La Muerte De Daniel 6y664a

Índice

Advertencia Uno Dos Tres Cuatro Cinco Seis Siete Ocho Nueve Diez Once Doce Trece Epílogo Agradecimientos Acerca del autor Créditos

Planeta de libros

Advertencia

Aunque algunos personajes, organizaciones, empresas, lugares y hechos narrados son reales, esta novela es una obra de ficción. Todos han sido utilizados de manera ficticia o bien son producto de la imaginación del autor.

Uno

El domingo 26 de noviembre de 2017, pasadas las siete de la noche, la camarera a cargo de las habitaciones del sexto piso del hotel Wellington de Madrid informó a su supervisora que no había podido terminar sus labores porque en la puerta de la 608 todavía se mantenía colgado el letrero de NO MOLESTAR. La supervisora, a su vez, avisó al gerente de turno quien, cumpliendo con el procedimiento usual, llamó a la extensión de la habitación. Al no obtener respuesta después de la tercera llamada, el gerente pidió al personal de seguridad revisar los videos de las cámaras a fin de comprobar si, como ocurría a menudo, el huésped había salido del hotel sin antes remover el aviso de NO MOLESTAR. Una hora más tarde le informaron que el video mostraba que el ocupante de la 608 había regresado a su habitación la noche anterior a las diez y cincuenta y dos, había colgado el rótulo en la puerta y desde entonces no había vuelto a salir. El gerente volvió a marcar el teléfono del cuarto y como nadie contestara, pidió a uno de los de seguridad que lo acompañara a la habitación. Luego de tocar varias veces, abrió la puerta con su tarjeta maestra, encendió las luces, dijo buenas noches y aguardó unos instantes en el pasillo antes de avanzar. En el piso, boca abajo a un lado de la cama, yacía el cuerpo del huésped. Mientras su acompañante verificaba los signos vitales, el gerente llamó al médico del hotel para que acudiera urgentemente a la habitación 608. «Este hombre está muerto», advirtió el de seguridad. Después de que el médico corroborara la muerte, «probablemente a causa de un ataque cardiaco fulminante», el gerente llamó a la Guardia Civil y una hora más tarde se presentó en el hotel el teniente Virgilio Aguirre acompañado de un asistente. «¿Tienen los datos del occiso?», fue lo primero que preguntó Aguirre. El funcionario del hotel entregó a los policías una copia de la ficha de registro del difunto y explicó que se trataba de Daniel Puentes, periodista de profesión, nacido en Lima, Perú, en 1972, quien se había registrado en el hotel el jueves 23 de noviembre con fecha de salida el lunes 27 del mismo mes. También indicó que el finado utilizó para pagar una tarjeta de crédito en la que figuraba el nombre del diario peruano El Comercio. A la pregunta de si había intentado comunicarse con algún familiar o persona relacionada, el gerente respondió que esa información no constaba en la ficha de registro y ofreció llamar al diario El

Comercio, pero el teniente Aguirre determinó que de ahora en adelante ellos se harían cargo. En compañía del gerente y del empleado de seguridad del hotel, los agentes de la Guardia Civil subieron a la habitación 608. Luego de examinarla minuciosamente, llamaron a la Policía Judicial. Sobre las dos de la madrugada, el médico forense confirmó como causa probable del fallecimiento un infarto del miocardio, ordenó el levantamiento del cadáver, y el cuerpo del periodista peruano fue trasladado a la morgue del Ayuntamiento de Madrid. Unos minutos después de las tres de la tarde del lunes, hora de España, el teniente Aguirre llamó al diario El Comercio, de Lima, y pidió hablar con el director. «Se trata de la muerte de uno de sus periodistas», dijo a la telefonista, quien pasó enseguida la llamada a Eugenio Cañas, editor en jefe del periódico. Tras recibir la información, el editor indicó a Aguirre que él se encargaría de transmitir la noticia a los familiares de Daniel Puentes.

Anabela Puentes era socia en uno de los estudios de abogados más importantes del Perú. Graduada de la Universidad de San Marcos, había ejercido el derecho de manera independiente durante algunos años antes de ser contratada por el estudio Baumgarten y Asociados. Cinco años después, la enviaron a continuar sus estudios en la Universidad de Chicago, donde obtuvo una maestría en derecho fiscal internacional. Transcurridos seis años de su reingreso al estudio, gracias a su dedicación y disciplina, fue ascendida a socia como directora de la División de Asuntos Fiscales. Cuando recién empezaban la adolescencia, los hermanos Puentes, Daniel de quince años y Anabela de trece, habían quedado huérfanos a raíz de la trágica muerte de sus padres en un accidente aéreo en el que perecieron todos los ocupantes de la aeronave. Habían sido acogidos por los únicos tíos del lado materno, Julio y Fulvia Pesantes, que carecían de descendencia y a quienes los adolescentes apenas conocían. Poco tiempo tomó a los huérfanos darse cuenta de que, en la decisión de los tíos, antes que el amor familiar, había prevalecido el interés de tener al monto de la indemnización pecuniaria que correspondía a los menores por la muerte accidental de sus padres. La evidente falta de cariño de los tíos se veía agravada por el contraste con el inmenso amor que habían recibido de sus padres, circunstancia que movió a los hermanos a estrechar aún más el vínculo fraternal. En sus momentos de mayor desolación, rescataban los recuerdos de la felicidad que reinaba en un hogar en el que habían

crecido entre mimos y reproches triviales. Todo ello determinó que Daniel se propusiera, como tarea primordial, cuidar de su hermana pequeña. Pero si bien Daniel era el protector de Anabela, era ella quien lo consolaba durante los ataques melancólicos que con frecuencia sufría. Lloraban juntos la muerte prematura de sus padres, la pérdida del calor hogareño y la manifiesta indiferencia de los tíos ante sus necesidades más apremiantes. Pero luego de cada crisis se creían más fortalecidos y reafirmaban su decisión de abandonar el hogar de los Pesantes tan pronto Anabela alcanzara la mayoría de edad. Después de terminar la escuela secundaria, ambos se matricularon en la Universidad de San Marcos. Daniel se decidió por el periodismo y Anabela por la carrera de derecho, motivada en parte por las dificultades legales que había visto surgir a raíz del prolongado proceso judicial interpuesto por el abogado familiar para cobrar la indemnización derivada del seguro de vida de sus padres. El complicado pero exitoso litigio impidió que la compañía aseguradora escamoteara a los hermanos el pago de la totalidad de la compensación a que tenían derecho, suma que les permitiría estudiar y contar con dinero suficiente para culminar sus estudios universitarios. Más allá del reclamo judicial a la empresa aseguradora, el abogado también había logrado que la indemnización fuera colocada en un fondo destinado primordialmente a pagar los gastos escolares de los hermanos, de manera que los tíos recibieran solo lo estrictamente necesario para cubrir los gastos inherentes al mantenimiento de los sobrinos huérfanos. Para Anabela, la profesión de abogado se convirtió en un ideal, en una meta que le permitiría luchar contra la injusticia, y para Daniel, que tomó cursos de derecho penal con miras a dedicarse al periodismo investigativo, indagar y destapar entuertos fue, en cierta forma, la manera de sancionar el proceder de quienes tanto los hicieran sufrir a él y a su hermana. Además de buenos estudiantes, los hermanos Puentes tenían fama de ser físicamente muy agraciados. Ambos se mantenían delgados, Daniel por su asiduidad al gimnasio y Anabela porque sin necesidad de hacer ejercicios o practicar deportes era dueña de una figura envidiable, un rostro de facciones perfectas y unos ojos rasgados, entre verdoso y castaño claro, según les diera la luz. Pero a la fama de su atractivo se aunaba la de la inaccesibilidad. Aunque cordiales en su trato, los hermanos Puentes no permitían a nadie atravesar el círculo que de común acuerdo parecían haber trazado alrededor de su intimidad. Los Puentes se graduaron con honores, aunque las calificaciones de Anabela siempre superaban a las de su hermano. Habían culminado estudios al mismo tiempo porque Daniel, para no dejar sola a Anabela, decidó tomar cursos adicionales que les permitieron terminar sus estudios el mismo año. Para entonces, Daniel contaba veinticinco años y su hermana veintitrés. Cinco años antes, tan pronto Anabela

cumplió dieciocho, los hermanos habían adquirido la istración de la suma que quedaba del seguro de sus padres y se habían mudado a un pequeño pero agradable apartamento en el Centro Histórico de Lima. Aunque Daniel a veces sugería ir a visitar a los tíos, Anabela, más justiciera, se negaba rotundamente. «No podemos olvidar el daño que nos hicieron», afirmaba; Daniel no insistía. Tanto Anabela como Daniel se mantenían solteros, convencidos de que casarse interferiría con sus respectivas carreras. La soledad compartida determinó que los lazos fraternales continuaran estrechándose más allá de lo usual. Cuando Anabela entró a laborar en Baumgarten y Asociados, los hermanos decidieron que había llegado la hora de vivir separados. Daniel se quedó en el apartamento que ocupaban y Anabela adquirió uno más cercano a las oficinas del estudio. Ese día lloraron a mares y, como de costumbre, Anabela terminó consolando a Daniel.

La mañana que Eugenio Cañas llamó a Baumgarten y Asociados, la abogada Puentes se encontraba reunida con un cliente, pero después de que la secretaria le llevara un segundo mensaje indicándole la urgencia del editor de El Comercio en hablarle, Anabela se excusó para atender la llamada. —Soy Eugenio, Anabela. Perdona si te saqué de la reunión pero es urgente que te transmita una muy mala noticia. Hace media hora llamaron de la Guardia Civil de Madrid: Daniel falleció anoche en su cuarto de hotel, víctima de un ataque cardiaco fulminante. Anabela quedó sin habla por un instante. —Debe ser un error, Daniel era un hombre muy sano —acertó a decir, finalmente, mientras trataba de contener los sollozos—. Jamás se ha enfermado y menos del corazón. —Es lo que le respondí al policía, pero me aseguró que no había duda de la identidad del occiso y que la causa de la muerte había sido confirmada tanto por el médico del hotel como por el forense. En el teléfono hubo un prolongado silencio. —Anabela, ¿todavía estás allí?

—Sí, aquí estoy. Volaré a Madrid cuanto antes. Gracias por la llamada, Eugenio. —Espera, espera. Le pasé a tu secretaria las señas del policía que llamó. Creo que debes comunicarte con él tan pronto puedas. —Así lo haré. Gracias una vez más. Anabela regresó al salón de reuniones, terminó como pudo la conferencia con el cliente y después se encerró en su despacho a llorar como no lo hacía desde la muerte de sus padres. Recuperada la compostura, pidió a Elsa, su secretaria, reservarle un pasaje a Madrid en el primer vuelo que encontrara e informó a Enrique Cifuentes, socio gerente del despacho, que se ausentaría hasta culminar los arreglos necesarios para traer de España los restos de su hermano. Elsa le entregó un papel con el nombre de Virgilio Aguirre y el número de su móvil. —¿Se lo llamo? —No, lo llamaré directamente desde mi celular. Al cuarto timbrazo el policía respondió. —Habla el teniente Virgilio Aguirre, de la Guardia Civil. —Soy Anabela Puentes, hermana de Daniel Puentes, el periodista peruano que falleció anoche en un hotel de Madrid. Usted llamó esta mañana temprano al diario El Comercio. —Ah, sí, así es. En el hotel Wellington. Antes que nada, siento muchísimo lo de su hermano. —El policía hizo una respetuosa pausa—. Sus restos reposan en la morgue y quisiéramos saber… —Lo estoy llamando —interrumpió Anabela— para decirle que llegaré a Madrid en el primer vuelo disponible. Le ruego no hacer nada hasta que yo reconozca el cadáver de mi hermano y me entere de los pormenores de su muerte. —No se preocupe, esperaremos su llegada. ¿Me dice que todavía no sabe en qué vuelo llegará? —No, todavía no lo sé; en el primero que pueda conseguir.

—Entonces, acá la esperamos. No dude en comunicarse conmigo en cuanto llegue. Buen viaje y, una vez más, mis más sentidas condolencias. Menos de veinticuatro horas transcurrieron desde el momento en el que Anabela se enteró de la muerte de Daniel hasta cuando finalmente estuvo sentada en la aeronave de Iberia que la conduciría a Madrid. Durante ese lapso había actuado como autómata. Recordaba haber hablado dos veces por teléfono con Eugenio Cañas, quien insistía en que alguien del periódico la acompañara, oferta que Anabela había rehusado para no complicar más las cosas. Eugenio también le había comunicado que al día siguiente saldría una esquela informando sobre el deceso de Daniel y que él mismo prepararía un reportaje completo sobre su gran labor periodística para publicarlo el día de las exequias. Algunos de los socios la llamaron para ponerse a la orden en lo que fuera menester, entre ellos Roberto Yepes, socio fundador de la firma con quien, más allá de compartir el trabajo, mantenía una relación personal de vieja data. Roberto sugirió acompañarla a Madrid, ofrecimiento que ella había rehusado. Después de insistir sin éxito, terminó recomendándole consultar con algún abogado madrileño y le recordó el nombre los tres estudios con los que Baumgarten y Asociados se relacionaba frecuentemente. Elsa, eficientísima, se había encargado de hacer los arreglos con la agencia de viajes y de conseguirle una habitación en el mismo hotel en el que falleciera su hermano. La noche anterior a su partida, consciente de que la esperaba un largo vuelo y días intensos, Anabela había tomado un somnífero que le permitió dormir casi siete horas. Solamente cuando ya el avión se aprestaba a despegar, pudo encontrar la paz necesaria para ahondar en sus recuerdos y en las consecuencias de la muerte de Daniel. Lo primero que acudió a su mente fue que el mismo día de su fallecimiento ella no había podido contestar una llamada que él le hiciera a su teléfono móvil. Luego recibió un wasap donde Daniel le pedía que lo llamara. Debido a lo avanzado de la hora en España, ella había decidido esperar al día siguiente. Si tan solo hubiera contestado aquella última llamada… ¿Qué querría contarle? ¿Sentiría que el corazón le fallaba? Pensar en Daniel era recordarlo siempre sonriente, sermoneándola, aconsejándola, consintiéndola, cuidándola, procurando hacerla feliz y consolándola cuando su ánimo amanecía prisionero de una inexplicable tristeza. Las lágrimas rodaban lentamente por las mejillas de Anabela al tiempo que en sus labios se dibujaba una que otra sonrisa al recordar las ocurrencias de su hermano. «Tú eres la que menos puede reclamarme que no tenga novia porque has puesto la vara tan alta que espantas todas mis conquistas». Claro que Daniel había tenido novias, varias novias. Además de ser

guapo, era un hombre interesante: alto, fuerte, de rostro aniñado, palabra fácil y sonrisa cautivadora. Así, sonriendo, viviría por siempre en sus recuerdos. Anabela estaba convencida de que la soltería de Daniel obedecía en gran medida a la misión de cuidar de ella, que desde muy temprano se había impuesto. Y tal vez esta fuera también la causa de que Anabela tampoco se hubiera casado. Aunque al comenzar a trabajar ambos habían comprendido la necesitad de aflojar un poco las amarras de la intimidad fraterna, su hermano tenía la rara habilidad de ahuyentar sin siquiera proponérselo a cualquiera que se le acercara demasiado. Para los hermanos Puentes el camino amoroso parecía estar ya trazado: era permitido tener compañeros sentimentales sin necesidad de casarse ni de sacrificar la libertad. Daniel había sido, además, el campo de prueba de las inquietudes intelectuales de Anabela. Discutían, igualmente, acerca de la existencia de Dios, de la supervivencia de la democracia, de la liberación de la mujer, del matrimonio homosexual, de cómo combatir la corrupción enquistada en la política y de cualquier otro tema controversial que surgiera en el país o en el mundo. En ese cruce de espadas intelectuales, usualmente Anabela era la liberal y Daniel el conservador. Al escepticismo de ella acerca de la existencia de un Dios creador, Daniel razonaba que el ateísmo no era más que una demostración de arrogancia de quienes no aceptaban que la capacidad cognoscitiva del hombre todavía no había avanzado lo suficiente para comprender el concepto de Dios. «Así como la humanidad dejó de adorar a los astros para luego conquistar la Luna, algún día el hombre comprobará que el universo y la vida sin un creador resultan absurdas e imposibles». Aunque su hermano creía en la igualdad de géneros, insistía en criticar el activismo exagerado de las mujeres para alcanzarla y pensaba que la pérdida de los valores familiares tenía mucho que ver con la salida de la mujer del hogar en busca de esa igualdad. Coincidían en que la corrupción era el peor cáncer que afectaba a la sociedad, aunque diferían en la forma de combatirla: Daniel proponía meter presos a los corruptos y cortarles las manos de ser necesario, mientras Anabela insistía en mejorar la calidad de la educación como único camino capaz de combatirla. En gustos diferían también: ella prefería el color rojo, él el azul; ella la ropa formal, él los bluyines y los tenis; ella las frutas y los vegetales, él los pasteles y la pasta. Y así en casi todo, al punto de que todavía no se habían puesto de acuerdo sobre en dónde adquirir un sitio al que pudieran retirarse en un futuro que ya no percibían tan lejano: mientras Anabela prefería el mar, Daniel se inclinaba por la montaña. Comoquiera que resultaba más costoso comprar en la playa que en la montaña, la decisión envolvía un tema económico que ellos evitaban tocar, sobre todo ahora que Anabela, como

socia de Baumgarten y Asociados, ganaba tres veces más que Daniel. ¡Cuánto extrañaría sus desacuerdos y cómo lamentaba haber sido a veces tan impaciente y mordaz ante los razonamientos de su hermano! Siempre sospechó que el verdadero propósito de Daniel era el de estimularla, retarla a razonar. Sí, todas aquellas discusiones y controversias habían sido parte de una meta que se había impuesto Daniel para con ella, como padre, hermano y maestro. Sin embargo, detrás de todas las diferencias de criterio existía una dependencia mutua surgida de la orfandad prematura y del trato cruel que los hermanos Puentes habían recibido de los tíos Pesantes. El ejercicio del periodismo investigativo, que muchas veces amenazó su bienestar y tranquilidad, demostraba con creces que Daniel estaba lejos de ser el individuo conservador que se oponía a los excesos liberales de su hermana. Aunque desde hacía varios años vivían separados y las ocupaciones cotidianas los mantenían sumidos en mundos diferentes, los hermanos Puentes se veían, sin falta, al menos dos veces por semana: los martes para almorzar y los viernes, cuando acudían juntos a algún bar a beber algo para luego ir a cenar. ¿Cómo era posible que de la noche a la mañana Daniel hubiera desaparecido de su vida y de su mundo, que ya nunca más volvería a verlo, a razonar con él, a reír con él? ¿Con quién compartiría ella ahora sus triunfos, sus fracasos, sus frustraciones, sus inquietudes, sus alegrías, sus inexplicables tristezas y desalientos? ¿Cómo se continúa amando a los seres queridos que de pronto ya no están? La muerte de Daniel no pudo ocurrir en un momento menos oportuno. Hacía apenas un mes había sido ascendido a investigador jefe de El Comercio, ascenso que se debía, en gran parte, a la participación destacada que tuvo como miembro del Consorcio de Periodistas Investigativos Internacionales, el famoso ICIJ, que revelaron y lanzaron al mundo el escándalo de los Papeles de Panamá. Acostumbrado a destapar actos de corrupción, a Daniel no le fue difícil discernir, entre los millones de documentos examinados, aquellos que señalaban puntualmente los delitos cometidos por algunos personajes de la farándula política y empresarial del Perú. Dada su especialidad en temas tributarios, Anabela había ayudado sugiriéndole dónde y cómo detectar las más graves evasiones fiscales. «¡Al fin hicimos juntos algo grande, hermana!», había exclamado Daniel cuando aquel 4 de abril de 2016 las noticias explosivas de los papeles sustraídos a una firma de abogados panameña habían recorrido el mundo en menos de veinticuatro horas, con una cobertura asombrosa, lanzando a la fama al consorcio internacional de periodistas que las destaparon. Precisamente,

en su último almuerzo de los martes, Daniel le había confiado que, aparte de investigar la situación del líder de los independentistas catalanes refugiados en Bruselas, aprovecharía su viaje a Europa para reunirse en Madrid con Carmen Serrat, periodista de El País, quien también había formado parte del equipo que investigó los Papeles de Panamá y con quien había desarrollado una buena amistad. «¿Alguna nueva investigación?», quiso saber Anabela. «Te cuento a mi regreso», había respondido Daniel, menos comunicativo que de costumbre. Por eso, antes de abordar el avión, Anabela pidió a su secretaria avisar a Carmen Serrat que la llamaría a su llegada a Madrid. El dolor y la incertidumbre que la acompañaron a todo lo largo del vuelo nocturno a través del Atlántico había impedido a Anabela conciliar un buen sueño. Antes de ir a recoger su maleta en el aeropuerto de Barajas, entró al baño y al mirarse en el espejo se alarmó ante su deplorable apariencia. Profundas ojeras, el cabello enmarañado, y, sobre todo, un rictus de tristeza que no lograba borrar del rostro y amenazaba con marcarle las primeras arrugas. Después de arreglarse el cabello y maquillarse salió dispuesta a enfrentar la ingrata tarea que ocuparía sus próximos días en Madrid. A la salida de inmigración y aduanas se sorprendió al ver su nombre escrito en uno de los tantos carteles que mantenían en alto quienes iban a recoger a algún pasajero, y se aproximó enseguida al hombre joven que portaba el letrero. —Buenos días, soy Anabela Puentes. —Lo supuse. Yo soy Pedro Luis Serrat, hermano de Carmen. Ella aguarda en el auto para llevarla al hotel. Siento mucho la pérdida de su hermano. —Gracias. Son ustedes muy amables. Pedro Luis se hizo cargo de la maleta de Anabela y le pidió que lo siguiera al estacionamiento. —Espero que haya traído un abrigo —el muchacho hablaba en voz muy baja y tenía una tos persistente—. Aunque apenas es noviembre ya comienza a hacer frío. —En la maleta traigo uno que me olvidé de sacar. Pero por ahora no lo necesito. Continuaron en silencio hasta llegar al edificio de aparcamientos.

—Nuestro auto está en el segundo sótano —dijo el muchacho cuando entraron al ascensor. Luego de descender dos niveles, caminaron hasta que Pedro Luis señaló un auto que se encontraba casi al final del aparcamiento. —Ese es el nuestro. Mientras se acercaban, del auto salió una mujer pequeña, cuadrada, de cabello oscuro y un flequillo que rozaba los anteojos de aro negro y grueso. En silencio, se aproximó a Anabela y la abrazó. —No sabes cuánto he sentido la muerte de Daniel. Aparte de gran periodista, era un ser humano estupendo con el que tuve una muy buena amistad. —Gracias, Carmen, y gracias también por venir. —Es lo menos que podía hacer. ¿En qué hotel te hospedas? —En el Wellington, el mismo en que se alojaba mi hermano. —A Daniel le encantaba, por su cercanía al parque del Retiro y a varios buenos restaurantes. Si te parece, te llevo allá para que descanses un rato y nos veamos más tarde, ¿tal vez para la cena? —En realidad preferiría comenzar cuanto antes los trámites para llevar de vuelta a Lima los restos de Daniel. —Los ojos de Anabela se humedecieron—. Me parece tan increíble lo que acabo de decir. —Te entiendo perfectamente. Yo también creo necesario que hablemos lo antes posible. Anabela interrogó a Carmen con la mirada. —Si es tan importante podemos hablar tan pronto lleguemos al hotel. —Se trata solamente de ponerte al tanto de una información que pienso que debes conocer. Pero no quisiera cansarte más de lo que estás y por eso te proponía…

—Para mí la única manera de vencer el jetlag es aguantar sin dormir hasta la hora de acostarme. Si quieres, almorzamos juntas. —Por mí, perfecto. En el hotel tienen un buen restaurante donde se puede conversar discretamente. Mientras tú te registras y te instalas, yo voy a dar una vuelta por el periódico. ¿Te parece que nos encontremos a las dos y media en el comedor? —Me parece muy bien. Cuando Anabela terminó de registrarse, se le acercó un funcionario del hotel para preguntarle si ella era familiar de Daniel Puentes, el periodista recién fallecido. —Sí, soy Anabela Puentes, su hermana. —Mucho gusto. Yo soy Rolando Villaleón, gerente general del hotel Wellington. Lamento mucho su pérdida, señorita Puentes. El teniente Aguirre, de la Guardia Civil, nos avisó que probablemente llegaría usted hoy. Tenemos los enseres personales de su hermano guardados en consignación; si desea los subimos a su habitación. —Gracias, puede enviármelos enseguida. Tan pronto entró en la habitación, Anabela se desplomó sobre la cama. Se iniciaba el largo calvario para repatriar a Daniel y en cada uno de esos pasos el dolor y la tristeza no dejarían de apuñalarla. «Cuánto me gustaría dormir y no despertar hasta que las cenizas de Daniel estuvieran de vuelta en Perú». Cuando sintió que, cansados de llorar, se le cerraban los ojos, Anabela reaccionó y se levantó para ir a ducharse, pero en ese momento tocaron a la puerta. Junto a su propio equipaje, el portero traía también la maleta desvencijada de Daniel y la mochila que utilizaba siempre que salía de viaje. Otra vez volvieron las lágrimas y por un momento se sintió tentada a examinar de una vez las pertenencias de su hermano, pero se hacía tarde y todavía tenía que arreglarse para el almuerzo con Carmen. Además, aún no había llamado al teniente Aguirre. Anabela permaneció un largo rato en la ducha, primero debajo del agua caliente, que la reconfortaba, y luego del agua más templada, casi fría, que la estimulaba. Los recuerdos de sus vivencias con Daniel continuaban asediándola. «Está bien

recordar, pero tengo que concentrarme en culminar el proceso de repatriación para regresar a Lima lo más pronto posible y dejar atrás toda esta pesadilla. ¿Dejar atrás la intempestiva y demoledora muerte de Daniel? ¿Cómo lograrlo? Si tan solo pudiera creer en el más allá, en el goce perpetuo de ese cielo que imaginaba Daniel. No me queda sino mirar hacia el futuro; tener a mi hermano como ejemplo y apoyo, más que como fuente de pesadumbre y solitud». Salió del baño dispuesta a iniciar una nueva jornada. Mientras se vestía observó la mochila de Daniel y, como atraída por un imán, la puso sobre el escritorio y la abrió. Allí estaban, entre documentos y libros, la computadora y el teléfono móvil. Recordó que en las notas de su propio teléfono tenía anotada la clave de seguridad de ambos aparatos. Se dispuso a abrirlos, pero al comprobar la hora decidió apurarse para llegar a tiempo a la cita con Carmen. Antes llamaría al teniente Aguirre, quien esta vez contestó al primer timbrazo. —Habla el teniente Aguirre, de la Guardia Civil. —Buenas tardes, teniente. Soy Anabela Puentes; ya estoy en Madrid. —Bienvenida, señorita Puentes, espero que haya tenido un buen vuelo. Si le parece puedo ir a recogerla a la hora que usted disponga para iniciar de una vez los trámites de la repatriación de su hermano con el reconocimiento del cadáver. Después nos ocuparemos de la solicitud de repatriación de los restos, que deberá pasar por la Jefatura de Sanidad y luego por Relaciones Exteriores. Sobra decirle que nosotros en la Guardia Civil, y yo, en particular, colaboraremos en todo lo que esté a nuestro alcance. —Le agradezco mucho, teniente. Si le parece bien, lo esperaré en el vestíbulo del Wellington a las cinco de la tarde. —¿Podría ser un poco antes? ¿A las dieciséis y treinta? Así nos aseguramos de encontrar abiertos los despachos oficiales. —Está bien, a las cuatro y media estaré lista. —Gracias, señorita Puentes. Yo mismo iré a buscarla. Anabela cerró la comunicación, terminó de vestirse y bajó al comedor, donde Carmen se encontraba esperándola en una mesa apartada, cerca del ventanal. En cuanto la vio, se levantó para recibirla. Vestía el mismo atuendo y se la notaba

aún más pequeña ahora que Anabela calzaba zapatos de tacón. A cualquiera que presenciara el intercambio de besos en las mejillas le habría llamado la atención el contraste entre ambas mujeres: de baja estatura, cuadrada, sin maquillaje, con un flequillo impertinente y anteojos anticuados, la periodista española; muy hermosa, alta y bien formada, la abogada peruana. —Te ves mucho más descansada —comentó Carmen. —Sí, tomé una buena ducha que me revivió. Mientras se sentaban, Carmen sacó del enorme bolso que llevaba consigo un documento y se lo entregó a Anabela. —Para que veas cómo publicaremos la noticia de Daniel. Aparecerá entre los obituarios con la foto, la mejor que pude encontrar. En El País damos mucha importancia a la sección de obituarios. Anabela leyó la breve esquela en la que se daba cuenta del repentino y lamentable fallecimiento por causas naturales de Daniel Puentes, director de la Unidad Investigativa del diario El Comercio, el más antiguo del Perú y uno de los más antiguos del mundo de habla hispana. También destacaban su participación como miembro del consorcio de periodistas que había investigado los Papeles de Panamá. —Más adelante publicaremos la noticia en primera plana —comentó Carmen cuando Anabela le devolvió el documento. —Gracias, Carmen. Me parece muy bien la esquela y la foto es muy natural. —Me alegra que te guste. Yo misma la tomé, ya no recuerdo cuándo ni dónde. ¿Te apetece beber algo? ¿Ordenamos ya el almuerzo? —En realidad, no tengo hambre; comeré solamente una ensalada. Pero una copa de vino blanco me vendría bien. Carmen llamó al camarero y ordenó dos ensaladas y dos copas de vino blanco. —Tu hermano hablaba mucho de ti. Me contó que eres una abogada muy reconocida en Lima, socia de uno de los despachos más prestigiosos.

—Ah, Daniel, siempre poniéndome por los cielos. Él consideraba uno de sus deberes hacerme más importante de lo que realmente soy. Como quedamos huérfanos de padre y madre cuando él tenía quince años y yo trece, durante el tiempo que vivimos con nuestros tíos se impuso la obligación de hacer las veces de mi padre. Aún después de que yo ya había alcanzado mi meta profesional, continuaba protegiéndome. Pero sí, Baumgarten y Asociados es uno de los despachos de abogados más importantes del Perú y yo soy una de dieciocho socios. —Entre todos los periodistas investigativos que he conocido Daniel era, sin duda, uno de los más competentes. Y, créeme, he conocido a muchos. Aparte del agudo olfato para las noticias valiosas y prometedoras, tenía un sentido de la ética difícil de encontrar en nuestra profesión —Carmen vaciló un momento y bebió un sorbo de la copa de vino—. En realidad, difícil de encontrar en cualquier profesión, ahora que la corrupción parece haber invadido todos los campos de las relaciones humanas. ¡Ni los curas se salvan! —Por suerte, siempre hay excepciones… —dijo Anabela. —Que confirman la regla. Precisamente la cuestión de la que quería hablarte tiene que ver con la ética, que fue el tema de mi última conversación con Daniel antes de su muerte. Anabela dejó su copa sobre la mesa y miró fijamente a Carmen. —¿Estuviste con mi hermano el día que murió? —No sé a qué hora murió Daniel, pero el sábado almorzamos juntos. Él me había enviado un mail desde Lima para contarme que su periódico lo mandaba a Bruselas a investigar la situación de los líderes catalanes rebeldes, pero que pasaría antes por Madrid y quería que nos viéramos. Almorzamos en un restaurante muy cerca de aquí y la conversación fue muy extraña; misteriosa diría yo. Carmen se detuvo a esperar la reacción de Anabela, que se limitaba a escuchar sin emitir palabra. —¿No te había adelantado nada tu hermano? —preguntó finalmente. —No, no tuvimos tiempo de reunirnos antes de su viaje.

—Bueno, Daniel inició la conversación preguntándome si yo había vuelto a saber de los periodistas del consorcio que investigó los Papeles de Panamá. Yo le respondí que casi nada y quise saber por qué me lo preguntaba. Me explicó que a raíz de una conversación con una fuente confidencial se había enterado de ciertos hechos sumamente preocupantes que tenían que ver con la investigación original del asunto y con desenvolvimientos posteriores que lo llevaban a pensar que algunos de los principales actores podrían haber ocultado elementos importantes al resto de los periodistas que participamos en la investigación. Y me preguntó si yo sabía algo relacionado con el tema. Le respondí que no pero que trataría de investigarlo. —¿Estás hablando de la CIA y su rol en la sustracción de los documentos? — preguntó Anabela—. Recuerdo que cuando esa noticia apareció en el New York Times se la comenté a Daniel: se limitó a recordarme que a los gringos siempre los culpaban de todo. —A la participación de la CIA, sin duda, no se le ha dado la importancia que merece, pero ese no era el tema que más preocupaba a Daniel. Él me dijo que en la divulgación de los Papeles de Panamá y en las publicaciones subsiguientes habían ocurrido actos reñidos con la ética periodística que, debido a la complicidad de algunos personajes interesados, se habían mantenido ocultos. Según Daniel, el asunto se evidenció aún más con la publicación, hace un par de semanas, de los llamados Papeles del Paraíso, nombre romántico y ridículo que sorprendió a Daniel, porque se trataba de otra sustracción de documentos, aún más comprometedora, de la que esta vez había sido víctima una empresa inglesa, muy importante, especialista en asuntos off-shore. La divulgaron los mismos periodistas del diario alemán Süddeutsche Zeitung, también con la colaboración del consorcio internacional de periodistas investigativos, la ICIJ. Sin embargo, esta nueva investigación parecía haber muerto en su cuna porque un mes después había desaparecido de los medios. —Es cierto —corroboró Anabela—, y recuerdo que cuando salió ese nuevo escándalo de las actividades off-shore, aún más voluminosos que los Papeles de Panamá, Daniel me comentó, molesto, que esta vez la ICIJ no había convocado a todos los periodistas que participaron en la investigación original de los sustraídos a la firma panameña. Él, por lo pronto, no había sido incluido. Igualmente me contó que había continuado investigando algunos casos importantes ocurridos en el Perú, pero que a los directores de la ICIJ no pareció interesarles.

—Ni tampoco me convocaron a mí. ¿Te reveló Daniel algo más? —quiso saber Carmen. —No, no hablamos más del asunto. Como te dije, el día antes de viajar a Madrid me comentó por teléfono que se reuniría contigo, y cuando le pregunté si existía alguna nueva investigación en proceso me dijo que me contaría a su regreso… Regreso que nunca se produjo. Anabela inclinó la cabeza y luchó por contener las lágrimas. —¿Pedimos otra copa de vino? —propuso Carmen, para romper el desánimo. —No, para mí no. —Anabela se había enjugado las lágrimas. —A mí sí me vendrá bien otra. El camarero terminó de servir el vino a Carmen, trajo las ensaladas y las dos mujeres comieron en silencio hasta que Anabela inquirió: —Si entiendo bien, ¿tú pareces sospechar que Daniel pudo no haber muerto del corazón? —¡Yo no me atrevo a afirmar tal cosa! —se apresuró a aclarar Carmen—. Y mucho menos después de que el médico forense certificó la muerte a causa de un infarto. Lo que sí puedo asegurarte es que el Daniel que habló conmigo el sábado no era el mismo de siempre. Lo hallé, además de preocupado, algo obsesionado con el tema. —¿Preocupado por su seguridad personal? —quiso saber Anabela—. Porque lo de obsesionarse le ocurría siempre que andaba tras alguna noticia. —Es cierto, pero esta vez era… no sé, diferente. Más que una obsesión periodística parecía no estar seguro de cómo proceder con lo que había investigado. En cuanto a su seguridad, debo decirte que sí, que tal vez me pareció un poco nervioso por lo que pudiera ocurrirle, aunque nunca me lo manifestó claramente. Recuerdo que casi no probó bocado. —Mi hermano era un hombre muy sano —comentó Anabela—. Su único exceso era la intensidad con la que investigaba los reportajes. Por lo demás, cuidaba mucho su salud. Siempre me fastidiaba diciendo que no podía enfermarse

mientras yo no terminara de madurar. Desde que cumplió los cuarenta iba al médico por lo menos una vez al año para asegurarse de que todo estaba bien. Y cuando le llegaban los resultados de sus exámenes me llamaba para decirme que había pasado con nota sobresaliente. La última vez fue hace escasos dos meses. —Y en tu familia ¿no había antecedentes de problemas cardiacos? —No que yo sepa, aunque mis padres fallecieron antes de la edad en la que normalmente se comienzan a padecer. —Sí, claro. ¿Pedimos algún postre? —No para mí, pero sí tomaría un expreso doble. Esta tarde tengo que ir a reconocer el cadáver de Daniel y cumplir no sé qué otros trámites antes de poder disponer del cuerpo. —¿Quieres que te lleve? —Te lo agradezco, Carmen, pero ya has hecho bastante. Alrededor de las cuatro y media —Anabela miró su reloj— debe llegar a recogerme el policía que vino al hotel la noche que murió Daniel. Me da la impresión de que es un hombre muy atento. —¿Recuerdas cómo se llama? —Sí, Virgilio Aguirre. Es teniente. —Lo conozco muy bien. —Carmen sonrió ligeramente—. He tenido que entrevistarlo cuando me ha tocado investigar asuntos relacionados con homicidios. Es un tipo circunspecto, muy profesional y, como bien dices, muy atento. Te vas a llevar bien con él. Carmen ordenó dos expresos dobles y una tarta de manzana. —Para mí lo más importante de las comidas es el postre; ya lo puedes notar en mi figura. Mientras aguardaban el regreso del camarero, Anabela musitó: —No sé qué hacer, Carmen. —Había un matiz de angustia en su voz—. Aunque

me pareció muy extraño que mi hermano muriera de un infarto, jamás se me pasó por la cabeza que en su muerte pudiera haber mano criminal. Pero eso es lo que parece sugerir tu última conversación con él, ¿no? —Yo no llegaría a tanto. Dudé mucho antes de contarte, pero ¿cómo callarlo? Además, Daniel estaba apurado y cuando nos despedimos le pregunté si quería que saliéramos esa noche a tomar una copa más relajados, pero me dijo que tenía un compromiso para cenar. —¿Te dijo con quién cenaría? —No, ni yo se lo pregunté. Iba a hacerlo el lunes. Habíamos hablado de desayunar juntos temprano porque al mediodía tenía que volar a Bruselas. —Sí, a eso viajó a Europa, a entrevistar a Puigdemont y a otros independentistas catalanes. Estaba escribiendo un reportaje especial sobre Cataluña en el exilio. —Es lo que me había dicho en el correo que envió desde Lima pidiendo que nos viéramos. Yo pensé que quería alguna información que lo ayudara en su investigación, pero en nuestro almuerzo el tema de Cataluña ni siquiera se mencionó. Las mujeres permanecieron en silencio hasta que Anabela volvió a mirar su reloj. —Se me hace tarde y tengo que subir a la habitación. Todavía no sé qué voy a hacer, Carmen. Lo más fácil sería olvidarme de todo lo que hemos hablado, llevarme las cenizas de mi hermano de vuelta a Lima y comenzar a vivir sin él —Anabela meditó un instante—. Tengo claro que los escándalos de los Papeles de Panamá y del Paraíso y sus consecuencias no son de mi incumbencia, pero si tienen alguna relación con la muerte de mi hermano, entonces sí que lo serían. —Y de la incumbencia de la justicia española y de todos aquellos que participamos en la investigación de las perversiones de los que tratan de ocultar fortunas mal habidas o evitar pagar impuestos en sus países; el mundo del offshore, como ahora le llaman. Pero la decisión es únicamente tuya. Si quieres que volvamos a hablar no tienes más que llamarme.

Dos

Identificar al desconocido era uno de los juegos con el que solían entretenerse los hermanos Puentes. Lo habían aprendido de sus padres, que lo inventaron para entretener a sus hijos pequeños cuando debían aguardar su turno en el consultorio médico o para abordar un vuelo en el aeropuerto. Lo jugaban cuando en algún lugar muy concurrido esperaban para encontrarse con alguna persona a la que no conocían y, guiándose por el aspecto, trataban de adivinar quién era. «Ese no puede ser; tiene cara de banquero y nosotros esperamos a un periodista. Aquella parece actriz y nosotros esperamos una corredora de bienes raíces». Y así hasta que aparecía la persona. Daniel casi siempre ganaba, pero cuando ninguno acertaba ambos lamentaban la pérdida de los estereotipos. «Cada vez es más difícil distinguir entre un abogado y un expresidiario», bromeaba Daniel. «O entre un periodista y un mochilero», ripostaba su hermana. Ahora, siendo las cuatro y veinte de la tarde, Anabela estaba sentada en el vestíbulo del hotel tratando de adivinar cuál de las personas que entraban sería el policía Aguirre. Solamente una había logrado confundirla: un tipo joven, alto y desgarbado, con barba en sombra, que vestía bluyines, una camisa blanca y una chaqueta negra de cuero. «Ese es», pero el individuo había ido directamente a la conserjería para retirar un paquete. «Me siguen confundiendo los estereotipos. ¡Cuánto te extraño, Daniel!». Unos minutos antes de la cuatro y treinta apareció un señor de saco y corbata, muy circunspecto. «Ese no puede ser Aguirre; tiene aspecto de banquero suizo». Al ver a Anabela, el recién llegado fue directamente hacia ella, con el amago de una sonrisa en el rostro. «Volví a perder, Daniel», se dijo, mientras estrechaba la mano que le tendía el policía. —Soy el teniente Virgilio Aguirre. Me da mucho gusto conocerla, aunque lamento que sea en una situación tan difícil para usted. —Anabela Puentes, teniente Aguirre. Un placer conocerlo personalmente. No sabe cuánto agradezco su ayuda y, sobre todo, que haya venido hoy a recogerme. En realidad, yo no sabría por dónde comenzar. —Lo hago con el mayor gusto, señorita Puentes. Vamos, tengo el auto aquí mismo.

Aguirre era un tipo bien plantado. Un poco más alto que Anabela, corpulento, de facciones regulares, cabello negro y sonrisa afable, no se parecía en nada a la imagen que ella tenía de un policía español. Le abrió la puerta del coche que, sin ningún distintivo, él mismo conducía. —Si me permite, le explico el procedimiento —dijo Aguirre cuando iniciaron la marcha—. Primero iremos a la morgue del Ayuntamiento de Madrid, donde usted deberá reconocer el cadáver de su hermano. Se trata de un trámite indispensable en estos casos. Luego, con el certificado consular, se solicitará a la Jefatura de Sanidad de Madrid la autorización para repatriar los restos de su hermano. Supongo que… —¿Certificado consular? —interrumpió Anabela—. Nadie me ha hablado de un certificado consular. —Perdone, pensé que siendo usted abogada estaría al tanto de los documentos requeridos. El cónsul del Perú en Madrid, a solicitud de la familia, o sea, de usted, debe expedir un certificado pidiendo a la Jefatura Sanitaria la autorización para que el cuerpo de su hermano pueda ser trasladado de vuelta al Perú. Son los procedimientos legales de rigor. Anabela recordó la sugerencia de Roberto de consultar con algún estudio madrileño, corresponsal de Baumgarten y Asociados, y se reprochó no haberlo hecho. Pero ya era tarde para lamentaciones. Su reloj marcaba las cuatro y cuarenta. «Son seis horas menos en Lima», se dijo y de inmediato marcó en el móvil el teléfono privado de su despacho. —¿Elsa?, soy Anabela… Sí, todo bien por ahora, pero necesito que te comuniques cuanto antes con el Consulado de Perú en Madrid para que el cónsul prepare un certificado solicitando a… ¿cómo me dijo que se denomina la autoridad sanitaria? —La Jefatura de Sanidad de Madrid —respondió Aguirre, algo escéptico. —Solicitando a la Jefatura de Sanidad de Madrid la autorización necesaria para trasladar al Perú los restos de Daniel. Habla en nombre de Baumgarten y Asociados, y asegúrate de darles también las señas particulares de mi hermano. Si encuentras alguna dificultad trata de localizar al Dr. Yepes para que intervenga. Necesito ese certificado lo antes posible porque quisiera pasar a firmar la solicitud mañana a primera hora… Sí, ellos deben saber cómo proceder.

Gracias, Elsa. Mañana volveremos a hablar… No, todavía no tengo fecha de regreso. Después de que Anabela cortó la comunicación, Aguirre la miró y sonrió brevemente. —Parece increíble que antes que llamar directamente desde acá, hoy resulte más expedito telefonear desde España a una secretaria en Lima para que ella llame al consulado peruano en Madrid a fin de que le tengan listo un documento que debe usted entregar a las autoridades españolas. —Los adelantos tecnológicos han logrado ahorrar tiempo, muchísimo tiempo — convino Anabela. —Sí, pero, paradójicamente, también son responsables de que cada vez dispongamos de menos tiempo para nosotros. Estar informados al instante de cualquier nimiedad se ha convertido en un vicio que poco a poco nos va privando de disfrutar realmente de las cosas importantes. —Lo que se requiere, como siempre, es un balance, pero ese es un tema que da para mucho —respondió Anabela, deseosa de dar por terminado el intercambio filosófico—. ¿Cuánto falta para llegar? —Ya estamos aquí. Es el edificio de enfrente. Luego de aparcar el auto en el sótano y subir a la planta baja en un ascensor muy antiguo, Anabela y el teniente Aguirre recorrieron sin prisa el largo y estrecho pasillo que conducía a la morgue del Ayuntamiento de Madrid. Allí los recibió una mujer vestida de blanco que los llevó ante un enorme armario metálico con varios compartimentos. El olor peculiar de la asepsia, la iluminación incolora y un frío penetrante hicieron temblar a Anabela. Ante una señal de Aguirre, la encargada comenzó a jalar, sin mayor esfuerzo, uno de los cajones. Al sentir el frío aún más intenso que ahora envolvía a su hermano, Anabela bajó la cabeza y comenzó a llorar en silencio. Mientras intentaba sobreponerse, a su memoria volvían a acudir en tropel remembranzas de Daniel. A su lado, Aguirre le susurró al oído que no había ningún apuro, que se tomara todo el tiempo que fuera necesario. Finalmente, Anabela pudo levantar los ojos hacia el rostro de su hermano y quedó petrificada: palidez absoluta, rasgos afilados, ausencia de expresión, inmovilidad total. No, aquel rostro, tan parecido al de Daniel, no podía ser Daniel. Daniel ya no estaba, ya no volvería a estar nunca. «Este no es

el último recuerdo tuyo que quiero conservar», musitó para sí, consternada. Al cabo de unos instantes, sintió un vahído y para no tocar el cadáver hubo de apoyarse en Aguirre, quien la sujetó del brazo con delicada firmeza. La mujer de blanco volvió a guardar el cuerpo de Daniel y, ayudada por Aguirre, Anabela abandonó la morgue. —Creí estar preparada para resistir el impacto de ver a mi hermano muerto — dijo en voz baja Anabela tan pronto salieron del edificio. —Nadie está preparado para enfrentarse a la muerte, y menos cuando se trata de un ser querido —la confortó Aguirre. Anabela permaneció en silencio, la mirada clavada en el vacío. —Hacía mucho frío allá dentro. Pienso que una bebida caliente la reconfortará —sugirió Aguirre. —No sé; se hace tarde y debo continuar con los trámites para lograr cuanto antes la repatriación de Daniel. —Sin el certificado consular no se puede avanzar y sabemos que no estará listo hasta mañana. Hay otros temas que podemos abordar para ir adelantando. —¿A qué se refiere? —Bueno, por lo pronto está el asunto de qué hacer con el cadáver para su traslado a Perú. Supongo que lo hará cremar, que es lo usual, aunque también se podría enviar el cuerpo en un féretro, en cuyo caso supongo que el proceso de preparación sería más engorroso. —Aguirre se frotó vigorosamente las manos antes de meterlas en los bolsillos del abrigo—. Comienza a enfriar y usted no está bien abrigada. El café está a la vuelta de la esquina. —Vamos entonces, teniente. Es cierto que hay temas de los cuales hablar, aunque lamentaría privarlo de regresar temprano a su hogar. —Si no le incomoda, le ruego llamarme por mi nombre, Virgilio, de modo que yo pueda hacer lo mismo con usted. Por lo demás, mi turno no terminará sino hasta las veintiuno; estoy cumpliendo con mi trabajo. —De acuerdo…, Virgilio. Ciertamente aquello de señorita Puentes sonaba un

poco forzado. —Será Anabela, entonces. El policía español y la abogada peruana se sentaron en un rincón del pequeño café y ordenaron dos expresos dobles. Aguirre prometió que esa misma noche redactaría la constancia del reconocimiento oficial del cadáver para adjuntarla al certificado consular y explicó, además, que tanto la cremación como la preparación del cuerpo tomarían algo de tiempo, e insistió en que sería más complicado trasladar un ataúd que una urna con cenizas. —¿De cuánto tiempo estamos hablando? —quiso saber Anabela. —No estoy muy seguro, pero no creo que sea antes de una semana. —¿Una semana? ¡Es demasiado! Pensé que tomaría a lo sumo un par de días. —El problema es que se trata de una repatriación, procedimiento en el que intervienen autoridades de diferentes países, y usted ya sabe cómo funciona la burocracia. Tal vez con mucho empeño podríamos ahorrar uno o dos días, pero nadie lo puede garantizar. Hoy es miércoles; no creo que el envío se pueda dar antes del jueves de la próxima semana. Ambos callaron mientras el mesero servía los cafés, silencio que Anabela aprovechó para sopesar la decisión que enfrentaba. Cremar los restos de Daniel, que era su plan original, sin duda sería más práctico, pero si lo hacía nunca podría confirmar si su muerte se debía a causas naturales. Tras mucho sopesarlo, decidió consultar a Aguirre. —Entiendo que usted tiene a cargo la investigación del fallecimiento de mi hermano. —En realidad, no ha habido una investigación. El médico forense confirmó el diagnóstico del médico del hotel, muerte natural por un infarto cardiaco fulminante, y ordenó el levantamiento del cadáver sin judicializar el caso. Yo estoy aquí porque, bueno, tuve que ir al hotel a atender el caso y sabía que usted requeriría asistencia. —Algo que vuelvo a agradecerle. Y usted, Virgilio, ¿qué piensa?

Aguirre se mostró sorprendido. —No he pensado nada. Ya le he dicho que en vista de que su hermano falleció por causas naturales no hemos investigado más allá de lo que dictaminó el médico forense. —Usted vio el cadáver de mi hermano en su cuarto de hotel. ¿Había algo extraño, algo que se saliera del patrón normal de las muertes por… causas naturales? —Lo único que llamó mi atención, y lo comenté con el médico forense, fue la posición del cuerpo. Después de caer al piso, parecía haberse esforzado por alcanzar el teléfono móvil que estaba sobre la mesa de noche, algo normal cuando se quiere pedir ayuda. —Aguirre clavó sus ojos en los de Anabela—. ¿Tiene usted, acaso, alguna información que quiera compartir conmigo? Anabela bebió lentamente de su taza de café. Algo en su fuero interno le sugería confiar al teniente Aguirre su conversación de esa mañana con Carmen Serrat, pero estaba consciente de que hablarle a la policía de las preocupaciones y temores de Daniel complicaría las cosas a tal grado que su permanencia en Madrid se podría prolongar indefinidamente. Sin embargo, se trataba de su hermano. —Sí, hay algo que quisiera hablar con usted, Virgilio, pero más con el ser humano que con el agente de policía. Quien ahora dudó fue Aguirre. —Me halaga usted, Anabela, pero debo advertirle que no será fácil eludir mis obligaciones como agente del orden público. —Lo comprendo muy bien y no espero que eso ocurra. Pero he recibido información de una amiga periodista que podría dar lugar a que se abriera una investigación. Aguirre meditó un instante, acercó su rostro al de Anabela y preguntó en voz baja: —¿Por qué no me cuenta todo lo que sabe y me permite ayudarla a evaluar si una investigación sería procedente?

Anabela se recostó en la silla y se quedó observando el rostro poco expresivo del teniente Aguirre. «La verdad es que no parece policía. Es serio, pero afable; profesional pero comprensivo». Anabela refirió a Aguirre, con tanto detalle como recordaba, su conversación con Carmen Serrat, enfatizando aquellos pasajes que podían interesar más al policía. —¿Comprende usted ahora el dilema en que me encuentro? Si pido que cremen a mi hermano desaparecería cualquier evidencia en caso de que en su muerte hubiera habido mano criminal, de que lo hubieran asesinado, para decirlo claramente. Y si no lo hago cremar sería porque considero que hay evidencias suficientes para practicar una autopsia. —Anabela calló por un momento—. En realidad, ni siquiera sé si yo puedo solicitar una autopsia. ¿Cómo es el procedimiento aquí en España? ¿A quién habría que pedirla? —Son muchas interrogantes. ¿Ordeno otro café? —Para mí no; quiero dormir bien esta noche. Agua mineral estaría bien. Aguirre llamó al camarero y ordenó otro expreso para él y una Perrier para Anabela. —Lo primero que debo decirle es que de su conversación con la periodista no parecen derivarse elementos suficientes para iniciar una investigación criminal por el fallecimiento de su hermano. La pregunta que surge es si los doctores que certificaron su muerte, y sobre todo el forense, pudieron haberse equivocado en la causa de esta, algo que no parece muy probable porque una muerte por infarto no debe ser muy difícil de diagnosticar. —Igual he pensado yo. —Me parece que antes de entrar en ese tipo de especulaciones, habría, por lo menos, que tratar de encontrar alguna evidencia que, más allá de lo que contó la periodista Serrat, a quien conozco muy bien, pueda ofrecer algún indicio de que en la muerte de su hermano hubo intención criminal. Tal vez habría que comenzar por revisar su teléfono móvil y su ordenador y tratar de averiguar quién cenó con él la noche de su fallecimiento. —Entre los enseres que me entregaron en el hotel están su celular y su

computadora y yo tengo la clave para ingresar a ambos. También él tenía la mía. En realidad, Daniel y yo lo compartíamos casi todo. Anabela luchó por contener las lágrimas. Su expresión de tristeza no pasó desapercibida al policía que, respetuoso, aguardó unos instantes antes de comentar: —Muy bien, tal vez usted misma podría verificar si en el ordenador o en el teléfono móvil existe alguna información que la ayude a aclarar los temores de su hermano. En caso de que el juez de instrucción se convenciera de que hay méritos para ordenar la autopsia y resultara que, efectivamente, su hermano no murió del corazón sino por otra causa que haga sospechar que hubo mano criminal, entonces podría haber suficientes elementos para iniciar una investigación formal. —Pero si lo creman, no habría posibilidad de autopsia. Y si logramos que se ordene la autopsia, mi estancia aquí se prolongaría indefinidamente. —Anabela se retorció las manos—. Espero que no me malentienda. Para mí es más importante descubrir si mi hermano fue asesinado que regresar pronto al Perú. Pero no sé; como usted bien dice, todo es muy complicado e incierto. —Así es. Además, una investigación en este caso tendría el potencial de volverse tremendamente explosiva por la cantidad de actores importantes que podrían quedar involucrados. Hablamos de los diarios más prestigiosos del mundo, del influyente Consorcio de Periodistas Investigativos, de los gobiernos de países poderosos del este y del oeste, de instituciones internacionales de mucho peso. En fin, como decimos por acá, se armaría la de San Quintín. Tras una larga pausa en la que ambos parecían evaluar el alcance de las palabras de Aguirre, Anabela insistió: —Todavía no me ha dicho si yo, como su familiar más cercano, puedo solicitar la autopsia de Daniel. —El asunto no es tan sencillo como ir donde un juez de instrucción a solicitar la autopsia. En el caso de su hermano, que no falleció en un hospital y cuya muerte ya fue calificada como natural por el médico forense, sería necesario, como ya dije, denunciar la posible comisión de un delito para que entonces el juez, si piensa que hay méritos suficientes, abra una investigación y ordene la autopsia. —Aguirre meditó un instante—. Aunque supongo que también existe la

posibilidad de que usted, por otras razones, solicite una autopsia privada. Desconozco el procedimiento por seguir en un caso como este, pero estoy seguro de que también tendrá sus formalidades. —Todo se complica, ¿no? —comentó, desilusionada, Anabela. Aguirre miró su reloj, gesto que ella interpretó como el deseo de dar por concluida la reunión—. Se hace tarde —dijo, mientras se levantaba—. Usted debe ir a redactar un informe y yo tengo que regresar al hotel a poner mis ideas en orden. Aguirre pareció contrariado. —Entonces permítame llevarla de vuelta a su hotel. Al llegar al Wellington, Aguirre fue a abrir la puerta a Anabela pero esta ya había descendido del auto. El policía dudó un momento antes de despedirse. Finalmente, se limitó a darle la mano, desearle las buenas noches y prometerle tener listo su reporte a primera hora para que ella pudiese enviar sin demoras el certificado consular a las autoridades. —Gracias por todo, Virgilio —se despidió Anabela. —No tiene por qué darlas —respondió él, casi secamente. «No sé por qué se habrá ofendido, pero es un buen aliado y no debo perderlo», pensó ella mientras franqueaba la puerta del hotel. En su habitación, ordenó una ensalada y un emparedado antes de volver a encender su teléfono móvil. Había varias llamadas, entre ellas una de Roberto Yepes y cuatro de su despacho, además de una gran cantidad de correos y mensajes de texto, incluyendo varios en los que su secretaria le pedía comunicarse con ella tan pronto pudiera. Inmediatamente marcó el número del teléfono privado de su oficina; Elsa respondió al primer timbrazo. Muy alarmada, le informó que de la empresa Seguros Independientes del Perú, uno de sus mejores clientes, habían llamado varias veces solicitando hablar con ella. —El último en llamar —dijo Elsa, angustiada— fue el mismo CEO de la empresa y cuando le informé de su viaje inesperado por razones familiares, me dijo, visiblemente enojado, que se trataba de un asunto que no podía esperar.

—¡Por supuesto que puede esperar! —exclamó Anabela, contrariada—. Todos los clientes tendrán que esperar porque ahora soy yo quien tiene un problema verdaderamente apremiante; ahora soy yo, y no mis clientes, la que no puede esperar. Después de calmarse, Anabela pidió a Elsa que la comunicara con Roberto Yepes, a quien le pidió el favor de llamar al CEO de Seguros Independientes para tratar de tranquilizarlo. Le explicó que probablemente se trataba de una multa impuesta por la Superintendencia Nacional de Investigaciones Tributarias (SUNAT), debido al pago tardío del impuesto; que su asistente ya estaba preparando el recurso de reconsideración y que tan pronto ella regresara a Lima se reuniría con la empresa para revisar estrategias. Ante la pregunta de Roberto sobre su regreso, Anabela había respondido, sin mucho pensarlo, que esperaba estar de vuelta en su despacho a más tardar a mediados de la siguiente semana. —Tómate el tiempo que sea necesario, Anabela, que acá te cubrimos. ¿Todo bien por allá? —Hasta donde se puede, pero los trámites son complicados. Ya te contaré. —Cuídate mucho y ya sabes que puedes contar conmigo para lo que quieras. —Gracias, ya lo sé, Roberto. Luego de cerrar, cuando iba a continuar revisando sus llamadas y mensajes, sonó el teléfono de la habitación. —Anabela, soy otra vez Virgilio Aguirre. Perdone que la importune, pero me pareció importante decirle que he estado meditando en una solución que podría ayudarla a decidir qué hacer con el cuerpo de su hermano. —No me importuna en absoluto, Virgilio. Al contrario, soy toda oídos —lo animó Anabela. —Pues bien, he pensado que no es necesario practicar la autopsia en España. Puede usted llevarse el cuerpo de su hermano a Perú, sin cremar, y darse así más tiempo para tomar una decisión. Si surgieran algunos indicios que hagan sospechar que en la muerte de su hermano pudo haber mano criminal, entonces podría realizarse una autopsia privada allá. Estoy seguro de que resultaría mucho más fácil en su país que acá.

La primera impresión de Anabela fue que el teniente Aguirre quería desligarse de una posible investigación en España. Pero, independientemente de cualquier otra consideración, se trataba de un consejo que valía la pena analizar. —La verdad, creo que lo que me sugiere parece una solución muy lógica. Aunque supongo que después, si resultara que la muerte de mi hermano fue un crimen, sería necesario plantear la investigación ante las autoridades españolas. —Así es, pero se haría con más elementos de juicio. Además, le recuerdo que la autopsia en busca de señales de la comisión de algún delito se puede practicar con éxito aun después de la inhumación del cuerpo. «Ahora este pretende que, además de trasladar el cuerpo, le dé cristiana sepultura antes de investigar». —Gracias por el interés, Virgilio, su recomendación me parece muy pertinente. Por lo pronto, mañana a primera hora pasaré por el consulado del Perú en busca del certificado que me permita iniciar los trámites de la repatriación. —No es nada, Anabela. Me complace ayudarla. A las nueve de la mañana la recogeré en el hotel y la llevaré primero al consulado peruano y luego a la Jefatura de Sanidad. Traeré conmigo el informe de reconocimiento del cadáver para iniciar de una vez los trámites de la repatriación. —No sé cómo agradecérselo, Virgilio. A las nueve lo esperaré en el vestíbulo del hotel. —Lo hago con el mayor gusto. Hasta mañana, entonces. Luego de cerrar con Aguirre, Anabela siguió revisando su celular y entre las llamadas sin responder encontró una de Carmen Serrat, a quien llamó enseguida. —Hola, Anabela. Solamente quería saber si te apetece que cenemos esta noche. —Gracias, Carmen, pero acabo de pedir algo de comer a la habitación y después tomaré un somnífero para ver si durmiendo renuevo energías. —Sí, claro, no hay problema. ¿Qué tal el teniente Aguirre? —Me fue muy bien con él. Es amable y competente; fue una gran ayuda, sobre

todo en la morgue. —Anabela calló al recordar el rostro frío, afilado y pálido de su hermano—. En la mañana tengo que hacer varias diligencias relacionadas con la repatriación del cuerpo, pero si estás libre podríamos almorzar. —¿Te parece bien a la una y media? Si quieres nos encontramos en tu hotel y de allí caminamos a algún restaurante. Hay varios muy buenos en el área. —Me parece perfecto. Si surgiera cualquier inconveniente te aviso. —Muy bien, que descanses entonces.

Tres

Recostada en la cama, Anabela contemplaba con nostalgia la mochila de Daniel, que parecía triste y abandonada en el pequeño escritorio de la habitación. Tarde o temprano tendría que revisar el celular y la computadora en busca de algún indicio, pero en ese momento no se sentía con ánimos de hacerlo. ¿Qué buscaría? ¿El nombre de la persona que cenó con él esa noche? ¿Alguna anotación o documento en los que Daniel explicara el motivo de sus temores y aprensiones? ¿Algún número telefónico al que hubiera llamado el día que murió? Lo dejaría para mañana, después de un buen sueño que la ayudara a asimilar los eventos vividos durante su primer día en Madrid. Además, necesitaba dormir para recuperar las fuerzas y el ánimo. Mientras aguardaba la llegada de la cena, recordó que la noche antes de su vuelo a Madrid había investigado en internet los ataques cardiacos fulminantes en personas jóvenes que nunca presentaron ningún síntoma, y se enteró de que ocurrían con alguna frecuencia, principalmente a causa del estrés. Y, ciertamente, en los últimos días Daniel parecía haber estado muy tenso y, más que tenso, melancólico y abatido. ¿Sería esa la causa de su muerte y estaría Carmen imaginando escenarios inexistentes? Anabela comió con desgano una ensalada César y la mitad de un emparedado de jamón ibérico, y a las diez de la noche encendió el televisor en busca de algún programa de noticias. En los canales internacionales no encontró nada interesante, aparte de los consabidos exabruptos de Trump, que siempre la hacían preguntarse cómo era posible que la democracia más afamada del planeta hubiera elegido a semejante histrión para presidirla. Apagó el televisor y, muerta de cansancio, decidió prescindir del somnífero, pero a las tres y media de la madrugada sueños perturbadores la despertaron. En alguna ocasión había investigado en internet el porqué de aquellas frecuentes experiencias oníricas absurdas y en uno de los ensayos escritos por un reconocido siquiatra leyó que las pesadillas eran, casi siempre, travesuras del inconsciente liberado, y que entre más cuerdo y estructurado era el individuo más propenso se hallaba a soñar locuras, más deseos sentiría el yo de escapar a la camisa de fuerza que lo aprisionaba. El ensayista llegaba a la conclusión de que se trataba de situaciones donde los tiempos, los lugares y las relaciones humanas carecían de ilación y de

sentido y que por eso resultaba difícil recordarlas al despertar. Para volver a dormirse, Anabela intentó contar ovejas, poner la mente en blanco, cerrar los ojos con fuerza, pero el sueño se negó a volver. La duda de qué hacer con el cuerpo de su hermano volvió a instalarse en su mente y, sin pensarlo más, encendió las luces y fue en busca del celular y la computadora de Daniel. Después de conectarlos, examinó en la computadora los correos recibidos y enviados la última semana, sin encontrar ninguno que llamara su atención. Abrió luego el archivo de documentos y, maravillada ante la enorme cantidad, buscó entre los más recientes. El primero que encontró fue uno fechado el 23 de noviembre, relacionado con el reportaje sobre los independentistas catalanes refugiados en Bruselas. Por simple curiosidad lo abrió y leyó con orgullo la precisión con la que su hermano había preparado las entrevistas. Además de información detallada de los últimos eventos ocurridos en Barcelona, referéndums, elecciones, encarcelamiento de algunos líderes rebeldes, exilio de otros, Daniel había preparado una serie de preguntas agudas y originales dirigidas a cuestionar cómo podían tener el carácter de exiliados los dirigentes del gobierno inexistente de una región que carecía de independencia. El cuestionamiento iba dirigido por igual a Puigdemont y a las autoridades belgas, que le habían otorgado asilo, en contra de la práctica establecida por la Unión Europea. Anabela terminó de leer y revisó los demás documentos de las últimas semanas sin encontrar ninguno que llamara su atención. Luego de cerrar la computadora, abrió el celular en busca de las llamadas recibidas y perdidas, y las efectuadas por Daniel después de su llegada a Madrid. Allí aparecieron, una hecha a Roberto Yepes, «¿para qué lo llamaría?»; algunas hechas a ella, otras al diario El Comercio, algunas intercambiadas con Carmen, además de dos efectuadas a un número desconocido en Madrid, que Anabela anotó. Entre los wasaps únicamente encontró varios enviados a su última novia, que no quiso leer. «¿Habría sido capaz de volver con ella sin decirme nada?». Después de poner a un lado la computadora y el celular, fue a revisar la mochila. Los dos libros que encontró eran los que siempre viajaban con él: el Diccionario etimológico, de Corripio, y Confieso que he vivido, de Neruda, del que procuraba leer algunos párrafos todas las noches antes de dormir. «Leer la prosa de Neruda me ayuda a escribir mejor», solía decir. Entre los documentos encontró publicaciones de periódicos y revistas en torno a la crisis catalana, una copia impresa de su futura entrevista a Puigdemont y a las autoridades belgas, con algunas correcciones a mano, y la copia de una noticia en inglés relativa a los Papeles del Paraíso, publicada recientemente en el diario inglés The Guardian, en la que se daba cuenta de las acciones legales emprendidas en contra de ese periódico y de la cadena de televisión BBC por la empresa Appleby,

víctima del hackeo que había dado origen a la publicación de los Papeles del Paraíso. Aparte de esta noticia, no había nada más que pudiera relacionarse con las preocupaciones que Daniel compartiera con Carmen el día de su muerte. Antes de tratar de volver a conciliar el sueño, Anabela verificó la hora: las cuatro y cuarto. «En Lima son siete horas menos, o sea, las nueve y cuarto». Y decidió llamar a Roberto. —Anabela, ¿cómo te ha ido y qué haces despierta a esta hora? En Madrid deben ser las cuatro y cuarto de la madrugada. —Así es, Roberto. El jetlag me tiene fastidiada. Pero, aunque muy doloroso, todo bien, tratando de regresar lo antes posible. ¿Qué tal las cosas por allá? —Bien, muy bien. ¿Querías algo en particular? —En realidad, no. Como me desvelé me puse a revisar el celular de Daniel para ver con quién había hablado después de llegar a Madrid y encontré una llamada que te hizo a ti. Hubo un breve silencio. —Sí, claro. Daniel me llamó para preguntarme sobre el asilo de Puigdemont en Bélgica, que yo le había prometido investigar. Recuerda que yo estaba entonces en París atendiendo una reunión de Terralex, donde justamente la organización internacional de estudios de abogado estaba tratando ese tema. —Pues te hizo caso —dijo Anabela y enseguida se le quebró la voz—. Acabo de leer la entrevista que tenía preparada —continuó entre sollozos— y es verdaderamente una joya periodística. —No lo dudo, Anabela. Pero ahora trata de dormir. Y vuelve a llamarme cuando quieras, no importa la hora. —Buenas noches, Roberto. No te preocupes, que estoy bien. A las siete de la mañana tocaron a la puerta y Anabela se alarmó al advertir que había vuelto a dormirse. «Menos mal que pedí el desayuno a la habitación». Luego de desayunar se metió en la ducha y mientras dejaba que el agua tibia la vivificara, repasó mentalmente la agenda del día. Primero iría con Aguirre a recoger el certificado consular y de allí a la Jefatura de Sanidad para presentar la

solicitud de repatriación del cadáver. Concluidas ambas diligencias, esperaba tener una idea más concreta del tiempo que tomaría el trámite hasta tener el cuerpo o las cenizas listas para viajar. Por un instante se preguntó por qué un teniente de la Guardia Civil dedicaba tanto de su tiempo a acompañarla, «¿interés personal?, difícilmente en estas circunstancias». Tras pensarlo mejor concluyó que Aguirre seguía procedimientos normales en caso de la repatriación de cadáveres en cuyo levantamiento habían participado las autoridades. En realidad, todavía no decidía qué hacer con los restos de Daniel. Esperaría a ver qué resultaba luego de llamar al número que encontró en el celular y de cualquier novedad que pudiera contarle Carmen en el almuerzo. Mientras más lo pensaba más se convencía de que la mejor alternativa era la sugerida por Aguirre. No se creía capaz de optar por la cremación mientras persistiera la duda sobre la causa de la muerte de Daniel ni tampoco estaba dispuesta a permanecer en Madrid indefinidamente, enfrentando una situación incierta cuyo desenlace era imposible anticipar. Mientras se secaba vigorosamente con la toalla volvió a convencerse de que lo mejor sería preparar el cuerpo para que viajara con ella de vuelta a Lima. «Después, el tiempo dirá». Los vapores de la ducha habían humedecido el espejo del baño y Anabela recurrió al secador de cabello para desempañarlo. Poco a poco comenzó a aparecer su imagen, primero el rostro, después el torso. Todavía no había arrugas, y los senos, aunque sin la firmeza de antes, conservaban su plenitud. El vientre aún se mantenía bastante plano. Se dio vuelta para verse las nalgas, su mayor atractivo de acuerdo con los hombres que habían compartido su lecho. «Todavía se ven bien». Anabela no era una mujer coqueta, pero se sabía hermosa, y, más que hermosa, interesante. No rehuía las relaciones sexuales, aunque era muy exigente al momento de aceptar pareja. De los hombres que la habían pretendido, solamente con tres había mantenido una relación prolongada. La primera, durante su época de estudiante de maestría en los Estados Unidos, cuando se había enamorado de un mexicano, también abogado, que estudiaba para un doctorado en la misma universidad. Aquel primer amor terminó después de que Daniel fue a pasar unos días con ella a Chicago. La noche siguiente al día de su llegada habían salido a cenar los tres y de vuelta en el apartamento de Anabela Daniel comentó que sin duda era un tipo agradable e inteligente, muy lejos del estereotipo que usualmente se tiene del machismo mexicano. Luego le había preguntado si estaba dispuesta a irse a vivir a la capital de México, donde, según contó esa noche, su novio tenía una oferta de trabajo difícil de rehusar. Y ¿qué pasaría con tu propia carrera en Baumgarten y Asociados… y conmigo? «Todavía no hemos llegado allá», fue la respuesta de Anabela, pero dos semanas

después había terminado su relación con el mexicano. De regreso a Lima, comenzó a salir con un promotor inmobiliario de gran fortuna, cliente de la oficina y divorciado años atrás. Aquella relación no llegó a nada porque a Anabela le quedó claro que él nunca había dejado de querer a su primera esposa, con la cual mantenía una intensa relación de amor y odio. Su último romance había surgido dentro de su propio estudio, con uno de los socios seniors, quince años mayor que ella, padre de dos hijos ya grandes, cuya primera esposa había fallecido víctima de un cáncer. Cuando se enteró Daniel, su primera reacción fue negativa: «No es bueno compartir amores y trabajo». Pero poco después le confió que había hecho investigar a Roberto Yepes y que no solo era un abogado que gozaba de una bien ganada reputación en la plaza sino, además, un excelente padre de familia que había luchado junto a su esposa contra el cáncer hasta el último día. «En mi balanza los pros superan con creces a los contras. Tienes mi bendición, hermana». Pero ahora era Anabela la que titubeaba, no había duda de que la relación con Roberto era la más sólida y prolongada de todas las que había tenido. A sus cincuenta y cuatro años se mantenía esbelto y erguido, a pesar de su estatura, y la incipiente calvicie destacaba aún más sus ojos negros y penetrantes. El sexo con él había sido el más placentero, tal vez porque llegó cuando ya ella tenía más experiencia y menos expectativas. Pero la relación entre ellos devino una mezcla de amor y trabajo y, aunque Roberto insistía en casarse, Anabela temía que el matrimonio afectara el progreso ascendente de su carrera en Baumgarten y Asociados. El estudio no tenía ninguna política que impidiera el matrimonio entre sus socios o , pero era obvio que casarse con Roberto Yepes, uno de los socios más influyentes, despertaría inquietudes y reacciones en los demás. Así trataba de hacérselo comprender a Daniel, quien continuaba animándola para que diera el paso definitivo. Pero Anabela dudaba. Aunque la pasión amorosa había ido menguando, ella sabía que con Roberto Yepes mantendría siempre una buena amistad. Todavía, de vez en cuando, para hacer el amor, lo recibía en su apartamento, de cuya puerta él conservaba una llave, pero la última vez que él volvió a insinuar que lo más conveniente para ambos sería formalizar la relación, ella respondió con una suave sonrisa y una sentencia poética que recordaba a Neruda: «No nos amarremos para no tener que desatarnos». Anabela terminó de arreglarse y a las nueve bajó al vestíbulo a esperar al teniente Aguirre, que volvió a llegar puntualmente. Para su sorpresa, la saludó con un afectuoso beso en cada mejilla y lo encontró abierto y expresivo. —Espero que haya descansado —dijo, mientras abordaban el automóvil.

—El jetlag me desveló un poco, pero sí, amanecí descansada y deseosa de comenzar los trámites. —Bien, primero pasaremos por el consulado a recoger la solicitud de repatriación de los restos para ir luego a la Jefatura de Sanidad, donde nos esperan a las diez. Estuve conversando con el encargado, le expliqué la premura en concluir los trámites; me prometió que haría todo lo que estuviera a su alcance. —Gracias, Virgilio…, desde que lo conocí no hago más que repetir la misma frase. —Ya le expliqué que no tiene por qué darlas. —Sí, ya sé: es parte de su trabajo. —Que desempeño con el mayor placer. Aguirre aprovechó que hacían alto en un semáforo para preguntar a Anabela si le parecía bien que se tutearan. —Me parece muy bien; tanta formalidad cansa. Aguirre sonrió. —Igual pienso yo. ¿Pudiste revisar el ordenador y el móvil de tu hermano? —Sí, por supuesto. En el ordenador, como tú le llamas, no encontré nada relacionado con las preocupaciones de Daniel mencionadas por Carmen. Y en el celular, había solamente un número desconocido al que llamaré más tarde a ver si alguien responde. —¿Quieres que llamemos desde mi móvil? Sería más fácil. Anabela dudó un instante. —Me parece bien. Cuando lleguemos al consulado te doy el número. Aguirre dejó a Anabela frente al edificio del consulado del Perú y fue a estacionar el auto. Cuando regresó, ella le entregó un trozo de papel en el que

había anotado el número telefónico. —Es un teléfono de Madrid —comentó Aguirre—. ¿Llamamos ya? —Prefiero que terminemos primero con la diligencia consular. No sabemos cuánto tiempo va a tomar. El mismo cónsul salió a recibir a Anabela y, luego de darle el pésame, le informó que el certificado estaba listo a la espera solamente de la constancia de reconocimiento del cadáver, que Aguirre procedió a entregarle. El cónsul firmó el certificado y en menos de cinco minutos había concluido el trámite. A la salida del edificio ambos se felicitaron. —Comenzamos bien —dijo Anabela, satisfecha—. La tecnología tendrá sus inconvenientes, pero de que funciona, funciona. —No me queda más remedio que aceptar que así es. Esperemos que el resto de los trámites se realicen con la misma eficacia. ¿Quieres que hagamos ya la llamada? Anabela afirmó con un gesto y Aguirre procedió a marcar el número. —Perdón, marqué mal —dijo Aguirre en el teléfono y después de colgar la llamada miró a Anabela, decepcionado—. El número es el del hotel Wellington. —Entonces ya no podemos contar con esa pista. —¿Estás segura de que era el único número desconocido que había en el móvil? —Sí, aunque solamente revisé las llamadas hechas o recibidas por él después de su llegada a Madrid. —Claro, es lo lógico. Esperemos a ver si surge alguna otra pista. Si te parece, me puedes confiar por un par de días el móvil y el ordenador para que nuestro experto en sistemas pueda examinarlos. —No creo que sea necesario, Virgilio —respondió Anabela sin vacilar. —Como tú digas. Vamos entonces a las próximas diligencias. Primero Sanidad y después la funeraria. A propósito, ¿tienes alguna en mente?

—No, para ser franca, ni siquiera había pensado en ello. La más eficiente, supongo. —La más conocida es Iber Funerarias. —Entonces será esa. En la Jefatura de Sanidad no tuvieron la misma suerte que en el consulado del Perú. El funcionario ado por Aguirre se excusó de antemano por la demora, «hay más gente de lo usual». Transcurriría una hora antes de que Anabela pudiera presentar la solicitud de repatriación del cuerpo de Daniel. La encargada de recibirla resultó ser una de esas burócratas próximas a la jubilación que laboran convencidas de que en la minuciosidad y prolongación de los trámites descansaba no solamente la justificación de su salario, sino también la eficiencia del aparato gubernamental. Con actitud de quien sospecha de antemano que le están mintiendo, hizo que Anabela repitiera las respuestas a cada una de las afirmaciones contenidas en la petición de traslado. Cuando finalmente llegó el punto de cómo se dispondría del cadáver, cremación o conservación del cuerpo, Anabela preguntó si tenía que decidir en el acto. La funcionaria respondió que sería lo mejor pero que en realidad la información tendría que dársela a la funeraria. «Podemos poner por decidir y ya está». Así se hizo, y cuando la solicitud estuvo formalmente presentada y sellada, Anabela recibió una de las copias. —Y ahora ¿qué? —le preguntó a Aguirre. —Ellos enviarán la solicitud a Exteriores y nosotros vamos con la copia a la funeraria para iniciar los trámites de cremación o preparación del cuerpo. —Y ¿cuándo la enviarán a Exteriores? —Espero que hoy mismo. Es lo que ha prometido mi o. ¿Quieres que vayamos de una vez a la funeraria o esperamos hasta después del almuerzo? Anabela miró su reloj. —Quedé de encontrarme con una amiga en el hotel a la una y media para almorzar. —Entonces no nos da tiempo. A esta hora el tráfico es muy pesado y la funeraria

está un poco lejos del centro. ¿A qué hora terminará tu almuerzo? —No sé, realmente. Puedo acortarlo de ser necesario. —No creo que haga falta. ¿Sabes dónde van a almorzar? —No, pero será muy cerca del hotel. —¿Te parece, entonces, que te lleve de vuelta al Wellington y te recoja allí mismo a las dieciséis treinta? —Me parece muy bien, pero insisto en que no quisiera importunarte más allá de lo necesario. Podría tomar un taxi, un Uber o pedirle a mi amiga que me lleve. —Si me ofrezco a acompañarte es porque dispongo del tiempo, así es que, por favor, no te preocupes. A la hora acordada, Carmen y Anabela se encontraron en el hotel y de allí caminaron hasta el restaurante Pelotari, de la calle Recoletos, que, según Carmen, era uno de los favoritos de Daniel. Durante el almuerzo, Anabela puso al corriente a Carmen de sus últimas gestiones y de su conversación con Virgilio en torno a la falta de hallazgos en la computadora y el móvil de Daniel. —Cuando terminemos de almorzar, el teniente Aguirre me llevará a la funeraria para tramitar todo lo concerniente al envío de los restos de Daniel al Perú. —Muy solícito el de la Guardia Civil —comentó Carmen, con picardía. —Cumple con su deber —respondió Anabela, sin poder evitar una sonrisa. —Digamos que es así y pidamos ya la comida para que llegues a tiempo. —¿Ya decidiste qué hacer con el cuerpo? —preguntó Carmen, cuando el mesero se hubo marchado. —Todavía no. Es un dilema muy grande, Carmen. —No sé qué decirte, Anabela, pero me parece raro que Daniel no hubiera dejado ninguna anotación en su ordenador si estaba tan preocupado por la forma como se había llevado a cabo la divulgación y posterior comercialización de los

Papeles de Panamá y del Paraíso. Además, supongo que en el teléfono móvil habría aparecido alguna llamada a números desconocidos. —Como te dije, aparte de las que hizo a Lima, solamente encontré tus llamadas a él, las que te hizo él a ti y otras dos que hizo al hotel Wellington. Las mujeres permanecieron en silencio hasta que Carmen sugirió. —Quizás deberías hacer examinar el teléfono y el ordenador por algún experto. Me parece que así te sentirías más tranquila al momento de tomar la decisión. —Lo mismo me sugirió Aguirre, pero no lo creo necesario. Sería como permitir que terceros violen la intimidad de mi hermano. —Anabela bajó la mirada para evitar que Carmen advirtiera las lágrimas que comenzaban a humedecer sus ojos —. Además del terrible dolor y desasosiego que me ha causado la muerte de Daniel, ahora tengo que enfrentar la incertidumbre de qué hacer con sus restos. Es demasiado, Carmen. Paradójicamente, quien murió era la única persona que habría podido aconsejarme. He tratado de imaginar qué habría querido Daniel y, conociendo su bondad, estoy segura de que me diría que lo hiciera cremar para que juntos pudiéramos continuar en paz, yo con mi vida y él con su muerte y su más allá. Carmen volvió a callar y durante un largo intervalo se quedó mirando a Anabela. —Será una decisión perfectamente comprensible —dijo al fin—. Perdona si ayer te hice dudar, pero dada la amistad que me unía a Daniel creí que era mi deber hablarte de mi última conversación con él. —Pierde cuidado, Carmen, supongo que el desasosiego me acompañará mientras no logre superar su intempestiva muerte. Aprender a vivir sin él es una tarea que me costará mucho aceptar. —Los buenos recuerdos se encargarán de demostrarte que los seres queridos, aunque se ausenten para siempre, continúan viviendo entre nosotros. A mí me pasó con mi padre, que también falleció prematuramente de un cáncer muy agresivo. Sin embargo, él continúa siendo una guía importante en mi vida y todavía lo siento a mi lado, sobre todo cuando debo tomar una decisión trascendental. —Es precisamente lo que yo quisiera sentir.

Carmen y Anabela se despidieron y quedaron en volver a hablar esa misma noche una vez concluida la diligencia en la funeraria, cuando Anabela tuviera una idea más clara de cuánto tiempo debería permanecer en Madrid. En Iber Funerarias de la Calle de la Carretilla, Anabela y Aguirre fueron recibidos por un señor de modales exquisitos, elegantemente vestido de gris, que después de lamentar la pérdida de Anabela comenzó a detallar los diferentes servicios que podría ofrecer, con los respectivos costes. Anabela lo interrumpió para explicarle que se trataba de la repatriación de un cuerpo al Perú y le entregó el documento expedido por la Jefatura de Sanidad. El individuo sonrió antes de decirle que por un costo mínimo adicional ellos también se hacían cargo de toda la tramitación que conllevaba enviar un cadáver al exterior. —Lo usual —explicó— es que los dolientes vengan directamente donde nosotros, que tenemos la experiencia y los os necesarios para agilizar trámites y procedimientos. Anabela y Aguirre intercambiaron expresiones, ella lamentando no haberlo sabido antes y él excusándose por lo mismo. —Pero, bueno, ya estamos aquí —continuó el de la funeraria—. ¿Desearía usted transportar el cuerpo íntegro o preferiría llevar las cenizas? —Quisiera cremar el cuerpo y guardar las cenizas en la urna más fácil de llevar conmigo —respondió Anabela, decidida, provocando en Aguirre un gesto de extrañeza. —Es lo usual. La cremación, incluida la urna, resulta más rápida y algo más económica, sobre todo al momento de pagar a la compañía aérea. Iberia permite al pasajero llevar las cenizas consigo, siempre y cuando la urna sea apropiada, de lo cual, por supuesto, nos encargaríamos nosotros. También obtendríamos de las autoridades los documentos requeridos. El individuo hizo unos cálculos en su teléfono y mostró el resultado a Anabela. —Este sería el coste total. Incluye una pequeña suma para imprevistos, que siempre se presentan. Puede usted pagar con tarjeta de crédito, MasterCard o Visa. No aceptamos American Express. Además, tiene que dejarnos la copia que le entregó la Jefatura de Sanidad y firmar una autorización para que podamos solicitar el cuerpo a la morgue de Madrid.

Anabela firmó el documento y el recibo de la tarjeta de crédito. —¿Cuándo cree usted que estará listo todo? —preguntó. —A ver, hoy es jueves… Si no hubiera inconvenientes inesperados, confío en que podría usted viajar a Perú el próximo martes. —Muy bien —dijo Anabela, sorprendida—. Son ustedes muy eficientes. Procederé a hacer la reserva para viajar el martes. —¿En realidad cree usted que el lunes estará todo listo? —preguntó, escéptico, Aguirre. —Puedo afirmar, de acuerdo con nuestra experiencia de muchos años, que si en algún momento las autoridades españolas se sienten obligadas a superar las demoras burocráticas es, precisamente, cuando se trata de la repatriación de los restos de cualquier individuo que, sin poder anticiparlo, encontró la muerte en España. Los papeles estarán listos sin falta el lunes en la tarde. —Entonces no hay más que hablar —dijo Anabela—. Muchas gracias, señor…, perdone, no me ha dicho usted su nombre. —Descuido imperdonable. Aquí tiene usted mi tarjeta, señorita, y otra para usted, señor… —Soy el teniente Aguirre, de la Guardia Civil. También le dejo mi tarjeta para que, de ser necesario, me e directamente. —Así lo haré. Que tengan ustedes un excelente día. —Muchas gracias por su ayuda, señor… Escobedo —dijo Anabela extendiendo la mano que el aludido fingió besar. —Ha sido un placer tratar con usted, señorita Puentes. En el camino de regreso al hotel, Virgilio y Anabela se limitaron a comentar lo fácil que había resultado el trámite en la funeraria. —De haberlo sabido —dijo Virgilio— habríamos puesto el asunto en manos de ellos desde el primer momento y te habrías ahorrado algunas molestias.

Anabela demoró en responder. —De todas formas, me tocaba reconocer el cadáver de Daniel, que fue, sin duda, lo más doloroso. Ahora podré regresar el martes a Lima para organizar el funeral y procurar volver a mi trabajo… y a mi vida. —En estos casos el tiempo se convierte en un gran aliado. ¿Te apetece que tomemos un café antes de llegar al hotel? —Gracias, Virgilio, pero la verdad es que estoy agotada. Siento como si de pronto me hubiera caído encima todo el peso de lo sucedido en estos últimos días. —Bueno, ya sabes que si hay algo más que necesites, me tienes a tus órdenes. De vuelta en su habitación, Anabela llamó a Carmen para decirle que todo había ido muy bien en la funeraria, que prefería no salir esa noche y proponerle, en cambio, desayunar al día siguiente. —Mañana debo salir temprano a investigar un asunto muy interesante — respondió Carmen—. Si te parece paso por tu hotel más tarde, tan pronto salga del periódico, para ver si te interesa acompañarme a Cuenca. —¿Cuenca? —Sí, Cuenca. Es una ciudad pequeña pero muy antigua y preciosa, muy cerca de Madrid. Una verdadera joya que, por fortuna, todavía no han descubierto los turistas, a pesar de que está a menos de una hora en el AVE. Esta noche te cuento por qué debo ir. —No hace falta que me cuentes. Ya siento muchos deseos de conocerla. ¿A qué hora me recogerías? —Mi hermano, Pedro Luis, el que conociste en el aeropuerto, nos llevará a la terminal del AVE. Pasaríamos por ti a las nueve. —A esa hora te espero. ¿Regresaríamos mañana mismo? —Eso había pensado, pero, si tú vienes, creo que vale la pena que pernoctemos allá para que tengas tiempo de ver Cuenca. ¡El parador es precioso! Podemos

regresar en el último tren del sábado, que sale alrededor de las seis de la tarde. —Excelente plan para el fin de semana, Carmen. No sabes lo bien que me vendrá un cambio de ambiente. —Claro que lo sé, Anabela. Nos vemos mañana. Al día siguiente, en el vagón del tren rápido que las conducía a Cuenca, Carmen explicó a Anabela que El País se hallaba investigando, desde hacía varios años, un robo de libros muy valiosos, entre ellos más de treinta incunables, que sistemáticamente, a lo largo de veinticinco años, había venido ocurriendo en la Biblioteca del Seminario Conciliar de San Julián y en los fondos bibliotecarios de la catedral de Cuenca. El asunto había sido descubierto por la Guardia Civil durante una investigación rutinaria de las salas de subastas de Madrid que señaló como culpable a un tal José Francisco Javier Real, quien ya había sido detenido en 1981 por robar mapas antiguos de la Biblioteca Nacional. El individuo depositaba los libros robados en la sala de subastas Durán, de la Calle Serrano, para que fueran vendidos al mejor postor. La investigación penal terminó por la muerte del sindicado, pero la diócesis de Cuenca había iniciado un juicio civil para recuperar los libros y ya la Audiencia Provincial había emitido un fallo a su favor. —El asunto no ha terminado —explicó Carmen— porque varios de los afectados han anunciado que apelarán ante el Tribunal Supremo. Yo tengo una cita hoy a las once con el canónigo responsable de la biblioteca del obispado para atar algunos cabos sueltos en torno al robo. —¡Qué caso tan interesante! —exclamó Anabela. —Sobre todo para un abogado —dijo Carmen, sonriendo. —Así es. La pregunta clave es si los que adquirieron los libros en la casa de subastas lo hicieron de buena fe, es decir, sin saber que provenían de un delito. —Es precisamente lo que se discute, pero todo parece indicar que los compradores tenían motivos suficientes para sospechar que se trataba de libros robados. Según entiendo, los sellos de la biblioteca habían sido cortados y, además, la suma que se pagó fue ridícula comparada con el valor real de las obras. Imagínate que entre los incunables había alguno de Petrarca y otro de Erasmo de Rotterdam.

—¡Increíble! Y lo que dices de los compradores se aplicaría, aún con más razón, a los subastadores, que son quienes conocen mejor los pormenores del negocio. Y ¿cuánto pagaron? —No sé exactamente, pero entiendo que fue menos de treinta mil euros, cuando probablemente valen más de diez veces esa suma. —Carmen meditó un momento—. Lo que no quedó claro en la investigación es cómo fueron a parar los libros a manos del ladrón. Es lo que voy a investigar, aunque hasta ahora los curas no han querido soltar mucha prenda. —Supongo que son casos como este los que hacen que tu trabajo sea más interesante. —Así es, Anabela. Aunque no puedo negar que el más interesante de todos, por sus repercusiones internacionales, fue el de los Papeles de Panamá. No bien terminó la frase, Carmen se arrepintió de haberla dicho. El propósito de llevar a su amiga a Cuenca era, justamente, procurar que se olvidara de la muerte del hermano y ahora ella venía a recordársela. Pero Anabela no pareció afectada con la indiscreción. —Lo mismo me decía Daniel —comentó. —Pero, bueno, hagamos planes para nuestra estadía. Mientras trabajo, tú puedes visitar la catedral, que tiene cosas muy interesantes. Yo pienso terminar mi entrevista con el cura a tiempo de almorzar juntas. En Cuenca se come muy bien. —Me parece perfecto, Carmen. Y si la entrevista se prolonga, no te preocupes, que desayuné muy bien esta mañana. Al llegar a la estación del AVE abordaron un taxi que las llevó al Parador de Cuenca, un antiguo convento convertido en hotel, con una vista espectacular del casco antiguo y las famosas casas colgadas. Luego de registrarse decidieron caminar hasta el lugar de la cita de Carmen, en el Seminario de San Julián, contiguo a la catedral. «No está muy lejos», había dicho Carmen, y media hora más tarde, después de cruzar el río Huéscar por el muy elevado puente de San Pablo, llegaban a su destino. Durante el almuerzo, antes de que Carmen pudiera contarle sobre su entrevista, Anabela la había abrumado con su fascinación por la catedral.

—No sabía que era la primera catedral gótica levantada en Castilla ni que era una de las más antiguas e importantes de España. Se parece a la de Notre-Dame, porque no tiene esas torres puntiagudas que apuntan al cielo —el entusiasmo de Anabela iba en aumento—. Además, el interior… Carmen la dejó continuar con su discurso, satisfecha porque había logrado mitigar la tristeza de Anabela. —¡Qué bueno que te gustó tanto! Y todavía hay mucho por ver —pudo intercalar. —El guía, que era muy entendido, me llevó luego a la biblioteca del seminario —prosiguió Anabela eufórica—. ¡No podía creer la cantidad de libros antiguos que guardan allí! Con razón los malhechores la escogieron como fuente de saqueo de incunables. Y hablando de incunables, ¿cómo te fue en tu entrevista? Carmen hizo una mueca de desagrado antes de responder. —La entrevista estuvo bien, pero los curas evitan hablar del robo original. En el periódico tenemos la información de un canónigo que custodiaba los archivos de la catedral y que en 1985 fue condenado a cuatro meses de arresto mayor por hurto continuado con abuso de confianza. Según parece, entre 1968 y 1982, se había llevado más de setecientos libros y algunos manuscritos que luego vendía. Pero no creemos que ese cura sea el mismo que actuó como cómplice del ladrón de los incunables, hecho que ocurrió más recientemente. En fin, mi entrevistado de esta mañana, que es el sacerdote responsable de la biblioteca del obispado, concentró sus respuestas en preguntarse quién respondería por las pérdidas del Seminario, aspecto civil del caso que, aunque importante, no tiene tanto interés para nuestros lectores como el asunto criminal. Según él, aunque han tenido éxito en algunos procesos, más de la mitad de los libros sustraídos, entre ellos varios muy valiosos, aún no han podido ser localizados. Una verdadera tragedia. —Entonces, ¿ya terminaste con las entrevistas? —Así es. No sé si el periódico decidirá continuar investigando el paradero de los incunables, pero, en cualquier caso, podemos dedicar el resto de la estadía a que conozcas bien Cuenca. Por lo pronto, esta tarde terminaremos de recorrer el casco antiguo y algunos museos. La mañana siguiente, Anabela despertó sobresaltada. El reloj de la habitación

marcaba las nueve y media y ella había quedado en desayunar con Carmen a las nueve para luego ir juntas a visitar otros sitios interesantes de Cuenca. Había dormido más de diez horas sin necesidad de un somnífero, algo que no hacía desde sus días de estudiante. Después de abrir los postigos, que mantenían la habitación sumida en la oscuridad, llamó a su amiga para excusarse. —Pierde cuidado —dijo Carmen, riendo—. Me alegra que hayas recuperado las horas de sueño de las que te has privado en estos días. El jetlag, las presiones, todo se confabuló para evitar que durmieras bien. —No es solo eso, Carmen. Es, más que nada, que me he sentido muy a gusto en tu compañía. Supongo que ya desayunaste, así es que me arreglo rápido, tomo un café y nos vemos en media hora. —No hay necesidad de tanto apuro. Disponemos del resto del día y lo que nos queda por visitar ya no es mucho. Desayuna con calma y después nos vemos en el vestíbulo. Carmen y Anabela visitaron el museo Zóbel, los demás museos de Cuenca y algunas galerías de arte. Después de almorzar se alejaron de la ciudad para visitar el parque de formaciones rocosas fantasmagóricas, esculpidas por la naturaleza a lo largo de siglos, conocido por los conquenses como la Ciudad Encantada. A las cinco de la tarde tomaron el AVE para regresar a Madrid y en el camino Carmen sugirió que almorzaran o cenaran juntas al día siguiente, a lo que Anabela se negó enfáticamente. —El domingo es para pasarlo en familia, así es que mañana dedícate a los tuyos. Además, estar sola en Madrid también es un gozo. Mis últimos viajes han sido por motivos de trabajo y no he tenido tiempo de volver al Retiro a visitar la rosaleda, ni al Prado, para recrearme con Goya, Velázquez y, sobre todo, Murillo. Espero, eso sí, que nos podamos ver el lunes, antes de mi regreso a Lima, que confío será siempre el martes. Pero la soledad del domingo y el contraste entre un parque bullicioso y un museo pleno de silencios reavivaron en Anabela recuerdos de la primera vez que ella y Daniel habían viajado juntos para conocer lo mejor de Europa. El viaje había comenzado en Madrid y, como suele suceder, más que París con su Louvre, su río Sena y su torre Eiffel, y que Roma, con su coliseo y sus innumerables iglesias, fueron los recuerdos de su primera parada en la capital de España, del

paseo de la Castellana, de la Gran Vía, del viejo Madrid, de la Puerta del Sol, de la Fuente de Cibeles, de sus museos, de sus palacios, de sus iglesias y sus cielos azules, los que quedarían grabados con más permanencia en la memoria de los hermanos Puentes. El domingo terminó siendo para Anabela un día muy largo de intensa e inevitable nostalgia. El lunes, sin embargo, todo salió aún mejor de lo previsto. Aguirre la llamó antes del mediodía para decirle que Escobedo acababa de informarle que los documentos y la urna con las cenizas estaban listos. —Si quieres puedo ir a buscarlos y te los llevo al hotel. —Gracias, Virgilio, pero creo que debo ir personalmente por si a última hora hubiera algo que arreglar. —Entonces te recojo en treinta minutos. En Iber Funerarias, Escobedo, siempre con su vestido gris y su sonrisa seria, entregó a Anabela la urna bellamente empaquetada y un sobre con los documentos necesarios para trasladar los restos de Daniel al Perú. Ella no pudo evitar las lágrimas. «¡Cómo es posible que estas cenizas sean todo lo que queda de mi hermano!». Al advertir que los ojos de Anabela volvían a humedecerse, Aguirre le pasó el brazo sobre los hombros mientras murmuraba palabras de consuelo. Antes de abordar el auto, el policía comentó lo muy eficaz que había resultado la funeraria. —Es muy cierto —respondió Anabela— y yo ni siquiera pude dar las gracias a Escobedo por la rapidez con la que tuvo todo dispuesto. —No dejes que eso te preocupe. Los Escobedo de este mundo comprenden perfectamente las tribulaciones que abruman a quienes pasan por estos trances. Camino del hotel, Aguirre propuso a Anabela ir a almorzar. —La eficiencia de la funeraria —dijo— nos ha ahorrado un tiempo muy valioso que podemos aprovechar para ir a un restaurante en el viejo Madrid que, sin ser famoso, es donde mejor se come.

Anabela miró su reloj. Aceptar la invitación a almorzar era lo menos que podía hacer por quien, con sobrada amabilidad y desprendimiento, la había acompañado en momentos de tanto dolor e incertidumbre. —De acuerdo. Pero pasemos antes por el hotel para dejar la urna y los documentos. En el restaurante, luego de ordenar la comida, la abogada peruana y el policía español se percataron de que, culminadas las diligencias relacionadas con la muerte de Daniel, carecían de otros temas de conversación. El almuerzo transcurrió sin muchas palabras, excepto por comentarios aislados sobre la frescura de los mariscos, lo insuperable del servicio, el buen tiempo que traía el otoño madrileño y otras nimiedades que se conversan entre quienes tienen poco en común. De vuelta al hotel, se despidieron con nuevas manifestaciones de agradecimiento por parte de Anabela, dos besos formales que no llegaron a tocar las mejillas y la promesa inútil de volver a encontrarse cuando ella regresara a Madrid o si algún día él se acercaba por Lima. Al entrar en su habitación se percató de que, aparte de que era teniente de la Guardia Civil, Anabela nada sabía de la vida privada de Virgilio Aguirre. Esa noche, alrededor de las nueve, llegó Carmen al hotel anunciando que había sido un día muy ajetreado y no había tenido tiempo de cambiarse después de salir del periódico. «Estoy hecha un asco». Durante la cena hablaron del reciente viaje a Cuenca, de los planes futuros de Carmen, «me estoy preparando para escribir una novela», y del cúmulo de trabajo que esperaba a Anabela a su regreso a Lima, «no voy a saber por dónde comenzar para ponerme al día». Después de la segunda copa de vino, Carmen comentó, con humor picaresco, las infructuosas amabilidades de Aguirre para con Anabela y, antes de levantarse de la mesa, resultó inevitable que terminaran la conversación aludiendo a la eficiencia del señor de la funeraria y a la difícil decisión que había tenido que tomar Anabela. —Te confieso —dijo Carmen, pensativa— que ahora me arrepiento por haberte hablado acerca de las preocupaciones de tu hermano que terminaron por hacerte dudar sobre la causa de su muerte. Cremar sus restos fue sin duda la decisión correcta. —Hiciste bien en decírmelo, Carmen. Es lo que Daniel hubiera esperado de una buena amiga. Y, como bien dices, también estoy segura de que la decisión de

cremar sus restos fue la que él hubiera querido. A la salida del restaurante, Anabela confió a Carmen que las honras fúnebres de su hermano serían muy privadas y que no se anunciarían en ningún periódico, ni siquiera en El Comercio. —Alguna vez hablamos Daniel y yo de que la última despedida de un ser querido debería ser un momento íntimo y no un acto social. Para mí será también la mejor manera de comenzar a pasar la página. En el vestíbulo del hotel prometieron volver a encontrarse pronto, en Lima o en Madrid, para continuar, en circunstancias más felices, la relación de amistad que entre ellas había surgido. —Es una que aprecio muchísimo —dijo Anabela. —No tanto como yo —aseguró Carmen antes de despedirse con un último abrazo. A las exequias para despedir los restos de Daniel habían asistido en Perú, además de los familiares más allegados, algunos compañeros de El Comercio y otras pocas amistades de ambos, entre ellas Roberto Yepes, y la última novia de Daniel, que no paraba de llorar. Durante la ceremonia, Anabela cayó en cuenta de que no había, en realidad, muchas más personas a quienes hubiera podido invitar. El mundo creado por los hermanos Puentes era uno muy íntimo y pequeño en el que solamente cabían unos cuantos privilegiados. Ahora que no estaba Daniel, ¿se abriría ella a un círculo más amplio de amistades? ¿Para qué? ¿Qué podría lograr con ello? Compromisos innecesarios, más problemas, menos libertad. No, si antes los Puentes habían sido tenidos por un par de misántropos, dos hermanos muy unidos entre sí pero egoístas en sus relaciones con terceros, no existía razón alguna para abandonar una forma de vida a la que ya estaba acostumbrada. Después del funeral, permaneció un par de días encerrada en su apartamento, tratando de acostumbrarse a una soledad ahora más intensa. Seguía preguntándose por qué no había respondido aquella última llamada ni el último mensaje que le enviara Daniel la noche de su muerte. Si él ya se sentía mal, le hubiera obligado a llamar enseguida al médico del hotel y quizás se habría salvado. «Dependíamos el uno del otro, por eso trató de hablarme: su muerte también es culpa mía. ¿Cómo vivir con semejante remordimiento?». Cuando regresó al despacho, se entregó de lleno al trabajo, donde procuraba

interactuar estrictamente con quienes tenía que hacerlo por exigencias del ejercicio profesional. Solamente a Roberto Yepes, su socio y a veces compinche sentimental, le permitía acercarse, sobre todo porque pensaba que así lo habría querido Daniel. Además, pasar más tiempo con él era necesario por haber sido quien se encargó de atender algunos de los casos más urgentes durante la ausencia de Anabela. Pero a las insinuaciones de visitarla en su apartamento, ella respondió con un no mitigado por la excusa de que todavía no se sentía lista para volver a intimar. Cuando se le hizo insoportable guardar silencio sobre la angustia vivida en Madrid, Roberto fue su paño de lágrimas. Procurando no darle excesiva importancia, Anabela le contó a grandes rasgos sus conversaciones con Carmen y con el teniente Aguirre en torno a la sospecha de que hubiera habido mano criminal en la muerte de Daniel y lo muy difícil que había resultado para ella optar por cremar el cadáver, eliminando así toda posibilidad de llevar a cabo una autopsia que hubiese podido ayudar a disipar cualquier duda. Roberto esperó pacientemente a que Anabela se secara las lágrimas antes de intentar consolarla. —No tengo la menor duda de que procediste bien. Lo que me has contado acerca de la opinión del médico forense parece definitivo y tus conversaciones con la periodista y el policía no dan pie para siquiera sospechar que la muerte de Daniel hubiera sido un asesinato. Se trataba de meras conjeturas. —Y tampoco encontré nada sospechoso en el teléfono ni en la computadora de Daniel. —Más a mi abono, Anabela. Yo conozco varios casos de individuos que aparentaban tener una salud de hierro y sin previo aviso sufrieron un infarto. Algunos lograron salvarse porque los atendieron a tiempo, pero otros fallecieron. —¿Estás insinuando que tal vez la responsable de la muerte de Daniel fue su soledad? Anabela volvió a llorar y Roberto aguardó antes de responder. —La soledad cuando sufrió el infarto, Anabela. Es muy posible que, de haber estado acompañado, se hubiera salvado. —Sí, es posible… Perdona si te abrumé con mis inseguridades y remordimientos, pero era eso o ir a ver un siquiatra.

—No hay nada que perdonar, Anabela. Al contrario, te agradezco enormemente la confianza. Además, pienso que si Daniel realmente hubiera creído que algún peligro lo acechaba, te lo habría dicho. —Es cierto, Roberto. Igual pensé yo. —Pienso también que ir al siquiatra no estaría de más. Anabela lo miró, extrañada. —Era solo un decir, Roberto. Con el correr de los días y las semanas, Anabela Puentes fue poco a poco dejando atrás aquellos tiempos donde su tranquilidad provenía de saber que, frente a cualquier problema o contratiempo, podría contar con el sostén incondicional de Daniel. Había intercambiado con Carmen algunos correos que poco a poco fueron espaciándose, sin que recordara quién había dejado de responder primero. El dolor y la angustia vividos en Madrid, cuando dudaba de si debía cremar o no el cuerpo de Daniel, habían ido, poco a poco, desmoronándose en el pasado. Pero, justo en el momento en el que sentía que, finalmente, había comenzado a acostumbrarse a una nueva manera de vivir, apareció en Lima Luka Ivanovic.

Cuatro

Luka Ivanovic Ibáñez había nacido en Estados Unidos gracias a la férrea voluntad de su madre. El abuelo materno, Sebastián Ibáñez, fue uno de los veinte mil españoles que se ofrecieron como voluntarios en la División Azul que, con la intención de pagar favores a Hitler, envió Franco al frente ruso en 1943 para combatir junto a las tropas alemanas. En la batalla de Leningrado, luego de luchar con hidalguía, la División Azul fue diezmada y gran parte de los sobrevivientes cayeron prisioneros de los rusos. Sebastián Ibáñez, que entonces contaba veinticinco años, logró escapar y durante cinco meses vagó con rumbo incierto por ríos, valles y montañas de la Europa oriental. A lo largo de su peregrinaje aprendió que era en el alma de los granjeros donde anidaba el verdadero amor al prójimo, como si convivir con la tierra y los animales hiciera surgir en ellos sentimientos de solidaridad para con sus semejantes. En su caminar, Sebastián procuraba mantenerse siempre lejos del fragor de las batallas, desplazándose de noche y refugiándose durante el día en cualquier escondrijo. Cuando el hambre o la sed extrema lo obligaban, se acercaba, sigiloso, a alguna granja, siempre la más humilde, donde era acogido sin recelos. Como no conocía el idioma, indicaba con señas su intención de marchar hasta España, su tierra natal. Los agricultores se miraban, sonreían, movían la cabeza y le ofrecían agua y alimentos para que continuara su huida. El primero de ellos le había proporcionado vestimentas que le permitieron deshacerse del uniforme. Después de cuatro meses de andadura, uno de los agricultores le habló en un idioma que pudo comprender. Había llegado hasta Rumania y, para sorpresa suya, hablando despacio podía establecer un diálogo con sus protectores. Entendió que Rumania, entonces aliada de Alemania, no era un lugar seguro y que lo mejor que podía hacer era marchar rumbo al puerto de Dubrovnik para tratar de tomar un barco que lo llevara a España. Un mes después, en los alrededores de Zagreb, Sebastián cayó enfermo y fue acogido por una familia de granjeros croatas con la cual vivió escondido hasta que terminó la guerra. Mientras tanto, en España, el ejército había informado a la familia Ibáñez que Sebastián había fallecido en la batalla de Leningrado, sin que hubieran podido recuperar su cadáver. Poco tiempo después de recibida la noticia, los padres y hermanos de Sebastián emigraron a Cuba para huir del terror y la miseria que reinaba en la España franquista.

Concluida la guerra, y luego de intentar localizar a su familia en vano, Sebastián fue invitado a permanecer junto a sus protectores croatas. Para entonces había aprendido el oficio de agricultor y se había enamorado de Antonela, hija mayor de Branislav Jankovic, propietario de la granja. Un año después, Antonela y Sebastián, que ya chapurreaba el croata, contrajeron matrimonio, del cual nació una única hija, María Soledad. Por insistencia de Sebastián, quien quería que su hija pudiera algún día abandonar la granja, recién cumplidos los veinte años, María Soledad fue enviada a estudiar enfermería a la Universidad de Zagreb. Allí conoció y se enamoró de quien sería su esposo y padre de Luka, Milko Ivanovic, estudiante del tercer año de medicina, con el que contrajo matrimonio y al poco tiempo quedó embarazada. Corría el año 1981 y ya se iniciaban los primeros movimientos separatistas entre los diversos pueblos que conformaban Yugoslavia. En todos los sectores se comentaba con preocupación el caos que sobrevendría luego de su inevitable desintegración, precipitada por la muerte de Josip Broz Tito. Surgidas las primeras hostilidades, María Soledad propuso a su marido emigrar a Estados Unidos. —Mi futuro como médico está aquí, en Zagreb. Además, contigo embarazada no parece juicioso desplazarnos a una región de la que ni siquiera conocemos el idioma —había reaccionado Milko. Pero María insistió: —No quiero que mi hijo venga al mundo en medio del caos que se avecina en Croacia, ni que sufra lo que sufrió mi padre a causa de la guerra. Estados Unidos es un gran país, cuyo territorio nunca ha sido tocado por las guerras mundiales. Aprender el inglés no será difícil. Poco tiempo después, Milko y María Soledad decían adiós a la familia y partían rumbo a los Estados Unidos sin más referencia que la de un tío lejano que vivía en Chicago. Para entonces la tenacidad de María había logrado que pudieran comunicarse en inglés, y un cauteloso optimismo los alentaba. Gracias al embarazo de María Soledad, los esposos Ivanovic fueron aceptados sin mayores inconvenientes como asilados croatas, y a ambos se les ofreció la oportunidad de trabajar en el mismo hotel de la ciudad de Nueva York, ella como parte del personal de limpieza y él como botones. Los sueños de Milko de

convertirse en doctor se iban esfumando, pero su desilusión fue ampliamente compensada con el nacimiento de un robusto varón al que pusieron el nombre de Luka en honor del bisabuelo paterno. A pesar de que Milko nunca llegaría a ser médico, logró tomar cursos nocturnos de istración de negocios que le permitieron perfeccionar el inglés y progresar en su trabajo hasta ocupar el cargo de asistente del gerente general. Para entonces, María Soledad había dejado de trabajar y se dedicaba a istrar su modesto pero confortable hogar, y a contribuir con la educación del pequeño Luka, hijo único que, alentado por su madre, a los diez años ya daba muestras de una inteligencia precoz y un enorme deseo de superación. Cuando se graduó de secundaria en el Colegio Público de Brooklyn, con calificaciones sin precedentes, además del inglés, el español y el croata, Luka hablaba con soltura el italiano, el alemán y el ruso. Una beca le permitió estudiar la carrera de derecho en la Universidad de Columbia y hacer luego un doctorado en su materia favorita, criminología financiera. Aunque varios estudios de abogados de Manhattan le ofrecieron empleo, Luka optó por ingresar al Buró Federal de Investigaciones, sueño que acariciaba desde pequeño y que, con apenas veintidós años, concretó el primero de abril de 2004. Para entonces sus padres se habían mudado a una pequeña pero acogedora comunidad en el norte del estado de Nueva York, donde Milko había aceptado istrar un hotel boutique de lujo. Poco tiempo tomó a Luka demostrar sus capacidades como investigador de delitos financieros de alto vuelo. Su profundo conocimiento de las operaciones mercantiles, su disciplina y su sagacidad determinaron que dos años después de ingresar al FBI lo ascendieran a agente especial dentro de la sección de crímenes financieros. Muy pronto comprendió Luka que su juventud lo obligaría a permanecer en la institución durante un largo periodo antes de aspirar a cargos más importantes. En una de las frecuentes visitas que hacía a sus padres les comunicó su intención de dejar su empleo en el FBI y abrir una oficina propia para investigar crímenes financieros. —¿Serás algo así como un detective de crímenes de cuello blanco? —había preguntado su madre, mientras Milko no alcanzaba a comprender cómo era posible que, a cambio de una aventura incierta, estuviera dispuesto a abandonar un trabajo bien remunerado dentro de una institución muy respetada en la que sin duda tenía un futuro brillante. —Son pocos los investigadores criminales que se dedican a los temas financieros, y con mi trayectoria académica y profesional puedo aspirar a ser uno

de los mejores en ese campo. Además, será mucho más interesante que trabajar detrás de un escritorio para jefes a quienes nunca veo. Poco después, en el décimo piso de un modesto edificio ubicado en el oeste de Manhattan, Luka instalaba la empresa que denominó Financial Crimes Investigations (FCI). Solamente le acompañaba una secretaria, que también hacía las veces de recepcionista. Las redes sociales se convirtieron en su principal instrumento de mercadeo, y aunque los primeros meses fueron difíciles, algunos clientes comenzaron a llegar, la mayoría de ellos referidos por antiguos compañeros del FBI. Su primer caso importante fue el del Bayou Hedge Fund Group, donde fue llamado a colaborar para desentrañar el mal manejo del fondo de inversiones por parte de sus directores. Rápidamente Luka descubrió la maniobra fraudulenta que utilizaba auditorías falsas para mostrar a los inversionistas ganancias inexistentes. Luego de la investigación, el CEO de la empresa y sus cómplices fueron condenados a prisión. A ese caso siguió el de REFCO, otra empresa de corretaje cuyo CEO había logrado ocultar más de cuatrocientos millones de dólares de deudas incobrables, en perjuicio de varios bancos internacionales. La intervención rápida y oportuna de Luka determinó que REFCO se declarara en quiebra y su CEO fuera condenado a dieciséis años de cárcel. A estos casos sucedieron otros de mayor relevancia, y en menos de cinco años, cuando Luka aún no alcanzaba la decena de los treinta, ya su fama había trascendido y su oficina contaba con un equipo de cibernautas, nombre que prefería al de hackers, que se encargaban de desentrañar las maniobras tecnológicas utilizadas por los delincuentes para ocultar su rastro. No obstante el temprano éxito, Luka tomó la decisión de mantener un perfil bajo. Rehusó mudarse a un área más lujosa y procuraba participar personalmente en todas las investigaciones encomendadas a su empresa, algo que complacía mucho a la clientela. Sus nuevos casos surgían casi siempre por referencia de sus antiguos clientes, circunstancia que le permitía actuar con la mayor discreción posible. Su nombre era ya reconocido fuera de los Estados Unidos y, cuando en 2008 surgió la crisis de las hipotecas subvaloradas, Luka recibió varias solicitudes de los bancos más importantes del mundo para coadyuvar con las investigaciones. A principios de 2018 Luka viajó a Lima para investigar la acusación de fraude internacional interpuesta por el gobierno australiano contra la empresa Planet Mining, cliente de Baumgarten y Asociados, que era atendido personalmente por Yepes y Anabela. Se acusaba a varios de los directores de la empresa minera de un fraude millonario en perjuicio de los inversionistas, del gobierno australiano y del propio gobierno peruano. Luego de permanecer tres días en Lima, Luka

había pedido una reunión privada con los abogados de la empresa, reunión a la que asistió Roberto Yepes acompañado de Anabela. Antes del encuentro, Anabela había buscado en Google información acerca de Luka Ivanovic, pero solamente encontró alguna que otra referencia a su graduación con altos honores de la Universidad de Columbia, y a su posterior ingreso en el FBI. De su empresa, Financial Crimes Investigations (FCI), no aparecía más información que una dirección en Manhattan y menciones aisladas y muy generales en torno a dos o tres casos en los que había sido contratada. «El investigador de la Planet Mining no parece ser nadie conocido», le había comentado a Roberto. Luka Ivanovic llegó puntual a la cita y fue llevado al salón de conferencias de Baumgarten y Asociados, donde esperó unos minutos antes de que se presentaran Anabela y Yepes. Cuando entraron, Luka estaba de pie, las manos cruzadas detrás de la espalda, contemplando la vista panorámica que daba sobre la calle Las Begonias. Al darse vuelta, a Anabela le sorprendió su aspecto. Mucho más joven de lo que esperaba, era muy alto, esbelto y de piel aceitunada, los ojos grisáceos y el cabello negro, estaban muy lejos de la imagen eurooriental que el nombre anticipaba. «¿De dónde habrá sacado semejante nombre?». Luka saludó con un apretón de manos y una sonrisa más formal que afable. En su tarjeta de visita se leía, simplemente, «Luka Ivanovic, investigador», sin ninguna referencia a su empresa, ninguna dirección ni número telefónico. No bien se sentaron tomó la palabra. —Les he solicitado reunirnos porque entiendo que son ustedes los abogados que atienden a la empresa Planet Mining Company en este país —dijo en un español perfecto y sin acento discernible. —En realidad —intercaló Yepes—, la socia encargada es la doctora Puentes; yo estoy aquí por ser uno de los socios fundadores del estudio y tengo bajo mi responsabilidad el área de minería. ¿Puedo brindarle un café? —Café no, pero le agradecería un vaso de agua. Yepes llamó por el teléfono interno y ordenó dos cafés y tres vasos de agua. —Muy bien, continúo. Yo he sido contratado por un cliente cuya identidad no puedo revelar, para que investigue manejos fraudulentos que algunos funcionarios de Planet Mining han llevado a cabo utilizando para ello la concesión minera que la empresa recibió del gobierno peruano.

Anabela iba a decir algo, pero Luka la detuvo con un ademán de la mano. —Le ruego que me deje terminar. Cuando hablo de funcionarios de la empresa no hablo de ustedes, sus abogados, porque hasta ahora, en este caso, no existe ninguna evidencia de complicidad por parte de Baumgarten y Asociados. El fraude se ha perpetrado, fundamentalmente, a través de la bolsa australiana, utilizando elementos típicos de esta clase de crímenes financieros: sobrevaloración de activos, creación de reservas inexistentes, alteración de informes financieros y un etcétera complicado que no es del caso detallar en este momento. Me temo, y a ello obedece mi presencia en Lima, que ha habido complicidad por parte de algunos altos funcionarios del gobierno peruano, así como también de oficiales de la banca de Perú y de otros países, que han realizado transferencias indebidas de fondos, sin atender los controles que hoy se exigen. Mi presencia aquí esta mañana obedece, fundamentalmente, a la necesidad de obtener, de ser posible, evidencias que corroboren mis investigaciones de los últimos tres meses. Anabela y Yepes se miraron. —Se trata de algo que no nos incumbe —dijo Anabela—. Cuando se mencionó en las noticias internacionales la investigación por un supuesto fraude cometido por Planet Mining en Australia, algunos de los socios hablamos del tema pero nos dimos cuenta de que no era realmente de nuestra incumbencia ni de las autoridades peruanas. Por otra parte, por ser usted colega nuestro, sabe perfectamente que existe confidencialidad entre abogados y clientes —dijo Anabela. Luka sonrió brevemente. —Así es, soy abogado…, aunque solo Google lo sabe, porque nunca he ejercido la profesión. Veo que hizo usted su tarea, señora Puentes. —Comprenderá usted que para nosotros era necesario comprobar… —No hace falta ninguna explicación —cortó Luka—. Yo también investigué el perfil de cada uno de los socios y abogados de Baumgarten y Asociados, sobre todo de aquellos que en alguna ocasión han atendido asuntos de Planet Mining. Anabela hizo un gesto de impaciencia.

—Si pudiéramos ir al grano se lo agradecería. —Me temo que no es un solo grano, sino varios —ironizó Luka—. Aparte del caso que ya mencioné, está la investigación fiscal, que llevó a cabo la Superintendencia Nacional de Aduanas y istración Tributaria, sobre los impuestos dejados de pagar por Planet Mining al gobierno peruano. —Es un tema concluido, señor Ivanovic. Nuestra firma ganó el caso y la Corte Suprema rechazó la apelación de la SUNAT por improcedente y extemporánea —aclaró Anabela. Luka sonrió. En ese momento el camarero entró para servir los cafés y los vasos de agua. —Muchas gracias —dijo Luka, quien esperó a que se retirara el camarero—. Precisamente uno de los propósitos de mi visita es advertir a Baumgarten y Asociados que la investigación fiscal iniciada por el gobierno y exitosamente defendida por ustedes forma parte de otra de las tramas fraudulentas diseñadas por directivos de Planet Mining, en complicidad con autoridades de la propia SUNAT y, me temo, con algunos magistrados de la Suprema Corte. En realidad, el fisco peruano, en combinación con directivos de la empresa, quería que ustedes ganaran el caso para justificar cifras apócrifas que Planet Mining ha incluido en sus informes financieros a la bolsa australiana. Es decir, han transformado en valor positivo un alcance fiscal. Anabela y Yepes intercambiaron miradas, de asombro esta vez. Entre ellos habían conversado sobre lo absurdo que parecía el monto de dinero, casi billonario, que las autoridades fiscales peruanas, con violaciones evidentes del procedimiento, pretendieron cobrarle a Planet Mining por impuestos dejados de pagar. Lo afirmado por el investigador Ivanovic podría explicar el absurdo. —Déjeme ver si entiendo bien —intervino Yepes—. Según lo que usted acaba de manifestar, las autoridades peruanas y nuestro cliente Planet Mining se han confabulado para inventar un supuesto alcance fiscal por una suma exorbitante para que la misma fuera posteriormente revocada. ¿Es así? —Lo tiene usted muy claro, doctor Yepes. —Perdóneme, pero no veo cómo pudo la empresa recibir un beneficio de semejante maniobra.

Luka se quedó mirando al abogado, como si le sorprendiera su poca perspicacia. —Les aclaro. Cuando la suma billonaria reclamada por el fisco peruano entró a formar parte del pasivo en los balances de situación de Planet Mining, la posible e importante disminución del patrimonio quedó reflejada en los informes que la empresa envía con regularidad a la Bolsa de Valores en Australia. Como consecuencia de esta contingencia, las acciones de la empresa minera en la bolsa disminuyeron de valor en aproximadamente doce por ciento. Luego de esta devaluación, un paquete de acciones fue adquirido por los altos ejecutivos y algunos directores de Planet Mining, al valor depreciado. Posteriormente, cuando Baumgarten y Asociados ganó el caso, se reversó la contingencia y las acciones volvieron a aumentar de valor, aún más allá de la disminución original. Los delincuentes se apresuraron a venderlas por el nuevo valor, con una ganancia que superó los trescientos millones de dólares. Luka Ivanovic miró fijamente a cada uno de sus interlocutores antes de continuar. —Baumgarten y Asociados recibió una importante suma de dinero en concepto de honorarios por haber logrado la revocación de los alcances y de la multa, algo que sin duda llamará la atención de quienes están investigando los manejos fraudulentos de la empresa Planet Mining. —Supongo que de usted mismo, que es quien investiga —rezongó Anabela. —Yo no decido qué o a quiénes se va a investigar —respondió Luka, cortante. Hubo un momento de silencio antes de que Anabela reaccionara. —Si insinúa usted, señor Ivanovic, que Baumgarten y Asociados, a cambio de los honorarios recibidos, ha participado de la burda trama que acaba de describir, debo decirle, de manera enfática, que está totalmente equivocado. En el rostro de Luka pareció dibujarse una media sonrisa. —Me complace comunicarles que sus afirmaciones coinciden con lo que, hasta este momento, mi investigación sugiere. Sin embargo, me pregunto si en algún momento llegó a sus oídos, o a los de cualquier otro abogado de Baumgarten y Asociados, alguna información, algún rumor relacionado con lo que acabo de informarles.

—¡Absolutamente ninguno! —respondió Anabela, con vehemencia—. De haber tenido siquiera la más mínima sospecha de la maniobra delictiva que usted acaba de describir, tenga por seguro que la habríamos denunciado inmediatamente. —Y no solo eso —añadió Yepes, visiblemente molesto—, habríamos renunciado a representar a ese cliente, sin importar el monto de los honorarios que dejaríamos de percibir. Nuestra bien ganada reputación obedece a que en esta organización la ética profesional prevalece sobre cualquier otra consideración. —Me alegra saberlo —dijo Luka, sin mayor entusiasmo—. En cualquier caso, quedan ustedes advertidos de que cuando estalle el escándalo y se divulgue el monto de los honorarios cobrados por Baumgarten y Asociados es muy probable que las autoridades del Ministerio Público llamen a declarar a algunos representantes de su bufete. Dicho lo anterior, Luka se levantó para despedirse. Mientras se dirigía a la puerta, Anabela le preguntó hasta cuándo permanecería en el país. —A lo sumo, un par de días más. Me hospedo en el hotel Westin, en caso de que quisieran comunicarse conmigo. —Lo acompañamos al ascensor —dijo Yepes. Tan pronto se hubo marchado Ivanovic, Yepes y Anabela coincidieron en la necesidad de citar lo antes posible a una reunión de la junta de socios. —No solamente está en juego el buen nombre del estudio, sino los casi cuatro millones de soles que cobramos a Planet Mining por la atención del asunto fiscal, que según el investigador ahora resulta que no era más que un gran chanchullo —dijo Anabela—. Tal vez deberíamos discutir alguna estrategia entre nosotros antes de convocar a los socios. —Para lo cual requeriríamos más información, que no sé si podremos obtener. —Yepes dudó un instante—. ¿Estarías dispuesta a hablar otra vez con el tal Ivanovic? —No sé, Roberto. El tipo parece insensible y no es para nada comunicativo. Mi impresión es que vino a darnos un mensaje, aunque ignoro cuál era el propósito. —Asumo que quedan algunos cabos sueltos en la investigación, que tal vez

nosotros podemos ayudarlo a atar. —¿A cambio de qué? No pretenderá que demos información confidencial sobre nuestros clientes. —Lo ignoro, Anabela. Es solamente una suposición. Lo cierto es que no perderíamos nada tratando de hablar con él nuevamente, y nadie mejor que tú para hacerlo. —¿Yo sola? —Sí, mi experiencia me indica que personas tan reservadas como él se sienten más cómodas y hablan con mayor soltura frente a un solo interlocutor. —Está bien, lo llamaré al hotel al final de la tarde para no pecar de ansiosa. Seguro que tendré que dejarle un mensaje. Pasadas las cinco, Anabela llamó al hotel Westin y pidió que le comunicaran con la habitación de Luka Ivanovic. Para su sorpresa, al primer timbrazo Luka respondió hablando en un idioma incomprensible. —¿El señor Ivanovic? —interrumpió Anabela—. Soy la doctora Puentes, de Baumgarten y Asociados. —Ah, sí, perdóneme usted, señorita Puentes. Estaba esperando una llamada de San Petersburgo. —Si desea puedo llamar más tarde. —No, no, pierda cuidado. No se trata de nada urgente. ¿En qué puedo servirla? —Si tiene tiempo, quisiera reunirme nuevamente con usted para aclarar algunos puntos en torno a nuestra conversación de esta mañana. Del otro lado de la línea hubo un prolongado mutismo. —Debo decirle que durante el resto de la estadía en Lima mi agenda está copada, incluyendo desayunos, almuerzos y cenas. —Imaginé que así sería.

—Sin embargo…, permítame preguntarle: ¿se ejercita usted en las mañanas? —Perdón, ¿a qué se refiere usted? —Yo procuro correr todos los días antes de iniciar mi jornada de trabajo. Si usted también corre o camina, dispondríamos de una hora para conversar. —Yo camino, aunque no todos los días —mintió Anabela, que se vanagloriaba de haber mantenido la figura sin haber hecho jamás ejercicios. —Entonces podríamos encontrarnos en el parque Abtao, que está cerca de mi hotel. ¿Le parece a las seis y media en la entrada que da sobre la avenida? —Me parece perfecto. Allí estaré sin falta. Luego de cerrar la comunicación, Anabela miró su reloj. «Todavía tengo tiempo de ir a comprar ropa deportiva». En el lugar indicado del parque, unos minutos antes de las seis y media de la mañana, Anabela divisó a Luka Ivanovic que, enfundado en una sudadera oscura, hacía ejercicios de estiramiento junto a una banca del parque. Luego de estacionar el auto, «Lima sin tráfico es una maravilla», se acercó a saludar. —Buenos días, señor Ivanovic. Veo que a pesar del frío ya suda usted. —Así es. En realidad, comienzo a ejercitarme a las seis de la mañana y como ayer en el teléfono no la sentí muy entusiasta con el tema de los ejercicios, le pedí venir media hora más tarde. Ya corrí un par de veces desde el hotel, y si le parece podemos caminar mientras charlamos. —Muy bien. Le confieso que me cuesta ejercitarme, aunque ahora que se van acumulando los años el médico insiste en que lo haga. —No parece usted necesitarlo, pero el ejercicio nunca está de más. Emprendamos la marcha. Caminaron a buen ritmo durante diez minutos en los senderos del parque hasta que Anabela, exhausta, disminuyó la velocidad. —Le pedí que volviéramos a hablar —dijo, jadeando— porque hay algunos

puntos que quisiera aclarar antes de tomar una decisión sobre cómo actuar en el asunto de Planet Mining. —Por supuesto, venga, sentémonos en esta banca para recuperar el aliento. —Se lo agradezco —«no es tan antipático como pensaba». Anabela insistió en el total desconocimiento que había en Baumgarten y Asociados en torno a los supuestos manejos ilícitos de Glogal Mining, particularmente el relacionado con las autoridades fiscales peruanas, y reiteró que de comprobarse la comisión del delito, prestarían toda su colaboración al Ministerio Público o a cualquier petición de autoridades extranjeras. En cuanto a los honorarios cobrados, aclaró que estaban en línea con la tarifa establecida y con el Código de Ética aprobado por la Corte Suprema. «Es un tema que, si se presenta, tendremos que ver en el nivel de la junta de socios». Reiteró que ignoraba los otros delitos en los que, según Luka, había incurrido Planet Mining. —Si no es mucho pedir —concluyó—, le agradecería que fuera más explícito en cuanto a los otros delitos cometidos por la empresa minera. Ivanovic demoró en responder. —Comienzo por decirle que en mi profesión hablar poco, más que una virtud, es una necesidad. La discreción es una cualidad fundamental de todo investigador, mucho más si se indagan delitos financieros de alto perfil. Dicho de otra forma, yo no hablo, yo pregunto y escucho. Acudí a Baumgarten y Asociados en busca de información sobre el principal delito cometido por su cliente, Planet Mining, pero de inmediato me di cuenta de que ustedes no me podían ayudar. La estafa fiscal que discutimos en la reunión es un delito más, pero no es el que originó la investigación. La denuncia inicial contra Planet Mining guarda relación con la primera evaluación que se hizo de la concesión que le otorgó el gobierno peruano para explotar una mina de cobre, que se publicitó como una de gran contenido cuprífero. Un yacimiento que en realidad es muy pobre fue evaluado por supuestos expertos del gobierno y de la empresa en una suma muy superior a su verdadero valor. Con este valor inflado la llevaron a la bolsa australiana, donde también lograron la complicidad de uno de los altos ejecutivos de la entidad bursátil. Así se inició la cadena de delitos financieros que culminó con la estafa fiscal que les referí, que permitió a los delincuentes hurtar muchos millones más. Mis clientes son inversionistas que perdieron sumas importantes

de dinero cuando adquirieron acciones infladas de Planet Mining. Luka interrumpió su disertación y se quedó observando el rostro atento de Anabela. —Créame que es la primera vez que hablo tanto de un caso con alguien que no es mi cliente. —Y yo agradezco mucho la deferencia. —Tal como comenté ayer en la reunión, después de investigar a Baumgarten y Asociados llegué a la conclusión de que ustedes no tuvieron ninguna participación en la estafa original. El tema del fraude fiscal lo traje a colación porque allí sí figura el bufete que, obviamente, obtuvo un beneficio importante. —Anabela iba a decir algo, pero Luka la detuvo con un gesto—. No pretendo ni siquiera insinuar cómo deben proceder ahora que ya conocen las interioridades de la operación, ni mucho menos juzgaré la decisión que tomen. Ese es problema de ustedes, que son quienes probablemente tendrían que enfrentar a los fiscales y a la opinión pública. —Le reitero mi agradecimiento por la confianza. Como dije, es un tema que tendremos que decidir los socios en una junta que oportunamente se convocaría con ese propósito. Luka se levantó y le tendió la mano a Anabela. —Quiero decirle que sentí mucho la muerte de su hermano. —el tono y la expresión de Luka eran ahora de una cordialidad insospechada—. Él fue un periodista investigativo con cualidades que son difíciles de encontrar hoy: instinto para saber dónde hay una noticia que merece ser investigada, y un alto sentido de la ética para poner la verdad por delante de cualquier otra consideración. Reciba usted mis condolencias y perdone si no se las di antes. Anabela quedó sin habla un instante. —¿Conoció usted a Daniel? —preguntó por fin. —Sí, claro. Estuve con él en Madrid el sábado, la víspera del día que murió. Cuando leí la esquela publicada en El País se me hizo difícil creer que alguien que se veía tan sano pudiera ser víctima de un infarto fulminante.

Antes de que Anabela pudiera formular otra pregunta, Luka se despidió. —Ahora debo regresar a mi hotel para atender la primera reunión del día. —Si quiere, puedo llevarlo en el auto. —Gracias, pero todavía me faltan veinte minutos de ejercicio. Fue un placer conocerla. Luka Ivanovic comenzó a correr y Anabela se quedó contemplándolo mientras cruzaba la calle y se alejaba entre los primeros transeúntes que invadían las aceras aquella fría mañana limeña. «¿De qué y por qué hablarían Ivanovic y Daniel?, ¿será él la persona con la cual cenó esa noche?», pensaba mientras se dirigía a su automóvil. Se maldijo por no haber interrogado más al investigador, pero lo intempestivo de las condolencias y su propia determinación de no rememorar la tristeza de aquellos días en Madrid la habían dejado sin palabras. ¿Valdría la pena revivir tanta zozobra y ansiedad? ¿Qué podría saber Ivanovic que ella ignorara? Mientras conducía repasó mentalmente la agenda del día. Pero tan pronto llegó a su apartamento, la pregunta volvió con más ímpetu: ¿de qué hablarían Luka y Daniel? A las ocho de la mañana Anabela llamó por teléfono a Roberto Yepes para referirle, a grandes rasgos, lo conversado con Ivanovic. Le dijo que, en su opinión, era necesario informar a la junta de socios y le pidió verlo tan pronto él llegara a su despacho. En la oficina de Yepes, Anabela contó más detalladamente su conversación con Luka e insistió en la necesidad de convocar a los socios cuanto antes para informar acerca de la investigación de los fraudes cometidos por Planet Mining en connivencia con las autoridades peruanas y definir cómo actuaría Baumgarten y Asociados en el caso de la supuesta defraudación fiscal. —¿Cuál sería nuestra propuesta en relación con los honorarios cobrados a Planet Mining? —preguntó Yepes. —Yo pienso que antes de tomar una decisión debemos esperar a ver cómo se desarrolla el tema. Lo que estaría en riesgo, como sabemos, es nuestra reputación, pero si el Ministerio Público no nos incluye en su investigación, no tendríamos mucho de qué preocuparnos. —Conociendo a nuestras autoridades, es posible que decidan no investigar y le echen tierra a un asunto que sin duda involucra a políticos y funcionarios de muy

alto perfil. —Mucho dependerá de cómo se divulgue a nivel mundial la investigación de Ivanovic. Tampoco hay que olvidarse de las redes sociales por donde circulan, igualmente, rumores y realidades, mentiras y verdades. —De acuerdo, Anabela. Entonces, ya tenemos una posición que presentar ante la junta: informarse bien, seguir extraoficialmente el caso y aguardar antes de tomar una decisión. Le pediré a Enrique Cifuentes que la convoque con urgencia para esta misma tarde. Anabela se levantó y caminó hasta la puerta. Con la mano en el tirador, dudó antes de darse vuelta. —Hay algo más que quisiera comentarte —dijo. —Ven, siéntate y cuéntame. —En la expresión de Yepes se advertía un genuino interés por escucharla. Todavía indecisa, Anabela volvió a sentarse y permaneció unos instantes con los ojos fijos en el cuadro colocado detrás del escritorio. —Fue algo muy extraño e inesperado —dijo al fin—. Después de que terminamos de hablar de los temas de Baumgarten y Asociados, Luka me dio el pésame por la muerte de Daniel, a quien, aparentemente, conocía bien. El que ahora me hablaba no era el mismo individuo frío y poco comunicativo que conocimos. Se expresó con mucha amabilidad sobre el profesionalismo y sentido de la ética de Daniel y me contó que se había reunido con él en Madrid el día antes de su fallecimiento. Igual que todo el mundo, se mostró sorprendido de que alguien que se veía tan rozagante hubiera sido víctima de un infarto. —¿Eso fue todo? ¿No le preguntaste nada más? —indagó Roberto, sorprendido. —Quedé sin habla, Roberto —respondió Anabela, molesta—. De golpe reviví las angustias de aquellos días y antes de que pudiera reaccionar él ya se había ido. —¿Y entonces? —¿Qué puedo hacer? —casi gritó Anabela—. Me costó mucho dejar atrás los

días de zozobra e incertidumbre vividos en Madrid. ¿Vale acaso la pena revivirlos? Ivanovic es un ser tan extraño y envuelto en su propio mundo de intrigas internacionales que no creo que esté dispuesto a escuchar las tribulaciones de una abogada peruana que acaba de conocer y que además es objeto de una de sus pesquisas. —La decisión es tuya, Anabela —dijo Roberto, calmadamente—. Pero me preocupa que después te atormentes pensando que dejaste pasar la oportunidad de saber más sobre lo ocurrido a Daniel. Anabela se acomodó el peinado, se levantó de la silla, dio unos pasos hacia la puerta, dudó un instante y regresó a sentarse. —Francamente no sé qué hacer. Lo más probable es que Ivanovic sea la persona desconocida que cenó con Daniel la noche de su muerte. Es necesario que intente reunirme otra vez con él antes de que se vaya. De no lograrlo, trataré de olvidarme del asunto de una vez por todas. —Me parece una buena solución; tampoco hay que forzar tanto las cosas. —Gracias por escucharme, Roberto. Tan pronto llegue a mi despacho lo llamo a su hotel. —Para eso están los buenos amigos. Avísame de cualquier cosa y mientras tanto deja de atormentarte. De vuelta en su despacho, Anabela pidió a Elsa que le consiguiera al señor Luka Ivanovic en el hotel Westin. —Si no está, que es lo más probable, le dejas un mensaje de mi parte. Anabela no había terminado de sentarse tras el escritorio, cuando Elsa le comunicó que el señor Ivanovic acababa de abandonar el hotel. —Mierda —masculló. Esa tarde, mientras se dirigían al salón de reuniones, Anabela le comentó a Yepes la inesperada partida de Ivanovic. —Entonces, ¿ahí muere el tema de Madrid? —más que preguntar, comentó

Yepes. —Yo no diría que muere, sino que no revive —musitó Anabela. La reunión de socios fue más breve de lo previsto. Cifuentes, gerente del estudio, explicó que el socio Roberto Yepes le había pedido convocar la reunión para tratar un tema urgente y le cedió enseguida la palabra. Luego de escuchar las explicaciones de Yepes y Anabela, Eugenio Baumgarten, presidente de la junta de socios, en cuyo hablar todavía se percibía un dejo alemán, tomó la palabra para cuestionar, en tono airado, la veracidad de las informaciones del misterioso investigador. —¿Han hablado con Planet Mining en busca de explicaciones? ¿Verificaron ustedes las credenciales del tal Ivanovic y si lo que él dice ocurrió realmente en la bolsa de valores de Australia? ¿Pensaron en qué otras razones ocultas pueden haberlo motivado a venir a nuestro despacho? ¿No existirá una componenda entre él y la empresa minera para repartirse los honorarios que nosotros ganamos legítimamente y que ustedes ahora quieren devolver? Yepes respondió explicando, calmadamente, que Luka Ivanovic era un investigador acreditado que, aunque se manejaba con perfil bajo, había participado en varias pesquisas importantes en el mundo de los crímenes financieros; que habían llamado al director ejecutivo de Planet Mining en Perú, quien pidió tiempo para investigar; que no había sido fácil escrutar las operaciones de Planet Mining en la bolsa de valores de Australia, pero que algunas publicaciones aparecidas en los medios de ese país sugerían la existencia de los fraudes financieros mencionados por Ivanovic; que en ningún momento ni Anabela ni él habían sugerido devolver al cliente los honorarios cobrados por Baumgarten y Asociados, sino que la posición de ambos, como socios encargados del tema, era y seguía siendo la de aguardar antes de tomar una decisión para ver si, efectivamente, el Ministerio Público abría una investigación por el supuesto fraude cometido por Planet Mining en complicidad con las autoridades tributarias. —Si esto llegara a suceder —concluyó Yepes—, tendríamos que reunirnos nuevamente a discutir cómo proceder, siempre pensando en el posible daño a nuestra bien ganada reputación. —Entonces hemos sido convocados prematuramente —sentenció Eugenio

Baumgarten. —El propósito de la reunión no era otro que el de informar al resto de los socios lo que está ocurriendo —aclaró Anabela—. Es nuestro deber hacerlo. —Muy bien. ¿Podemos, pues, dar por terminada esta reunión? ¿Estamos todos debidamente enterados? —preguntó Eugenio Baumgarten. —Solamente sugiero dos cosas —intervino otro de los socios fundadores—. Primero, establecer una reserva provisional, por un año, diría yo, para no andar en correderas en caso de que, efectivamente, resulte necesario devolver los honorarios cobrados a Planet Mining por el asunto fiscal; y, segundo, que mantengamos en absoluta confidencialidad esta reunión, sin siquiera levantar un acta. Ya nos informarán Anabela y Roberto si tenemos que volver a reunirnos. —No me gusta eso de andar reservando ganancias —refunfuñó el viejo Baumgarten—, pero supongo que es prudente hacerlo. ¿Estamos de acuerdo? Si es así, damos por concluida esta reunión. Cifuentes, anote lo acordado pero no levante ningún acta formal. Camino a sus oficinas, Yepes recordó a Anabela mantener un monitoreo constante de las nuevas investigaciones del Ministerio Público. —De acuerdo, Roberto. Yo me encargo. En la Fiscalía General trabaja un buen amigo que estudió la carrera conmigo.

Cinco

Durante las semanas que siguieron a la inesperada y perturbadora aparición de Luka Ivanovic, Anabela incrementó su ritmo de trabajo. Llegaba a la oficina muy temprano en la mañana, almorzaba en su despacho y no regresaba a su apartamento hasta pasadas las ocho de la noche. No solamente la animaba el afán de poner sus asuntos al día, sino, sobre todo, el de mantener alejados sus pensamientos de las circunstancias que rodearon la muerte de Daniel. Pero no lo lograba. Constantemente se recriminaba por no haber preguntado más a Luka sobre su reunión con Daniel, de no haber sabido aprovechar el momento. En vano había tratado de comunicarse con él: en su oficina de Nueva York se negaban a darle el número telefónico o el correo electrónico, y en el portal de la empresa en internet no aparecían las señas de su director ejecutivo. Consciente de la angustia que la embargaba, Roberto Yepes trató un par de veces de invitarla a cenar, invitaciones que Anabela rechazó sin siquiera molestarse en dar una excusa. En una ocasión en que ella entró a la oficina a pedirle que le asignara más trabajo, Roberto le pidió sentarse un momento. —Hace días que quería comentarte que te veo muy alterada —dijo sin más preámbulo—. Y no soy solamente yo; también me lo han comentado otros socios y abogados. Hasta el viejo Baumgarten me preguntó el otro día qué te pasaba. —En realidad… —Déjame terminar, Anabela. Ellos ignoran que la visita de Luka revivió recuerdos que ya estabas dejando atrás. Yo tengo que ir a Nueva York a principios de la próxima semana por asuntos de uno de nuestros clientes y visitaré la oficina de Ivanovic, a ver si encuentro la manera de que vuelvas a comunicarte con él. Mientras tanto, te pido que trates de tomar las cosas con más calma. Por tu bien y el de todos tus compañeros de trabajo. —¿Tanto así se nota? —preguntó Anabela, entre desalentada y fastidiada. —Ya te dije que hasta el viejo Baumgarten me lo comentó el otro día. Sus palabras exactas fueron «¿Qué le pasa a Anabela, que parece que le hubieran pisado el acelerador? La hallo muy errática. Y ¿por qué ya no se arregla como

antes?». —¿Eso te preguntó el doctor Baumgarten? —Así como lo oyes. Ya sabes que, a pesar de sus años, o tal vez por eso, él le da mucha importancia a las apariencias de las damas que aquí laboran. —Gracias por tu sinceridad, Roberto. En cuanto a lo de arreglarme mejor… ni pienso en ello, ni realmente creo que sea tema para discutir con nadie. En relación al trabajo, quizás tengan razón, pero ando rápido para tratar de que la tristeza no me alcance. Los cielos grises de Lima no ayudan mucho, pero te prometo tratar de moderarme. Por lo pronto, este fin de semana me iré a Cusco, que hace muchos años no visito. Es el Perú que más disfrutaba Daniel. Él solía decir que en Cusco sentía la paz que suscita viajar en la historia sin apuros y sin necesidad de desplazamientos. —A mí también me gusta mucho Cusco. Si quieres compañía, puedo ir contigo. Mientras tanto, ¿qué te parece si cenamos esta noche? —¿A cenar? ¡Claro que sí! —respondió Anabela, sin pensarlo—. ¿Adónde iríamos? —¿Al Maido, que te gusta tanto? ¿Te recojo a las ocho? La cena, que había comenzado muy animada, resultó un pequeño desastre. Anabela había comido con desgano, casi en silencio, y después de la primera copa de vino rehusó que el camarero volviera a servirle. Más que tristeza, había en su rostro una expresión de permanente inquietud que Roberto no logró disipar. Al final de la velada trató de justificarse. —Perdóname, pero no me siento para nada bien. De un tiempo a esta parte me dan unos ataques muy severos de migraña que ningún medicamento ha podido aliviar. —Pierde cuidado, Anabela. Estoy seguro de que el exceso de trabajo tiene algo que ver con esos dolores de cabeza. El viaje a Cusco te sentará. Supongo que quieres ir sola. —Así es, Roberto, y espero que me venga bien, aunque la altura siempre me ha molestado.

Esa noche se despidieron fuera del restaurante con un beso fugaz en la mejilla. Yepes ni siquiera se había atrevido a insinuar que fueran a su apartamento para una última copa, como había sido su plan original. El sábado, Anabela tomó el primer avión para Cusco. Luego de registrarse en el hotel y descansar un rato, salió a pasear por los lugares que solía frecuentar con Daniel. Mientras caminaba, se sorprendió agradablemente al no sentir esta vez los efectos de los más de tres mil metros de altitud. Cuando llegó a la Plaza de Armas, se sentó en una de las bancas a contemplar la inmensidad del paisaje y creyó sentir la magia de la que tanto hablaba Daniel. «Aquí las civilizaciones han ido formando capas, unas encima de otras, que no logran remplazar las anteriores por más tiempo que transcurra. Es el hechizo de Cusco, donde se siente todavía, junto al dolor de los incas, la ambición y crueldad de los conquistadores y la indiferencia arraigada de las nuevas generaciones. En Cusco, con solo cerrar los ojos puedes imaginar la historia íntima del Perú y del mundo». ¡Cuán poco supo valorar ella la sabiduría innata y espontánea de su hermano mayor! Ahora comprendía lo mucho que, sin darse cuenta, había aprendido de él. No solo la embargaba una enorme nostalgia por su ausencia permanente, sino también el profundo vacío de saber que había perdido la fuente de su inadvertida educación cotidiana. Sí, su hermano era un idealista que creía que el mundo podía cambiar y la gente ser mejor. No, la página de Daniel era una que no podía pasar sin por lo menos tratar, una vez más, de indagar qué era lo que realmente había ocurrido en Madrid, cuál había sido la causa verdadera de su fallecimiento. No podía permitir que si su muerte se debía al afán de mejorar el mundo, quedara impune. Si sus esfuerzos resultaban inútiles, entonces por lo menos tranquilizaría su conciencia y recobraría el ritmo de su vida. Algo le decía que Luka Ivanovic era la clave. A su regreso de Cusco, Anabela llamó al móvil de Roberto Yepes para recordarle su promesa de averiguar en Nueva York la manera de ar a Ivanovic. —Pierde cuidado, Anabela, que esa averiguación es ahora una de las razones más importantes de mi viaje. Mi vuelo sale en la tarde, así es que, si puedes, vamos a vernos mañana temprano en mi oficina. Hay algo que quisiera decirte antes de irme. —Allí estaré a las nueve. ¿Podrías adelantarme el tema? —No es nada relacionado con el trabajo. Mañana hablamos.

A la mañana siguiente, curiosa, Anabela se presentó al despacho de Yepes unos minutos antes de las nueve. —Buenos días, Roberto. Me has tenido despierta toda la noche pensando en lo que quieres decirme. —No era para tanto, pero creo que es importante que me escuches. Anabela se iba a sentar frente al escritorio, pero Yepes le pidió que mejor se sentaran en la salita contigua al despacho. A su secretaria le indicó que no lo interrumpiera ni le pasara llamadas. —No resisto tanto misterio —dijo Anabela, más incómoda que intrigada. —No se trata de ningún misterio, sino de algo que he tratado de decirte antes sin atreverme —Yepes meditó un momento—. Ya sabes lo mucho que significas para mí, pero no sería un buen amigo si no te dijera que creo que estás entrando en un estado depresivo y que debes buscar ayuda médica cuanto antes. Tú misma me lo insinuaste hace unos días. Anabela iba a decir algo, pero Roberto la contuvo con un ademán. —Yo pasé por algo parecido a raíz de la muerte de mi esposa. Fue el mayor de mis hijos el que se dio cuenta de lo mucho que yo estaba cambiando, que más que triste estaba apagado, sin apetito, sin ganas siquiera de salir de casa y mucho menos de ir al despacho. —¡Yo estoy trabajando más que nunca! —exclamó Anabela. —Te suplico que me dejes continuar. Impulsado por mis hijos, fui a ver a un siquiatra que me ayudó a superar el estado depresivo. Aprendí que hay varias formas en que se manifiesta la depresión. Y si bien es cierto que estás trabajando mucho, advierto en tu desempeño errores que antes no cometías. Lo mismo me han comentado otros socios. Anabela permaneció en silencio y cabizbaja antes de responder: —La duda sobre lo ocurrido a Daniel no me deja en paz. Tampoco logro superar el cargo de conciencia por no haber contestado su última llamada y por haber dispuesto que incineraran el cuerpo para regresar a Lima lo antes posible a

continuar con mi vida. Fue un error imperdonable del cual no sé cómo reponerme. —No es justo ni conveniente juzgar las decisiones que tomamos ayer conforme a las circunstancias de hoy. Es un error que los humanos cometemos con frecuencia, bien para buscar una excusa o para culparnos. A todos nos pasa. —No sé, Roberto, no sé. —Lo importante ahora es que busques ayuda. ¿Nunca has ido con un terapeuta? —Sí, después de la muerte de mis padres. Los tíos, que no nos soportaban, nos mandaron a Daniel y a mí a ver a una sicóloga. Ambos la odiábamos porque nos obligaba a revivir un hecho que queríamos olvidar. Después, cuando cualquiera de los dos nos sentíamos abatidos o lúgubres, jamás se nos ocurrió siquiera mencionar la palabra sicólogo porque nos hacía recordar los malos momentos que pasamos en la casa de los tíos Pesantes. Entre sus muchas crueldades, recuerdo que constantemente nos decían que ambos éramos medio locos y que nunca serviríamos para nada si no nos arreglaban el seso. —Bueno, supongo que de eso se trata en parte el sicoanálisis. Revivir lo que sin saberlo nos causa angustia, rabia o preocupación hasta sacarlo del sistema. —Sacarlo del sistema… No habrá siquiatra que logre que yo olvide mi estupidez si antes no averiguo qué le ocurrió a Daniel. —Supongo que sacar del sistema no quiere decir olvidar, sino colocarlo en el lugar adecuado dentro de los recuerdos. En fin, lo importante es que te veas con alguien que pueda ayudarte a sobrellevar la pérdida de Daniel y la decisión que tuviste que tomar en Madrid. También existen medicamentos que hacen maravillas. —Te prometo que lo pensaré —dijo Anabela, sin mucho entusiasmo, mientras se levantaba. —Muy bien, y yo también te prometo tratar de ubicar al tal Luka Ivanovic a como dé lugar. Roberto Yepes aterrizó en el aeropuerto de Newark el 21 de marzo de 2018 en medio de una inusitada tormenta de nieve. Para entonces, Manhattan carecía de

su encanto invernal. De las calles de la ciudad y de los grandes almacenes habían desaparecido las luces y los adornos navideños que tanto contribuían a fomentar una alegría contagiosa entre los habitantes de la Gran Manzana. Y, a diferencia de finales de diciembre, cuando nevadas de inmaculada blancura se acumulaban en las aceras, la nieve que ahora caía permanecería únicamente lo necesario para entorpecer el paso siempre apurado de los transeúntes. Al día siguiente de su llegada se dedicó a atender los asuntos profesionales que significaron prolongadas reuniones en tres firmas de abogados de la Gran Manzana. El viernes lo había reservado para visitar las oficinas de Luka Ivanovic. A pesar de que le entregó anotada la dirección al taxista, a este le costó trabajo encontrar el edificio que las albergaba. Al descender del vehículo, Yepes se sorprendió ante lo poco atractivo del inmueble. En una simple placa de bronce se leían las letras FCI, iniciales del nombre que había escogido Ivanovic para designar su empresa. El ascensor que lo condujo al décimo y último piso era antiguo e incómodo, y la doble puerta que daba a las oficinas había conocido días mejores. A un lado había un timbre y más arriba una cámara de seguridad. Yepes oprimió el timbre y aguardó hasta que una voz femenina preguntó qué se le ofrecía. Yepes dio su nombre y explicó que había concertado una cita desde Lima para visitar las oficinas del señor Ivanovic. «Ah, sí, pase, adelante», respondió la misma voz, ahora en perfecto español. El contraste entre el exterior y el interior de la empresa Financial Crimes Investigations era asombroso. Una vez dentro, se contemplaba una oficina moderna y hermosa, rodeada de un ventanal que daba hacia el río Hudson. Los cinco sitios de trabajo eran amplios y abiertos, con a una oficina pequeña pero bellamente decorada, la única que en ese momento estaba sin ocupar. La secretaria, que también hacía de recepcionista, recibió a Yepes con una amplia sonrisa. —Soy María Posadas. Mis padres también son peruanos —dijo, mientras lo invitaba a sentarse alrededor de una pequeña mesa de vidrio ubicada en un cubículo de cristal que hacía las veces de recepción. —¡Feliz coincidencia! —exclamó Yepes—. Gracias por recibirme, señorita Posadas. —Como le informé por teléfono —se apresuró a decir la secretaria—, nuestro jefe no está en Nueva York. En realidad, viaja casi todo el tiempo.

Roberto Yepes reiteró que el motivo de su viaje no era realmente el de visitar en persona al señor Ivanovic, con el que se había reunido en Lima hacía alrededor de un mes, sino el de obtener un número telefónico o un e-mail a través del cual pudiera comunicarse con él. —Verá usted, María, luego de nuestra reunión surgieron algunos temas que necesitamos discutir y no he podido arlo. La agradable sonrisa de la secretaria había desaparecido. —Lo siento mucho, señor Yepes, pero en esta empresa tenemos instrucciones precisas del señor Ivanovic de no compartir con nadie ni su número de teléfono ni su correo electrónico, que solo utiliza con los de su equipo. —Lo entiendo perfectamente, pero este es un asunto que le interesa a él tanto como a mí. Es por lo que me atrevo a solicitarle que haga usted una excepción. María Posadas meditó un momento. —Le diré lo que puedo hacer. aré al señor Ivanovic para decirle que estuvo usted por acá y que le urge hablar con él. Deme su correo y su número de teléfono para que él pueda llamarlo. «¿Por qué tanto secretismo?», pensó Yepes mientras entregaba a María su tarjeta de visita. —Aquí tiene usted mis datos. He añadido el número privado de mi residencia en Lima, por cualquier cosa. Ojalá me pueda llamar cuanto antes. —Normalmente él responde nuestros mensajes al terminar su trabajo, alrededor de las siete de la noche del lugar donde se encuentre. Yepes salió de la oficina de FCI con la impresión de que allí no se trabajaba. Durante los diez minutos que había conversado con la simpática secretaria de origen peruano, los otros oficinistas, todos varones, habían permanecido casi inmóviles observando la pantalla de sus computadoras, sin descolgar un teléfono ni oprimir una tecla. «El extraño mundo silente de Luka Ivanovic», se dijo. «No creo que haya esperanzas de que llame o escriba». Pero esa misma noche, mientras empacaba, Roberto Yepes se sorprendió al

recibir en su celular la llamada de Ivanovic. —Amigo Yepes, soy Luka Ivanovic. Lo llamo desde otra zona horaria. Espero no haberlo despertado. —¿Qué tal, señor Ivanovic? Gracias por arme tan pronto. No, no me he acostado todavía. Estoy empacando porque mañana regreso a Lima. —Me dicen en mi oficina que hoy estuvo usted por allá y que necesitaba hablar conmigo urgentemente. ¿Ha ocurrido algo nuevo en el asunto de Planet Mining? —Bueno, en realidad no se trata de Planet Mining. Allí no ha ocurrido nada nuevo. —Yepes vaciló un momento—. He tratado de arlo porque Anabela necesita hablar con usted para preguntarle algo en relación con su hermano, Daniel, el que falleció en Madrid hace unos meses. Se produjo un breve silencio en la comunicación. —Ah, ya veo. Sí, Daniel Puentes. Era un buen periodista, muy sagaz y confiable. ¿Sabe usted de qué me quiere hablar la señorita Puentes? El tono más formal de Ivanovic no pasó desapercibido por Yepes. —En realidad no estoy seguro. Pero entiendo que ustedes conversaron brevemente sobre Daniel durante su visita a Lima. Tal vez a ella le quedó algo por preguntarle. Se produjo un nuevo silencio, esta vez más prolongado. —Con mucho gusto hablo con ella. Yo salgo para Europa la próxima semana. Dígale usted a la señorita Puentes que la llamaré en cuanto llegue. —Si quiere me da su teléfono o su correo para que ella le escriba —se atrevió a sugerir Yepes. —En realidad, por motivos de seguridad y confidencialidad relacionadas con mi trabajo, procuro no utilizar ni mi teléfono ni mi correo. Yo tengo el teléfono de ella. Puede decirle que espere mi llamada. —Muchas gracias, señor Ivanovic. Le pasaré a Anabela su mensaje.

—Me dio gusto saludarlo, señor Yepes. La misma tarde de su regreso a Lima, Roberto Yepes pasó por la oficina de Anabela para darle la buena noticia. La encontró un poco distante y prefirió omitir los detalles de la visita a las oficinas del investigador y sus impresiones personales sobre el excesivo secretismo. También evitó preguntarle si había buscado ayuda médica. Anabela le agradeció mucho haberse tomado el tiempo para ar a Luka, dijo que esperaría su llamada y luego conversaron sobre algunos temas profesionales, entre ellos el de Planet Mining. —Según me informa nuestro asistente, ni en las fiscalías ni en la SUNAT ha habido movimiento alguno —dijo Anabela. —Esperemos que siga así. Me avisas si Luka te llama. —Claro que sí. Yepes abandonó la oficina de Anabela convencido de que ella todavía no había visitado a ningún siquiatra. ¿Insistiría él otra vez? En realidad no lo sabía. Se trataba de un tema muy delicado que, mal llevado, podría afectar no solamente su relación profesional, sino también el reciente acercamiento que había resurgido entre ellos. La llamada de Luka Ivanovic entró al teléfono móvil de Anabela el lunes siguiente, cuando la abogada se preparaba para salir hacia la oficina. —¿Anabela Puentes? Soy Luka Ivanovic. La llamo por recomendación de su socio, Roberto Yepes, quien estuvo de visita por mi oficina de Manhattan hace unos días. —Sí, buenos días, señor Ivanovic. Le agradezco mucho la llamada. En realidad… —Me dijo Yepes —interrumpió Ivanovic— que quiere usted que hablemos sobre su hermano Daniel. —Así es. Precisamente… —No tengo ningún inconveniente en hacerlo —volvió a interrumpir Luka—, aunque no creo que la comunicación telefónica sea la mejor vía.

—Entiendo. ¿Piensa usted regresar por Lima pronto? —No está en mis planes, a menos que ocurra algo inesperado en el caso de Planet Mining que requiera mi presencia allá. A propósito, ¿cómo va ese asunto? —Duerme el sueño de los justos y no creo que haya ningún movimiento próximamente. —Es lo que me había dicho Yepes. Yo estaré en Madrid durante tres días a partir de mañana, martes. Si tuviera usted algún asunto que atender por allá podríamos vernos. —Sí, hay varios asuntos de clientes españoles que atendemos en Baumgarten y Asociados. —Muy bien. ¿Podríamos vernos el jueves próximo? Si está de acuerdo la invito a almorzar. —Me parece muy bien, gracias. ¿Hora y lugar? —Dos de la tarde en el restaurante que usted prefiera. ¿En qué hotel suele quedarse? —Me gusta el Wellington, que está cerca de buenos restaurantes. —Entonces, si le parece, nos encontramos el jueves 5 de abril, a las dos de la tarde, en el restaurante Pante Madrid, de la calle Villanueva. Está a diez minutos andando desde su hotel y se come muy bien. —Perfecto. Nos vemos el jueves. Y muchas gracias por llamar. —No tiene por qué darlas. Será un placer ayudarla en lo que esté a mi alcance. Terminada la conversación con Ivanovic, Anabela salió enseguida para la oficina de Yepes. —¿Adivina qué? —dijo desde la puerta, sonriente—. Tengo cita para almorzar con Luka Ivanovic en Madrid el próximo jueves. No sé cómo agradecerte. —¡Aceptándome un almuerzo a mí también! Me alegro tanto, Anabela. Si no

acabara de regresar de Nueva York me ofrecería a acompañarte. —No te preocupes. ¿Dónde almorzamos? —Aquí cerca, en Market. A la una porque a las tres me llega un cliente. A lo largo del almuerzo, con un entusiasmo revivido, Anabela volvió a compartir con Roberto sus temores y angustias de cuando fue a recoger los restos de Daniel a Madrid. También le refirió, más detalladamente, sus conversaciones con Carmen y con el teniente Aguirre, y lamentó no haber continuado sus intercambios epistolares con la periodista. —Ella era, sin duda, una buena amiga de Daniel. —No ha pasado tanto tiempo —dijo Yepes—. Será muy fácil volver a arla. —Sí, tal vez le escriba, aunque también puedo llamarla cuando llegue a Madrid. —¿Qué día viajas? —Mañana mismo para tratar de regresar el viernes. —Ya que vas a ir tan lejos, podrías quedarte el fin de semana y disfrutar Madrid —sugirió Yepes. —No creo…, pero ya veremos. Anabela pidió a Yepes que averiguara con los socios del despacho si había algún caso pendiente que justificara una visita de ella a alguno de los estudios de abogados de la capital española. —Es que le dejé entrever a Luka que aprovecharía el viaje para llevar a cabo algunas diligencias de la oficina. No quiero que piense que estoy viajando a Madrid únicamente para hablar con él. Sería… demasiado, ¿no? —Nada es demasiado cuando se trata de tu tranquilidad. Pero sí, estoy seguro de que existe más de un caso que estamos llevando con algún despacho madrileño. Esta misma tarde te envío un correo con los detalles.

—Gracias, Roberto. No sabes cuánto agradezco tu apoyo. Anabela iba a añadir que tal vez sin darse cuenta ella estaba convirtiendo a su socio, amigo y a veces amante, en un sustituto del gran sostén que para ella había significado Daniel. Pero lo pensó mejor y calló. —Y tú no sabes lo mucho que me alegra verte otra vez animada —afirmó Roberto—. Nunca dejaré que olvides que mis sentimientos hacia ti van mucho más allá de una simple amistad. —Y tú puedes estar seguro de que igual me ocurre a mí. Pero al mismo tiempo debes comprender que lo de Daniel ha puesto en pausa varios aspectos de mi vida. —Claro que lo entiendo. Estaré esperando a que vuelvas a oprimir el botón de play. Ambos compartieron una carcajada, algo forzada, antes de que Roberto pidiera a Anabela prometerle que si para algo lo necesitaba durante su estadía en Madrid no dudara en llamarlo. —Así lo haré, Roberto. Aunque espero que no sea necesario.

Seis

En el taxi que la llevaba del aeropuerto al hotel, Anabela intentó recordar los eventos de su anterior viaje a Madrid. Pero, más que recuerdos, acudían solamente emociones: dolor, tristeza, confusión, incertidumbre, temor. Con el tiempo esas sensaciones se habían ido transformando en una profunda nostalgia y, quizás, en una vaga esperanza de lograr reconciliarse con las decisiones tomadas. Por un momento dudó de la necesidad de reunirse con Ivanovic en busca de respuestas que posiblemente ya nunca encontraría, no solamente por las dificultades en aclarar lo ocurrido a Daniel, sino, sobre todo, por lo enigmático del personaje de quien, en gran medida, dependería el éxito de su viaje. Resultaba obvio, sin embargo, que Luka Ivanovic estaba muy lejos de ser la persona a quien acudir en busca de sosiego. «Sea lo que sea, haber venido hasta acá ayudará a que, por lo menos, me sienta en paz conmigo misma», se dijo mientras descendía del taxi frente al hotel. Mientras firmaba el registro, se acercó Rolando Villaleón, gerente del hotel, a darle la bienvenida y ponerse a sus órdenes para lo que hubiere lugar. Aunque no mencionó a Daniel, su rostro reflejaba idéntica expresión a la de aquellos que acuden a las exequias a dar un pésame por obligación. Sin embargo, el deseo de servirle lo mejor posible parecía genuino. Ordenó que un botones le subiera el equipaje enseguida y le aseguró que él, personalmente, se había encargado de reservarle una habitación de la mejor categoría. «Al mismo precio, para que esté más cómoda». El cuarto, esquinado, era realmente más espacioso que aquel en el que se hospedara la primera vez. La vista al parque del Retiro era muy amplia y pudo comprobar que los ocre y naranja otoñales, que contemplara durante su última visita a Madrid, habían sido reemplazados por el verde infantil con el que las primeras hojas de la recién llegada primavera empezaban a vestir los árboles del bosquecillo urbano. Luego de que el botones subió el equipaje, Anabela se sentó en la silla del escritorio para enviar un mensaje a Roberto, avisándole de su arribo sin contratiempos. Su reloj de pulsera, al que acababa de cambiar la hora, indicaba

que eran las dos de la tarde. ¿Llamaría siempre a Carmen? Aunque deseaba verla, ¿de qué hablarían? Aparte de la muerte de Daniel no tenían, realmente, nada en común, y no le interesaba volver a revivir con Carmen aquellos episodios. ¿O sí? ¿Tendría la periodista nueva información sobre las circunstancias que rodearon la muerte de su hermano, que pudiera ser útil a la hora de reunirse con Ivanovic? «No creo; si así fuera me habría escrito, y si no lo hizo a sabiendas de lo mucho que me importa, entonces no me interesa reanudar esa amistad». Además, estaba casi segura de que había sido Carmen, y no ella, quien primero dejó de responder a los correos que intercambiaron después de su regreso a Lima. La posibilidad de hacer una llamada de cortesía al teniente Aguirre también pasó por su mente, pero solo el tiempo necesario para descartarla. ¿Qué hacer entonces? Almorzaría algo liviano en el restaurante del hotel y luego iría a pasear al Retiro. «Cualquier cosa menos quedarme dormida». Después de una ducha reconfortante, sin apenas maquillarse, se vistió con bluyines y tenis, tomó el abrigo y bajó a almorzar. Camino del comedor pasó por el escritorio del conserje para averiguar si había algún espectáculo esa noche en el Teatro de la Zarzuela. —Tiene usted suerte. Hay una mezzosoprano italiana que interpreta música barroca. Conseguir lugar para una sola persona no debe ser difícil —le aseguró el conserje. Anabela le pidió cargar el boleto a la habitación y avisar al teatro que lo mantuvieran en taquilla para recogerlo al llegar. Luego de almorzar, caminó hasta el Parque del Retiro, donde se dedicó a observar las nuevas variedades de flores que comenzaban a brotar en la recién llegada primavera. Después se sentó a descansar y a observar a los madrileños y a los turistas que aprovechaban el buen clima para disfrutar de una tarde al aire libre. La sensación de soledad era mucho más aguda en Madrid que en Lima. En el comedor del hotel, entre los muchos comensales, ella había sido la única que almorzó sin compañía, y en el parque los pocos solitarios que por allí deambulaban daban la impresión de dirigirse hacia alguna parte, de ir al encuentro con alguien. Para entretenerse, se acordó del juego «identificar al desconocido» que les enseñaran sus padres, y trató de distinguir entre los madrileños y los visitantes de fuera. Pensó que algunos años atrás tomar fotos era un signo que identificaba a los turistas, pero en estos tiempos, cuando todo el mundo llevaba una cámara en el móvil, tomar fotos y compartirla con familiares

o amigos se había convertido en algo rutinario. Ahora que no estaba Daniel, ¿con quién podría compartir ella fotos del inicio de la primavera en los jardines de El Retiro de Madrid? ¿Con Roberto, tal vez? No, jamás lo había hecho y no iba a comenzar ahora. La dura realidad de carecer de amigos y familiares cercanos volvió a aguijonearla, pero solo por un momento. «Es la vida que he escogido». Luego recapacitó. «Es la vida que escogimos Daniel y yo porque nos teníamos el uno al otro, pero ahora que él no está…». Roberto, su socio, era quien se había acercado más a vencer su misantropía, pero él había llegado a su vida como compañero sentimental y después de la muerte de su hermano los sentimientos parecían haberla abandonado. «¿Para siempre? La verdad es que, como dice Roberto, estoy de siquiatra». Mientras regresaba al hotel le llegó un wasap en el que su socio y amigo, después de agradecer su mensaje, le informaba que al día siguiente, a las once de la mañana, le había concertado una cita en López y Arellano, estudio que les había encargado atender a una empresa española que buscaba entrar al negocio portuario en Callao. «Será una visita de cortesía para estrechar lazos con ellos», indicaba Roberto al final del mensaje que Anabela agradeció enseguida. Esa noche Anabela volvió a ducharse y antes de vestirse examinó su desnudez en el espejo. Le pareció que durante las últimas semanas había engordado. Alrededor de la cintura y en las nalgas la solidez de sus carnes cedía, la plenitud de los senos había comenzado a vencer su firmeza y la falta de relaciones íntimas de los últimos meses le había hecho descuidar el vello púbico, que ahora crecía en desorden. Se prometió acudir al salón de belleza tan pronto regresara a Lima, sin que ello necesariamente significara un nuevo preludio a su actividad sexual. Pensó en Roberto Yepes y recordó que Daniel le había dado su beneplácito para que se casara con él. «Será difícil que encuentres a alguien que complemente mejor tu personalidad», le había repetido varias veces. Si llegaba el momento de elegir un compañero de por vida, sin duda sería Roberto. Luego de salir del baño se maquilló con esmero y se vistió con un traje negro que adelgazaba su figura. Volvió a mirarse al espejo. «Estoy entrando a esa época terrible cuando nos vemos mejor vestidas que desnudas», y antes de cerrar la puerta de la habitación sonrió mientras pensaba en lo irrelevante que resultaba la belleza si no había alguien capaz de apreciarla. En el Teatro de la Zarzuela la mezzosoprano resultó excelente y el repertorio de música barroca muy bien seleccionado, pero a medida que transcurría el programa el sueño la iba venciendo. Llegado el intermedio decidió regresar a su

hotel. Esa noche, ayudada por un somnífero, durmió más de las siete horas acostumbradas. A las siete y media desayunó con calma en la habitación, revisó en internet El Comercio de Lima para mantenerse al día y se alistó para ir a la cita en López y Arellano. Allí la recibió uno de los socios fundadores que resultó un individuo agradable, deseoso de conocer sobre Lima y la actividad portuaria en Callao, aunque al final terminaron hablando más de los incas, de Cusco y de Machu Picchu, que de leyes y estadísticas portuarias. La visita resultó, tal como anticipara Yepes, de cortesía para estrechar lazos. Anabela regresó al Wellington a prepararse para su reunión con Luka Ivanovic y volvió a revisar la lista de interrogantes que había elaborado, de las cuales las que más la intrigaban eran si esa noche fatídica del sábado había cenado con Daniel y cuán cercana había sido la relación entre ellos. Trató de reflexionar en torno a las posibles respuestas de Ivanovic y cómo reaccionaría ella a su vez, pero al final decidió que era mejor dejar que la reunión fluyera sin tanta rigidez. A la una y treinta se retocó el maquillaje y bajó al vestíbulo a preguntarle al conserje la mejor manera de llegar andando al restaurante Pante Madrid y el tiempo aproximado que tomaría. «Quince minutos caminando sin apuro», había dicho el conserje, que luego salió con ella a la acera a indicarle exactamente qué ruta tomar. A la una y cuarenta y cinco Anabela salió del hotel y, confiando en la puntualidad de Ivanovic, se propuso llegar al restaurante tres o cuatro minutos después de las dos. «No está bien llegar antes que quien invita». Los últimos cincuenta metros del trayecto lentificó el paso, y tres minutos después de las dos entró en el Pante Madrid y preguntó por el señor Luka Ivanovic. El maître, luego de hacer una reverencia e indicarle que el señor Ivanovic la aguardaba en su mesa acostumbrada, le pidió seguirlo hasta un rincón que daba sobre un pequeño jardincillo. Tan pronto la vio, Luka se levantó para saludarla. Vestía chaqueta sport sin corbata y su expresión era jovial y comunicativa. —Bienvenida, Anabela —dijo mientras acercaba los labios a su mano, sin realmente besarla—. Veo que es usted muy puntual. Era la primera vez que la llamaba por su nombre de pila y ella decidió hacer lo mismo. —Gracias, Luka. Siempre procuro serlo. Por lo visto es usted bien conocido aquí.

—Este uno de mis restaurantes favoritos de Madrid. La comida es muy buena aunque, como ha podido ver, el ambiente es algo sombrío. Por eso siempre pido que me reserven esta mesa, que tiene más luz y algo de vista. Luka preguntó si había viajado sin contratiempos y hasta cuándo permanecería en España. Al enterarse de que Anabela regresaría al día siguiente lamentó que no aprovechara un viaje tan largo para disfrutar del inicio de la primavera madrileña. —En realidad, esta reunión con usted, que vuelvo a agradecerle, es el motivo principal de mi viaje. Esta mañana visité un par de estudios para ver algunos asuntos, pero el fin de semana debo estar de vuelta en Lima. —Comprendo. ¿Pedimos entonces el almuerzo? ¿Algo de vino? Luego de que el camarero tomó las órdenes y sirvió el vino blanco, Luka preguntó a Anabela en qué podía ayudarla. —Déjeme ver por dónde comienzo. —Anabela hizo una breve pausa—. En Lima, el día que caminamos en el parque Abtao, me dijo usted que había estado con Daniel la víspera del día de su fallecimiento, es decir, el sábado 25 de noviembre. Lo primero que quisiera saber es cómo y desde cuándo conoció usted a mi hermano. —Cómo no. Conocí a Daniel cuatro meses después de que salieron publicados los Papeles de Panamá —Luka hizo memoria—, en agosto de 2016. Mi empresa fue contratada para investigar a algunos personajes de muy alto perfil, entre ellos algunos políticos y empresarios peruanos. Daniel y yo sostuvimos en Lima una reunión confidencial (no podía saberse de mi participación en el tema para no afectar la investigación) y luego mantuvimos intercambios de mensajes encriptados. Debo reiterarle lo que ya le dije a usted en el parque Abtao: de los periodistas que conformaron el consorcio que investigó y publicó los Papeles de Panamá, de los muchos que yo conocí, Daniel era, sin duda el más competente. —Gracias, Luka. ¿Volvió a verlo usted? —Cuando salieron a relucir los Papeles del Paraíso, algo más de un año después, en noviembre de 2017, también se me contrató. Yo é a Daniel telefónicamente, pero él me aseguró que en esta investigación él no había sido invitado a participar. Después, a fines de ese mismo mes de noviembre, me

llamó él a mí para ver si podíamos reunirnos a hablar de temas relacionados con ambas publicaciones, los Papeles de Panamá y los del Paraíso. Esa reunión se produjo en este mismo restaurante. —¿Aquí cenaron, entonces? —No, aquí almorzamos. Anabela no pudo ocultar su confusión. —Perdón, Luka, ¿dice usted que almorzó con Daniel ese sábado? —Así es, en esta misma mesa. ¿Por qué le extraña? —Porque… —Anabela vaciló antes de continuar— la noche del sábado Daniel me envió un correo en el que me contaba que ese día había almorzado con otra persona. Luka pareció sorprendido, pero solamente por un instante. Del bolsillo interno de su chaqueta sacó el teléfono celular, comprobó algo en la pantalla y luego se la mostró a Anabela. —Mi profesión me obliga a tener muy claras las fechas de mis múltiples reuniones y durante un año conservo las que he agendado antes de pasarlas a otro archivo. Aquí puede ver usted que el 25 de noviembre aparece anotado «Almuerzo con Daniel Puentes, lugar, restaurante Pante Madrid, hora, 2:45 p. m.». Fue mi último almuerzo en este restaurante antes del de hoy, así es que lo recuerdo muy bien. Estoy seguro de que José, el maître, a quien compenso muy bien por sus servicios, también lo recordará o, si no, él podría buscar enseguida el registro de reservaciones. ¿Lo llamamos? —No hace falta, Luka —dijo Anabela, que se esmeraba por disimular su escepticismo—. Probablemente Daniel se equivocó de fecha o de hora. ¿Recuerda usted de qué hablaron? —Como le dije, tocamos varios temas. Uno de ellos, la entrevista concertada por Daniel con los líderes independentistas catalanes en Bruselas, que era la misión periodística que lo traía a Europa. Él quería saber si yo había escuchado algo que no hubiera sido cubierto por la prensa nacional o internacional. Le respondí que ese tema escapaba al campo de mis investigaciones y que, aparte de lo que se

leía en la prensa, no sabía nada más. Luego hablamos de los Papeles del Paraíso. Para estar claro, le recuerdo que se trata de una serie de documentos, más voluminosos que los Papeles de Panamá, sustraídos a la firma inglesa Appleby, una de las más grandes del mundo off-shore, que habían sido publicados a principios de noviembre por los mismos periodistas alemanes y el mismo consorcio de periodistas internacionales que divulgó los Papeles de Panamá. Le confirmé que yo había sido contratado para investigar varios temas relacionados con su publicación, pero que seguía impedido de hablar de ello debido a acuerdos de confidencialidad. Él lo entendió y después la conversación giró hacia otros temas. Recuerdo que hablamos de la situación política del Perú y de la investigación criminal del presidente Kuczynski, que para Daniel era un hecho insólito. También coincidimos —Luka sonrió— en lo paradójico que resulta que, a pesar de la falta de entendimiento entre los españoles para escoger un presidente, en España la economía se desempeña mejor cuando no hay gobierno. Anabela tardó en reaccionar. —¿Hay algo en especial que le preocupe? —preguntó Luka. —No, nada en especial. Le ruego que me excuse un momento. Anabela se levantó para ir al baño. Necesitaba algo de tiempo para ordenar sus pensamientos lejos de la mirada inquisidora de Ivanovic. Parecía evidente que uno de los dos, Carmen o Luka, le habían mentido en cuanto al almuerzo con Daniel. No existía espacio para confusiones: había hablado con Carmen apenas tres días después del encuentro de ella con Daniel y Luka le había enseñado la fecha y hora anotadas en su agenda telefónica. ¿Qué motivos podrían tener para mentir sobre un simple almuerzo? A Anabela le constaba que Carmen mantenía una buena amistad con Daniel y que ambos habían participado en la investigación de los Papeles de Panamá. Ivanovic y Daniel también se conocían a raíz de la investigación de los escándalos de las sociedades off-shore. ¿A quién creerle? ¿A la periodista Carmen? ¿Al enigmático investigador? No había duda de que Carmen había sido más abierta con ella e incluso la había ayudado a decidir qué hacer con los restos de Daniel. Ivanovic, en cambio, se escudaba bajo una supuesta confidencialidad para eludir el tema. ¿Le estaría dando ella, tal vez, demasiada importancia a un asunto tan trivial como quién almorzó con Daniel y qué día? Claro que no, porque probablemente quien no había almorzado con él debió haberlo visto para la cena. Y, entonces, ¿por qué ocultarlo? ¿Podría confiarle a Ivanovic sus dudas sobre la causa de la muerte de

su hermano? No lo conocía lo suficiente y no le inspiraba confianza. Se trataba de un individuo que se desenvolvía entre secretos y para ella ese era un mundo de por sí oscuro. Quizás lo más lógico y prudente sería confrontar a Carmen, con la que tenía una relación más estrecha. Pero ¿conocería Carmen a Luka? ¿Podría ella contarle algo sobre el elusivo investigador de escándalos financieros? Existía esa posibilidad, puesto que ambos habían participado en la investigación de los Papeles de Panamá, aunque en roles diferentes. Nada perdía con preguntarle. Antes de regresar a la mesa, Anabela había tomado la decisión de tratar de reunirse con Carmen para aclarar la situación. En cuanto a Ivanovic, trataría de hacerlo hablar, aunque fuera con el único propósito de que no resultara inútil el viaje. Al ver que Anabela se aproximaba, Luka se levantó para acomodarle la silla. —Gracias, Luka. El jetlag altera el organismo de una forma impredecible. —Yo que viajo tanto aprendí que la mejor manera de combatirlo es adaptándome a la nueva hora lo antes posible y tratar de olvidar el último lugar que visité. Aunque parezca increíble, el cerebro, que controla todo lo demás, activa rápidamente los mecanismos necesarios. Hay que comenzar por poner el reloj en la hora del lugar al que se llega tan pronto aterriza el avión. —Yo suelo hacerlo al llegar al hotel, pero mi mente no se deja engañar con tanta facilidad. —Anabela jugó con la copa de vino antes de preguntar—: ¿No recuerda si en aquel almuerzo con Daniel también hablaron ustedes sobre los Papeles de Panamá? —¿Los Papeles de Panamá? —A Anabela le pareció percibir un cambio en la expresión imperturbable de Luka—. Es posible que el tema haya surgido cuando hablamos de los Papeles del Paraíso, quizás para hacer comparaciones. Pero no recuerdo nada en especial. Como ya le dije, para mí es un tema confidencial sobre el cual no suelo hablar. —¿Ni siquiera para mostrar extrañeza entre las consecuencias de unos y otros? —insistió Anabela—. Los Papeles de Panamá han permanecido en las noticias internacionales desde que se dieron a la luz pública, en tanto que los del Paraíso no demoraron ni un mes en desaparecer.

—Por supuesto que podría hablar de cualquier tema que haya sido ventilado en las noticias internacionales o aun en las redes sociales. —Luka calló un instante y frunció el entrecejo—. Pero presiento que hay algo que la perturba, algo que no me ha dicho. Veamos, su socio Yepes fue a mi oficina en Nueva York a tratar de arme en su nombre y luego ha viajado usted a Madrid con el único propósito de tener esta cita conmigo, todo ello para averiguar sobre mi última conversación con su hermano la víspera de su inesperado fallecimiento. Tal vez esta conversación podría ser de mayor utilidad si me confiara qué le preocupa. Se trata de… —Lo que usted dice es cierto, Luka —interrumpió Anabela—, aunque debo aclararle que Roberto Yepes fue a Nueva York por razones de índole profesional y una vez allá aprovechó el viaje para visitar su oficina y tratar de arlo. En cuanto a mi viaje a Madrid, como ya le dije, esta mañana visité un par de estudios, con los que llevamos algunos asuntos en Lima. Luka sonrió con desgano. —Como usted diga, Anabela, pero no deja de ser cierto que el motivo de este almuerzo fue su interés en hablar conmigo en torno a mi última conversación con su hermano. Es un interés que percibí desde que le mencioné mi reunión con él durante nuestra caminata en el parque Abtao. ¿Por qué no me cuenta más, Anabela, a ver si puedo ayudarla? —Luka hizo una pausa deliberada—. ¿Es que acaso piensa usted que la muerte de su hermano no fue por causas naturales? Instintivamente, Anabela bebió el resto del vino. La preocupación que la había traído a Madrid a reunirse con aquel ser indescifrable estaba por fin sobre la mesa, y era un tema sobre el que ella quería pero temía hablar. A fin de ganar tiempo hizo señas al camarero para que le sirviera más vino. ¿Podría confiar en él? Si no, ¿cómo responder a una pregunta que no dejaba margen a interpretaciones? —Cuando vine a Madrid a buscar los restos de mi hermano me enfrenté al dilema de si cremaba el cuerpo en España o lo llevaba conmigo a Lima para hacerlo cremar allá. —Anabela sostenía ahora, casi sin pestañear, la mirada de Luka—. Fue tan inesperada la muerte de Daniel, quien gozaba de una salud excelente, que en algún momento pasó por mi cabeza la interrogante de si realmente había muerto por causas naturales o si había sido víctima de un homicidio. Como existía ya una certificación del forense sobre el infarto y no

pude encontrar nada que justificara semejante sospecha, opté por hacer cremar el cadáver en Madrid y regresar cuanto antes a Lima a iniciar una nueva vida sin Daniel. Nosotros éramos muy unidos, Luka, mucho más allá de lo que se espera del amor fraternal. Luego del sepelio traté de rehacer mi vida, pero el gusanillo impertinente de la conciencia no dejaba de preguntarme si había hecho bien en eliminar cualquier posibilidad de confirmar que, efectivamente, Daniel había muerto por causas naturales. Es la razón por la cual estoy aquí ahora. Luka no pareció sorprenderse. Tras un largo silencio, insistió: —Presiento que todavía hay algo que no me ha dicho, Anabela, supongo que porque no confía usted en mí, de lo cual no puedo culparla puesto que apenas nos conocemos. Pero mi instinto de investigador me indica que en su inquietud hay mucho más que un simple remordimiento de conciencia por haber cremado apresuradamente los restos de su hermano. Intuyo que durante aquel viaje suyo a Madrid, cuando vino en busca del cadáver, ocurrió algo que la hizo pensar que él pudo no haber muerto a causa de un infarto. No hay otra explicación para su inusitado interés en reunirse conmigo. Si me contara, tal vez podría ayudarla. Anabela volvió a soportar por unos segundos la mirada insolente de Luka Ivanovic. «Qué tipo tan pesado. Pero yo me lo busqué». —Es usted un individuo muy persistente, Luka, y con esa insistencia quizás me esté forzando a contarle cosas que tal vez son simples invenciones de una hermana que no quiere aceptar que su hermano murió por causas naturales. Ambos permanecieron callados sin que Anabela pudiera discernir si la leve sonrisa que amagaba en el rostro de Luka era de burla o simpatía. Finalmente habló Luka. —Hay silencios que son más elocuentes que las palabras y creo que llegó el momento de pedirle disculpas por mi insistencia. En mi defensa debo decir que me animaba solamente el deseo de ayudarla, dentro de mis posibilidades, por supuesto. Pero si falta la confianza faltará también la sinceridad y no habrá manera de que esa ayuda pueda ser efectiva. ¿Ordenamos el postre o un café? —Para mí solamente un expreso doble —respondió Anabela, más aliviada. Mientras Luka ordenaba dos expresos dobles, Anabela volvió a reprocharse sus incoherencias. Había cifrado en la conversación con Luka la esperanza de

encontrar alivio a sus turbaciones y temores, y con toda seguridad mañana lamentaría no haber aprovechado el momento para despejarlas. De vuelta en Lima, cuando la conciencia volviera a atormentarla, se arrepentiría de su cobardía. —Si le da tiempo, tienen una hermosa exhibición de pintura impresionista en el Museo Von Thyssen —dijo Luka mientras el camarero servía los expresos—. La colección presenta pintores poco conocidos y al recorrerla se puede disfrutar la enorme riqueza pictórica que hubo en Europa durante las últimas décadas del siglo diecinueve. —Gracias, tal vez vaya cuando salga de aquí —«¡qué manera de cambiar el tema!». —Estoy seguro de que la disfrutará. Y el museo está muy cerca, a diez minutos andando. Cuando el camarero trajo la cuenta, Anabela ya se había convencido de que era una tonta si no se arriesgaba con Luka. «¿Qué puedo perder?». —¿Dispone de algunos minutos más, Luka? —Claro que sí. ¿Por qué lo pregunta? —Porque quisiera contarle algo más sobre el motivo de mis inquietudes y preocupaciones surgidas a raíz de la muerte de Daniel. No sé si podemos seguir conversando aquí. Luka sonrió, condescendiente. —Claro, y mejor ahora que se han ido los demás comensales. Guardándose de expresar emociones, Anabela contó a Luka lo ocurrido cuando vino a buscar los restos de su hermano. Le habló de sus conversaciones con Carmen Serrat, la periodista de El País, e hizo énfasis en la preocupación percibida por ella en el ánimo de Daniel cuando habían abordado el tema de los Papeles de Panamá. Se refirió también a sus conversaciones con el teniente Aguirre. Luka, que la escuchaba sin interrumpir, de vez en cuando inclinaba la cabeza y jugaba con la cucharita del café. Cuando Anabela terminó de hablar, en lugar de alivio, sentía un gran vacío: escuchándose se había dado cuenta, una vez

más, de que realmente no existía evidencia alguna de que Daniel hubiera sido asesinado. «Mi zozobra no es más que arrepentimiento por haberme apresurado a cremar a Daniel e intentar, así, desligarme cuanto antes del dolor insoportable que me atormentaba». El silencio que siguió al extenso relato de Anabela fue interrumpido por ella misma. —Lo he molestado por gusto, Luka. Es obvio que no hay nada que justifique mi insistencia en hablar con usted. Luka sonrió ligeramente y buscó los ojos de Anabela. —Es cierto que nada de lo que usted me ha contado justificaría su incertidumbre en torno a la muerte de su hermano, pero ahora soy yo quien tiene algo que contarle. Y lo hago respetando la ética profesional que he practicado a lo largo de toda mi carrera —Luka titubeó un instante—. Habrá leído usted en los diarios que originalmente solo se divulgó el cinco por ciento del contenido de los Papeles de Panamá. Lo revelado al público fueron noticias que tocaban, fundamentalmente, a algunos políticos, empresas y empresarios, todos muy conocidos y, por cierto, ninguno de ellos norteamericano. Como consecuencia, entre otras repercusiones políticas, dimitió el primer ministro de Islandia y perdió su cargo el de Inglaterra. Igualmente hubo repercusiones en los círculos empresariales, aunque sin mayores consecuencias. —Todo eso ya se conocía, Luka. Lo que yo quisiera… —Permítame continuar, Anabela. Lo que comenzó como un gran aporte a la transparencia internacional por parte del International Consortium of Investigative Journalists, la ICIJ, se convirtió pronto en un gran negocio. En realidad, pareciera que así había sido concebido desde un inicio por sus principales propulsores. Habrá usted leído también en las noticias que luego de la primera divulgación de los datos sustraídos a la firma de abogados panameña, que se convertirían en los famosos Papeles de Panamá, la ICIJ comenzó a vender paquetes de información a los gobiernos de diferentes países por sumas cuantiosas, como fueron los casos publicados en la prensa internacional de Argentina, Dinamarca y, más recientemente, Alemania. Para tener una idea, el gobierno germano pagó casi seis millones de dólares por la información. Ese negocio continuó, pero, gracias a la gran influencia que ejercen sobre los medios

noticiosos los más de trescientos periodistas afiliados a la ICIJ que llevaron a cabo la investigación, el ánimo de lucro no fue nunca denunciado. Recuerdo haber leído que los directivos del ICIJ en algún momento intentaron justificar la ven-ta de información, es decir, el ánimo de lucrar, por la necesidad del consorcio de periodistas de levantar los fondos necesarios para proseguir con su labor. Luka hizo una pausa para tomar agua, que fue aprovechada por Anabela para preguntar: —Pero ¿dónde encajaba Daniel con todo esto? —Allá vamos, Anabela, déjeme continuar. No me resulta para nada fácil encontrar un equilibrio entre mi compromiso con la confidencialidad y mi deseo de brindarle a usted información que la ayude a disipar las dudas sobre la muerte de su hermano. Como acabo de decir, y según ya ha sido comentado tímidamente por algunos sectores de la prensa internacional, la publicación de los Papeles de Panamá no fue solo una denuncia pública motivada por el afán de evitar el uso de sociedades anónimas off-shore para fines fraudulentos, sino que, aparentemente, desde un inicio, fue motivada también por el afán de lucrar. Algunos de los periodistas que participaron en la divulgación de los Papeles de Panamá, pero que luego fueron excluidos cuando aparecieron los Papeles del Paraíso, han denunciado que desde antes de la divulgación de los Papeles de Panamá todos los periodistas del ICIJ habían recibido instrucciones precisas conminándolos a no compartir ningún documento con nadie y, en caso de duda, redirigir cualquier petición que recibieran a las autoridades del ICIJ. Además, resulta obvio que desde mucho antes de la publicación ya se había puesto en marcha una campaña de mercadeo para convertir los documentos sustraídos a la firma de abogados panameña en una mercancía negociable. La escogencia del nombre fue parte de esa campaña, tal como aparece en el libro que publicaron los dos autores alemanes que recibieron originalmente la información. Allí cuentan que fue el presidente de la ICIJ quien decidió bautizar el escándalo con el nombre Panama Papers, siguiendo, según él, la popularidad que habían tenido antes los Pentagon Papers, sin tomar en cuenta el daño que podían causar, y efectivamente causaron, al país cuyo nombre escogieron como chivo expiatorio. Pero esto no viene al caso. Para volver al libro publicado por los periodistas alemanes, la edición de la traducción al castellano apareció en las librerías de España escasos dos meses después de la divulgación de los Papeles de Panamá, lo que significa que la traducción de la obra y su publicación habían estado en

preparación por lo menos desde seis meses antes. Aprovecharon así la ola de indignación generalizada para que la edición española se convirtiera también en un best seller, evidenciando nuevamente el afán de lucrar. Luka calló un momento, volvió a jugar con la cucharita y Anabela aprovechó para insistir: —Todavía no entiendo qué tenía que ver Daniel con todo este embrollo. —Si sigo hablando tendría que entrar en un terreno en el que me sería muy difícil no violar la confidencialidad a la que estoy obligado. Solamente me atrevo a decirle que la preocupación de su hermano giraba en torno a estos hechos y que fue agudizada aún más cuando, luego de publicados los Papeles del Paraíso, la noticia desapareció de los medios en menos de un mes. —¿Insinúa usted que mi hermano fue asesinado porque descubrió actos fraudulentos relacionados con los Papeles de Panamá y los del Paraíso? —Yo no puedo, siquiera, sugerir tal cosa, porque no tendría ningún fundamento específico para hacerlo —protestó Luka. —Pero usted sí ha dicho, muy claramente, que detrás de la publicación de los Papeles de Panamá y de los Papeles del Paraíso hubo un afán de lucro que no llegó a beneficiar a todos los periodistas investigativos que participaron. Periodistas como Daniel, que creen fielmente que con las noticias no se puede hacer negocio porque dejarían de ser objetivas. En el semblante de Luka fulguró una expresión de disgusto que, aunque desapareció al instante, se hizo evidente en un nuevo tono de voz. —No quisiera que de mis palabras saque usted conclusiones equivocadas. Lo que he afirmado, para ayudarla a sobrellevar el peso de sus preocupaciones, es que la publicación de los documentos sustraídos a la firma de abogados panameña, primero, y a la firma inglesa Appleby, después, además de haber revelado una práctica fraudulenta de algunos de sus clientes, que hicieron un uso indebido de sociedades para pagar menos impuestos o dejar de pagarlos, se constituyó en un negocio muy lucrativo en el que, aparentemente, no participaron todos los periodistas que trabajaron en esas publicaciones. Pero en ningún momento he afirmado que detrás de esta realidad hubo acciones criminales relacionadas con la muerte de su hermano.

Anabela comprendió que era inútil seguir insistiendo con Luka, cuya expresión despreocupada y amable había dado paso a una de fastidio e impaciencia. «Es preciso mantener una buena relación con este personaje», se dijo. —Comprendo muy bien, Luka, y le reitero mi agradecimiento por haberme dedicado parte de su valioso tiempo. Me ha dado usted una guía importante, para tratar de alcanzar la paz conmigo misma, al ayudarme a comprender que las preocupaciones de mi hermano respondían a su apego incondicional a la ética periodística. Procuraré no importunarlo más. —Conversar con usted es agradable e interesante, Anabela —el tono de voz y las maneras de Luka habían vuelto a ser amables—. Espero que algún día podamos hablar de temas menos espinosos. Por lo pronto, queda pendiente una visita mía a Lima para dar seguimiento al asunto de Planet Mining. —Que también es un tema espinoso, como dice usted —Anabela consultó su reloj antes de levantarse—. Ahora me despido para tratar de llegar a tiempo de visitar con calma la exposición que me ha recomendado. Gracias, otra vez, por el almuerzo y la confianza. Luka se puso de pie y, para sorpresa de Anabela, en vez de estrecharle la mano se despidió con una sonrisa y un beso en cada mejilla. Camino del museo, sin reparar en la hermosura del atardecer, Anabela se propuso tratar de encontrarle algún sentido a su conversación con Luka. Quedaba claro que existía coincidencia entre lo afirmado por el investigador y lo dicho por Carmen en cuanto a la preocupación que embargaba a Daniel, derivada de la divulgación de los Papeles de Panamá y los del Paraíso. ¿Cómo averiguar más a fondo a qué obedecía esa inquietud y qué relación podría tener con su inesperado fallecimiento? ¿Valía realmente la pena seguir intentándolo? La exposición permitió a Anabela alejar sus pensamientos de la muerte de Daniel durante la hora y media que permaneció en el museo. Realmente se le hacía difícil comprender por qué pintores como Caillebotte o Bazille no habían alcanzado la fama de un Pissarro o un Renoir. Pero en el taxi que la llevó del museo a su hotel volvió a revivir la conversación con Luka Ivanovic; se sentía angustiada al saber que al día siguiente volaría de vuelta a Lima más confundida que antes de emprender el viaje. En lugar de respuestas había encontrado más interrogantes, una de ellas ¿por qué le mintió Carmen sobre su almuerzo con

Daniel? Posiblemente por allí debería comenzar a tratar de aclarar las cosas. Tenía que reunirse con ella antes de regresar a Lima. Pero ¿qué excusa le daría por no haberla llamado antes? Ya se le ocurriría algo. Sin pensarlo más le envió un wasap: «Acabo de llegar a Madrid de improviso y me gustaría que nos viéramos. Estoy en el Wellington». Menos de cinco minutos después respondía Carmen: «¡Bienvenida! ¿Hasta cuándo te quedas?». Anabela respondió que al día siguiente volaría de vuelta al Perú y que mejor la llamaría enseguida al celular. «Dame cinco minutos para salir de una reunión», contestó Carmen. En la conversación telefónica, Anabela explicó que había tenido que viajar a Alemania para atender asuntos profesionales y que por haber perdido el vuelo directo de regreso a Lima se vio obligada a volar a Madrid para hacer conexión con Iberia al día siguiente. Carmen le dijo que tenía compromiso para cenar pero que podía pasar por el hotel temprano en la mañana para que desayunaran juntas. Esa noche Anabela trató de controlar el ritmo de sus pensamientos y permaneció en su habitación meditando sobre cómo abordar el tema con Carmen. Antes de irse a la cama decidió que lo mejor sería decirle que durante su visita a Lima, dos meses atrás, Luka Ivanovic había mencionado que almorzó con Daniel el mismo día que lo había hecho Carmen y que, aunque ella no le había dado mayor importancia al asunto, valía la pena aclararlo. Esa noche el somnífero que tomó para conciliar el sueño demoró en hacer efecto. A las ocho de la mañana, en el comedor del hotel, Carmen y Anabela se saludaron y se abrazaron como si el tiempo no hubiera pasado desde su visita a Cuenca. En un principio hablaron de todo menos de Daniel. Anabela contó que tenía más trabajo que nunca y le habló de los escándalos políticos del Perú. Carmen, por su parte, la puso al día sobre el caso de los incunables sustraídos a la biblioteca del Seminario Conciliar de San Julián en Cuenca, algunos de los cuales ya habían sido recuperados, y se explayó también sobre las complicaciones de la política española, siempre agravadas por el independentismo catalán que no cesaba de protestar. Transcurrida una hora de charla trivial, Anabela creyó llegado el momento de mencionar el almuerzo de Carmen con Daniel la víspera de su fallecimiento. —Sabes que algo extraño me ocurrió hace un par de meses. Para investigar uno de los casos que atiende Baumgarten y Asociados, que ha sido fuente de un gran escándalo en Perú, llegó a Lima un detective privado cuya especialidad es la investigación de delitos financieros internacionales. Comoquiera que yo soy quien lleva el caso por el estudio, me reuní con él en varias ocasiones y en una

de esas me contó que él conocía a Daniel, con el que tenía una buena relación — Anabela calló un instante para tomar un poco de agua y observar la expresión de Carmen, que se limitaba a escucharla, impasible—. En un momento dado me contó que él había almorzado con Daniel en Madrid el día antes de su fallecimiento. Recordando nuestras conversaciones, le respondí que no podía ser porque ese día Daniel había almorzado contigo, aunque no te mencioné por nombre sino como una amiga periodista. El investigador, que es un tipo metódico como el que más, me mostró su agenda en el teléfono celular donde tenía anotado, el 25 de noviembre, el almuerzo con Daniel en el restaurante Pante Madrid. Yo no le di mayor importancia pero te lo menciono porque me pareció…, no sé, extraño. —¡Entonces Daniel almorzó dos veces ese día! —exclamó, riéndose, Carmen. Pero a Anabela le pareció que su risa era más nerviosa que auténtica—. Hablando en serio —continuó Carmen— no sé qué le pasó a ese tío, pero, por más investigador meticuloso que sea, se equivocó. Tal como te dije, ese sábado, que para mí es ya una fecha inolvidable, Daniel almorzó conmigo y me contó todo lo que después te comenté en detalle. Anabela estaba segura de que el semblante y la actitud de Carmen habían cambiado y hasta creyó advertir unas gotitas de sudor en la nariz. —Por supuesto que él se equivocó y, como te dije, no le di mayor importancia. Pero me pareció algo curioso y por ese te lo comenté. Cuéntame de tu hermano Pedro Luis, ¿cómo está? La expresión de Carmen se entristeció antes de responder. —Las noticias de Pedro Luis no son buenas. Aquel resfriado persistente que tenía durante tu viaje anterior a Madrid resultó ser cáncer pulmonar. Lo operaron y salió bien, pero parece que hubo algo de metástasis. Ahora mismo está en quimio tratando de sobreponerse. —Cuánto lo siento, Carmen, espero que todo salga bien. —Sí, gracias, Anabela. Pedro Luis jamás había fumado ni nada parecido. Es, en cierto modo, un caso similar al de Daniel. Ninguno tenía por qué estar enfermo. —Así es, Carmen, así es. Pero estoy segura de que Pedro Luis saldrá adelante. Ya saben de lo que padece y tiene a su favor la juventud. Ahora debo subir a

terminar de empacar. De regreso en su habitación, Anabela no sabía qué pensar de su conversación con Carmen. Parecía evidente que lo dicho por Luka la había afectado, pero ¿hasta qué punto y por qué? ¿Sería acaso Carmen una de las periodistas que se había beneficiado indebidamente con las publicaciones de los Papeles de Panamá? ¿Habría participado ella también en la fallida difusión de los Papeles del Paraíso? Lo hablado por ella con Daniel, ¿fue en realidad una discusión en torno a estos temas? Con las publicaciones de los papeles del off-shore, ¿se habría beneficiado también Daniel? Horrorizada, desechó de inmediato semejante ocurrencia. «Daniel jamás habría podido incurrir en una conducta que violara los principios que lo habían guiado a lo largo de toda su carrera periodística». Además, Anabela estaba segura de que cualquier compensación que pudiera haber recibido Daniel derivada de los Papeles de Panamá o del Paraíso estaría justificada y se lo habría contado a ella. Los pensamientos de Anabela iban cayendo en un laberinto donde su desconcierto empeoraba con cada conversación que sostenía en torno a lo ocurrido la víspera del fallecimiento de su hermano. Ya no se trataba de una simple confusión, sino de una verdadera ansiedad por conocer la verdad, si es que había alguna diferente a lo que ya ella sabía. ¿Cómo era posible que su turbación la hubiera llevado al extremo de dudar de su propio hermano? Pero su mente no dejaba de inquirir. Si Carmen había mentido, ¿por qué, entonces, le mencionó a ella, en su primer encuentro, lo muy preocupado y tenso que se encontraba Daniel la víspera de su muerte? ¿Y con qué intención? Lo más fácil habría sido no decir nada, silencio que le habría permitido a Anabela cremar el cuerpo sin vacilaciones ni arrepentimientos. Aunque quizás Carmen había hecho alusión a las preocupaciones de Daniel únicamente para averiguar hasta dónde Anabela tenía conocimiento del asunto. Además, recordó que era Carmen la que había terminado de convencerla de que lo mejor y lo más práctico era cremar a Daniel y llevar a Lima sus cenizas. La madeja de dudas iba en aumento. Acostumbrada a razonar sobre premisas conocidas y firmes, Anabela comenzaba a ser presa de una desesperación que rápidamente se iba transformando en histeria. La inutilidad de sus divagaciones en torno a la muerte de Daniel la llevó a concluir, como ya le había sucedido antes, que la única razón por la que en su mente persistía la confusión era por su manía perfeccionista, de la que muchas veces se quejara el propio Daniel y, más recientemente, Roberto. Que Daniel muriera a los cuarenta y dos años a causa de un infarto no cabía en su mente

cuadriculada, y por ello había tenido que aferrarse a algunas circunstancias que le permitieran imaginar otras posibilidades que ahora la angustiaban aún más. Y, para rematar, continuaba atribuyendo a su propia conveniencia la decisión de cremar el cuerpo de Daniel, eliminando así cualquier posibilidad de investigar a fondo la verdadera causa de su muerte. ¿Qué hacer? ¿A quién acudir? ¿Regresaría al Perú con las manos vacías y la mente aún más atribulada? En momentos como este, cuando no tenía nadie a quien acudir, Anabela percibía, con mayor claridad y angustia, la profundidad de su soledad. Roberto era, quizás, la única persona que a veces la acompañaba, pero a él tampoco le permitía entrar en las reconditeces de su alma, a pesar de que habían compartido lecho e intimidades. Sintió deseos de llamarlo, pero en Lima eran las tres de la mañana. ¿Qué hacer? «¿Por qué tenías que morirte, Daniel? Y, si te tocó irte antes de tiempo, ¿no será mejor dejarte descansar en paz, dondequiera que estés?». —¡Ya basta! —gritó mientras se llevaba las manos a la cabeza.

Siete

En el avión que la llevaba de vuelta a Lima, Anabela se prometió visitar al siquiatra recomendado por Roberto. Hasta dónde y cuánto le contaría, no lo sabía. «Depende de cómo se desarrollen las cosas, aunque estoy segura de que la consulta girará en torno a Daniel». ¿Estaba dispuesta a compartir con un extraño su escepticismo sobre la causa de su muerte, el cargo de conciencia que la atormentaba por haber incinerado el cuerpo precipitadamente? «Tendré que hacerlo porque ese es, en realidad, el único motivo para ir a consultarlo. Si no, ¿para qué?». Empeñada en mantenerse despierta para superar los efectos del cambio de hora cuando aterrizara en Lima, escogió un par de películas de las que ofrecía la aerolínea, las de más intriga y suspenso. Pero, por más que trataba de seguir la trama, a su mente acudían en ráfagas imágenes de Daniel, de Carmen, de Ivanovic. Finalmente apagó la pantalla y se dedicó a analizar qué hechos o circunstancias podría haber pasado por alto que le permitieran encontrar respuesta a sus inquietudes y turbaciones. Había consultado al médico de Daniel sobre lo extraño que resultaba que hubiera muerto de un infarto fulminante, pero este le había reiterado lo que ya ella sabía: por mejores condiciones físicas en que se encuentre un individuo, nadie está exento de ser víctima de un infarto inesperado. También había indagado con varios periodistas de El Comercio si Daniel les había hablado sobre alguna situación inusual derivada de su investigación de los Papeles de Panamá o del Paraíso, pero ninguno pudo ayudarla, o porque nada sabían, o por no violar la confidencialidad. Por último, había vuelto a revisar, más exhaustivamente, el teléfono móvil, la computadora y los archivos personales de Daniel en busca de alguna información que pudiera haber pasado por alto en el primer examen. En el teléfono no encontró nada, y de los más de mil documentos guardados en la computadora la mayoría estaban relacionados con las investigaciones llevadas a cabo por Daniel a lo largo de su carrera periodística. Examinó, con especial cuidado, las relacionadas con el escándalo de los Papeles de Panamá y del Paraíso, sin encontrar nada que llamara su atención. Tal vez, como había sugerido el teniente Aguirre, tendría que acudir a la ayuda de expertos para

volver a examinar los archivos digitales, pero, igual que le ocurriera antes, un acendrado sentimiento de lealtad le impedía permitir que un extraño husmeara en la vida privada de su hermano. Entre los documentos guardados en la computadora de Daniel sin duda habría algunos que ni ella misma se atrevería a leer, no por temor a lo que pudiera encontrar sino, simplemente, por el profundo respeto que había prevalecido siempre en sus relaciones. Aunque el amor fraternal era ilimitado, siempre existió entre ella y Daniel un pacto no escrito de límites, de mutuo respeto por la intimidad del otro, que tal vez ahora sería necesario dejar a un lado. «Tú comprendes, hermano, que debo continuar en esta penosa tarea de averiguar cuál fue realmente la causa de tu muerte. Si me dejaste un mensaje debo encontrarlo. Ay, Daniel, ¿por qué esa noche no contesté tu llamada? De haberlo hecho quizás hoy seguirías aquí, a mi lado, reconfortándome, animándome y yo haría lo mismo por ti. ¡Perdóname, Daniel!». Anabela permaneció un largo rato ensimismada, con la mente en blanco, antes de continuar rememorando. Había abierto el archivador en el que su hermano guardaba los documentos más importantes. Allí había encontrado la copia de un contrato, firmado dos meses antes de su muerte, en el que Daniel se comprometía a adquirir un terreno en la playa El Silencio y abonaba cien mil soles al precio final. Un par de lágrimas acudieron presurosas a sus ojos: como siempre, Daniel había renunciado a su retiro bucólico para invertir casi todos sus ahorros en complacerla a ella, que prefería el sol de la playa a las nubosidades de la sierra andina. Tan pronto aterrizó en Lima, Anabela llamó a Roberto para pedirle que se vieran al día siguiente. —Quiero contarte sobre mi reunión con Ivanovic y algunas otras cosas que surgieron durante el viaje. Además, necesito pedirte un consejo. —Acepto encantado. ¿Dónde quieres que nos veamos? —Si no te importa, creo que lo mejor sería que vinieras a mi apartamento alrededor de las ocho y pedimos la cena por teléfono. Bebidas sí tengo. —Me parece perfecto. Allí estaré a las ocho. La Anabela que recibió a Roberto al día siguiente no era la misma que se despidiera de él unos días antes. La encontró mucho más tranquila y cariñosa,

como si de verdad deseara su compañía. —Parece que te sentó bien el viaje a Madrid —dijo Roberto después de que se saludaran con un abrazo y un beso en la mejilla, mucho más sentidos de los que recientemente él recordaba. —Quién sabe, Roberto. Ya te contaré, pero primero vamos a tomarnos algo y a ordenar la cena. ¿Te sirvo lo mismo de siempre? Yo tomaré un vino blanco. —Sí, para empezar está bien. En la cena te acompaño con el vino. Anabela sirvió las bebidas e invitó a Roberto a sentarse a la mesita de cristal adyacente al ventanal desde donde se contemplaban las luces de las nuevas barriadas de Lima. —Comienzo por decirte que durante este par de días que pasé en Madrid me di cuenta de lo muy sola que estoy. Y no desde la muerte de Daniel, sino desde siempre. Estoy segura de que igual le sucedía a él, pero como nos teníamos el uno al otro ni siquiera nos dábamos cuenta. Nuestro mundo comenzaba y terminaba en nosotros. Las parejas ocasionales de cada uno fueron, más que nada, complementos sexuales que realmente no llegaron a hacer mella en nuestra intimidad —Anabela pareció recapacitar—. Espero no haberte ofendido. —Aunque la afirmación es muy fuerte y creo que exageras, no me ofendes. Pero sí debo recordarte que el amor fraternal no es incompatible ni con el sexo ni con el amor entre parejas. Anabela hizo un ademán, como desechando el tema. —Olvida, por favor, lo que dije; es obvio que exagero porque nuestra relación ha sido estable. Además —añadió Anabela, sonriendo fugazmente—, eres el único que tenía el visto bueno de Daniel. Lo cierto es que, para no volverme loca, ahora más que nunca necesito alguien en quien confiar. Alguien aparte del siquiatra, con quien pienso ir la próxima semana, pero eso es otro tema. — Anabela calló y miró con firmeza a Roberto—. Creo que esa persona eres tú, aunque comprendería perfectamente si no aceptaras involucrarte en un tema que así como puede no ser nada, se puede convertir en una carga muy pesada… y hasta peligrosa. —Estoy aquí para eso, Anabela. Creo que sabes que mis sentimientos hacia ti no

han variado a pesar de que últimamente nos hemos alejado. Quien ahora te escucha no es…, ¿cómo fue que dijiste?, un complemento sexual, sino el amigo incondicional que aspira a llegar a compartir tu vida. —Gracias, Roberto, gracias de verdad. Anabela contó a Roberto no solamente las conversaciones con Carmen y Luka, sino todas sus elucubraciones, sus confusiones, sus ansiedades, sus contradicciones, sus arrepentimientos y su temor de estar cayendo en una profunda depresión, a consecuencia de la incertidumbre total que la embargaba. Hablaba con una calma extraña y cuando Roberto interrumpía su relato en busca de alguna aclaración, respondía con la misma tranquilidad, sin exaltarse en lo más mínimo, como si estuviera hablando de un tema trivial. La llegada de la comida interrumpió brevemente el coloquio y, al terminar de cenar, Anabela llevó las sobras a la cocina para después continuar el relato sin apuros ni enardecimientos. Cuando por fin calló, Roberto quiso saber si quedaba algo más por contar. —Es todo lo que recuerdo, Roberto. Ahora quisiera escucharte a ti. Contagiado por el sosiego que transmitía Anabela, Roberto meditó un largo momento mientras trataba de ordenar sus pensamientos. —Vamos a ver, Anabela, revisemos juntos los hechos —dijo finalmente—. Dos médicos en Madrid, el del hotel y el forense, dictaminaron que Daniel murió a consecuencia de un infarto fulminante. No le hicieron autopsia, a pesar de que se trataba de un hombre joven sin antecedentes de enfermedad cardiaca ni de ninguna otra, porque la policía no encontró indicio alguno que hiciera sospechar que la muerte no había sido por causas naturales. Posteriormente, cuando viajaste a Madrid para traer sus restos, en una conversación con Carmen Serrat, amiga y colega de Daniel, te quedó claro que la víspera de su muerte tu hermano había almorzado con ella y le había expresado algunas preocupaciones derivadas de la investigación y divulgación de los Papeles de Panamá y posteriormente de los Papeles del Paraíso. Para esta última investigación, ni Daniel ni Carmen habían sido invitados a participar por el consorcio de periodistas. Esta conversación despertó tu desconfianza en cuanto a la causa de la muerte de Daniel y te hizo dudar de si debías o no incinerar el cuerpo, procedimiento que impediría la práctica de una autopsia que pudiera determinar si, efectivamente, Daniel había muerto de causas naturales. Luego de analizar el tema y de hablarlo

otra vez con Carmen y también con el teniente de la Guardia Civil que te ayudó con los trámites para enviar los restos de tu hermano a Lima, decidiste cremar el cuerpo. Un par de meses más tarde, muy casualmente, un investigador te habló de Daniel y te dijo que había estado con él la víspera del día de su muerte en Madrid. En ese momento no acertaste a preguntarle nada más y tal vez por ello se agudizó tu inquietud de no saber si realmente habías hecho bien en cremar sus restos. No creo equivocarme al pensar que esto es lo que más te ha venido atormentando. —¡Es que no he debido hacerlo! —exclamó en voz baja Anabela. Roberto ignoró la interrupción. —Luego vino tu reunión con Luka en Madrid, que yo ayudé a concertar, y allí te enteraste de que, según Luka, fue él y no Carmen quien había almorzado con Daniel la víspera de su muerte. Esta afirmación te hizo pensar, con toda razón, que uno de los dos mentía, algo que trataste de aclarar sin éxito. Luka, además, te dio más detalles sobre la relación de Daniel con la investigación de los Papeles de Panamá y su exclusión de la investigación de los Papeles del Paraíso, que, como por arte de magia, desaparecieron del escenario público dos semanas después de divulgados. Anabela iba a decir algo, pero se contuvo. —Volviste a hablar con Carmen, pero ella insistió en que había almorzado con Daniel el día indicado, sin darle mayor importancia al tema, aunque, según recuerdas, parecía algo nerviosa. A lo largo de todas estas conversaciones te ibas confundiendo cada vez más en cuanto a la causa de la muerte de Daniel, pero, además, y esto para mí es lo más importante, te seguía carcomiendo la duda de si habías hecho bien en incinerar sus restos. ¿Te parece que es un resumen realista de lo sucedido? —Me parece que está muy bien, salvo algunos detalles sin importancia. ¿Y qué hago? —Sigamos, que ahora soy yo quien tiene alguna información que darte. Pero antes debo insistir en preguntarte si es cierto que tu mayor preocupación es la de haberte precipitado al ordenar la cremación de Daniel. —Sí y no, Roberto. Es mi mayor cargo de conciencia, sin duda, pero al mismo

tiempo siento que no podré estar tranquila hasta no saber si realmente Daniel murió por causas naturales. —Bien, aquí quería llegar yo. Sobre el primer tema, el remordimiento de conciencia, no hay nada que hacer, salvo acudir a un siquiatra en busca de ayuda. —Roberto calló un instante y se reacomodó en el sofá—. En cuanto a la causa de la muerte de Daniel, he estado investigando, primero en internet y después con un par de amigos médicos, uno de los cuales fue director del Instituto de Medicina Legal y Ciencias Forenses, si existe algo, algún veneno, capaz de simular un infarto. Créeme que he dudado en compartir contigo esta información, pero ahora estoy seguro de que es necesario, aun a costa de agudizar tu incertidumbre. La respuesta es que sí existe y que, paradójicamente, se ha venido utilizando desde hace más de un siglo para tratar problemas cardiacos. Perpleja, Anabela se había acercado más a Roberto y ahora lo miraba fijamente a los ojos. De su rostro había desaparecido la impasibilidad. —¿Cómo? ¿Por qué no me habías dicho nada? —Porque no creo que Daniel haya sido asesinado y porque no me puse a investigarlo hasta después de tu último viaje a Madrid. Tampoco quiero que le des más importancia de la que realmente tiene. —Eso lo decido yo. El tono tajante de Anabela había vuelto a ser el acostumbrado y Roberto se arrepintió de haber tocado tan rápido el tema del veneno. Pero ya no había marcha atrás. —Te explico. Existe una planta, conocida por los amantes de las flores como dedalera o chupamieles, cuyo nombre científico es Digitalis purpurea. Es una planta muy hermosa, con flores de diversos colores en forma de dedal que… —Conozco perfectamente la dedalera —interrumpió Anabela—. Varias veces la he tenido aquí como adorno. —Bien. Esa planta, como muchas otras, se ha venido utilizando con propósitos medicinales desde finales del siglo dieciocho. De sus hojas se extrae la digitalina, que se emplea para controlar las arritmias cardiacas, aunque su uso

medicinal ha disminuido porque debe ser istrada con sumo cuidado, ya que consumida en exceso es capaz de provocar un infarto. Anabela permaneció inmóvil e inexpresiva por unos instantes hasta que comenzó a llorar, al principio con más rabia que dolor. —Lo sabía, lo sabía… —murmuró. Roberto calló esperando que se calmara. Cuando las lágrimas cesaron le dijo con ternura: —Esto no significa que Daniel fuera envenado. Creí mi deber contártelo porque pienso que ayuda a justificar tu proceder y tus angustias. Es obvio que tuviste motivos para dudar antes de hacer cremar el cuerpo de Daniel y después para cuestionar la conducta de Carmen y de Ivanovic. —¿Y qué hago ahora, Roberto, qué hago? La rabia había desaparecido del rostro de Anabela, su expresión era ahora la de una niña indefensa que se había recogido junto a Roberto en busca de cariño. Él la atrajo suavemente y la cobijó hasta que ella recostó la cabeza en su hombro y cerró los ojos. Roberto procuró no moverse y transcurrió un largo minuto antes de que Anabela volviera a abrirlos. —Ya no me siento tan sola —susurró. —Nunca más te sentirás sola. Como quien mima a un niño, Roberto acarició suavemente la frente y las mejillas de Anabela, que volvió a cerrar los ojos antes de preguntar, quedamente: —¿Podemos seguir así, como buenos amigos, hasta que yo esté lista para volver a nuestra relación de antes? —Por supuesto que sí. Anabela se reacomodó junto a Roberto y el tiempo pareció detenerse hasta que ella suspiró y se separó del abrazo. —Podría quedarme así toda la noche pero tenemos que seguir hablando sobre lo

ocurrido en Madrid. —En el gesto y el tono de voz de Anabela se percibía ahora algo de frustración—. La pregunta sigue siendo, ¿qué hago? ¿A quién investigo y cómo? ¿A Carmen, a Luka? —Para empezar, no podemos descartar que Daniel haya muerto de causas naturales, pero si asumiéramos que no fue así, yo diría que debemos investigar, en primer lugar, hasta dónde sabía Daniel sobre cualquier acto indebido relacionado con la divulgación de los Papeles de Panamá y del Paraíso. Pienso que solamente cuando tengamos esto claro estaríamos en condiciones de determinar a quién o quiénes investigar. Parece obvio que, si Daniel fue envenenado, Ivanovic y Carmen no serían los únicos sospechosos ni quizás los primeros. Los directivos y algunos del consorcio de periodistas podrían estar en primera línea, así como también cualquiera de los personajes afectados por la investigación y publicación de los papeles del off-shore. Lo que quiero decir es que la lista de quienes pudieran haber querido silenciar a Daniel es muy larga. Tampoco podríamos descartar a los afectados por otras investigaciones divulgadas por Daniel que no guardan relación con los Papeles de Panamá ni del Paraíso. Anabela permaneció un largo rato con los ojos fijos en un punto indeterminado, como hipnotizada. —En eso no había pensado —dijo finalmente—. ¡Qué desastre, Roberto! Este asunto de la causa de la muerte de Daniel supera mi capacidad no ya de investigarlo sino hasta de imaginar su complejidad y consecuencias. Además, tal como dijeron los médicos, lo más probable es que mi hermano haya muerto de un infarto y que toda esta especulación angustiosa no sea más que remordimiento por haber cremado precipitadamente su cadáver. Me pregunto si no será mejor aceptarlo de una vez por todas. —Yo estaría de acuerdo, Anabela. La pregunta es si podrías vivir con esa duda. —Supongo que para eso veré al siquiatra. Y parece que mi primera sesión comenzó esta noche contigo. Gracias, otra vez, queridísimo Roberto. —Ya sabes que no tienes por qué darlas. Roberto se levantó y se encaminó a la puerta seguido de Anabela. Antes de abrirla, más que abrazarlo, ella se refugió en sus brazos.

—No sé qué hacer —murmuró entre sollozos—. No sé qué hacer. —Por ahora no decidamos nada —sugirió Roberto—. Descansa y procura dormir, que a veces durante el sueño encontramos la solución a los problemas. Así me ha ocurrido en varias ocasiones. —A mí también. Aunque creo que antes de acostarme tomaré un somnífero que me impedirá soñar. Roberto abrió la puerta y dio un beso en la mejilla de Anabela, que ella devolvió rozando ligeramente sus labios. —Te quiero mucho, Roberto, y no es solo porque te necesito. —Yo también te quiero y también te necesito. Ya sabes que lo que más anhelo es envejecer a tu lado. Anabela cerró la puerta pero enseguida volvió a abrirla. —Me olvidé preguntarte. En mi habitación guardo las cenizas de Daniel en la misma urna que me dieron en la funeraria. ¿No sería posible analizarlas en busca de vestigios de veneno? Roberto sonrió con desgano. —Veo que te será muy difícil dejar atrás la causa de la muerte de Daniel. En cuanto a analizar las cenizas, cuando se quema un cuerpo también queman el ataúd o el recipiente que lo contiene, y lo que queda es una mezcla de residuos de madera o cartón y materia inorgánica, por lo que resulta imposible encontrar rastros de veneno. Además, agrego yo, conociéndote como te conozco, si hiciéramos la prueba y saliera negativa aún persistiría la duda de si fue o no envenenado. —Es lo que había pensado. Mañana volvemos a hablar. —Mañana es domingo, pero podríamos ir juntos a alguna parte. —Me olvidaba…, esto del cambio de hora… No, descansa tú que yo procuraré hacer lo mismo. Nos vemos en la oficina pasado mañana.

Ocho

La mañana del lunes, a Roberto le bastó observar el paso decidido y la expresión adusta de Anabela para adivinar que sería necesario seguir investigando la muerte de Daniel. Después de un «buenos días» meramente formal, Anabela se sentó frente al escritorio y afirmó, sin más preámbulo, que luego de la conversación del sábado había estado meditando y llegó a la conclusión de que la causa de la muerte de se hermano debía ser aclarada. —No es solo por aquietar mi conciencia —afirmó rotundamente—, sino porque si Daniel estaba sobre la pista de alguna acción fraudulenta que pudo costarle la vida, yo, como su hermana y ciudadana del mundo, tengo la obligación de hacerla investigar, sin importar cuántos personajes notables puedan resultar involucrados —Anabela continuó con su discurso, cuidadosamente preparado, aludiendo a las dificultades y peligros que tal investigación envolvía y aceptando que quizás nunca se llegaría a probar nada que ameritara ser divulgado, pero que por lo menos su conciencia quedaría tranquila, no solamente por ser hermana de Daniel, sino porque habría cumplido con un deber ciudadano—. Si recuerdas bien, en las clases de deontología forense lo primero que nos enseñan es que el abogado debe ser siempre un auxiliar de la justicia —concluyó. Roberto, que quería mantener a toda costa la cercanía rescatada, decidió no contradecirla. Era muy probable que más adelante ella se percataría de la inutilidad del esfuerzo, pero por ahora no tenía más remedio que apoyarla. —De acuerdo, Anabela. Comencemos entonces por hacer una revisión profunda de la computadora y el celular de Daniel para ver si encontramos algún documento, anotación o llamada que confirme lo que él sabía. —¿Quién crees que pueda hacerlo? Debe ser alguien de mucha confianza porque ni siquiera yo me he atrevido a hacer esa exploración a fondo. —Creo que en nuestro departamento de tecnología podemos encontrar a esa persona. Yo he trabajado algunas cosas con Alfonso Vázquez, que me parece un individuo discreto y muy profesional. Es de esos genios cibernéticos que de no trabajar en una empresa como la nuestra sería un hacker muy solicitado. Podrías

reunirte con él, yo te acompaño si quieres, para explicarle, específicamente, lo que estamos buscando. —¡Claro que quiero que me acompañes! Creo que yo también conozco a Vázquez. Esta misma tarde traigo la computadora y el celular de Daniel. Anabela se levantó rápidamente y rodeó el escritorio de Roberto para despedirse con un caluroso abrazo y un beso en la mejilla, mientras le murmuraba al oído «te quiero mucho». Esa misma tarde se reunieron Anabela y Alfonso Vázquez en la oficina de Roberto. La facha del técnico era la típica de quienes pasan sus días rodeados de aparatos cibernéticos: pantalones vaqueros, tenis, camisa de cuadros arremangada hasta los codos, barba y cabellera descuidadas, y ojos cansados. Su expresión denotaba una absoluta indiferencia. Luego de saludar con medias palabras, Vázquez escuchó, impasible, la solicitud de Anabela y no fue sino hasta cuando esta le entregó la computadora y el celular de Daniel que sus ojos adquirieron un brillo insospechado. —Si he entendido bien —dijo—, debo entrar al celular y a la computadora de su difunto hermano en busca de cualquier indicio de que su muerte no hubiera sido consecuencia de un infarto. Roberto advirtió la alarma en la expresión de Anabela. —En realidad, la señora Puentes no ha hablado de cualquier indicio, sino de alguno que tuviera relación con la investigación y divulgación de los Papeles de Panamá y los Papeles del Paraíso, en las que él participó. —Así es —confirmó Anabela—. No hay que ir más allá. —Ah, ya veo, ya veo. —Había un dejo de decepción en la voz de Vázquez—. Debo decirles que nunca sabemos acerca de las verdaderas preocupaciones, temores, inquietudes e intenciones de los seres humanos hasta que conocemos y analizamos aquello que ellos consideran secretos inviolables. ¿Qué hago si encuentro algún indicio que no guarde relación con esos Papeles? ¿Me quedo callado? —En este caso —enfatizó Anabela—, me lo informa solamente a mí.

—De acuerdo, señora Puentes. Deme un par de días para darle un primer reporte. —Le recuerdo —intervino Roberto— que el trabajo que le hemos encomendado debe hacerse fuera de la oficina. En su casa, supongo. ¿Nos podría dar un estimado de lo que costará? —Es difícil saberlo, pero no será mucho; unas cuantas horas, a lo sumo. No se preocupen por el costo, que me han pedido hacer algo que disfrutaré mucho. —Muy bien, entonces usted nos avisa cuándo podemos volver a vernos. La señora Puentes y yo estaremos pendientes de su llamada. —Dentro de un par de días, a lo sumo —insistió Vázquez mientras se levantaba y extendía la mano, primero a Anabela y después a Roberto—. Les agradezco mucho la confianza. —Gracias a usted, Vázquez —repuso Anabela—. No solamente confiamos en su profesionalismo, sino también en sus valores éticos y principios. —Lo entiendo, lo entiendo. Hasta el miércoles, entonces. No bien Vázquez abandonó el despacho, Anabela se excusó con Roberto. —Por supuesto que cualquier cosa que me diga Vázquez te lo informaría enseguida. Estamos juntos en esto, pero no quise complicar más las cosas. ¿Qué te pareció el personaje? —Creo que hará un buen trabajo. No tengo la menor duda de que prefiere mil veces examinar el celular y penetrar la computadora de Daniel a su trabajo rutinario. Esa misma noche, Vázquez llamó a Anabela para informarle que creía haber encontrado lo que buscaban. Ante la sorpresa por la velocidad del hallazgo, comentó que ni siquiera había sido necesario utilizar conocimientos avanzados. Anabela informó a Roberto y quedaron en verse con el experto el día siguiente a las once. Diez minutos después de la hora indicada, casi sin saludar, como si estuviera disgustado por la nimiedad de la misión encomendada, Vázquez colocó la computadora y el celular sobre el escritorio de Yepes.

—En el celular no había nada interesante. Pero en la computadora sí. Acto seguido la encendió, navegó rápidamente, oprimió un par de teclas y en la pantalla apareció un correo dirigido por Daniel a su hermana. —¡Pero si yo nunca recibí ningún mail de Daniel! —protestó Anabela. —Les explico —dijo, condescendiente, Vázquez—. Ustedes creyeron que Daniel había escondido en alguna parte de su computadora el documento que me pidieron buscar, pero, en realidad, él nunca tuvo el propósito de ocultarlo. Por eso no pudieron encontrarlo entre sus más de mil archivos documentales. Por simple rutina, antes de examinar los archivos o tratar de penetrar los encriptados, yo busqué en los sitios usuales, entre ellos el de los mensajes guardados sin enviar. Allí encontré, con un simple clic, el borrador de un correo que Daniel había escrito a la señora Puentes, que aparentemente después decidió guardar sin enviar, creo yo que porque no había terminado de redactarlo. Yo leí el documento y, aunque está incompleto, estoy seguro de que es lo que ustedes buscan. Aquí se los dejo. En el resto de los documentos no encontré nada interesante. Cuando Vázquez se levantó para retirarse Anabela le preguntó cuánto le debía. —No acostumbro a cobrar por menos de una hora de trabajo —respondió, displicente—. Quedo a sus órdenes para cualquier otra cosa en que pudiera ayudar. Anabela y Roberto procedieron a leer en la pantalla de la computadora el correo de Daniel:

Querida hermanita, solo unas líneas para contarte que después de una conversación con Carmen Serrat, la periodista de El País, he podido confirmar las sospechas que albergaba desde hace un tiempo de que, con los Papeles de Panamá y después con los del Paraíso, ocurrieron cosas muy extrañas, por decir lo menos. Parece que a raíz del éxito mundial que tuvo la investigación hubo quienes lucraron indebidamente con su divulgación, tal vez aquellos que integraban el círculo más íntimo de los investigadores. Lo cierto es que algunos de los periodistas que intervinieron recibieron alguna compensación material, ajena al propósito de su misión. No sé si Carmen recibió algún dinero. No la

creo capaz, aunque sí aceptó saber de algunos que se habían beneficiado con la venta que hizo el consorcio de periodistas de algunos paquetes de documentos. La gota que derramó el vaso parece haber sido la publicación de los Papeles del Paraíso, que, después de haberse divulgado desapareció de los medios en menos de tres semanas. Sospecho que aquí la corrupción fue más grave. Voy a seguir investigando, pues pienso que detrás de todo esto puede haber una noticia importante que, aunque perjudique a los del gremio, debe ser dada a conocer. No voy a regresar a Lima el martes, como había pensado; después de Bruselas volveré a Madrid para seguir husmeando. Termino de escribirte cuando sepa algo más.

Después de terminar de leer la nota de Daniel, Anabela y Roberto se miraron extrañados. —No hay duda de que mi hermano andaba detrás de una noticia importante que tal vez fue la causa de su muerte. ¿Cuál será el asunto delicado que menciona? El tono y la expresión calmada y vacía de sentimientos indicaron a Roberto que Anabela se hallaba a punto de entrar en un nuevo estado de ansiedad. «La calma que precede a la tempestad». Iba a preguntarle si había hecho la cita con el siquiatra, pero prefirió callar. —Yo tengo que atender a un cliente dentro de diez minutos —mintió, para ganar tiempo—. Te propongo almorzar juntos a la una y media para analizar la nueva situación. —De acuerdo —dijo Anabela. Inmediatamente, con movimientos calculados, se levantó, tomó el celular y la computadora de Daniel y salió del despacho sin despedirse. Cuando se sentaron en el restaurante, Roberto temió que Anabela hubiera pasado de la etapa irreflexiva a la anárquica. —Ahora sí que no hay duda de que mi hermano fue asesinado —dijo, disparando las palabras—. Y también queda clara la complicidad de Carmen. ¿No crees?

—El borrador de correo de Daniel no nos permite saber con quién almorzó realmente ese día. Tampoco inculpa a Carmen —opinó Roberto, con cautela—. Además… —Es obvio que ella sabía de algo turbio en relación con los papeles del off-shore —interrumpió Anabela—. Los de Panamá, los del Paraíso…, no trates de excusarla. —Solamente intento analizar cómo debemos proceder en vista de lo que ahora sabemos. —¿Cómo debemos proceder? No te sientas obligado a hacer nada. Preocupado por el tono agresivo de Anabela, Roberto intentó calmarla. —El sábado en la noche quedamos en que te acompañaría hasta llegar al fondo de este asunto, Anabela. El hallazgo de la nota de Daniel no tiene por qué hacernos cambiar de parecer. Anabela pareció tranquilizarse. —Lo siento, Roberto. —Es normal que leer un correo de tu hermano, que nunca recibiste, te haya… conmocionado. ¿Ordenamos el almuerzo y mientras tanto analizamos los hechos y vemos qué hacemos? —Claro que sí. Inquieta porque el mesero no aparecía, Anabela se levantó para llamarlo. —Ordena tú —dijo mientras, con movimientos rápidos, volvía a sentarse y se acomodaba la servilleta en la falda—. Yo solamente quiero una ensalada con atún. Roberto, con más parsimonia de lo normal, ordenó el almuerzo y preguntó a Anabela si pedían vino.

—Sí, sí, el que tú quieras. Un Chardonnay —contestó ella, con brusquedad. Roberto decidió esperar unos instantes antes de continuar conversando. —Adelante, habla, ¿qué esperas? —Quisiera verte un poco más tranquila. Anabela bebió un trago de agua, se quedó mirando a Roberto y sonrió. —Ya estoy más tranquila. —Muy bien, veamos primero si estamos de acuerdo en que el propósito de la investigación es averiguar si la causa de la muerte de… —Es obvio ¿no? —interrumpió Anabela. —Sí, claro, pero para llegar allá probablemente habrá que investigar otras cosas antes. Por ejemplo, quién te mintió sobre el almuerzo con Daniel, ¿Carmen o Ivanovic? Saberlo podría indicarnos si alguno de ellos debe ser considerado sospechoso. Creo que está claro que la víspera de la muerte de Daniel ambos se vieron con tu hermano y es muy posible que quien se reunió con él en la noche fue quien habría podido tener la oportunidad de envenenarlo. —Ya lo había pensado —masculló Anabela. —Sigamos, pues —dijo Roberto, resignado—. Como ya sabemos, es muy larga la lista de aquellos que podrían haberse visto afectados o comprometidos por la investigación de Daniel en torno a los Papeles de Panamá y los Papeles del Paraíso. Presumiblemente, más por la de estos últimos, cuya desaparición de las noticias internacionales antes de que pudieran ser festinados lleva a pensar que pudo haberse pagado un soborno. En cuanto a… —Especulaciones —cortó Anabela, displicente. —Todas son especulaciones, incluida la causa de la muerte de tu hermano — reaccionó, molesto, Roberto—. No hay investigación criminal que no envuelva una especulación. Tras un momento de silencio, Anabela se reacomodó en la silla e hizo un

esfuerzo por controlarse. —Tienes razón, perdona. No interrumpo más. —Bien, lo anterior nos llevaría a investigar, aparte del móvil, la oportunidad de llevar a cabo el acto criminal. ¿Cuáles de los sospechosos, aparte de Ivanovic y Carmen, estaban en Madrid la noche del sábado en que envenenaron a Daniel? ¿Qué explicación para estar en Madrid podrían dar aquellos que no viven en esa ciudad? ¿Dónde se encontraban a la hora en que presumiblemente ocurrió el envenenamiento…? —¿Qué hora sería esa? —volvió a interrumpir Anabela. —Probablemente alrededor de las once de la noche, teniendo en cuenta que Daniel falleció poco antes de la medianoche. Entiendo que el veneno tarda en hacer pleno efecto entre cuarenta y cinco minutos y una hora. —Veo que estudiaste bien el tema. No te conocía esa inclinación por la investigación policial —comentó Anabela, sarcástica. —La medicina legal y el derecho penal eran mis materias favoritas en la universidad. Si no hubiera sido reclutado desde muy temprano por Baumgarten y Asociados probablemente hoy estaría trabajando como fiscal o como defensor de encausados. —No lo sabía, Roberto. ¡Qué bien que me puedas acompañar en esta coyuntura tan importante para mí! —Como te podrás imaginar, es poco lo que recuerdo de aquellos años universitarios. Pero sí mantengo el gusto por las materias. Las novelas negras son mi lectura preferida. —Una verdadera novela negra es lo que estoy viviendo yo, y no solamente en el sentido literario. Mientras el mesero servía el almuerzo, Roberto pudo advertir que Anabela parecía haberse sosegado. Una expresión de tristeza se dibujaba ahora en su rostro. —¡Todo esto es muy complicado, Roberto! —exclamó, de pronto, soltando el

tenedor—. ¿Valdrá la pena? ¿A quién podríamos contratar con tan poca evidencia? Y aunque el dinero no me preocupa, supongo que sería muy costoso. Otra vez Anabela volvía a dudar, pero ya Roberto sabía que a la larga se decidiría por investigar, hasta donde fuera posible, la muerte de Daniel. —He estado pensando en la necesidad de contratar a un detective español —dijo Anabela—. He investigado las empresas que se anuncian en internet y la lista es muy extensa. Tal vez podríamos preguntar a los amigos de López y Arellano si trabajan con alguna en particular. —Me parece una excelente idea. —¿Los o de una vez? Durante mi último viaje a Madrid establecí una buena relación con Alberto López, uno de los socios fundadores. —Me parece bien. Solamente que yo no le adelantaría que sería para investigar la muerte de tu hermano. Puedes decirle que algún cliente tuyo en Perú necesita un detective capaz de realizar una investigación criminal en España relacionada con la muerte de un pariente, o algo así. —De acuerdo —Anabela consultó su reloj—. Ya es muy tarde para telefonear a López a su oficina, pero mañana a primera hora lo llamo y te cuento. Cuando salieron del restaurante, Roberto se sentía incapaz de adivinar el estado de ánimo de Anabela. La inquietud y el sosiego iban y venían sin razón aparente, y resultaba imposible determinar cuál de las Anabelas era la que hablaba o gesticulaba. «¿Hasta cuándo podrá funcionar así? La visita al siquiatra es urgente». Antes de las ocho de la mañana del día siguiente, Anabela llamó a Roberto para informarle sobre su conversación con Alberto López. Aunque se había mostrado muy deseoso de cooperar, ellos tenían muy poca relación con las empresas de investigación. En los pocos casos en los que se habían visto obligados a contratar a un detective, por causas civiles derivadas casi todas de desavenencias familiares, habían utilizado a los que trabajaban por su cuenta, así que era muy poca la referencia que podía dar. Alberto le había suministrado el nombre de otros abogados que se especializaban en asuntos penales, pero después de investigar en Google a ella no le parecieron apropiados. «De ayer a hoy no hemos avanzado nada», concluyó desilusionada. Roberto le pidió que volvieran

a conversar esa tarde, en la mañana tenía varias reuniones importantes, y acordaron verse a las cuatro en su despacho. A la hora exacta, como una tromba, entró Anabela y, sin decir palabra, se sentó frente al escritorio de Roberto. —Creo que tengo la solución —dijo, muy excitada. Roberto, preocupado pero intentando conservar la calma, esperó pacientemente a que continuara. —¿Recuerdas que te hablé de un policía español que me acompañó y ayudó mucho cuando fui a buscar los restos de Daniel? Me parece que es el indicado para recomendarnos un detective que pueda investigar la muerte de mi hermano. —Me parece una muy buena idea —concordó Roberto, gratamente sorprendido —. ¿Te has mantenido en o con él? ¿Cómo es que se llama? —Virgilio Aguirre; es teniente. Pensé llamarlo durante mi último viaje a Madrid, pero no encontré justificación. Ahora sí la tengo. Lo llamaré de una vez. —En Madrid son ya las once pasadas —advirtió Roberto. —Allá cenan a esta hora y tengo el número de su celular. —Anabela aguardó unos instantes—. No contesta. Tal vez ya me borró de sus os. —Envíale un wasap y pregúntale a qué hora lo puedes llamar —sugirió Roberto. Anabela escribió en su teléfono con envidiable rapidez. —Ya se lo envié; te aviso en cuanto me responda. Estaré en mi oficina. No había llegado Anabela a la puerta cuando timbró su teléfono. —¡Es Aguirre! Mientras regresaba a sentarse frente a Yepes puso el teléfono sobre el escritorio, en modo de altavoz. —Buenas tardes, Virgilio. Gracias por devolverme la llamada.

—¿Qué tal, Anabela? Estamos hablando por el wasap, así es que si se corta hay que tener paciencia. Me da mucho gusto saber de ti. ¿En qué puedo servirte? —Igualmente, Virgilio. Se trata del mismo asunto, la muerte de mi hermano. Parece que han surgido nuevas evidencias que hacen pensar que nos precipitamos al cremar el cuerpo. —¿Nuevas evidencias? ¿A qué te refieres? —Es largo de contar. Te llamo porque quisiera que me recomendaras a un buen detective capaz de llevar a cabo la investigación en Madrid. —Sí, claro que te puedo hacer recomendaciones. Conozco a varios, pero me ayudaría saber de qué nuevas evidencias estás hablando. Anabela miró a Roberto quien le dijo en voz muy baja: —Dile solamente lo de la digitalina. —En primer lugar —Anabela vaciló un instante y volvió a mirar a Roberto antes de proseguir—, ahora sé que existe una droga, fácilmente adquirible en farmacias, que en dosis altas puede provocar un infarto. Se trata de… —Digitalina —interrumpió Aguirre—. Después de que regresaste a Perú con las cenizas de tu hermano estuve averiguando sobre algún veneno que produjera efectos similares a los de un infarto y un médico forense me habló de la dedalera, la planta de la cual se extrae la digitalina. Averigüé también que hubo un caso famoso en Barcelona, hace varios años, de una enfermera que se equivocó en la dosis suministrada a uno de sus pacientes y le provocó la muerte. Fue condenada por homicidio, aunque la pena se le redujo considerablemente porque nunca tuvo intención de provocar la muerte. Como ves, yo también seguí investigando —hubo un momento de silencio—. ¿Tienes alguna evidencia de que en efecto tu hermano fue envenenado? ¿Sospechas de alguien en particular? Anabela volvió a mirar a Roberto, quien movió la cabeza negando. —No, de nadie. Es precisamente la razón por la cual necesito contratar un detective. —Ah, ya veo…

En ese instante se cayó la comunicación, circunstancia que aprovechó Anabela para preguntar a Roberto si le hablaba a Aguirre de Ivanovic. —Yo le diría que el resto de la información se la das en persona. —¿En persona? ¿En Madrid? —Para contratar al detective tendremos que ir allá. —Ahora estoy dudando si Aguirre es el indicado. ¿No crees que debió contarme lo de la dedalera? —Cuando la descubrió ya tú habías regresado a Lima con las cenizas de Daniel. ¿De qué hubiera servido, si no para preocuparte aún más? —Aun así… En ese momento volvió la voz de Aguirre. —¿Aló, aló? Parece que se cortó. ¿Dónde quedamos? —Me preguntabas si tenía alguna evidencia de que Daniel fue envenenado y si sospechaba de alguien en particular, pero creo que será mejor ir a Madrid para que hablemos en persona. El asunto es muy delicado. —Me parece bien. Déjame saber cuándo vendrás. —Claro, te llamaré o te enviaré un mensaje. Es posible que viaje la próxima semana. —Okey, Anabela. Me dio mucho gusto volver a saber de ti. —Igualmente, Virgilio. Nos veremos pronto. —¿Qué te pareció? —preguntó Anabela tan pronto cerró la comunicación. —Suena bien y veo que se tratan con gran confianza. —Ya te conté que estuvo conmigo varios días ayudándome con los trámites del reconocimiento del cadáver, la cremación y la repatriación de los restos de Daniel. Es muy profesional y sabe mantener distancias. ¿Qué hago? ¿Me voy a

Madrid a contratar al detective? —Creo que es lo que procede. Déjame arreglar algunos asuntos y me voy contigo. No creo que debas enfrentar esto sola.

Nueve

Al día siguiente de la conversación con Aguirre comenzaron a aparecer en las redes sociales peruanas noticias y comentarios sobre el escándalo financiero de la empresa Planet Mining, concesionaria de la explotación de una de las minas de cobre más ricas del Perú. Se citaba una noticia supuestamente publicada en un diario digital inglés, que denunciaba fraudes billonarios y el apresamiento de algunos de los altos dignatarios de la empresa en Australia. Los comentarios criticaban a las autoridades peruanas por no haber iniciado una investigación formal y se sugería abiertamente la complicidad de algunos funcionarios con la empresa australiana. Aunque no se mencionaba a Baumgarten y Asociados, era muy probable que el nombre del estudio aparecería no solamente en las redes, sino también en los diarios, la radio y la televisión. Para discutir las repercusiones del escándalo, el socio gerente, Enrique Cifuentes, citó a su despacho a Roberto y a Anabela, que llegaron juntos a media mañana. —Supongo que están enterados de lo que apareció hoy en las redes sociales en torno al problema de Planet Mining. El asunto es preocupante, pero antes de llamar a una junta de socios he creído conveniente hablar con ambos para ir preparándonos frente a un posible ataque en los medios de comunicación y en las redes. ¿Han podido averiguar ustedes algo? ¿Qué dice la gente de Planet Mining? —Sabíamos que ocurriría —dijo Roberto—. Aunque el tema del reclamo fiscal aún no se ha mencionado, es muy probable que saldrá a relucir. Creo que deberíamos ir pensando en un comunicado de prensa que explique nuestra actuación y nuestra total ignorancia de las acciones fraudulentas de Planet Mining. Yo volví a conversar con el CEO de la empresa, que sigue sin soltar prenda e insiste en que no han cometido ningún delito y que no hay que hacerle mucho caso a las redes sociales. —La pregunta es cuándo publicamos el comunicado y hasta dónde llegamos — dijo Cifuentes—. También debemos decidir si renunciamos a ser sus abogados. De nosotros tres debe salir una recomendación para los socios. Anabela permanecía callada. «Sin duda está pensando en cómo afectará este

asunto la investigación de la muerte de Daniel», pensó Roberto. Cifuentes parecía impacientarse. —Creo que debemos asumir lo peor —dijo, finalmente, Anabela—. Aunque no hayamos hecho nada indebido, el tema del alcance fiscal saldrá a relucir tarde o temprano y debemos estar listos para explicar nuestra participación. Si les parece bien, preparo una nota de prensa y se las envío para discutirla entre nosotros antes de llevarla a la junta de socios. «¿Y el viaje a Madrid?», se preguntó Roberto. «¿Qué estará pensando Anabela?». —De acuerdo, entonces —dijo Cifuentes—. ¿Para cuándo tendrás el borrador? —Para esta misma tarde a las cuatro. Lo redactaré asumiendo que el nombre de Baumgarten y Asociados aparecerá en las noticias como los abogados que asesoraron a Planet Mining en la concesión minera otorgada por el gobierno y, particularmente, sobre nuestra actuación dentro del alcance fiscal. —Podrías dividirlo en dos partes, por si acaso fuera necesario publicar primero lo relativo a nuestra participación en el contrato de concesión, como creo que ocurrirá —sugirió Roberto, que empezaba a comprender la estrategia de Anabela. —Me parece prudente —corroboró Cifuentes. —Además —continuó Roberto—, debemos citar a los socios tan pronto nos pongamos de acuerdo en la nota de prensa. Es muy conveniente que desde ahora estemos en la misma línea. —De acuerdo, Roberto. Que Anabela proceda con el borrador, lo revisamos esta tarde a las cuatro y después decidimos cuándo citar al resto de los socios. —La gravedad del asunto requiere que sea lo antes posible —opinó Roberto—. Mañana mismo, si estuviéramos listos. De llegar a algún acuerdo podríamos publicar el domingo, día en que más se leen los diarios, y salir a las redes sociales el lunes. —Como bien dices, si estuviéramos listos —respondió Cifuentes—. El asunto es muy urgente pero también delicado. Nos vemos esta tarde a las cuatro.

Tan pronto salieron del despacho del socio gerente, Anabela comentó a Roberto lo inoportuno que resultaba la divulgación del escándalo de Planet Mining, que sin duda afectaría la investigación de la muerte de Daniel. —Sospecho que tu estrategia gira en torno a tener listo el comunicado y la decisión de la junta de socios cuanto antes para poder viajar a Madrid, aunque sea por un par de días. —Así es, Roberto, y me alegró mucho que lo captaras tan rápido. Veo que cada vez nos compenetramos más. —Lo cual me alegra mucho. Esta tarde insistiré con Cifuentes para que cite a la junta mañana mismo, de modo que podamos viajar el fin de semana. —Voy a trabajar de una vez en el borrador. Nos vemos a las cuatro. Camino a su despacho, Roberto pensó que la ansiedad y cambios de humor de Anabela parecían darse solamente en torno a la muerte de Daniel. Esa tarde, a la hora acordada, Anabela entregó a Cifuentes y a Roberto copias del borrador de la nota de prensa. —Es un documento mártir para que ustedes le hagan los cambios que consideren necesarios. En página y media el escrito lograba demostrar, sin adoptar una posición defensiva, que el comportamiento de Baumgarten y Asociados en los diversos asuntos atendidos a Planet Mining había sido absolutamente profesional y ético. Se analizaba la intervención del estudio frente al Estado en el contrato de concesión minera y en las diversas etapas legales posteriores, habiendo cumplido con todos los requisitos exigidos por la ley, con énfasis en la participación de expertos internacionales al momento de evaluar la concesión y pactar las regalías que había recibido puntualmente el gobierno a lo largo de la ejecución del contrato. Un segundo párrafo se refería al alcance fiscal contra la empresa minera por parte de la Superintendencia Nacional de Investigaciones Tributarias y a los diversos recursos que, con estricto apego a la ley, había interpuesto Baumgarten y Asociados hasta lograr la reversión de la sanción en la Corte Suprema, todo ello conforme a lo establecido en las leyes que regulaban la materia. El documento cerraba con una afirmación rotunda acerca del profesionalismo y apego a la ética que había observado Baumgarten y Asociados

en todas sus actuaciones. Después de terminar de leer el documento ambos abogados asintieron con un movimiento de cabeza. —¡Impecable! —exclamó en voz baja Cifuentes—. No le sobra ni le falta una coma. —Coincido con Enrique —afirmó Roberto—. Muy buen trabajo, Anabela, y, tal como acordamos, puede ser publicado por separado si decidimos que es lo más conveniente. —Muchas gracias a los dos. ¿Seguro que no hay nada que quieran cambiar, quitar o añadir? —Cualquier cambio lo desmejoraría —insistió Cifuentes—. Son las cuatro y media, así es que hay tiempo suficiente para convocar a los socios a una reunión almuerzo mañana mismo. ¿Estamos de acuerdo? Roberto y Anabela asintieron y Cifuentes quiso saber quién presentaría el caso ante la junta. —Creo que Roberto, dada su mayor antigüedad —se apresuró a responder Anabela. —De acuerdo, entonces. Les confirmo mañana temprano. El doctor Baumgarten anda algo indispuesto, así es que tal vez no pueda asistir, pero creo que la urgencia amerita que nos reunamos cuanto antes. Al día siguiente, el viejo Baumgarten, enterado de la importancia del tema, se levantó del lecho de enfermo para participar en la reunión. Luego de la exposición de Roberto, Anabela distribuyó entre los socios el borrador del posible comunicado. En la reunión prevalecía un ambiente sombrío. Después de escuchar algunos comentarios, el doctor Baumgarten dio su aprobación al comunicado y señaló que lo importante era publicarlo en el momento más oportuno, de manera que la reputación del estudio sufriera lo menos posible. —No hay que adelantarse ni aguardar demasiado —concluyó—. Antes de tomar una decisión debemos estar atentos a las publicaciones de los medios y a las redes sociales a ver si se menciona, y cómo se menciona nuestro nombre.

Propongo que Cifuentes, Yepes y Anabela, conjuntamente, le den seguimiento al tema y antes de publicar informen a esta junta. —Si me permite, doctor Baumgarten —comentó Cifuentes—, no es que quiera rehuir responsabilidades, pero quisiera proponer que para dar debido seguimiento al tema volvamos a reunirnos el viernes de la próxima semana, o antes si así lo decide la comisión ad hoc designada por usted. —¿Estamos de acuerdo? —preguntó el viejo Baumgarten—. Muy bien, entonces nos reuniremos de nuevo el viernes de la próxima semana, a menos que la comisión estime que debemos hacerlo antes. Se levanta la sesión. —¿Ahora qué? —preguntó Anabela a Roberto tan pronto salieron de la reunión. —Antes del mediodía le diré a Cifuentes que tú y yo tenemos un asunto que atender en Madrid, que viajaremos mañana y estaremos de vuelta en la oficina el próximo miércoles. Y que comoquiera aprovecharemos para ver un tema relacionado con la muerte de tu hermano, pagaremos el viaje de nuestro propio bolsillo, algo que le gustará mucho. —¿Cifuentes sabe que estamos investigando la muerte de Daniel? —preguntó Anabela, alarmada. —En la oficina todos saben que hay temas sin aclarar relacionados con la muerte de tu hermano y que esa es la razón por la cual a veces actúas un poco raro. Como ya te dije, hasta el propio doctor Baumgarten ha preguntado por tu estado de ánimo. Para Cifuentes no será ninguna sorpresa. Lo importante es que sepa que nos mantendremos pendientes del caso de Planet Mining. Además, le gustará que aprovecharemos el viaje para revisar un par de asuntos que tengo por allá y que él conoce muy bien. —No sabía que mis preocupaciones por la muerte de Daniel eran vox populi — dijo Anabela, pensativa. —No dejes que eso te preocupe. Concentrémonos en lo que tenemos que hacer. Anabela tardó en reaccionar. —Muy bien, le diré a Elsa que organice el viaje para mañana mismo —dijo resuelta—. Espero que haya cupo en Iberia.

—No te preocupes, que ya mi secretaria reservó dos asientos y dos habitaciones en el Wellington. En principio saldremos mañana para regresar a Lima el miércoles. Anabela abrió los ojos desmesuradamente y soltó una carcajada. —¡Me encanta el Roberto Yepes pleno de confianza en sí mismo! —Y a mí verte reír como antes. Durante el vuelo de Lima a Madrid, por más que Roberto trató de llevar la conversación sobre temas ajenos a la muerte de Daniel, Anabela insistía en analizar la participación de Carmen, de Ivanovic y de otros posibles sospechosos. Sorpresivamente extrajo del bolso de viaje una lista con los nombres de las personas que más se habían visto afectadas por la publicación de los Papeles de Panamá y del Paraíso, en la que incluía desde el primer ministro de Islandia hasta la reina Isabel. Aquel, porque había tenido que renunciar a su cargo a raíz de la divulgación de los Papeles de Panamá, y esta porque encabezaba la lista de los implicados en los Papeles del Paraíso. —No pensarás en serio que el primer ministro de Islandia o la reina de Inglaterra tuvieron algo que ver con la muerte de tu hermano —dijo Roberto. —No quise dejar por fuera ningún nombre prominente —respondió Anabela, algo molesta—. Si examinas la lista de posibles sospechosos, ni siquiera sabemos quiénes son la mayoría, pero, por ejemplo, un buen detective debe ser capaz de investigar, a través de los registros de migración, si estuvieron en Madrid la noche del sábado 25 de noviembre de 2017. Roberto, que esperaba aprovechar el vuelo para conversar acerca de la nueva relación surgida entre ellos, en la que prevalecían la amistad y la confianza, sin descartar el amor, comprendió que el ánimo de Anabela no estaba para sentimentalismos y decidió seguirle la corriente. —Me parece una excelente idea entregarle la lista al detective que contratemos. Seguro que él podrá descartar o incluir a otras personas, especialmente algunos españoles que también se hayan visto afectados por las publicaciones. —Sí, yo incluí a varios y a algunos peruanos, y también a ejecutivos vinculados a empresas importantes.

Para infortunio de Roberto, Anabela insistió en analizar las cualidades que esperaba encontrar en el detective, el tiempo que debería tomar la investigación, los posibles costos, cómo procederían si arrojaba algún resultado positivo. ¿Interpondrían una denuncia ante las autoridades españolas, acudirían a la vía diplomática? ¿Obtendrían al final algún resultado o sería todo por gusto? Comoquiera que Roberto percibía que el negativismo volvía a aflorar, le propuso tratar de dormir para no tener tanto problema con el cambio de hora al llegar a Madrid. —Tienes razón —dijo Anabela, contrariada—. Debemos descansar. Acto seguido sacó de la cartera un somnífero, se lo tomó, extendió el asiento, se colocó sobre los ojos la mascarilla distribuida a bordo y se volteó hacia la ventana. —Buenas noches —dijo Roberto, sin obtener respuesta.

Diez

Apenas el avión aterrizó en el aeropuerto de Barajas, Anabela llamó al móvil de Aguirre para concretar un encuentro. Dada la premura de Anabela, quedaron en verse esa misma noche en el Wellington a las nueve. Roberto había sugerido que ellos se reunieran diez minutos antes para definir el contexto de la reunión, pero Anabela desechó la idea. «Creo que tenemos claro el propósito de la reunión», dijo autoritaria. Al momento de registrarse en el hotel, Anabela se percató de que Roberto tenía reservada una suite de dos recámaras y enseguida pidió cambiarla por dos habitaciones sencillas. Roberto esperó hasta que estuvieron en el ascensor para reclamarle. —Si pedí una suite fue únicamente con el propósito de facilitar la comunicación, en vista del poco tiempo de que disponemos. Anabela tardó en responder. —Es mejor que cada uno tenga su propio cuarto. Además, estaremos en el mismo piso y será fácil reunirnos en caso de necesidad. —Como tú digas. A las nueve nos vemos. Cuando Anabela y Roberto entraron al comedor ya Aguirre los esperaba en una de las mesas del fondo. Tan pronto vio a Anabela se levantó y vino hacia ellos. —Roberto Yepes, el teniente Virgilio Aguirre —los presentó Anabela. Luego de estrechar la mano de Yepes, Aguirre saludó a Anabela con un beso en cada mejilla y con un «gusto volver a verte». —¿Hasta cuándo se quedan en Madrid? —preguntó tan pronto se sentaron. —Debemos estar de vuelta en Lima a más tardar el martes, así es que disponemos solamente del lunes para contratar al detective —respondió

Anabela. —Si es necesario, podrían reunirse con el candidato mañana mismo. Para Efraín Sancho, que así se llama, todos los días de la semana son iguales, incluyendo domingos. Anabela y Roberto se miraron, complacidos. —Muy bien, entonces podríamos vernos con él mañana —sugirió Anabela. —De acuerdo, pero antes quisiera que me contaras cuáles son las nuevas evidencias. Quiero estar seguro de que Sancho es la persona indicada. —Hemos encontrado una nota en la computadora de Daniel, que él nunca llegó a enviarme, en la que expresaba su intención de investigar algunos actos de corrupción relacionados con la publicación de los Papeles de Panamá y los Papeles del Paraíso. Aguirre se mostró extrañado. —¿Es todo? Me parece que eso ya lo sabías. Fue, precisamente, lo que te hizo dudar si debías o no cremar el cuerpo de tu hermano. —Yo sabía lo que me había dicho Carmen, y después me confirmó otra fuente, de la preocupación de mi hermano por el tema. Pero ahora contamos con una información que viene directamente de Daniel. El tono de la nota sugiere que temía por su vida. —¿Nota que nunca llegó a enviarte? —Porque no había concluido su investigación —intervino Roberto—. Pero no es solamente la nota, teniente, sino el conjunto de elementos lo que lleva a Anabela a pensar que su hermano pudo ser asesinado. El móvil pareciera evidente, pero será labor del detective investigar si hubo la oportunidad de asesinarlo y quién la tuvo. Si al final resulta que la investigación no arroja ningún resultado positivo, a Anabela le quedará la satisfacción de haber hecho todo lo posible por averiguarlo. —Y estará en paz con su conciencia —sentenció Aguirre—. Veo que conoce de asuntos penales. ¿Es esa su especialidad?

—No, para nada —sonrió Roberto—. Igual que Anabela, mi campo es el derecho corporativo. —Ya veo. ¿Les parece entonces si llamo de una vez a Sancho? Sin esperar respuesta, Aguirre marcó un número en su móvil. —Aló, Sancho. ¿Qué tal? Estoy aquí con el posible cliente del que te hablé. Quiere reunirse cuanto antes porque le urge regresar a su país. ¿Podrías verlos mañana? Aguirre tapó la bocina. —¿Dónde y a qué hora? —Supongo que aquí mismo a las once de la mañana, a menos que él prefiera otro lugar —respondió Anabela. —Ellos se hospedan en el Wellington y les gustaría que se reunieran en el comedor del hotel a las once… Bien, de acuerdo, Sancho. Y gracias. —Mañana a las once estará Sancho aquí. Se trata de un individuo algo… peculiar, pero es muy bueno en lo que hace, muy detallista y acucioso. —Muchas gracias, Virgilio. Como siempre, has sido de gran ayuda. —Nada, espero que todo salga bien. —¿Pedimos ya el café? —preguntó Anabela. —Por mí no. Debo volver cuanto antes al cuartel. Para cualquier cosa ya saben que estoy a la orden. Me gustaría saber si deciden contratar siempre a Sancho. Debo advertirles que, aunque sus honorarios son muy razonables en comparación con los de sus colegas, no le gusta discutirlos. Ahora me despido deseándoles buena suerte mañana. Tan pronto partió Aguirre, Anabela quiso saber qué le había parecido a Roberto. —Sin duda inspira confianza y se nota que la tuya se la ha ganado. La recriminación en el tono de voz de Roberto no pasó desapercibida por

Anabela. —Así es, Roberto. Se ha salido de su camino por ayudarme. Si no te importa, prefiero no tomar café para dormir bien esta noche. Mañana es un día importante. —¿No quieres que cenemos? —En realidad, no tengo hambre. Quiero descansar. Tal vez coma algo ligero en mi cuarto. ¿Qué tal si desayunamos juntos mañana a las nueve? —Como tú prefieras —dijo Roberto, sin disimular su desagrado—. Nos vemos mañana a las nueve en este mismo lugar. En el momento en que Roberto se levantaba de la mesa, Anabela le sujetó la mano y lo obligó a sentarse. —Todo esto es muy difícil para mí, Roberto. No sabes lo mucho que aprecio tu apoyo y compañía; te ruego que trates de comprenderme. —Ya lo sé, Anabela, pero tú también debes entender que me molesta que en lugar de tratarme como el amigo que soy estés siempre a la defensiva. Mi mayor deseo es que superes esto, de la forma que sea. Y si la investigación demuestra que hubo mano criminal en la muerte de Daniel puedes estar segura de que te acompañaré hasta el final. —Lo sé, lo sé, y además, necesito saberlo. Perdóname, pero si no te acompaño esta noche es porque sé que terminaría arruinándote la cena. Ahora mismo mi estado de ánimo no es el mejor porque la duda, una duda abrumadora y permanente, como un cielo de tormenta, me oscurece el alma, me socava por dentro. Solamente me provoca llorar hasta dormirme para ver si despierto con nuevas esperanzas. Anabela bajó la cabeza para ocultar las lágrimas y Roberto la sujetó por la barbilla y la obligó a mirarlo. —Te prometo que dedicaré mi vida a borrar esa tristeza. —Gracias, Roberto. Ahora tengo que subir a la habitación.

Anabela salió del salón con paso presuroso, mientras Roberto permanecía en la mesa pensando cómo lograr que el resto de la jornada en Madrid no se viera entorpecida por el temperamento cambiante de su compañera. Tan pronto subió a su habitación marcó la extensión de Anabela, que demoró en responder. —¿Hola? —contestó lacónica. —Solo para desearte felices sueños y sugerir que mañana desayunemos cada uno en su habitación y nos reunamos mejor a las diez y media. Así podremos descansar y tendremos tiempo suficiente de analizar cómo abordaremos al detective. ¿De acuerdo? —Sí claro, me parece perfecto… y te lo agradezco. Si me despierto temprano tal vez vaya a dar un paseo por El Retiro. —Y yo aprovecharé para ponerme al día con algunas lecturas. Hasta mañana. —Buenas noches, Roberto. Antes de la ocho de la mañana, Anabela salió a caminar. Para levantarse el ánimo, se había propuesto bajar por la Gran Vía y seguir por la Calle de Alcalá hasta llegar a la Puerta del Sol, pero después de cruzar La Castellana temió que se le hiciera muy tarde y decidió regresar al parque de El Retiro, más cerca del hotel. Allí se sentó en una banca a ver pasar gente, parejas, niños acompañados de sus padres. «¿Cómo habría sido mi vida si hubiera tenido un hijo?». Aunque intentaba no pensar en Daniel y las consecuencias de su muerte, sus pensamientos regresaban siempre al tema que durante las últimas semanas no había dejado de acosarla. En un momento pensó en Roberto y en cuáles serían sus verdaderas intenciones. «¿Será cierto que quiere casarse conmigo? Seguro que Daniel lo hubiera celebrado, pero ¿podría ser feliz conviviendo con alguien a mi lado cada día por el resto de mi vida? ¿Cómo interferiría el matrimonio en mi relación póstuma con Daniel?». Cualquiera que fuera la respuesta, en estos momentos Roberto era el único apoyo con el que contaba y no podía continuar victimizándolo con sus cambios de humor. Pasadas las nueve y media regresó al hotel, se duchó sin prisa, se maquilló ligeramente, se vistió con el juego de falda y chaqueta azul, que con la blusa blanca la hacían verse muy formal, y bajó al comedor. Allí, en una mesa apartada, estaba Roberto leyendo el diario. Lo observó durante unos instantes antes de avanzar y se sintió satisfecha de tener como sostén a un hombre en el

que se combinaban la inteligencia, la apostura, el aplomo y la caballerosidad, virtudes que cada día escaseaban más. —¿Alguna noticia interesante? —preguntó mientras se sentaba. Roberto apenas tuvo tiempo de levantarse y ayudarla con la silla. —No, nada en realidad. España todavía sin gobierno, Trump buscando con quién pelear, China preparándose para continuar tomándose al mundo con el control de la tecnología G5. El País es un buen diario y los domingos hay mucho que leer. —Allí trabaja Carmen. No sé si debería llamarla, aunque sea nada más para saludar. —Tendrías que explicarle a qué viniste a Madrid y por qué solamente estarás un par de días. —Es cierto, mejor no la llamo. Entonces, ¿qué le preguntamos al tal Sancho? Roberto se alegró de ver a Anabela de mejor humor. —¿Qué se te ocurre a ti? —preguntó él a su vez. —Como te puedes imaginar, sigo dudando sobre la necesidad de todo esto. Pero ya llegamos hasta aquí y no hay marcha atrás. Roberto se mostró contrariado. —Creía que la indecisión sobre la contratación del detective había quedado atrás. Por eso estamos aquí, ¿no? —Sí, claro, pero ya sabes cómo soy. No puedo dejar de pensar que ha sido el remordimiento de conciencia lo que me ha llevado a armar todo este drama alrededor de la muerte de Daniel —Anabela meditó un instante—. Aunque en el camino hemos develado una serie de actos muy cuestionables conectados con la divulgación de los Papeles de Panamá y del Paraíso que nadie parece haber querido investigar hasta ahora. —Ni nos corresponde a nosotros hacerlo… y tampoco denunciar posibles delitos.

—Es cierto, pero he pensado que si la investigación de la muerte de Daniel no da ningún resultado, por lo menos tendríamos información suficiente para pasársela a algún periodista investigativo que le dé seguimiento al tema. —Eso es harina de otro costal y para ello no necesitaríamos contratar a un detective. ¿Nos concentramos en Sancho? —De acuerdo, Roberto, de acuerdo. ¿Qué debemos pedirle? —He estado pensando y creo que debemos comenzar contándole todo lo que hasta ahora sabemos, sin omitir detalle. Esto lo harías tú. Después, si aceptara el caso, debemos pedirle un estimado de honorarios y preguntarle qué acciones concretas piensa emprender. —Okey, de acuerdo. Te propongo un juego. Vamos a examinar a los que entran en el comedor a ver quién adivina cuál es nuestro detective. Daniel y yo lo llamábamos «identificar al desconocido» y él casi siempre ganaba. Roberto sonrió. —De acuerdo, Anabela. Ahí viene el primero. Durante diez minutos, Anabela y Roberto no tuvieron dificultad en descartar a los tres o cuatro sujetos que entraron solos al comedor. Pero a las once en punto apareció en la puerta un hombre de baja estatura y con la cabeza rapada, cuyo traje blanco y arrugado era por lo menos dos números más grande de lo adecuado. Miraba para todas partes con ojos inquisidores mientras apretaba contra su pecho un portafolio negro y deteriorado. Anabela y Roberto se miraron y rieron. —¿Declaramos un empate? —propuso ella. —Acepto —respondió Roberto mientras se levantaba y hacía señas al detective. —¿La señora Anabela Puentes? La voz clara y armoniosa del detective no se parecía en nada a su figura. —Mucho gusto, señor Sancho. Este es mi colega y amigo, Roberto Yepes. Tome

asiento, por favor. Y gracias por su puntualidad. —Encantado —alcanzó a decir Roberto antes de que Sancho se sentara y comenzara a disparar palabras. —La puntualidad es una de mis normas de vida. Quien no es puntual menosprecia la importancia del tiempo de los demás —Sancho miró fijamente a Anabela—. Entiendo que andan muy apurados, así es que, sin más preámbulo, les presento mis condiciones a fin de saber si están dispuestos a contratarme. Antes que nada, jamás he portado un arma, así es que no soy el tipo de detective que encanta a los novelistas. Soy un investigador, y reitero la palabra, in-ves-tiga-dor, convencido de que analizando los detalles, por más insignificantes que parezcan, se puede encontrar la verdad en cualquier asunto criminal. Me contratarían, pues, para investigar, y no para perseguir a posibles ladrones o asesinos. En segundo lugar, sé exactamente lo que vale mi trabajo, y una vez que fijo un precio, siempre muy razonable, no acepto discusiones ni regateos. Mis honorarios se pagan la mitad al aceptar el encargo y la otra mitad al finalizar mis funciones, independientemente del resultado final. Recibirán mis informes puntuales los viernes de cada semana a las seis de la tarde, hora de Madrid. Se los enviaría por correo electrónico y les llegaría a la hora equivalente en Lima…, las once de la mañana, si no me equivoco. Una vez recibido el informe, si tienen interrogantes, que siempre las habrá, deben enviármelas dentro de las cuarenta y ocho horas siguientes, de modo que las pueda considerar, responder y, si fuera conveniente, incorporar a mi investigación. Yo contesto siempre dentro de las siguientes cuarenta y ocho horas. Y por último, lo más importante: deben tener plena confianza en mí, que seré como el cura confesor y jamás hablaré con nadie de nuestra relación. Si están de acuerdo, pueden proceder a contarme, sin omitir detalle, para qué son requeridos mis servicios. Al terminar les diré en cuánto estimo mis honorarios. Ah, me olvidaba. Nuestro contrato será verbal, y si después de iniciada la investigación me percato de que, por cualquier circunstancia, será menor el trabajo de lo previsto, rebajaría el precio acordado. En cambio, si me equivoco en mi contra y hay más que hacer, el problema será solo mío porque no habría aumento. Ahí lo tienen. Anabela y Roberto, que habían escuchado, asombrados, la perorata de Sancho, quedaron sin habla. —Ahora les corresponde hablar a ustedes.

—De acuerdo —dijo Roberto, finalmente—. ¿Nos permite un momento para analizar entre nosotros la información que acabamos de escuchar? —Con mucho gusto. Regreso en diez minutos. Tan pronto se alejó Sancho, apretando siempre el portafolio contra el pecho, Anabela preguntó, en voz baja: —¿Estará tan loco como parece? No puedo creer que Aguirre lo haya recomendado. —Al principio pensé igual que tú. Pero aunque su discurso es el de un tipo excéntrico, es muy directo y transparente. Si investiga con la misma energía y precisión con que nos ha ofrecido sus servicios creo que hay que darle a Aguirre un voto de confianza. Tal vez lo mejor será que le cuentes lo que sabemos y ver cómo reacciona. Al final, siempre queda la posibilidad de no contratarlo cuando nos diga el monto de sus honorarios. —De acuerdo. —Entonces voy a buscarlo porque su estricta puntualidad le impedirá regresar antes de que transcurran diez minutos y todavía faltan ocho. Roberto encontró al investigador hablando por el celular mientras caminaba de un lado a otro en el vestíbulo y se acercó para indicarle que podía regresar. Sancho se apresuró a cerrar la comunicación y siguió detrás de Roberto. —Muy bien —dijo Roberto tan pronto volvieron a sentarse—, hemos decidido contarle la razón de esta reunión, a fin de que pueda usted indicarnos si toma el caso, y el monto de sus honorarios. —Gracias por su confianza y prontitud. Los escucho. —Supongo que está usted familiarizado con los Papeles de Panamá y los del Paraíso. Sancho hizo una mueca indescifrable y miró hacia el techo antes de responder. —Quien no conozca el asunto de los Papeles de Panamá es porque no ha leído los periódicos ni mirado la televisión a lo largo de los últimos dos años. Los del

Paraíso, no sé por qué no le pusieron los del Reino Unido —ironizó Sancho—, son otra cosa, porque duraron en los medios solamente el tiempo necesario para que alguien, algunos o muchos lograran detener su circulación. Se trata de documentos hackeados a dos firmas de abogados, una panameña, en el caso de los Papeles de Panamá, y otra inglesa, en el caso de los Papeles del Paraíso. En ambos casos quedó claro que gente muy poderosa utilizaba sociedades anónimas, que es uno de los mejores inventos del mundo capitalista, con fines criminales, usualmente para pagar menos impuestos al fisco de sus países o no pagarlos del todo. Yo no he sido contratado en nada que tenga relación con los benditos Papeles. —Ha hecho usted un resumen inmejorable, amigo Sancho. Mi socia le contará de que se trata esta investigación. Durante media hora Anabela contó, con tanto detalle como recordaba, lo ocurrido desde que se enteró de la muerte de Daniel hasta el momento en que encontraron la nota sin enviar en su computadora, incluidas sus varias conversaciones con Carmen Serrat y Luka Ivanovic. De vez en cuando Roberto interrumpía el relato para aclarar o añadir alguna información. Sancho escuchaba casi sin parpadear, los codos sobre la mesa y ambos puños en las sienes. Cuando Anabela terminó se echó hacia atrás en la silla y cruzó los brazos. —Es usted una excelente comunicadora, señora Puentes; la felicito. Su relato ha sido objetivo y, no obstante, ha logrado enfatizar los puntos más importantes. Me complace que haya incluido en él sus dudas al momento de decidir sobre la cremación de su hermano. Sobre los Papeles de Panamá y del Paraíso, estoy de acuerdo con usted en que en la forma como fueron divulgados parece haber habido actuaciones reñidas con la moral, por decir lo menos. Ahora bien, en cuanto a la muerte de su hermano, lo que ustedes esperan de mí es que investigue si alguien lo mató, investigación que, ya lo sabemos, se complica porque su cadáver fue cremado y no existe forma científica de dilucidar si fue envenenado con digitalina, que, aparentemente, es la única manera en que pudo ser asesinado. La investigación tendría que orientarse hacia otros métodos tendientes a averiguar quién estuvo con él la noche del sábado en que se presume sufrió el ataque cardiaco, y si esa persona tenía motivos para asesinarlo. También es posible averiguar qué pudo haber tenido esa persona a la digitalina. No descarto que fuera más de una persona. Trataré de revisar las cámaras de seguridad pertinentes, aunque en algunos lugares, como los hoteles, el respeto a la privacidad hace prácticamente imposible el para alguien que no sea

miembro de la Guardia Civil o del Ministerio Fiscal. Sin embargo, la conexión tecnológica entre diversos ordenadores públicos y privados sí podría facilitar la investigación. Me gustaría contar con la lista que han elaborado de individuos que podrían tener un motivo para asesinar al periodista Daniel Puentes. Anabela abrió la cartera y puso un legajo sobre la mesa. —Esta es una lista muy general preparada por mí después de consultar diferentes publicaciones y el internet. Usted sabrá discriminar quiénes de los que allí aparecen podrían ser considerados sospechosos. —Muy bien, muy bien —dijo Sancho, luego de echarle un vistazo—. Evidentemente habrá que descartar a muchos e incluir a otros. Lo más importante es determinar con quién cenó su hermano esa noche, que fue la última persona que lo vio con vida. Ahora solo falta fijar un monto de honorarios acorde con el trabajo que tendría que realizar —Sancho hizo una breve pausa—. Lo fijo en diez mil euros, de los cuales me deberán abonar la mitad ahora. Les dejo para que lo conversen entre ustedes. Sancho se iba a levantar pero Anabela lo detuvo. —No hace falta, la decisión está tomada —afirmó, ante el asombro de Roberto —. Dentro de un par de días le haré una transferencia por la suma indicada. Necesito los pormenores de su cuenta bancaria. El amago de una sonrisa apareció, por primera vez, en el rostro inexpresivo de Sancho. —Veo que es usted una mujer decidida, lo cual me satisface. Anotaré los pormenores de la cuenta en las tarjetas que ahora les entrego con el resto de mis datos. Además, necesito los de ustedes. Anabela y Roberto sacaron sendas tarjetas de visita y después de escribir los números de su residencia y móviles las intercambiaron con Sancho. —También necesito alguna foto reciente de su hermano. Supongo que tendrá alguna en su móvil, así es que me la puede enviar por wasap. Anabela buscó en el móvil, le mostró a Sancho una foto de Daniel y procedió a enviársela. Sancho esperó a que apareciera en su pantalla y la miró más

detenidamente. —Parecía muy alto, ¿no? —Más o menos la misma estatura de Roberto, un metro ochenta y cinco, pero un poco más grueso. —Muy bien. Gracias por la confianza. Les aseguro que no se arrepentirán. El viernes próximo recibirán mi primer informe, que enviaré a la señora Puentes, si les parece bien. —Puede enviar los informes a ambos —dijo Anabela—. El señor Yepes, además de socio, es también un amigo entrañable que me acompaña desde el inicio de esta pesadilla. —Así será —dijo Sancho, mientras se levantaba y tendía una mano pequeña pero aguerrida. —Me siento como si me hubiera quitado un peso de encima —comentó Anabela tan pronto se fue el investigador—. Ojalá que Sancho sea todo lo efectivo que promete. —Aunque un poco apresurada, creo que la elección fue buena. Debes llamar a Aguirre para informarle… y agradecerle. En la sugerencia de Roberto, Anabela creyó percibir, con agrado, el asomo de una disculpa por sus anteriores recelos sobre el policía español. —Bueno, Roberto, parece que nuestra misión aquí está concluida. Sugiero tomarnos el resto de la tarde para dar un paseo por Madrid. —Hace años que no visito el Museo del Prado. ¿Me acompañarías? —Claro que sí, pero pongo como condición que visitemos la sala donde están los Murillo. —¿Los Murillo? —preguntó Roberto, fingiendo asombro. —Sí, los Murillo. De todos los españoles es mi pintor favorito. —Anabela meditó un instante—. Daniel solía burlarse de mí porque en sus pinturas se

destacan, sobre todo, temas religiosos. Y, como sabes, la religión y yo… —Una cosa no impide la otra. A mí no me gusta la pintura moderna, pero entre mis favoritas están las de la época azul de Picasso. Para gusto los colores. Esa tarde, Anabela y Roberto recorrieron las salas del Prado hasta el cansancio y de regreso al hotel pararon a tomar un café y un refrigerio. Acordaron cenar cada uno en su habitación y Roberto le recordó a Anabela que al día siguiente irían a visitar un par de firmas de abogados para justificar el viaje. —Aunque en realidad yo podría ir solo para que tú quedes libre de hacer planes con Carmen o con Aguirre —había añadido Roberto. —Con Aguirre, por ahora, no tengo nada más que hablar. Y con Carmen…, realmente no me provoca reunirme. Estaba pensando que si consigo cupo en Iberia podría cambiar el pasaje para mañana y estar en mi oficina el martes temprano. Roberto, que había acariciado la idea de aprovechar la noche del lunes para intentar compartir con Anabela una velada íntima, tuvo que aceptar que su propuesta era lógica y conveniente. —Tan pronto lleguemos al hotel le hablamos al conserje para cambiar tu billete. Yo me encargo de las visitas a los abogados. Al día siguiente, desde el aeropuerto de Barajas, Anabela llamó a Roberto para informarle que acababa de ver en la edición digital de El Comercio la noticia del escándalo de Planet Mining, que sin duda había sido publicada también en la edición impresa. Le solicitó llamar a Cifuentes para decirle que ella había adelantado su viaje y que estaría llegando a Lima esa misma noche para ver el tema del comunicado el martes. Roberto le prometió hacerlo y le pidió mantenerlo informado y tratar de posponer cualquier acción hasta su regreso a la oficina el miércoles.

Once

En el vuelo de regreso a Lima, Anabela logró, por un momento, alejarse de los remordimientos que la atormentaban y se sintió capaz de rescatar algunos de sus buenos recuerdos. Evocó la inmensa felicidad que reinaba en el hogar de sus padres durante su infancia y los inicios de la adolescencia. Ambos progenitores habían nacido en Piura y se habían trasladado a Lima para acudir a la Universidad de San Marcos. Allí se conocieron mientras su madre estudiaba humanidades y su padre arquitectura. Tan pronto concluyeron sus estudios y comenzaron a laborar decidieron unir sus vidas, pero acordaron que la llegada de los hijos tendría que esperar hasta que tuvieran los medios necesarios para mantenerlos sin mayores penurias. Su madre se desempeñaba como profesora en la secundaria del Colegio Peruano Británico y su padre hacía sus pininos en la afamada firma Vértice Arquitectos. Transcurrirían cinco años antes del nacimiento de Daniel; dos años después nacería Anabela. «Queríamos una parejita», contarían a sus hijos años más tarde, cuando Daniel y Anabela les preguntaban si vendrían más hermanitos. Después de la llegada de Anabela, su madre abandonó la enseñanza para dedicarse de lleno al hogar. Pasaron algunos años antes de que su padre se decidiera a abrir su propia empresa de arquitectura, que estableció con mucho esfuerzo e ilusión. Para entonces, sin ser ricos, los esposos Puentes podían dar a sus hijos mucho más de lo que ellos habían tenido en su propio hogar. Pero más que los bienes materiales, en el hogar de los Puentes prevalecía la unión familiar. Todo lo hacían juntos: las salidas a comer, al cine, a los partidos de fútbol y, sobre todo, el viaje anual fuera de Lima que todos los años planeaban sus padres. A Piura habían ido dos veces, la primera con motivo de la muerte del abuelo paterno y la segunda cuando murió la abuela materna. Pero la distancia física que separaba a los Puentes de sus familiares de Piura se había convertido ya en un distanciamiento espiritual motivado por las circunstancias tan diferentes dentro de las cuales se desenvolvía la vida de los que habían emigrado a la capital. «Parientes son únicamente los que viven unidos», había afirmado su padre después de la última visita a Piura. Y nunca más regresaron a su ciudad natal. Cuando sobrevino el fatal accidente, los tíos Pesantes tenían dos años de haberse desplazado a Lima a raíz de un problema que había enfrentado al tío con la justicia piurana, del que nunca se hablaba, que sin duda había contribuido a la amargura que los consumía. De vivir en un hogar

donde sobraba el amor, Daniel y Anabela habían pasado, de la noche a la mañana, a uno en el que todo faltaba y prevalecía el desamor. Su único escudo y refugio lo habían encontrado el uno en el otro, realidad que explicaba que sus lazos fraternales fueran aún más estrechos de los que habían predominado en el hogar que compartieron con sus padres. Pero aquellos años de adolescencia en casa de los tíos también había dejado en ellos una profunda huella de inseguridad y melancolía compartida. Hoy, sin Daniel a su lado, Anabela sentía que toda la incertidumbre, toda aquella tristeza debía soportarla ella sola. Era esta soledad sentimental, quizás, más difícil de sobrellevar tras el fallecimiento de su hermano. ¿Podría encontrar la felicidad fuera del círculo íntimo familiar? ¿Con Roberto, tal vez? Realmente no lo sabía, pero estaba decidida a intentarlo. Anabela llegó a su apartamento pasadas las ocho de la noche. Frente a la puerta recogió las ediciones de El Comercio acumuladas en su ausencia y buscó la de ese día. Tal como lo temía, las ocho columnas de la primera plana estaban dedicadas al escándalo de Planet Mining. El nombre de Baumgarten y Asociados se mencionaba un par veces como la firma de abogados que había tenido a su cargo las negociaciones entre el Estado y la empresa minera. El periódico citaba, fundamentalmente, noticias publicadas en fuentes extranjeras y resultaba evidente que los periodistas de El Comercio todavía no habían logrado recabar ninguna información proveniente de las autoridades peruanas. Anabela llamó enseguida a Cifuentes para pedirle reunirse a primera hora del día siguiente. La mañana del martes, apenas llegó a su oficina, Anabela volvió a ar al antiguo compañero de universidad que laboraba en la oficina del fiscal general, quien le informó que, luego de las publicaciones aparecidas en los medios noticiosos internacionales, el Ministerio Público había abierto una investigación a la empresa Planet Mining, pero que el nombre de Baumgarten y Asociados no figuraba en ella. Antes de reunirse con Cifuentes, llamó a Roberto a Madrid para compartir esa información, comentar la forma en que se había publicado la noticia en El Comercio y contarle que en las redes sociales, aunque seguían festinando el tema, todavía no hablaban de Baumgarten y Asociados. —En mi opinión no debemos precipitarnos en publicar nada todavía —concluyó —. Así se lo diré a Cifuentes, me reuniré con él dentro de diez minutos. —No estoy seguro, Anabela. Si ya mencionaron nuestro nombre en la portada de El Comercio, estoy seguro de que las redes sociales no demoran en hablar también de nosotros. Y ya sabes cómo son: critican, insultan y difaman de

manera irresponsable. Justamente previendo una situación como la que se presenta, preparaste el documento que nos permite publicar versiones separadas. —Es cierto, pero sigo pensando que no debemos echar más leña al fuego. —No es más leña, es agua para controlarlo. —Okey, veamos qué dice Cifuentes. En cualquier caso, cuando estés aquí tendremos que consultar a los socios. —De acuerdo, Anabela. Ya estoy a punto de abordar el avión, así es que te llamo en cuanto llegue. En la reunión con Anabela, Cifuentes, que favorecía la posición de Roberto, pidió que se juntaran ellos tres antes de la reunión con los socios, que él convocaría para las once de la mañana del día siguiente. Esa noche, apenas el avión aterrizó, Roberto llamó a Anabela para informarse acerca de su conversación con Cifuentes y de la próxima junta. A las nueve de la mañana se reunieron los tres y convinieron recomendar a la junta la publicación de un primer comunicado conforme al borrador preparado por Anabela, quien prometió volver a revisarlo para aclarar o precisar mejor algunos detalles derivados de las publicaciones aparecidas en El Comercio y en las redes. En la reunión, los socios decidieron que el comité integrado por Cifuentes, Yepes y Puentes revisara el proyecto final para después enviarlo a los principales clientes y a El Comercio, donde se publicaría en espacio pagado. —Y también a las redes sociales —había recordado Anabela. —Sí, también a las malditas redes sociales —había exclamado, de mala gana, el viejo Baumgarten, cuyo martillazo cerrando la reunión reflejaba el conocido desprecio que sentía el fundador de Baumgarten y Asociados por la nueva manera de compartir información al instante. El comunicado de Baumgarten y Asociados, aclarando su posición en torno al escándalo de Planet Mining, apareció en la edición de El Comercio del jueves. Desde ese día circuló también en las redes sociales y fue enviado al correo electrónico de los clientes más importantes, dentro y fuera del Perú. Las reacciones de los clientes y de la comunidad en general fueron escasas y poco preocupantes, en gran medida porque la Secretaría de Prensa del gobierno había

publicado en la misma fecha una explicación poco convincente sobre lo ocurrido con Planet Mining, que mereció el repudio general y acaparó los comentarios de las redes y los medios, incluidas la radio y la televisión. Pero el tema de Planet Mining, del que cada día se conocían más detalles, continuaba ganando espacio en la opinión pública, que ahora lo tildaba como uno de los mayores escándalos financieros ocurridos en la historia del Perú. Así estaban las cosas cuando Roberto Yepes recibió la llamada de Luka Ivanovic informándole que el domingo llegaría a Lima y que le gustaría reunirse con Baumgarten y Asociados la mañana del lunes. Roberto ó a Anabela y sugirió una reunión para ponerse de acuerdo en cómo tratarían con Ivanovic el tema de Planet Mining y, aún más importante, el de la contratación del investigador español. Anabela habló de almorzar el sábado en algún restaurante de la playa y sugirió que también podrían discutir el contenido del primer informe de Efraín Sancho. —¿Cómo así? —preguntó Roberto. —Bueno, él dijo que enviaría un informe todos los viernes a las once de la mañana, hora de Lima. Y mañana es viernes. —Bromeas, ¿verdad? No creo que haya tenido tiempo para investigar nada. —Sí, tal vez bromeo, aunque no me sorprendería que lo recibiéramos. Y así fue. El viernes, a las once en punto de la mañana, llegó a las computadoras de Anabela y Roberto el primer informe de Sancho:

Conforme a lo acordado, envío este primer informe hoy, viernes 13 de abril de 2018. Aunque no es mucho lo que puedo reportar por los pocos días transcurridos desde mi contratación, los siguientes hechos son relevantes: 1) Una confrontación preliminar entre el listado de posibles sospechosos que me proporcionara la señora Puentes permite colegir que solamente dos nombres coinciden con mis propias averiguaciones migratorias. Sin embargo, por varias razones, esos nombres deben ser descartados por falta de oportunidad y de móviles. Advierto que cuando digo que la confrontación es preliminar es, precisamente, por las dificultades inherentes a una investigación de esa

naturaleza. En relación con los súbditos españoles contenidos en el mencionado listado, que suman nueve, ninguno de los que aparece puede ser considerado como sospechoso, por diversas razones. (Falta de oportunidad, coartada evidente que no requiere comprobación y algunas otras consideraciones que no es del caso precisar aquí). 2) He solicitado y obtenido, no sin mucha dificultad, el a las cámaras de seguridad de algunos sitios. En el Wellington, tal como temía, me han informado que solamente permiten a las cámaras de seguridad del hotel a las autoridades competentes, siempre y cuando medie una orden judicial. La revisión de los equipos de video de los restaurantes Pelotari y Pante Madrid, donde cuento con buenos amigos, indica que el señor Daniel Puentes (QDDG) almorzó el sábado 25 de noviembre dos veces: primero en el restaurante Pelotari, a la una de la tarde, y después a las dos y cincuenta en el restaurante Pante Madrid. Asumo que esta información es relevante para comprobar que las personas que almorzaron ese día con él no mintieron. Esto no significa, sin embargo, que dejaré de investigarlas. De más está indicarle que seguiré intentando con el hotel, porque probablemente allí se encontró o cenó Daniel Puentes con la última persona con la que tuvo o. Tal vez nuestro común amigo Virgilio Aguirre pueda interceder. Ya les avisaré. 3) He confirmado, con fuentes muy confiables, que la digitalina istrada como veneno puede causar un ataque al corazón dentro de la hora siguiente del momento en que es ingerida. Esta es una de las drogas que utilizó como veneno el infame asesino en serie norteamericano Charles Cullen, de quien se dice que asesinó a más de cuatrocientas personas. Como bien ha afirmado la señora Puentes, dadas las circunstancias, esta es la única forma en que se hubiera podido causar la muerte intencional a su hermano. Sin embargo, resultará difícil verificar quién, cómo, cuándo y dónde pudo haber adquirido la digitalina con el propósito mencionado. Por otra parte, mi investigación también sugiere que es posible recurrir directamente a la planta denominada Digitalis purpurea para extraer la digitalina y utilizarla como veneno. Esto significa que habría que investigar también las floristerías de Madrid, por no decir los campos cercanos donde crece la planta conocida acá como dedalera.

Aquí termina mi informe por hoy.

Atentamente, Efraín Sancho, Investigador.

Anabela y Roberto intercambiaron e-mails felicitándose mutuamente por la contratación de Sancho y acordaron discutir el informe durante el almuerzo del día siguiente. La mujer que llegó al restaurante era la que Roberto quería tener como compañera para el resto de su vida. Su regocijo y bienestar no solamente se reflejaban, en la forma como vestía, un traje claro estampado con un escote a la vez recatado y sugestivo, sino también en la expresión del rostro, maquillado con delicada simplicidad, con el peinado recogido atrás, que permitía apreciar la hermosura de sus facciones, y con elegancia y soltura al caminar. —¡Qué bella estás hoy! —exclamó Roberto espontáneamente, mientras la abrazaba y le estampaba un beso en la mejilla. —Por primera vez en mucho tiempo me siento bien, Roberto. En parte se lo atribuyo a la satisfacción de saber que ni Carmen ni Luka mintieron. —Y a que tenemos un buen investigador a cargo del asunto. —Así es. La integridad y minuciosidad de Sancho compensan con creces su excentricidad. Entonces, ¿qué le decimos a Luka el lunes? ¿Le hablo de nuestro investigador y le digo que ya no creo que mintió sobre el almuerzo con Daniel? —Luka viene a hablarnos de Planet Mining. Yo sugeriría no mencionar nada del almuerzo con Daniel, ni del investigador a menos que él toque el tema. —De acuerdo, Roberto. Limitémonos a tratar de que nos ponga al día sobre Planet Mining. Las redes sociales siguen encendidas con el tema. —Más que nada contra el gobierno. —Sí, pero, a pesar de que en el comunicado explicamos claramente nuestra

actuación, a nosotros también nos mencionan e insinúan que somos cómplices. —Me parece que han bajado un poco el tono y la frecuencia. ¿Qué dice Cifuentes de los expertos en redes que contratamos? —Todavía no he hablado con él. Es muy pronto para ver resultados. ¿Ordenamos? Después de que el camarero se retiró, los ojos de Roberto se perdieron en los de Anabela que, con una sonrisa en los labios, sostuvo su mirada. —Perdona si insisto en decirte lo bella y radiante que estás. —No veo por qué debo perdonar que me halagues. —Entonces te propongo que nos olvidemos de Luka, de Planet Mining y de Baumgarten y Asociados para dedicarnos a disfrutar de este almuerzo como en los viejos tiempos. —Es la mejor idea que has tenido en muchos años. Esa tarde, entusiasmados por el vino, Anabela y Roberto recordaron cómo se habían conocido cuando ella recién ingresó a Baumgarten y Asociados; la gran alegría de Roberto cuando supo que ella sería su abogada asistente; lo difícil que había resultado que ella aceptara sus insistentes invitaciones a cenar; la primera vez que hicieron el amor y decidieron no revelar a nadie la relación sentimental que los unía; lo poco que había durado el ocultamiento; la tranquilidad de saber que tanto los hijos de Roberto como Daniel apoyaban el noviazgo. Al llegar a este punto, cuando el nombre de Daniel surgió en la conversación, hubo un cambio notorio en la actitud de Anabela, que miró su reloj, algo que no había hecho a lo largo del almuerzo y la sobremesa. Aunque no hizo ningún ademán ni comentario, la expresión de su rostro fue suficiente para que Roberto comprendiera que la Anabela de hoy regresaba a ser la Anabela de los últimos meses, esfumándose así la ilusión que se había hecho de que una tarde espléndida concluyera en una noche de intimidades. El silencio que siguió a la mención de Daniel se prolongó hasta que Anabela dijo que ya estaban cerrando el comedor. —Podemos continuar conversando en el bar —dijo Roberto, con poca esperanza.

—Fue una tarde hermosa, inolvidable. Pero ya es hora de irnos. Roberto no pudo contenerse. —No puede ser que cada vez que surge el nombre de Daniel vuelvas a entristecerte y a replegarte en ti misma. No es lo que tu hermano hubiera querido. Anabela bajó la cabeza antes de comentar. —No te entiendo, Roberto. ¿Qué insinúas? —Sencillamente, que si Daniel siguiera entre nosotros querría que nos casáramos. Y que no entiendo por qué terminamos. —Nunca he creído que terminamos. ¿Tú sí? Anabela había levantado la mirada. Su expresión reflejaba una profunda desolación. —Tú bien sabes lo que quise decir con terminamos. Dejamos de ser compañeros, de vernos todas las semanas, de saber el uno del otro fuera de la oficina. Las pocas veces que volvimos a hacer el amor fue, como tú bien dijiste, para complementarnos sexualmente. Anabela había vuelto a bajar la mirada. —Yo pensaba que la muerte de Daniel y la angustia de saber qué fue lo que realmente le ocurrió habían vuelto a unirnos. —Es lo que yo más quiero, Anabela. No me había atrevido ni siquiera a insinuarlo, pero de veras creo que su muerte inesperada debe ayudar a que volvamos a encontrarnos. —Todo esto es muy doloroso para mí, Roberto. Te vuelvo a pedir que trates de comprender que él y yo éramos unos hermanos diferentes a todos los hermanos. Por la forma en que murieron nuestros padres; por la manera que tuvimos que unirnos frente a unos tíos que nos hacían sentir como si fuéramos una carga imprevista y nos aceptaban solamente porque cubríamos con creces el costo de nuestra permanencia en su casa; porque desde la muerte de nuestros padres

nuestro mundo, el de Daniel y el mío, se fue empequeñeciendo hasta que solo quedamos él y yo. Él era el único ser que llenaba mis vacíos y yo la única que llenaba los suyos. Nadie más. Y ese es el dilema al que he tenido que enfrentarme después de su fallecimiento. Estoy segura de que Daniel, siempre previsor, ya preparaba el escenario para que fuéramos abriendo poco a poco nuestras fronteras, pero no tuvo tiempo de hacerlo. Un denso silencio siguió a las palabras de Anabela. Roberto jugaba con la copa de vino mientras ella, con un aire ausente, permanecía inmóvil. Finalmente se levantó. —Gracias por una tarde inolvidable, Roberto. —Espera un momento, por favor —suplicó él. Ella suspiró y volvió a sentarse. —Perdóname, Anabela. Por egoísta, por no haber hecho un mejor esfuerzo por comprenderte. Quiero, pero más que querer, te ruego que sigamos como estábamos hace apenas quince minutos, como amigos entrañables que todavía piensan que el amor existe. No me pidas que deje de quererte porque no lo puedo hacer. Cuando enviudé, igual que te ocurrió a ti tras la muerte de Daniel, pensé que mi mundo se desfondaba, que mi vida carecía de sentido. Pero con la ayuda de mis hijos, y de los doctores, logré recuperarme y hoy puedo decirte, con pleno conocimiento de causa, que haber amado mucho condiciona al ser humano a seguir amando. Es muy difícil vivir sin amor, Anabela; sin amor podemos seguir existiendo pero no podemos seguir viviendo. Es mi vida, toda mi vida, la que quisiera compartir contigo. —Yo te pido, solamente, que me sigas queriendo, Roberto. Yo te corresponderé cuando llegue el momento. Tal vez, sin darte cuenta, tú me estás ayudando a lograrlo. Te aseguro que ese momento está cerca, más de lo que tú crees. Antes de irse, Anabela se acercó a Roberto, se inclinó y lo abrazó con ternura. —Nunca dejes de quererme —le susurró al oído.

El lunes, a las nueve de la mañana, Luka Ivanovic llegó a Baumgarten y

Asociados con cara de pocos amigos. Saludó a Roberto y Anabela con un frío apretón de manos y fue directo al grano. —Gracias por recibirme enseguida. Como bien saben, el escándalo de Planet Mining ya estalló en los medios internacionales y en las redes sociales, diría yo que con mucha más agresividad que aquí en Perú. En Australia se presentaron las primeras denuncias penales, hay varios detenidos y se expidieron alertas rojas a Interpol para capturar a algunos que alcanzaron a huir del país. Según entiendo por lo que he leído, aquí en Perú el asunto todavía está en una etapa incipiente, y aunque los medios han publicado los nombres de posibles implicados del sector privado y del gobierno, todavía no se han girado órdenes de detención. A Baumgarten y Asociados se les mencionó en las primeras noticias y, por supuesto, en las redes sociales, pero en las que he podido leer no se hace referencia a la comisión de ningún delito. Quizás por eso me extrañó que se precipitaran a publicar un comunicado. Anabela miró de soslayo a Roberto. —También debo decirles —continuó Luka— que el fraude cometido a través del alcance fiscal aparecerá mañana en los periódicos de Australia y de Hong Kong. —¿Hong Kong? —preguntó Roberto. —Sí, hay varias empresas hongkonesas que invirtieron en las acciones de Planet Mining y han perdido una buena suma cuando, gracias a la revelación del fraude fiscal, esas acciones disminuyeron considerablemente de valor. Pero lo importante ahora, y la razón de mi viaje, es conocer hasta dónde están ustedes enterados de lo que está pasando aquí, más allá de lo que se lee en las noticias. —Nuestros abogados litigantes —respondió Roberto, adelantándose a Anabela — nos mantienen informados del avance de las diferentes acciones judiciales que está emprendiendo el Ministerio Público. Hasta ahora, que nosotros sepamos, ninguna acción ha trascendido más allá de la confidencialidad del sumario. —Además —añadió Anabela—, le aclaro que la junta de socios de Baumgarten y Asociados decidió publicar el comunicado con el propósito de anticiparnos a cualquier ataque mediático. Ya sabemos que en este país, como en mucho otros, la envidia y el morbo son parte del diario vivir.

—Creímos necesario —corroboró Roberto, enérgico—, tal como se expresa en el comunicado, que las autoridades, los periodistas y los medios de comunicación supieran que estamos dispuestos a defender nuestro buen nombre a cualquier costo, aunque para ello sea preciso instaurar acciones penales y civiles. —Yo debo insistir en que mi deber y responsabilidad es llevar esta investigación hasta donde sea necesario para castigar a los culpables y, de ser posible, lograr que mis clientes recuperen algo del dinero perdido. Lamentaría mucho —el tono de Luka era ahora pesaroso— que Baumgarten y Asociados, en particular ustedes dos, se vieran perjudicados por mis acciones. Un silencio ominoso se instaló en el salón, finalmente interrumpido por Anabela. —¿Hay algo más que pueda decirnos en relación con Baumgarten y Asociados? —Solo reiterar lo que he manifestado. Que el asunto fiscal ya salió a relucir y que deben prepararse para enfrentarlo. Por más explicaciones que puedan dar a la opinión pública o a los fiscales, el rol de ustedes no se verá nada bien en una investigación. Sobre todo porque hay evidencias que señalan que desde las primeras transacciones entre el gobierno y Planet Mining hubo actos de corrupción. El fraude cometido después con el alcance fiscal fue solamente el último eslabón de una larga cadena de actos delictivos. —Ya le explicamos —masculló Roberto, procurando mantener la calma— que nuestra participación estuvo por completo desvinculada de cualquier conducta delictiva. La opinión pública, y sobre todo las redes sociales, pueden decir lo que quieran, pero Baumgarten y Asociados saldrá absolutamente incólume de cualquier investigación. Y, le repito, tenemos la capacidad de defendernos y sabemos cómo utilizarla. —Sí, ya sé que son ustedes uno de los bufetes más importantes de Perú — remarcó Luka, con cierta ironía. —Importantes y prestigiosos —ripostó enseguida Anabela—. Y le aseguro que seguiremos siéndolo a pesar del escándalo de Planet Mining. Hubo un prolongado silencio. —No estoy aquí para discutir con ustedes —dijo Ivanovic por fin—. Vine a

investigar un delito, que es lo que hago, pero veo que no hay nuevas informaciones o, por lo menos, ninguna de la que ustedes tengan conocimiento. Ivanovic se levantó para despedirse, dudó un instante y volvió a sentarse. —Quisiera ponerlos sobre aviso —dijo, en un tono más amigable— de que el tema relacionado con el alcance fiscal saldrá a relucir y tratarán de involucrar a todos los que participaron en las diferentes etapas del proceso, incluyendo a funcionarios de la SUNAT y magistrados de la Suprema Corte. El estudio Baumgarten y Asociados también aparece en la lista que envió el procurador federal de Australia a petición del fiscal general de Perú. —¿Está seguro de que hubo una petición a Australia de la fiscalía general peruana? —preguntó Roberto, contrariado. —Tuve a los documentos y les puedo garantizar que así fue. Ahora me marcho, porque dentro de media hora tengo otra cita, precisamente con el fiscal general. No hace falta decirles que si se me presenta la oportunidad le expresaré la muy buena opinión que tengo del profesionalismo e integridad de Baumgarten y Asociados y, en particular, de los abogados que han atendido los asuntos de Planet Mining. La inesperada declaración de Ivanovic tomó por sorpresa a Anabela y a Roberto. —No tienen nada que agradecer —musitó Luka, irónico, mientras se levantaba. —Por supuesto que sí tenemos mucho que agradecer —contestó Anabela enseguida. —Se agradece el gesto y la confianza —añadió Roberto, menos entusiasta. Anabela hizo una seña a Roberto para que la esperara y salió con Luka hacia los ascensores. —De veras que para nosotros es de gran importancia contar con su… apoyo. —Cumplo mi deber, Anabela. Parte de mi trabajo es que la verdad salga a relucir. —¿Hasta cuándo se queda en Lima?

—Debo viajar pasado mañana, miércoles. ¿Hay algo más que quisiera hablar conmigo? —Solamente ponerlo al día en el tema de mi hermano. He contratado a un investigador privado para que me ayude a determinar si en su muerte hubo mano criminal. Anabela no supo discernir si el gesto con el que Luka recibió sus palabras fue de preocupación o desaliento. —¡Ojalá tenga éxito! —Era mi deber hacerlo. La puerta del ascensor se abrió y Luka la retuvo un instante. —Lo importante es que su conciencia deje de fustigarla. Si cree que puedo ayudar, me a a través de mi oficina de Nueva York. Hasta pronto, Anabela. Después de la advertencia de Ivanovic, Anabela y Roberto se reunieron enseguida con Cifuentes y acordaron preparar para llevar a la consideración de los socios en un par de días una nueva estrategia frente a la inminente investigación de Baumgarten y Asociados por parte del fiscal general. En la reunión de la junta, convocada con urgencia al mediodía del miércoles, el viejo Baumgarten, olvidando su tradicional espíritu ahorrativo, indicó estar dispuesto a desembolsar cualquier suma que fuera necesaria para defender la reputación del estudio y evitar, a toda costa, que alguno de sus , particularmente Anabela o Roberto, pudiera ser procesado. Se volvió a analizar el proyecto de comunicado a fin de tenerlo listo tan pronto se iniciase cualquier investigación y se instruyó a los abogados penalistas para que prepararan los recursos necesarios, desde solicitudes de fianza de excarcelación preventiva hasta amparos de garantías constitucionales. A los abogados litigantes se les pidió tener preparada una demanda civil por cien millones de soles contra el Estado peruano, que sería presentada tan pronto se instituyera cualquier acción contra Baumgarten y Asociados o sus socios. Una vez que culminaron los preparativos para hacer frente a cualquier acción por parte del gobierno, Anabela pidió a Roberto que pasara después por su oficina.

—Tengo algo que proponerte que no tiene nada que ver con Planet Mining — había dicho, misteriosa. —A las tres pasaré a verte —prometió Roberto. Pero no fue sino hasta pasadas las tres y media cuando Roberto, sofocado, llegó a la reunión con Anabela. —Perdona, pero la cita con el cliente se extendió más allá de lo previsto. ¡Qué paliza la de esta semana! —exclamó mientras se dejaba caer en una silla. —Así es, Roberto. Hacía tiempo que no trabajábamos tan intensamente. Ha sido una labor en equipo y eso es muy bueno para la moral de la firma. ¿No te parece que nos merecemos un buen descanso? —¿Qué propones? ¿Irnos juntos a algún lado de fin de semana? —preguntó Roberto, más en broma que en serio. En el rostro de Anabela apareció un gesto de coquetería que Roberto casi había olvidado. —No tenemos que ir a ningún lado. Podemos juntarnos en mi apartamento esta noche a las ocho y olvidarnos de Planet Mining y de mis penas e incertidumbres, como me propusiste durante nuestro último almuerzo. Quiero celebrar que, a pesar de todo, gracias a tu paciencia y comprensión, tú y yo seguimos juntos. Roberto no podía creer lo que escuchaba. La amante exquisita resurgía de las cenizas después de meses de trastornos y desasosiego. Sintió el amago de una erección. —A las ocho en punto estaré en tu apartamento. ¿Debo llevar algo? —Nada. Creo que todavía guardo algún pijama tuyo. Abriré una botella de vino que guardaba para momentos muy especiales y yo misma cocinaré la pasta a la pescatore que tanto te gustaba. ¿Te acuerdas? —¡Cómo olvidarlo! Me haces muy feliz, Anabela. —Y tú a mí.

Anabela acompañó a Roberto hasta la puerta y lo besó suavemente en los labios.

Doce

Roberto se presentó en el apartamento de Anabela con un maletín, una botella de vino y una gran sonrisa. Ella lo recibió con otra sonrisa y un abrazo prometedor. Ambos vestían bluyines, el de ella muy ajustado. Roberto una camiseta sin cuello y Anabela una camisa blanca anudada a la cintura que dejaba al descubierto el ombligo y resaltaba la sinuosidad de las caderas. —Te dije que aquí tengo guardada ropa tuya y también que tenía un vino especial para esta noche —lo recriminó Anabela, como quien regaña a un niño. —Nunca he llegado a tu casa con las manos vacías; el maletín es por si acaso. Además, podríamos tomarnos más de una botella ¿no? —¡Por supuesto! Te propongo comenzar con la primera botella antes de cenar. Tengo ganas de que conversemos, como hacíamos antes. Anabela tomó a Roberto de la mano, rozó sus labios con los de ella y lo condujo hacia el sofá. En la mesita del centro esperaba la botella de vino. —Ya veo por qué quieres que bebamos primero de tu vino. No me acuerdo de haber tomado nunca Opus One. Anabela rio. —Y yo nunca lo compraría. Fue un obsequio de Planet Mining, el día que cerramos la concesión minera con el gobierno. ¿Hace cuánto, siete años? Fue el primer contrato importante que negociamos juntos. —Cómo olvidarlo, Anabela. El contrato de Planet Mining lo cerramos hace siete años y medio, me parece que en octubre de 2010, y desde entonces me di cuenta de lo muy buena abogada que eres, además de ser la mujer más bella del estudio. Y no te solté más. Lindos recuerdos. —Por eso decidí abrir la botella de Opus One. Serví las primeras copas antes de que llegaras para que respirara, llevaba mucho tiempo guardado. Lo probé y lo

sentí bien. Tan pronto se sentaron, Roberto levantó su copa para brindar. —Por un rencuentro que dure para el resto de nuestras vidas. —Y por una noche que permanezca por siempre en el recuerdo. Antes de chocar copas, Anabela se pasó la lengua por los labios y clavó una mirada acariciadora en los ojos de Roberto. —Esta noche no quiero que pienses en nada que no sea el rencuentro de nuestras almas y nuestros cuerpos. ¡Salud! —Salud, querida. Creo que comeré a una velocidad nunca vista —bromeó Roberto, con la voz enronquecida. —¿Qué te parece el vino? —Una maravilla. El ligero amargor que se siente debe ser producto del añejamiento fuera de su cava. No sabes cuánto tiempo he estado esperando este momento, Anabela. Anabela volvió a llenar la copa de Roberto y se sentó de lado en el sofá, un poco más alejada, mirándolo de frente. La paz intensa que reflejaba su rostro era nueva para él. —¿Tienes una idea de todo lo que significas para mí? —Anabela hablaba ahora más lentamente, como si las palabras reposaran en su lengua antes de asomarse a sus labios—. Mi vida ha sido destrozada varias veces: cuando murieron mis padres; cuando me percaté del odio incomprensible de mis tíos; cuando murió mi hermano. De los primeros quebrantos pude salir incólume gracias a Daniel. Igual le ocurrió a él. Pero de su muerte, de ese último y definitivo dolor, no tenía manera de recuperarme porque él era mi otra mitad vital, mi última tabla de salvación. Y así, desolada, tuve que hacer frente a la realidad de aprender a vivir sin Daniel. Pero no pude, Roberto, fracasé. Anabela hizo un alto para servir más vino. Roberto, asombrado, la miraba con ternura, sin atreverse a interrumpir.

—Después de varios meses de incertidumbre, remordimientos y dolor, ¡tanto dolor!, comprendí que si no lograba encontrar un apoyo, pues siempre he necesitado alguien en quien reclinarme, terminaría enloqueciendo. Y ese nuevo sostén tenías que ser tú, Roberto, mi amigo, mi socio, mi amante, el único que Daniel aceptaría. —Además de todo lo que has dicho quisiera ser tu esposo. ¡Casémonos ya, mañana mismo! —¿De verdad quieres casarte conmigo, Roberto? —Anabela se había enderezado en el sofá, su expresión se había endurecido y el tono de su voz era más enérgico y agresivo. —Claro, ¿acaso lo dudas? —preguntó Roberto, confundido. Anabela volvió a recostarse en el sofá y se acomodó para mirar a Roberto de frente. —Esta mañana hablé con el detective Sancho. Me llamó para adelantarme un hecho muy significativo que incluirá en su informe del viernes. —¿Qué te dijo que es tan importante? Anabela se levantó del sofá y fue a sentarse en la poltrona de enfrente. Cruzó una pierna sobre la otra y sacó del bolsillo el celular. La expresión de su rostro era indescifrable. —Me dijo que, gracias a la colaboración del teniente Aguirre, había logrado revisar las cámaras de video del Wellington y que en uno de ellos aparece Daniel saliendo del bar del hotel la noche del sábado en compañía de otro hombre. — Anabela calló un instante—. Ese hombre eras tú. De momento, Roberto no supo cómo reaccionar. —¿Se volvió loco Sancho? ¿Con quién me habrá confundido? —¡No existe ninguna confusión! —gritó Anabela—. Me envió una foto al celular y se ve muy claro que el hombre de la foto eres tú. ¡Tú asesinaste a mi hermano, maldito! —Anabela tenía ahora en su mano una pequeña pistola. Roberto intentó levantarse—. ¡Siéntate, desgraciado!

Anabela parecía fuera de sí. —¿Y ahora me vas a matar sin siquiera permitirme hablar? —No, Roberto, ahora vas a hablar, vas a contarme por qué mataste a Daniel y cómo pudiste ser tan hipócrita y fingir que me ayudabas a investigar su muerte ¡si eras tú el que lo había asesinado! Te advierto que ya llamé a la policía y deben llegar de un momento a otro. Roberto hizo un esfuerzo por mantener la calma. —¿Me dejas ver la foto que envió Sancho? Y por favor deja de apuntarme con esa pistola antes de que se te escape un tiro. —Te la reenvié a tu celular. Anda, ábrelo. Roberto revisó su teléfono y, cabizbajo, lo volvió a guardar. Anabela no dejaba de apuntarle. —Lo más sorprendente y doloroso —Anabela hablaba mordiendo las palabras— es que fueras capaz de mantener la máscara de amigo fiel a lo largo de todos estos meses. Me ayudaste a concretar la reunión con Luka, me ayudaste a revisar la computadora de Daniel, me acompañaste a Madrid a reunirme con Aguirre y con Sancho. Y todo era falso; disimulos, engaños. ¿Cuándo te convertiste en un ser tan despreciable? ¿Cómo pudiste asesinar a mi hermano, a un hombre bueno, que creía en ti, que te quería? —¡Yo no maté a Daniel! —¡Cállate y no mientas más! No eres más que un reptil de sangre muy fría a quien lo único que le importa es su propio bienestar. O un corrupto a quien Daniel descubrió. ¡Qué engañada estuve contigo! Tanto tiempo sin sospechar que detrás del socio respetable, del hombre circunspecto y ecuánime, del amigo y amante, se escondía un asesino. El último grito de Anabela y el temblor de su mano hizo temer a Roberto que se le disparara el arma. —¿Me permites hablar? Y te suplico que bajes la pistola, no vayas a convertirte tú en una asesina.

—¡Aquí no hay más asesino que tú! Roberto levantó las manos en un gesto de exasperación y dijo, tratando de mantener la calma: —En el recuento que hiciste de mi apoyo a lo largo de toda esta tragedia se te olvidó mencionar que también fui yo quien te reveló la existencia y el uso de la digitalina como un veneno. Lo hice porque desde entonces me impuse la tarea de ir preparándote en caso de que se descubriera lo que en realidad había ocurrido a Daniel. —Pero cómo puedes… —Es cierto que estuve en Madrid con Daniel la noche que murió —continuó Roberto, vehemente—. Pero te repito que yo no lo maté; tengo una explicación para todo lo que ha sucedido desde entonces. Déjame contarte antes de que llegue la policía. —¿Más mentiras? —gritó Anabela mientras con la mano libre trataba de secarse las lágrimas. —Durante todos estos meses que sucedieron a la muerte de Daniel, traté de evitar que te enteraras de lo que ahora me obligas a contarte. No sabes cuánto me duele hacerlo —Roberto hablaba pausadamente, tratando de contagiar su calma a Anabela—. La noche de su llegada a Madrid, el jueves 23 de noviembre, Daniel me llamó al celular. Yo me encontraba en París atendiendo una reunión de abogados internacionales. Se le escuchaba, a la vez, excitado y deprimido. Me pidió, como un favor muy especial, que volara a Madrid cuanto antes para reunirme con él. Le dije que era imposible, que tenía que permanecer en París hasta la clausura del cónclave, pero insistió y me dijo que el favor no se lo haría solamente a él sino también a ti, Anabela. —¿Ahora me metes a mí también en tus falsedades? —gritó Anabela. Roberto, quien sentía que empezaba a faltarle el aire, aceleró la narración. —Ante mi negativa rompió a llorar en el teléfono. «Acabas de condenarme a muerte», me dijo entre sollozos. Comprendí que algo muy grave debía estar ocurriendo y le prometí que cancelaría mis compromisos para volar a Madrid al día siguiente. Antes de cerrar la llamada me pidió que no te contara nada, que él

hablaría contigo después. —¡Qué fácil te resulta inventar historias! —interrumpió Anabela, apuntándole otra vez con la pistola. —¡Me pediste que te contara lo ocurrido y es lo que estoy tratando de hacer! — exclamó Roberto—. Baja esa arma y permíteme continuar. Anabela hizo un gesto displicente y con un movimiento de la pistola le indicó que continuara. —Yo llegué a Madrid el viernes en la noche y me hospedé en el Palace porque no conseguí habitación en el Wellington. Enseguida llamé por teléfono a Daniel, pero me fue imposible localizarlo. Finalmente logré hablarle el sábado temprano. Ya no sonaba tan desesperado y me agradeció mucho que hubiera venido. Me dijo que tenía el día ocupado con reuniones y almuerzos muy importantes y me pidió que nos viéramos en el Wellington esa noche después de las nueve. Ante la falta de urgencia en verme, me disgusté con Daniel. Pensaba que me había hecho viajar a Madrid por gusto. Roberto interrumpió el relato para tomar aire. —¿Me permites beber un poco de agua? No me siento bien. —Quédate ahí. Anabela fue a la cocina, regresó con el agua y, sin dejar de apuntar con la pistola, puso el vaso sobre la mesita de centro. Roberto bebió despacio y esperó unos instantes. —Esa noche del sábado, sobre las nueve, pude ver a Daniel en el comedor del Wellington. Se excusó por no haber estado disponible antes y me contó la historia que yo no quería que tú supieras. Me dijo que a raíz de las publicaciones de los Papeles de Panamá y de los Papeles del Paraíso habían llegado a sus manos documentos de una investigación iniciada por dos periodistas ses. Según ellos, el grupo de periodistas que dio a conocer primero los Papeles de Panamá y después los del Paraíso, había armado varios paquetes con información de las personas implicadas en cada país, no divulgada previamente, para vendérsela a los gobiernos interesados en procesar a sus nacionales. Estas ventas produjeron una suma importante de dinero, parte de la cual fue repartida

en secreto entre algunos de los periodistas que integraron originalmente el consorcio. Lo mismo había sucedido con los Papeles del Paraíso que salieron rápidamente de las coberturas noticiosas. Roberto, que respiraba con más dificultad, sacó el pañuelo para secarse el sudor que comenzaba a humedecerle la frente. Con el rostro desencajado, Anabela seguía apuntándole. —Continúa con tus mentiras, que no queda mucho tiempo. —Según Daniel, poco después, esos periodistas ses se habían reunido con él en Lima porque estaban reclutando a otros periodistas que, así como ellos, se habían quedado por fuera de la repartición de los panes. A Daniel le quedó claro que el propósito de los ses no era tanto el denunciar los pecados cometidos por sus colegas en la divulgación de los Papeles de Panamá y del Paraíso, sino ser incluidos también en el reparto. Un mes después los ses regresaron a Lima para decirle que ya habían convenido la parte que le correspondería del botín y ofrecerle a él una suma de dinero importante. Se justificaban afirmando que se trataba de un dinero que se habían ganado de buena lid, ejerciendo su profesión de periodistas como investigadores de los diversos fraudes perpetrados en el mundo off-shore. Además, le advirtieron de algunas amenazas recibidas, cuyas consecuencias podían alcanzar también a Daniel, todo lo cual los había hecho desistir de su investigación. Más por temor que por nada, Daniel decidió aceptar el pago, que rondaba los trescientos mil dólares. Desde ese momento había comenzado su tormento. Que tú te enteraras era su mayor preocupación y hasta pensó en donarlo a alguna obra benéfica. Me dijo que había utilizado una pequeña parte para adquirir un terreno en la playa para ustedes dos y que esa suma también podría reponerla. —Roberto volvió a tomar un poco de agua y a secarse el sudor. Ahora respiraba con más dificultad—. No sé qué me pasa, pero realmente me siento muy mal. Anabela, cuya expresión oscilaba ahora entre la incredulidad y el odio, lo conminó a seguir hablando. —Quiero saber hasta dónde eres capaz de mentir, farsante. —Después podrás comprobar que todo lo que he dicho es cierto —chilló Roberto. —¿Y por eso lo mataste, canalla?

—¡Yo no lo maté!¡Escúchame, por favor! Esa noche tu hermano me dijo que se iba a matar y que quería que su suicidio pareciera una muerte por causas naturales. «Que Anabela nunca sepa que me quité la vida», insistió. Me habló de la digitalina y me contó que la había adquirido en una farmacia cercana al Wellington, que esa noche la tomaría y después eliminaría cualquier evidencia. Volvió a pedirme que guardara su secreto y que si algo salía a relucir te convenciera de que se trataba de falsedades fabricadas por los verdaderos delincuentes. Confiado en que podía disuadirlo, le pedí que me acompañara al bar del hotel para tomar una última copa. Allí se sinceró y me dijo que esa tarde, asumo que a través de Luka, se había enterado de que el dinero procedente del chantaje de los ses estaba siendo objeto de una investigación que pronto aparecería en las noticias. Yo le rogué que no cometiera semejante locura, le dije que todo podía solucionarse, que yo lo ayudaría. —Si eso es cierto, ¿por qué no me lo dijiste a mí para hablarlo con Luka? Te diré por qué. Porque lo estás inventando para evitar que yo le haga justicia a mi hermano. —No sé si podré seguir; casi no puedo respirar. Llama una ambulancia o llévame al hospital, por favor. —Antes termina tu rosario de infamias. Roberto hizo un esfuerzo para tomar aire. —Te juro que cuando nos despedimos lo dejé calmado y creí que lo había convencido, pero lamentablemente no fue así. Subió a su cuarto y se quitó la vida. Lo hizo por amor a ti, Anabela, porque no quería que te avergonzaras de él. —Te felicito por la brillante historia que acabas de inventar. Encima de asesinar a mi hermano ahora quieres enlodar su reputación y achacarme a mí la culpa de su muerte. ¡Canalla! Yo también tengo una historia que contarte. Roberto sudaba copiosamente, su rostro había adquirido un color rosáceo y se le cerraban los ojos. —Creo que me voy a desmayar. —Escucha antes la verdadera historia para que sepas por qué vas a morir.

La expresión de Anabela era la de una loca. —Estoy segura de que Daniel, que era un excelente periodista investigativo, descubrió que en el fraude de Planet Mining tú habías recibido un pago indebido, a mis espaldas y a espaldas de Baumgarten y Asociados. Por eso él y Luka se conocían; Luka le había contado todo. Su dilema era cómo darlo a conocer sin hacerle daño al estudio y a mí. Pero cuando tú te enteraste, porque tal vez él mismo te lo dijo, así de bueno y confiado era mi hermano, decidiste matarlo. A eso fuiste a Madrid, a envenenarlo con digitalina para que se creyera que había muerto de un ataque cardiaco. Seguramente la pusiste en la última copa que lo invitaste a tomar en el bar, porque en el vino casi no se nota el sabor. ¿Verdad? ¿Tal vez un poco de amargor? Blandiendo la pistola y con una sonrisa siniestra, Anabela se levantó y acercó su rostro al de Roberto hasta casi rozarlo. —Es lo mismo que acabo de hacer contigo, Roberto Yepes. Vas a morir igual que murió Daniel. —¿Qué has hecho, Anabela? —fueron las últimas palabras que salieron de labios de Roberto antes de desplomarse. Anabela, cuidadosamente, dejó la pistola en la mesita lateral y sin mucha prisa llamó al servicio de urgencia. —Habla Anabela Puentes, del edificio Bellevue, apartamento 36A, ubicado en el número 24 de la calle Las Acacias… Sí, Las Acacias. Me temo que un amigo que me visitaba ha sufrido un infarto… Sí, parece ser muy grave…, aquí los espero.

Trece

Anabela acompañó a Roberto en la ambulancia. Los paramédicos le habían dado los primeros auxilios para mantenerlo con vida mientras llegaban al hospital. Cuando entraron a urgencias todavía respiraba, pero el apuro y nerviosismo de los médicos de turno que lo recibieron era señal inequívoca de la gravedad del paciente. Luego de registrar a Roberto y dar los datos del seguro de hospitalización y vida, llamó al mayor de los hijos que, junto con su hermano, llegó una hora después a la sala de espera de la unidad de cuidados intensivos. Anabela les contó brevemente que su padre había tenido un infarto muy serio mientras cenaba en su apartamento y que los médicos se hallaban atendiéndolo. Después no hablaron más. A las cinco y media de la madrugada el cardiólogo de urgencias salió para explicar que el Dr. Yepes estaba muy grave y habían tenido que ponerlo en estado de coma. «Todavía no sabemos cuán afectado está su corazón. Por ahora nos concentramos en salvarle la vida», dijo. Anabela esperó hasta las seis de la mañana y se despidió de los hijos con la excusa de que tenía que ir a dar la noticia a los socios de Baumgarten y Asociados. «Gracias por todo, Anabela, y también gracias a Dios que mi papá estaba con usted cuando tuvo el infarto», le dijo al despedirse el menor de los hijos, «de haber estado solo en su casa seguramente ya habría muerto», concluyó lloroso. Anabela no supo qué responder, aunque pensó que Daniel no había tenido esa suerte. Tan pronto llegó a su apartamento, se dirigió al baño para verter en el inodoro lo poco que quedaba del Opus One y el envase de los comprimidos de digoxina. «¿Habrá manera de que los médicos descubran que fue la ingestión de digitalina la causa del infarto?». Que Roberto no muriera en el acto, como Daniel, era una desgracia, pero por ahora solo tocaba esperar. El estado de coma le impediría hablar por un tiempo. ¿Qué hacer mientras tanto? Seguir actuando como su mejor amiga y socia, obviamente. «¿No te parece, Daniel?». En Baumgarten y Asociados la noticia cayó como una bomba. Roberto Yepes era el socio más productivo y resultaría muy difícil para sus abogados asistentes continuar atendiendo a los clientes con el profesionalismo y entrega personal que caracterizaban al doctor Yepes. Anabela se sorprendió cuando comenzó a recibir de los abogados y del personal manifestaciones de pesar por la tragedia. «Por lo

visto, Daniel, mi relación con Roberto era ampliamente conocida en el estudio. Además de falsario y asesino también era un gran chismoso». El colmo fue cuando el doctor Baumgarten acudió en persona a su despacho a darle el pésame. —Pero si Roberto no ha muerto —protestó Anabela. —Ya lo sé pero conozco muy bien a su cardiólogo, que también es el mío, y él no sabe si sobrevivirá. Según me dice, todavía ni siquiera están seguros de que sufriera un infarto. Será una gran pérdida para Baumgarten y Asociados. Como tú eras la que trabajabas más cerca de él, hablé con Cifuentes para que, además de continuar a cargo del problema de Planet Mining, te vayas encargando de los clientes más importantes de Yepes. Supongo que con muchos de sus asuntos ya estás familiarizada —el viejo abogado meditó un momento—. Más adelante hablaremos de cómo te compensaremos por tus nuevas responsabilidades, pero ahora vete a su casa a descansar y a deshacerte de esas ojeras. Tómate el tiempo que necesites antes de regresar. El remordimiento de conciencia que sintió Anabela por ser la beneficiaria de su propio crimen duró solo un instante. «Si alguien merecía morir era Roberto Yepes. ¿No te parece, Daniel?». Ahora debía evitar que se descubriera la causa verdadera del fallecimiento. Su primera intención fue acudir al hospital para visitarlo en la unidad de cuidados intensivos y allí culminar lo iniciado. Pero enseguida recapacitó. «¡Yo no soy como él!». Una cosa era la decisión espontánea de venganza, que la había impulsado a castigar a Roberto, y otra, muy distinta, premeditar un homicidio. «¿Qué pensarías de mí, Daniel?». Se trató de imaginar cómo podría descubrirse que Roberto había sido envenenado con digitalina. Por supuesto que si, en contra de todos los pronósticos, seguía con vida, nada la salvaría. Pero si fallecía, como era de esperarse, ¿qué evidencia podía haber de que ella lo había envenenado? ¿Realizarían los médicos un examen que les permitiera conocer que no se trataba de un infarto, sino de una falla cardiaca inducida? ¿Tal vez una autopsia? Por un momento se angustió al darse cuenta de que estaba reviviendo en Roberto la muerte de Daniel, pero enseguida recobró la serenidad y comenzó a pensar en todos los exámenes que se practican a un paciente ingresado a urgencias: un electrocardiograma y la verificación de la presión arterial eran los procedimientos de rigor. ¿Qué más? ¡La sangre! Seguramente le hicieron un análisis de sangre que reveló la acumulación inusitada del veneno. ¿Cómo saberlo? No podía presentarse, así

porque sí, a la sala de urgencias del hospital a solicitar los exámenes practicados a Roberto Yepes, por más que fuera su amiga y socia. Levantaría sospechas. Después de mucho reflexionar: «¿Qué harías tú, Daniel?», dio con la solución. ¡El seguro! Todos los socios del estudio tenían una póliza de vida y hospitalización. En el caso de Roberto, la compañía aseguradora estaba obligada a pagar los costos médicos motivados por infartos. Ella le ofrecería a Cifuentes encargarse de las gestiones relacionadas con el reclamo y así lograría a la documentación que le interesaba. Sin pensarlo más, fue a verlo y, tal como había previsto, el socio gerente, aunque extrañado al principio, estuvo encantado de que otro socio asumiera esa responsabilidad. —Habla primero con los encargados de la póliza —le sugirió—. Y gracias por el gesto. —Es lo menos que puedo hacer por Roberto —dijo, agradablemente sorprendida de su habilidad histriónica. En su despacho, pidió a Elsa que le consiguiera en el teléfono a la persona encargada de la póliza de Baumgarten y Asociados en la empresa corredora de seguros. Una vez en la línea, explicó que ella sería la encargada de los trámites relacionados con la cobertura de seguros del socio Roberto Yepes, recién hospitalizado por un infarto. El empleado encargado se mostró sorprendido por la llamada. —Estamos enterados del problema médico del señor Yepes y le aseguro que no hay ningún problema con su cobertura. Nosotros nos encargaremos directamente con el hospital. —Se trata de un amigo muy querido, así es que yo misma me encargaré de los trámites en el hospital —insistió Anabela, molesta. —Como usted diga, señora Puentes. Le avisaremos tan pronto iniciemos el papeleo, que usualmente tarda una semana. Pero Anabela no podía esperar una semana y decidió que al día siguiente acudiría al hospital, con cualquier excusa, a revisar los exámenes practicados a Roberto. «¿Por qué todo tiene que complicarse tanto, Daniel?». Anabela se inquietó porque el día transcurría sin que ella avanzara en solucionar los problemas pendientes. «Son varios los asuntos que tengo que arreglar para

cuando llegue el momento, Daniel. El primero, confirmar que tú habías descubierto la participación del socio de Baumgarten y Asociados, Roberto Yepes, en los fraudes perpetrados por Planet Mining. Con tu guía podré lograrlo. ¿Por dónde comenzar? ¡Ya sé! Revisando el escritorio de Roberto». Hacia allá se dirigió enseguida para pedirle a la secretaria de Yepes que le consiguiera todos los expedientes que él manejaba relacionados con Planet Mining. —Esos expedientes están en la sección de archivos —había respondido extrañada la secretaria. —¿Está usted segura de que no guarda ninguno en su escritorio? Yo misma revisaré —dijo Anabela, resuelta, y enseguida entró en la oficina de Roberto. La secretaria siguió tras ella—. No la necesito aquí, señorita —levantó la voz. Ya sola, revisó rápidamente los documentos y carpetas que reposaban en el escritorio de Yepes. Luego abrió uno por uno los cajones sin encontrar ningún documento que guardara relación con Planet Mining. «Nada, Daniel, ¿dónde podría haberlos escondido?». En ese momento la invadió un profundo cansancio y recordó que no había comido ni dormido en toda la noche. Su reloj marcaba las once y media y decidió que para estar alerta era necesario descansar un rato. Cuando salió del despacho le ordenó a la secretaria que pidiera al archivero todos los expedientes de Planet Mining y se los hiciera llegar a su despacho. —¿Todos? Son más de treinta. Anabela fulminó a la secretaria con la mirada. —Sí, todos. Yo vendré a revisarlos después. Cuando finalmente llegó a su apartamento, se comió una manzana, se duchó y se metió a la cama. Pensó que tres horas de sueño serían suficientes y puso la alarma para despertarse a las cuatro de la tarde y continuar con sus diligencias. A pesar de la inquietud que la embargaba, el sueño la venció casi enseguida. Dos horas después despertó sobresaltada. Había soñado que acudía a un funeral que se celebraba en una iglesia en ruinas, que los deudos entraban al templo cabizbajos, caminando con paso presuroso hacia el altar donde se hallaba un féretro pequeñito, forrado de seda negra. De pronto, los deudos se habían volteado al mismo tiempo y todos, hombres y mujeres, viejos y jóvenes, tenían puesto el rostro de Daniel. Ella se había precipitado hacia el ataúd. Al asomarse el niño muerto le había sonreído y sus facciones se habían ido agrandando hasta

convertirse en la cara de Roberto Yepes. «¿Me estás mandando un mensaje, Daniel?», preguntó en voz alta, sudorosa. Mientras se vestía, trató de encontrar algún significado a la pesadilla. Finalmente desistió para volver a pensar en cómo averiguar las acciones fraudulentas cometidas por Roberto en el escándalo de Planet Mining. «Pero ¡qué tonta he sido, Daniel. Es obvio que Roberto no iba a guardar en el estudio ningún documento que pudiera comprometerlo. Pero tú sí los guardaste y con seguridad están en tu departamento». Anabela se echó encima cualquier cosa y sin maquillarse se fue directo al apartamento de su hermano. Anteriormente había ido en busca de documentos relacionados con la investigación de los Papeles de Panamá y del Paraíso sin preocuparse por ningún otro detalle. Hasta se imaginó que aquella vez había visto una carpeta que tenía escrito en la carátula: «Documentos comprometedores de Planet Mining». Pero no encontró nada. «¿Dónde lo habrás puesto, Daniel?». Ya se iba cuando se le ocurrió volver a revisar el cajón del escritorio donde guardaba la copia del contrato de compra del terreno junto al mar. Volvió a leerlo. «Sacrificaste tu montaña por mi mar, Daniel. ¿Cómo hago para vivir sin ti? Pero ya vengué tu crimen y ahora voy a luchar para evitar que gente como el falsario de Yepes puedan manchar tu nombre». Cuando devolvió el documento a su lugar observó que en el fondo del cajón había un sobre pequeño. Lo abrió y encontró una llave que tenía adherida una nota escrita a mano por Daniel en la que se leía: «Cajilla núm. 245, Banco de Crédito». Anabela dudó un momento. No recordaba que Daniel le hubiera hablado de una cajilla de seguridad. Seguramente allí había guardado el original del contrato del terreno; era parte de la sorpresa. Cuando salió del apartamento de su hermano, volvió a sentir un gran cansancio. Más que dormir, necesitaba dejar de pensar por un tiempo y decidió no ir a la oficina. Regresaría a su casa, cenaría algo temprano y se acostaría a dormir. «Ayúdame a tener un sueño reparador, Daniel. Necesito estar descansada para razonar con claridad». Antes de tomar el somnífero, había llamado a los hijos de Roberto, quienes le informaron que el papá seguía igual y que los doctores parecían no querer hablar del problema cardiaco. «Esto es frustrante, Daniel. Con la cantidad de digitalina que tomó ya debería estar muerto». Al día siguiente, Anabela se despertó tarde y feliz porque no había soñado. «Gracias, Daniel». A la oficina iría después de almuerzo.

Pero esa mañana, todavía sin salir de la cama, otros temas comenzaron a dar vueltas en la mente febril de Anabela. ¿Cómo proceder con Carmen, con Ivanovic y con Aguirre? ¿Les contaría lo ocurrido a Roberto? ¿De qué manera? Y ¿qué haría con Sancho? Su reloj marcaba las once y diez. Ya debía tener su último informe en su computadora, pero no tenía el menor interés en leerlo. Ya sabía quién había asesinado a Daniel y cualquier otra información carecería de importancia. Pero lo pensó mejor y decidió aprovechar el correo del detective español para responderle cancelando el contrato. Sin mayor interés, se sentó frente a la computadora y abrió el documento. En la primera parte del informe, Sancho hablaba de las nuevas diligencias que había llevado a cabo para completar la investigación del listado que le dejara Anabela. Salvo algunas consideraciones intrascendentes, nada nuevo había allí. El segundo punto confirmaba lo que ya le había adelantado por teléfono: que Roberto Yepes, en compañía de Daniel Puentes, había entrado en el bar del hotel Wellington el sábado 25 de noviembre a las nueve de la noche y de allí habían salido juntos a las diez y cuarenta. El tercer punto se refería a la investigación en torno a Carmen Serrat y aludía a su hermano Pedro Luis, que se hallaba hospitalizado desde hacía un tiempo. «Lo menciono porque sugiere que la periodista Serrat debe estar desembolsando ingentes sumas de dinero. Pienso profundizar en este ángulo de la investigación». En cuanto a Luka Ivanovic, todavía no había encontrado manera de adelantar la investigación. «El individuo parece un fantasma», decía. Anabela, que leía de corrido, pasó la página y antes de comenzar a leer el siguiente párrafo le llamó inmediatamente la atención el nombre de Daniel. Ahora leía con mayor detenimiento:

Debo decirle que como parte de la investigación visité varias farmacias cercanas al hotel Wellington indagando por la compra de digoxina en los últimos seis meses. El de la farmacia de la calle de Velázquez, la más próxima al hotel Wellington, es muy amigo de un sobrino y me permitió ver los videos grabados por la cámara de seguridad las noches del 23, 24 y 25 de noviembre. En la última fecha, a las veinte y treinta entró en la farmacia un hombre muy parecido a su hermano. Tengo pendiente entrevistar a los farmaceutas que estuvieron de turno esa noche, pero mientras tanto le envío por wasap la foto para que usted verifique si realmente se trata del difunto Daniel Puentes.

Anabela, incrédula, buscó en su celular el mensaje de Sancho, lo abrió y no tuvo que mirar dos veces la foto para darse cuenta de que, efectivamente, se trataba de Daniel. Aunque no se distinguían muy bien los rasgos, la cámara lo había tomado de frente en el momento en que entraba en la farmacia. «¿Qué fuiste a hacer a esa farmacia, Daniel?», preguntó, angustiada, en voz alta. «¿Qué fuiste a hacer? ¿Por qué no me contestas? ¿Daniel, Daniel, Daniel?». Anabela sintió que mil luces estallaban dentro de su cerebro, tiró el celular y cerró de golpe la pantalla de la computadora. Fue a la sala, se sentó en el sofá, recogió las piernas, cerró los ojos y lloró las lágrimas que aún tenía guardadas desde la muerte de su hermano mayor. Lo recordó esta vez con sus dudas y desalientos, con su permanente nostalgia por la ausencia de sus padres. Recordó al Daniel que, desde la adolescencia, dolorido por el desapego de sus tíos y presa de sus recurrentes angustias, acudía a la hermanita menor en busca de un consuelo que, si bien lo fortalecía por momentos, nunca resultaba suficiente. Al Daniel que, cohibido ante el qué dirán, nunca quiso seguir sus consejos de buscar ayuda profesional. «¿Igual que yo? ¿Has querido, acaso, enviarme un mensaje, Daniel? ¿Existe realmente el más allá sobre el que tanto discutíamos? ¿Seguirás angustiado hasta que yo llegue a tu lado? ¿Me extrañas tanto así?». Anabela se levantó y como un autómata se encaminó al baño. Allí se lavó la cara, se maquilló ligeramente, tomó el bolso y las llaves del auto y se dirigió hacia el ascensor. Diez minutos después entró a la farmacia Universal y esperó con paciencia en la fila. —¿En qué puedo ayudarla? —preguntó el farmaceuta. Anabela sonrió discretamente antes de solicitar un frasco de digoxina. «Aquí guardan copia de la receta médica que utilicé para comprar el medicamento antes de ayer, miércoles». A esa misma hora, en la unidad de cuidados intensivos, Roberto Yepes, ya fuera del coma inducido y recuperado del episodio que lo había llevado al hospital, conversaba con su cardiólogo. —Lo que no alcanzo a comprender —le decía el doctor Felipe Cisneros— es por qué salió en el examen de sangre que habías tomado digitalina, y en esas cantidades, si nunca te la he recetado. Por suerte pudimos intervenir a tiempo. —Es una larga historia, Felipe. Por ahora te pido mantener en la más estricta

confidencialidad ese asunto; que no salga de aquí. —Pierde cuidado, que la confidencialidad que guardan los abogados sobre los asuntos de sus clientes se aplica igualmente entre nosotros, los médicos, y nuestros pacientes. —Sí, claro. ¿Cuánto tiempo estuve en coma? —Desde la madrugada del jueves…, unas treinta horas. ¿Por qué? —¿Quiere decir que ya es viernes? —preguntó, Roberto, alarmado—. ¿Me pasas mi celular, por favor? —Tendría que pedirlo en la recepción de urgencias, donde quedaron tus cosas, a menos que alguno de tus hijos las haya guardado. —¿Me prestas el tuyo? Es urgente. Roberto marcó el número de Anabela sin obtener respuesta. Después llamó a Baumgarten y Asociados y pidió hablar con la secretaria de la doctora Puentes. —Buenos días, Elsa. —Doctor Yepes, ¡qué alegría escucharlo! Todos hemos estado muy preocupados por su salud. —Gracias, Elsa, todavía estoy en el hospital pero ya me van a dar de alta. ¿Está allí Anabela? —No, ella no ha venido hoy a la oficina. Estuvo aquí ayer hasta el mediodía. ¿Ya intentó llamarla al celular? —Sí, pero no obtuve respuesta. ¿Me puedes dar el número del teléfono de su casa? Gracias, Elsa. En casa de Anabela nadie contestó. Roberto comenzaba a desesperarse y llamó al mayor de sus hijos. —¡Papá, qué maravilla oírte! ¿Ya te dieron de alta? —Aún no, Roberto, pero ahora necesito que me digas si ustedes se llevaron mis

pertenencias cuando entré al hospital. —Solamente la billetera y el reloj. ¿Por qué? —¿No se llevaron el llavero? —No, ni siquiera lo pensamos. ¿Por qué? —Después te cuento. Roberto se incorporó en la cama. —Tengo que salir de aquí enseguida, Felipe. —¿Estás loco? No te he dado de alta, y si lo hiciera, hay trámites que cumplir, medicamentos que recetar, cuentas que arreglar. —Entonces tú tienes que sacarme de aquí y venir conmigo —¿Pero qué es tan urgente? —Te cuento en el camino. Ahora necesito que me traigan mi ropa. El doctor Cisneros comprendió que algo realmente grave ocurría y ordenó que trajeran la ropa del paciente Yepes a la unidad de cuidados intensivos. Cuando revisó los bolsillos del pantalón, Roberto sintió un gran alivio al encontrar su llavero. El doctor explicó de pasada a la enfermera encargada que por motivos urgentes se llevaba al paciente Yepes y diez minutos más tarde salían rumbo al apartamento de Anabela. En el camino Roberto se vio obligado a contar a Felipe lo ocurrido la noche del miércoles y su temor de que Anabela fuera a cometer una locura. —Desde la muerte de su hermano ella ha estado muy… alterada. Cuando trató de envenenarme a mí ya no estaba en su sano juicio. Y me temo que ahora esté peor. Veinte minutos después entraron a la puerta cochera del edificio, estacionaron allí mismo el auto y subieron al apartamento de Anabela. —Espero que no haya cambiado la cerradura —repitió varias veces Roberto,

mientras subían en el ascensor. El doctor Cisneros lo observaba con atención, preocupado por una recaída después del tiempo pasado en coma. La llave abrió la puerta sin problemas y Roberto entró gritando el nombre de Anabela. No hubo respuesta y fueron directamente a la recámara, que encontraron en penumbra. Roberto encendió la luz. En la cama, con los brazos en cruz apretando una foto de Daniel contra su pecho, estaba Anabela. Parecía dormir plácidamente. El doctor Cisneros corrió hacia ella y pulsó las carótidas. —No tiene pulso, Roberto. Lo siento mucho, pero no hay nada que hacer. Todavía el cuerpo no ha comenzado a enfriarse, así es que debe haber muerto hace menos de una hora. Roberto se había sentado en la cama y, sin contener las lágrimas, acarició la faz de Anabela. En la mesita de noche había una cajita de digitalina y un vaso a medio llenar. El doctor examinó el contenido. —Parece que se tomó todas las pastillas. Su corazón debe haber estallado. Esa misma tarde fue dado de alta, oficialmente, Roberto Yepes, no sin que antes Felipe le jurara no revelar nunca lo ocurrido en el apartamento de Anabela. En el certificado de defunción de Anabela Puentes, firmado por el doctor Cisneros, se estableció como causa de su muerte un infarto masivo del miocardio.

Epílogo

A las exequias de Anabela Puentes, aparte de los socios, abogados y algunos del personal de Baumgarten y Asociados, asistieron muy pocos deudos. En su panegírico, Roberto Yepes, visiblemente conmovido, destacó las cualidades que adornaban a la difunta. «Yo tuve la dicha de compartir con Anabela Puentes sus años de entrenamiento en Baumgarten y Asociados, y su desempeño como abogada y socia. Su inteligencia, disciplina y profesionalismo influyeron muy positivamente en el desarrollo exitoso de nuestro estudio. Quienes hemos venido hoy a despedirla extrañaremos mucho a la compañera, la colega, la socia y la amiga, cuya virtud más luminosa era el acendrado e invulnerable amor que sentía por su hermano. Entre ella y Daniel existía un vínculo difícil de comprender para quienes no hemos tenido la dicha de alcanzar las etapas más sublimes del amor fraternal. Los hermanos Puentes fueron, en verdad, inseparables, y cuando Daniel abandonó prematura e inesperadamente este mundo, para Anabela la vida dejó de tener sentido. Menos de seis meses después ella lo siguió al más allá. Igual que el de su hermano, su corazón, entristecido, dejó de latir».

Agradecimientos

Mis buenos amigos y primeros lectores, Jorge Eduardo Ritter, Arístides Royo y Felipe Motta, formularon observaciones al manuscrito. Igual lo hicieron mis hijos Juan David, Jorge Enrique y mi esposa Ana Elena, quien además me ayuda siempre a mantener la coherencia en los tiempos. A ellos, mi renovado agradecimiento.

Acerca del autor

JUAN DAVID MORGAN. Es abogado egresado de la Universidad de Panamá con una maestría en Derecho de la Universidad de Yale. Fundó, junto a su padre y su hermano, la firma de abogados Morgan & Morgan. Ha sido profesor universitario de Derecho Internacional y expositor en múltiples foros educativos, históricos, literarios y jurídicos. Desde 1996 es presidente del Patronato del Museo del Canal Interoceánico de Panamá y desde 1998, de la Fundación Ciudad del Saber. Fue miembro del Consejo Editorial y columnista del semanario El Heraldo y del diario La Prensa. Es autor de diversas obras, entre ellas destacan Con ardientes fulgores de gloria (1999, con el seudónimo Jorge Thomas), El caballo de oro (2005), El silencio de Gaudí (2007), El ocaso de los inocentes (2011), Entre el honor y la espada (2013) y Los susurros (2016). Es miembro numerario de la Academia Panameña de la Lengua.

© 2021, Juan David Morgan

Diseño de portada: REVILOX / Oliver Barrón Fotografía del autor: © Laura Muñoz

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Primera edición impresa en México: julio de 2021 ISBN: 978-607-07-7774-5

Primera edición en formato epub: julio de 2021 ISBN: 978-607-07-7775-2

Aunque algunos personajes, organizaciones, empresas, lugares y hechos narrados son reales, esta novela es una obra de ficción. Todos han sido utilizados de manera ficticia o bien son producto de la imaginación del autor.

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