilatación en el aire sino porque el rostro de Isori dejó mostrar su titubeo, lo cual era prueba del hecho de que la declaración de Tatsuya no estaba dirigida a la obtusa Kanon, mientras hacía la pregunta. “No tiene sentido. Sin alguien con las capacidades sensoriales de Saegusa-senpai, sería muy difícil atrapar a quien nos está espiando.” Tatsuya negó con la cabeza por cuarta ocasión para insinuar sutilmente que no había nadie a quien pudieran pedirle asistencia.

◇◇◇

En cierto restaurante japonés ubicado en el Distrito Shinagawa que no estaba ni en el perímetro de la ciudad ni era un restaurante de clase alta en Yokohama, cierto hombre en sus cuarentas y un joven en mitad de sus veintes se reunieron con otro joven hombre empezando sus veinte y tantos. “Mis disculpas, ¿han estado esperando desde hace mucho?” El joven hombre parecía haber llegado en ese momento. Basados en sus palabras anteriores, parecía estar muy apenado. Aun así, no hubo señales de que fuera a inclinarse ante sus invitados y era más parecido a ser el digno heredero de una familia acaudalada intercambiado saludos de forma educada. 142


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“No, también acabamos de llegar.” El hombre mayor respondió. Sin importar que sus palabras fueran apropiadas o no, su actitud fue en extremo arrogante. Incluso si no fuera completamente grosero, aun así calificaba como increíblemente rudo, pero el joven hombre en cuestión habría tomado cualquier tipo de insulto o acusación con calma. De esa manera, el último y altamente capaz joven en medio de sus veintes también tomó asiento sin decir una sola palabra. “Vamos a hacer esto corto. Sr. Zhou.” El hombre mayor dijo al hombre más joven. “¿Esa jovencita es confiable?” “Puedo comprender perfectamente la preocupación del honorable señor Chen.” Zhou distendió suavemente la pregunta contundente del hombre. “Sin embargo, esa chica no sabe absolutamente nada acerca de nosotros, a sí que no hay peligro de que algo se escape.” “¿Oh?” Ante la respuesta inesperadamente confiada de Zhou, Chen lo observó con ojos de aprobación. “En ese caso, esa colaboradora lo hizo muy bien.” “Esa es la edad en la que son dominados por la pasión. Se encuentran en una fase sensible en la que desean demostrar su propia valía, así que para llamar más la atención, prefieren hablar con otros en lugar de escuchar y desear que otros los comprendan y no lo opuesto.” Y fue por eso que le enseñaron esto y aquello, pero Zhou no lo mencionó mientras sonreía suavemente con un toque de odio propio en su expresión. Sin embargo, su voz nunca dio pista de ello. “Ya que el Sr. Zhou lo dice, entonces no debería haber ningún problema. Aun así, sigo preocupado de que algo pudiera ocurrir inesperadamente.” “Comprendo. Pronto me encargaré de evaluar la situación personalmente.” Zhou se inclinó respetuosamente, una actitud que complació en extremo a Chen. A continuación, Chen presionó el timbre para pedir su orden. Zhou desde hace mucho había notado la mirada aguzada del joven a su lado. Lu Gonghu, pero la única cosa que aparecía en su rostro era una leve sonrisa mientras que su semblante no se alteró ni por un momento.

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[6] Durante el almuerzo, la cafetería estudiantil en una preparatoria mágica era un poco diferente a la de una preparatoria normal, o incluso una secundaria (lo cual podría deberse a que instituciones de educación de clase alta eran todas iguales). Ahora estaba llena de caos y ruido. Aun así, había algo de orden dentro de este caos. La zona alrededor de la entrada de la cafetería de pronto quedó en silencio; una atmósfera se concentraba por completo alrededor de una persona. En la cafetería estudiantil, quien poseía la habilidad para influenciar la a tmósfera de una sola área - o la habilidad para dominarla - no era otra más que Miyuki, quien exhibía su belleza con más frecuencia estos días. Ignorando por completo las miradas hacia ella de parte de aquellos por los que pasaba al lado, Miyuki avanzó directamente hacia la mesa en la que Tatsuya estaba esperando. “Onii-sama, me disculpo por hacerte esperar por mucho.” Tatsuya sonrió y le hizo una señal con la mano frente a su etiqueta impecable. Detrás de Miyuki, Honoka agachaba la cabeza nerviosa en saludo mientras que Shizuku daba un imperceptible saludo con la cabeza que pudo haber sido fácilmente ignorado si no hubiese estado prestando atención. El grupo de Tatsuya sería el primero en conseguir una mesa, seguido del grupo de Miyuki reuniéndose con ellos. Ese formato no era algo que decidían de antemano, ya que lo contrario también era una ocurrencia frecuente con una proporción aproximada de 6 a 4. Sin embargo, Miyuki casi nunca fallaba en juntarse con Tatsuya donde sea que estuviera él. “Ah, Miyuki-san. Ya estás aquí.” “Sí, acabo de llegar, Mizuki.” Como llegando a tiempo, Mizuki y Mikihiko regresaron con su comida. “Entonces, ahora voy yo.” Cambiando de lugar con Mizuki y Mikihiko, Tatsuya se puso de pie y les apuró visualmente como si dijese “vamos”.

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Guiando a las tres hermosas jovencitas al área de buffet, Tatsuya recibía una clase de mirada completamente distinta de la que recibió Miyuki.

Para cuando los cuatro regresaron, las únicas dos personas que les dieron la bienvenida de vuelta fueron Mizuki y Mikihiko. “¿Erika y Saijou-kun siguen practicando?” Ya que no los vio a los dos, Honoka preguntó con preocupación. Aun así, no estaba tan preocupada, ya que no era como si todos estuvieran siempre presentes durante el almuerzo. Por ejemplo, este último par de días Tatsuya estuvo atareado trabajando en los dispositivos de la demostración (haciendo ajustes del sistema para más precisión), así que no frecuentó la cafetería (Miyuki naturalmente estaría con Tatsuya). En cierto nivel, en base al formato relajado de la educación moderna, era bastante normal que los estudiantes tuvieran planes propios después de que terminase la instrucción diaria. La pregunta de Honoka era sinónimo de decir “tenemos un buen clima hoy”, y sólo tenía como intención iniciar una conversación. -Sin embargo, “Ah, probablemente estén descansando hoy.” La respuesta completamente inesperada de Tatsuya provocó un súbito brillo de excitación en los ojos de Honoka. “Eh, ¿los dos están juntos?” “Los dos están juntos.” Los ojos expectantes de Honoka percibieron que Tatsuya parecía haber malinterpretado sus palabras en cierto punto. A continuación, reveló una sonrisa maliciosa y modificó su forma de hablar con un tono altivo. “No pudo tratarse de un accidente…… ¿cierto?” Shizuku inclinó la cabeza a un lado y susurró para sí misma. A pesar de su tono despreocupado, su mirada también estaba llena de emoción. “¡¿Eh, entonces se trata de eso?!” “Mizuki, incluso si me preguntas, no hay forma de que pueda saberlo.”

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Frente a la pregunta de Mizuki con los ojos bien abiertos, Miyuki sólo pudo responder con una sonrisa forzada. Mientras Mizuki estuviera en una clase en la que Miyuki no, su respuesta era simplemente de esperar. “Au~, tienes razón.” Una desconcertada Mizuki utilizó sus ojos para buscar alguien que tuviera la respuesta. “…………” “…………” “…………” “¿Eh? No, no creo que haya algo especial en ello.” Las cuatro chicas parecían estar confabuladas mientras sus miradas caían sobre Mikihiko, quien respondió desesperadamente. “Hablando de ello, ayer los dos regresaron juntos a casa.” Y entonces, Tatsuya echó más leña al fuego. “Wah”, “Oh”, “Kya”, en medio del frenesí en que estaban sus amigos, Miyuki observó a su hermano con una mirada amable. ¿Has acumulado demasiado estrés? Era lo que parecía preguntar esa mirada, pero Tatsuya pretendió no verla y volteó la cabeza. “Pero, ¿por qué Erika -chan y Leo-kun necesitarían descansar tan repentinamente?” “Cierto. Ya que estamos hablando de esos dos, no debe tratarse de que se hayan enfermado de repente.” Después de que todos terminaron de comer y procedieron al momento del té después de la comida, “los dos que descansaban juntos” encendieron sus pasiones una vez más. “Creo que nos estamos preocupando por nada. Aun así, al menos hasta ayer, no mostraron señales de sufrir alguna anormalidad.” Mikihiko y Tatsuya llegaron a la conclusión de que “no se trataba de una enfermedad”. “Por supuesto, todavía queda una pequeña probabilidad de que eso sea verdad…...” Aunque Honoka fue la que habló con Tatsuya, quien respondió fue Shizuku. “También existe la probabilidad de que no sea coincidencia.” “Eso también es cierto, pero……” De probabilidad en probabilidad, la pareja de conversación de Honoka cambió de Tatsuya a Shizuku. 146


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“Ahora que lo mencionas, si no es ‘coincidencia’, ¿será que esos dos están relacionados de una forma tan cercana?” “No creo que sea extraño incluso si fuera cierto, pero……” “Eh, ah sí, también pienso lo mismo.” La mirada de Shizuku preguntaba “¿qué piensas?” a Mizuki, de ahí que expresara nerviosamente estar de acuerdo. “Pero, si los dos están juntos ahora…… ¿qué están haciendo?” Al escuchar a Miyuki decir esto con una suave inclinación de cabeza a un lado, Mizuki y Mikihiko se sonrojaron uno después de otro. “…… Ustedes dos, ¿en qué están pensando?” “¡N-nada! ¡Nada en absoluto!” “…… Bien, olvídenlo.” Ante sus reacciones obvias, Miyuki suspiró y volteó a ver a su hermano.

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“Bueno…… parece que ambos están pensando lo mismo. Aunque no hay evidencia de ello, podría ser que Leo está interesado en Erika.” Bromeó Tatsuya con un guiño. “Jeje, podría ser.” Los labios de Miyuki también se curvaron en una sonrisa.

◇◇◇

Las habilidades de Tatsuya no incluían “El ojo que todo lo ve”. Aun así, era capaz de hazañas similares. Al igual que la magia no es afectada por la distancia física, las habilidades sensoriales a través de la dimensión de la información no son afectadas por la distancia física tampoco. Mientras el objetivo haya sido marcado a través de la dimensión de la información, uno podría “ver” el objetivo sin importar qué tan lejos se encontrase. Por ejemplo, un telescopio poderoso podría ver la superficie de la Luna, y si marcase como blanco un vehículo de exploración lunar, entonces uno sería capaz de ver siempre el estado de ese vehículo en la superficie de la Luna (en realidad, un telescopio tan poderoso no existe). Sin embargo, en este momento, fue pura coincidencia que no estuviera observando en secreto lo que hacía Erika y Leo. “¡Hey, de nuevo te estás distrayendo!” Erika regañó a su oponente quien estaba arrodillado a sus pies con la cabeza gacha. “~-Dolió…… ¡Ya lo dije varias veces! ¡Usa la boca antes que la mano! ¡Para qué crees que sirve el lenguaje!” “Es porque no entenderías incluso si te lo dijera.” “No creas ni por un segundo que aporrearme me hará comprender más rápido.” Y así, la objeción de Leo perdió fuerza lentamente hasta que finalmente se dio por vencido. Se debió en parte a que estaba siendo enseñado y no tenía las bases para resistir, pero el motivo principal era el aire derrotista que rodeaba sus repetidos fracasos. “Mah…… eso también es cierto. Vamos a tomar un descanso.” Aun así, Erika nunca sintió que Leo fuese un inútil. Probablemente sabía muy bien qué tan difícil era aprender una técnica nueva. 149


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“Toma.” “G-gracias.” Erika le dio una botella de agua aclimatada a Leo, quien acababa de dejarse caer al suelo del dojo, antes de ponerse de pie frente a él en su uniforme de kendo. “Fuiste capaz de hacer esto usando ese manto…… Entonces, ¿la situación es así de distinta?” Mencionó Erika inconscientemente en voz alta, pero Leo se frunció molesto luego de escucharlo. “¿Te refieres a la Competición de las Nueve Escuelas?” Sin importar el resultado, su apariencia era algo que Leo quería olvidar con desesperación. Aún así, ya que era algo que tenía que ver con la técnica que estaba aprendiendo, no podía simplemente pretender haber olvidado. “En ese momento, el manto no era rígido como una placa de metal, ni los pliegues afectaban su habilidad como escudo. Parece que también había alguna clase de ayuda mágica incorporada en la fábrica.” Erika mantenía su posición sentada y se acariciaba la barbilla con los dedos. “Hm…… Aunque también podemos añadir conjuros de ayuda mágica, sería mucho más rápido preguntarle a Tatsuya-kun.” “Eso no.” Leo negó con la cabeza ante las palabras que escaparon de la boca de Erika. “Esta vez, si molestamos a Tatsuya entonces todo pierde razón de ser. Si invocar ayuda mágica es todo lo que se necesita, entonces déjame invocar ese conjuro.” “…… Qué varonil.” Erika rió bajito con un “Fufu~”. Esta sonrisa inesperadamente brillante forzó a Leo a desviar la mirada.

◇◇◇

Hoy es sábado, pero igual había clases en la escuela. Las preparatorias mágicas no han adoptado el formato de dos días libres por semana.

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Aunque hoy todavía tenía que asistir a clases (incluyendo la de habilidades prácticas), Tatsuya fue de visita al templo Yakumo. Incluso hizo que Miyuki le acompañase hoy. En realidad, Yakumo lo había invitado para probar los nuevos campos de entrenamiento renovados de “ataque con ki a larga distancia”. Había pocos lugares para entrenamiento de disparo mágico con munición real. Especialmente para alguien que no podía usar las instalaciones de entrenamiento en el campus como Tatsuya (“Mist Dispersal” definitivamente estaba fuera de cuestión usar dentro del campus), habría sido óptimo si hubiese encontrado una zona local para práctica de disparo sin tener que ir todo el camino a Tsuchiura. Aunque Miyuki era diferente a su hermano en que no tenía que ocultar sus habilidades, los edificios de entrenamiento práctico en el campus para los estudiantes y los clubs no era n capaces de soportar su máxima capacidad. Además, la magia en la que se especializaba era más parecida a la magia de área extensa que a la de marcado y seguimiento de objetivo. Ya que por lo general le faltaba el espacio o el tiempo para práctica de tiro, Tatsuya la llevó con él diciendo “esta es una excelente oportunidad”. El área de entrenamiento se hallaba bajo suelo, debajo del hall principal del templo, y ocupaba un área bastante grande. “—— ¡Kya-! ¡Este-!” Tuvieron que decir que era de esperar del templo de Yakumo, ya que la zona secreta de entrenamiento utilizada por ninjas era muy distinta a las instalaciones de su escuela. Rehusándose a itir la derrota, Miyuki tenía el rostro cubierto de sudor mientras respiraba con dificultad. Habiendo rodado varias veces, su pulcro cabello se había despeinado. Esta era un área con forma cuadrangular. Tres de las cuatro paredes y el techo tenían numerosos orificios desde donde salían los blancos. (No se hallaban en las cuatro paredes porque habían muy pocos casos reales en los que uno estaría rodeado por el enemigo. En una pelea de verdad, uno debería haberse retirado mucho antes de que algo así ocurriese.) Cada vez, docenas de objetivos aparecerían, sólo para esconderse después de un segundo. Tan sólo tratar de hacerse cargo de todos ellos era una hazaña en sí, e incluso había casos taimados en los que cualquiera de los blancos restantes contraatacaría con disparos por su propia cuenta. Aunque Miyuki lograba bloquear todos los disparos vengativos despiadados, seguía habiendo múltiples instancias en las que caería tratando de cambiar entre defensa y ataque. “¡Bien, alto!”

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Cuando Yakumo dio la señal de alto al dispositivo de entrenamiento, Miyuki no pudo evitar sentarse en el suelo sin fuerzas. La instalación de entrenamiento parecía haber sido construida con estándares demasiado altos. “Buen trabajo.” “Ah, Onii-sama…… Lo siento mucho.” Miyuki tomó rápidamente la toalla que Tatsuya le había llevado. Después de entregarle la toalla, Tatsuya usó su otra mano para tomar la de su hermana y tirar suavemente de su grácil figura hasta que se pusiera de pie. “Ah…… muchas gracias.” “Parece que no estás herida.” Después de darle una mirada a su hermana ahí de pie en un vestido ligero de entrenamiento y pantal ones a la altura de la rodilla, Tatsuya sonrió mientras hablaba a su hermana, cuya respiración volvía bajo control. El semblante enrojecido de Miyuki no se debía completamente a su reciente actividad extenuante, aunque ¿Tatsuya se dio cuenta de ello? Por supuesto, no había respuesta a esa pregunta. Asintiendo a la respuesta concisa de su hermana de “Estoy bien”, Tatsuya caminó hacia el centro de la plataforma. Miyuki no estaba molesta por esta actitud distante. No vinieron aquí para jugar. Si hacía que su hermano se preocupase demasiado por ella, entonces lo estaría perjudicando. Por supuesto, una cosa así nunca pasaría. Mientras Tatsuya caminaba lentamente hacia el frente, desenfundó su CAD favorito colocándolo frente al pecho. Dobló el codo y adoptó una posición de listos. Sin esperar a que Miyuki abandonase la plataforma, la sesión de entrenamiento empezó sin advertencia alguna. Tres de las paredes enviaron blancos con forma de esferas.

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Fueron desintegradas de inmediato el momento en que aparecieron. Tatsuya alargó su brazo derecho y adoptó una posición de tiro. Sólo apretó el gatillo - presionando el botón en el CAD una sola vez. Doce objetivos fueron descompuestos de esa forma. Sin perder tiempo, los blancos salieron disparados de techo y paredes. Esta vez, eran veinticuatro. Tatsuya no apuntó a ningún objetivo de forma individual y simplemente apretó el gatillo del CAD. Entonces, esquivó a un lado rápidamente para evitar los restos pulverulentos. Mientras daba la vuelta, levantó su brazo derecho hacia arriba y presionó el gatillo. Como si estuvieran tratando de reemplazar los espacios formados por las orbes destruidas, enjambres de esferas se materializaron repetidamente. Dos veces, tres veces, continuó apretando el gatillo una y otra vez. Sin embargo, incluso cuando todos los objetivos habían sido eliminados, ni un solo tiro de retaliación había sido disparado.

“¡Onii-sama, eso fue sorprendente!” Después de que el dispositivo se detuviera, Miyuki voló rápidamente hacia donde estaba Tatsuya bajando su CAD. “Oh cielos, una victoria completa. ¿Incluso ese nivel de dificultad no es suficiente?” Dijo Yakumo después con una expresión desconsolada en el rostro. Tatsuya sonrió en respuesta a Miyuki y caminó hacia Yakumo. “Esta es mi área de experticia después de todo, pero incluso así fue un poco difícil. ¿Quién ideó este disposición taimada que toma ventaja de los puntos ciegos?” “Obtuve el diseño de parte de Kazama-kun.” “Ya veo, así que es obra de Sanada-san……”

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Susurró Tatsuya en voz baja pensando en el oficial en tecnología con la sonrisa cándida que era uno de los más dispuestos dentro del Batallón Independiente Equipado con Magia. Mientras el rostro de Yakumo se relajaba para ocultar su reacción de “así que lo sabes”, Miyuki c aminó hasta ellos dos. “Hablando de ello, Onii-sama, ¿cuándo llegaste a poder manejar 36 objetivos al mismo tiempo?” Esas palabras no eran de preocupación por su hermano sino que no pudo ocultar su emoción. “Recuerdo que 24 era tu límite hace tres meses.” Miyuki se refería al número de blancos que podían ser apuntados con magia al mismo tiempo. Aunque el CAD Especializado tenía forma de pistola, no significaba que la magia fuese disparada del cañón. Si fuese un CAD Generalizado, podría ni siquiera tener la forma de una pistola. La magia moderna en la forma de Cuatro Sistemas Ocho Tipos se basaba en la manipulación de los Eidos del objetivo elegido en lugar de usar balas de magia para disparar a un blanco. De ahí que, mientras uno pudiera enfocarse en el fenómeno deseado, era posible apuntar a varias instancias del mismo fenómeno. Para lograr esto, cada uno de los blancos replicados tenía que ser definido y considerado de manera simultánea. En lugar de juntar todos los blancos e identificar el fenómeno completo y cambiar cada uno a la vez, la magia tenía que ser aplicada a cada objetivo de forma individual, así que era necesario identificar las sutiles diferencias entre cada uno de ellos. Si el número de objetivos era de sólo un dígito, entonces cualquiera podría lograr esto con suficiente entrenamiento, Algo por encima de ello se hallaba en una realidad en la que se requerían otras cualidades aparte de la magia, ya que incluso añadir un solo blanco más lo haría increíblemente difícil. Los ojos de Miyuki brillaron. Sin necesidad de decirlo, se trataba de su personalidad bro-con a toda marcha. Sin embargo, Tatsuya sólo rió y negó con la cabeza ante la pregunta de su hermana. “No, aunque estos oponentes en realidad contraatacan, es más parecido a que fueron configurados para esperar a contraatacar. En combate real sin pausas, 24 es mi límite actual.” “Por favor no seas tan humilde. Incluso si ese fuera el caso, incluso con el entrenamiento configurado para esperar a contraatacar, yo sólo puedo hacerme cargo de 16 a la vez. ¡Onii-sama es verdaderamente sorprendente!” “Vamos, con halagos no conseguirás nada de mí. Eres capaz de usar magia a una escala más amplia que yo, y si no estuvieras fijándote en mí constantemente, habrías sido capaz de hacer esto tam bién. En términos de defensa, estás mucho más lejos que yo, ¿no es así?”

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“En ese caso, ¿no puede Onii-sama llegar más lejos que yo aumentando el nivel de interferencia?” La risa mordaz de Yakumo cortó su enigmática conversación. “Vamos, vamos, ustedes dos, recuerden que las paredes tienen oídos, ¿está bien?” Los dos compartieron expresiones de vergüenza, y luego intercambiaron sonrisas cómplices.

Después, los hermanos dejaron los campos de entrenamiento bajo la superficie y se dirigieron al pasillo e n el que se hallaba la habitación de Yakumo. Éste fue sin duda quien los llevó hasta ahí. Aunque Yakumo ofreció servir té después de entrenar, el mismo hecho de que fueran a sus cuarteles privados en lugar del hall principal daba a entender que este gesto extraño tenía relación con algo especial, pensó Tatsuya. “Ustedes dos todavía tienen que ir a la escuela, así que lo haré corto.” Después de servir té para los tres, Yakumo se sentó al lado de Tatsuya y fue directo al corazón del asunto. “Parece que recibiste un ítem bastante especial.” Aunque no había forma de confirmar que el “ítem especial” del que habló Yakumo se tratase de la Magatama, no se sorprendió demasiado ni quedó estupefacto. No había forma de que uno pudiera asociarse con Yakumo si fuera a quedar conmocionado por comentarios de este nivel. “¿Está hablando del artículo que me fue entregado a mi cuidado?” Tatsuya confirmó directamente y con franqueza que poseía el objeto del que hablaba Yakumo. No tenía sentido tratar de engañar a Yakumo; algo que Tatsuya había aprendido a través de una larga experiencia. De igual forma, Tatsuya también sabía que Yakumo no estaba a favor de individuos ensartados en una conversación sin sentido para descubrir los secretos de otras personas. “Si ese es el caso, te aconsejo que lo devuelvas tan pronto como sea posible. Si lo retienes, almacénalo en algún otro lugar lejos de tu casa.” Aunque Tatsuya sabía que le haría una advertencia, la seriedad en la voz de Yakumo sobrepasó sus expectativas. Sorpresa y ansiedad brotaron dentro de su él y no pudo evitar la tensión en su cuerpo frente a Yakumo. “No hay indicios de que alguien esté tras nosotros.” El comentario de Tatsuya contenía una pregunta sutil de “¿Alguien no está espiando?”. Ya que recibió una dolorosa lección (física) durante el evento con Sayuri, había empezado a monitorear prudentemente las

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auras a su alrededor recientemente. Sin embargo, excluyendo unos pocos incidentes, al menos no se había materializado aún una amenaza mayor como Yakumo insinuaba. “Eso se debe a que están siendo muy cautelosos y no porque carezcan de talento.” La respuesta de Yakumo no sólo sirvió como advertencia de las capacidades de sus oponentes, también insinuaba que estaba tras su pista. “Quiénes son…… Supongo que no tendría sentido para mí incluso preguntar.” “No del todo.” La respuesta de Yakumo fue completamente teatral, pero Tatsuya no se inquietó. Por otra parte, Yakumo vio que Tatsuya no mordió el anzuelo, así que paseó la mirada lentamente con un “Veamos……”. “Les daré otro consejo, si el enemigo aparece ante ustedes, estén atentos a su posición.” “Posición…… ¿no es así?” Quien preguntó con sorpresa fue Miyuki. Tatsuya también tenía curiosidad por la respuesta a esa pregunta, así que miró a Yakumo sin pronunciar palabra. “El precio será mucho más alto si quieren hacer más preguntas.” Aun así, no respondió la pregunta de Miyuki.

(Nota: Aquí quizás no se comprenda muy bien la parte final. Yakumo utiliza un término demasiado ambiguo: 方位 (Houi) que significa “dirección”, “posición” pero sin dar mayor explicación. Miyuki pregunta porque no entiende a qué tipo de dirección o posición se refiere Yakumo.)

◇◇◇

Quedaban 8 días hasta la Competición de Tesis. El nivel de apoyo para la demostración en vivo había llegado a alcanzar casi toda la movilización de la escuela. Habían personas encargadas de crear los componentes para el dispositivo, personas representando la ejecución en vivo, personas actuando como audiencia, personas dirigiendo el transporte y manejo de cajas 156


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de almuerzo, cualquiera dentro del campus que no pudo aparecer en la Competición de las Nueve Escuelas estaba ahí para poner sus talentos a toda capacidad. Por otra parte, estudiantes atléticos también tenían su propia misión que cumplir y también estaban dando todo su esfuerzo. Incluso los principales que por lo general no tenían que hacer calentamiento sudaban con el ejercicio sólo en caso de que fueran necesitados. Había una sección de entrenamiento en exteriores sobre la colina remodelada junto a la escuela. Las preparatorias mágicas no eran academias de entrenamiento policial o militar, pero aun así había una cantidad considerable de gente que se encaminaba en esa dirección, de ahí que necesitasen instalaciones dentro y fuera del campus. Dentro de este bosque artificial. Mikihiko ocultó su presencia y observó al senpai que era su compañero de entrenamiento. Estaba oculto en la sombra de los árboles, pero su oponente estaba de pie expuesto en medio de terreno abierto. Justo y honorable, la descripción calzaba con él a la perfección. Era capaz de intimidar a Mikihiko sin siquiera ver hacia su posición. Su oponente de entrenamiento era el Líder del Grupo de istración de Clubs, Juumonji Katsuto. Durante esta Competición de Tesis, Katsuto serviría como el comandante supremo de todo el personal de seguridad de las nueve escuelas. Ya que iba a trabajar junto con representantes de otras escuelas, necesitaba practicar guiar desde el frente para poder inspirar a los otros estudiantes electos como personal de seguridad y aumentar su moral. Mikihiko fue elegido como su oponente en mayor parte debido a su excelente desempeño durante la Competición de las Nueve Escuelas. Sin embargo, no era el único oponente de entrenamiento de Katsuto. Al principio, eran diez contra uno. Treinta minutos después, siete ya habían sido derrotados. Mikihiko ya había lanzado varios ataques de larga distancia, pero aunque no recibió un solo ataque aún, ya se hallaba cubierto de sudor. Y sudor frío además. (…… Demasiado nervioso, eh.) Cuando escuchó que había sido elegido como oponente de entrenamiento, casi había saltado de la alegría. Un estudiante de primer año, y peor uno del Curso 2, quien no se había unido a ningún club de competición mágica habría encontrado casi imposible rogar por la oportunidad de servir como compañero de entrenamiento del próximo líder de la familia Juumonji. No sólo asintió dando gracias a Sawaki, quien le dio las noticias, también se inclinó con entusiasmo. 157


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Por supuesto, sabía muy bien que no podría estar en iguales términos que Katsuto. De ahí que planease dar todo de sí y aprender de esta experiencia. Sin embargo— (Relájate. Esto es combate simulado.) Desde el principio, Mikihiko se hacía acuerdo a sí mismo constantemente. Katsuto se estaba conteniendo. Ninguno de los siete individuos derrotados sufrió daño grave. Incluso con ello en mente, Mikihiko casi había sido aplastado por la presión que ejercía Katsuto. No se debía a que Mikihiko sintiera que fuese débil, sino a que sentía una presión sobrecogedora radiando de Katsuto. Tres minutos antes, un estudiante de primer año de las Cien Familias se puso nervioso frente a esa presión y fue derrotado después de atacar imprudentemente. Sin darse cuenta, la respiración de Mikihiko se había vuelto irregular. El sonido de su respiración había aumentado de volumen hasta ser fácilmente perceptible. Se dio cuenta de este problema rápidamente e hizo silencio de inmediato. Sólo dos o tres sonidos escaparon durante ese intervalo. Incluso puertas adentro, ese era un volumen que no pasaría más allá de un metro de distancia. A pesar de ello, los ojos de Katsuto realmente se desviaron hacia los árboles en los que Mikihiko se escondía. Sudor frío corría de nuevo por la espalda de Mikihiko. Modulando lentamente su respiración, concentró todo en su vista y oído. No tuvo el valor de usar magia para rastrear. Incluso si su oponente supiera dónde se encontraba, no tenía la audacia de revelar su posición a menos de que su oponente viera su rostro directamente. Usó sus oídos para discernir cuidadosamente el flujo de aire. A través de la tela de sus pantalones, pudo sentir las leves vibraciones en la tierra a través de sus rodillas, pero no era suficiente. Utilizó sus ojos para leer las ligeras fluctuaciones que no perturbarían el flujo del aire, su nariz y lengua para probar los cambios en la mezcla química dentro del mismo aire. Utilizó sus cinco sentidos y combinó eso con su sexto sentido para conseguir una lectura precisa de la situación.

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Sin dar un solo indicio de ansiedad o extrema precaución, Katsuto avanzó a paso firme hacia la posición de Mikihiko. (……Tres, dos, uno, ¡ahora!) Contando mentalmente en cuenta regresiva, Mikihiko presionó su mano derecha contra el suelo. Transmitió la señal bajo la superficie y proyectó psiones dentro de la formación mágica. La magia conjurada que fue plantada antes de ocultarse en las sombras se activó luego de recibir la onda psion de parte del invocador. Para poder retener a Katsuto, cuatro pilares de tierra emergieron a su alrededor. Estos pilares se ubicaban a su sureste, suroeste, noroeste, y noreste; estaban en posiciones perfectas para las cuatro puertas de tierra, hombre, cielo, y demonio. A continuación, el área circular en donde estaba parado Katsuto de repente se hundió en el suelo. Magia Ancestral “Pozo terrestre”. No era una técnica que lo ocultase dentro del abrigo de la tierra, sino un conjuro que hundía al enemigo en un túnel en la tierra, perturbando los sentidos e impidiendo el movimiento para conseguir tiempo para huir. Contra un oponente inferior, habría sido suficiente para restringir por completo su movimiento y capturarlo. Sin embargo, Mikihiko no era tan optimista como para creer que podría lograr algo más allá de ganar tiempo con Juumonji como su oponente. No era tan iluso respecto a sus propias habilidades. Sin perder tiempo para verificar los efectos de la magia invocada, Mikihiko escapó a toda velocidad. Lo cual fue la decisión correcta. Después de que se disipara la nube de polvo, una pila de tierra se erigía dentro del abismo circular en el suelo, y Katsuto pudo ser visto de pie sin una sola mota de polvo sobre él. Su barrera había boqueado por completo el ataque que utilizó la tierra como medi o. Aun así, también era cierto que perdió o visual con su huidizo oponente. Katsuto sonrió levemente y utilizó la reacción reversa de su barrera para flotar levemente y regresar a la superficie.

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Para poder prevenir accidentes y proveer asistencia médica, había personal manejando las cámaras de observación en interiores y exteriores durante las batallas de práctica. “Heh…… “ Observando el monitor, Mari suspiró. El hecho de que pudiera sobrevivir por tanto tiempo como un estudiante de primer añ o, daba fe de las habilidades de Mikihiko. Su habilidad excepcional que sobrepasaba la frontera entre estudiantes de Curso 1 y 2 ya había sido probada durante la Competición de las Nueve Escuelas. Aun así, viéndolo de nuevo en combate en vivo, era fácil ver que los efectos de su forma única de aplicar magia excedían por mucho las expectativas. “Posee un calibre distinto de talento que Tatsuya-kun. Tenemos muchos estudiantes interesantes en el grupo de este año.” Los labios de Mari se curvaron hacia arriba ante las palabras de Mayumi. “Si tenemos que separarlos, qué irónico que los más interesantes sean los estudiantes de Curso 2.” Al escuchar esto, Mayumi reveló una sonrisa amarga. “No es así, Mari. En términos de habilidades combinadas, el número de estudiantes de Curso 1 talentosos sigue siendo mayor. Tenemos esta impresión sólo porque hay varios s de habilidades únicas que son particularmente llamativos.” La explicación de Mayumi dio en el clavo, haciendo que Mari asintiese con aire de “Ya veo”. Luego dirigió la mirada al monitor una vez más. “Aun así, ese chico sin duda es mas ‘útil’ que otros estudiantes de primer año. Diciéndolo de forma amable, Dios los cría y ellos se juntan.” “Con las experiencias de la Competición de las Nueves Escuelas entre sus logros, incluso los profesores han notado la enorme mejora de Yoshida-kun. Deseo que esa clase de influencia positiva continúe esparciéndose.” “Ese sujeto no es del tipo que exhibe cualidades de liderazgo.” “Si tuviera que decirlo, es del tipo que produce enemigos en masa.” En el monitor junto a donde estaban Mari y Mayumi intercambiando sonrisas mordaces, Mikihiko había sido acorralado y estaba ejerciendo su última resistencia.

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◇◇◇

En el dojo que pertenecía a la Familia Chiba de “Espadachines Mágicos” de las Cien Familias, Leo también vino directamente aquí hoy en lugar de ir a la escuela. Incluyendo el pequeño descanso para el almuerzo, pasó seis horas sudando y balanceando un bokken. El bokken que balanceaba tenía un núcleo metálico e incluso un espadachín normal podría usarlo sólo por tres horas seguidas. Incluso Erika, quien por lo general era muy crítica con él, pudo expresar su sorpresa ante el increíble aguante físico y concentración mental de Leo. “Bien, es suficiente.” Leo detuvo sus manos ante la señal de Erika y dejó salir una fuerte exhalación. Aceptó la toalla que Erika le ofrecía y secó su sudor. “De verdad estás haciéndolo a pesar de no tener experiencia con la espada.” Sus palabras no eran amables, pero el tono de Erika transmitía su tono provocador característico y era puramente una expresión de su opinión. Aunque Leo comprendía esto muy bien, aun así dejó caer los hombros y respondió con su forma superficial habitual. “Comparado con todos aquí, definitivamente soy un novato. Incluso si no he balanceado una espada, las actividades normales del club a menudo usan piolets y picos.” “Entiendo lo de piolets pero, ¿picos?...... ¿Qué diablos hacen en el Club de Montañismo?” “Sobre eso, no lo encuentro particularmente extraño…… Desde una perspectiva de duración, supongo que ambos son iguales.” Tal como dijo, Erika no estaba sólo ahí parada observando a Leo balancear una espada. Se puso de pie frente a él y balanceó una espada para demostrar el movimiento. Leo observaba los movimientos de Erika y daba su mejor esfuerzo para reproducirlos. “Mi bokken es más ligero, y me habría dado por vencida rápidamente si estuviera balanceando la misma cosa que tú.” Erika le lanzó el bokken que estaba usando a Leo mientras decía esto. Atrapando con apuro el bokken que le lanzó de repente, Leo usó una mano para balancear levemente la espada para comprobar su peso. Una expresión aturdida se mostró en su rostro.

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“Es realmente ligero…… Sin embargo, ser demasiado ligero lo hace más difíci l de manejar con ambas manos.” “Todo tiene solución.” La respuesta de Erika no fue ni humilde ni linda mientras usaba una mano para retirar el sudor de su rostro. Debido al calor, tiró del cuello de su uniforme de kendo para ventilar algo de aire. Aunque su ropa interior y carne no fueron visibles, Leo volteó el rostro en otra dirección. Ya que tuvo cuidado extra para evitar la detección de Erika, incluso si viese el sospechoso comportamiento de Leo, no estaría apenada en lo más mínimo. Los dos habían sido compañeros de clase por casi medio año, así que Erika sabía que aunque Leo era un joven de apariencia brusca, en realidad tenía una personalidad tozuda y sorpresivamente inocente. De acuerdo a ella, incluso si el vestidor de mujeres no hubiese sido cerrado por completo y hubiera una abertura, Leo era del tipo que no echaría un vistazo incluso si estuviese solo. Dicho eso, seguía fastidiada por la actitud de Leo cuando desvió de forma obvia la mirada. “…… ¿Qué diablos estás mirando?” “¡¿Eh?!” Leo en pánico sólo sirvió para aumentar la vergüenza de Erika. Ella seguía siendo una doncella pura de corazón. “¡Sé que no viste nada! ¡Lo que te estoy diciendo es que no mires a otra parte sin ningún motivo!” “O-Oh. Lo siento.” Un silencio incómodo llenó el espacio entre los dos. No obstante, Erika no era la clase de persona que dudase en qué decir. “…… Vamos a iniciar la siguiente fase del entrenamiento.” Bajo la mirada de halcón de Erika, Leo no parecía estar agobiado y consiguió relajarse. “Ya es tiempo de practicar dar corte en tajo con los muñecos de práctica, ¿verdad?” “Así es. Sígueme.” Erika le guió al siguiente cuarto donde una red de muñecos de paja los esperaban. Esta habitación fue arreglada para reflejar con precisión el impacto de la espada dependiendo de la embestida o de cómo la espada hiciera o. Para poder maximizar el realismo tras cada balanceo, no había forma de sacar a flote todo el potencial sin esta clase de arreglo. Esas condiciones eran integrales para poder enseñarle a Leo la técnica “Usuba Kagerou”. “Tómala, esta es una espada de verdad así que ten cuidado.” 162


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Esta vez no había forma de que le fuera a lanzar eso, así que Erika sostuvo el centro de la empuñadura y le pasó la espada desenfundad a Leo. Usando su mano derecha para tomar el extremo inferior del mago y la izquierda para tomar el final de la hoja, Leo recibió la espada con ambas manos. “¿Recuerdas los pasos?” “Sí. Primero hago un corte horizontal en la parte superior del tronco, luego tengo que detenerme para dar el segundo corte. Después ejecuto el segundo corte, y el tercero. Después de cinco cortes, me muevo hacia el siguiente de izquierda a derecha.” “Correcto. Voy a tomar un descanso adentro. Hazme saber cuando llegues al del extremo derecho.” “¿Qué hago con la espada?” “La vaina está cerca de la puerta.” Dijo Erika apuntando a la puerta. Ya que Leo acababa de verla desenfundar la espada, no había razón para verificar esto una vez más. Aun así, para calmar a Erika, dirigió la mirada en la dirección que apuntaba. Dado que la funda podía mantener la espada, debía poseer la función de limpiar el polvo y aplicar lubricante. Luego de escuchar la confirmación de Leo, Erika movió la mano levemente y salió de la habitación.

Llena de espíritu, la espada hizo un tajo hacia abajo. Al principio, hubo ocasiones en las que la hoja quedaba atascada porque no aplicaba suficiente fuerza, pero casi al final fue capaz de cortar de un solo tajo. Con el último, la tarea que Erika le dejó había sido completada. Probablemente le tomó cerca de 10 minutos conseguir esto, lo cual le causó algo de confusión. Eso fue demasiado fácil - aquí fue cuando Leo sintió que algo no estaba bien. Erika le dijo que fuera donde ella una vez que terminase y salió de la habitación, diciendo que q uería tomar un descanso. En otras palabras, de acuerdo a Erika, se supone que esta tarea tomaría una buena cantidad de tiempo. Aun así, sólo necesito lo suficiente como para servirse una taza de té. En ese caso, Leo llegó a la conclusión de que debió haber cometido un error en alguna parte. No obstante, no tenía claro en dónde exactamente se había equivocado. ¿Pasó esto porque Erika no calculó bien sus habilidades? Después de pensar un poco sobre el tema, seguía sin tener una respuesta válida. Afortunadamente, no era del tipo que desperdicia tiempo y energía en algo así. Ya que no tenía toda la información para llegar a una respuesta, meditarlo más era perder el tiempo. Erika había dicho que 163


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“le llame cuando haya terminado”, así que aunque “terminó” dejando de lado los cálculos de ella, a la final decidió ir con Erika de todas formas.

Como se le indicó, devolvió la espalada a su vaina y salió de la habitación entrando a un corredor adyacente, sólo para darse cuenta de que nunca preguntó en dónde iba a esta r ella. Incluso él se sorprendió ante este tonto giro de eventos. Mientras se burlaba de sí mismo, buscó un terminal HAR con la mirada, pero no vio algo parecido. Aun así, incluso si hubiese encontrado uno, no tendría la autoridad para pedir información y podría incluso ser visto como un individuo sospechoso, un pensamiento que le hizo abandonar rápidamente su búsqueda de un terminal. Si regresaba al dojo, alguien podría ser capaz de indicarle la dirección correcta, pensó Leo mientras regresaba sobre sus pasos y pasaba corriendo al lado de una joven mujer que venía de la casa principal. Estaba aproximadamente en medio de sus veinte y tantos y estaba vestida con kimono (Leo no estaba familiarizado con esta clase de vestimenta), de ahí que no fuera capaz de s aber si estaba soltera o casada en base a su atuendo. Sus características no eran particularmente distintivas, pero su actitud adusta estaría fuera de lugar en un sirviente. Tampoco es que esta casa tuviera un sirviente de la edad de ella. “Ara, un rostro desconocido, ¿no es así?” La mirada dominante solidificó la idea en la mente de Leo de que era de la familia Chiba. Aunque no se parecía a Erika, si los rasgos de Erika venían de su madre, entonces las de esta mujer debían venir de su padre. “Ah…… Debe ser uno de los compañeros de clase de Erika-san.” A pesar de las palabras amables, los oídos de Leo no detectaron una sola pizca de amabilidad en ellas. Su relación de hermanas - Leo asumió que la mujer frente a él era hermana mayor de Erika - parecía ser bastante hostil, pensó. “Saijou Leonhart a las órdenes.” Sin embargo, incluso si fuera la persona con la que no tuviera una buena relación, la actitud de Leo no iba a cambiar. Sabía que fingir sólo le causaría mal a él. “En realidad, Erika… san me pidió que la llame después de terminar con mi tarea.” La única razón por la que dijo esto era debido a que “llamarla por su nombre sería malo”, excepto que su tono cambió completamente debido a su ansiedad. A pesar de todo, la hermana de Erika no parecía mostrar un solo atisbo de interés, rasgo distintivo en la mayoría de las mujeres. “¿Dijo Erika-san dónde iba a estar?” Parecía que estaba más interesada en el tema en cuestión que en esos detalles. ¿Era del tipo de persona seria? Aun así, no se sentía como si esa fuese la única razón, pensó Leo. - Tampoco es que tuviera bases para dicho argumento. 164


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“Sólo dijo que quería tomar un descanso.” “Ya veo…… En ese caso, debe estar en la sala.” La hermana (por ahora) de Erika dijo esto mientras sacaba un pequeño terminal del bolsillo de su manga. Después de teclear en el unas cuantas veces, se lo entregó a Leo con un “Se lo prestaré por ahora”. “Siga las instrucciones y use esto para abrir la puerta.” “…… ¿Está bien que me entregue esto?” “Erika-san fue quien le dijo que fuese a verla, ¿no es así?” “Sí.” Aunque todavía había unas pocas cosas que se le escapaban, esto de verdad proveía la ayuda tan necesaria para ir en busca de Erika. De ahí que aceptase el terminal mientras la hermana (por ahora) de Erika l e decía algo vagamente como “Buen provecho”.

“Ahora que lo pienso, esta casa es enorme……” Ahora mismo, había dudado brevemente en tomar prestado el terminal, pero creyó que “era un golpe de buena suerte el que pudiera tomarlo prestado”. -Por supuesto, se refería al terminal que la hermana (por ahora) de Erika le había entregado. La razón por la que pensó eso era debido a que la ruta a la sala era muy difícil de hallar. Era casi como si hubiera tomado un gran desvío, pero Leo sintió que probablemente era solo la disposición de la casa de Erika. Como sea, finalmente llegó frente a la puerta que llevaba a la sala tras cinco minutos de caminata. Aunque todo lo que tenía que hacer era entrar, Leo seguía teniendo sus preocupaciones. Erika no era ni su familia ni su novia y probablemente calificaría como una compañera de clase cercana (“cercana” en términos de ser conocidos, pero las palabras fueron insuficientes para transmitir ello en ese momento). Aun así debería tocar la puerta. “Hey, Erika, ¿estás ahí?” Pronunció alto cuando nadie le respondió al llamado de la puerta, y aun así nadie respondió esta vez. ¿De verdad está aquí? A pesar de sus dudas, si este fuera un cuarto vacío entonces no habría tenido nada de qué preocuparse. Leo colocó el terminal en su mano sobre con el dispositivo de lectura. Después de un breve sonido eléctrico, el seguro se liberó.

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Un sonido se escuchó desde dentro del cuarto. ¿Ahora qué? ¿Estuvo ahí dentro todo este tiempo? Pensó Leo mientras abría la pesada puerta que no tenía perilla. De inmediato, escuchó a alguien gritar “¡Espere un momento!”. “— ¡¿uEh?!” Un sonido ridículo escapó de la garganta de Leo. Tampoco fue consciente de ello. El Leo actual no tuvo el tiempo libre como para preocuparse de algo así. Todo su cuerpo estaba paralizado al punto en que ni siquiera se dio cuenta de que debería haber cerrado los ojos en aquel momento. Por supuesto, la otra parte frente a él se hallaba en el mismo estado. Directamente frente a la mirada de Leo, Erika mantenía una postura de estar a punto de dar la vuelta. Esta era la escena frente a los ojos de Leo. El pudor de Erika sólo estaba cubierto por una simple toalla de baño. No sólo su postura era completamente anormal, el nudo frente a su pecho también se había soltado. Junto a ella estaba una silla reclinable para masaje. Erika probablemente estaba ahí echada hasta el momento en que él entró. Detrás de ella, simplemente había otra puerta con una perilla en ella. Sólo ahora fue que Leo finalmente se dio cuenta de que había entrado a través de una salida de emergencia contra incendios. La toalla alrededor del pecho de Erika eligió ese momento para soltarse. El flujo de tiempo disminuyó abruptamente hasta algo parecido a una cámara lenta. Nah, muy probablemente su consciencia se había concentrado varias veces en aquel instante. Erika tomó la toalla que caía lentamente. Mientras tanto, el cuerpo de Leo finalmente se liberó de su parálisis. “Wa-” “¡Pervertido, fisgón, no te quedes ahí babeando como un idiotaaa!” Mucho más rápida que las disculpas de Leo, su lengua mordaz envió un huracán de furia femenina sobre Leo.

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“Esa mujer artera…… Debo haber sido un estúpido en pensar que era la hermana mayor……” Por una parte, estaba Erika jurando en voz baja cosas mientras pateaba la silla de masaje, mientras que por otra, Leo exhibía la silueta roja de una mano sobre su rostro. Este fue el resultado de Leo al aceptar por completo la petición de Erika de “Sin importa qué, aun así necesito golpearte”. La razón de que usara su mano en lugar del puño se debía a que Leo también fue víctima de fraude aquí, y definitivamente no porque a Erika le disgustase el dolor ardiente en su mano. Leo no tuvo quejas respecto a esa bofetada. La culpa de este incidente era completamente suya. Aunque Erika estaba simplemente con la guardia baja y relajada sobre la silla de masaje porque no calculó bien el tiempo que Leo necesitaría para completar su tarea, eso era un problema completamente diferente al hecho innegable de que fue él quien había abierto la puerta de emergencia. Aunque apenas evitó ver las partes más comprometedoras, ciertamente no le eximía de ninguna responsabilidad. Parece que mejor era retirase por hoy, pensó como si decidiera pedirle disculpas a Erika una vez más. “Erika.” “Leo.” Al final, ambos llamaron al otro al mismo tiempo. “Leo.” El momento en que Leo se encogió ante la mirada penetrante de Erika, ésta le llamó una vez más. “¡Olvida inmediatamente lo que acabas de ver!” Sin importar cuánto de aquella petición tuviera sentido, Leo seguía pensando que era una orden ridícula. Uno no puede simplemente borrarse la memoria así de fácil. “—Aunque sé que eso es demasiado irracional.” Sin embargo, a pesar del significado claro detrás de aquellas palabras, Leo no pudo borrar el temor que se rehusaba permitirle relajarse. Además, su premonición rápidamente se volvió realidad. “¿Qué tal si, para poder prevenir que tengas algo de tiempo libre para pensar en esas cosas innecesarias, te hago entrenar seriamente a partir de ahora? Voy a cubrir las bases con la espada así como Usuba Kagerou.” Aunque este punto era suficientemente importante como para garantizar que Erika repitiese esto una vez más, Leo estaba aterrado por el aura escalofriante y no se atrevió a abrir la boca. “A partir de hoy, ¿por qué no te quedas a dormir aquí?” “No traje un cambio de ropa.”

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Leo depositó todo lo que tenía en esas últimas palabras. “Podemos proveer algo de vestimenta. El dinero tampoco es un problema.” Aún no había ventilado todo su fastidio, Erika le dio otra patada sonora a Leo después de decir eso.

◇◇◇

Incluso de noche, el campus de la Primera Preparatoria seguía lleno con la vibra de actividad estudiantil. El ruido casi se comparaba con el nivel de un festival escolar. Las preparatorias mágicas incorporaban un formato que no sólo demanda alta calidad aparte de la educación, sino que también incluía educación mágica, y de ahí la falta de un festival escolar. Esto se debía principalmente a que simplemente no había tiempo suficiente como para ello durante el año escolar. Generalmente hablando, compe ticiones internas de hecho existían, pero nada más allá de actividades de club o clases individuales que pudieran unir a todo el cuerpo estudiantil para trabajar juntos con miras a alcanzar una meta global. Para una preparatoria mágica como esta, a diferencia de la Competición de las Nueve Escuelas, dominada por el talento de los estudiantes durante las fases de preparación y competición, los estudiantes de Curso 2 tenía muchas oportunidades para brillar durante la fase de preparación de la Competición de Tesis, por lo que el campus escolar se aproximaba al nivel de frenesí que sólo podía ser visto en un festival escolar. Las chicas de primer año del Club de Literatura se ofrecieron de voluntarias como equipo auxiliar para los trabajadores principales que se esforzaban en la última etapa del proyecto. Aunque ya casi era el final del día, las jovencitas seguían ocupadas preparando cajas de almuerzo para la cena. Mizuki, del Club de Arte, también podía ser vista entre ellas. Como dice el dicho, el sol se pone más temprano en otoño, así que ahora mismo en la segunda mitad de octubre, la noche caía más temprano también. Antes, el cielo al oeste seguía pintado de un toque púrpura como si alguien hubiese aplicado una capa de pintura sobre el cielo; ahora el tenue púrpura se había transformado en un azul oscuro. La escena en exteriores se había convertido en una nocturna. “Ya es bastante tarde”, Mikihiko no pudo evitar pensar en ese momento. Hoy, había sido llamado para servir como compañero de entrenamiento para Juumonji Katsuto, Líder del Grupo de istración de Clubs. Por supuesto, no fue un uno contra uno. Fue diez contra uno en una batalla de práctica, con Mikihiko siendo el último en pie de los diez. Aunque no sentía que debería haber una sola batalla de práctica, tampoco tenía demasiadas esperanzas en ese aspecto. Sin tomar en cuenta a los Diez Clanes Maestros y la identidad como estudiante de Curso 1, la fuerza de Katsuto le dio una profunda impresión durante la Competición de las Nueve Escuelas. Incluso durante la batalla de práctica, las oportunidades para enfrentarse con un oponente tan poderoso no era algo que simplemente pudiese pedir. Esta vez, tuvo la valiosa oportunidad de experimentar exactamente qué tan fuerte era realmente Katsuto. De igual forma, le produjo un increíble deseo de aprender a pelear contra s de magia moderna en esta batalla simulada.

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Como Mikihiko anhelaba, hubo un total de 5 batallas de práctica. También fue derrotado por Katsuto 5 veces. Jadeando irregularmente mientras caía al suelo (¿no se suponía que había sido noqueado?), quedó completamente satisfecho con el uso de su tiempo. Ya que empezaron poco después del medio día de clases del sábado, para cuando terminó el tiempo como oponente de entrenamiento de Katsuto ya era n las 4 de la tarde. Para evitar la vergüenza de vomitar durante el entrenamiento, sólo almorzó algo ligero, un punto por el que su estómago se quejaba ahora mismo. Enfocó la mirada ante la puesta de sol y pensó “Bien, vamos” mientras se ponía de pie, sólo para escuchar de repente la orden de “alto a los preparativos”. Ya que Katsuto servía como el comandante supremo de todo el personal de seguridad para las nueve escuelas en el evento, Sawaki era responsable de guiar en detalle la seguridad en la Primera Preparatoria en lugar de Katsuto. También era quien dio la señal anterior. Por reflejo, Mikihiko se puso de pie rápidamente intimidado por la fuerza de personalidad de Sawaki (más parecido a estar sobrecogido), y rápidamente se puso en modo de entrenamiento como si fuera un invasor. Una hora más tarde, aunque el personal de seguridad seguía en entrenamiento, los estudiantes de primer año llamados como oponentes habían sido despachados (los estudiantes de segundo no tenían permitido irse). Después de cambiarse el uniforme de entrenamiento sucio por su uniforme escolar, Mikihiko caminó hacia el segundo gimnasio (conocido como el centro de combate) donde el equipo de seguridad estaba entrenando. En teoría, era quien proveía ayuda, pero en realidad Mikihiko fue quien más se benefició de la experiencia, lo cual naturalmente garantizó varios agradecimientos de su parte. Ya que no quería interrumpir su entrenamiento actual, sólo pensó en dar una simple despedida y luego partir. “¡Yoshida-kun, déjame invitarte una comida a ti también!” Mikihiko estaba siguiendo una vez más a Sawaki, sólo para encontrarse con el líder del equipo auxiliar. Qué mal momento, pensó Mikihiko. Ahora, la única gente que quedaba en el centro de combate era en su mayoría estudiantes de segundo año. Había algunos estudiantes de primer año elegidos como parte del contingente de seguridad, pero desafortunadamente, apenas había conocido a la mayor parte de ellos hoy. En realidad, ya que se moría de hambre ahora, su llegada debería haber caído en el momento perfecto. Sin embargo, comer con estas personas haría que la comida le supiera mal, pensó Mikihiko. Como sea, aun así debería rechazarlo, pensó Mikihiko. Justo cuando estaba considerando esto, sintió una extraña mirada llena de incomodidad y esperanzadora relajación sobre de él. Normalmente “esperanzadora” e “incomodidad” son opuestos entre sí, pero la mirada anterior simplemente tenía un sentimiento de “alivio”. Muy preocupado por esto, Mikihiko no pudo evitar seguir esa mirada. Cuando sus ojos se encontraron, el rostro de una chica familiar (por supuesto) apareció frente a él. Ante la sorpresa de Mikihiko, Mizuki volteó rápidamente el rostro y mostró una cálida sonrisa.

Parecía ser la última ronda para servir la comida. Las jovencitas del escuadrón auxiliar estaban en su mayor parte sentadas con emparedados y cajas de almuerzo sobre sus regazos (habían emparedados y bolas de arroz con carne para los chicos). Probablemente compadeciéndose de las miradas esperanzadas de los varones en el grupo de seguridad; la evidencia era que las chicas estaban preocupadas entregando toallas y sirviendo té antes de sentarse en los tatamis del gimnasio. 169


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Para cuando Mikihiko tomó asiento, el escuadrón de ayuda había prácticamente terminado con sus obligaciones. Un Mikihiko retenido a la fuerza también se sentó sobre un tatami, pero su educación le apremió a ajustar su postura antes de aceptar la caja de almuerzo de la jovencita frente a él. No había necesidad de identificar a esta joven mujer porque la había estado siguiendo con el rabillo del ojo siempre que tuvo oportunidad. “Gracias, Shibata-san.” Una mirada apenada brotó en el rostro de Mizuki ante la respuesta educada de Mikihiko. Aunque había algunos senpai (en su mayoría mujeres) quienes rieron en secreto ante esta escena, nadie fue tan rudo como para en realidad molestarlos. Los estudiantes de la afamada Primera Preparatoria eran mejores que eso. ¿Cómo podrían ser capaces de ser testigos de una escena tan hilarante si alguien fuera a burlarse de ellos abiertamente? —Mizuki y Mikihiko no fueron conscientes de estos pensamientos taimados de aquellos que les rodeaban. Tampoco tenían tiempo que perder haciendo eso. Aunque había planeado de antemano sentarse junto a él, incluso si eran compañeros de clase, Mizuki no tenía el valor para iniciar una conversación con un chico mientras estaban rodeados de tantos estudiantes de año superior. Por otra parte, la familia de Mikihiko tenía muchas de sus mujeres estudiando su estilo (el Sistema Shinto y la Magia Ancestral compartían esta distinción), así que no era como si fuese un inepto para tener una conversación con una mujer, pero Mizuki estaba completamente sonrojada y la expresión de vergüenza le hizo ser demasiado consciente e incapaz de iniciar cualquier tema de conversación. El resultado final - a ojos de sus inocentes espectadores, se trataba de la agridulce atmósfera del “primer amor”. No sólo las jovencitas usaban sus cálidas miradas para darles su apoyo, incluso los chicos, inclinados por el combate y que no tenían o con el romance, habían notado la peculiar atmósfera entre los dos. Siempre que Mizuki le servía té a Mikihiko, sus manos se retirarían rápidamente cuando las puntas de sus dedos se tocasen en ocasiones. Siempre que pasaba esta clase de cosas generalmente reservadas para reuniones clandestinas sobre un puente, una corriente de intenciones asesinas y de ánimos salía desde sus observadores. Hasta ahora, el inocente par no tenía idea de que estaban proveyendo el entretenimiento para la cena, pero estaban pensaban “Pasa algo extraño, (¿verdad?)”. Ambos poseían este grado de sensibilidad y se estaban poniendo un poco incómodos en medio de las miradas que habían atrapado sin darse cuenta, especialmente Mizuki. Su apariencia inquieta se volvía más y más obvia. Finalmente, dijo algo escueto parecido a “Esto, yo, tengo que-” y se puso de pie con dificultad - más bien, trató de ponerse de pie. Hablando de ello, la cultura japonesa moderna ya no acostumbraba más al sentarse con las rodillas sobre los cojines. Sentarse en sillas ya se había vuelto la norma y sólo las personas que seguían arrodillándose eran aquellas relacionadas con las artes marciales, instrucción guiada, o práctica religiosa. Esencialmente, todos aquí eran individuos sumidos en entrenamiento especial. No obstante, la sociedad seguía manteniendo el estereotipo de que “la mujer debía arrodillarse”, así que la mayoría de las jovencitas en el escuadrón de ayuda estaban sentadas sobre sus rodillas. Aun así, los senpai a menudo utilizaban en secreto Magia Tipo Peso para aliviar la carga. Incluso los estudiantes de segundo año de Curso 2 sabían cómo usar esta clase de magia que no necesitaba rapidez ni un CAD. Por supuesto, el efecto sólo se activaría después 170


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de treinta segundos, así que siempre que estas señoritas se quedasen en un breve silencio, se debía a que estaban invocando en secreto Magia Tipo Peso. Los chicos estaban muy conscientes de este punto, así que nadie iba a empezar una conversación con una de las chicas que se haya quedado callada de repente. Sin embargo, para los estudiantes de primer año y en especial para Mizuki, quien estaba en el Curso 2, esto era algo fuera de su alcance en este punto. Estrictamente hablando, ni siquiera era consciente de que había un truco para “reducir su peso usando magia mientras estuviese arrodillada”. En suma, nunca practicó realmente sentarse de rodillas sobre una estera“¡¿Aaah?!” —Así que, naturalmente, sus pies se adormecieron. Viendo a Mizuki tambalear sobre sus pies y dejando escapar un pequeño grito mientras caía, Mikihiko de inmediato extendió una mano para ayudarla, pero aún así no lo lograría a tiempo. Mantuvo una posición de rodillas y atrapó la parte superior del cuerpo de Mizuki. Ya que toda su concentración estaba enfocada en no caer juntos, Mikihiko nunca notó conscientemente en dónde estaba poniendo sus manos. Después de pausar su inercia, Mikihiko dejó salir un largo suspiro. Fue entonces cuando se dio cuenta de que estaba frente a la espalda de Mizuki. En otras palabras, se hallaba más o menos en una postura de abrazar a Mizuki por detrás. También se dio cuenta de qué parte era esa que tenía una sensación suave y firme en sus dos manos…… Las facultades mentales de Mikihiko llegaron a una pausa. Pero su pensamiento traicionó s us intenciones; reconoció la verdadera identidad de lo que tenía agarrado con sus manos. En ese momento, la consciencia de Mizuki finalmente se despejó y descifró con exactitud en qué situación se hallaba. “———?!” “¡L-L-Lo siento!”

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Mizuki dejó escapar un grito ahogado de desesperación y empezó a temblar. Ante esto, Mikihiko soltó apresuradamente ambas manos. Sin ningún apoyo, el cuerpo de Mizuki empezó a inclinarse hacia adelante mientras caía; usando sus manos para apoyarse sobre el tatami, quedó con sus cuatro extremidades en el suelo y su retaguardia hacia Mikihiko, un resultado que la aterró aún más. Mientras tambaleaba, sus pies entumecidos hicieron que cayera sobre su trasero una vez más. Debido a su repentina cadena de movimientos sorpresivos, su vestido se había levantado, revelando una significativa porción de sus pies cubiertos por medias, canillas, e incluso sus muslos. Esta vez. Mizuki usó una increíble velocidad que normalmente no se le atribuiría a ella y volvió rápidamente a la posición de sentada sobre las rodillas que “se supone, tenían que tomar las mujeres” con sus dos manos apretando fuertemente el extremo de su falda. Su rostro ya sonrojado ahora estaba completamente rojo. Con sus ojos lagrimosos, se puso de nuevo de pie y esta vez no cayó antes de salir corriendo del gimnasio. “¡Qué diablos te quedas mirando! ¡Ve tras ella, Yoshida-kun!” Mikihiko se había quedado simplemente ahí, mirando la espalda de Mizuki sin pensar en nada cuando fue levantado por una senpai desconocida que le regaño y apuró a ponerse de pie. Después de correr fuera del edificio, regresó y tomó sus zapatos del armario. Después de tomar un par de calzado para interiores para Mizuki, quien salió corriendo sin tomar el suyo, fue una vez más tras la figura que ya ha bía desaparecido de su vista.

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[7] Aunque era domingo, Tatsuya tuvo que ir a la escuela hoy también. No para clases de recuperación. Todavía faltaba una semana para la Competición de Tesis, así que era claro que tendría que seguir haciendo preparativos. Ahora mismo, se dirigía a una dirección completamente distinta a la de la escuela a bordo de su amada motocicleta eléctrica. Los inmaculados brazos de su hermana estaban abrazando fuertemente su cintura, y su pecho presionaba su espalda. No se trataba de una cita. Tampoco era un simple paseo. Su destino era los laboratorios de investigación de FLT. Siguiendo la sugerencia de Yakumo, iban en camino a devolver la reliquia. No lo devolvería a la compañía, sino a la Tercera División de Investigación que s ervía como los cuarteles generales de Taurus Silver. Aunque no había planes aún para empezar el análisis en este lugar, Sayuri ya había dado su consentimiento cuando le entregó el espécimen, así que no habría un problema si el artículo fuera hurtado de ahí. (No debería.) Dejaron de lado el transporte público ya que estaban preocupados por otro ataque. A toda velocidad, apenas tomaría una hora llegar al laboratorio de investigación. El transporte público tomaría un camino más largo, así que era mucho más conveniente la motocicleta. Para Tatsuya, quien había entrenado arduamente su cuerpo, y Miyuki, quien era capaz de usar resistencia inercial mágica, normalmente no tendrían necesidad de tomar un descanso para un viaje de esta distancia. Sin embargo, poco después de salir de los límites de la ciudad, Tatsuya llevó la motocicleta cerca de un café abierto en la mañana. Después de apurar a una confundida Miyuki para que entre y tome asiento cerca de las ventanas, Tatsuya finalmente respondió las preguntas de su hermana luego de ordenar dos bebidas (ya habían tomado el desayuno en casa). “Estamos siendo perseguidos.” Con los codos sobre la mesa, Tatsuya se cubrió la boca con los dedos entrelazados y le susurró eso a Miyuki. “¡¿Eh?!” Miyuki apenas fue capaz de contener su volumen de voz. “No lo noté en absoluto…… ¿Es un vehículo? ¿O se trata de una motocicleta como en nuestro caso?” 174


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Se apoyó hacia adelante y le susurró al oído a su hermano. La camarera sonrojada podría haber volteado la cabeza a un lado, pero dadas sus frecuentes miradas pícaras hacia esa dirección, sólo pretendía no verlos. Por supuesto, Miyuki no se molestaría en considerar lo que la servidumbre pudiera pensar. (Hablando de ello, probablemente no había notado que sus acciones podrían llevar fácilmente a un malentendido.) “Es un cuervo.” La respuesta concisa de Tatsuya provocó un “¿Ah?” de parte de Miyuki mientras sus ojos se abrían bastante a la vez que le daba vueltas a la idea en su cabeza. “…… Se trata de un familiar, ¿no es así……?” “Sí. Y también con congregación química.” Existen sistemas de observación como máquinas voladoras disfrazadas de animales, dispositivos incrustados dentro de animales, usar Magia Ancestral en animales, o congregación química con forma de ave. Las congregaciones químicas son objetos que se han materializado gracias a la energía pushion. La forma física, qué sólo tenía que ver con la apariencia, era creada usando partículas psion como base y aplicando ilusión mágica de refracción vital para crear la figura, luego aplicando Magias Tipo Peso, Velocidad, Movimiento o un campo con efectos similares para así darle la impresión de un cuerpo físico. A simple vista, crear una congregación química parecía un ejercicio inútil, pero aplicando unas pocas magias simples al médium le permitiría al ver y sentir a través de él, haciendo de ello una tarea simple dar órdenes con unos pocos cambios simples. Al mismo tiempo, crear uno era un proceso bastante simple. “…… No parece que sea un mago de este país. ¿De dónde es?” Sólo la Magia Ancestral poseía la magia para crear congregados químicos. El nombre “congregación química” fue aplicado por los investigadores de magia moderna cuando investigaban la Magia Ancestral. A lo que Miyuki se refería era que había pasado mucho tiempo desde que este país utilizó congregados químicos como familiares. Hoy, la mayoría de s de Magia Ancestral utiliza familiares que no poseen un cuerpo físico. Después de que la camarera les trajera un café y una taza con leche, Tatsuya habl ó de nuevo. Aunque miraba a Miyuki a los ojos sin decir palabra mientras esperaban por sus bebidas, esto sólo ahondó el malentendido. Sin embargo, ambos eran lentos o simplemente densos ya que no mostraron ninguna reacción frente a las miradas a su alrededor. “Su identidad sigue siendo desconocida. Si Mikihiko estuviera aquí, podría ser capaz de decírnoslo.” 175


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Tatsuya colocó sus tazas a un lado y tomó la mano de Miyuki. Un alboroto estalló a su alrededor, haciendo que ambos se dieran cuenta de lo llamativos que eran. Aun así, retirar sus manos apenado sólo sería itir la derrota, y había una razón apremiante por la que tenían que tomarse de las manos. Su hermana mostró una expresión que transmitía su impotencia frente al malentendido, mientras Tatsuya seguía con una expresión seria en el rostro -eso sólo serviría para avivar las llamas. “Sería poco aconsejable ir todo el camino al laboratorio de investigación.” “…………” “¿Miyuki?” “¿Eh? ¿Ah? Sí, tienes razón.” Tatsuya quiso agarrarse la cabeza y suspirar ante el panorama de la mirada distraída de su hermana junto con su expresión absorta. Pero logró apagar ese impulso. “La ubicación de la congregación química es aquí.” Tatsuya transformó la imagen de la congregación química como objetivo en señales psi on y la transmitió a través de sus manos unidas desde el área de cálculo mágico en el subconsciente de Miyuki a su sistema nervioso. El momento en que la magia es invocada, los magos necesitan ingresar los datos del objetivo en el área de cálculo mágico. Esta información es toda percepción del mago en forma digitalizada, y era algo que generalmente no podía ser compartido. Tatsuya y Miyuki utilizaron magia exclusiva de la Familia Yotsuba, y de ahí que fueran capaces de transferir señales psion a través del o físico. “Miyuki, elimínalo.” Una simple orden. En ese momento, Miyuki volvió a mostrar una expresión más seria. “…… Entendido.” Luego de un breve instante de duda, Miyuki asintió. No iba a desobedecer la orden de Tatsuya. La causa de su dubitación venía de su conocimiento de que la magia a larga distancia era el área de experticia de su hermano y que ella era mucho menos capaz que él en ese aspecto. “Ahora mismo, no quiero revelar mi habilidad. El objetivo escapará cuando saque mi CAD. Miyuki, te lo encargo.” 176


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“¡Sí!” Emoción tiñó el rostro de Miyuki como si no hubiera forma de no dar todo de sí una vez que su hermano se lo había pedido. Y así, con los dedos de su mano derecha entrelazados con los de la izquierda de Tatsuya, inclinó la cabez a levemente y entrecerró los ojos - su postura apenada era ciertamente irónica para los hermanos. Debajo de la mesa, su mano izquierda oculta sacó rápidamente un CAD y empezó a manejarlo. Prácticamente no hubo retardo en su invocación mágica. La “vista” de Tatsuya observó el cuerpo del familiar instantáneamente congelado junto con la magia que sostenía ese cuerpo falso, haciendo que la congregación química de partículas psion se dispersase.

“Parecía ser un novato……” “¿Eh? ¿Qué?” Miyuki saltó del asiento trasero después de escuchar el murmullo de Tatsuya. Su postura no había cambiado de la anterior, con ambos brazos alrededor de la cintura de su hermano y su pecho y rostro presionados fuertemente contra la espalda de éste. Seguía de muy buen humor luego de destruir con éxito el familiar en el Café con el subsecuente elogio de su hermano, así que incluso su voz estaba llena de júbilo. En esta situación, objetivamente hablando, había sido muy descuidada, pero nadie le regañaría aquí. Su compañero de conversación no lo hizo y simplemente respondió su pregunta. “Sólo teníamos un perseguidor utilizando magia a larga distancia que atacó a Sayuri primero y luego trató de seguirnos. En otras palabras, su objetivo sin duda es la Magatama. Del grupo sospechoso que recientemente merodea cerca de nosotros, una parte debe estar aquí por la reliquia. Pero si ese es el caso, su determinación no fue suficiente.” “¿No se debió a la defensa a prueba de todo de Onii-sama? Existe un enorme riesgo en tratar de bus car pelea con Onii-sama por una reliquia de segunda mano después de todo.” Las respuestas de Miyuki siempre disparaban sus preocupaciones bro-con, actos reflejos nacidos de pensamientos y sentimientos poderosos. (Así que sólo se trata de riesgo y recompensa, ¿verdad……?) Sin embargo, dentro de la respuesta perfectamente natural de Miyuki, Tatsuya sintió que había dado un vistazo a la verdadera naturaleza detrás de esta secuencia de eventos.

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Los habían perdido. Cuando Chen escuchó este reporte, apretó los dientes mientras una expresión amargada cruzaba su rostro. En principio, no estaba feliz con tomar una actitud pasiva como la de observación a distancia en áreas que no pudiese alcanzar (donde ni él ni sus oponentes pudieran cruzars e). Encima de eso, sus enemigos se habían dado cuenta de esto luego de 15 minutos y habían eliminado a su observador. El resultado trágico de eventos sólo ahondó su fastidio. (Todo lo que logramos es enfurecer a nuestro oponente.) Incluso si les enviasen uno nuevo, sus incompetentes subalternos sólo se asustarían aún más, así que eligió no decir nada. Aun así, una furia ardiente se esparcía simplemente por todo su cuerpo. “¿Sabemos a dónde se dirige Shiba Tatsuya?” “Deberían estar en camino a los laboratorios de la Tercera División de Investigación y Desarrollo de FLT.” El subordinado que respondió la pregunta de Chen estaba extremadamente nervioso. Para poder evitar la ira de su superior, había elegido la respuesta más limitada que probablemente no aumentaría su furia. “¿Tiempo estimado de llegada?” “En unos 40 minutos aproximadamente.” Parecía que no podía hacer sólo una pregunta a la vez, “Tan pronto lleguen en el tiempo estimado, ordenen al equipo de Red a que ataquen de inmediato los laboratorios de investigación de FLT.” Sin esperar la respuesta de su subordinado, Chen ya había dado la siguiente tanda de órdenes para la misión.

◇◇◇

Esta mañana, el laboratorio de investigación ocupado por los trabajadores en la rama principal de FLT ridiculizados como “Capitán Taurus y sus compañeros”, la Tercera División, se hallaba consumida por un caos completamente anormal. “¡—Rápido, corten todas las líneas antes de perder tiempo preocupándose! ¿Copias? ¡Hagan tantas como puedan y nada más!” “Número 10, desconexión completa. ¡Empezando la reconexión!”

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“¡Idiota! ¡¿Qué clase de bufón reconecta un sistema que empieza a ser hackeado?!” “¡Muy bien, determinado enlace de hackeo!” “¡Inicio del programa de rastreo!” Para cuando escucharon desde la entrada todos los gritos provenientes del interior, Tatsuya ya había tenido una buena idea de la situación. “¡Ah, joven amo!” Después de quedarse ahí parado por un minuto, el sobresaliente asistente de Tatsuya, Ushiyama, finalmente notó a los hermanos. (En términos de talento, Ushiyama fue capaz de producir las piezas de hardware que Tatsuya quería para la Magia Tipo Vuelo así como terminar el “Mini-Comunicador” en medio día basado en un simple bosquejo, enviándoselo luego a Tatsuya. Era esa clase de persona.) En cualquier otra parte habría sido algo distinto, pero esta tenía que ser la primera vez que Tatsuya había permanecido sin ser anunciado por al menos diez segundos. En otras palabras, la situación era muy seria. “¡Me disculpo enormemente! No puedo creer que haya ignorado su llegada…… ¡Hey! ¡Quién es el ocioso que no anunció la llegada del joven amo!” El rugido furioso de Ushiyama fue el más alto hasta la fecha. Fue un sonido penetrante completamente incompatible con su apariencia débil y frágil. Esa voz provocó que más de la mitad de los trabajadores batallando con los terminales en la oficina se congelasen de miedo. Al ver esto, Tatsuya se sintió incómodo. “¡No se detengan! ¡Mantengan la mirada en los monitores!” “¡S-sí!” La orden de Tatsuya rivalizó con la de Ushiyama en intensidad y recibió una respuesta inmediata. Al ver a todos de nuevo enfrascados en una lucha de vida o muerte con sus máquinas, Tatsuya se relajó y volteó sólo pare encontrar a Ushiyama en un estado de extrema ansiedad. “¿Hackers?” No sabía si los pensamientos de Ushiyama se hallaban en los equipos frente a él, pero se trataba de un tema incómodo para Tatsuya y especialmente para Ushiyama. “Haa, bueno……”

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A pesar de la naturaleza indecisa de las palabras de Ushiyama, no se hallaba alterado enfrente de Tatsuya. Aunque Tatsuya seguía observando el ir y venir, Ushiyama empezó la explicación. “Son hackers, eso es seguro…… Pero aún se siente algo extraño. La técnica de infiltración en sí es espléndida, pero parece que no buscan algo en particular. Es como si no tuvieran un objetivo en particular y tan sólo dieran vueltas por ahí confiando en la suerte.” “¿Interés individual?” “No es el trabajo de una sola persona. Basados en el modus operandi, no es posible sin un equipo numeroso, incluso si nuestros oponentes son organizaciones gubernamentales.” “Aun así, siguen sin tener un objetivo, eh…… ¿Podría darle un vistazo a la información sustraída?” Preguntó Tatsuya ya que si sus enemigos corrían a ciegas basados en la suerte, podrían haber hallado algo valioso. “Bueno, no se han apropiado de nada aún.” Aun así, la respuesta de Ushiyama estaba dentro de las expectativas de Tatsuya. “…… ¿Cuánto ha pasado desde que inició el ataque?” “Aproximadamente diez minutos.” En otras palabras, el momento en que Tatsuya y Miyuki llegaron. -era casi como si hubieran predicho el momento de su llegada. Al elegir atacar a los servidores en ese momento en particular, Tatsuya sintió que la situación era bastante inusual. “El intento de infiltración se ha detenido.” “¡No bajen la guardia! ¡Todos permanezcan en alerta absoluto el día de hoy!...... Ah, mis disculpas. Entonces, ¿qué puedo hacer hoy por usted?” Tatsuya explicó brevemente la cadena de eventos respecto a la reliquia, el contrato de la compañía, y sus objetivos personales. Al mismo tiempo, en un área separada de su consciente, seguía registrando los recientes intentos de robo que ocurrían a su alrededor.

◇◇◇

“Estamos bajo ataque de los servidores de FLT.” “Desconecten como fue planeado.”

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Acorde a las órdenes de Chen, los hackers cortaron la conexión. Al ver esto, Chen habló con Lu Gonghu de pie al lado de él. “¿Qué piensas?” “…… Estatus desconocido.” La actitud de Lu era un poco inapropiada cuando se dirigía con un oficial superior, pero Chen no le dio importancia y continuó hablando. “Después de ser hackeados por más de diez minutos sin ninguna interrupción, Shiba Tatsuya sin duda cuestionará la seguridad de los laboratorios.” Chen valoraba a su oficial segundo no por su decoro, sino por su tranquila objetividad y poder de combate superior. La locuacidad no era necesaria. “Incluso si Shiba Tatsuya tiene relación con FLT, no dejaría la reliquia en un laboratorio inseguro.” “Lógicamente, ese sería el caso.” “Sé a lo que te refieres. Shiba Tatsuya es un estudiante de preparatoria. No se quedaría con un ítem tan importante. En esta situación, debemos considerar cómo obtener información del laboratorio.” Lu expresó estar de acuerdo con las palabras de Chen sin pronunciar una sola. “Probablemente necesitaremos que actúes.” “Déjemelo a mí.” Chen asintió ampliamente ante la respuesta de su oficial segundo. De repente, su rostro se ensombreció pareciendo recordar algo. “Hablando de ello, Zhou está a poco de ver cómo le va a la chica.” La voz de Chen no era positiva. Incluso contuvo una impresión de insulto, con varias emociones entremezcladas dentro de él. Era muy fácil discernir cómo veía exactamente Chen a Zhou. Aun así, Lu no objetó el tono de su superior y mantuvo la vista al frente mientras esperaba la siguiente orden. “Haz que esa chica desaparezca antes de que él llegue.” Esta no era la orden que Lu esperaba. No sólo iba contra Zhou de una forma rastrera, Chen también perdería a un colaborador valioso. No obstante, la expresión de Lu Gonghu no cuestionó nada mientras aceptaba la orden en silencio. 181


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◇◇◇

Aunque hoy es domingo, ya que tenían que ir a la escuela, no podían vestir ropa casua l. Algunas preparatorias normales (el término general se aplicaba a preparatorias en literatura y ciencias) permitían que sus estudiantes vistiesen ropa casual en la escuela, pero eran una minoría dentro de las preparatorias normales. Las preparatorias mágicas requerían llevar uniforme sin importar que las clases estén en sesión o no. Los hermanos pasaron por la casa para cambiarse de ropa. En ese momento, la línea personal en la casa sonó. Se trataba de una llamada que no podía ser transferida. Limitando el envío del mensaje a terminales móviles tenía como propósito prevenir que otras personas se entrometieran. El hecho de que esta configuración fue activada indicaba que el remitente creía que los contenidos del mensaje eran altamente confidenciales. “Onii-sama, ¿qué ocurre?” Miyuki, quien tardó un poco más en cambiarse, llegó hasta donde Tatsuya estaba de pie cerca del teléfono y observó discretamente la pantalla. “¿Un mensaje? De quién…… ¿Eh? ¡¿Hirakawa-senpai?!” Por supuesto, Miyuki sabía todo respecto al intento de sabotaje. Después de escuchar al respecto, no veía con buenos ojos a las hermanas Hirakawa. “Aparentemente desea que le devolvamos la llamada.” Después de repasar el contenido del mensaje, Tatsuya presionó el botón de re-marcado antes de que Miyuki pudiera decir algo. La otra parte levantó el teléfono después de un que el timbre sonara una vez. [Aló, ¿Shiba-kun? Perdón por pedirte que me devolvieses la llamada……+ Entre los representantes para la Competición de las Nueve Escuelas, Hirakawa Koharu era una de las personas que le dio una abierta bienvenida amistosa a Tatsuya desde el principio. Aun así, apenas eran conocidos. Ella era alguien a quien no le gustaba el conflicto y por lo general era cortés con todos los demás. De hecho, sobresalía por su naturaleza tímida completamente distinta a la de Azusa. Aun así, desde otra perspectiva, la timidez podría ser vista también como “mansedumbre” o “complacencia”. En realidad, era muy probable que más personas pensaran que ese era el caso. 182


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“Para nada, nosotros somos los que vamos atrasados. Acabamos de regresar de un pequeño encargo.” La hora en ese momento sería bastante tarde para las clases normales. No era muy sorprendente que no estuvieran en casa durante el fin de semana, pero Koha ru debió haber esperado ansiosamente a que Tatsuya le devolviese la llamada. El hecho de que haya tomado el teléfono después de un timbrazo era clara evidencia de esto. La transmisión de video ahora era muy común. Aunque las cámaras de video se habían vue lto prácticamente universales, esto sólo era un cambio en la tecnología. Las emociones humanas no habían progresado al punto en que estuvieran dispuestos a permitir que sus pacíficos hogares estuvieran expuestos a los ojos de otros, o dejar que alguien los viera cambiarse de ropa sin siquiera dudarlo. Había hogares con cuartos dedicados para el teléfono, pero la vasta mayoría los ubicaba en la sala y daba aviso a la otra parte de la línea para activar la cámara de video. El rostro de Koharu no aparecía en pantalla y el monitor permaneció en negro. [Por favor no te preocupes por eso, fui yo la que pido hablar por teléfono.] Aun así, por su voz parecía que había agachado la cabeza con una nube oscura sobre su rostro. *Estos últimos días, esto…… Mi hermana te ha causado muchos problemas.] No, en lugar de decir “nube oscura”, quizás su rostro estaba “completamente pálido”. “Sólo fue un intento después de todo. Como no ocurrió nada, por favor no se preocupe demasiado. Tampoco le he dado importancia.” No sólo era una frase para ayudar a que la otra persona se relajara, estos eran los verdaderos sentimientos de Tatsuya. *Pero, aún así causó muchos problemas…… En principio, ya había sido demasiado que Shiba -kun tuviera que reemplazarme. Fue mi ineptitud la que hizo que esta niña se metiera en un hueco tan profundo. Dándote tantos problemas durante este período crítico no puede simplemente ser pasado por alto como una simple disculpa. Aunque sólo puedo hacer eso…… De verdad, de verdad, lo siento.+ En el otro lado de la pantalla de video sin conectar, Koharu indudablemente se había inclinado profundamente pidiendo disculpas. Su voz naturalmente daba esa impresión. Sin embargo, Los sentimientos honestos de Tatsuya eran de “Incluso si pide disculpas de esta forma……”. 183


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No deseaba una disculpa, y escuchar esas palabras deprimentes y auto-degradantes sólo servían para echar a perder sus ánimos. Honestamente, nunca tomó las acciones de Chiaki, o más bien “lo que ella quiso hacer”, a pecho. De verdad nunca pensó en ello siquiera. “Comprendo. Por Hirakawa-senpai, dejaremos todo el asunto de lado.” Esperando terminar rápidamente con esta llamada, la reconfortó (?) con pocas ganas. *…… Muchas gracias. Esperaba que Shiba-kun dijera eso.] Ciertamente era alguien impresionante si podía discernir las intenciones reales de Tatsuya a través de esas palabras. Parece que había habido un serio malentendido. “Para nada…… entonces-“ [Ah, espera.] Tatsuya trató de colgar mientras que el alivio de Hirakawa parecía haber sido prematuro. “¿Sucede algo?” Había muchas cosas demandando su atención. En otras palabras, simplemente no tenía tiempo. Tatsuya prestó atención extra en no dejar que su impaciencia se filtrase a través de sus palabras. [Bueno, sé que una simple disculpa no es suficiente.] ¿Otra vez eso?, pensó Tatsuya. Honestamente quería terminar con esta interminable conversación en círculos. [No sé si esto pueda ayudar a Shiba-kun.] Afortunadamente, se había preocupado innecesariamente. [Encontré registros telefónicos entre Chiaki y la organización criminal. Aunque contiene la información personal de esa niña…… Aun así quiero dársela a Shiba-kun. Por favor úsalo como te parezca, Shiba-kun. Como sea, lamento molestarte mientras estás tan ocupado. Gracias por escucharme por tanto tiempo. Hasta luego.] La llamada había terminado. Sin esperar la respuesta de Tatsuya. 184


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“Incluso si son hermanas, hackear es un crimen……” Murmuró Tatsuya como si hablase con Koharu mientras observaba el ícono del registro de datos en el cuadro adyacente. “Onii-sama, ¿qué es eso?” Probablemente escuchó a Tatsuya susurrar para sí mismo. Miyuki se acercó de nuevo con una mirada un poco preocupada en el rostro. “Y ahora, ¿qué vamos a hacer?” Después de una respuesta sutil y vaga, Tatsuya consideró las intenciones de Koharu. Trataba de usar esto para enmendar las cosas. Aunque no pudo decirlo, no había otra explicación plausible aparte de esta. Hirakawa hackeó las comunicaciones personales de su hermana porque quería saber qué llevó a su hermana menor por el mal camino. Aun así, sus acciones no la dejaban bien parada. Entregándole esta información a Tatsuya, esperaba que pudiera vengarla, fue lo que Tatsuya especuló. (Me pregunto si esto constituye como astucia……) El hecho de que usase un término como el de astucia femenina definitivamente apuntaba hacia sus carentes experiencias de vida. “…… Oh bueno. Permítanme usar lo que tengo.” Dejando de lado a Miyuki con una mirada completamente perpleja en su rostro, Tatsuya marcó otro número. Incluso con los registros que proveían un abandonado punto de a la mano, no tenía la confianza de poder rastrear a su presa por la red. Pero sabía de alguien que sí.

El cielo estaba lluvioso cuando llegaron a la escuela. Aunque ni Tatsuya ni Miyuki llevaron un paraguas, afortunadamente evitaron llegar empapados. Además, Miyuki era una integrante del Consejo Estudiantil que ostentaba el privilegio de llevar CAD a la escuela (aunque Tatsuya también portaba dicha distinción). Las ropas húmedas fueron tratadas rápidamente por la magia de Miyuki, sin dejar rastro alguno. Sin embargo— 185


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“Dada la lluvia, parece que nuestras actividades de campo serán imposibles……” “No hay nada que podamos hacer al respecto.” Tatsuya dejó caer los hombros mientras Miyuki se fruncía ante las oscuras nubes sobre sus cabezas. Hasta ahora, los preparativos habían ido acorde al cronograma. Trabajar puertas adentro sería un poco apretado, pero no es como si no fueran a cumplir con la fecha de plazo si no hicieran nada hoy. Personalmente, sólo iba a hacer calibraciones en el cuarto de reparación del Club de Robótica, así que el clima en realidad no le molestaba. “Entonces me voy.” “Sí, por favor da lo mejor de ti, Onii-sama.” Miyuki aún tenía asuntos en el Consejo Estudiantil esperando por ella mientras le daba, a su pesar, la despedida a Tatsuya.

◇◇◇

El Club de Robótica era la contracción para “Grupo de Investigación Robótica”. El cuarto de reparación era un pequeño laboratorio en la que llevaban a cabo toda clase de construcción de robots y pruebas eléctricas. Durante el período de preparación, había una computadora enorme ahí, utilizada con propósitos de depurado que ayudaban a modificar la Secuencia de Activación para el dispositivo modelo utilizado durante la Competición de Tesis. Su tarea de hoy era calibrar las Secuencias de Activación. Ya que Suzune e Isori habían terminado con la prueba de tiempo de ejecución del programa principal, Tatsuya era el único que tenía algo que hacer hoy. El centro principal de la demostración, el modelo de reactor termonuclear, ya había sido conectado a la computadora. Los del Club de Robótica responsables de la configuración del dispositivo ya habían ayudado a otros equipos a juntar sus componentes. Ahora mismo, Tatsuya era la única persona en el cuarto de reparación. (¿Llegué un poco tarde?) Aunque era día libre sin clases, ciertamente le habían ayudado bastante, Tatsuya rió mordazmente. “Bienvenido de vuelta.”

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Él era el único “humano” en el cuarto de reparación, pero un segundo después de que entrase al lugar, un “humanoide” se acercó a darle la bienvenida. Llevaba un delantal blanco con volados blancos sobre un vestido negro que se extendía hasta 10 centímetros por debajo de la rodilla. Abajo, se mostraban un par de medias blancas altas hasta la rodilla con zapatos negros. También había una cinta blanca con vuelos sobre su cabeza. (En serio, así que esos son sus intereses……) “Primer año Clase E, Shiba Tatsuya.” Tatsuya rió bajito y simplemente anunció su nombre. La “jovencita” que le dio la bienvenida se enderezó y quedó quieta por medio segundo antes de inclinarse profundamente. Los movimientos se detuvieron para verificar su voz. Satisfecho de que su examen facial y vocal compaginara son los registros, Tatsuya finalmente pasó las seguridades en el cuarto.

“Preparando café. En proceso.” Un tono incómodo acompañado de un movimiento igual de incómodo. Aun así, esta “incomodidad” no era notable a menos de que se observase cuidadosamente. Su nombre era “3H Type P94 (3H personal use Type 94)”. El Club de Robótica la apodó “Pixie”. Era un Humanoid Home Helper (Asistente Humanoide para el Hogar), también conocido como robot de tareas personales 3H, perteneciente al Club de Robótica. Esa era la identidad de esta “chica”. Aparentemente, alguien entre los estudiantes de tercer año en el Club de Robótica tenía conexiones con los distribuidores principales de HAR y fueron capaces de tomar prestado un dispositivo de AI (Inteligencia Artificial) actualizado. En general, la apariencia de los 3H era el de una mujer en sus veintes, pero para poder red ucir la incompatibilidad en el campus, ella fue especialmente diseñada para ser alguien a finales de su adolescencia. En verdad, si vistiese el uniforme escolar de la Primera Preparatoria y lograse escabullirse en una clase, sería la ejemplar “estudiante femenina sin emociones” si sólo pudiera quedarse sentada sin hacer un sonido. Podría incluso calificar para el término de “belleza fría”. -Un efecto completamente perdido cuando llevaba puesto un uniforme de sirvienta.

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Incluso Tatsuya fue tomado por sorpresa luego de ser servido por una “sirvienta robot” mientras se preparaba para la Competición de Tesis en este cuarto por primera vez. Aun así, se había acostumbrado más o menos a esa vestimenta. Justo cuando Tatsuya tomó asiento frente a los controles y encaró el terminal, una taza de café fue depositada en una mesa junto a él con un pequeño sonido. (Parece que todavía hay campo para mejorar el software de control……) Después de meditar por un momento, levantó la taza y tomó un sorbo. Era una taza buena, asintió. El modelo más nuevo de 3H, “Pixie”, poseía características automáticas y personalizables que podían identificar los gustos de más de cincuenta s en base a la estructura facial. Aunque Tatsuya no dijo nada, se trataba de una función que hacía que le preparase una taza de café a su gusto. “Pixie, entra en modo de suspensión.” Después de devolver la taza de café a la mesa, Tatsuya le dio esta orden a Pixie. A pesar de saber que era una máquina, tener un robot tan “vivo” seguía sintiéndose anormal. “A sus órdenes.” La pronunciación de ese término tan específico fue bastante fluido. El P94 inclinó la cabeza en un movimiento fluido que concordaba con el de cualquier ser humano vivo y caminó hacia el asiento cerca a la entrada. Después de tomar asiento se quedó inmóvil. La fuente de poder para el 3H era una celda de combustible de metanol. Había una opción para volver a llenar el metanol - literalmente beberlo en este caso, así que el no tenía que preocuparse de gastar todo el combustible. Sin embargo, no había necesidad de gastar el combustible innecesariamente, ya que el acto de quedarse de pie consumía mucha energía (de pie con ambas piernas era un ejercicio bastante desafiante), así que el modelo permanecía sentado cuando no estaba en uso. Tatsuya movió la cabeza alrededor (sin motivo detrás de ello) y colocó las yemas de los dedos en el teclado. El sonido del leve tecleo se hizo escuchar. La mano izquierda de Tatsuya dejó el teclado y se movió hacia la pantalla color perla. Se trataba de un punto de para s para interactuar directamente con el enorme CAD conectado al display. El podría proveer los psion necesarios para la Secuencia de Activación a través de esta pantalla, en la que el CAD leería luego la Secuencia de Activación. 188


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Actualmente estaba proyectando los movimientos de la Secuencia Mágica. Normalmente, la secuencia involucrada desmantelaba la Secuencia Mágica en pasos y removía los pasos individuales antes de que llegasen a activarse para poder probar si el resultado deseado era realizado por los procesos o no. A simple vista, estaba siguiendo este procedimiento, pero en realidad estaba usando su “ojo” para observar directamente cada aspecto de la Secuencia Mágica. Su inigualable talento en desarrollar magia se debía enormemente a esa habilidad secreta (Elemental Sight/Vista Elemental), aunque otros pioneros en la magia podría calificar esto como hacer trampa - no era la clase de persona que se hiciera problema por cosas así. Su ojo físico estaba observando la pantalla mientras que su ojo mental estaba unido a la dimensión de la información. Su trabajo continuó por casi una hora. De repente, sintió una sensación de incomodidad dentro de su cuerpo. De repente le invadió la somnolencia. (Me pregunto si me he sobrepasado……) Deseando tomar un descanso afuera, Tatsuya se movió para ponerse de pie, pero— Sus extremidades pesaban. Como si su cuerpo no se hubiera despertado aún. Individuos altamente entrenados podían usar su voluntad para controlar el deseo de dormir del cuerpo físico. Trasnochar muy seguido era otra cosa, pero no recordaba haber llevado un estilo de vida tan poco aconsejable. Una señal de alerta pasó por su cerebro. Su cuerpo físico se comportaba anormalmente.

[Desempeño físico cayendo a niveles anormales]

La somnolencia en sí no era algo que significase un obstáculo para la habilidad de combate. 189


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Sin embargo, cuando se es incapaz de ponerse de pie a voluntad, entonces esta somnolencia se convertía en una discapacidad para las habilidades de combate.

[Restauración personal: Activación Semi-automática]

Su habilidad de Restauración Personal reconoció esa necesidad.

[Secuencia Mágica: Cargada] [Core-Eidos-Data: Leyendo información de Backup]

Iniciando la activación. [Restauración: Iniciada…… Finalizada+

En un instante, su cuerpo volvió a un “estado antes de que la somnolencia se apoderase de él”. Pero el problema principal seguía sin ser contestado. La única cosa que había consumido desde que salió de la casa al laboratorio fue café y la taza de café que Pixie le preparó. Ninguno de los dos contenía materiales peligrosos. Eso se debía a que ya estaba utilizando su “ojo” para verificar esto antes de tomarlos. De esa forma, la única dirección por donde los químicos podrían venir era— (¡¿Gas?!) El sistema de ventilación debió haber sido alterado. Después de dar una revisión rápida de la información en el cuarto, confirmó que un gas adormecedor de rápida acción había sido introducido junto con el aire por un corto período de tiempo. Entonces, ¿ahora qué debía hacer? Era pan comido para él “descomponer” el gas. Sin embargo, había monitores mágicos por todo el campus, así que si usaba “Descomposición” en un espacio grande y abierto como este cuarto de reparación para remover todo el gas, la magia que había mantenido oculta por todo este tiempo sería revelada. Este no era un resultado deseable.

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Miyuki, Honoka, o Shizuku sería capaces de identificar cuáles partículas de gas eran peligrosas y expulsarlas del cuarto, pero esa clase de magia era algo difícil para él. Como sea, aguantar la respiración también tenía sus limitaciones. Ahora mismo, la única cosa que podía hacer era salir. Podría simplemente dejar el dispositivo atrás sin problema. Después de poner clave al computador, Tatsuya volteó hacia la entrada. Aun así -frente a él, una figura delgada detuvo sus pasos. La figura de pie enfrente de Tatsuya extendió una mano hacia la boca de Tatsuya. Ya que el movimiento no fue particularmente rápido, Tatsuya no estaba seguro de lo que la figura trataba de hacer. “Su” mano se detuvo a poco de llegar al rostro de Tatsuya. “Se ha detectado una anormalidad en el sistema de ventilación. Por favor use una máscara.” Humanoid Home Helper type P-94, el robot femenino llamado Pixie le ofreció una máscara simple. A primera vista, parecía ser una máscara desechable para polvo, pero se trataba de un filtro de gel de alta calidad, suficiente como para bloquear cualquier cosa más grande que partículas de dióxido de carbono. Aplicado al rostro, el filtro era capaz de bloquear casi todos los gases venenosos sin obstruir la respiración de ninguna forma. Incluso tienen de estas, pensó Tatsuya mientras se ponía una máscara y cerraba los ojos. “Corneas en peligro de contaminación. Es necesario evacuar, ayuda a través de la mano.” A pesar de la clara necesidad de mejora lingüística, Tatsuya comprendió lo que trataba de transmitir a la perfección. El modelo más nuevo de 3H, P94, parecía tener instalados protocolos de manejo de crisis, o quizás se trataba simplemente de la “educación” recibida por parte del Club de Robótica. Tatsuya sabía que ese gas adormecedor no contenía elementos que dañasen los ojos. Eso se debió a que ella dijo eso sólo después de que él cerrara los ojos. Aun así, no hizo movimiento para caminar hacia afuera. “Pixie, sobrescribe y activa el sistema de ventilación. Para prevenir daños secundarios, me quedaré aquí. Continúa en estado de monitoreo. Para permitir asistencia, no impidas que otros ingresen. Tienes prohibido obstruirles el paso.” P94 aceptó la cadena de comandos de parte de Tatsuya.

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“Evitar daños secundarios, lógico y confirmado. Sobrescribiendo el sistema de ventilación.” El sistema de aire acondicionado y el de ventilación que se hallaba en un sistema separado habían sido activados. El 3H en sí sólo era una interfaz con voz mecánica para el sistema automático de quehaceres. La pequeña celda combustible que servía como su fuente de poder y la forma erguida que se hallaba de pie sobre dos piernas no eran adecuadas para el trabajo físico. Debido a su diseño humanoide, el número de sensores instalados también era limitado, así que tampoco era adecuado para tareas de precisión. En base al diseño de los 3H, la actividad individual no necesitaba calzar con la fuerza o precisión de los humanos de verdad, y estaban diseñados para facilitar el uso del sistema automático de ayuda. Después de pasar por el reconocimiento de voz, eran capaces de recibir órdenes verbales. Era como controlar remotamente el HAR con algo que compartía la misma apariencia externa que los humanos. El HAR fue pensado originalmente como un aditamento y nunca como algo que cubriese todos los aspectos del cuidado y manejo del hogar. Aun así, las funciones extendidas fueron tan bien hechas que la mayoría de la gente olvidó el propósito original de los HAR como interfaces. No sólo todos los demás. Incluso Tatsuya en verdad lo había olvidado hoy. (Ser demasiado accesible tiene sus pros y contras……) Tatsuya meditó si tenía o no esa clase de pensamientos vergonzosos sólo porque se rehusaba a itir la derrota, mientras esperaba a que el gas adormecedor fuera expulsado. Tomando en cuenta las operaciones del 3H, el sistema de aire acondicionado fue restaurado al mismo tiempo. Tatsuya se sentó enfrente del terminal nuevamente y se quitó la máscara de gas. Para poder evitar que la persona culpable se asustase al ver si había quedado dormido, cerró los ojos y relajó la tensión en su cuerpo.

La persona que esperaba llegó rápidamente. Después de que el gas fuese expulsado, Tatsuya se sentó con los ojos cerrados, concentrado, y detectó rápidamente a alguien entrando sigilosamente al cuarto.

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Ordenó preventivamente al modelo P94 a que grabase a cada individuo antes de entrar porque consideró la posibilidad de que alguien podría entrar en ese preciso momento, lo cual calzó perfectamente en los cálculos de Tatsuya. “¿Shiba?” La voz familiar de un senpai. La frase fue hecha para verificar si Tatsuya de verdad estaba dormido y dar una respuesta fals a de preocupación si se levantase. Sin embargo, basado en su horrible excusa debido a su mala elección de tiempo para entrar a la habitación, se trataba de un completo amateur. Naturalmente, Tatsuya continuó fingiendo dormir. “Shiba, ¿estás dormido?” De nuevo asegurándose de no tener respuesta, el invasor dio un vistazo alrededor como si buscara algo, pero sus ojos rápidamente se centraron en el dispositivo. Abandonó el terminal como objetivo porque vio que Tatsuya ya había asegurado el computador con clave. O quizás nunca quiso la información en primer lugar. “Sekimoto-san, ¿qué está haciendo?” La pregunta repentina hizo que el invasor saltase asustado y diera la vuelta rápidamente. (Así que llegó el momento……) Qué mal que el acto haya terminado tan pronto, pensó Tatsuya para sí mismo. Por supuesto, las personas en cuestión, la que había sido interrumpida y la que interrumpió - fueron completamente inconscientes de su terrible gusto para entretenerse. “¡Chiyoda, ¿por qué estás aquí?!” “¿Por qué? Vine porque recibí una alerta del sistema de seguridad de que hubo un evento de error proveniente del sistema de aire acondicionado. Sekimoto-san, ¿por qué está aquí y qué es lo que tiene en la mano?” “Imposible…… La alarma debería haber sido desconectada……” Su estado de pánico, o tal vez la presencia de esta sorpresa inesperada, hizo que Sekimoto aflojase la lengua, haciendo que la mirada de Kanon se endureciera. “Es verdad. La alarma fue enviada manualmente y no automáticamente.” Pixie fue la que envió la alarma en lugar de Tatsuya.

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El robot determinó que esta era la acción apropiada y la realizó, lo cual era otra clase de “automático”, pero no era posible que Kanon lo supiera. Comparado a eso— “Sin embargo, sus palabras anteriores no pueden ser simplemente pasadas por alto.” Lo más importante era la confesión accidental de Sekimoto. “¿A qué se refiere con que la alarma debería haber sido desconectada?” Los criminales no siempre adoptaban patrones de acción lógicos. Aun así, existía un destacado grado de ansiedad durante el acto en sí, lo cual era el motivo por el que caían en trampas que deberían ser capaces de evitar en circunstancias normales. Esta era otra de las claves que permitía a los investigadores determinar a un sospechoso sin importar hace cuánto tiempo haya ocurrido un crimen. Actualmente, Sekimoto sucumbió en la misma trampa mental por la que caían a menudo los criminales. “Sekimoto-san, permanecer en silencio ahora es igual que itir la culpa.” El tono de Kanon era muy contenido, pero claramente estaba siendo muy sincera. Kanon movió su mano izquierda frente a su pecho. Un CAD activado era sostenido por su mano. Ya había sido imbuido con psion para garantizar que la Secuencia de Activación fuera a funcionar. Este no era un concurso, sesión de entrenamiento, o broma práctica. Se trataba de una descendiente directa de la Familia Chiyoda de las Cien Familias preparada para combate cuerpo a cuerpo“Jaja, Chiyoda, no seas ridícula. ¿Yo culpable? ¿Culpable de qué?” Sekimoto trataba de usar un falso valor para protegerse, pero sólo habría funcionado si una gran cantidad de compañeros estuvieran con él y definitivamente no en una confrontación uno a uno. “Culpable por haber alterado el aire acondicionado mezclando gas adormecedor. En otras palabras, un criminal relacionado con espionaje industrial atrapado con las manos en la masa.” “¡Qué ruda, Chiyoda! Sólo iba a hacer un respaldo porque estaba preocupado de que pudiéramos perder la información debido a un mal funcionamiento del sistema.” “¿Usando herramientas de hackeo? Eso francamente es imposible. ¿No es así, Shiba -kun?” Sekimoto dio la vuelta rápidamente en shock para encontrar a Tatsuya sonriendo irónicamente con ambos ojos abiertos. Kanon había visto a través del acto de fingirse dormido de Tatsuya a simple vista.

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“Imposible, ¿el gas no tuvo efecto……?” “Él no es una pequeña lindura que pueda ser anulado con gas adormecedor.” La sonrisa mordaz de Tatsuya se agrandó ante el tono descaradamente negativo de Kanon. “No hay forma de que niegue no ser lindo…… El resto es tal como ha dicho la Jefa. Simplemente es imposible preparar un dispositivo de respaldo. Incluso si lo intenta, no habría necesidad de ello.” El CAD conectado al dispositivo monitor sólo grababa la Secuencia de Activación extendiéndose, y era imposible para una función interna compilar la misma. Modificaciones de las Secuencias de Activación a menudo eran hechas directamente en el ordenador, con una copia de los contenidos incluidos también. “Sekimoto-san, ni siquiera piense que soy tan estúpida. Incluso si mi habilidad técnica no es tan buena, al menos sé eso.” Sekimoto apretó los dientes frente a la mirada molesta de Kanon. Tenía la apariencia de una rata acorralada que había sido desprovista de cualquier excusa . “Sekimoto Isao, retire su CAD y colóquelo en el suelo.” El tono de Kanon cambió. Ahora daba la orden a un criminal para que se rindiese. Sin embargo, la respuesta de Sekimoto fue, “¡Chiyoda!” La Secuencia de Activación se extendió. Sekimoto era un miembro poderoso del Comité de la Moral Pública después de unirse en el segundo semestre de su segundo año. No hubo retardos en su invocación mágica, desde la lectura de la Secuencia de Activación a la construcción de la Secuencia Mágica. Su rapidez rivalizaba con la de cualquiera de los representantes para la Competición de las Nueve Escuelas. Aun así“…… No deja de hacer payasadas eh, Sekimoto-san.” La magia de Sekimoto se disipó. Se dio cuenta un instante después de que se debía a la magia tipo oscilación de Kanon usando los es del suelo como medio.

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Cuando se invoca magia, no hay necesidad en absoluto de recitar el nombre de la magia utilizada. Al mismo tiempo, recitar el nombre del objetivo también era innecesario. Combate con magia moderna se decidía en un instante. Kanon había preparado primero su CAD. Incluso realizando un gesto inútil como pronunciar el nombre de Kanon simplemente era imposible para Sekimoto arrebatarle la iniciativa.

Después de que Kanon los llamara, refuerzos del Comité de la Moral Pública y del Grupo de istración de Clubs entraron en avalancha y Sekimoto fue llevado al Centro de Guía Estudiantil (alias “Cuarto de Interrogación”). Durante este tiempo, Tatsuya nunca hizo un movimiento. Al ver irse al grupo de Kanon, Tatsuya dio nuevas órdenes al modelo P94. “Pixie, cancela el modo de monitoreo, copia los registros visuales y auditivos a partir del momento en que la orden fue dada y transfiérelos al cubo de memoria para luego borrar todos los archivos del regis tro.” “Entendido. Copiando archivos de datos al cubo de memoria…… Finalizado…… Eliminando registros. Terminado.” Pixie le pertenecía al Club de Robótica, así que Tatsuya en realidad no tenía ese nivel de autoridad. Aun así, ya que Tatsuya fue quien dio las órdenes de hacer esa grabación, tenía el poder sobre los archivos grabados. Después de colocar el cubo de memoria con la evidencia, de la que ni siquiera Kanon tenía conocimiento, dentro de su bolsillo, Tatsuya ordenó al robot femenino que volviera a s entarse de nuevo.

◇◇◇

Las horas de visita en el hospital afiliado a la universidad nacional de magia eran a partir del medio día hasta las 7 de la tarde. Ahora mismo, eran pasadas las 4, de ahí que nadie pensara que fuese extraño que un hombre joven en traje de negocios con un bouquet de flores en la mano apareciese en los pasillos del hospital. Además, no se sentía raro que un hombre sostuviera un ramillete, ya que el joven era claramente de una familia acaudalada. Aun así, sus rasgos únicos deberían ser particularmente memorables, pero ninguno de los otros visitantes o enfermeras le prestó atención. Esa ciertamente constituía una situación sorprendente.

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Quizás porque era un visitante frecuente o por alguna otra razón, el joven estaba muy familiarizado con el recorrido del hospital y ni siquiera dudó antes de dirigirse hacia los pisos superiores sin siquiera consultar el visual. Después de tomar el elevador hasta el cuarto piso, el joven hombre se detuvo en los corredores. Enfrente de él se hallaba la figura de un sujeto corpulento que resonó en su memoria. Este sujeto, quien era apenas mayor que él pero seguía calificando como joven, estaba de pie frente a la puerta que llevaba a cierta habitación del hospital. Zhou recordó una vez más el rostro del oficial superior del sujeto, Chen, que estaría visitando hoy. Antes, Chen no objetó su visita a la jovencita, ni hizo algún comentario. Así que este era el plan de Chen, Zhou sólo pudo pensar de esa manera. Entonces, enviar a alguien aquí para evitar su visita e incluso obstruir sus negocios era el motivo real por el que Chen no objetó sus actividades. Sin dudar siquiera por un segundo, el joven Zhou presionó la alarma en la pared como si nada hubiese pasado.

Mientras el joven hombre se dirigía al cuarto piso desde el tercero, una joven pareja llegó desde el ala de pacientes. Su nombre era Chiba Naotsugu y la mujer era Watanabe Mari. El primero era el segundo hijo de la Familia Chiba portando el orgulloso título de Genio Espadachín mientras que l a segunda era la antigua Jefa del Comité de la Moral Pública de la Primera Preparatoria afiliada a la universidad nacional de magia. Ambos estaban en mitad de una cita. “Shuu.” A los ojos de sus kouhai, Mari era una hermana mayor valiente y heroica, pero frente a su novio era una mujer perfecta, y una jovencita gentil. Aun así, no sólo se debía a que mostraba un rostro apenado natural mientras estaba con su amante, sino que también había unos pocos trazos de disculpa en su expresión. “Bueno…… perdón. Pedí que me acompañaras cuando estás tan ocupado.” La intención de Mari era interrogar a Hirakawa Chiaki bajo el pretexto de visitarla en el hospital. A la final, se trataba de un asunto de la Primera Preparatoria, la cual era precisamente la razón por la que Mari había dicho “perdón”. Sin embargo, al escuchar las palabras de Mari, Naotsugu mostró una expresión de “¿Por quién me tomas?” y agachó la cabeza para mirar a Mari. “¿Para qué dices eso? A mí no me importa hacerlo en absoluto.” “Pero, ¿no tienes que hacer preparativos para salir de viaje mañana?”

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“Aunque se trate de un ejercicio naval, es principalmente para artilleros y timoneles. Nuestra misión involucra entrenamiento marítimo. Hay algo de labor manual, pero ya estoy acostumbrado a eso.” Al escuchar las bromas de Naotsugu, los hombros de Mari se relajaron un poco. “¿Se trata de un entrenamiento anfibio combinado en Guam?” “Sí. Nuestra misión es un poco distinta a la anterior, esta vez será una sesión corta de entrenamiento por unos 10 días aproximadamente. La carga no es muy pesada, así que Mari, no tienes que preocuparte tanto.” Naotsugu sonrió levemente después de responder la pregunta de Mari. “…… ¿Hay algo que te sigue molestando?” Naotsugu vio un tinte de duda remanente en la sonrisa que Mari le devolvió, de ahí que preguntase. “…… Pero Erika.” El tono de Mari era un poco dubitante ya que no estaba segura de traer ello a colación o no. “¿Erika?” Por otra parte, la voz de Naotsugu estaba llena de un desconcierto “completamente inespera do”. “…… Shuu ha estado lejos por mucho tiempo desde la última vez, y por lo general, ¿no entrenas con Erika en casa? ¿Estuvo bien pedirte salir hoy?” Frente al comentario de Mari, una expresión sombría mezclada con trazos de ira cruzó el rostro de Naotsugu. “Erika está actualmente entrenando con uno de sus compañeros de clase como oponente. Aparentemente es un sujeto muy interesante, y Erika parece estar muy feliz.” “¿Compañero de clase? ¿Un chico?” La pregunta un poco preocupada de Mari provocó una respuesta bastante fuerte. “Sólo un amigo. Nada más.” “…………” Mari no dijo nada. Simplemente se quedó observando el rostro de Naotsugu sin pensar en nada. Algo incómodo, Naotsugu pretendió toser.

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“¿Shuu?” “No te preocupes por Erika en este momento. Lo importante es que quiero estar con Mari. Así que, no tienes que preocuparte tanto en realidad.” “N-No digas cosas tan vergonzosas.” Los papeles ofensivo y defensivo se invirtieron rápidamente. Quien a menudo respondía a los demás casi siempre era susceptible a las mismas tácticas. Mari, quien había tratado perturbar a Tatsuya incansablemente al bromear con él hasta que renunció al puesto de Jefa del Comité de la Moral Pública, se había perdido ante un comentario serio de parte de Naotsugu. Éste finalmente fue capaz de soltar un suspiro de alivio al desarmar la sospecha de su novia, pero sus nervios relajados rápidamente reaccionaron con ansiedad. Eso se debía a que la alarma había sonado. “¡¿Shuu?!” La expresión de Mari se crispó a pesar de la forma en la que titubeaba hace un momento, y miró a Naotsugu. “¡Esa no es una alarma de incendios, es la de disturbios!” La alarma de disturbios fue diseñada para prevenir que inocentes transeúntes fueran arrastrados en incidentes criminales, pero también servía como señal para pedir ayuda para restaurar el orden. “Es en el cuarto piso.” Naotsugu observó el monitor en la pared que mostraba los detalles de la alarma. “¡¿En el cuarto piso?!” “¿No es la misma en la que está la kouhai de Mari?” La solemne expresión de Mari le transmitió a Naotsugu la gravedad de la situación. “¡Vamos!” Asintiendo Mari no dudaba ni por un segundo después de que se suscitara un incidente. De hecho, sería más apropiado decir que fue ella la que tiraba de Naotsugu hacia arriba por las escaleras.

En medio de la alarma, Lu Gonghu puso sus manos en la manija de la puerta que daba paso al cuarto de recuperación. Ya había investigado los detalles de la habitación en la que se encontraba su objetivo. Sólo

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había una jovencita adentro. Lu Gonghu tenía la confianza de poder deshacerse de ella antes de que el personal de seguridad apareciese. Sin embargo, una expresión de shock cruzó su rostro cuando trató de halar de la manija de la puerta para tan solo encontrar que la misma había sido asegurada. De acuerdo con su conocimiento general, las puertas por lo general se abrían durante una alarma de incendios para ayudar a facilitar la evacuación. ¿Había algún desperfecto en el seguro? Lu pensó esto porque no estaba consciente de la alarma de disturbios. Hubo en pequeño lapso de tiempo debido al choque cultural. En principio, Lu planeó destruir el seguro y entrar a la habitación. Aun así, debido a la alarma, creyó equivocadamente que el seguro se soltaría automáticamente, de ahí su desconcierto cuando se dio cuenta de que la puerta seguía bloqueada. Aunque cambió de pensamiento de inmediato, y optó por destruir la seguridad, esta clase de tiempo perdido inesperado fue crítico en su misión. Justo cuando estaba a punto de doblar la manija de la puerta para que se abriera, “¡¿Quién eres tú?!” En línea recta a la posición de Lu, alguien lo había llamado. Gracias a las técnicas especiales de la Familia Chiba, Naotsugu usó magia de aceleración personal para arrancar a correr hacia el cuarto piso y hasta tener o visual con el joven hombre varios años mayor que él, tratando de romper el seguro de la puerta. Por reflejo, pronunció “¿¡Quién eres tú?!”, pero justo cuando vocalizaba esto su memoria ya le había provisto la respuesta. El hombre rodeado por un aura aterradora que le ponía a uno todos los pelos de punta“El Tigre devorador de personas…… ¡Lu Gonghu! ¡¿Por qué estás aquí?!” Como miembro de la familia Chiba que eran la autoridad en magia de combate cuerpo a cuerpo, Naotsugu estaba muy consciente del nombre de este sujeto y también de sus características faciales. Era uno de los especialistas en el top 10 de combate cuerpo a cuerpo a todo el mundo, y un mago de combate aclamado en la Gran Alianza Asiática. Debido a la similitud en edad, el debate respecto a cuál era más fuerte entre él y Naotsugu seguía sin terminar, pero la mayoría creía que el más brutal - Lu Gonghu con su aterrador “nombre” que hacía que los demás se acobardasen con terror, era más fuerte que Naotsugu. “Espada Fantasma - Chiba Naotsugu.” Encarado esa dirección, un pequeño sonido pasó a través de los labios de Lu Gonghu. “Espada Fantasma” era sin duda el apodo original de Naotsugu. El momento en que sus miradas se cruzaron, una batalla por la supremacía había empezado.

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Naotsugu sacó un bastón de 20 centímetros del bolsillo de su pecho. Después de presionar un botón en el extremo, una hoja larga de 14 centímetros se deslizó hacia afuera con un *clang*. Por otra parte, Lu Gonghu sólo tenía sus manos desnudas, pero arrancó sin temor hacia donde se hallaba Naotsugu de pie con su espada corta en la mano. Cuando su distancia se acortó a la longitud de una espada larga, la mano derecha de Naotsugu hizo un tajo hacia abajo. La espada corta seguía fuera de rango, pero aun así Lu Gonghu levantó su brazo izquierdo sobre la cabeza. Cuando la línea invisible extendiéndose desde la espada corta se cruzó con la mano izquierda, un fuerte *KANG* se hizo escuchar. Magia Tipo Peso “Tajo de Presión”. Se trataba de una magia que usaba un espiral metálico que se extendía desde la punta de una vara para formar un delgado campo de repulsión que cortaba a través de todo lo que tocase. Es por eso que Naotsugu balanceaba una espada corta fuera del rango de ataque de la misma. Si la técnica de Naotsugu calificaba como asombrosa, entonces la habilidad de Lu Gonghu de bloquear una espada enemiga a mano limpia era incluso más increíble. Gang-Qigong (Qigong de Acero), así nombrada por los s del Norte de China que tenían a esta técnica entre sus favoritas, fue desarrollada a partir de Qigong. Qigong es una habilidad física más que una mágica, pero usar Qigong para aplicar una capa de armadura de acero eventualmente se convirtió en la magia que ahora se conoce como Gang-Qigong. Lu Gonghu era el hombre responsable de hacer que eso diese frutos. (Nota: El término es 鋼気功 (Hagane Kikou) en japonés, pero la lectura furigana da la lectura en chino Gang-Qigong (钢气功/鋼氣功 en chino simplificado y tradicional respectivamente).) Después de que la hoja con el campo de repulsión fuese bloqueada por una barrera rodeando su cuerpo, la mano derecha de Naotsugu siguió haciendo tajos hacia abajo. Una vez que la magia era anulada, Tajo de Presión se convertiría en simplemente un balanceo inútil de la espada corta, pero Naotsugu logró cambiar el trayecto del tajo hacia abajo en un corte hacia arriba cuando la hoja alcanzó la altura de la cintura. Para poder defenderse del ataque, Lu Gonghu aplicó Qigong de Acero en su mano derecha y bloqueó el costado derecho de su cadera. Sin embargo, su mano no halló ninguna resistencia en cuanto la hoja del campo de repulsión desapareció a mitad del camino. No fue algo particularmente especial detener una magia invocada antes de que el conjuro llegara a completarse. En conflictos entre combatientes mágicos, a diferencia de la fuerza de interferencia, usar magia replicada en los Eidos para inutilizar el conjuro anterior era absolutamente integral para el uso cooperativo de la magia.

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Sin embargo, la dificultad era completamente distinta a cuando se aplicaba repentinamente otro conjuro al invocar uno nuevo. Si los Eidos no son alterados al principio y sólo se utiliza la Secuencia Mágica, una vez que esta pase ese portal - el portal que conecta el campo mental humano con la dimensión de la información que reside entre la capa más baja del consciente y la más alta del subconsciente - se disiparía en la nada. No había forma de eludir a un oponente sin trazos de invocación mágica. Para poder detener la magia conscientemente en medio de la invocación, se necesitaba proyectar realmente una Secuencia Mágica de la misma forma en la que se invoca magia, luego cancelar la invocación antes de que esta terminase. Así, cambiar el consciente y enfocarse en un instante era algo absolutamente integral. El cuerpo de Lu ya estaba listo para recibir el inminente corte, pero debido a que la hoja del campo de repulsión desapareció repentinamente perdió el balance como si su cuerpo se inclinase a la derecha. Naotsugu aprovechó esta oportunidad para una vez más ejecutar “Tajo de Presión”. La hoja invisible caía en corte hacia la parte derecha del cuello de Lu. Otro *KANG* sonó, pero no hubo sangre. Al último segundo, Lu utilizó la técnica Puente Metálico para echarse inmediatamente hacia atrás y tomar esta oportunidad para doblar su cuerpo y recibir el golpe de Naotsugu. Usando su espalda caída como fulcro, dio vueltas y lanzó una patada voladora a Naotsugu. Éste fue forzado a saltar hacia atrás y Lu Gonghu aprovechó esto para componer su balance. No había forma de que su batalla pudiera empezar de nuevo desde el principio. Durante ese intercambio de golpes, fue obvio que Naotsugu pudo haber ganado la ventaja si hubiese sido capaz de aprovechar el momento. Naturalmente, Lu Gonghu no era lo suficientemente tonto como para dejar que su oponente marcase el ritmo de la batalla. Después de enderezarse, extendió su puño derecho y dio largas zancadas hacia adelante.

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Naotsugu balanceó su espada corta hacia el puño derecho extendido de Lu, pero la hoja de 15 centímetros de largo fue rechazada por fuerzas en espiral alrededor de dicho puño. Este también era un movimiento de las artes marciales chinas tradicionales; una técnica mágica que usaba todo el sistema nervioso para crear una fuerza en espiral en el punto de impacto que servía tanto como ataque y defensa llamada “Fuerza de Seda Enrollada”. El cuerpo de Naotsugu se estremeció como una hoja atrapada en la corriente de un río tras recibir la fuerza de los nervios enrollados. Para poder evitar el avance de Lu, Naotsugu fue forzado a saltar hacia atrás. La enorme retirada de Naotsugu hizo que las puntas de los dedos avanzando furiosamente de Lu perdiesen el blanco. Sin embargo, éste no le dio a Naotsugu una oportunidad de componer su postura. Puño, palma, garra de oso, los golpes llegaron volando entremezclados con ataques con el codo, hombro e incluso una tacleada mientras una furiosa ola de ataques presionaba a Naotsugu sin descanso y le negaba cualquier oportunidad de utilizar Tajo de Presión. Naotsugu fue forzado a retroceder cada vez, pero incluso así, ninguno de los ataques de Lu logró conectar con su cuerpo. Aunque no había rastros de emoción en el rostro de Lu salvo el aura combativa, por dentro empezaba a inquietarse un poco. Aumentó su velocidad de ataque, pero al mismo tiempo, el poder ofensivo de cada uno de sus golpes disminuyó. Finalmente, la espalda de Naotsugu estaba contra una pared y no tenía a dónde escapar. Los puños de Lu se movían hacia adelante como un molino de viento. Sin embargo, su golpe con la derecha fue bloqueado por la mano derecha de Naotsugu en la forma de un corte de karate. La espada corta que se hallaba originalmente en la mano derecha de Naotsugu se había desvanecido. Por primera vez, confusión en batalla cruzó el rostro de Lu. Después de anular el ataque de la mano derecha de Lu, Naotsugu logró desviar la fuerza del golpe. Perdiendo el equilibrio, el cuerpo de Lu se inclinó hacia el frente. Mientras tanto, la espada corta originalmente en la mano derecha de Naotsugu se materializó en su izquierda. La espada no apuntaba a la parte posterior expuesta de la cabeza de Lu, sino que hizo un corte hacia un costado de su cintura. Inclinándose hacia el frente, el cuerpo de Lu se hallaba en línea directa para recibir la hoja con su abdomen. Incluso en esta desventaja, Lu continuó tratando con todas sus fuerza de girar y evitar el sable apuntando a sus puntos vitales. La espada corta pasó rozando el costado de Lu y dejó un corte profundo. Invertido, Lu lanzó una patada hacia la cabeza de Naotsugu. Éste dio un paso hacia atrás para evitar el golpe. A continuación, el cuerpo de Lu se echó a un lado en lugar de al frente y sus pies presionaban la pared en lugar del suelo. En el próximo instante, se impulsó con la pared y saltó ferozmente contra Naotsugu. El par de manos extendidas era como las garras de un tigre, su fuerza de ninguna forma era inferior a la de un animal salvaje, capaz de desgarrar carne y huesos de igual forma. Una sensación sobrecogedora de peligro hizo que Naotsugu escapase a pesar de su terrible postura. Lu mantuvo su postura de salto mientras pasaba rozando a Naotsugu y caía dos metros lejos. Cayendo con ambas manos en el suelo, se dio vuelta rápidamente y saltó hacia Naotsugu de nuevo. A pesar de la herida 204


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de Lu Gonghu, la ferocidad y presión de su ataque parecía ser incluso mayor que antes de recibirla. Esta vez, fue el turno de Naotsugu de agitarse. Después del cuarto intercambio de golpes, el ataque de Lu Gonghu fue interrumpido por un ataque desde el costado. Por reflejo, tomó acciones evasivas. Dos sables ardientes se aproximaron rápidamente hacia Lu. Su verdadera forma era la de aire fuertemente comprimido provocado por la diferencia de temperatura. Lu vio la abertura entre ambas hojas y esquivó pasando entre ellas. Aun así, inmediatamente después, el aire comprimido concentrado explotó con furia, golpeando el cuerpo de Lu desde ambos lados con su explosión combinada. Lu gruñó adolorido y corrió hacia las escaleras al final del corredor. Naotsugu se apresuró a darle caza, pero la figura de Lu había desaparecido en un abrir y cerrar de ojos .

“Mari…… Gracias por la ayuda.” Fue la magia de Mari la que hizo que Naotsugu escapara del peligro, pero no fue un ataque premeditado. Después de ver a Naotsugu acorralado en combate con Lu, Mari se unió de inmediato al ataque. La razón por la que Mari finalmente se interpuso en el conflicto fue porque hasta ese momento, la batalla entre Naotsugu y Lu era demasiado intensa y cercana como para arriesgarse a lanzar su ataque. “¡Shuu, ¿estás herido……?!” Aunque las palabras de Naotsugu eran para calmar a Mari que se acercaba corriendo - simplemente, Mari ni siquiera lo escuchó - debido a que el asombro hizo presa de su rostro. Frente a sus ojos, la mano derecha de Naotsugu estaba teñida de un rojo furioso. El resultado de la batalla de Naotsugu y Lu podría ser descifrado por el dolor que cada parte sufrió. Cuando bloqueó el ataque de Lu, la mano derecha de Naotsugu también sufrió daño considerable. Fuego de ataque versus la mano derecha, desde una perspectiva a largo plazo Naotsugu tenía la ventaja, pero s i la batalla se hubiese decidido rápidamente, entonces sin duda hubiese caído tras perder su mano principal. “No te preocupes, aunque necesito ver a un doctor especialista, puedo hacerme cargo del resto. Afortunadamente ahora mismo estamos en un hospital. “Pero tu viaje mañana……” “Está bien. Mis superiores comprenderán. Después de todo, esto es una herida relacionada con el trabajo.” El tono de Naotsugu no era diferente de lo normal, lo cual permitió que Mari se relajase gradualmente. Sin embargo, después de despejar su confusión, su cerebro lanzó otra pregunta. “Ese hombre…… ¿Quién era? Para ser capaz de enfrentar a Shuu en combate cuerpo a cuerpo.” Naotsugu dudó brevemente, pero aun así respondió la pregunta. 205


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“Ese sujeto se llama Lu Gonghu. Un mago de Operaciones especiales de la Gran Alianza Asiática.” “Lu Gonghu…… Así que es él……” Mari estaba consciente desde hace mucho del nombre Lu Gonghu que era tan famoso como el del propio Naotsugu. “Mari.” De repente Naotsugu agarró a Mari por los hombros e hizo que voltease a verlo. “Shuu, ¿por qué haces todo esto tan de repente?” Con vergüenza, Mari volteó a un lado. “Mari.” No obstante, después de escuchar a Naotsugu llamarla de nuevo en un tono ciertamente extraño, Mari volteó a verlo. “Mañana debo irme. Durante ese tiempo, estaré muy preocupado ya que no estaré a tu lado……” “Comprendo, Shuu. Entonces, ¿hay algo más que necesites decirme?” “Lu Gonghu vio tu rostro antes de desaparecer. Sin duda alguna te verá como su enemiga.” Mari asintió ante las palabras de Naotsugu. Sus ojos no contenían ni una pizca de temor, lo cual sólo ahondó la preocupación de Naotsugu. “Ese sujeto es un mago atroz que lleva el nombre de “Tigre Devorador de personas”. Hoy viste su poder. Durante este tiempo, por favor no permanezcas sola.” Mari sintió que las palabras de Naotsugu eran exageradas, pero se las tragó ante el brillo de seriedad en los ojos de Naotsugu.

Lu Gonghu, quien fue forzado a retirarse de su duelo ante la interferencia de Mari, se hallaba actualmente en el asiento de pasajeros del automóvil de lujo que Zhou conducía. “Mis disculpas si le he arrebatado la primicia ahí.” Después de salir por la entrada del hospital, Zhou entabló conversación desde el puesto del conductor. Lu no dijo nada mientras mantenía la vista al frente.

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Zhou continuó a pesar de ver que la actitud de Lu no era muy amena. “Hablando de ello, estoy muy sorprendido de que el maestro Lu haya sido herido.” Aunque estaba consciente de que el tema a discutir era su propio contratiemp o, Lu no se inmutó. “¿Utilizó la técnica de movimiento de tierra?” La pregunta que hizo al abrir la boca fue respecto a la habilidad que Zhou utilizó para facilitar su escape. “Una ridiculez en realidad. Comparado con el maestro Chen, mi nivel es el de un simple truco barato y definitivamente algo que no vale la pena tomar en cuenta.” Y así, Zhou sonrió sin preocuparse mientras respondía a la acusación de Lu de estar ocultando algo bajo la manga.

◇◇◇

Después de regresar a casa, Tatsuya caminó de inmediato hacia el teléfono de conferencias. El primer número que marcó fue al que llamó antes este mismo día. [¿Sí, diga?] La voz que se escuchó era la de una mujer joven (no de una jovencita) y utilizó palabas que parecían de hace dos siglos. “Es Shiba.” [Ara, es muy raro que llames dos veces en un día.] Una voz clara y franca acompañada de la imagen de una mujer sonriente vestida de traje como una joven secretaria de una gran corporación era lo que se mostró en la pantalla. A propósito se disfrazó con discreción, pero su maquillaje simple y atuendo ordinario sólo servían para darle intensidad a sus movimientos. “Mis disculpas, ¿se encuentra en medio de una cita?” [Juju~] Fujibayashi, vistiendo prendas perfectamente adecuadas para esa clase de encuentros nocturnos, dejó ver una sonrisa deslumbrante y profesional.

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[Vamos, esto es para el trabajo. Además, los casanovas sólo son bienvenidos a esta hora. Ya que no hay ningún hombre bueno cerca, ya sabes.] Su tono era muy diferente de lo normal, lo cual implicaba que bebió algo que contenía alcohol. Por supuesto, Tatsuya (por otra parte) nunca sería atrapado diciendo algo tan idiota como “estabas bebiendo”. Aunque los vehículos ahora eran controlados por el sistema de control central dentro de la ciudad, beber y conducir seguía siendo un crimen penado. Para ser precisos, sentarse en el asiento del conductor después de beber constituía un crimen. Las normas sociales dictaban que una persona debía ser capaz de mantener un juicio acertado y una movilidad normal mientras operase un vehículo de motor. Por otra parte, las palabras de Fujibayashi no tendrían relación con un vehículo normal. Como siempre, manejaría su automóvil modificado con funciones aumentadas de recolección de información de inteligencia. Entonces, estaba en su propio vehículo mientras se hallaba ebria. En otras palabras, alguien más aparte de Fujibayashi se encontraba actualmente en el asiento del conductor. *Aa~ah…… Me pregunto en dónde habrá otro hombre apuesto como Tatsuya-kun.] Quizás dándose cuenta de que Tatsuya estaba pensando cosas sin sentido, Fujibayashi empezó a coquetear con él en tono seductor. Incluso después de haber hablado, le envió pícaramente miradas coquetas a Tatsuya. “¿De verdad? En realidad tenía unas pocas cosas de las que quería hablar, así que supongo que volveré a llamar mañana.” Tatsuya sólo dijo esto porque estaba absolutamente seguro de que Fujibayashi estaba bromeando con él. Al otro lado de la pantalla, la expresión coqueta de Fujibayashi cambió con una sonrisa eufórica. *Qué calma la tuya…… Bien, eso te hace digno del título de “el hombre con la mayor cantidad de tiempo libre”.+ “De alguna forma siento que llamarme el que tiene la mayor cantidad de tiempo libre es un poco exagerado…… Por cierto” [Relájate, estoy sola ahora mismo.] Fujibayashi cortó a Tatsuya antes de que pudiera insinuar estar preocupado por la seguridad de la información. [Así que puedes decir lo que quieras.] Entonces, le apuró a que fuese directo al grano. “Se lo agradezco.”

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Incluso Tatsuya, quien era propenso a mantenerse firme en su postura, sería arrastrado al ritmo de otros si su oponente era Fujibayashi. Tatsuya ondeó la bandera blanca ante alguien que parecía ser capaz de cambiar de expresiones como una actriz antes de ir al corazón del asunto. “En realidad, hubo un intento de robo en el campus hoy.” *¿Robo? ¿Te refieres al incidente que mencionaste esta mañana? ¿De verdad lo llevaron a cabo?” “Sí, y también utilizaron gas adormecedor.” Al otro lado del monitor, Fujibayashi mostraba una expresión de asombro que decía “Así que de verdad se atrevieron a hacerlo”. “Afortunadamente terminó en sólo un intento.” *Lo siento. Sé que te hemos limitado por nuestra parte……+ “Este resultado no se debe completamente a mis deberes con el ejército.” Fujibayashi inclinó la cabeza en disculpa porque Tatsuya tenía restricción para usar ciertas magias debido a secretos militares clasificados, así que pidió disculpas porque Tatsuya tuvo que pasar innecesariamente por varias cosas más. Incluso si sus palabras fueran verdad y las de Tatsuya sólo una excusa, repetirlas fue necesario para lubricar los engranajes de la conversación. Ni la parte pidiendo disculpas ni la que las recibió realmente pensaban eso. “Tengo una grabación de video de la escena de intento de robo.” *Eh…… ¿Cómo lo hiciste?+ Cuando se planea robar información, cortar los canales de video era lo más básico. Además, no había forma de que pudiera quedarse simplemente sentado en ese cuarto esperando a que ocurra el crimen. “Fue grabado por un robot en modo de seguridad.” [Ah, un 3H, ¿verdad? Así que tienes esa clase de gustos.] “Negativo. La ubicación del lugar pertenece al Club de Investigación Robótica y el 3H es un rio del lugar.” Ya que los 3H mostraban rasgos refinados, algunas personas creían que los individuos que usan los 3H tenían cierta clase de fetiche. 209


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Sabiendo esto, Tatsuya trató de usar el término “Robot en modo de seguridad” para eludir el tema, pero parecía que no había funcionado con Fujibayashi. “Con respecto a la grabación.” Era imposible que Tatsuya pudiera limpiar su nombre si se quedaba enfrascado aquí, así que avanzó con la conversación. “Logré guardarla así que, ¿podría investigarla?” [¿Qué conseguiste?] Respondiendo con honestidad en este punto era muy probablemente uno de los lados positivos de la personalidad de Fujibayashi. Aunque este grado de interacción era normal, todavía se aplicaba en un sistema equivalente de calificación. Como sea, en el círculo social de Tatsuya, esta ya era una “personalidad agradable”. “La herramienta utilizada durante el intento de robo incluye el logo del CAD conteniendo los procesos de hackeo.” [Ya veo. Tatsuya-kun, parece que agarraste al zorro por la cola.] “Sería una exageración, pero resulta más o menos de esa forma.” [No te preocupes.] Frente al rostro inexpresivo de Tatsuya, Fujibayashi respondió intencionalmente con una voz fuerte. Una personalidad verdaderamente agradable, ciertamente. [El capitán dijo que ya es tiempo de que empecemos, así que ya hemos rastreado los logotipos. Deberíamos ser capaces de determinar su origen en un día o dos, así que siéntate bien y espera las buenas noticias.] Misteriosamente, Fujibayashi hizo esta predicción. No era necesario decir algo más luego de que Tatsuya le diera las gracias. Después, transmitió la información al terminal de Fujibayashi.

◇◇◇

Al terminar la llamada con Tatsuya, Fujibayashi dejó que el Inspector Chiba Toshikazu y su sargento volvieran a subir al vehículo. -Aunque bebió vino, seguía sentada en el asiento del conductor, lo cual más o 210


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menos coincidió con la estimación de Tatsuya. Como sea, Fujibayashi era uno de los individuos en el Batallón Independiente Equipado con Magia que salía fuera de la norma. Aun así, desde la perspectiva de Toshikazu, este movimiento estaba lleno de un aura interesante. Para poder continuar con un caso en el que las pistas se habían enfriado, quiso adquirir información del vendedor de inteligencia que sabía todo alrededor del mundo, “el propietario de Rotterbart”. Es por eso que actuó en conjunto con la hermosa joven con la que se encontró en Café Rotterbart. Originalmente quiso pedir prestada su fuerza, pero ahora parecía que él hacía el trabajo de voluntario. Aunque en secreto se preguntaba a sí mismo “¿Cómo me metí en esto?”, aún no había llegado a una respuesta satisfactoria. Antes, había creído que era inmune a sus encantos femeninos, pero luego de repetidas meditaciones, ya no estaba tan confiado consigo mismo. “Mis disculpas, Chiba-san, se trataba de una llamada privada.” “No, no hay problema.” Toshikazu vestía un traje casual de alta clase que calzaba con Fujibayashi muy bien, aunque el hecho de que la policía siguiera recibiendo una paga mísera desde el pasado hasta el presente era un dolor de cabeza para muchos. Sin embargo, desde su perspectiva, había recibido un estipendio extra de parte de su familia además del sueldo de policía, así que su billetera se encontraba considerablemente llena. “Entonces, ¿qué pistas le dio su informante privado?” Para poder evitar arruinar la atmósfera relajada, Toshikazu incursionó suavemente en el tema. En respuesta, el rostro de Fujibayashi se iluminó con una sonrisa complacida de la misma forma en la que sonrió antes a Tatsuya. Hombres directos siempre eran bienvenidos. Fujibayashi estaba muy irritada al tratar con oponentes poco inteligentes, así que parecía pensar muy bien del rápido ingenio de Toshikazu. “Un pobre ratón fue utilizado por el zorro, así como la imagen de la cola que le fue prestada al ratón.” “…… ¿Así que se trata de la grabación del colaborador y la herramienta de hackeo?” Ante la suposición algo desconcertante de Chiba, Fujibayashi sonrió diciendo “Correcto” mientras asentía. “Inspector, ¿sabe cuál es el primer paso para cazar zorros?” Después, observó al hombre en el asiento de pasajero con mirada seria. “No…… Desafortunadamente, aunque llevo una pistola…… nunca he sido un cazador.”

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Incapaz de mantener el rápido cambio de tema, el joven Inspector fue incapaz de responder fluidamente la pregunta. La sonrisa que ocultaba su identidad como un teniente de élite se caía mientras murmuraba con una expresión solemne. “Cazar zorros empieza con hallar la guarida del zorro. Una vez que es destruida, los sabuesos pueden ser soltados para que hagan salir al zorro de los arbustos.” “…… ¿Entonces deberíamos buscar la guarida?” “Le dejaré la grabación del colaborador de preparatoria a usted. Empiece investigando los movimientos de esta persona a través de las cámaras en las calles. Si hay algún dispositivo que no pueda ser obtenido normalmente, entonces eso significaría que el estudiante debió haber hecho o en alguna parte.” Investigar las grabaciones sin una garantía era algo incuestionablemente ilegal. Además, ya que el objetivo era un adolescente, la garantía de una búsqueda no sería otorgada fácilmente. Aun así, Toshikazu tenía otra pregunta en mente. “Comparado a la ubicación, ¿por cuánto tiempo debemos buscar? No sería exagerado decir que hay un número casi ilimitado de ubicaciones para que una persona visite en uno o dos meses. Tratar de buscar un o sospechoso dentro de este espacio de tiempo es……” “Existen 32 ubicaciones dentro de los límites de Tokyo. Entre ellas, elija las que el colaborador haya visitado el mes pasado.” La respuesta de Fujibayashi casi forzó a que la boca de Toshikazu se abriera a más no poder por el shock. “Treinta y dos ubicaciones…… Ya lo ha reducido tanto así……” “Eso se debe a que el Inspector no está consciente de la información de otros colaboradores. Aunque s iga pensando ‘Vaya, ahora voy a estar ocupado’ y llegue al límite de su ingenio, nosotros tenemos información adicional.” “…… ¿Otros colaboradores? ¿Por qué no fue informada la Policía?” “Naturalmente, porque la otra colaboradora es una jovencita.” Toshikazu se quedó sin habla ante esta respuesta contundente. “No puedo dejar a una niña con su futuro por delante en la lista negra de la policía.” “…… ¿Entonces está bien si se trata de un chico?” “Esa es su propia responsabilidad.” Toshikazu no tuvo palabras para la declaración de Fujibayashi.

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“Creo en una ideología patriarcal, así que creo que los hombres deben trabajar más duro que las mujeres. De ahí que deben aprender a disciplinarse a sí mismos y tomar responsabilidad por sus propios actos.” Frente a Fujibayashi utilizando repentinamente estos principios tan arcaicos para rellenar la conversación, Toshikazu sólo pudo seguir mirándola por un buen rato.

◇◇◇

Ya era el segundo día cuando el tigre herido regresó a su guarida tras salir dañado contra los zorros. (Por supuesto, ellos creían ser los cazadores.) Al ver las heridas de Lu, la sorpresa inundó el rostro de Chen, pero no preguntó cómo fue que sufrió sus heridas. Ya había hecho el reporte de la misión. Antes de regresar Lu propuso otro ataque sorpresa, pero Chen rechazó esa aproximación. Se suponía que Lu era responsable del intento de asesinato fallido de Hirakawa Chiaki, pero Chen eligió no hacerlo. La causa del fracaso y especialmente las actividades de Zhou durante este tiempo pesaban fuertemente en la mente de Chen. Podría caer en la trampa de Zhou si éste declaraba la responsabilidad de Lu. Además…… “La situación ha cambiado.” Otra emergencia había ocurrido. Para poder manejar esta situación, la fuerza de Lu era integral. “Nuestro colaborador aliado, Sekimoto Isao, falló en su misión en la Primera Preparatoria. Ha sido arrestado y ahora se encuentra retenido en el Centro de Detención Especial Hachiouji.” Olvida el hospital, no había forma de irrumpir en un centro de detención especial diseñado para retener (o proteger) magos adolescentes sin atacar con un gran poder de fuego. Adicionalmente. Sekimoto había hecho o personalmente con Chen y compañía, así que naturalmente tenía mayor prioridad que Chiaki, quien sólo conocía a Zhou. “Deja de lado la misión de Hirakawa Chiaki por ahora. Concéntrate en eliminar primero a Sekimoto.” “Entendido.” Aunque la dificultad de la misión había escalado varios niveles, Lu aceptó simplemente sus órdenes. Era imposible saber por su expresión que había sido herido.

◇◇◇

Hoy es lunes.

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Mientras esperaba por Miyuki para que bajase de la cabina de transporte, Tatsuya encontró a un par de compañeros de clase sentados juntos atrás. Debieron sentir su mirada. El hombre y la mujer sentados uno al lado de otro formaron un “Ah” con sus bocas. “Onii-sama, ¿encontraste algo interesante?” Descendiendo élegamente del vagón, Miyuki preguntó cuando notó la expresión de su hermano. Luego de seguir la dirección de su mirada, se cubrió la boca con una mano y un “¡Oh!”. Frente a la mirada de los hermanos y tras las ventanas en la hilera de asientos dobles, Erika y Leo sonrieron tensos en saludo.

Hoy, había cuatro compañeros yendo a la escuela juntos desde la estación. Aunque era raro que los ocho estuvieran juntos, era igualmente extraño que cuatro se juntasen. La razón de esto era obvia. “…… Hey, ¿por qué vinieron tan temprano hoy?” Preguntó Leo molesto. Sin embargo, aunque parecía estar ventilando su ira, Tatsuya no era alguien que anduviese con cuidado en temor a lo que digan los demás. “Ya que sólo falta una semana para la competición, existe toda clase de arreglos empezando la mañana.” Justo ahora, había llegado una hora antes de lo habitual. “Leo también, ¿por qué estás aquí tan temprano?” Tatsuya tenía como razón legítima la Competición de Tesis el próximo domingo. Objetivamente hablando, era más desconcertante que Leo se mostrase a esta hora en lugar de Tatsuya. “Erika parece haber despertado realmente temprano hoy, ¿cierto?” Tatsuya quiso seguir preguntando a Leo, quien parecía no saber qué decir, pero Miyuki le ganó y en su lugar preguntó a Erika. “…… Por lo general me levanto temprano.” La respuesta de Erika parecía ser un poco culpable mientras respondía a la sonrisa refrescante e inocente de Miyuki mientras apuraba notablemente el paso hacia la escuela.

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“Ya veo. Entonces es por eso que Saijou-kun se despertó tan temprano hoy.” Aun así, luego de escuchar a Miyuki susurrar para sí misma, Erika finalmente detuvo sus pasos. No había forma de que se quedase quieta y dejase que un comentario así pasara como si nada. “¡Un momento Miyuki! Si lo dices de esa manera, ¿no sonaría como si me levantara todas las mañanas para despertar a este tipo?” “¡Es cierto! ¡De verdad, deberías ser tú la que se despierte temprano!” “…………” “…………” “…………” Erika, Tatsuya, y Miyuki se quedaron mirando a Leo sin decir palabra. (Para ser precisos, sólo Erika se quedó mirando, los otros dos mostraban expresiones inocentes.) “………… ¿eh? ¿Qué pasa con esta atmósfera?” Leo fue el único que no pudo comprender la situación (qué él causó). “…… ¿Por qué nadie dice algo?” Aunque el tono de Erika siguió cortante, su rostro estaba completamente sonrojado y lágrimas aparecieron en sus ojos. “Bueno…… A quien madruga Dios lo ayuda.” (Nota: obviamente no dice esto, pero la frase es bastante parecida: 早起きは三文の徳 (hayaoki wa sanmon no toku). Este es un famoso dicho japonés que significa “El que madruga consigue ganancias”. Sanmon (三文) significaba antes una cantidad de dinero en el período Edo.) Tatsuya no era un bribón, así que no hubo necesidad de seguir preguntando en esta etapa. En verdad, Tatsuya no era muy bueno con el cambio de conversación. A su lado, la sonrisa desconcertada de Miyuki y la cabeza inclinada a un lado del confuso Leo eran, en cierto nivel, una comparación perfecta.

Tatsuya llegó al salón de clases justo antes de la lección para encontrar a Mizuki tratando desesperadamente de reconfortar a una malhumorada Erika. “Ah, Tatsuya.” 215


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Quién inició conversación fue Mikihiko. Como siempre, Leo se sentó dándole la espalda y con un una cara de pocos amigos. Mizuki debió haberse metido en algo que no debía, con Mikihiko echó leña al fuego. Tatsuya comprendió la situación de inmediato. “Erika, ya es tiempo de que lo dejes ir.” Dijo Tatsuya mientras sacaba una botella con bebida y tocaba con ella levemente el rostro de Erika. “¡¿Caliente?!” Erika saltó de su asiento con sorpresa. “¡¿Qué estás haciendo?!” “Atrápala.” Tatsuya lanzó la botella de cocoa a las manos de Erika, quien era un 50% más agresiva que de costumbre. “¡Caliente!” Dijo Erika con un tono extraño como el de alguien atrapando una patata caliente mientras le dirigía una mirada confusa a Tatsuya. “Bebe algo dulce para cambiar de ánimo.” “…… Hmph. Ni creas que puedes volver a estar de a buenas conmigo con algo así.” Erika dijo esto mientras destapaba el envase, aunque su rostro se había relajado algo. La sonrisa de Tatsuya llegó a sus ojos. “…… ¿Y ahora qué?” Luego de ver la expresión de Tatsuya, Erika se vio forzada a preguntar. Aun así, aunque quedaba un poco de resentimiento, su tono en general se había suavizado. “Tomaste prestado el poder de la familia Chiba para entrenar a Leo y enseñarle magia nueva, ¿verdad? No tenía intención de molestarlos, así que relájate.” Estas palabras originalmente eran para calmar a Erika, pero provocaron un resultado completamente inesperado. Puro asombro se apoderó del rostro de Erika.

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“…… ¿Podría ser que Tatsuya-kun sea realmente un clarividente?” “No, no soy clarividente. Especulé que ese era el caso después de medir el consumo energético de Leo en conjunto con la fluidez de su magia.” La magia de la que Tatsuya hablaba era algo que combinaba la fluidez de psion y el fenómeno de re escritura para poder invocar magia. La fluidez de psion tenía impacto en la rapidez de la construcción de la Secuencia Mágica, su precisión y escala. Aun así, esto solo era incapaz de afectar a los Eidos. Todo tenía que ser combinado con el poder del fenómeno de re-escritura para poder constituirse en magia. “No, energía esto y magia aquello, lo dices tan natural…… Bah, a estas alturas…” Los magos son aptos a percibir los psiones y juzgar la fuerza de interferencia. Sin embargo, Erika se estaba cansando de sorprenderse constantemente del conocimiento de Tatsuya. -Hablando de estar cansándose, Erika definitivamente no era la única. “Ahora que lo mencionas, Tatsuya, ¿qué tan mal fue lo de ayer?” Viendo que la tormenta amainaba, Mikihiko habló con una expresión más relajada en el rostro. “¿Ayer? Ah…… Las noticias sí que se riegan muy rápidamente.” Tatsuya hizo una pausa por un momento no porque se hiciera el desentendido. Ya sea que se tratase o no de Hirakawa Chiaki o Sekimoto Isao, había manejado ambos incidentes ayer, así que era difícil usar un “qué tan mal” para describirlos. Dado que Fujibayashi dijo “uno o dos días”, los hackers deberían ser capturados hoy o mañana. Esto era un hecho para Tatsuya. Electro Sorceress -“Hechicera Electrónica”. Los dos títulos de Fujibayashi Kyouko no sólo significaban su talento como hechicera de interferencia electrónica, sino también su habilidad para ver la información reunida en la Red como si fuese un juego de niños. Comparado a manipular el fenómeno del mundo, ella era más hábil en alterar la informaci ón en la red. Al igual que Tatsuya podía leer la información del pasado escrita en un objeto, así también podía Fujibayashi Kyouko obtener y reconstruir información que ha sido copiada a través de unidades de memoria ópticas y magnéticas. Y, a diferencia de Tatsuya, no tenía restricción de tiempo. En lugar de eso, tenía un límite en el que no podía obtener los datos si han sido eliminados físicamente, pero en una era en la que los ordenadores se han enlazado con el resto del planeta, erradicar por completo datos que han sido guardados era prácticamente imposible. 217


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En otras palabras, ella, mientras cualquier rastro de señal electrónica permaneciese, podría hallarla sin importar en dónde se ocultase. Fujibayashi fue la que le enseñó a Tatsuya a cómo trabajar en la red, pero en este campo no tenía oportunidad de superarla en todo su tiempo de vida. Según Tatsuya, sólo había un puñado de especialista de red que podría rivalizar con su habilidad. “Bueno, el perpetrador ya ha sido arrestado, así que no hay nada de qué preocuparse.” De ahí que Tatsuya respondiese a Mikihiko de esta forma. Aun así, Erika y Mikihiko fueron incapaces de relajarse ya que seguían sin saber los movimientos de Fujibayashi. “Sólo porque atrapamos al perpetrador con las manos en la masa no significa que lo sepamos todo.” Dijo Erika. “No suena como el acto de una sola persona, quizás hay alguna clase de organización detrás de esto……” Mikihiko también tenía preocupaciones similares. “¿Qué tal si vamos a interrogarlo?” Entonces, Leo abandonó su papel de escuchar en silencio a todos e intervino con su tono extremadamente optimista de siempre. No era así de simple. Dejando de lado a Chiaki, Sekimoto se encontraba en una instalación de detención especial. No obstante, esta vez el comentario de Leo no recibió los comentarios habituales de réplica o reprimenda. “Es cierto…… De verdad deberíamos perseguir al individuo responsable.” Incluso Erika, la que a menudo objetaba más, expresó su completo acuerdo. “¿Eh? Pero Erika-chan, Sekimoto-senpai, ehm-“ “Probablemente esté retenido en un centro de detención especial. No podemos simplemente entrar caminando y reunirnos con él como si nada.” Las dubitantes palabras de Mizuki fueron rápidamente complementadas por las de Erika. Por supuesto, no iba a cambiar de idea sólo porque Mizuki estuviera en contra de ello. “No es que nos hayamos quedado por completo sin ideas. A menos que tengamos más opciones, podríamos simplemente escabullirnos.” 218


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“Hey, hey.” Al escuchar esto, Tatsuya finalmente no pudo contenerse más. “Incluso si no hacemos eso, podemos verlo mientras tengamos un pase de permiso de la escuela. Actualmente, Sekimoto-senpai sigue siendo un estudiante de la Primera Preparatoria.” Accidentes eran inevitables en el curso de entrenar con la magia. Cada año, muchos estudiantes de preparatoria mágica se retiran de la escuela debido a accidentes en entrenamiento que terminasen con la pérdida completa de magia. De igual forma, mientras el perpetrador no haya cometido un crimen atroz, la expulsión no era un castigo istrado a menudo. Aunque el crimen que Sekimoto cometió fue de naturaleza dolosa, seguía siendo tan sólo un intento fallido. De ahí que su castigo dependía de qué tan arrepentido estaba. La oficina de libertad condicional mantenía a los de la sociedad con habilidades únicas en centros de detención especial para evaluar su progreso, pero los estudiantes seguían siendo capaces de visitarlos. “Eh~” Era imposible que Erika no supiese eso. “Ese pase queda en manos del Comité de la Moral Pública, ¿no es así?” Se debía a que Erika no quería usar métodos legales que propuso un método alterno que rayaba en actividad criminal. “Sin importar cómo lo digas, es más fácil que tratar de escabullirte dentro de una instalación de detención.” Sin embargo, Tatsuya francamente negó la propuesta de Erika.

Y así, después de clases en los cuarteles generales del Comité de la Moral Pública. “No.” Kanon, simple y claramente rechazó la propuesta de visitar a Sekimoto. “…… ¿Puede dar una razón?” Ya que la respuesta de Kanon fue demasiado concisa, Tatsuya ni siquiera estaba seguro de por dónde empezar. “No es no.”

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Kanon se apegó tozudamente a la palabra “No”. Quizás estaba siendo emocional, pero parecía temer que si entrasen en un debate sería persuadida al final. “Lo que quiero saber es ¿por qué no? Los pases de permiso para visitar el centro de detención s on evaluados por el jefe del Comité de la Moral Pública o el presidente del Consejo Estudiantil, pero la decisión final yace en la escuela. Difícilmente existiría algo de persuasión en tan sólo dar un no unilateral.” Al escuchar la respuesta de Tatsuya, Kanon frunció el ceño, un signo claro de su molestia. Su actitud fría hasta ese momento fue lo suficientemente ostensible como para hacer que la gente se preguntase “si algo la había fastidiado” o si había alguna razón oculta. Aun así, simplemente no podía echarse para atrás frente a Tatsuya, así que la estrategia de Kanon parecía haberse perdido en el horizonte. “…… Porque va a ser demasiado problemático.” Al ver que era imposible continuar, Kanon respondió a regañadientes. “¿En basé a qué?...... primero, ¿qué sería problemático?” Por supuesto, esta excusa no convencería a Tatsuya. Era simplemente natural que le preguntase a Kanon. “¡¿Entonces puedes garantizar que nada va a ocurrir con ustedes yendo por todas partes?!” Por alguna razón, la respuesta de Kanon fue una pegunta estridente en sí. “¡Viendo la forma en la que ignoran todo, permíteme decirlo directamente! Shiba -kun, esta clase de problemas siempre aparece a tu alrededor, aunque no seas consciente de ello o creas que no tienes la culpa, pero aun así los problemas te siguen encontrando por su propia cuenta. ¡Con lo ocupados que estamos justo ahora, por favor deja de causar problemas para los demás ahora mismo!” A pesar de la lógica estrecha, las palabras de Kanon llevaban una fuerza indomable. -Además, Tatsuya estaba consciente de que sus palabras no estaban del todo equivocadas. “Kanon, decir eso acerca de Tatsuya-kun es ir demasiado lejos, ¿no te parece?” En ese momento, Mari, quien rara vez se daba una vuelta por los cuarteles generales debido a su cronograma errático, llegó para irrumpir en la disputa. “Como sea, Tatsuya-kun sigue involucrado con el asunto. Es razonable que quiera comprender lo que sucede.” “¡Pero, Mari-san!” “Bien, te entiendo, Kanon. No es como si no comprendiese a dónde quieres llegar.” ¿De verdad lo entiende?, pensó Tatsuya. Como sea, ya que Mari le estaba ayudando, no iba a quejarse en realidad. 220


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“Afortunadamente, Mayumi y yo pensamos visitar mañana a Sekimoto, así que podemos hacer que nos acompañe.” “Bueno…… Si es con Mari-san.” Parecía que Kanon no era alguien tan testaruda ya que aceptó a regañadientes la propuesta de Mari. “Tatsuya-kun, eso está bien, ¿verdad? Me refiero a ir todos juntos.” Para ser honestos, no estaba del todo satisfecho, pero viendo que Kanon más o menos se había echado para atrás, Tatsuya expresó estar de acuerdo al final.

◇◇◇

En una habitación sin ventanas, Chiaki suspiró. Honestamente, estaba bastante aburrida. A pesar de su estatus como incapacitada, no estaba herida. No, aunque había sufrido una herida, no era al punto de garantizar una estadía en el hospital. En el alcance de sus propios sentidos, no sentía que estuviera tan herida como para requerir descanso en cama. Se hallaba atrapada en este cuarto de recuperación no porque estuviera herida o enferma, sino por otras razones. Para ella, era como una prisión de lujo. Por supuesto, sabía que su presencia ahí era completamente su culpa, de ahí que no se quejara sobre la pérdida de su libertad. Pero esto era demasiado aburrido. Naturalmente, no exigía una televisión, terminales inalámbricos, modelos u otros artículos de lujo, incluso libros electrónicos sin c onexión estarían bien. Incluso si el entretenimiento estaba fuera de cuestión, aun así estaría bien algo de actividad física. Como sea, no podía simplemente quedarse ahí sentada sin hacer algo. Antes, hace unas dos horas, la enfermera que entró a revisar dijo “las horas de visita han sido canceladas por hoy”. Supuestamente, se debía a que alguien trató de entrar ayer. De igual forma, no fue la alarma de incendios sino la de disturbios la que se conectó con la Policía y que había sonado ayer, así que algo debió haber pasado. Como sea, no era como si alguien fuera a visitarla - su hermana mayor debía odiarla por esto - así que cancelar las horas de visita no la afectó tanto, por lo que no había necesidad de preocuparse. En realidad, Chiaki supuso que el objetivo de la “irrupción” era ella misma debido a que la puerta de este cuarto de recuperación había sido dañada. Obviamente, no estaba dormida en ese momento, así que lo supo incluso si no hubiese querido saberlo. A ojos de Chiaki, “esos sujetos” estaban tratando de silenciarla. Sin embargo, 221


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no había nada que pudiera hacer respecto a ello y ya se había dado por vencida. Sólo era su colaboradora y no una de sus camaradas. Ya que comprendía esto, la otra parte debía pensar lo mismo. Era perfectamente comprens ible que quisieran silenciarla para prevenir que se escape algo. En realidad, su humor había alcanzado la fase de “hagan lo que quieran”. Justo ahora, ni siquiera estaba segura de por qué cargaba tan intensa animadversión contra “ese sujeto”. Quizás pudri rse en este cuarto blanco y vacío era el mejor final para ella, Chiaki se burló de sí misma. En ese momento, alguien llamó a la puerta. A pesar del estado confuso de Chiaki, tenía cierta comprensión de sus facultades mentales. La revisión de la tarde ya había terminado y no había presionado el botón para llamar a la enfermera. No debería haber nadie que viniese a verla, y ¿no dijo la enfermera que las horas de visita habían sido canceladas por hoy? El toque a la puerta continuó a pesar de su asombro, así que nerviosamente - sin pensar mucho -presionó el control remoto de la puerta. “¿Cómo se encuentra, Hirakawa-san?” Quien entró fue alguien completamente inesperado - pero había tenido la premonición de que si alguien iba a venir a verla, definitivamente sería esta persona. “Zhou-san.” Una vez, Chiaki fue incapaz de seguir viendo a su hermana sumida en el dolor y la desesperación, de ahí que se forzase a sí misma a escapar por las calles de noche. En ese tiempo, fue esta persona la que le confortó con palabras amables. La persona que le dijo que no debería sufrir así y la que reforzó sus oscuros pensamientos. La persona que le incitó a vengarse, no a través del homicidio, sino a través de reparar un daño. La que le permitió ventilar esos sentimientos contenidos. La persona que le dio las herramientas para su venganza. El salvador que rescató el frágil corazón de Chiaki estaba de pie frente a ella con un ramo de flores en la mano. “¿Por qué……? Las horas de visita fueron canceladas por hoy……” Lo regalos ya no eran necesarios, ya que había una montaña de cosas por las que tenía que pedir disculpas. Chiaki odiaba profundamente la forma en la que fue atada por estas pesadas emociones. Especialmente después de decir esas palabras, deseaba poder darse una cachetada. “Usé unos cuantos trucos.” Diciendo esto, Zhou guiñó de forma infantil, pero su acción no fue particularmente irritante.

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“Trucos…… ¿de magia?” “No, no. Es un poco diferente a la magia.” Basada en su propia comprensión, Chiaki interpretó truco como magia. Aun así, Zhou negó con la cabeza a la pregunta de Chiaki. “Aunque sin magia, los humanos siguen siendo capaces de producir unos pocos milagros. Bueno, llamarlo milagro es un poco soberbio.” Zhou sonrió una vez más y Chiaki finalmente logró recuperar su hilo de pensamiento (según ella). “Entonces, Zhou-san, yo…… Me ayudó tanto, pero yo no pude hacer nada.” Antes de que Chiaki pudiera empezar con sus disculpas, Zhou dejó caer el bouquet frente a ella. Por alguna razón, el ramo estaba lleno de una belleza deslumbrante que logró capturar su atención con su brillo lustroso. “Todo eso es trivial.” La voz de Zhou parecía venir desde muy lejos. Chiaki se quedó observando el bouquet sin pensar en nada, prestándole oídos a las palabras de Zhou. “Si te sientes arrepentida.”

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Los ojos de Chiaki empezaban a opacarse. “Si sientes que la carga es muy pesada.” Su consciente fue completamente dominado por la voz de Zhou. “Entonces simplemente olvídate de mí.” “¿Olvidar……?” Chiaki pronunció involuntariamente estas palabras, ni siquiera era consciente de lo que decía. “Sí, tan sólo olvídate de mí.” “Olvidar…… ¿Está bien olvidar……?” Bajo la guía de Zhou, Chiaki permitió que su ser olvidase. “Sí, todo lo que tienes que hacer es olvidar.” “Entendido…… Voy a olvidar……” Chiaki se dio a sí misma la orden de olvidar.

◇◇◇

Octubre 25, martes después de clases. Tatsuya, Mari, y Mayumi fueron al Centro de Detención Especial Hachiouji en el que Sekimoto se hallaba retenido. Sólo faltaban cinco días para la Competición de Tesis, así que esta era realmente la etapa más atareada de la fase de preparación, pero ya que las tareas de Tatsuya procedieron sin complicaciones, fue capaz de tomar libre dos o tres horas. En realidad Erika, Leo, y Mikihiko también querían acompañarlos, pero era un poco inconveniente para las superiores. Mari sólo tenía reservas respecto a Erika, pero daba un poco que pensar que inocentes chicos de preparatoria se asociasen con senpais mujeres desconocidas. - En realidad, el permiso que Tatsuya pidió sólo tenía tres vacantes de todas formas. Hablando de ello, Miyuki estaba completamente atareada con asuntos del Consejo Estudiantil, así que sólo pudo despedirlos con una “hermosa sonrisa” adusta. Aunque hubo toda clase de procedimientos en la entrada, no tuvieron mayores complicaciones pasando la puerta. Después de entregarles un terminal LPS como guía, ni siquiera hubo un miembro de personal para acompañarlos, lo cual muy probablemente se debía a que Mayumi portaba el apellido “Saegusa”. Por

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supuesto, Tatsuya no estaba seguro de la veracidad de eso, ni quería comprender la razón detrás de su trato especial. La habitación en la que Sekimoto era retenido no se trataba de una “celda” y no había nada parecido a ventanas de metal o algo por el estilo. En realidad era más parecido a un cuarto de hotel de segunda clase. Incluso así había una habitación oculta desde la que se podía observar lo que pasaba en ese cuarto. Mayumi y Tatsuya entraron a la habitación oculta. Mari sería la única en enfrentar cara a cara a Sekimoto. Aunque fue la que propuso esto, ni Mayumi ni Tatsuya objetaron. Tatsuya sabía muy bien que incluso si Sekimoto probase ser violento, Mayumi tenía la confianza de poder controlarlo desde la otra habitación, aunque el talento de Sekimoto fuese una pequeña fracción del de Mari. Desde el cuarto oculto, vieron a Sekimoto sin cadenas de restricción. Por supuesto, tenía prohibido salir de la habitación. Sentando obedientemente a un lado de la cama, vestía ropa simple que no estaba fuera de lugar para una revisión médica. Probablemente pasó por una revisión de cuerpo completo, así que las probabilidades de que llevase ocultas armas o un CAD eran absolutamente cero. Bajo la vigilante mirada de Mayumi y Tatsuya en la otra habitación, la puerta que llevaba a ese cuarto se abrió. Sin necesidad de decirlo, se trataba de Mari. Sekimoto se desconcertó ante la puerta abriéndose, revelando su asombro frente a ello. Sin embargo, a continuación, sus ojos mostraron recelo y sospecha. Detectó una pizca de peligro cuando Mari apareció por su cuenta. “Watanabe…… ¿Qué haces aquí?” Inconscientemente, Sekimoto se frotó la muñeca izquierda sentado en la cama, probablemente buscando involuntariamente su CAD confiscado. Aunque su voz no vaciló, estaba llena de terror innombrable. “Obviamente, estoy aquí para comprender la situación.” Probablemente debido a su servicio como miembro del Comité de la Moral Pública, Sekimoto sabía de lo que Mari era capaz. Debe haber quedado aterrado de la crueldad de ella. “¡I…… Incluso tú no puedes usar magia aquí!” La acusación de Sekimoto era correcta. Este era el lugar para detener magos adolescentes que desobedecieron las reglas. Aunque no había dispositivos automáticos instalados como “Cast Jamming”, aun así había dispositivos que podían detectar la invocación de magia. Una vez que el uso de magia fuese confirmado, un gas paralizante sería liberado junto con balas de goma de una pistola automática, seguido por un contingente de seguridad vestidos con toda clase de protecciones. “¿De verdad?” —Con la condición de que el sistema de seguridad estuviera trabajando apropiadamente. Sekimoto finalmente comprendió la razón por la que Mari no pudo evitar sonreír.

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“No tenemos mucho tiempo. Simplemente dime los detalles importantes.” Viendo la provocativa sonrisita de Mari (a ojos de Sekimoto), rápidamente dejó de respirar. -Pero ya era demasiado tarde, detener la respiración era insuficiente como para evitar la magia. La consciencia de Sekimoto de repente se nubló. Ni siquiera fue consciente de haber sucumbido al ataque de Mari antes de empezar a responder su pregunta. “¿Está usando esencias para controlar su mente?” Tatsuya tenía perfectamente claro lo que Mari hizo después de verlo desde el cuarto oculto. Estaba utilizando varias esencias para provocar emociones y recuerdos directamente. Esta teoría ya había sido médicamente probada el siglo pasado. Aromaterapia comercial se basaba en los poderosos efectos en las emociones provocados por los aromas. Usando el sistema de ventilación, Mari envió un perfume a través de la nariz hacia las células olfativas, y ahí combinando una esencia para reducir la resistencia mental y otra que controlaba el consciente para crear un auténtico suero de la verdad. “Tatsuya-kun, ¿es la primera vez que ves esto?” Mayumi no estaba sorprendida de que Tatsuya pudiera ver a través de la técnica de Mari. Tomando en cuenta su diverso conocimiento en magia, Mayumi sintió que era algo perfectamente natural. Probablemente se hallaba más asombrada de que sirviese en el Comité de la Moral Pública por casi medio año y no haya sido testigo de Mari utilizando esta técnica. “Ciertamente es la primera vez. ¿El uso abierto de esta clase de magia no la metería en problemas?” Mayumi asintió a las palabras de Tatsuya con un “Así es”. El uso de magia había sido restringido enormemente por la ley, sin mencionar esta clase de habilidad de lavado de cerebro. Si se usaba sin cuidado, de seguro caería bajo el ataque del “juicio colectivo” y “el deber cívico”. A pesar de su conversación con Mayumi, Tatsuya nunca perdió de vista la “confesión” de Sekimoto ni por un segundo. Lo que llamó su interés fue Sekimoto confesando que “después de obtener la información del dispositivo de presentación, planeaba investigar las posesiones privadas de Shiba”. Cuando Mari preguntó por qué, Sekimoto respondió diciendo “la reliquia Magatama”. “…… Tatsuya-kun, ¿tienes algo como eso?” Preguntó Mayumi con los ojos bien abiertos. “No, no tengo algo así.” Aunque la pregunta de Mayumi insinuaba toda clase de preguntas relacionadas, responder con honestidad sólo crearía más problemas para Tatsuya. 227


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“Pero......” “Probablemente se deba a que recientemente estaba investigando cosas relacionadas con la Piedra Filosofal. ¿Quizás fue ahí en donde se confundió?” Mayumi también sabía que usó esto como excusa pocos días antes de la elección para Presidente del Consejo Estudiantil, por eso no presionó más. Aun así, no se debía a que creyese por completo las palabras de Tatsuya, sino a que este no era el momento adecuado. Justo cuando Tatsuya soltaba esta ridícula mentira, la alarma sonó en el centro de Detención Especial Hachiouji.

Las reacciones de los tres luego de escuchar la alarma fueron increíblemente rápidas. Después de empujar al aún aturdido Sekimoto a la cama (no para dejarle descansar), Mari salió corriendo de la habitación. Al mismo tiempo, Tatsuya y Mayumi también salieron de su cámara. “Parece que tenemos intrusos ilegales.” La voz de Mari tembló levemente con sorpresa. Gracias al ataque en el hospital afiliado a la universidad de magia ayer, la Policía en el Oeste de Tokyo se hallaba en alerta máxima. Aunque las fuerzas móviles de defensa (la Guardia Nacional) que era la forma más alta de seguridad no hubiesen sido movilizadas, el número de patrullas hoy había aumentado en un 200%. De igual forma, este Centro de Detención Especial Hachiouji tenía el doble de alerta que de costumbre. Sólo alguien con cierta habilidad o un completo estúpido se atrevería a entrar. -Los instintos de Mari se inclinaban por lo primero. “Tatsuya-kun, ¿sabes desde dónde están viniendo?” Al escuchar la pregunta de Mayumi, Tatsuya sacó el terminal LPS y lo operó. El display abierto mostraba un mapa tridimensional para la ruta de evacuación. Podrían estimar el punto de entrada del intruso en base a la ruta. “Parece que han entrado a través del techo. Podrían haber usado una catapulta o un mecanismo de salto. Actualmente se encuentran cerca del ala Este en el tercer piso.” Ante las palabras de Tatsuya, la mirada de Mayumi se desplazó hacia una ubicación desconocida. Había activado su Magia Sistemática Sensorial “Multi Scope” a su máximo alcance y miró en la dirección a la que apuntaba Tatsuya. “…… Los encontré. Excelente, Tatsuya-kun. Hay cuatro intrusos, cada uno armado con rifles de alto poder.” Rifles de alto poder eran armas obligatorias contra los magos. La fuerza y velocidad de vuelo de sus rondas eran de tres a cuatro veces mayor que los rifles normales e incluso podían penetrar magia defensiva. El excedente en poder sólo podía ser producido por una fabricación altamente habilidosa. No había forma de que un mafioso ordinario o un terrorista promedio pudieran poner las manos en una de ellas.

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“Seguridad estableció una línea de defensa cerca a la plataforma de las escaleras usando el terreno.” “La entrada al corredor ha sido bloqueada por puertas reforzadas.” Mientras Mayumi reportaba la situación actual, Tatsuya extendía la proyección 3D para el mapa del edificio. Los tres se hallaban en el primer piso en el edificio central. Aunque no había razón para la alarma basados en la situación actual…… “Su objetivo está aquí.” Medio segundo después de que Tatsuya voltease la cabeza en dirección a los niveles superiores, Mari también observó la entrada con cautela. “¿Eh? ¿Qué?” Mayumi no tuvo idea de qué los puso en guardia, sino después. Directamente frente a sus ojos, la figura de un hombre grande apareció. Era más alto que Tatsuya por una cabeza y de unos 180 centímetros aproximadamente. Su musculatura no daba una sola pista de lentitud, como un enorme carnívoro avanzando hacia adelante. Aun así, el hombre parecía estar usando alguna clase de técnica, ya que su aura y apariencia eran apenas visibles. A pesar de su aspecto frente a ellos, parecía que iba a desaparecer si dejaban de prestar atención, por lo que debe haber llegado usando alguna clase de conjuro de invisibilidad. Por supuesto, Mari tenía una profunda impresión de este hombre. “Lu Gonghu.” Mayumi no pareció comprender el suave murmullo de Mari, así que su expresión facial no cambió mucho. Por otra parte, Tatsuya mantuvo un semblante sombrío en su rostro. Aunque había escuchado de este individuo, después de que Mari dijese su nombre, era la primera vez que se había encontrado con él frente a frente. —Por supuesto, estaba muy consciente de su reputación. Avanzando, los ojos de Lu se detuvieron en Tatsuya y compañía. Específicamente, en Mari. “Creo que deberíamos retirarnos esta vez, pero parece que ya es demasiado tarde para eso.” Dijo Tatsuya en un tono leve mientras se ponía frente a las otras dos. Mientras se preparaba para caminar hacia Lu, Mari lo agarró de los hombros. “Yo me encargaré de él. Tatsuya-kun, tú protege a Mayumi.” Desde la perspectiva de Tatsuya, este era un acuerdo ridículo. Cierto, Mari presumía de una habilidad de combate mágica de primera clase como estudiante de preparatoria de tercer año. Sin embargo, el nivel de combate mágico de Lu Gonghu iba “más allá de la primera clase”. No tenía oportunidad de ganar en una

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confrontación cuerpo a cuerpo. Sus oportunidades de victoria definitivamente eran más altas si un “irregular” como él mismo tomase posiciones. “Mari, ten cuidado.” Inesperadamente, la voz de Mayumi le dio apoyo a la decisión táctica de Mari. Aun así, no era el momento para continuar con esta conversación, así que Tatsuya obedeció. “Sé que no es un enemigo insignificante.” Mari extendió su mano izquierda levemente hacia el frente y, como si palmeara su vestido, dio un manotazo hacia abajo antes de levantar la mano de nuevo. Con un sonido, el vestido normalmente asentado hecho de una tela ultra delgada se levantó mucho, revelando un par de muslos que delineaban unas curvas deliciosas junto con un cartucho de cuero en uno de ellos. Una vara de 20 centímetros f ue removida de dicho cartucho. El dobladillo de su vestido volvió a caer para cubrir el par de deslumbrantes piernas de Mari. Tal vez fue atrapado por la vista, pero Lu no tomó posición de combate hasta que Mari levantó su mano izquierda. Lu Gonghu inclinó su tronco hacia adelante con ambas manos colgando frente a él. Sus dedos estaban levemente curvados, dándole a su cuerpo la impresión de estar listo para saltar en cualquier momento. Aun así, quien actuó primero aquí no fue ni Mari ni Lu Gonghu, sino Mayumi de pie a un lado. En el instante en que el humo pareció cubrir las paredes de izquierda a derecha y en el techo, incontables perdigones blancos fueron en enjambre contra Lu Gonghu. Éste salto hacia adelante, pero más de la mitad de los perdigones de hielo se incrustaron en su cuerpo. Sin embargo, Lu no fue herido por este aluvión. Todo su cuerpo fue cubierto por Qigong de Acero y logró repeler los inminentes proyectiles de hielo. Su inercia no disminuyó en lo más mínimo mientras cargaba contra Mari. Ésta levantó la espada de 20 centímetros para recibirlo. Un sonido metálico seco se hizo escuchar mientras Mari detenía el brazo derecho extendido de Lu. Después. La cabeza de Lu se inclinó bruscamente hacia atrás como si el filo del sable pasara rozando su rostro. Las armas a disposición de Mari incluían un sable de 20 centímetros de largo, dos espadas cortas de 20 centímetros de largo, y otra espada corta unida a una cuerda. En ese momento, el segundo ataque de Mayumi descendió. Lu salto hacia atrás a una distancia segura. Sus instintos estaban en lo correcto. El techo y las paredes vecinas en las que se había impulsado tenían numerosas marcas de perdigones. El segundo ataque de Mayumi fue más fuerte e incluso más preciso que el primero, con una rapidez y poder de penetración superiores. Por primera vez, una expresión humana cruzó el rostro de Lu, una expresión llamada perplejidad. Sabía que no estaba a todo su poder debido a la herida en su costado. Aun así, esos cuantos estudiantes, y estudiantes mujeres de preparatoria para más, fueron capaces de contenerlo en lugar de suplicar. No

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obstante, el asombro de Lu sólo duró un segundo. Canceló la magia que suprimía su aura y se concentró completamente en la presente batalla. Lu levantó varias capas de cuerpos de información psion alrededor de su cuerpo, Tatsuya pudo ver que estas capas de cuerpos de información y la barrera física mágica eran de la misma naturaleza. Antes, toda su piel fue cubierta de una alta densidad de psion, lo cual era igual a fortific ar los Eidos de la piel. Sin embargo, ahora había cambiado a una barrera mágica. Después de que Mayumi lanzara su tercer disparo, este ataque fue bloqueado por la barrera física de Lu. Entonces, se acercó a Mari con una velocidad centellante, a lo cual ésta levantó sus espadas dobles para contraatacar, pero parecía que no podría retenerlo con ese par de espadas contra la fuerza de esa barrera mágica. En el punto de impacto con Mari, la figura de Lu desapareció. Mari dio la vuelta rápidamente a la derecha, una acción basada puramente en sus instintos, pero que afortunadamente fue la elección correcta. Desafortunadamente, no lo lograría a tiempo. Lu Gonghu había esquivado la espada corta de Mari y se había colocado a sus espaldas. Mari mentalmente gritó “¡Mayumi!”, pero no tuvo tiempo de vocalizarlo en realidad. Justo cuando Lu llegó cara a cara con Tatsuya, quien estaba de pie directamente frente a Mayumi - una tormenta de psions lo devoró. Gram Demolition. Al ver que Lu Gonghu había transferido su magia de Fortificación de información a una barrera física, Tatsuya usó un torrente continuo de partículas psion comprimidas para despedazar la armadura de Lu. Los ojos de Lu se llenaron de conmoción. Ahora, el disparo mágico de Mayumi se activó una vez más . La reacción de Lu sustentó su título de “más allá de la primera clase”. Se recuperó rápidamente del shock debido a la destrucción de su barrera Qigong de Acero, e inmediatamente levantó Qigong de Acero para Fortificación de Datos. Sin embargo, mientras Mayumi disminuía el número de disparos, había aumentado la fuerza de cada uno al mismo tiempo. Ahora, la precipitada capa Qigong de Acero levantada por Lu Gonghu ya no era capaz de obstruir por completo la magia de Mayumi. Recibiendo los golpes de perdigón, Lu fue forzado a detener sus pasos debido al impacto del enorme número de psions perturbando sus sentidos. Ahora, incluso Mari se había acercado desde atrás.

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Las espadas gemelas en su mano izquierda liberaron una pequeña hoja corta que voló hacia la c abeza de Lu. La mano derecha de Mari de repente lanzó una pequeña cantidad de polvo negro hacia Lu Gonghu. Lu de inmediato se cubrió ojos y oídos. El polvo negro parecía cubrir su cabeza y se disipó rápidamente luego de emitir una luz tenue. La enorme silueta de Lu empezó a tambalearse de atrás hacia adelante. Bajo el efecto de Magia Tipo Absorción de Mari, las partículas de carbono “ardiendo” rápidamente no tenían permitido interactuar con la luz y el calor, pero interactuaron rápidamente con el oxígeno. El resultado fue que gran parte del oxígeno fue convertido en dióxido de carbono. En un destello, el aire se volvió enrarecido alrededor de la posición de Lu Gonghu. Mari sujetó la delgada cuerda en su mano izquierda como si fuese un arma. Junto con la dirección del balanceo, la cuerda emitió un filo de repulsión “Tajo de Presión”. Además, hubo más de uno. Las espadas gemelas cayendo sobre la cabeza también emitían Tajo de Presión junto con los filos de las hojas. La cuerda delgada en la mano de Mari ya había excedido la velocidad de sus espadas dobles gracias a la aplicación magia de aceleración Tipo Gravitacional. Incluso Tatsuya no sería capaz de esquivar esos tres ataques al mismo tiempo, y el “Tigre devorador”, Lu Gonghu, no fue la excepción. Aunque logró evadir la hoja de repulsión en la mano de Mari, las otras dos lo golpearon en hombro y espalda. Incluso con Qigong de Acero cubriéndolo, se hallaba en un estado de falta de oxígeno tras recibir los disparos con magia de Mayumi, y la barrera ya no operaba a toda su capacidad. De ahí que dos hojas cayeran directamente en su cuerpo. Aunque fue capaz de evitar mayores fracturas en los huesos, las hojas se habían incrustado en su carne, dejando dos cortes largos. Bajo el impacto de los ataques directos de Mari, Lu cayó de rodillas.

La Caballería era algo que siempre llegaba tarde a la fiesta. Sólo en las películas aparecían justo a tiempo. De ahí que los refuerzos de seguridad llegasen sólo después de que Lu había sido sometido. Los cuatro oficiales de seguridad contemplaron la escena en la que un hombre joven había sido noqueado por espadas gemelas y mostraron expresiones de estupefacción, pero luego de examinar los uniformes de los tres estudiantes, sujetaron fuertemente a Lu Gonghu. La probabilidad de que conocieran a Mayumi también era muy alta. Contra la predicción de Tatsuya, no fueron interrogados por las autoridades. De nuevo, esto podría deberse al poder proveniente del apellido “Saegusa”, aunque Tatsuya no iba a quejarse. Ya estaba bastante agradecido de no tener que perder más tiempo, un pensamiento que Mayumi y Mari también debían compartir. Para cuando los tres se hallaban conversando, ya habían dejado las instalaciones.

Después de salir por la entrada frontal del centro de detención, Mari algo titubeante se aproximó a Tatsuya. “Tatsuya-kun, esto, aunque ahora podrías saberlo, por favor no hables sobre lo que acabas de ver.” 232


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Naturalmente, Tatsuya de ninguna forma podría saber a qué se refería con sólo esas palabras. “Con respecto a no hablar de esto, ¿se refiere al arma de senpai? ¿O al hecho de que senpai pueda emplear ‘Doujigiri’?” Tatsuya preguntó esto para verificar el tema de conversación, pero cuando Mayumi y Mari escucharon su pregunta, ambas suspiraron al unísono. “Así que de verdad lo conoces……” “Tatsuya-kun, entonces eres omnisciente después de todo……” Basado en la apariencia indecisa de las señoritas, Tatsuya dedujo que debían estar hablando sobre “Doujigiri”. “No es que lo sepa todo…… ¿No es Genji ‘Doujigiri’ bastante famoso?” El ataque final de Mari usó tres ataques simultáneos desde distintas direcciones. Muy parecido al Ninjutsu, para poder ocultar la identidad del ataque, el nombre “Corte Múltiple” fue reemplazado por “Doujigiri” y fue transmitido exclusivamente por el espadachín Genji. Sin embargo, en la era en la que la magia se había convertido en conocimiento público, “Doujigiri” se había desvanecido repentinamente, convirtiéndose en una habilidad de la que estaban conscientes los investigadores pero que no habían presenciado con sus propios ojos. “No se preocupe, senpai. No revelaré los detalles de su técnica.” Al escuchar la respuesta de Tatsuya, la expresión de Mari fue indecisa y avergonzada. “Por supuesto que te creo…… pero también, por favor no le digas a nadie que puedo usar ‘Doujigiri’.” Después de recibir la confirmación de Tatsuya, aunque éste no preguntó la razón, Mari continuó por otra razón diferente. “Sí, está bien.” Naturalmente, aceptó. Y de verdad no quería saber el motivo. Pero, por alguna razón Mari empezó a hablar acerca de ello. “Gracias por tu ayuda. En realidad, realmente no recibí entrenamiento formal en esta técnica. Me encontré con ella tras examinar los contenidos de textos ancestrales olvidados en casa e hice que Shuu me ayudase a entrenar terminando de algún modo aprendiéndola.” Después de escuchar la explicación de Mari, Tatsuya juzgó que el “Shuu” del que hablaba debía referirs e a Chiba Naotsugu. Hablando de ello, ese “Doujigiri” anterior incluía elementos del “Genio en Combate Mágico Cuerpo a Cuerpo”.

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“Ya veo. Así que es por eso que su ataque incluía ‘Tajo de Presión’.” “Bueno, así es. Además…… mi casa se encuentra al final del linaje de la Familia Watanabe. Soy del estilo Genji, pero la posición de mi casa no es muy alta. Si la Familia Watanabe se entera de que puedo usar la Espada Secreta de Genji, entonces podrían presentarse algunos problemas.” “Aun así, dado su estatus como mago de combate, dudo que pueda mantener ese secreto por mucho tiempo.” Al final, este punto era inevitable. El rostro de Mari se ensombreció cuando Tatsuya señaló esto. “Lo sé, pero espero poder guardar el secreto mientras siga siendo una estudiante.” Al ver a Mari hacer un puchero, Mayumi estalló en carcajadas. “Entendido. Lo mantendré en secreto.” Como sea, Tatsuya no tenía intenciones de interferir con asuntos mundanos de ese nivel, especialmente porque no tenían nada que ver con él. Manejar cosas así era pan comido para alguien como él.

◇◇◇

El viernes por la noche dos días antes del inicio oficial de la “Competición Nacional de Tesis de Preparatorias Mágicas”, recibió una llamada de parte de Fujibayashi después de cenar y tomar un baño. *…… En otras palabras, las fuerzas móviles para espionaje han sido todas aprehendidas en los últimos dos o tres días.] Después de decir esas palabras claramente de manera oficial, Fujibayashi finalmente se relajó al otro lado del monitor. [La información de inteligencia que Tatsuya-kun proporcionó fue una enorme ayuda. Gracias.] “Para nada, fui yo quien hizo la petición en primer lugar.” [Podría ser así, pero la preparatoria mágica y FLT no fueron las únicas víctimas. Espías industriales son un dolor de cabeza no sólo para la industria de semiconductores y academias de magia, también causan problemas a los fabricantes. Inteligencia y contra espionaje no están dentro de nuestro ámbito, pero en base a la naturaleza de nuestra unidad, no podemos simplemente ignorar a los espías usando magia para lograr sus objetivos. Así que planeamos movilizarnos incluso sin tu comunicado, el cual simplemente aceleró el tiempo de operación y realmente me ayudó muchísimo.] “¿De verdad? Ahora que lo menciona, ¿de dónde se filtró la noticia sobre la reliquia?”

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[Es un poco vergonzoso, pero la información operativa del ejército fue la que se filtró. Al final, basados en las ubicaciones militares para investigación y subsidio mágico, fueron capaces de obtener su lista de objetivos.] Así que fue de esa manera, pensó Tatsuya. Eso explicaba sus métodos aparentemente tan poco profesionales. Así que literalmente estaban tonteando a oscuras. El valor intrínseco de esto podría ser bajo, pero información de inteligencia no era algo que tuviera una calidad uniforme en primer lugar. Incluso las piezas realmente valiosas de información que fueran obtenidas de bases de datos de patentes eran una en mil, lo cual podría ser el motivo por el que los espías adoptaron este plan de acción. [Aunque la mayoría de los que atrapamos son de nacionalidades del Este asiático, podríamos haber sido capaces de obtener información por nuestra cuenta.] “Parece estar muy contenta.” [Contenerse no es algo malo, y soy una persona cautelosa después de todo. Aun así, ya que el enemigo tuvo el descaro de hacer de las suyas en nuestro patio trasero, no hay de necesidad de reprimirse. Podríamos necesitar tu ayuda cualquier momento, así que cuídate.] “Si se presenta una misión, no tengo objeciones. Gracias por la notificación.” [De nada. Buena suerte el domingo. Estaré apoyándote.] Después de animar a Tatsuya, la Teniente Fujibayashi colgó el teléfono. Simplemente, no había pensado demasiado en el manipulador tirando de los hilos tras las sombras y vio este incidente como el típico incidente de espionaje industrial mágico. En realidad, incluso Tatsuya no tenía idea de que “su oponente” se hallaba en dicha escala. Sin embargo, tomaron muy a la ligera a su enemigo.

◇◇◇

Habiendo regresado a la sala, Tatsuya se dejó caer pesadamente en el sofá. En verdad, era muy raro que mostrase fatiga de esta manera. En términos de puro aguante, simplemente quedarse en guardia toda la noche por una semana no lo agotaría a este punto. Sin embargo no sólo tuvo que trabajar en una tesis que trataba con uno de los “Tres Grandes Rompecabezas de la Magia Gravitacional”, un Reactor de Fusión Termonuclear con Secuencia Mágica para Magia Tipo Control Gravitacional Sostenido, también tuvo que usar su habilidad única para analizar estructuras para investigar una reliquia que la tecnología moderna no tenía esperanzas de poder replicar, además de buscar espías. También estaba mentalmente exhausto.

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Despejando su cabeza por el momento, Tatsuya cerró los ojos mientras se reclinaba en el sofá de un asiento, curvando el cuello y descansando su cabeza en el espaldar. No hubo significado particular en esta posición, simplemente su ánimo. Sentada cerca de su hermano, como siempre, Miyuki no se molestó en absoluto de que Tatsuya se haya sumergido de repente en su propio mundo. Exponerse indefenso hasta este punto era algo que él reservaba sólo en presencia de ella. Miyuki estaba encantada de que Tatsuya se pusiera a su cuidado de esa forma. No deseaba que su hermano se preocupase por ella todo el tiempo. Sólo ser capaz de estar a su lado, incluso si era por un solo momento, era suficiente felicidad. Esas palabras para nada querían decir que Miyuki se sintiera como una muñeca de adorno, sino que transmitían elogio. Podía ser seguro decir que no hay nadie que diría cosas así acerca de ella. En lugar de estar frustrada, Miyuki estaba mucho más preocupada por su hermano. Sin embargo por mucho que insistiese en lo contrario, ni siquiera ella podía recordar la última vez que Tatsuya mostró tan honestamente su fatiga. Cuidando de no hacer un solo sonido, Miyuki se levantó de su asiento. De pie frente a él, se inclinó suavemente hasta quedar cerca a su rostro con los ojos cerrados. Asegurándose de que su largo cabello no lo rozase, lo sujetó con su mano izquierda. Asegurándose de no terminar accidentalmente tocándolo, presionó con su mano derecha el sofá para apoyar su peso. Cuando el dobladillo de su vestido plisado casi tocó las piernas de él, el corazón de Miyuki empezó a palpitar a toda marcha dentro de su pecho, pero Tatsuya no se movió. Vestir atrevidamente una falda tan corta parecía haber dado sus frutos, pensó ella. Viéndolo de cerca, el semblante de su hermano no era tan malo como temía. Con alivio, c ontinuó observando su rostro buscando alguna señal o algo que no estuviera bien. Mirándolo a esa distancia, la consciencia de Miyuki empezó a nublarse gradualmente. Mientras se mente se ponía en blanco empezó a olvidar lo que estaba pensando y haciendo, al mismo tiempo que su rostro se acercaba lentamente al de él. Su corazón saltó de su pecho, la sangré subió rápidamente a su cabeza, no pudo pensar en nada en absoluto. Miyuki observaba fijamente el rostro de su hermano ajena a todo lo demás. Sin respirar, ni siquiera se dio cuenta de que estaba aguantando la respiración. De inmediato siendo consciente de esa situación, Tatsuya abrió súbitamente los ojos.

Las miradas de Tatsuya y Miyuki se encontraron. El tiempo se detuvo. No sólo Tatsuya, Miyuki también se quedó de pie absolutamente quieta como si hubiese sido paralizada. Tatsuya y Miyuki, ambos, simplemente se miraron el uno al otro, con sus respectivas expresiones llenas de sorpresa. Repentinamente, sin ser capaz de sostener su posición anormal, Miyuki cayó hacia adelante.

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Con su rostro acercándose al de él, los labios de Miyuki se aproximaban rápidamente a los de Tatsuya. Sin importar la intención, hace poco los dos habían cruzado una línea que absolutamente no debieron haber cruzado. —El cuerpo de Tatsuya volvió en sí. “¡Cuidado!” Más rápido que su voz, sus manos se movieron y sujetaron los hombros de su hermana. “¡Kya!” Incapaz de mantenerse de pie, o quizás habiéndose quedado sin energía, los pies de Miyuki se tambalearon y cayó de rodillas en el sofá. O más bien, cayó en el regazo de Tatsuya que estaba sentado en el sofá. Los dos se quedaron congelados de nuevo. Una vez más lo suficientemente cerca como para besarse, Miyuki y Tatsuya se miraron fijamente uno a otro.

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Las manos de Tatsuya estaban firmemente alrededor de los hombros de Miyuki, y Miyuki estaba encima de Tatsuya sobre sus rodillas. Esta vez, el hielo se derritió más rápido. Cuidando que su inminente error no se hiciera realidad, Tatsuya devolvió su cabeza a su posición original. Los ojos de él bajaron del rostro a al pecho de ella, y después más abajo. Siguiendo la mirada de su hermano, Miyuki bajó la suya hacia su propio cuerpo con cautela. Lo hizo tan “cautelosamente” porque ya estaba muy consciente de su propio estado sin siquiera verlo. Por supuesto, no sólo estaba de rodillas sobre su hermano, sus piernas estaban abiertas más de lo permitido para su corto vestido plisado de tal forma que su ropa interior casi era visible. “¡Lo siento mucho!” Con una rapidez sorprendente, Miyuki saltó alejándose de Tatsuya, y más rápida que el viento (aun así con suficiente dignidad como para asegurar que cuando sus pies tocasen el suelo nada indecente fuera expuesto) salió volando de la sala directo hacia las escaleras.

Encerrándose en su propia habitación, la cerró de golpe, puso seguro, y finalmente se dejó caer contra la puerta jadeando. No pudo reunir la energía para quedarse de pie. Quizás debido a la educación refinada que le fue instituida, su subconsciente trataba de alinear sus rodillas y sentarse derecha, pero después de entrar rápidamente a su habitación se quedó sin nada de energía y simplemente se dejó caer en el suelo. Arregló su falda sobre la que se sentó, se enderezó un poco y simplemente se distrajo por un moment o. Su cabeza acalorada se rehusaba a pensar en absoluto. Mientras el tiempo pasaba, sus procesos mentales de salida de emergencias retornaban poco a poco. ¿En dónde estaba? ¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué estaba sola en su propia habitación justo ahora—? Miyuki de inmediato escondió la cabeza entre sus manos. Sus palmas se sentían calientes. Incluso sin verse en un espejo, sabía que su rostro debía estar completamente rojo. (¡Yo, qué estaba haciéndole a Onii-sama……!) Ni siquiera podía empezar a comprender lo que estuvo pensando en aquel momento. Todo lo que pudo pensar fue que debió haber perdido la razón por completo. 239


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(Yo, Onii-sama y yo, casi nos be, be, be……) Su consciente empezaba a sobrecargarse de nuevo, y fue forzada a paralizar sus pensamientos . Sola, Miyuki muy probablemente habría permanecido de esta forma hasta la mañana. Un ciclo infinito de reinicio y suspensión. Sin embargo, era imposible que Tatsuya fuera a dejar sola a Miyuki, “¿Miyuki?” “¡¿Sí?!” Y ante el sonido de la voz de Tatsuya pronunciando su nombre desde el otro lado de la puerta, Miyuki respondió en pánico desde el suelo. Se tranquilizó a sí misma presionado las manos que habían estado contra su rostro totalmente sonrojado contra sus muslos. Sus ojos empezaban a llenarse de lágrimas que amenazan con salir en cualquier momento. Sus brazos se tensaron con tal fuerza, al igual que sus hombros y espalda, que todo su cuerpo tembló levemente. Era casi como si estuviera aterrada. “¿Puedo entrar?” “¡Espera un momento!” Aun así, dentro de Miyuki, cualquier pensamiento de resistencia contra su hermano simplemente no existía. Se puso de pie rápidamente, ignorando la creencia de que sus piernas se habían quedado sin energía hasta ahora, y quitando con firmeza el seguro de la puerta con las manos que hasta hace poco estaban temblando. “Pasa por favor.” Poniéndose a un lado mientras abría la puerta, Miyuki hizo espacio para que su hermano pudiese entrar. Sin embargo, Tatsuya no puso un pie adentro. Simplemente se quedó observando…… Incapaz de ver a su hermano a los ojos, Miyuki trataba de mirar a otra parte de forma casual, pero no pudo resistir su mirada sobre ella. Empezó a acalorarse de nuevo. No era un calor superficial de algún sentimiento infantil de haber hecho algo malo, sino que venía de lo profundo dentro de ella. Ese calor seguía aumentando, no la temperatura de su cuerpo sino más bien la temperatura que percibía - hasta que finalmente no pudo soportarlo más, y volteó su rostro para encontrarse con los ojos de hermano. 240


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Miyuki alzó la mirada por la diferencia de altura de 15 centímetros. A esa distancia, las lágrimas acumuladas en la comisura de sus ojos eran simplemente visibles. Con prisa, trató de levantar las manos para secarlas. Sin embargo, antes de que lo supiera, las manos de Tatsuya ya estaban tomando sus mejillas. Cariñosamente, retiró las lágrimas de sus ojos. “Bueno, esto, cómo decirlo…” Mientras Miyuki lo miraba fijamente con los ojos completamente abiertos y sin saber qué decir, Tatsuya habló sin rodeos. “Lo siento, hice que te preocuparas por mí. Estoy bien, así que Miyuki, ya no lo estés.” Diciendo eso con una sonrisa patosa, retiró sus manos del rostro de Miyuki. “Limpiaré abajo. Descansa por hoy.” Ordenándole a Miyuki en un tono algo apenado, Tatsuya volteó sin esperar una respuesta. Esperando a que la espalda de su hermano se desvaneciese de su vista luego de que bajara las escaleras, Miyuki cerró de nuevo la puerta. Caminando vacilante hasta su cama, se quitó la ropa lentamente para luego deslizarse bajo las frazadas en ropa interior. Finalmente en este punto, Miyuki empezó a dar vueltas agitadamente sobre la cama. A pesar de parecer estar atormentada, su rostro, a diferencia de antes, parecía realmente feliz.

◇◇◇

La manecilla corta del reloj ya había llegado al 12. En el siguiente día del calendario, la “Competición Nacional de Tesis Mágica de Preparatorias” empezaría oficialmente en Yokohama. Por supuesto, incluso si ese fuera el caso, no había señales de festividades en las calles. La Competición de Tesis tenía un valor significativo para los estudiantes de preparatoria mágica, especialmente para los que habían sido electos como representantes, al punto que podría tener impacto en futuros eventos mayores, pero para el plebeyo promedio que no tenía conexión con la magia, este evento no era distinto a las docenas de congregaciones que eran llevadas a cabo anualmente. En el barrio chino, el cual seguía siendo uno de los lugares principales de entretenimiento en Yokohama en esta época, la abrumadora mayoría de las tiendas seguía abierta y cerraba en sus horarios habituales. Entre estas tiendas, uno de los restaurantes más grandes parecía estar cerrado de noche desde afuera. Aun así, en su interior se hallaba una suite que no podía ser vista desde el exterior. Adentro, dos hombres sentados estaban frente el uno al otro. 241


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Había dos copas sobre la mesa. Llenas hasta el borde de vino añejo, las copas eran dignas de ser llamadas un lujo, pero ninguno de los hombres tomó un sorbo. El joven hombre que trajo el vino lo consideraba un desperdicio, pero ya que el mayor frente a él dejó la suya sin tocar, sólo pudo imitar aquel gesto. “Zhou-xiānshēng, gracias por su considerable ayuda.” “Me honra, señor.” Las palabras de Chen eran disparejas respecto a su tono arrogante, mientras que Zhou se inclinó respetuosamente desde su asiento con una leve sonrisa en el rostro. “Ya me he conectado con la flota despachada desde la madre patria. Ahora podemos proceder a nuestra próxima misión.” “Es mi placer estar a su servicio.” Ni Chen ni Zhou mostraron algún cambio en su expresión facial. “Aun así, queda un asunto sin resolver.” “¿Oh? ¿Cuál es ese problema, Chen-géxià?” (Nota: géxià (閣下) es un honorífico (chino tradicional) usado cuando se habla con alguien importante para mostrarle respeto. Literalmente significa “bajo su pabellón”.) Superficialmente, “no hubo cambio”, pero ambos sondeaban subrepticiamente el uno al otro. “No sé si ya se haya enterado, pero mi asistente se ha visto enredado en los designios de la guerra y ha sido capturado.” Sus expresiones cambiaron sutilmente. Chen adoptó una expresión alicaída mientras continuaba. “Ya me había enterado. Qué terrible golpe de mala suerte, no puedo creer que el señor Lu haya sido……” Con una expresión sombría, Zhou respondió con una voz llena de sincera preocupación. “Aun así, aunque haya dado este paso en falso, sigue siendo un recurso absolutamente integral de nuestra nación.” Zhou asintió con la cabeza sin decir palabra, lo que quería decir que estaba de acuerdo con las palabras de Chen. -Porque no tenía sentido hacer una promesa ahora. Zhou permaneció en silencio para poder forzar a Chen a rebajarse y rogar por ayuda. “¿Podría prestarme su ayuda una vez más?”

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Volumen 6

Chen agachó la cabeza haciendo su petición, a lo cual Zhou respondió con una expresión de shock seguida de una sonrisa. “Ooh, por supuesto mi señor. Incluso yo no podría quedarme de brazos cruzados y ver a un compatriota sufrir.” Zhou sonrió mientras se levantaba de su asiento. “En realidad, dentro de dos días a partir de hoy, no, debería decir que mañana basados en la hora actual, el señor Lu será transferido a la Prisión Internacional en Yokohama.” Una expresión verdaderamente estupefacta cruzó el rostro de Chen cuando Zhou soltó esta bomba. “¿Es eso cierto?” “Sí, qué oportunidad enviada por los cielos. Ya tengo la ruta de transporte.” Zhou no le dijo a Chen que movió algunos hilos para cambiar la fecha de transporte para mañana por la mañana. Aun así, Zhou reveló todos los demás detalles con su explicación fácil de comprender. “A cambio, me pregunto si mi señor consideraría, durante la batalla de mañana, permitir que este barrio……” “Por supuesto.” Después de terminar su explicación, Zhou hizo su propia petición con algo de recelo, pero Chen aceptó su propuesta antes de que incluso pudiera terminar. “El objetivo principal para la batalla de mañana será la rama de Kanto de la Asociación de Magia. Aunque la lucha es inevitable, le recordaré a mis oficiales en campo que den su mejor esfuerzo para evitar que la carnicería se extienda al barrio chino.” “Le estoy muy agradecido.” Zhou sabía precisamente a lo que Chen se refería con esa promesa descuidada mientras se inclinaba profundamente.

—Todavía faltaba un día antes del inicio de la Competición de Tesis. Tatsuya seguía sin tener conocimiento de la tormenta que se acercaba.

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Volumen 6

Palabras finales La razón por la que soy capaz de presentarles el sexto volumen de las series “Mahouka Koukou no Rettousei” tan rápidamente es gracias a todo su apoyo lectores. De verdad, les agradezco mucho. Desde cierto punto de vista, no es necesariamente bueno presentar la historia en un solo volumen, así que esta vez se ha dividido el “Arco de los Disturbios en Yokohama” en dos. Por supuesto, no voy a separarlo en tres, así que pueden quitarse ese peso de sus mentes y relajarse. —Aunque algo así no debería ser digno de estar satisfechos. Estoy seguro de que ya todos lo saben, pero esta serie originalmente empezó como una serialización web, y por lo mismo no es de sorprender que casi todo el contenido sea similar, aunque algunas partes han sido mejoradas y retocadas conformando la “versión completa” que les estoy pres entando justo ahora. Después de que esta “versión completa” sea liberada, ya no saldrán más “Nueva -Versión completa”, “Verdadera-Versión completa”, “Final-Versión completa” o incluso una “Definitiva-Versión completa”.

—Bromas aparte, debido a las limitaciones de tiempo que enfrenté cuando publicaba la versión web, mucho material quedó sin ser incluido, lo cual se ha resuelto con la liberación de la novela ligera siendo esta la prioridad principal de la editorial. Este volumen 6 y el volumen 7, próximo a publicarse, tratan en su mayor parte de rellenar el contenido que había dejado de lado. Por ejemplo, revelar ciertos personajes nuevos o la verdadera naturaleza de uno, o la situación actual de las actividades de cierta persona en lugar de mencionar sólo su nombre, así como cierta persona en el próximo volumen tiene cierta clase de relación con otra debido a ciertas circunstancias, todo esto estará en la serie de novela ligera. En cuanto a las personas involucradas en la Competición de Tesis, pronto enfrenta rán su mala suerte (?) y la calamidad opacará la presentación. Aunque aún tengo que dar solidez a las escenas en mi cabeza, dentro de poco seré capaz de presentárselas a ustedes, así que por favor esperen pacientemente por ellas.

El volumen 7 será publicado dentro de uno o dos meses. Al mismo tiempo, cuando estemos a finales de septiembre, el equipo de medios revelará datos estimados de venta para todos. A continuación, volvamos a encontrarnos en el glorioso y magnificente “Arco de los Disturbios en Yokohama <Parte final>” lleno de batallas.

(Satou Tsutomu) 244


Volumen 6

Nota del Traductor Recordando a Monogatari-series “¿Eh?... ¿No acabamos de saltarnos un volumen?” Y sí, como saben muchos, decidí traducir los capítulos más importantes del volumen 5 que tie nen relación directa con la historia y continuar con los dos tomos siguientes que comprenden el arco de Yokohama. Por supuesto, pienso completar el quinto antes de pasar al octavo o “Reminiscencia”.

De nuevo, les recuerdo que esta es una versión previa. Por el momento mi prioridad principal es traducir tanto como pueda antes de meter las manos en la revisión de lo anterior.

En estos momentos estamos a poco del estreno de la serie anime, y aunque ito que Mahouka tiene muchas cosas en las que debe mejorar, pienso que su composición sólida y diseño de personajes son sus puntos fuertes. Una historia que atrapa, y una historia que después engancha al lector con sus giros inesperados, el “realismo” que le da a la magia, y la personalidad única de cada personaje ha sabido cumplir con las expectativas, y ha dado paso a muchas clases de discusión y debate.

Me gustaría agradecer a todos los seguidores del blog, a los varios grupos que se han ofrecido en prestar su ayuda desinteresada y a los que han compartido la serie. De igual forma me gustaría recordarles que es el autor quien merece todo el reconocimiento por la obra, yo sólo soy un intermediario para que más personas puedan leerla en este idioma.

Como ya es costumbre, ¿qué estoy haciendo al terminar este volumen? Ahora me encuentro leyendo una vez más “Illusions: The Adventures of a Reluctant Messiah” de Richard Bach, un libro algo viejo que fue regalo de un profesor de Matemáticas y a quien considero un o de mis guías más importantes en la vida. El libro trata sobre Richard conociendo por un tiempo a Donald Shimoda, el mesías que se vuelve a encarnar en Indiana, y de quien aprende un nuevo significado de lo que se conoce como “realidad”. El mundo es ilusión, lo que vemos es sólo una apariencia mientras que lo real es lo que verdaderamente no podemos ver sin cambiar la forma en la que pensamos. Me gustan varias frases, aunque la que se me viene a la mente es: “If you will practice being fictional for a while, you will understand that fictional characters are sometimes more real than people with bodies and heartbeats.” 245


Volumen 6

“Si practicas ser un individuo imaginario por un tiempo, comprenderás que a veces los personajes de ficción son más reales que las personas con cuerpos y de corazón palpitante.” Aunque el título podría llevar a pensar que es alguna clase de libro religioso, la verdad es que es una crítica fuerte contra la sociedad en general. Una visión del mundo distinta a la que vemos.

Esta vez no me tomaré un descanso como la vez pasada ya que me pondré manos a la obra con el volumen 7 (uno de mis favoritos) esperando que podamos disfrutar más de esta serie

Hasta la próxima.

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Volumen 6

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